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Nina Marx

PRÉTENTIEUX, INSOLENT, MAIS IRRÉSISTIBLE

1. Nouvelle vie

– Non, Tony, ce n’est vraiment pas possible. Je ne peux pas mettre cette tenue pour un entretien d’embauche aussi important. On dirait… je ne sais pas… la directrice d’une école sadomasochiste, annoncé-je à Tony, souriante mais déterminée à ne pas accepter sa proposition.

Je n’arrive même pas à fermer le zip de cette maudite jupe crayon… Je comprends pourquoi elle

est censée me faire la taille plus fine puisqu’on ne peut pas respirer dedans. Faire un 34, ce n’est vraiment pas un objectif que je vais atteindre ce matin.

Tony, mon meilleur ami, lève les yeux au ciel comme si je venais d’insulter toute sa famille.

Critiquer Dolce & Gabbana, c’est un crime de lèse-majesté pour lui ! Tony adore jouer à la poupée avec moi. D’habitude, je ne fais pas la difficile ; je me laisse transformer en « vraie fille » pour satisfaire les caprices de mon ami – 100 % homosexuel, s’il est besoin de le préciser. Mais, aujourd’hui, je suis nerveuse. Je veux être PARFAITE. Je rencontre la vice-présidente de LineOn. Il n’existe pas une seule personne de moins de 30 ans aux États-Unis qui n’a pas un compte LineOn.

C’est le réseau social qui a transformé l’essai en s’implantant dans l’univers des médias sociaux. Les parents ont Facebook ; les jeunes ont LineOn. Ils partagent leurs vidéos, leurs photos, organisent des rassemblements, font des appels aux dons. La plateforme est complète, visionnaire, et l’entreprise est entrée en bourse il y a deux ans. Le cours des actions ne cesse de grimper et la croissance des bénéfices est au beau fixe. Pour moi, LineOn, c’est l’entreprise qu’il faut intégrer, comme c’était le cas pour Google il y a dix ans.

Je suis conceptrice-rédactrice. Le plus gros de mon travail consiste à imaginer les concepts de demain. De présélection en tests de personnalité, je suis arrivée à l’étape ultime du parcours d’embauche chez LineOn. Je sais par le secrétariat qu’il reste deux candidats. Alors oui, quand je serrerai la main d’Alexandra Carter, la fameuse vice-présidente, sublime, charismatique, sûre d’elle… bref, tout ce que je ne suis pas, je ne veux pas m’évanouir parce que ma tenue empêche mon

sang d’irriguer mon cerveau.

Tony rigole en retournant mon placard.

– Mona, je ne suis pas habitué à te voir en position de faiblesse ; tu es « Mademoiselle-je-suis-un-roc » pour moi ! Tu sais que tu vas l’avoir ce job, qu’importe ta tenue… Même si celle-ci n’était pas parfaite. Alors arrête de tripoter tes cheveux ! chuchote-t-il en récupérant le fourreau gris et en l’essayant à son tour.

Je pouffe en le regardant et me détends. Il a raison. Qu’importe la tenue, il faut que je sois convaincue de ma légitimité pour convaincre les autres.

Je tends ma main et récupère, sur le dernier cintre, une petite robe noire ajustée, parfaite. Un classique que j’ai eu pour mes 20 ans, cadeau de mon inestimable Tony.

Quand je lui tends la robe d’un signe entendu, il s’incline.

– O.K. ! Tu as raison : sobre, classe… genre Victoria Beckham… sans le mari.

Je le jette de ma chambre.

Nous vivons dans un petit appartement de 39 m2 au nord de Little Italy. Enfin de ce qu’il reste du

quartier historique italien, largement grignoté aujourd’hui par Chinatown. C’est un deux-pièces, et, en galant homme, Tony m’a laissé occuper la jolie petite chambre avec un minuscule balcon que j’aime

fleurir, malgré mon incapacité chronique à entretenir les plantes. Heureusement que mon ami est là

pour les arroser, sans jamais me le faire remarquer. Il doit se dire que je crois sincèrement avoir la main verte par magie !

Nous avons installé dans le salon une mezzanine pour lui, mais il y dort rarement.

Tony est beau, très viril et c’est surtout un vrai cœur d’artichaut. Il a une vie sociale débordante et des amants trop nombreux pour que je cherche à en connaître le nombre exact. On se connaît depuis

l’école primaire ; nos mères étaient les meilleures amies du monde. Quand la mienne est tombée malade, j’avais 6 ans et je me réfugiais toujours chez Tony. Ma sœur Bianca avait 10 ans à l’époque et échappait déjà à la vigilance de mon papa dévasté.

L’année suivante, quand ma mère est décédée, Tony et moi nous sommes promis de nous marier…

et de ne jamais mourir ! Nous étions naïfs et innocents. En grandissant, on a très vite compris que ni l’un ni l’autre de ces vœux n’était réalisable… Mais on a trouvé une merveilleuse solution, en se mettant en « colocamoureux », comme on aime se le dire.

Dix-huit ans d’amitié ! C’est ma plus grande fierté, et j’espère que ce soir, je reviendrai avec une nouvelle réjouissante.

– J’ai mis du champagne au frais… me crie-t-il depuis la cuisine.

– Tony, tu vas me porter l’œil, à mettre la charrue avant les bœufs.

– Arrête avec tes expressions de vieille fille, Mona ! lance-t-il agacé.

Je m’inspecte de haut en bas, en essayant d’ignorer sa remarque. Je ne suis pas du tout une vieille fille : j’ai 24 ans. Je me souris parce qu’il faut être bienveillante envers soi-même, paraît-il, mais j’essaie de ne pas trop croiser mes yeux dans le miroir. Tony a tenu à ce que je me maquille « un peu », et je n’ai vraiment pas l’habitude, tout comme d’avoir mes cheveux détachés. Je fais trop

« italienne » comme ça, avec mes yeux noirs comme le charbon et mes cheveux tout aussi sombres et

bouclés.

En sortant de la chambre, Tony porte sa main à sa bouche en me regardant.

– Mon Dieu, c’est insolent d’être aussi jolie sans efforts !

– Sans efforts ? ! m’insurgé-je. J’ai du mascara qui me pique les yeux et des talons, Tony ! Et je

cours trois fois par semaine !

– File ! me lance-t-il plein d’affection. Et n’oublie pas… Je t’aime sorella.

– Je t’aime fratello.

– J’ai hâte qu’on soit riches… dit-il en soulevant les factures sur la commode.

– J’ai surtout hâte de quitter ce quartier. C’est pour bientôt, j’en suis sûre !

Une fois dans la rue, je n’hésite que quelques secondes avant de privilégier la marche au métro.

New York est une ville agréable pour se promener. C’est comme si nous vivions en permanence dans

une grande comédie musicale. C’est peut-être dans ma tête, et les seules personnes qui chantent à voix haute ici sont les rabatteurs de Broadway et les étudiants ivres… mais il y a quelque chose de

« musical » dans chaque district. Nous, les Italiens, nous sommes des vrais clichés. Les gens parlent fort entre eux ; les hommes sifflent ; les gamins courent. À 18 heures, les oignons rissolent dans l’huile d’olive, et le jour de la fête nationale, c’est La Callas qui retentit dans les ruelles. Chaque quartier raconte une histoire, mais le mien, je ne l’aime plus depuis bien longtemps. Délinquance, trafic… Quand j’étais enfant, je croyais que rien n’égalait Little Italy. Aujourd’hui, j’ai conscience qu’ici la paix est fragile et que des drames ont lieu à chaque coin de rue.

J’accélère le pas comme pour chasser les mauvais souvenirs. Je suis en avance, mais le stress dope

ma course. Je sais déjà que ce soir, je boiterai à cause de mes chaussures de « dame », mais ce matin, quelque chose me fait lever la tête haute. Je suis excitée ; j’ai cette drôle de sensation que ma vie est sur le point de changer.

Je traverse l’immense Chinatown et m’amuse de l’agitation des livraisons, puis me retrouve bientôt dans le Financial district. LineOn a récemment acquis une tour sur William Street. Ils ont tout refait à neuf, et c’est aujourd’hui l’immeuble le plus écologique de la ville de New York. Panneau photovoltaïque, mur végétal, tri sélectif, isolation thermique naturelle… le building est splendide et ne ressemble à aucun autre. C’est une idée du créateur et président de LineOn, Léonard Carlson.

Quand j’ai appris que j’avais un « dernier » entretien, j’ai cru, l’espace d’une seconde, que j’aurais la chance de rencontrer le businessman le plus discret et mystérieux de tout Manhattan, mais c’est Alexandra Carter, son associée qui gère les embauches.

Je ne sais pas à quoi ressemble l’homme. Pourtant, j’ai fait des recherches pour préparer mon entretien comme une acharnée. Autant je sais exactement qui est Alexandra Carter, son âge, ses diplômes, ses ambitions… jusqu’à son signe astrologique, autant le PDG multimilliardaire semble avoir pris un soin infini à ne pas se faire remarquer, puisqu’on ne trouve rien sur lui de concret : pas de photos, ou de loin et floues, pas de « fiches signalétiques » avec âge, cursus. Les seules informations que j’ai obtenues proviennent d’interviews où Alexandra Carter le qualifie de

« Batman ». Il est riche, brillant… solitaire.

Mon cœur s’emballe, sans que je comprenne pourquoi. J’ai 10 minutes à tuer, alors je m’installe

en face de l’immeuble pour regarder tous les employés s’affairer. Il y en a de tous les genres : farfelus qui arrivent en trottinette, geek de 35 ans avec un tee-shirt Star Wars, créatures sublimes greffées à leur ordinateur portable… Je commence à me demander si je suis à la hauteur de cette entreprise innovante et si surtout… je suis assez branchée.

Mona, ressaisis-toi ! Tu es faite pour ce job.

Après tout, je ne suis pas plus bête qu’un autre. Et si j’ai réussi les précédents entretiens, c’est que j’ai une chance. J’ai un Master de Sciences Politiques avec une spécialité « Nouvelles Technologies ».

Un titre un peu ronflant obtenu en travaillant dur, et qui fait plaisir à mon père. Mais je n’ai pas énormément de mérite. À l’école, je n’avais pas trop de copains et la vie à la maison n’était… pas très gaie ; alors forcément, étudier était la seule chose que je pouvais faire pour m’occuper et surtout rassurer mon père. Et puis, après ce qui est arrivé à ma sœur Bianca…

Alors que mon cœur se serre, je regarde l’heure et réalise qu’il est temps d’y aller.

***

– Vous êtes sûre que vous ne voulez pas d’eau ? Il faut boire au moins 1,5 litre d’eau par jour, me

lance Alexandra Carter en dévissant le bouchon de sa bouteille d’eau minérale design.

Elle porte délicatement la fiole en verre à sa bouche, et je suis des yeux, médusée, ses mouvements gracieux.

S’il existait un concours de « Miss Business », Mademoiselle Carter emporterait l’écharpe et la couronne haut la main. Brushing blond impeccable, carré long, tailleur gris anthracite… j’ai failli m’étouffer quand j’ai remarqué le discret sigle Dolce & Gabbana. Nous étions à deux doigts de porter la même tenue aujourd’hui ! Bien sûr, contrairement à moi, elle la revêt à la perfection, et semble respirer sans encombre dedans. Ses gestes sont minimaux, efficaces… comme ses questions,

tranchantes. Je viens de passer une heure à me faire cuisiner, et je crois que c’est loin d’être terminé si je me fie à sa nouvelle tournée d’eau.

– Merci beaucoup, c’est gentil de me proposer, finis-je par déglutir.

Elle rigole, condescendante.

– Non, je ne suis pas vraiment « gentille ». Je pense d’ailleurs que c’est une perte de temps. Nous, les femmes, avons besoin de développer d’autres qualités, moins futiles, vous ne croyez pas ? Ou alors vous faites partie de ces héroïnes un peu légères de comédies romantiques qui écoutent Maroon 5 ?

Sans que je m’y attende, la vice-présidente change de ton. Alors que tout était tamisé et doux, je me retrouve soudain éclairée par des néons blancs agressifs. J’adore Maroon 5 et les comédies romantiques… et être gentille. Je ne pense être ni stupide, ni niaise pour autant.

Tel un félin qui attend le bon moment pour se jeter sur sa proie, j’observe Alexandra. Une lueur

amusée fait briller ses yeux bleu acier.

– Je pense être « une gentille », mais j’ai de la chance, je n’ai pas eu à travailler cette qualité-là, et donc je n’ai jamais perdu de temps avec ; c’est plutôt naturel. Mais je suis bien d’accord avec vous, nous, les femmes, ne devons pas nous laisser enfermer dans des clichés. Je suis féministe. Une féministe romantique… qui écoute parfois Maroon 5 sur son tapis de course.

Ma voix est calme et posée. J’ai remarqué le sac de sport et les chaussures de sport de la vice-présidente en entrant dans son immense bureau noir et or. Nous avons un point commun, et il faut

alors que je l’exploite.

Étonnée par ma réponse, Alexandra fait dériver la conversation : marathon de New York, tapis de

course vs course dans Central Park… et enfin place de la femme dans la société.

Je suis impressionnée par la repartie de la vice-présidente. J’imagine qu’elle doit avoir un immense loft avec vue, une dizaine de courtisans plus brillants les uns que les autres. Toutefois, je décèle un caractère dur et peu empathique… qui me prouve que si elle est un modèle professionnel, je ne veux pas devenir ce que Tony aime appeler les « cold bitch ».

– Et niveau personnel ? Vous vivez avec quelqu’un ? Vous avez des enfants ? Vous en voulez ?

demande-t-elle, à nouveau amicale.

– Ouh ! Là ! Là ! Non ! m’empressé-je de dire. Je vis avec quelqu’un, un homme qui trouve que

Justin Bieber est sexy…

Elle rigole.

– Et je n’ai pas de projets d’enfant. Peut-être plus tard, je ne sais pas. Je veux dans un premier temps réussir. Et pour ça, il faut épouser son travail, affirmé-je avec conviction.

– Je suis d’accord, mais vous allez le voir, Mademoiselle Caprisi, pour une femme, il faut redoubler d’efforts, sinon… vous serez à jamais le numéro 2. Et aucun winner ne veut être numéro 2… Surtout quand il est plus compétent que le numéro 1.

Ses yeux océan se voilent, mais elle continue de me regarder franchement. Je suis impressionnée

par son parcours, sa réussite. Elle pourrait se dire qu’elle a déjà fait un beau parcours, mais elle est ambitieuse, veut plus, ça se sent, et je respecte ça. C’est ma vision de la réussite : toujours se donner de nouveaux objectifs.

Après une heure d’entretien, elle me serre vivement la main et me raccompagne à la porte de son

bureau.

– Bon, Mademoiselle Caprisi, je ne vais pas tergiverser, mais je ne vais pas vous embaucher, lance-t-elle avec un sourire éclatant de blancheur.

Le sol se dérobe sous mes pieds, je ne m’attendais pas à une réponse immédiate… et peut-être encore moins à une réponse négative. Je ne comprends pas. Je n’ai pas eu l’impression d’échouer, bien au contraire. Cette façon de me l’annoncer est brutale et impolie. Je puise dans ma dernière réserve d’énergie et décide de lui répondre… Après tout, je n’ai rien à perdre.

– Alors vous n’avez pas fait le bon choix ! Ce qui m’étonne ! Mais un jour, je vous prouverai que

vous avez eu tort. Je suis vraiment une travailleuse et je réussirai.

Je ne sais pas d’où me vient cette insolente réplique, mais elle a le mérite de faire sourire Alexandra.

– Ah ! Ah ! Je vous aime bien, Mona Caprisi. Pardonnez-moi pour cette vilaine blague, évidemment que vous êtes embauchée ! Détendez-vous ! J’ai reçu l’autre candidat ce matin, il était

mou comme un fromage français. Je veux de belles personnes à la tête bien faite pour grossir les rangs de LineOn, et Léo est d’accord avec moi. Il a lu votre CV et les résultats de vos tests, et il a trouvé votre profil très complet.

Elle regarde rapidement son téléphone et semble soudain pressée.

– Le DRH vous contactera pour le contrat. Bonne journée.

– Merc…

Elle claque la porte sans me regarder, et mes épaules tombent de fatigue. J’ai pensé : « La garce », avant qu’elle ne m’annonce que j’étais prise. Je suis tellement heureuse, malgré ce tour de montagne russe. En situation de crise, je me suis prouvé que je pouvais garder mon sang-froid.

L’assistante d’Alexandra, une belle blonde aux jolies formes plantureuses, s’approche de moi en souriant. Elle a dû entendre la fin de l’entretien.

– Ne vous inquiétez pas, vous êtes vraiment son premier choix ! Elle le savait avant même de vous

rencontrer ce matin !

Sa voix est aussi pétillante que ses yeux, et je la trouve adorable. Autant qu’une poupée qu’on a envie de prendre dans ses bras.

– Merci beaucoup ! Enchantée, je m’appelle Mona Caprisi !

Elle me tend sa main. Elle sent la vanille. Tout en elle m’est sympathique.

– Bonjour je suis Claire Beldyear ! Je suis l’assistante d’Alexandra et de Léo, dit-elle, l’air soudainement rêveur.

– Monsieur Carlson, c’est ça ? J’ai hâte de le rencontrer ! lancé-je, enthousiaste.

Et je le pense ! Cet homme est à l’origine d’idées brillantes. Je suis impatiente de voir comment il travaille et fonctionne.

– Je vous comprends. Vous allez voir, il n’est pas facile, mais en même temps… merveilleux.

Claire sourit, regarde sa montre et m’annonce que si elle n’entre pas dans le bureau, elle va se faire trucider par Alexandra.

Quelque chose me dit qu’elle n’exagère qu’à moitié !

***

– C’est quoi LineOn ? Je ne connais pas moi ? C’est bien ? me lance Papa par-dessus ses lunettes

rondes.

– Mona, n’écoute pas ton père ! Il essaie encore d’envoyer des messages par télégramme, lance Corinne en tirant la moustache que mon père refuse de quitter depuis les années 1970.

Il me fait penser au petit personnage de Nintendo, Mario… Mais il est plus grand, plus impressionnant. Son autorité naturelle lui a permis de toujours se faire respecter de ses patrons, de ses voisins… et même des personnes les moins fréquentables de Little Italy.

Depuis 2 ans, il vit avec Corinne. Cette ex-professeur des écoles baba cool rend la vie de mon père plus douce. Je suis heureuse qu’il ait rencontré quelqu’un. La mort de maman a troué son cœur pendant 15 ans… Corinne faisait partie de la troupe de danse latine à laquelle je l’avais presque inscrit de force, pour qu’il rencontre des gens. Corinne était sa partenaire… Ils ont eu un coup de foudre.

Corinne est beaucoup plus connectée que mon père. Nous parlons souvent toutes les deux, et je trouve mon père bien plus détendu depuis qu’elle est là. Et moi qui ai passé une partie de ma vie en tête-à-tête avec lui, je ne peux qu’admirer les trésors de patience de cette femme.

– C’est un bon poste, Papa, bien payé, dans une entreprise qui, je pense, sera encore là dans cent

ans ! Je suis très fière !

Mon père roule sa moustache et me lance un sourire.

– Moi aussi, je suis fière de toi, ma fille. C’est juste… le monde des affaires, tous ces cols blancs…

– Tu préférerais que je fréquente les gens d’ici ? le coupé-je.

En présence de mon père, je retombe en adolescence et le provoque sans cesse.

– Jamais. Jamais Mona, et tu sais très bien pourquoi. Je vais faire le café.

Je l’ai contrarié, et je m’en veux immédiatement. Il y a un tabou dans la famille Caprisi. Dès qu’on évoque de loin ou de près la disparition de Bianca, mon père se referme comme une huître.

Corinne pose sa main sur moi, et de son regard bienveillant, sans rien dire, me conseille d’aller lui faire un câlin.

J’entre dans la minuscule cuisine, témoin de tant de nos réconciliations, et le prends dans mes bras.

Près de la hotte, quelques portraits, dont celui de ma mère, sublime, enceinte de Bianca. Nous les regardons en silence, comme pour nous recueillir. On ne pleure pas. On ne pleure plus depuis de nombreuses années. Nous sommes les Caprisi, fiers, italiens…

Un SMS me sort de cette retraite silencieuse.

[J’ai bu le champagne en t’attendant ! Alors on se rejoint chez Sia dans 10 minutes ? Tony]

Tony a été le premier à apprendre que j’étais prise chez LineOn. Je pense qu’il croyait que j’allais rester moins longtemps chez mon père. Heureusement, le bar est à deux minutes de chez mon père et

ma belle-mère. J’ai besoin de lever mon verre à la bonne nouvelle et de sortir. J’adore être avec eux, mais je n’arrive pas à rester dans cet appartement plus d’une heure.

Le bar de Sia n’est pas toujours très fréquentable, mais il n’est pas cher et c’est le seul ouvert à cette heure-ci dans le quartier… Et puis, comme dit Tony, pour ne pas avoir de problèmes avec

certaines personnes, il vaut mieux ne pas les snober et leur faire croire qu’on n’a rien contre eux.

[O.K. fratello, mais si Marco est là, demi-tour !]

Marco Feluccini est le fils du patron du Sia. Je le connais depuis que je suis toute petite. Il était très proche de ma grande sœur. Trop malheureusement. Le père Feluccini est très puissant. Il contrôle littéralement Little Italy : des épiceries aux restaurants, en passant même par la police où il a de nombreux sbires à sa solde.

Marco, en bon fils aîné, suit les traces de son père… J’ai eu de nombreux problèmes avec lui, mais

tout s’est envenimé quand j’ai accepté de témoigner contre lui. C’était il y a un an. Il y a eu une fusillade dans le quartier, un règlement de compte avec une bande de Hell’s Kitchen, historiquement ennemie des Feluccini. Les chauffards ont failli renverser une femme avec une poussette. Ils ont détruit deux trottoirs et un arrêt de bus. Au même moment, je rentrais de la bibliothèque et j’ai assisté à tout. Marco était au volant de la voiture qui poursuivait la première. Je suis restée avec la jeune maman terrorisée, et les policiers nous ont interrogées. Au lieu de me taire, comme d’habitude, j’ai formellement identifié Marco et j’ai accepté de témoigner. Je n’étais pas l’unique témoin, mais j’étais la seule qui connaissait Marco. Je me sentais le devoir, pour notre quartier et pour de nombreuses raisons personnelles, de ne pas me taire.

Grâce aux contacts de sa famille, Marco a eu des remises de peines et n’est resté qu’un an en prison, alors qu’il aurait pu écoper de huit ans pour tentative de meurtre (cette poursuite et ces coups de feu étaient dirigés contre la bande rivale). J’ai fait ce qu’il fallait et pourtant je m’en veux. Je ne voulais pas m’en mêler, mais ces problèmes dans le quartier ont trop duré.

Je pianote le zinc qui colle en attendant Tony. Le bar est vide, mais quand j’entends les murmures

de Lady Gaga sortir du juke-box derrière moi, je sais que mon meilleur ami est arrivé. Je pivote sur le tabouret, alors que Betty, une des cousines de Marco, me ressert un verre.

– Alors Mademoiselle Caprisi, on est admis dans le cercle privé du Financial district ! Bravo ! Va falloir que tu te prennes un nom moins… typé ! Pourquoi pas Mona Smith ?

Je pouffe de rire.

– Tu arrives bien à trouver des contrats avec ton nom Antony Segalchi !

– Tu parles, si ça continue, je vais devoir arrêter le freelance et intégrer une agence. Les développeurs baissent tous leurs tarifs et acceptent des missions presque gratuitement. Avec mon train de vie, je remercie le ciel d’avoir des parents qui m’aident !

Nous restons quelques instants à parler de l’avenir, ou plutôt à rêver du futur. Nous sommes inséparables : lui, avec un mari, peut être deux enfants, un chien et une maison à Brooklyn (rien que ça) ; moi, présidente d’une importante société, peut-être dans les énergies renouvelables ou les nouvelles technologies, un dressing de la taille de mon appartement… un mari, des enfants… Ça, je

ne sais pas. J’adorerais, mais je commence à douter de ma faculté à trouver un homme à la fois drôle, intelligent, brillant… et surtout honnête.

Comme pour me gâcher le plaisir, mon téléphone vibre et je reçois un SMS que j’ai

immédiatement envie d’effacer.

[Jolie petite robe noire. Ça te va bien ! Tu as un rendez-vous galant ? Ne t’inquiète pas, je vais pas te faire d’histoire. Un an en prison, c’est rien… même si je ne comprends pas pourquoi tu m’as balancé. J’ai dit aux autres que j’avais une dette envers les Caprisi… Maintenant, je n’en ai plus.

Marco]

Je me retourne, Marco est là. Je ne l’ai pas vu depuis le procès, et il sort tout juste de prison. Il a pris du muscle et a entièrement rasé ses cheveux. Il est à table avec sa bande et surtout avec Melissa Vintera, ma cousine. Melissa est la fille de la sœur de ma mère. C’était comme une deuxième sœur quand on était gamines, mais petit à petit elle a changé, et chaque année sa haine à mon endroit s’est accentuée. Dispute familiale à Noël, crise de jalousie… je me suis éloignée d’elle et j’ai fini par l’ignorer. Mais, comme dit mon père, on ne peut pas défaire les liens du sang. La famille, c’est sacré.

Je montre le SMS à Tony, qui décide qu’il est temps de partir. Je le laisse payer pendant que je vais aux toilettes, une très mauvaise idée, puisque Melissa entre et me bloque le passage.

– Alors cousine, on s’est perdue dans les lignes ennemies ? me lance-t-elle, agressive.

– Je ne suis l’ennemie de personne, Melissa.

– Ah oui ! En tout cas, tu n’es pas l’ennemie de Marco, vu la façon dont tu le regardes. Tu crois

que je n’ai pas vu qu’il t’envoyait des SMS. Reste tranquille et baisse bien les yeux, Mona !

Alors qu’elle aboie, je regarde la flamme qui danse dans ses yeux. Trop maquillée, trop parfumée,

ongles en plastique, mèches bicolores, robe moulante et grandes créoles… Melissa est une fille qui

en fait trop. Je nous revois enfants répéter des chorégraphies des Destiny’s Child… Pourquoi est-elle devenue si méchante au fil des années ?

– Melissa, je ne regardais pas Marco. Je rentre, laisse-moi passer, c’est ridicule.

– Eh bien, continue de ne pas le regarder. Nous sommes fiancés. Tu sais, quand tu l’as envoyé en

prison, eh bien, je me suis occupée de lui. Je vais l’épouser et… J’ai pas fait tout ça pour qu’en un battement de cils, tu rafles la mise, O.K. ?

Elle semble vraiment en colère, comme si je provoquais continuellement Marco ; ce qui est faux.

Je rase toujours les murs quand il est là. Je le déteste, si elle savait à quel point ! Ils sont très bien assortis ; ils feront très bien la paire.

– Melissa, tenté-je avec le plus de gentillesse dans la voix, je suis vraiment heureuse pour toi et Marco. Loin de moi l’idée de m’intéresser à lui ; nous ne sommes même pas amis, pourquoi tu crois

ça ?

J’essaie de rester calme, mais ce huis clos me rend nerveuse.

Elle se tait et regarde sa bague de fiançailles à son doigt, un cœur en rubis serti d’or.

– Considère simplement ça comme un avertissement. Je t’ai vu le fixer dans le bar. C’est la dernière fois que tu le regardais, O.K. ?

Complètement cinglée cette fille !

Je la bouscule d’une épaule pour sortir des toilettes, où Tony me rejoint. Si Marco pouvait épouser Melissa, alors je serais débarrassée de lui. Depuis quelques années, il ne me lâche pas, m’envoie des lettres enflammées me disant que je lui rappelle Bianca. Je n’en ai parlé à personne, mais ce serait malhonnête de nier qu’il me fait extrêmement peur. En revanche, je ne lui montrerai jamais.

– Tu en as mis un temps ! J’ai dû subir les regards de ces décérébrés. Franchement, ils me fixent

comme si j’étais un dégénéré, alors que je sais qu’au moins la moitié me trouve beau comme un dieu, et le tiers me voudrait comme amant.

Je ris de bon cœur, sans même regarder en direction de la troupe quand nous quittons le Sia.

– C’est la dernière fois qu’on met les pieds ici, Tony, dis-je en vérifiant si personne ne nous écoute. Je me suis fait bloquer par ma cousine. Elle croit encore que je tente de séduire Marco.

– Elle est folle ! J’arrive pas à croire que vous avez de l’ADN en commun. Comme si tu pouvais

t’intéresser à un homme qui met de la Gomina… n’importe quoi. Allez, viens là, sorella, tu es trop bien pour cette vie. Tu es même trop bien pour moi !

Je suis reconnaissante envers Tony, non pas pour ses compliments, que je trouve toujours démesurés, mais pour tourner en dérision des sujets qui pourraient être lourds, comme Bianca, Marco…

Je pense à LineOn et à la nouvelle vie que nous aurons Tony et moi sur le chemin du retour, pendant que ce dernier continue à débattre à haute voix sur le prénom de ses futurs enfants.

– Tu crois qu’on a le droit d’appeler sa fille Cachemire Louboutin ? Et pour un garçon ? Ce serait

abusé ?

Je rigole en lui prenant la main. Si je ne rencontre pas l’homme de ma vie, je sais qu’au moins, il y aura Tony !

2. Ma rencontre avec Batman

Mona, il faut absolument que tu dormes plus. Dans dix jours, tu auras le teint de Frankenstein !

Ah ! Merveilleuse petite voix dans ma tête qui est toujours là pour me rappeler à l’ordre. On en a

tous une, mais j’ai l’impression que la mienne est particulièrement féroce ! Ceci dit, elle a raison, il faut que je me repose. Voilà bientôt trois jours que j’ai pris mon poste chez LineOn, et le moins que je puisse dire c’est que je ne m’ennuie pas. Je travaille comme une acharnée, puisqu’Alexandra Carter

m’a jetée à la tête d’un dossier que je dois présenter dans quelques jours… au président ! Président que je n’ai pas encore rencontré. Niveau pression, je suis bien… très bien même ! Je suis sur une piste, je crois même que je tiens une idée correcte, mais face au génie qui a fondé cette entreprise, je n’ai pas envie de passer pour une cruche.

Heureusement, j’ai rapidement trouvé mes marques ici et je me sens bien. C’est grâce à Claire Beldyear avec qui je partage un immense bureau. Bureau, en partie envahi par une jungle d’arbres !

J’aurais aimé, comme Claire, avoir des plantes de mon côté, mais sans Tony pour les arroser, elles

couraient à une mort certaine, et je ne veux pas donner l’air d’être négligente. J’ai ramené quelques effets personnels avec moi : un petit coussin cousu par mon arrière-grand-mère Florentine, une vieille photo de famille où il y a mes parents, Bianca et moi. Elle m’est très précieuse. Dans le livret d’accueil de la société, nous sommes fortement encouragés à « aménager » nos espaces de travail. Il faut qu’on se sente chez nous pour travailler efficacement… et je suis au pied de la lettre le livret d’accueil ; c’est mon incurable côté « bonne élève ». Mais ce qui change dans cette nouvelle école, c’est que j’ai réussi à me faire une amie !

Claire m’inspire confiance. Je la trouve vraiment adorable, et ça me fait du bien d’avoir une femme (de moins de 60 ans) dans mon entourage. Je n’ai jamais eu de copines. Quand j’étais petite,

j’étais ce qu’on appelle, un vrai garçon manqué. Cheveux à la garçonne, je ne loupais sous aucun prétexte un match de baseball et je jouais au cow-boy et aux Indiens… Mon père, après la naissance

de Bianca, en bon Italien, rêvait d’un petit garçon. Je suppose que c’était ma façon à moi de lui dire :

« Ne sois pas déçu, Papa, je ne serai pas vraiment une fille. ».

Nous étions une grande bande de copains dans le quartier, et Tony en faisait partie. On a fait les quatre cents coups ensemble. Les autres filles ne comprenaient pas que je refuse les boucles longues, les jupes avec lesquelles on ne peut pas faire le poirier et les poupées… Moi, je me consacrais au sport et à la bagarre. Elles me trouvaient bizarre à toujours traîner avec les garçons, mais je m’en moquais éperdument. Puis, un été, nous sommes partis en vacances dans les Rocheuses. J’avais 11 ans, Bianca 15. Cet été-là, je suis devenue une « femme ». C’était trop tôt, trop rapide pour moi.

Mes seins se sont développés, mes hanches aussi… Je revois encore la tête de Tony quand nous nous

sommes retrouvés en septembre. Je m’étais transformée en fille ! Ça ne l’a pas dérangé, j’ai compris pourquoi bien plus tard, mais avec les autres garçons, ça n’a plus été pareil. Ils ne se comportaient plus comme avant, et ils mettaient des panneaux « Interdit aux filles » sur leur cabane. Je l’ai très mal vécu.

C’est comme ça que je me suis retrouvée seule et que je me suis consacrée à mon projet « Être la première de la classe ». Je n’étais pas plus intelligente qu’un autre, mais je n’avais que ça à faire. Je n’avais pas de copines non plus ; je les avais snobées toute mon enfance… J’étais seule. Autant dire que cette complicité entre Claire et moi me ravit !

– J’ai un déjeuner à l’extérieur Mona. Mon père fait sa B.A. et passe en ville… Tu peux manger seule ?

Je regarde Claire réajuster sa robe en vichy rose. On dirait une pin-up des années 1950, avec ses

cheveux blonds ondulés, sa bouche rouge cerise et ses joues d’enfant. Elle a 28 ans, mais elle fait beaucoup plus jeune. Ses formes généreuses sont rassurantes et même sexy !

– Tu as l’air stressée. Tu ne vois pas souvent ton père ? l’interrogé-je.

Elle sourit en replaçant sa petite barrette en forme de nuage qui retient une mèche rebelle.

– Non, je ne le vois pas souvent, mais on s’entend très bien ! Ce n’est pas lui qui me cause du

« stress ». C’est juste que Léo rentre aujourd’hui, alors je veux que tout soit impeccable dans mes dossiers… Et puis, je suis contente de le revoir ! annonce-t-elle, non sans rougir.

– Ah, le fameux dieu Carlson va être dans les locaux et je vais ENFIN faire sa rencontre ! lui réponds-je, amusée.

J’aime la taquiner à propos de notre président. Elle est totalement aveuglée par l’homme. C’est sûrement son sujet de conversation préféré. Du coup, j’ai la sensation curieuse de tout connaître de lui… même si, à bien y réfléchir, ma collègue ne sait pas grand-chose de lui.

Selon Claire, il a toutes les qualités qu’un homme puisse avoir, et bien plus encore ! Il serait beau, drôle, intelligent, sévère mais juste, brillant, fascinant, et j’en passe. Quand elle le décrit physiquement, je ne peux pas m’empêcher de croire qu’elle exagère. Si un homme comme ça existe,

ma hâte de le rencontrer est accentuée. Je ne sais pas si nous nous entendrons bien, mais il me fascine.

Moins à cause de ce que m’a dit Claire, qu’à travers ce que je vois de lui dans cette entreprise. Dès que je m’extasie sur une innovation, une idée, on me répond : « Oui, c’est Léonard qui a mis ça en

place. ». À titre d’exemple, dans notre immeuble, tout est fait pour que nous n’ayons rien d’autre à penser qu’au travail. Il y a une crèche dans le building d’à-côté, où chaque employé de LineOn avec un enfant a une place prioritaire. Il y a un service de pressing, de coursier. Chaque jeudi, nous avons aussi la possibilité de nous faire livrer des paniers de fruits, de légumes bio et équitables au bureau.

On perd moins de temps à faire les courses et en plus on mange mieux. Il y a de nombreux séminaires de développement personnel et professionnel. Claire en a suivi un l’an dernier. Elle avait peur de s’exprimer en réunion, et, au bout de trois jours, elle avait les clés pour surmonter sa peur. Le Times a consacré une double page au building LineOn, disant que c’était un modèle unique qui, ils l’espéraient, ferait des petits, tant les employés s’y sentent bien.

Chez LineOn, il y a une salle de gym au sous-sol et même une salle de « sieste ». Après un voyage

au Japon, Léonard Carlson aurait découvert que le fait de pouvoir se reposer sur son lieu de travail faisait baisser les dépressions, les tensions et favorisait l’entente entre collaborateurs. Ce genre d’initiatives ne peut pas venir d’une personne méchante. Je me demande vraiment à quoi il

ressemble…

Claire file retrouver son père, et je décide d’aller me balader dans le quartier. Il n’y a rien de passionnant dans le Financial district, mais quand on s’éloigne des buildings géants et qu’on découvre l’Hudson River, c’est quelque chose ! Depuis le Battery Park, je peux admirer la statue de la Liberté qui veille calmement sur les allées et venues des visiteurs du monde entier. Les Américains ont tous le sentiment que, dans leur pays, aucun rêve n’est impossible. Je crois que cette statue est le plus grand symbole de cette philosophie. Je pense à tous ces immigrés d’Ellis Island qui sont arrivés, débordant d’ambition et d’espoir. Ça me rappelle l’immigration de mes parents. Ils ont quitté Florence et l’Italie, où leur misère était réelle, pour construire une famille et un commerce. Ils y sont arrivés. À mon tour de me rêver une vie qui les rendra fiers. Papa d’ici, Maman de là-haut.

Je regarde un temps le ciel, puis m’achète un grand bretzel, que je mange face à l’eau. Le soleil n’est perturbé par aucun nuage, et la surface de l’eau miroite ses rayons argentés. Je me sens bien, mais il me manque quelque chose. Depuis plusieurs jours, je me sens un peu vide. Je pensais que c’était le contrecoup de cette folle course pour être embauchée chez LineOn. J’ai consacré mon mois d’août à ça. J’ai fait de nombreux entretiens et j’ai beaucoup stressé, alors pour moi, c’était normal d’être lessivée. Mais, nous sommes début septembre, j’ai été embauchée, et je sens qu’il y a un caillou dans le rouage.

C’est curieux, j’ai tout ce que je souhaite : un travail qui compte et qui va me faire évoluer, un ami merveilleux qui me fait rire aux larmes, me console et avec qui – cerise sur le gâteau – je peux regarder Love Actually en boucle. Mon père a retrouvé l’amour et j’adore ma belle-mère. Alors même si tout n’est pas rose et que j’ai vécu deux pertes terribles dans ma vie, je crois ne pas être à plaindre. Mais c’est comme si tout cela ne pouvait pas compenser ma solitude. Tout en suivant le fil de mes pensées, j’envoie un SMS à Tony.

[Tu crois qu’un jour je rencontrerai quelqu’un ? Ou alors, on va vraiment finir par se marier !]

[ Sorry, si j’épouse une femme, ce sera Katy Perry, cocotte. Tu sais, sorella, tu pourrais avoir qui tu veux, mais tu es trop difficile avec les garçons. Tu ne leur laisses jamais une chance de te séduire !]

[C’est faux !]

C’est absolument vrai en réalité. Je n’ai eu que deux aventures dans ma vie. La première au lycée

avec le garçon qui m’accompagnait au bal. On faisait tous les deux partie du club de sciences ; on était très nerveux et inexpérimentés. C’était gentil, peut-être même mignon, mais absolument pas romantique et plutôt laborieux. J’étais soulagée de le voir partir faire ses études en Californie.

Ensuite, j’ai eu quelqu’un à la fac, mais ça n’a duré que quelques mois. Le temps qu’il m’a fallu

pour réaliser qu’il était macho, pas très intelligent, très économe (pour ne pas dire ultra-radin) et pas du tout rêveur. Depuis, j’ai mis ma vie amoureuse en stand-by.

[Si c’est faux, alors tu accepteras sûrement ce soir l’invitation à dîner de mon ami Jonathan. Le graphiste que tu refuses de rencontrer au motif que : « Je ne sais pas choisir les garçons. » !]

[O.K. pour ce soir ! Avoue que ça t’étonne, hein ?]

Je ne sais pas ce qui m’a pris de répondre ça. J’ai dit oui par défi, mais Jonathan ne me plaît

absolument pas. Je ne le connais pas, mais j’ai vu quelques photos et tout ce que Tony m’en a dit ne me fait pas rêver une seconde. Mais, après tout, peut-être qu’il est temps que je sorte de ma coquille.

Et puis, on ne peut pas apprendre à connaître quelqu’un à travers ce qu’on nous dit de lui. Sinon, je serais déjà amoureuse de Léonard Carlson vu tout ce que j’entends à son sujet.

Je me demande vraiment à quoi il ressemble…

L’idée de ce rancart assombri mon humeur. Je n’ai pas envie de sortir ; j’ai envie de dormir.

Quelle idiote de vouloir toujours avoir le dernier mot… ça m’apprendra !

Je regagne le bureau, en chassant de mes pensées ce « rancart-corvée » du soir. Je regarde le beau

building, sujet de ma constante admiration, quand soudain une limousine noire vient se garer devant l’entrée principale. Un homme très grand sort de la voiture. Je le vois mal. Curieuse, je ralentis le pas.

C’est mon activité préférée depuis que je suis ici : regarder les personnes qui entrent dans ce building.

Elles ont toutes quelque chose de différent.

L’homme porte un costume noir ajusté, qui épouse à merveille ses jambes longues et fuselées ainsi

que ses épaules larges et très développées.

Un sportif qui a bon goût !

J’observe ses cheveux mi-longs, noirs et ondulés. J’ai toujours aimé les garçons qui avaient des beaux cheveux. Je force Tony à se les laisser pousser d’ailleurs.

Je perds de vue l’inconnu et rejoins un groupe d’étudiants en visite qui s’amassent devant les ascenseurs. Nous montons tous. Je réfléchis à la somme de tout ce que je dois faire aujourd’hui, quand je sens un regard posé sur moi. Je lève instinctivement la tête, et l’homme au costume noir se retourne vivement pour fixer l’ascenseur. Je n’avais pas vu qu’il était entré lui aussi. Je n’arrive pas à voir son visage. C’est peut-être un des investisseurs attendus aujourd’hui à la réunion du comité. Il a l’élégance et le charisme des gens qui ont réussi, ou alors c’est un fils à papa qui s’est amusé à acheter des actions très chères, mais très branchées de LineOn…

Le groupe bruyant descend au deuxième étage.

Nous ne sommes plus que deux, et cet espace soudainement vide m’intimide.

– Quel étage ?

Je suis profondément touchée par le timbre suave de l’homme. Deux mots ont suffi pour me faire

frissonner. Le ton n’est ni aimable, ni agressif. Purement et simplement… froid. En bonne Latine, j’ai beaucoup de mal avec les gens austères et distants, et pourtant, à cet instant précis, la question, aussi glacée que le marbre soit-elle, fait naître un foyer dans mon bas-ventre. Je ne suis pas une émotive, mais là, il vient de se passer quelque chose de nouveau, et je sens mon corps vibrer des pieds à la tête.

Reprends ton souffle. Remets en place tes cheveux. Oh ! Là ! Là ! Et ta jupe qui s’est enroulée. Tu pourrais remonter ta poitrine. Ah non, pas tes seins ! Ce n’est pas très élégant. Redresse-toi. Souris.

– Euh… septième étage. Merci beaucoup monsieur.

Monsieur… pff et pourquoi pas maître !

Je n’ai toujours pas vu son visage. J’aimerais qu’il parle à nouveau ; je crois qu’il a un adorable accent anglais.

Anglais… comme Léonard Carlson ? !

Je l’observe de haut en bas et réalise que cet homme ne peut pas être mon président. Il n’a rien d’un Steve Jobs ou d’un Mark Zuckerberg… On dirait plutôt un mannequin.

Il fait face aux boutons et pianote sur son téléphone dernier cri. Je regarde ses mains et je vibre.

Elles sont larges, puissantes. Une montre élégante enserre son poignet viril. On voit dans le cadran tout le mécanisme des horlogers… Elle a l’air ancienne et change des Breitling bling-bling qui sont trop tape-à-l’œil à mon goût.

Les portes automatiques se referment, m’offrant un reflet flou du visage de l’inconnu. Mes yeux glissent le long de sa nuque parsemée d’une fine barbe taillée qui remonte le long de ses joues et se mêle à ses cheveux. Je distingue un nez fin, une mâchoire carrée, des sourcils noirs… Rien de plus.

Troisième étage.

Il a appuyé sur un seul bouton ; j’en déduis qu’il descend au même endroit que moi. Qu’est-ce que

je pourrais lui dire ?

« Oh ! Incroyable, on va au même étage ! » ou « Le 7, c’est bien, c’est un bon chiffre. Je l’aime bien. Comme le 9. » ou encore « Vous croyez au coup de foudre ? »

Je rigole en pensant à mes idées. Il se retourne à peine. Je l’ai peut-être agacé ? Ou dérangé ? Ou perturbé ?

Si on ne peut plus rire toute seule !

Il m’agace à avoir le nez dans ses mails. Je voudrais voir ses yeux. Il a l’air vraiment très beau. Il sent bon aussi. Un parfum léger, mais présent. Un mélange de coton repassé et d’after-shave élégant.

Il n’a pas choisi de s’asperger de nectars capiteux qui sentent le musc et la menthe et qui assurent aux hommes que les femmes seront toutes à leurs pieds par hasard. De toute façon, un homme comme lui

n’a pas besoin d’artifices. Il doit avoir toutes les femmes qu’il veut. Du coup, il doit être prétentieux.

Je déteste les hommes prétentieux.

J’ai envie qu’il se retourne, mais si je m’approche plus, je pense que je peux finir au poste de police pour harcèlement sexuel.

Cinquième étage, mon cœur s’emballe.

On va au même endroit Mona ! Tu vas le recroiser dans les bureaux, alors détends-toi et sois

patiente.

Claire connaît LineOn et ses visiteurs comme sa poche. Elle a des « fiches mentales » sur tout le

monde, même les coursiers. Elle me donnera au minimum ses nom et prénom. Et son rôle aussi. Il ne

me restera plus qu’à lire ce que je trouve sur lui sur Internet… Même si ça ne me servira à rien. Je ne vais pas l’appeler ou lui envoyer un mail pour lui dire : « Hey, je suis la fille de l’ascenseur ! ».

Il éteint son portable. Sa manche se redresse, laissant apparaître sur son poignet une marque rouge en forme de Mickey Mouse. Un petit tampon qu’on trouve dans les jouets d’enfants. J’ai un sourire

tendre, avant de réaliser que c’est là la preuve qu’il est forcément papa. Mon amour mystérieux (oui, rien que ça) a une famille. Le drame.

Comment a-t-il pu ne pas me le dire et me laisser cinq étages à fantasmer ! Oui, enfin… bon, il ne m’a rien laissé croire, mais quand même. Qu’il se retourne, bon Dieu !

Septième étage et, soudain, un bruit terrifiant nous fait tous les deux sursauter. La lumière s’éteint, puis se rallume en grésillant. Le panneau led où la lettre 7 est censée s’afficher clignote.

Mon Dieu, nous sommes coincés au septième étage, dans une boîte métallique suspendue par des câbles… dans le vide.

Je panique doucement. On ne se rend compte de la fragilité d’un ascenseur que quand on est coincé

dedans.

L’inconnu se retourne. Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, puis se tait et me fixe de ses yeux noirs pénétrants en entrouvrant légèrement la bouche.

À cet instant précis, j’ai l’impression que nous nous connaissons depuis toujours. Je ne saurais interpréter son silence et la façon qu’il a de me dévisager, mais je sais que je ne rencontrerai pas de plus bel homme dans ma vie. À 24 ans, ça semble un peu exagéré de dire cela, et pourtant.

Sa carrure massive contraste avec son visage aux traits fins et distingués.

Un dandy avec un corps de sportif.

Son regard est franc, ses lèvres délicates, son nez long, ses yeux noirs. Il est charmant, magnifique, impressionnant. Son sourcil gauche est barré par une large cicatrice qui le rend encore plus sexy. Il continue de me fixer. Je tente un sourire. Il se reprend.

– Je vais appeler la sécurité. Ça ne devrait pas être long. C’est scandaleux au XXIe siècle d’être coincés comme ça !

Ce qui me semble scandaleux, c’est surtout ce timbre de voix, sombre, autoritaire et complètement

irrésistible, qui me fait rougir. Cet homme à tout pour lui…

Il se retourne brutalement, appuie sur l’alarme, attend cinq secondes et appuie à nouveau. Médusée, je suis ses gestes. Il tente de lever son téléphone pour avoir du réseau, appuie ensuite sur tous les

boutons et relance l’alarme. Il essaie de faire ce qu’il peut. Je me trouve subitement passive, alors je m’approche pour lire un encadré près des portes.

– Je ne vois pas en quoi le numéro de série de l’ascenseur et la date du dernier contrôle technique vont nous aider, gronde-t-il sèchement, tandis que je me rends compte qu’effectivement ça ne sert à rien.

Mais ce n’est pas une raison pour me parler comme ça. Aussi craquant soit-il ! Et ce ton… est-ce de l’arrogance ?

– C’est sûr que de s’agiter en appuyant sur tous les boutons comme un enfant qui a mangé trop de

sucre va nous aider à redémarrer !

Bim. Je suis fière de lui avoir envoyé ça dans les dents !

Très belles au demeurant. En revanche, quand son regard s’assombrit et me fixe, ma soudaine révolte est tuée dans l’œuf. Il a l’air autoritaire et ne doit pas avoir l’habitude d’être contredit. Il est certes beau et sexy, mais je n’aime pas qu’on se montre désagréable, d’autant plus que je ne nourrissais à son endroit que de belles pensées ces dernières minutes.

– Je suis désolé, mais j’ai des réunions, des choses à faire, moi. Donc oui, plus vite on sort de là, moins j’accumule de retard, finit-il par lancer, agacé.

– Parce que vous croyez que je suis là pour me tourner les pouces ? Je suis en période d’essai, je

donne le maximum, alors s’il y a bien quelqu’un qui a hâte de sortir de cet ascenseur de malheur…

coincé avec… un homme aussi désobligeant, c’est moi !

Il esquisse un sourire, infime et adorable. Une comète qui disparaît aussi vite qu’elle est née. Puis, il me tourne le dos alors que j’ai reçu une nouvelle flèche de cupidon dans le cœur. Je suis tourmentée entre agacement et désir. « Je ne le pensais pas », ai-je envie de lui dire, mais mon élan est coupé par des sons de grésillements émis par l’interphone de l’ascenseur.

– Allô ? Vous m’entendez ? dit une voix d’homme qui semble lointaine.

– Nous sommes coincés ! annonce mon mystérieux compagnon de galère, toujours aussi crispé et

pressé.

– Nous sommes désolés pour la panne, mais ne vous inquiétez pas, nous venons de tout faire redémarrer. Éloignez-vous des portes, je vais les ouvrir.

Il recule, sans même se retourner et me marche sur le pied. Je geins, énervée à mon tour. Il s’excuse et pose sa main sur la mienne pour m’aider à reprendre mon équilibre.

Le choc.

Peut-on tomber amoureux au premier regard, je ne sais pas, mais au premier contact physique…

J’ai l’impression que j’en fais l’expérience. Sa peau contre la mienne me coupe le souffle. L’espace d’une seconde, il me regarde et c’est comme si j’étais nue. Contre toute attente, je recule violemment.

Je ne sais pas ce qui me prend. C’est comme si cette attirance, ce choc émotionnel étaient trop grands pour moi et me faisaient peur. Je suis une cartésienne, et tout ce qui m’arrive depuis que je suis

montée dans l’ascenseur est surréaliste et à cent lieues de celle que je suis. Pourtant, l’électricité est bien réelle. Je suis rouge de gêne et fixe mes chaussures.

Les portes s’ouvrent, et je réalise que j’ai peut-être loupé ma chance de rencontrer quelqu’un en étant agressive. Je prends une grande inspiration. Je pourrais même lui dire un mot pour signer la trêve. Je pense à :

« Une minute de plus et on se battait ! »

« Quelle aventure, vous voulez prendre un café pour en parler ? »

« Voulez-vous m’épouser ? »

J’ai cette curieuse manie de toujours imaginer des répliques pour m’aider à vivre des situations.

Une dizaine de personnes de LineOn, dont Alexandra et Claire, se trouvent devant les portes et nous applaudissent. Je souris, gênée de toute l’attention que l’on nous porte, mais je réalise que je ne suis pas au cœur des sollicitations.

Claire se précipite avec Alexandra sur le grand ténébreux.

– Léo, quand j’ai su que tu étais dans l’ascenseur, j’ai hurlé sur le concierge qu’il règle ça tout de suite. Nous sommes attendus, et certains clients doivent reprendre l’avion ce soir, lance-t-elle en même temps qu’elle envoie des SMS.

– Ça va ? Vous n’avez rien, vous voulez un verre d’eau, Léonard ? dit Claire, d’une voix mielleuse

que je ne lui connaissais pas encore.

Puis soudain, je réagis.

LÉONARD… MON DIEU… COMME… LÉONARD CARLSON

Mon sang monte dans mes tempes. Le bel homme mystérieux est mon président, le chef de LineOn,

le fantasme de Claire, le génie des réseaux sociaux ! Tout va bien… Léonard Carlson, en plus d’être brillant et milliardaire, a aussi le physique d’un dieu. Heureusement qu’il a un caractère de mufle, sinon on aurait pu le canoniser ! Je réalise quand même que je l’ai traité d’hyperactif, de gamin qui a mangé trop de sucre, puis je me suis écartée de lui comme s’il venait de m’agresser.

Oh mon Dieu ! Je viens d’avoir un coup de cœur pour mon patron ! Oh mon Dieu ! Je vais être renvoyée ! Oh mon Dieu ! Ce qu’il est sexy ! Comment puis-je me rattraper ? Comment inverser la tendance ? Ça se trouve, il n’a pas une si mauvaise première impression de moi.

Après l’effervescence, Claire se tourne vers moi.

– Désolée Mona, je ne t’avais pas vue. Tu étais coincée aussi avec Léo ? Tu vas bien ?

Je secoue la tête, en souriant. Alexandra s’approche en me faisant signe.

Oh non ! Elle va me présenter au président. Quelle situation gênante ! Sa peau est si douce…

– Léonard, je te présente Mona Caprisi. Elle sera dans ton équipe de Recherches et Développement.

Tu as validé son CV, tu te souviens ?

Léonard, l’œil triomphant, me regarde de haut en bas et prend du temps pour répondre. Comme s’il appliquait à la lettre le conseil de mon père que je n’ai jamais suivi : « Il faut toujours tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de parler. ».

C’est ce que j’aurais dû faire… au lieu d’insulter Léonard Carlson. Et de fantasmer sur lui aussi.

Accessoirement.

– Enchanté, Mademoiselle Caprisi ! J’espère que nous allons faire de grandes choses ensemble et

qu’il ne sera pas trop insupportable de travailler avec un homme aussi « désobligeant » que moi.

Alexandra n’écoute déjà plus. Claire fronce les sourcils, et j’ai envie de m’enfoncer dans le sol.

– Je suis sûre que si on fait ça en équipe, tout ira bien, lui réponds-je avec un résidu d’assurance dans la voix.

C’est fou comme parfois, on masque son trouble sans encombre.

Il incline sa tête, son charmant petit sourire au coin des lèvres.

Je le regarde s’éloigner, tandis que Claire me prend par le bras sur le ton de la confidence. Je suis sonnée, comme après un match ou une journée de travail. Je ne sais pas ce que j’ai, si je couve quelque chose. J’ai chaud, froid, mon cœur bat vite dans ma gorge, tandis que le bavardage de Claire me parvient ainsi que ses mots : « La chance ! », « Coincée avec Léo ! », « Le rêve ! ».

Je me retourne et aperçois Léo qui me regarde de loin. Il parle à Alexandra. Elle se retourne à son tour.

Et voilà, il est en train de demander mon renvoi. Il a l’air si dur et froid avec son accent anglais et ses yeux impénétrables.

Je prends une grande inspiration pour retrouver ma concentration… Il ne me reste que ça, et le travail pour m’éviter de penser au reste… Ce sera peut-être ma dernière journée chez LineOn.

***

J’ai passé le reste de l’après-midi à sursauter dès que quelqu’un entrait dans notre bureau. Et du monde, il y en a eu ! L’arrivée de Léonard ressemble au retour du messie, et tout le monde se plie en quatre pour que les projets avancent. J’ai eu peur à l’ouverture de chaque mail d’Alexandra… mais je ne me suis pas fait renvoyer. Comme s’il ne s’était rien passé ! J’ai même croisé deux fois le sublime président, et c’est le cœur lourd que je dois admettre qu’il ne m’a même pas regardée, ou alors je n’en ai pas l’impression.

En même temps, il a peut-être autre chose à faire que de roucouler avec moi, alors qu’il mène une

révolution numérique qui change le monde !

Je range mes affaires lentement.

– Ouh ! Toi, tu as le cœur lourd ! Tu veux qu’on aille boire un verre ? me lance Claire, un sourire débordant d’amour.

J’ai envie de la prendre dans mes bras, mais c’est loin d’être mon genre. Je n’ai pas à lui faire subir mes humeurs, d’autant plus qu’elle est un rayon de soleil pour moi.

– Non, non, j’ai juste cette corvée de rendez-vous arrangé avec un inconnu, et je n’ai pas envie !

– Eh bien ! Dis-lui, lance-t-elle simplement. Oh ! Ne t’inquiète pas, vous ne vous connaissez pas, ça ne va pas le blesser !

– Je n’aime pas, je suis trop gênée d’annuler au dernier moment.

– Donne-moi son numéro. Je vais le faire pour toi, m’annonce-t-elle gaiement.

– Quoi ?

Claire m’épate. Il n’y a pas de problèmes, que des solutions selon elle. Je retrouve le numéro de

Jonathan dans le dernier SMS de Tony. Ce dernier va me tuer quand il va apprendre que je me suis

débinée.

Claire prend mon téléphone et compose le numéro en se raclant la gorge.

– Bonjour Jonathan, c’est Mona !

Je la regarde bouche bée. Elle poursuit.

– Écoute, je suis sincèrement désolée de ne pas pouvoir honorer notre rendez-vous ce soir, mais je

commence à peine mon boulot et je n’ai pas une minute à moi. En plus, tu sais les rendez-vous arrangés comme ça…

Je porte ma main à la bouche. Je n’aurais jamais osé lui dire. Elle hoche la tête, comme si elle écoutait ce qu’il lui disait, et lui lance avant de raccrocher :

– Eh bien ! On pense pareil. Je te souhaite également de trouver la perle rare, sans l’aide de…

Tony !

Elle raccroche, catastrophée.

– Mon Dieu, je ne me souvenais plus du prénom de ton copain ! Bon, c’est réglé, chantonne-t-elle

légère en faisant son sac.

– Claire, merci infiniment ! Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Que lui aussi aurait été mal à l’aise, et que si vous devez vous croiser un jour, c’est que ce sera le destin. C’est mignon, non ?

Je souris. Oui, il a raison. Même si je sais que le destin s’est déjà occupé de moi aujourd’hui en

mettant sur ma route Léonard Carlson.

3. L'alchimie

– Quand tu dis de ton président : « Oui ça va, il n’est pas moche. Enfin, pas mal. Un peu froid. », tu te moques de moi Mona chérie, c’est ça ? Tu sais que je connais tes intonations et ce qu’elles cachent ?

Assis en tailleur sur mon lit, Tony, vêtu d’un peignoir et d’une serviette en turban sur la tête, scanne la moindre de mes réactions.

Nous sommes dimanche et la tradition des « colocamoureux » stipule que nous devons prendre notre brunch ensemble. Dehors, dans un des endroits branchés où me traîne mon ami, ou au chaud sur

mon grand lit, on ne louperait pour rien au monde cette « réunion de famille ».

J’ai réussi à esquiver toutes les questions de Tony à propos du mystérieux Léonard Carlson, mais

je sens qu’aujourd’hui, il ne va pas me lâcher.

Que dire sans trahir ce qui me torture depuis quelques jours : mon désir qui ne cesse de croître et mon agacement devant ce mur de glace qui ne laisse paraître aucune de ses émotions ? Que dire de

ses regards parfois pénétrants, mais qui ne traduisent à mon sens que le professionnalisme… ou le dédain.

– Oui fratello, il est vraiment très beau. Je ne voulais pas te le dire ; j’avais peur que tu débarques chez LineOn juste pour le reluquer !

Il rit en renversant sa tête en arrière pendant que je termine mes œufs mollets. Je suis peut-être nulle avec les plantes, mais je sais faire à manger… En même temps, quand on grandit seule avec son père, on n’a pas vraiment le choix !

– Promis sorella, je ne te ferai pas cet affront, mais je suis content que tu travailles avec des personnes canons. Et puis tu sais, je me doutais qu’il y avait un beau gosse chez LineOn, vu le temps que tu mets à te préparer le matin… s’amuse-t-il, avant de poursuivre : Moi, si à la base je voulais vivre avec toi, c’était parce que je savais que la salle de bains serait MON royaume. Mais voilà que Mademoiselle Caprisi se pomponne… Quelle fille !

Je lui envoie mon coussin à travers la figure, et nous nous chamaillons. Il a raison et il lit en moi comme dans un livre ouvert. J’essaie de me faire remarquer par Léonard, alors que ça ne mènera à

rien. J’essaie d’être plus jolie, plus sexy pour surprendre un de ses regards en coin, velours sur ma peau… Mais je suis comme Claire : cette idylle avec mon patron n’a lieu que dans ma tête.

Comme s’il suivait le fil de mes pensées, Tony coupe mes rêves instantanément :

– Tu es sublime. Tu es une femme active, moderne… Séduire son patron, c’est bon pour les femmes qui n’ont pas d’ambition !

Je suis étonnée par la remarque de Tony. Il est très ouvert sur tout ce qui est « relations amoureuses ». Piquée au vif, je rétorque :

– Une femme peut être séduite par un supérieur, sans pour autant être une intrigante !

– Oh ! Je ne dis pas le contraire. Mais sortir avec son patron, ça reste pour moi un cliché de midinette.

Touchée

Tony me ramène à la réalité. Je souris. Je sais qu’il ne me dit jamais rien pour me blesser et qu’il pense toujours à mon bien-être quand il me donne des conseils.

À quel jeu suis-je en train de jouer ?

Je chasse le beau, le sombre Léonard de mes pensées en contemplant le radieux soleil pénétrer dans la petite chambre.

– J’ai envie de changer de garde-robe ! annoncé-je à Tony.

L’homme bondit hors du matelas comme un diable à ressort. Il frappe des mains, quitte la pièce en

m’annonçant solennellement :

– Soho, ma fille, on va à Soho.

Je profite de ces minutes de solitude pour me laisser convaincre par ma petite voix intérieure.

Tony a raison. Léonard est ton patron, et tu as le droit de vouloir l’impressionner professionnellement. Tu as le droit de vouloir te sentir jolie, peut-être même de chercher l’amour…

mais LineOn n’est pas le lieu ; c’est ton domaine professionnel !

Je m’habille, regarde mes mails, mais quand je vois le dernier expéditeur, mon cœur accélère comme si ma petite voix et Tony pouvaient toujours aller voir ailleurs si j’y suis.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Demain matin

Mona,

Voyons-nous demain matin à 8 heures au Grand Café. Alexandra m’a dit que vous pourriez me montrer vos pistes. Elle ne tarit pas d’éloges à votre sujet ; je suis intrigué.

Bon dimanche.

L.

Léonard Carlson

CEO LineOn

J’ai le souffle coupé. Je relis le mail, qui ressemble à un ordre, mais je m’en moque. Je vais le voir demain matin ! Ça aurait pu être à 5 heures en Alaska, je serais venue.

Il est « intrigué ». Moi aussi il m’intrigue.

Il faut que je me ressaisisse !

J’entends Tony arriver, alors j’enfouis mon téléphone dans ma poche, comme s’il pouvait deviner

quoi que ce soit.

– On y va ?

– Oui ! On change tout !

– Ça va être le meilleur dimanche du monde ! conclut-il.

Nous avançons dans la rue. Tony bavasse, mais je n’écoute pas un mot.

Je réfléchis aux réponses possibles à ce mail…

« Monsieur Carlson, Je serai là à 8 heures. Ravie et très honorée de développer mes idées devant un esprit brillant. Bien cordialement »

« Léonard, vous avez oublié de préciser : « Si vous êtes disponible bien sûr » dans votre mail. Mais je vous pardonne. Vous êtes trop sexy. Amicalement »

« Quand vous dites : « Je suis intrigué », vous pensez intrigué comme quand on a envie d’inviter une fille au cinéma, l’embrasser, nicher son nez dans son cou pour déguster son parfum ou purement et strictement professionnellement intrigué ? C’est juste pour savoir quoi mettre. Dévouement éternel »

Pressée par Tony, j’envoie un :

De : m.Caprisi@lineon.com

À : l.Carlson@lineon.com

Objet : RE : Demain matin

C’est noté, à demain matin !

Mona

Sans doute, la pire réponse de l’histoire des mails.

Il faudra que je révise mes notes, que je sois au point, que je n’aie pas l’air trop « junior » à ses côtés. Il a tant à m’apprendre, et je brûle de connaître ses méthodes de travail. Je sais qu’il voyage beaucoup, qu’il sent l’air du temps, qu’il observe aussi les comportements des uns et des autres, mais je voudrais aussi savoir comment lui est venue l’idée de LineOn.

C’est chez le très branché American Apparel que Tony me traîne. On y trouve, selon lui, « tous les

basics sexy qu’une New-yorkaise se doit d’avoir ». Il me pousse littéralement dans une cabine d’essayage et fait défiler les tenues : legging noir brillant taille haute, short en velours rouge, robe

baby doll en mousseline rose poudré… Je ne me reconnais pas. Le fait est que je regarde si peu mon corps que je ne le connais pas. Les coupes que me choisit mon meilleur ami me donnent le sentiment

d’avoir une taille plus fine, une poitrine rebondie et un ventre plat ! Je me souris dans le miroir. Je crois qu’il a réussi sa mission ; je me sens… plus belle.

Nous fonçons ensuite dans une boutique qui a pignon sur rue et qui vend les plus belles chaussures

du monde… à prix déstockés. J’opte pour des Richelieu noires, à hauts talons compensés par le plateau sous la plante des pieds, qui ne me donnent pas une démarche d’oiseau ivre qui boite.

Cette journée parfaite est pourtant assombrie par la rencontre de Marco. Tandis que Tony, à l’intérieur du Starbucks, fait la queue pour nous acheter des scones et des Chaï Latte, la petite frappe de Little Italy débarque comme tombé du ciel.

Mon Dieu, New York n’est-il pas assez grand ?

– Tu attends qui ? demande-t-il agressif, sans même me dire bonjour.

Il a l’air dans un drôle d’état.

Je sais que Marco a repris le business familial officiel (la gestion des bars et restaurants), mais aussi officieux : le trafic de drogue. Et il me semble, à en juger par sa démarche, qu’il teste trop sa marchandise. Je me tords le cou pour que Tony arrive, mais ce dernier est en pleine conversation avec le beau serveur du café.

– Bonjour Marco, j’attends Tony.

J’essaie d’être la plus aimable possible.

Je hais cet homme plus que tout, mais il est trop dangereux et imprévisible pour que je puisse jouer à l’agressive.

– Tu as quelqu’un dans ta vie ? Tu te maquilles maintenant ? Ton père a dit à la mère de Melissa

que tu avais un nouveau job…

– Oui c’est vrai. Tiens, voilà Tony.

Je me précipite pour ouvrir la porte à mon ami, qui, quand il voit Marco, fait une grimace à peine

voilée.

– Oh ! Marco, le shérif de la ville ! Que fais-tu à Soho, repaire de jeunes bobos artistes, communistes et… homos ?

Marco regarde à droite puis à gauche avant de répondre, une moue de dégoût déformant son visage.

– Je surveille le business…

– Oooh… lance Tony, ironique, comme s’il était impressionné. Alors dans ce cas, on ne te dérange

pas plus longtemps… Ce soir, il rediffuse la saison 1 de Sex and the city.

Tony provoque continuellement Marco, mais je crois que Marco ne fera jamais rien à Tony ; il est trop proche de moi. L’obsession du chef de gang à au moins un avantage : je suis protégée. Nous nous éloignons, et pour changer de sujet, Tony m’annonce une soirée sushis et élaboration de cinq tenues idéales à partir de mes achats pour ma nouvelle semaine chez LineOn !

***

7 h 05. Je suis douchée, coiffée, maquillée, habillée. Je n’ai jamais été aussi prête de toute ma vie.

L’appartement est plongé dans l’obscurité. Tony dort dans le salon. Je décide de mettre mon long gilet noir en cachemire, héritage de ma maman. Indémodable et d’une qualité incroyable. C’est mon bien le plus précieux, et je le sors toujours pour les occasions spéciales. Je mets mes chaussures à talons sur le palier et m’éclipse.

J’ai lissé mes cheveux ; mes boucles n’étaient pas belles ce matin, pas assez toniques. J’ai opté pour le pantalon noir taille haute très moulant et un chemisier en gaze transparente, posé sous une blouse en satin et dentelles rose pâle. Avec la longue laine, ça ne fait pas trop gothique. C’est sexy.

Après une semaine où j’avais l’impression d’être transparente, ce matin, je me sens moi, en mieux !

Chez LineOn, tout le monde a du style.

Un trait d’eye-liner et une bouche rouge pour seul maquillage, je m’enfonce dans la rue où le jour

se lève. Si j’ai mis tant de soin dans ma préparation, c’est que j’ai besoin de me sentir en confiance pour exposer mes idées sans être gênée. Je suis travailleuse et je crois être compétente, mais parfois je manque un peu de confiance, surtout face à un homme aussi intimidant que Léonard. Je ne veux pas qu’il me prenne pour une enfant. Je ne veux pas qu’il me domine, et vu son comportement dans l’ascenseur, Léonard Carlson a l’air d’avoir besoin d’une résistance en face. Je me remémore son visage et mon cœur, sans que je comprenne, s’accélère.

Je suis la première sur les lieux. J’ai un quart d’heure d’avance et ma nervosité est éprouvée. Je commande un thé vert pour me détendre et me plonge dans la lecture du Times.

Une demi-heure plus tard, je commence à m’interroger. J’ouvre mes mails, pour vérifier si je n’ai

pas eu de message et je découvre un mail de Léonard Carlson.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Annulation

Mona,

Alexandra vient de m’avertir d’un souci dans notre dossier Picweb. Il faut qu’on se rende à Philadelphie ce matin. Je serai de retour pour l’heure du déjeuner. Je suis désolé d’annuler à la dernière seconde, mais je suis sûr que, comme moi, vous avez beaucoup de travail. Nous conviendrons d’un nouveau rendez-vous ultérieurement.

L.

Léonard Carlson

CEO LineOn

Pourquoi n’ai-je pas pensé à ouvrir mes mails avant de partir ! Il l’a envoyé à 2 heures du matin !

Je suis tellement déçue que je pourrais pleurer, et je trouve ma réaction exagérée. Apprêtée comme

pour aller en soirée, au milieu de ce grand bistro luxueux, je me sens humiliée. Léonard est le président d’une entreprise qui pèse des millions de dollars. Il a des priorités. Le rachat de Picweb est un vrai enjeu pour la compagnie car LineOn détiendra aussi le marché du partage de photos et vidéos.

C’est normal qu’il annule un rendez-vous avec un conceptrice-rédactrice junior. Alors pourquoi, si tous les arguments rationnels sont plausibles, me sens-je délaissée ?

Je me lève de table, m’approche du majordome pour régler mon thé, mais ce dernier m’indique

que Monsieur Carlson s’est occupé de tout.

Ça n’excuse rien… mais c’est élégant de sa part.

Claire arrive dix minutes après en chantonnant. Sa bonne humeur n’a pas de prise sur moi ; je suis

vraiment contrariée.

– Coucou beauté ! Wahou, c’est CANON ce look ! Ça te va super bien. Tu as exactement le corps

pour porter ça, quelle chance !

Tant d’amour et de gentillesse ont raison de moi, je me lève pour embrasser ma collègue.

– Et toi, ton style de baby doll n’irait pas mieux à quiconque !

Elle rougit, flattée, et je me replonge dans le travail.

Quatre heures plus tard, alors que je n’ai pas levé la tête de mon ordinateur, Claire se met à bavarder. Elle me fournit les derniers potins de LineOn et quand le nom de Léonard vient à mes oreilles, je redresse la tête.

– Le pauvre, il ne s’arrête jamais. Hier soir, il m’a demandé de changer son emploi du temps. Un

dimanche soir, tu réalises ? Moi je n’ai rien contre travailler toute la semaine, surtout pour lui, mais je sentais le poids de la fatigue sur ses épaules…

– Oui, c’est à propos de Picweb, c’est ça ? feins-je de demander.

– Oh oui ! Comment tu sais ?

Curieux. Claire est l’assistante personnelle de Léonard et elle n’est pas au courant de notre rendez-vous matinal.

– J’en ai entendu parler à… la machine à café, bafouillé-je.

– Oui, Léonard était furieux. Pour une fois, il avait une matinée off. Des rendez-vous perso, m’a-t-il dit, mais il a dû tout annuler.

Je me mords la joue pour masquer mon immense sourire. Claire ne m’a rien dit d’extraordinaire,

mais si Léonard lui a caché qu’il me voyait ce matin, en dehors de LineOn, c’est que…

Mona, mais tu veux bien te taire et arrêter avec tes idées à l’eau de rose ?

– Bonjour Claire. Mona, pouvez-vous venir, s’il vous plaît ?

Claire et moi somme toute les deux surprises par la présence soudaine de Léonard, qui se tient dans le chambranle de notre bureau.

Je bafouille un : « Oui, bien sûr », en rassemblant un calepin et quelques notes, tandis que Claire, rouge écarlate, tente de noyer sa gêne par un flot incessant de mots. Léonard, s’approche, soudainement bienveillant, comme s’il était attendri par la jeune femme.

– Je suis vraiment désolé pour le travail supplémentaire que je vous ai donné en annulant le programme. Vous êtes une perle pour nous, Claire.

Elle rit, gênée, et Léonard se tourne en souriant aussi. Puis soudain, il reprend son masque froid, et nous avançons côte à côte sans parler dans le couloir.

Il ouvre la porte d’une salle de réunion, s’assied et fixe son iPad, tandis que je reste debout. Il tend le bras, sans lever la tête pour m’indiquer une chaise en face de lui.

– Asseyez-vous. J’ai peu de temps, mais je tenais à m’excuser pour ce matin. Ce n’est pas correct

de ma part, annonce-t-il sans lever les yeux.

La moindre des choses quand on s’excuse, c’est de regarder son interlocuteur ! Je veux qu’il me

regarde. Il faisait la même chose dans l’ascenseur : me parler sans me regarder ! Ça a le don de m’énerver.

– Le thé vert était délicieux. Ne vous inquiétez pas, j’ai exposé mes idées à l’homme de la table d’à-côté. Et il me les a toutes achetées. Je suis milliardaire !

J’ai fait taire ma petite voix qui voulait que je lui hurle dessus, et lui offre un grand sourire.

L’humour est une arme comme une autre et elle fonctionne. Il me dévisage et sourit à son tour, plus franchement, moins longtemps, mais suffisamment pour que je le remarque. Cet homme provoque en

moi des réactions que je ne me connais pas. Je suis à son contact beaucoup plus insolente et taquine qu’à l’accoutumée.

– Alors, pouvez-vous me résumer votre idée en moins d’une minute ? dit-il, l’œil animé par le défi

qu’il me lance.

– Vous êtes pressé, je comprends ! dis-je en rassemblant mes notes.

– Oui, je suis pressé, mais ce n’est pas pour ça que je vous le demande. Sachez ceci, des idées, vous en aurez, je n’en doute pas… mais pour ne pas perdre de temps et être sûre qu’elles sont viables, je vous donne mon secret.

Il se penche vers moi, imitant un agent secret sur le point de me révéler une information gouvernementale de la plus haute importance. Il m’amuse avec son air sévère, mais qui semble cacher une personnalité bien plus étonnante.

Il chuchote maintenant, et je suis bercée par sa voix sombre et ses yeux noirs et mordants.

– Une bonne idée se résume en moins d’une minute. Si c’est plus long, c’est qu’il y a des choses à

améliorer, termine-t-il avec un clin d’œil.

– O.K., ça ne met pas du tout la pression !

– Mona, ayez simplement confiance en vos idées. Visualisez-les, et quand elles sont prêtes, chérissez-les comme votre enfant !

– Je n’ai pas d’enfant ! Et pas de mari !

Mon Dieu, est-ce que je viens vraiment de dire ça à haute voix ? Vite rattrape ta bourde !

Léonard, en homme poli, ne relève pas ma dernière remarque.

– Mais des idées j’en ai ! Une en particulier. Un réseau social de rencontre par la musique.

– Très bien, racontez-moi… dit-il en lançant son chronomètre.

– C’est simple, au lieu de chatter avec la personne qu’on rencontre, on s’envoie des musiques.

C’est ludique, on peut faire passer toutes les émotions, les sentiments. Il y aurait un catalogue de musique d’horizons divers. Un algorithme vous proposerait des gens qui ont les mêmes affinités, et

ensuite, à vous d’envoyer des « messages musicaux » aux personnes qui vous plaisent.

Je termine mon discours haletante, mais je suis heureuse car le chronomètre court toujours…

42 secondes seulement.

Léonard lève sa montre à son visage, puis se lève à son tour et se dirige vers la porte. Je ne l’ai pas convaincu. Il faut que je travaille plus au lieu de… rêver à son corps.

Mais alors que mes épaules se relâchent, sa voix me fait sursauter.

– Vous êtes surprenante, Mona. Et je n’abuse jamais de superlatifs… Alexandra a raison, votre idée

est… très bonne.

Il s’attarde une seconde, sans rien dire, et ma poitrine se gonfle, autant de fierté que de désir. Je rougis, flattée par son silence.

– Merci Monsieur Carlson.

– Léonard, me coupe-t-il.

Il ouvre la porte, et avant de la refermer sur moi qui suis déjà au septième ciel, il me lance :

– Vous avez une nouvelle coupe ? Quelque chose a changé, non ? C’est réussi !

Il part sans se retourner, sans attendre de réponse. J’exulte. J’ai envie de sauter partout de joie.

Nous sommes attirés l’un par l’autre ; ce n’est pas possible autrement. Je le sens dans ses regards, ses furtifs sourires.

Je regagne mon bureau sur mon nuage et tente de masquer ma soudaine bonne humeur à Claire.

***

– Non je ne crois pas, Mona. Vous devez creuser votre projet pour pouvoir répondre à toutes les

contraintes. Est-ce que vous vous êtes entretenue avec un développeur pour voir si c’était faisable ?

Tous autour de la table ovale, je découvre un Léonard professionnel et froid. Je sais que c’est son style, challenger ses « poulains », mais ce chaud/froid me déstabilise.

– Non. J’ai contacté un musicologue en revanche, expliqué-je.

– C’est bien ça, mais vérifiez avant tout que votre idée est techniquement viable, me conseille-t-il.

– Très bien, réponds-je comme une bonne élève.

Léonard congédie l’équipe R & D de la salle de réunion. Trois heures que nous sommes en réunion. Tout le monde en a pris pour son grade. Léonard est exigeant, mais il s’inflige la même rigueur. Il veut du travail bien fait. Extenués, nous quittons les lieux. Machinalement, je ramasse les deux-trois gobelets oubliés. Vivre avec un garçon pas très ordonné laisse des traces, jusque dans ma vie professionnelle.

Je me croyais seule, mais Léonard ne faisait pas partie du troupeau des 25 personnes qui ont quitté les lieux.

– Vous savez qu’on a des agents d’entretien, Mona ? me dit-il.

Sa voix est épuisée, il a des cernes et ses cheveux sont ébouriffés. C’est un bourreau de travail, et j’aime ça.

– Je le sais, mais nous sommes tout de même tous capables de jeter nos détritus, lui réponds-je un

peu sèchement.

– Vous m’en voulez ? me demande-t-il en se rapprochant.

Même épuisé, je le trouve sublime. Sa barbe a un peu poussé, mais il est sexy. Il porte un pull fin, près du corps qui épouse étroitement sa carrure sportive. L’homme ferait de la boxe deux heures par jour selon Claire. Il a même une salle personnelle dans le building !

Hummm la boxe…

Je l’imagine frapper le sac, torse nu et je frissonne. Je le vois en colère et en sueur et suis happée par une vague chaude. Alors que je fantasme, Léonard me fixe. Je me racle la gorge, en secouant légèrement la tête pour reprendre mes esprits.

– Vous en vouloir ? Mais de quoi ? De me pousser à mieux faire ? Vous savez, je suis venue chez

LineOn pour ça !

– Très bien, alors je vais continuer à vous pousser…

Il passe devant moi. Son épaule me frôle. Je ne sais pas si c’est volontaire, mais j’ai l’impression qu’il y a suffisamment de place dans la pièce pour ne pas se toucher… Ce contact physique m’électrise et stoppe aussi Léonard dans sa course. Dehors, il fait nuit. Nous nous regardons un

instant tous les deux, en silence. Quelques secondes suspendues, hors du temps. Puis, comme s’il réalisait l’inconvenance de la situation, il reprend sa marche et ferme la porte derrière lui, sans un regard. Il laisse sur son passage le sillage de son parfum. Je le respire à pleins poumons. Mon désir est tellement puissant que je dois prendre quelques minutes avant de regagner mon bureau.

----

Alexandra m’attend sur ma chaise, silencieuse. Claire est partie. Je ne pensais pas qu’il était si tard.

La femme d’affaires, qui porte aujourd’hui un tailleur étroit rouge et un chignon banane, a l’air plus redoutable que jamais. Je suis littéralement impressionnée par le charisme de la vice-présidente, qui prend soin de ne rien toucher autour d’elle.

– Mona, prenez une chaise, me dit-elle en forçant un sourire, qui semble encore moins naturel.

J’ai envie de lui dire que c’est « ma » chaise sur laquelle elle s’est enfoncée, mais je pars à la recherche d’une autre assise. Je remets mes cheveux en place, tire sur ma jupe volante, qui ressemble à un adorable tutu. Face à elle, je me sens comme une gamine.

– Comment ça se passe ici, Mona ? Vous vous faites à l’entreprise ?

Je doute que sa visite ne soit que de la courtoisie, mais je me prête au jeu.

– Oh oui ! Je suis vraiment heureuse, pas déçue, débordée… J’adore ça ! dis-je à Alexandra en pensant chacun de mes mots.

– Et avec Léo ?

Est-ce une allusion ? Mes regards m’ont-ils trahie ? Vient-elle de passer devant la salle de réunion et nous a-t-elle vus, seuls, en silence et nous regardant ? Non je ne pense pas, ça a été fugace.

Pourquoi me demande-t-elle ça alors ?

– Avec Léonard ? Oh ! Très bien, je crois. Il est exigeant, mais je pense que c’est important pour

progresser, annoncé-je prudemment.

– Hum… « exigeant »…

Elle répète comme si elle gravait le mot dans sa mémoire.

– Il a l’air débordé lui aussi, non ?

Encore une question intrigante, comme si elle n’était pas la mieux placée pour le savoir. Ils passent la moitié de leur journée à filer de réunion en réunion. Bien sûr qu’elle le sait.

Je hoche la tête, et elle se lève, comprenant que je ne sais rien de plus. Avant de quitter le bureau, elle se retourne vers moi et me lance :

– Je suis contente de vous avoir choisi Mona. Je n’entends que des compliments sur votre travail.

Je me félicite d’avoir le nez pour les candidats ; il y en a tant. Nous allons former un excellent duo

ensemble.

Elle quitte le couloir. Elle est si grande qu’en deux pas, elle sort de mon champ de vision. Je n’ai absolument rien compris à cette conversation. Je suis ravie en revanche qu’elle soit « contente » de moi. Je me demande qui lui a parlé de moi… Léonard ? Rien que de penser au président, le carmin

me monte aux joues.

***

– Mona, peut être pouvez-vous nous faire part des rêveries qui hantent vos pensées ? Non, parce

qu’avoir un débat sur le projet d’une conceptrice qui est sur la lune, ce n’est pas très constructif pour nous !

Léonard me fusille du regard. Je suis complètement bouleversée par le ton du président. Sa réflexion me fait l’effet d’une douche froide. Mes collègues m’observent comme s’ils me voyaient nue. Personne ne dit rien ; on ne se moque pas chez LineOn ! Ils ont réussi à faire de nous une vraie famille, mais je sens tout de même les yeux, pendus à ma bouche, qui souhaitent de tout cœur que je trouve une pirouette pour rebondir.

J’ai été prise en flagrant délit. J’avais quitté la réunion, j’étais loin sur une plage de sable blanc. Il faisait chaud sur le sable et je recevais le soleil avec bonheur. Le rêve dérapait bien sûr : Léonard arrivait… deux cocktails à la main. Je le voyais bronzé, musclé, me sourire. Félin, il avançait comme on fond sur une proie. Alors je me redressais, tendue et… Bon, il faut que je trouve quelque chose à dire.

« Justement, je calculais le coût de l’application et il faudrait avoir un partenaire musical de poids. » ou « Excusez-moi, je vais me faire un café, je suis épuisée. J’ai travaillé très tard hier pour cette réunion. » ou encore « Je pensais à vous me ramenant une Margarita quelque part dans les Iles Vierges. Votre boxer était très seyant… »

J’opte pour la première réponse, qui fait apparemment mouche, puisque les yeux de Léonard s’adoucissent.

La réunion se poursuit. Nous quittons tous les lieux une heure plus tard, et je m’enferme dans mon

bureau pour enchaîner sur ce dossier de rencontres amoureuses musicales. C’est bien la culpabilité et la réprimande de Léonard qui me font veiller tard. J’envoie un SMS à Tony pour le prévenir et décide de me commander des sushis. Il n’y a plus personne ; je vais pouvoir mettre de la musique et profiter d’un peu de répit. Je commence à comprendre pourquoi Léonard a voulu que ce building soit aussi

confortable… Pour qu’on y travaille 16 heures d’affilée sans s’en rendre compte.

Vingt minutes plus tard, le concierge me prévient que ma commande est arrivée, et j’ai presque un

arrêt cardiaque quand je vois Léonard récupérer lui aussi son repas à la loge.

– Mademoiselle Caprisi… on fait des heures supplémentaires ? me lance-t-il particulièrement rieur.

– Je me punis de m’être perdue dans mes pensées ! annoncé-je en tentant de régler ma commande.

Le serveur m’explique que « Monsieur » a tout réglé. Léonard plonge son regard dans le mien.

– Quand j’ai vu « Caprisi » sur le bon de commande, je me suis dit que c’était l’occasion idéale de vous remercier, lance-t-il mystérieux.

Nous nous éloignons pour rejoindre les ascenseurs.

– Me remercier ? demandé-je étonnée.

Léonard appuie sur le 7, mais cette fois, il n’a pas la tête dans ses mails. Il me regarde.

– Vous remercier pour votre dévouement au sein de LineOn. J’ai rarement vu d’employée aussi rapidement intégrée. Mon assistante vous adore. Vos idées sont retenues… C’est vraiment un très bon recrutement.

Je marque un temps d’arrêt. « Recrutement » : un terme si professionnel. Je me sens flattée, bien

sûr, mais…

– Vous passez beaucoup de temps ici. Votre petit ami doit être furieux !

Désinvolte, Léonard lance sa bombe.

Cherche-t-il à savoir si j’ai quelqu’un ?

– Je n’ai pas de petit ami.

– Ah ! Bonne nouvelle alors ! Vous allez pouvoir accompagner mon dîner solitaire… si vous n’avez pas d’autres projets !

Oh mon Dieu ! Ne pas rire bêtement. Dire oui tout de suite.

Faire le poirier est exclu depuis que j’ai 10 ans… Je me contente de hocher la tête, désinvolte.

– On pourra parler de votre application !

Je comprends mal les intentions de Léonard. Parfois, j’ai le sentiment que, comme moi, il n’est pas indifférent et qu’il vit aussi l’attraction physique que je ressens. Et la seconde d’après, il est amical et professionnel, ne laissant aucun doute sur ses honnêtes intentions.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et je trouve une excuse pour repasser dans mon bureau avant

de le rejoindre dans le sien.

Une goutte de parfum, un coup de peigne, un réajustement de ma robe… Je porte une jolie robe

patineuse, comme si j’avais prévu ce tête-à-tête. Je me presse et toque à la porte du bureau. Je ne suis jamais entrée dedans et les doubles portes en bois sont un mystère pour moi. Léonard, gentleman, m’ouvre et me fait pénétrer dans son antre.

C’est une pièce immense, encadrée de baies vitrées. On dirait les bureaux d’une suite royale de l’ère victorienne. Très anglais, sûrement pour lui rappeler ses racines. Il y a des tapis, des boiseries,

des petites lumières… et beaucoup de livres.

Léonard a desserré légèrement sa cravate et relevé ses manches. Je le regarde ouvrir nos bières et

suis soufflée par la virilité du geste.

Un sac de boxe, dans un coin de la pièce, me rappelle sa passion. Claire avait raison.

– C’est très beau, avancé-je timidement.

– Merci beaucoup. C’est la seule pièce qui est « mon nid ». Pour le reste, j’ai voulu des matériaux neutres et design pour que les collaborateurs puissent s’approprier les lieux. Alexandra le trouve encombré et vieillot.

– C’est vrai que le sien est plus… chirurgical ! À l’entretien, j’ai cru que j’étais là pour me faire dévitaliser une dent !

Je ris et il se met à rire. Puis, il me regarde et se tait, plus sérieux. Je réalise soudain que je viens peut-être de faire une gaffe en riant du petit côté psychorigide d’Alexandra…

– J’ai dit quelque chose de mal ?

Il boit une gorgée, sans me quitter du regard. Le feu consume mes jambes. Il m’attire tellement ;

c’est impossible à contrôler.

– Absolument pas. Je me disais juste que je vous trouve drôle. Pour un Anglais pur souche comme

moi… ça veut dire quelque chose.

Sa voix est troublante. Elle ne ressemble pas à celle de mon « président ». Elle est plus intime, personnelle.

En guise de réponse, je le regarde en souriant. J’essaie de lui transmettre tout ce que je ressens à travers mes yeux. Je sais qu’il est mon patron, que c’est de la folie. Je sais que tout ça ne finira pas forcément bien, que c’est peut-être la plus grosse erreur de ma vie. Je sais qu’une femme ambitieuse se tire une balle dans le pied si elle mélange passion et travail. Pourtant, pour la première fois de ma vie, je désire sincèrement.

Il me regarde. Le silence est lourd de sens. Il ne cligne pas des yeux, il teste ma résistance.

Je rougis.

Il pose sa bouteille sur la table. Le bruit me fait sursauter. Nous nous taisons toujours. Je lis dans ses yeux le désir. Il quitte mon visage et parcourt mon corps. Je me sens nue, j’ai envie d’être nue ; c’est de la folie !

– C’est de la folie.

Les mots s’échappent de ma bouche sans que je les contrôle. Il sourit. Il fait sombre dans cette pièce.

– Qu’est-ce qui est de la folie ? chuchote-t-il presque.

Je me sens ridicule. Ça se trouve, il n’est absolument pas en train de se passer ce que j’imagine.

Il poursuit avant d’attendre ma réponse, tout en se rapprochant de moi. Je suis ses mouvements, médusée.

– De la folie de vous trouver drôle, d’être ébloui chaque jour un peu plus par votre beauté, d’être bouleversé de voir que vous n’avez pas conscience d’être aussi belle ? De la folie d’être si brillante et de me bousculer dans mes acquis avec vos idées ?

« Je ne suis pas belle. », est la seule réponse que je trouve à dire.

– Taisez-vous, me coupe-t-il avec autorité.

Mon cœur s’accélère. Il s’approche de moi et s’assied sur la banquette à mes côtés. Nos genoux se

frôlent. Mon cœur continue sa course folle. Que dire ? J’ai peur. J’ai envie de lui. Je suis terrorisée.

Il s’approche lentement, mais déterminé. Puis, à quelques millimètres de mon oreille, alors que je

ferme les yeux, je l’entends murmurer :

– Vous êtes la plus belle femme qu’il m’a été donné de rencontrer, Mona.

Il dépose un baiser au creux de mon cou, et je renverse la tête en arrière.

Suis-je au beau milieu d’un rêve ? La voix autoritaire de Léonard va-t-elle me ramener à notre réunion ?

Sa main rejoint ma nuque pour la maintenir fermement. Mes seins se tendent.

Non, tout ceci est bien en train d’arriver.

– Vous êtes si belle, Mona…

Je me tourne légèrement vers lui pour me plonger dans ses yeux noir charbon. La tentation est trop

forte. Nos lèvres subissent une sévère attraction et finissent enfin par se rencontrer.

J’assiste à un feu d’artifice des sens. Nos parfums se mélangent, nos joues se caressent, nos langues se goûtent et la mélodie de notre désir bourdonne dans ma tête.

Mes mains caressent son dos, tandis que les siennes partent à la conquête de mes hanches. La machine s’est mise en marche, et il sera impossible de la stopper avant d’avoir assouvi notre soif de l’autre. J’ai envie de lui comme je n’ai jamais eu envie de qui que ce soit, et son regard brûlant ne ment pas : lui aussi me veut.

C’est si rapide, si soudain… et tellement sincère. Il faudrait s’arrêter, mais ce serait comme tenter de stopper un avion qui décolle dans le ciel.

Ce soir, je suis à Léonard Carlson, me dis-je, alors que, baladeuse, sa paume s’aventure déjà sous le pli de ma robe.

J’aime la lumière sombre du grand bureau de Léo. C’est comme si l’éclairage tamisé nous poussait à quitter toute pudeur, à nous faire oublier que nous sommes encore des étrangers l’un pour l’autre. Je suis chez LineOn depuis peu de temps, et je ne connais Léonard que depuis 11 jours.

Pourtant, me voilà sur la banquette de son bureau, le nez dans son cou, ses mains sous ma robe.

Pour atténuer la bestialité de cette intimité précoce, et tandis que je sens les ongles de Léonard s’enfoncer dans la chair de mes cuisses, je me laisse imprégner par l’atmosphère aussi délicate que sensuelle. Je croise le regard noir de Léonard, profond comme la nuit. Il s’écarte soudainement de moi, et nous nous observons en silence. Nous nous sommes tellement regardés en coin ces derniers

jours, que je réalise que je n’étais pas folle de croire en la réciprocité de notre attirance. Il se mord la lèvre inférieure et me trouble au point que je ne puisse soutenir son regard plus de quelques secondes sans rougir. Le silence divin de la pièce est perturbé par nos respirations impatientes. J’ai le sentiment que la terre entière entend mon cœur battre, dans mes tempes, sous ma poitrine mais aussi dans mon

ventre.

– Tu es si belle. Je ne vais pas me lasser de te le répéter… Et tu es aussi extrêmement attirante… Je te veux.

Léonard et sa voix grave. Léonard et son autorité sombre. Léonard qui me tutoie… me commande.

C’est la première fois que j’ai envie d’obéir à quelqu’un. Moi, la rebelle, l’insolente… Je suis prisonnière du désir qui me consume pour cet homme qui, s’il veut me posséder, en aura le droit.

Je lui souris. Alors Léonard pose ses deux mains sur mes hanches. Il les caresse doucement, du bout des doigts. Mon pouls s’accélère quand il se penche vers moi comme pour m’embrasser à nouveau, mais me mordille la lèvre en guise de baiser. Le délicieux frisson de la morsure fait grimper la température.

Léonard se lève soudain, sans ménagement. Devant mes yeux interrogateurs, il se tait, se dirige vers sa bibliothèque et allume ses enceintes high-tech. Pendant ce déplacement, j’observe mes mains qui tremblent légèrement. Pour masquer mon trouble, je les cache et prends une grande inspiration.

– Cette nuit sera idéale, prophétise-t-il en appuyant sur le bouton. Il poursuit : Allonge-toi Mona, montre-moi comme tu es belle. Je ne peux pas me lasser de ce spectacle.

Moi qui me croyais romantique et douce en ce qui concerne les choses de l’amour, j’avoue que les

mots et l’autorité de Léonard m’excitent au plus haut point. Jamais je n’aurais cru que je serais le genre de femme à aimer ce langage. Mais je suis décidément trop intimidée ; ce qui ne semble pas gêner le dominateur qui sourit et arrive à ma hauteur.

À genoux devant moi, il écarte délicatement mes jambes pour se frayer un chemin. Sa bouche à hauteur de la mienne, il me dévisage avec douceur, avant que la fièvre d’un baiser torride nous emporte à nouveau. J’entends nos murmures de plaisir, et la cadence de nos baisers s’accélère jusqu’à ce que je sois à bout de souffle.

Léonard se redresse, puis, galant, me tend sa main. Mes jambes tremblent. Une fois debout, il me

force à reculer en avançant vers moi, félin. Bientôt je suis bloquée par le mur. Léonard m’embrasse

avec vigueur. Peu à peu la tendresse laisse place à la force, et je suis chavirée, presque ivre. Un feu d’artifice majestueux en plein jour m’aurait moins surprise que ce baiser qui dépasse de loin tout ce que j’avais pu imaginer. Nos langues sauvages se cherchent, s’apprivoisent avec douceur. Elles valsent en harmonie, mais c’est Léonard qui mène. La sienne est plus large, plus forte que la mienne et multiplie les assauts. Léonard a le goût de la puissance, et je suis ivre de plaisir. À mesure qu’il me déguste, mon corps est gagné par une onde de chaleur. Mon ventre est brûlant. J’écarte avec douceur mes cuisses et Léonard prend instinctivement place entre elles. Je sens son sexe en érection sous son pantalon contre moi. Il est gonflé. La chair de poule se propage le long de ma colonne vertébrale. Des sons graves de plaisir sortent de sa bouche généreuse.

Puis ses mains arrêtent de caresser le tissu pour enfin venir conquérir la peau qui s’y cache dessous. Je tremble comme si j’étais atteinte d’une délicieuse fièvre. Sous ma robe, je porte une camisole en soie noire. C’est Tony qui m’a convaincue d’agrémenter ma lingerie en coton de dessous

plus sexy de chez Victoria’s Secret. Des bodys violets en satin, un ensemble noir et argent transparent et, ce soir, ce fond de robe en dentelle qui m’autorise à ne pas porter de soutien-gorge et d’avoir un string sans que ce soit « visible ».

Quand il caresse la soie qui bruisse sous ses doigts, Léonard me sourit, taquin. J’ose affronter son regard désarmant. Ses yeux me rendent fière, et je n’ai pas à rougir d’être ici avec cet homme. Il me regarde, et non seulement je me sens belle, mais j’ai l’impression pour la première fois de ma vie d’être diablement envoûtante. Je suis sexy, et ma peau se tend tout comme mon corps. Je suis désirable, et mes seins sont fiers et durs.

Léonard m’embrasse les yeux, les pommettes, le nez, puis sa langue prend la direction de mon oreille. Il mordille le lobe et chuchote :

– Tu as quelque chose, Mona. Quelque chose qui m’intrigue et me rend fou. J’ai envie de te connaître, de te toucher et de t’avoir rien qu’à moi.

Léonard me dévore ensuite littéralement le cou, les épaules. Ses dents caressent ma chair. Mes tétons durcissent, mon sexe s’humidifie.

– Continuez.

Haletante, je ne peux rien dire d’autre. Je suis complètement bouleversée.

– Je viens de passer les six derniers jours à ne rêver que de toi, Mona. Ton corps m’a littéralement hanté et, parfois, lors des réunions, j’avais envie de renvoyer tout le monde et de te renverser sur le bureau !

Comme si l’idée le rendait fou, il me prend par la main, m’amène à son grand bureau et balaie du

revers de la main tout ce qui s’y trouve. Le bruit me fait sursauter. Dossier, stylos, carnet, téléphone, lampe… tout est à terre.

Il m’assied sur la table en bois et cuir, et les doux baisers font place à des assauts plus fermes. J’ai l’impression que la bête se réveille. Je suis le fruit de Léonard Carlson. Sa langue glisse et vient de temps en temps claquer la mienne.

Il m’allonge sur le bureau, fermement. Je sens que sa force décuple à mesure que son désir s’accroît. Il soulève ma robe et la doublure de soie, et quand il découvre mes seins, il ne peut s’empêcher d’étreindre avec fougue mes deux tétons rose foncé et durcis par son insolence.

- Oh ! Mona, ils sont encore plus beaux que dans mes rêves.

Il mordille le gauche. Il le lèche, l’agace, et je renverse la tête en arrière en gémissant sous cet exquis supplice.

– J’aime t’entendre gémir Mona. Continue.

Il me mordille à nouveau, plus fort, et je me cambre de plaisir. Mes jambes encadrent le milliardaire. Mes cuisses enserrent ses hanches, tandis qu’il continue d’appuyer son sexe contre mon intimité. Ce massage me fait perdre tous mes moyens.

Comme pour me rendre folle, il s’arrête et décide de se pencher sur mon nombril. Il fait le tour

avec le doigt, puis la bouche, et quand je sens son visage si près de mon sexe, je tente de lever le bassin. J’ai si chaud et il me fait tellement de bien que je ne sais même plus où nous sommes. Je n’ai jamais connu un tel désir. Un désir qui rend fou et qui fait perdre la tête. Notre danse amoureuse est tellement mélodieuse que j’ai le sentiment que Léonard et moi sommes destinés l’un à l’autre. Nos corps s’unissent parfaitement, sans pudeur, sans disgrâce et dans une fougue brûlante. Il est la domination, je suis la soumission et j’adore ce rôle… Qui l’eût cru !

J’enroule mes bras autour de son cou, et quand il se relève, Léonard m’emporte avec lui. J’ai chaud alors qu’il ne me reste plus que mon string, et je veux rencontrer son corps. Il se penche sur le mien. Je suis encore blottie contre lui, et ses mains glissent sur mes fesses pour se coller encore plus à moi. Son érection agace mon sexe. Il m’est difficile d’expirer car j’ai peur de jouir dans la seconde.

Il continue de lire dans mes pensées et se dégage de mon corps. Il regarde à droite, puis à gauche, et une fraction de sourire illumine soudain son visage.

Sans me demander mon avis, il me soulève du bureau. Je m’accroche à son cou sans le regarder,

intimidée par sa virilité. Je sens son corps musclé soutenir à bout de bras 56 kilos comme s’il transportait un sac de plume. Il se met à genoux sans sourciller et me dépose sur le tapis moelleux et épais. Il se dirige ensuite vers la porte et la ferme à clé.

En revenant vers moi, ses yeux ne quittent pas ma poitrine fièrement dressée. Quand il est à leur

portée, il touche mes seins comme s’il manipulait un objet rare et précieux, avec respect, déférence et envie. Puis il se déshabille enfin. J’ai envie de l’aider, mais il m’en empêche. C’est LUI qui mène la danse, mais je ne suis pas mécontente de découvrir son corps quand sa chemise tombe.

Léonard est encore mieux que je l’avais imaginé. Sous le costume de chef d’entreprise se cache un

véritable Apollon. Sous sa peau, des lignes de muscles harmonieuses s’entrelacent. Pectoraux carrés, contractés, dessinés sans faire bodybuildés, tétons ronds, foncés et dressés, abdominaux saillants… Sa peau semble douce comme du velours. Il n’est pas très poilu et j’aime ça. Cela me fait encore plus de centimètres carrés de peau lisse à embrasser. Je suis surprise de découvrir deux tatouages. Quel

homme mystérieux ! Jamais je n’aurais imaginé cet Anglais si classieux tatoué. Mais le plus fou, le plus excitant, c’est que ça lui donne encore plus de sex-appeal !

Ma bouche à hauteur de son torse, il m’encourage à le goûter. Il frissonne, et je suis flattée de lui faire autant d’effet. Ses réactions me rendent téméraire.

– Ta bouche, Mona, ta bouche ronde et pleine est un appel à la luxure, déclare Léonard qui me prend fermement en enfonçant ses doigts dans mes cheveux pour reprendre le dessus.

Je le couvre de mille baisers, puis balaie des yeux son corps. Je ne m’en lasse pas ; je l’aime. Il est sec, nerveux. Ses bras sont tendus et nervurés. Tout en lui est un savant mélange d’élégance et de virilité, de force et de grâce.

Ma main prend ensuite, de son propre chef, un autre chemin, beaucoup plus subversif. Elle passe

sur son ventre, puis se faufile sous son pantalon et sous le coton du boxer pour s’emparer de son sexe. Une toison douce m’indique la direction du plaisir, mais Léonard me retient. Il me recouche sur le dos.

– Laisse-moi te prendre.

Il baise mes seins et mon ventre et, à mesure qu’il descend, mon être entier frémit. Il fait glisser le seul morceau de tissu qui protégeait mon sexe et le contemple avec gourmandise. Avant que je puisse le retenir, appréhendant la caresse si personnelle, il plonge sur mes lèvres intimes et goûte le fluide de plaisir qui s’en échappe. Je me mords le doigt, tandis que je sens sa langue laper avidement et profondément mon sexe.

– Tu es sucrée, Mona, incroyablement sucrée… répète-t-il de sa voix si grave.

Il replonge la tête entre mes cuisses, et je ferme les yeux. C’est comme si je voyais tout. La pointe humide de sa langue se présente à mon clitoris gonflé. Ils s’apprivoisent. Plus Léonard insiste, plus mon bouton s’enorgueillit. Mes mains s’agrippent au tapis, tandis que mes jambes flagellent.

Il se redresse. Je m’approche, défais le bouton de son pantalon et découvre son caleçon moulant

épousant harmonieusement son flagrant désir. Mes ongles se glissent sous l’élastique, et je fais rouler le tissu de coton noir à ses chevilles. Je découvre son sexe et prends quelques secondes pour le contempler. Il est beau, long, large, bien dessiné… à l’image de Léonard qui flirte dangereusement avec la perfection. J’ai envie de m’en emparer et de le faire grandir en moi.

La chaleur dans la pièce nous ramène à un état plus sauvage. Mes cheveux caressent son ventre, tandis que ma langue joue avec son gland rougi. Je prends son sexe gonflé et brûlant dans ma main,

qui semble si fine à côté. Humide, ma bouche glisse sur son vit, doucement. Plus j’ondule, plus il gémit. Je donne de l’énergie, je fais des allers-retours de plus en plus rapides. Je suis encouragée par les râles de plaisir de l’homme.

Léonard détache ma bouche aventurière de son sexe – il est trop gentleman pour profiter sans donner –, et il m’allonge sur le sol. Son index se fraie un passage et il m’excite à nouveau le clitoris.

Je ferme les yeux en recevant cette décharge électrique de plaisir. Léonard s’arrête pour me

contempler comme si j’étais la septième merveille du monde. Son sexe luisant et fier se tient devant moi. J’ai envie qu’il soit en moi. Des millions de petites étoiles traversent mes veines et mes cuisses impatientes de recevoir Léonard. Il faut que je tienne ; il faut que je profite ; il faut qu’il me libère de ce désir qui me consume.

– J’ai trop envie, murmuré-je.

– On n’a jamais TROP envie, et c’est moi qui décide, annonce-t-il de sa voix dominante.

D’emblée, je devrais réagir à cette autorité en la rejetant, mais j’ai Léonard dans la peau. Plus il exige, plus j’ai envie de lui dire « encore ». Il mène la danse, c’est vrai, mais je souhaite qu’il le fasse.

Il n’y a pas que du désir dans cette pièce, il y a de la fougue, de l’érotisme et de la passion. Il sort agilement un préservatif niché dans un tiroir de la bibliothèque et le pose d’une main experte sur son sexe. Le latex glisse le long de son membre, tandis que sa main gauche explore à nouveau mes lèvres noyées par le désir.

Léonard bloque ensuite mes poignets de ses grandes mains d’un sourire triomphal. J’essaie de me

débattre, excitée par sa domination, mais il me tient fermement. Il attend quelques secondes, mais, sous mes supplications, il s’enfonce en moi. D’abord doucement, puis encouragé par mes

gémissements, plus profondément. La pénétration est si lointaine que je la sens jusque dans mon ventre. J’ai le souffle littéralement coupé. Léonard est entré en moi et tout mon corps en tremble. Il n’y a plus de place à la lenteur, à la douceur. Je découvre un autre homme, une facette plus sombre et plus rude, qui m’excite au plus haut point.

– Tu es tellement serrée, me susurre-t-il tout en me maintenant captive.

Léonard me répète cette phrase alors qu’il se retire pour mieux replonger en moi dans mon étroite

intimité. Je suis écarlate, et la sueur glisse sur mes joues. Léonard me possède et je suis à lui. Chaque va-et-vient me rapproche du nirvana. Des sons de plus en plus audibles sortent de ma bouche ouverte.

Alors il me lâche la main droite pour me faire taire. Sa main sur ma bouche, je peux jouir de tout mon saoul sans risquer d’attirer un curieux tardif. Mes yeux, habitués à l’obscurité, le devinent : ses cheveux mi-longs, sa mâchoire carrée, ses tatouages, sa barbe, sa cicatrice. Au-dessus de moi, porté par ses bras, le torse nu, les cheveux emmêlés, Léonard n’a jamais été aussi beau.

Soudain, il accélère. Je sens que le moment est venu pour lui de se libérer. Son sexe étouffe, gonflé d’un plaisir qu’il ne peut plus contenir.

– Mona, il faut que tu sentes à quel point je te veux.

Léonard sort complètement de moi et se renfonce plus loin encore qu’il n’était allé. Je suis tellement électrocutée par cette saillie si profonde que mon clitoris ne tient plus et envoie à son tour les décharges orgasmiques. Ma peau est parcourue par des picotements affolants, et je jouis pour la première fois de ma vie. La sensation est impossible à décrire. Je ferme les yeux à m’en fendre les paupières, et Léonard se libère à son tour dans un mouvement puissant.

Haletants, nous ralentissons le rythme. Je continue d’onduler, comme pour récupérer les derniers

soubresauts de plaisir. Le temps n’a pas de prise. Nous restons, fondus l’un dans l’autre, jusqu’à ce

que ce ne soit plus physiquement possible. J’aime l’avoir en moi, alors je le retiens, et il pose sa tête contre la mienne.

Je suis surprise de voir le soleil très matinal commencer à faire quelques percées encore bleutées

dans le bureau. Léonard me regarde avec douceur. C’est surprenant cet écart entre l’homme qui vient de me posséder et celui qui me câline actuellement. Je suis transportée de joie par cette nouvelle intimité, qui est naturelle.

Léonard est essoufflé et il respire fort. Il se met sur le dos et fixe le plafond, une main posée sur son front brillant.

– C’était vraiment incroyable, Mona. Il vient de se passer quelque chose de fort pour moi, dit-il avec un peu de nostalgie dans la voix.

Je n’arrive pas à parler. Mon sourire, lui, ne s’efface pas, mais il est teinté d’émotion.

– Merci Léonard.

Léonard me sourit en retour, comme si j’avais chassé de mauvaises pensées. Il soupire d’aise, colle son corps nu brûlant contre le mien et m’embrasse.

4. Divisée

– Léo, il va falloir que je rentre… murmuré-je au beau Léonard Carlson qui me serre un peu plus

dans ses bras.

Depuis une heure, nous nous lovons sur le petit canapé de son bureau. Il est 5 heures du matin. J’ai du mal à réaliser ce qu’il vient de se passer. Tout a été si soudain et imprévisible. Léonard me plaît, comme personne ne m’avait jamais plu. Et ça, je le sais depuis cette rencontre magnétique dans l’ascenseur.

J’avais l’impression (ou le souhait) que je ne lui étais peut-être pas indifférente, mais je ne pensais pas qu’il se passerait quelque chose entre nous, et surtout si rapidement. Ce n’est pas « moi » ; je ne suis pas ce genre de femme. Pourtant, pour la première fois de ma vie, je n’ai pas réfléchi et je suis la plus heureuse des femmes.

Le désir s’est emparé de nous comme une pluie d’été s’abat sans prévenir alors que le soleil est encore haut. C’était fulgurant, merveilleux, mais aussi déroutant. Je m’étais, il faut l’avouer, déjà demandé quel type d’amant était Léo. Puissant, viril… je m’y attendais, mais pas à ce point ! Le corps de Léonard est extrêmement puissant. Il m’a dominée par sa force, et j’ai aimé ça. C’est peut-être pour ça que j’ai vraiment du mal à le regarder dans les yeux. Nous venons de franchir un cap dans mon

intimité encore très peu explorée. Léonard Carlson m’a littéralement « prise ». Moi qui abhorre toutes formes de violences, qui crois en la douceur et la délicatesse, j’ai été surprise par mon instinct animal que j’avais jusque-là ignoré, sans doute par honte. Et puis, il faut l’admettre, je n’ai jamais été une coureuse d’hommes. Je n’ai pas énormément d’expérience. Cette nuit, Léonard m’a renvoyé une image de moi tellement désirable et sexy que j’ai dépassé ma gêne et je me suis laissé aller comme

jamais.

Un flot de questions m’envahit soudain tandis que Léo, collé à moi, me picore de baisers.

– Tu as raison, me chuchote-il. Il vaut mieux qu’on parte avant d’être poursuivis pour non-respect

du règlement intérieur ! s’amuse-t-il.

Il me fait un clin d’œil, et j’ai irrémédiablement envie de l’embrasser.

Ça me fait tout drôle qu’il me tutoie. Les gens se tutoient naturellement chez LineOn, mais je n’ai franchi le cap ni avec Alexandra ni avec Léo. J’ai continué de le vouvoyer cette nuit ; c’était plus excitant ainsi, mais il serait ridicule de poursuivre.

Léonard lit dans mes pensées, m’embrasse et fait glisser ses mains le long de ma cambrure. Je frissonne. Si on ne se sépare pas immédiatement, on risque encore d’oublier le temps.

Léonard se lève, nu pour, aller récolter nos vêtements qui jonchent le sol. Je ne boude pas mon plaisir en observant son corps sculptural. Musclé, particulièrement au niveau du buste et des bras,

Léonard, au-delà d’avoir un physique de sportif, est un boxeur accompli, et ça se voit.

Quelque chose ne colle pas chez ce personnage… Léonard Carlson est un homme d’affaires aux

manières distinguées. Son accent british et sa politesse donnent l’impression qu’il a grandi au milieu du luxe. Pourtant, son corps raconte le contraire. À commencer par ces deux mystérieux tatouages. Le premier, très graphique, ressemble à une hélice d’ADN. Le second est encore plus intrigant. La date du 7 septembre 2005 y est inscrite en chiffres romains sur son cœur. Je brûle de lui demander, mais je n’ose pas. Léonard s’arrête et, amusé, me regarde le fixer alors que mes pensées courent.

– Qui a-t-il Mona ? Tu sembles très loin !

– Oh non… je suis bien là. Je profite de la vue !

Nous rions ensemble, et quand il s’approche, je regarde ses grands yeux noirs. Il y a beaucoup de

gentillesse en eux. Je caresse son visage de la main et fais glisser mon index sur la profonde cicatrice qui barre son sourcil gauche. Il est littéralement coupé en deux, de biais. La peau y est lisse ; aucun poil ne repoussera là. Elle est si près de l’œil… Je me dis que Léonard a eu beaucoup de chance ce

jour-là.

– Tu es tombé ? lui dis-je sans réfléchir en touchant son arcade.

– Pas vraiment, répond-il.

– Ça te donne un côté sexy… Tu te souviens, à une époque, certains hommes se rasaient pour avoir

cette « coupe » de sourcils… dis-je en riant.

Mais Léo ne rit pas. Il fait glisser son pantalon sur ses longues jambes. Il pose à côté de moi ma

robe en la défroissant délicatement, la tête basse. Je comprends immédiatement que c’est un mauvais souvenir et qu’il ne faudra plus que j’y fasse allusion. Je l’embrasse tendrement et me lève, avant de réaliser que je suis entièrement nue… Il se mord la lèvre inférieure en me dévisageant, et une lueur d’excitation brille dans ses yeux…

Flattée et rougissante, je constate que nous avons encore envie l’un de l’autre.

***

– Tu as passé ta nuit au bureau, Mona… Je sais que tu es en période d’essai, mais fais gaffe au surmenage…

La voix de Tony est enrouée de sommeil. Je marche sur la pointe des pieds, mais il dort dans la

mezzanine de notre salon. Impossible de ne pas passer par sa chambre. Je l’invite à se rendormir, mais quand il voit l’heure, il se redresse.

– Non ! Je vais me faire un café. Je dois rendre un travail depuis une semaine. Mais toi, va dormir !

Soulagée qu’il ne me pose pas plus de questions que ça, je presse le pas. Quand soudain, alors qu’il est descendu de son échelle, Tony m’arrête.

– Mona… ta robe est à l’envers. Hé ! Hé ! Tu n’étais pas au bureau ? déclare-t-il soudainement

suspicieux.

Je me retourne et balbutie :

– Si j’y étais.

Il s’approche, m’inspecte de haut en bas, me tourne autour. Je suis mal à l’aise, mais je savais que ça allait arriver. On ne peut rien se cacher avec Tony ; quand l’un dissimule, l’autre le sait. Avant même que les questions fusent, je suis déjà en pleine préparation de mon argumentaire. J’essaie de choisir le point qui serait le plus impactant :

« C’était plus fort que nous, une explosion de sens. »

Tony aime les histoires où le corps prend le contrôle sur la réflexion.

« Nu, il ressemble à Ashton Kutcher. »

Cet argument me permettrait d’être adoubée par mon meilleur ami, Ashton étant l’homme idéal selon lui. Mais ce serait mentir car Léonard est encore plus beau !

– Je sais, ça ressemble à une connerie. Pourtant, ce matin, je suis heureuse comme jamais, finis-je par lâcher.

Quand il m’entend dire ça, Tony esquisse un sourire attendri qui se transforme en une seconde en

moue réprobatrice.

– Ton patron ?

Je hoche la tête.

– O.K. Mona, j’ai besoin d’un café. Et toi aussi…

Il passe devant moi comme une fusée. Je m’assois sur le canapé et pense à Léo.

Quel avenir ai-je avec le président d’une immense compagnie, moi qui débute à peine ma vie ? Et puis Léo est mon patron direct, avec Alexandra. Sans parler de Claire qui, si elle le découvre, va me détester.

Avant même que Tony ne revienne avec notre caféine, je connais par cœur toutes les raisons qui

me forcent à mettre un terme à cette aventure à peine entamée.

Pourtant une chose aussi douce, sensuelle, pure et belle ne peut pas être « mauvaise ». Je suis tiraillée entre ma conscience et mon cœur, et ce décalage inédit me perturbe.

Tony pose nos mugs sur la petite table en face du canapé. Il a pris mon préféré « No pain, no gain »

(pas de victoire sans effort), qui est ma devise. Je ne sais pas s’il l’a choisi sciemment, mais je suis encore plus confuse.

– Mona, ça ne te ressemble pas. Et tu sais que je ne suis vraiment pas du genre à m’offusquer à la moindre partie de jambes en l’air… Mais ça fait deux semaines que tu es là-bas… et c’est ton PATRON.

Curieusement, Tony semble un peu en colère.

– Je sais Tony, mais tu crois qu’on contrôle ce genre de choses ? Tu crois que j’avais prévu que ça se passerait comme ça ? Non, une chose en entraînant une autre… et il me plaît sincèrement.

Je n’ai pas à me justifier. Je ne sais pas pourquoi je tente d’expliquer quoi que ce soit à mon meilleur ami. Après tout, c’est ma vie et ça me regarde. Tony sent le vent tourner et vient se coller à moi.

– Mona, je ne doute absolument pas de la sincérité de tes sentiments. Tu es l’être humain le plus honnête et le plus juste que je connaisse. Je t’aime de tout mon cœur et c’est pour ça que j’ai le sentiment qu’il faut te protéger. Je CONNAIS les hommes.

Il prend une gorgée avant de poursuivre :

– Toi, tu es rêveuse, romantique.

– Je ne suis pas ro… tenté-je de dire.

– Arrête Mona. On passe nos week-ends à regarder The Notebook et PS : I Love You. Tu es romantique. Tu rêves du grand amour, et ce n’est pas un défaut. Mais ton patron, lui, il a vu en toi une jolie jeune femme influençable et il en a profité.

Les mots de Tony me font l’effet d’une gifle.

Il ne connaît pas Léonard ! Comment peut-il croire ça ?

– Tu ne sais rien de lui, de nous, Tony !

– « De nous »… lance-t-il ahuri. Et toi ? Tu sais quoi de lui ? Il t’a emmenée au restaurant ? Il t’a raconté sa vie ? Il a cherché à en savoir plus sur toi ?

Je ne peux que secouer la tête par la négative. C’est vrai. Je ne sais rien. Il ne sait pas non plus grand-chose sur moi, et pourtant, nous avons fait l’amour.

Le discours de Tony commence à infiltrer mon humeur comme un poison. Le pire, c’est que je sais que Tony ne me veut aucun mal. Il a toujours été protecteur, d’un soutien incommensurable. Il m’a aussi toujours poussée à rencontrer des hommes, à trouver l’amour. S’il est inquiet ce matin, c’est que, dans le fond, il a peut-être raison…

Il m’embrasse le front.

– Je serais l’homme le plus heureux demain si je savais que cette aventure débouchait sur une grande histoire d’amour, mais tu me connais, j’aime les statistiques, et la chance pour qu’un homme milliardaire et puissant sollicité par de nombreuses femmes et beau comme un dieu se range avec une jeune femme de Little Italy qui débute à peine dans la vie… me laisse méfiant.

Je ne veux pas craquer devant Tony. Je ne veux pas lui montrer que ce retour à la réalité, après une nuit dans les bras d’un homme si fascinant, est une chute violente pour moi. Je ne veux pas non plus lui mentir en disant qu’il a tort, alors que je pense le contraire. Il a raison sur tous les points. Et même si j’ai senti que je plaisais vraiment à Léo, je ne pourrais garantir la durée de cette tocade. Que se passera-t-il si je tombe amoureuse de lui et qu’il se lasse de moi ? Je suis une fille entière. J’aurais du mal à cacher ma détresse et perdrais toute crédibilité auprès de mes collègues.

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Une heure plus tard, alors que j’avais l’occasion de faire une micro-sieste avant de retourner au travail, je fixe des yeux mon plafond, encore allongée sur mon lit. Tony m’a aidée à ouvrir les yeux.

Je lui ai assuré que je n’allais rien faire qui compromettrait mes chances de réussite, et je le pense.

J’ai gardé pour moi la frustration et ce que ça me coûtait.

[J’ai récupéré ton numéro dans le fichier du personnel, tel un Ninja. Juste pour te dire bonjour. Et pour te dire aussi que c’était assez fou hier. J’espère que tu as pu te reposer. On a deux réunions importantes aujourd’hui ensemble. Léo]

En lisant le SMS, dont la vibration m’a presque provoqué une crise cardiaque, mon cœur s’accélère. J’ai envie d’oublier toutes mes récentes résolutions. J’aimerais me dire qu’on a eu raison et que tout sera simple, mais je sais que c’est faux. Et puis, me rappeler ces réunions, n’est-ce pas une façon de reprendre un ton professionnel ? J’enregistre son numéro avant de lui répondre.

[C’est vrai, peu de sommeil. Ça va être compliqué aujourd’hui, mais ne t’inquiète pas, je suis professionnelle et je serai là aux deux rendez-vous. Nous avons vécu une jolie parenthèse. Reprenons le cours des choses.]

J’ai réécrit ce SMS quatre fois avant de l’envoyer. Je ne voulais pas être froide, mais simplement

lui faire comprendre que j’avais bien saisi que tout ça n’était qu’une folle escapade.

Une heure plus tard, je suis au bureau. Je n’ai eu aucune réponse. En même temps, mon SMS n’en

appelait pas. Je croise Claire dans le couloir.

Mon Dieu, si elle savait.

– Oh ! Là ! Là ! Tu as de ces cernes. Attends, j’ai de quoi camoufler ça. Tu as terminé tard ? me

lance-t-elle guillerette.

– Euh… oui… J’ai fait une insomnie en plus.

Parmi les choses que je déteste le plus au monde, il y a le mensonge, et me voilà en train de mentir à la personne qui a été la plus accueillante chez LineOn.

Je vois la jolie Claire fouiller dans sa trousse de maquillage en forme de bonbon et sortir un pinceau. Elle me sert un café et m’assoit sur sa chaise, avant de commencer son bavardage matinal.

– Vous vous êtes passé le mot avec Léonard ? me lance-t-elle légère en tamponnant son pinceau sur

le doigt.

Heureusement que je suis assise car je sens mon sang quitter mon visage.

– Comment ça ? Quoi ? Quel mot ? dis-je avec trop d’empressement.

Claire ne relève pas mon ton inquiet.

– Il n’a pas dormi non plus. Il a bossé très tard, semble-t-il, et il est d’humeur…

Elle ne termine pas sa phrase, concentrée à masquer ma honteuse nuit. Quant à moi, je suis suspendue à ses lèvres.

– Il est de mauvaise humeur ? lui demandé-je en m’attendant à ce qu’elle me dise le contraire.

Mais je tombe vite de haut.

– « Mauvaise » ? Tu veux rire ! Il est d’une humeur massacrante ! Il râle, n’est pas content de ne

pas avoir « assez dormi ». Je te préviens. Je pense que la journée va être longue pour tout le monde.

À quoi t’attendais-tu, Mona ? Qu’il arrive en chantant comme dans une comédie musicale ?

Méchante petite voix ! Tony avait raison. Hier soir est déjà loin pour Léonard, et la vie a repris ses droits. Il pense au travail, et notre merveilleuse nuit ne change rien pour lui. En même temps, dans mon dernier SMS, j’ai moi-même qualifié cette nuit de mauvaise idée. C’était peut-être vexant ou maladroit…

Suis-je la cause de sa contrariété ?

J’attends que Claire ait fini son ouvrage, non sans culpabiliser, et envoie un mail au président.

De : m.Caprisi@lineon.com

À : l.Carlson@lineon.com

Objet : Hier soir

Bonjour,

Tu n’as pas répondu à mon dernier SMS et je me disais que, peut-être, je m’étais mal exprimée. Je

voulais te dire que j’ai adoré plus que tout cette nuit. Je n’avais jamais vécu quelque chose de semblable ; ce n’est pas dans mes habitudes. Je ne suis pas de celles qui se couchent dans le lit d’hommes qu’elles ne connaissent pas. J’ai l’impression qu’il y a eu une connexion entre nous.

Quelque chose qui a tout transcendé, même mes principes. Parmi eux, il y a celui d’être irréprochable au travail. Ce qu’il s’est passé hier soir n’était pas professionnel, et j’ai peur que ça me porte préjudice.

Sincèrement,

Mona

Angoissée, je clique sur le bouton « Envoyer ». J’ai à peine le temps de me convaincre que ce mail

était nécessaire qu’une notification de réponse apparaît sur mon téléphone.

[Ne parlons pas de ça par mail. Voyons-nous ce soir pour discuter autour d’un café. Ça te va ?]

Léonard n’est pas fâché. Léonard et moi allons prendre un café, et même si l’idée est que, pour l’instant, il ne faut que rien n’ait lieu entre nous, passer du temps avec lui me transporte ! Son corps me hante et a laissé une empreinte sur ma peau que je vais avoir du mal à oublier. Le voir en tête-à-

tête, c’est déjà une chance.

La journée se déroule sans encombres, et Claire est épuisée de devoir changer constamment l’ordre des réunions en fonction des aléas. Aujourd’hui n’a pas dérogé à la règle. Les chefs se sont absentés, bousculant le plan initial. Je n’ai pas vu le beau Léo et je suis anxieuse. Un SMS que Tony m’envoie n’arrange rien.

[Coucou ma chérie. Je sais que j’ai été dur ce matin, mais c’est pour ton bien. Je ne veux pas que tu oublies tes objectifs pour les beaux yeux d’un homme mystérieux. Tu as travaillé dur et tu mérites mieux que d’être « celle qui a eu une aventure avec le patron ». Je t’aime. Tony]

Je prends ma tête entre mes mains. Je n’ai jamais été aussi divisée.

Claire arrive sur ces entrefaites, me demandant ce qui ne va pas.

– Rien, ne t’en fais pas.

Elle me considère de haut en bas et me lance :

– Tu sais, je suis une bonne oreille. Tu n’es pas obligée de me dire précisément ce qui ne va pas…

Je commence à connaître Claire ; elle ne va pas me laisser facilement, et je suis fatiguée nerveusement. Je décide donc de lui en donner un peu, pour qu’elle n’insiste pas.

– J’ai une décision personnelle à prendre, et je me prends la tête. Rien de grave. Tu es adorable de t’en soucier, mais je suis sûre qu’une bonne nuit de sommeil m’aidera à y voir plus clair.

Elle me sourit, puis bondit sur une feuille et me tend un stylo surmonté d’un pompon en plume rose fluo.

– Fais une case des « + » et une autre pour les « - ». La bonne décision est celle où tu auras le plus de « + ».

Elle prend son sac avant de quitter le bureau, me laissant seule face à ma feuille blanche…

O.K. Mona, ça ne coûte rien d’essayer.

Les moins :

- blesser Claire,

- souffrir,

- coucher avec son patron,

- coup de poker (et je déteste le jeu),

- perdre ma place.

Les plus :

- ses yeux,

- sa peau,

- son nez,

- son esprit,

- son sens de l’humour,

- la façon dont il me regarde,

- Léo m’a ouvert à des plaisirs inconnus,

- son torse,

- ses mystères,

- sa douceur,

- sa virilité,

- sa délicatesse,

- sa force.

***

Cette liste était une très mauvaise idée. Je me tortille les doigts nerveusement en arrivant dans le

sublime café lounge où j’ai rendez-vous avec Léo. Il est déjà là, mais ne m’a pas vu arriver. Alors, quand le maître d’hôtel m’aide à retirer ma veste, je fixe le sublime homme discrètement. Il lit le journal, jambes croisées, dans un canapé vert bouteille en velours. Il fronce les sourcils, analyse les pages financières, et je fonds. Je n’avais pas réalisé à quel point je me sens flattée qu’il m’ait «

remarquée » et même plus que ça « désirée ».

Cette dernière pensée balaie ma liste de « - ». Mon cœur tambourine dans ma poitrine, alors que

j’avance sur la moquette épaisse qui étouffe mes pas. La musique délicate est enveloppante. Les clients parlent bas et sont tous extrêmement apprêtés. Des hommes et des femmes de grande classe bavardent

en sirotant des cafés viennois et des thés parfumés. Je ne pensais pas qu’il existait des endroits comme ceci à New York, hors du temps, comme si nous étions à l’époque de l’Angleterre victorienne et que

le bruit, l’agitation et la course n’avaient aucun droit ici. Ce lieu ressemble à Léonard Carlson, rassurant et mystérieux, élégant et précieux.

Quand Léonard lève la tête vers moi, il change d’expression. Il semble sincèrement content de me

revoir, mais, contrairement à moi qui bafouille et ne sais pas comment le saluer, il plie son journal avec soin, se lève et dégage le fauteuil de la table basse pour que je puisse m’asseoir. Il pose une main sur mon épaule, avant de se rasseoir en face et d’appeler discrètement le garçon de café pour prendre notre commande. Ce geste tendre me met du baume au cœur.

Déterminé, il se racle ensuite la gorge et entame la discussion. Intérieurement, je le remercie d’être ce genre d’homme qu’aucune situation ne met en défaut.

– Je suis vraiment content de te voir Mona… Comment vas-tu ?

Il me sourit et je rougis. Je n’ai jamais connu meilleure raison d’être fatiguée que celle-là.

– Ce soir, je pense que je vais poser ma tête sur l’oreiller et me réveiller dans deux ans !

Il me sourit mystérieusement encore et attend que le garçon pose mon thé et son café serré devant

lui. Nos mains se rencontrent par inadvertance au-dessus du sucrier, et nous sommes électrocutés par ce frôlement. Sans que je puisse la contrôler, une vague sensuelle s’empare de mon corps. Je masque ma gêne en baissant les yeux, mais l’index de Léonard me relève le visage en poussant mon menton

vers le haut. Ses grands yeux noirs me fixent. Je vois que l’homme bestial que j’ai adoré aimer cette nuit cohabite avec un tout autre garçon plus doux.

– Je sais Mona, dit-il brusquement. Crois-moi, je suis le premier conscient que cette « situation »

est vraiment impossible.

L’adjectif « impossible » me contrarie, alors que depuis ce matin je suis la première à chercher toutes les raisons de ne pas continuer sur cette voie. Je réalise que je n’ai pas pensé une seule fois que

« tout arrêter » pouvait être la décision de mon patron.

Je me tais ; il poursuit.

– Je n’ai jamais encouragé la moindre liaison chez LineOn entre les membres de mes équipes. Je

ne suis pas né de la dernière pluie ; je sais qu’il y a déjà eu des idylles, mais notre politique interne est stricte sur le sujet : « Faites comme bon vous semble en dehors des heures de travail, mais quelles que soient vos relations, elles ne doivent pas avoir d’incidence sur vos collaborateurs. ».

– Je comprends, finis-je par dire. C’est clair que les relations amoureuses n’ont pas la réputation de simplifier les choses ! Je sais, j’ai lu Orgueil et préjugés !

Il rit de bon cœur, et je réalise que mes pirouettes sont comme une arme d’autodéfense pour moi.

Faire de l’humour alors que l’heure n’est pas aux blagues, c’est ma façon à moi de tenir la conversation alors que j’ai envie d’écourter le sujet et de connaître l’issue.

– Tout est dit ! finit-il par lancer.

Quoi « Tout est dit ! » ? Mais on n’a rien dit !

Devant mes yeux pleins d’interrogations, Léo s’explique :

– Tu es une femme sublime et brillante. Tu as des arguments, une intelligence vive… Tu es…

diablement sexy, avoue-t-il en me regardant dans les yeux. Pour couronner le tout, tu me fais rire.

Personne ne me fait rire, Mona.

Je ne sais pas comment réagir. J’aimerais bien lui faire une blague qui provoquerait encore une si

jolie déclaration, mais je n’ai plus rien en stock. Je suis vidée, troublée et j’ai subitement envie de l’embrasser.

– Merci Léonard, mais… j’ai peur. Je ne suis pas chez LineOn depuis longtemps. J’ai très envie d’apprendre. Ma vie personnelle était idéalement vide ; elle me permettait de m’enivrer de travail,

mais là…

Il me prend la main, me stoppant dans mon élan.

– Je pourrais terminer ta phrase. Je suis exactement au même stade de ma vie, mais j’ai réfléchi toute la journée. À quoi bon construire tout ça si c’est pour ne le partager avec personne ?

Soudain, je repense au petit tampon Mickey sur sa main le jour de notre rencontre. Pourquoi n’y

pensé-je que maintenant et pas hier soir ? Mémoire traître ! Je recule dans mon fauteuil.

– Tu n’as personne dans ta vie, Léo ? Pas de femme, pas d’enfant…

Surpris par ma question frontale, Léo me lâche la main en me répondant :

– Non, je n’ai personne.

Il n’a pas l’air de mentir, mais le sujet le secoue.

– Non, jusqu’à il y a une semaine, je n’avais personne dans la tête.

Il reprend le dessus. J’avais oublié qui était l’homme en face de moi. L’adversaire qui a mis à genoux tous les réseaux sociaux. Léonard gagne toujours.

– Léonard, tu me plais. Je ne sais même pas comment j’ose te le dire puisqu’en plus tu m’intimides, mais ce qu’il s’est passé cette nuit me terrorise, autant que ça m’enchante.

– Laissons-nous une chance, tranche-t-il.

– Une chance ? répété-je, estomaquée qu’un homme comme lui me demande « une chance ».

– De voir où ça nous mène, ce « nous ». Tu n’es pas curieuse ?

– Si, mais…

– Mona, dans ma vie, j’ai pris des risques. Beaucoup. Certains ont été inutiles, d’autres payants, mais si j’en suis là, c’est que j’ai osé. Maintenant, je ne vais pas te forcer la main. Il est tard, et nous sommes tous les deux fatigués. Je respecterai ta décision et resterai professionnel quelle qu’elle soit.

Je me penche vers lui et l’embrasse délicatement sur la bouche. Un réflexe aussi incontrôlable que

dangereux : on pourrait être vus. Mais il fallait que je le fasse.

– La nuit porte conseil, conclut Léonard, avant d’ajouter : Je te raccompagne ? Je suis à moto.

Nous sortons en silence. Ce n’est pas le moment de lui dire que j’ai très peur à moto. Il m’aide à

mettre le casque intégral noir brillant. Je bloque ma respiration. Il grimpe sur son bolide, une Ronin noir mat de toute beauté, et donne un coup de pied au starter qui fait rugir la bête. C’est aussi excitant qu’angoissant. J’ai vu des centaines de fois des femmes monter à moto de façon élégante, mais j’ai

comme un doute quant à mes capacités à jouer les catwomen. Léo m’aide en me guidant, mais je crois que le résultat n’est pas aussi sexy que je l’envisageais. En revanche, quand j’enserre sa taille et que mes cuisses viennent toucher les siennes, j’oublie ma phobie. Chaque accélération me donne la chair de poule. Grisée par cette proximité intime presque sexuelle, je me colle à l’homme en noir. Je ne peux apercevoir que son casque fermé dans le rétroviseur. J’ai l’impression qu’il me regarde à

travers la visière teintée, mais je n’en suis pas sûre.

Nous arrivons en quelques minutes à Little Italy ; je suis triste que ça ait été aussi rapide. Léonard Carlson a encore réduit à néant une de mes inhibitions. J’ôte mon casque en descendant élégamment

(enfin, en tentant de l’être). Il pose une béquille, enlève son casque, descend à son tour et regarde mon immeuble. Je n’ai pas envie que Tony le voie, ni quiconque d’ailleurs, alors je dépose un baiser sur sa joue. Mais quand je me détache de lui, ses lèvres attrapent les miennes dans un mouvement passionné… qu’il écourte comme s’il reprenait conscience.

– Je suis désolé. Je te souhaite une belle nuit. On se voit demain au travail ? lance-t-il alors que je reste hébétée sur le trottoir.

Avant que j’aie le temps de répondre, une voix familière m’alpague.

– Mona, tout va bien ? Tu as des ennuis ? Tu veux qu’on te débarrasse de ce monsieur.

Marco crie depuis la vitre du passager d’une vieille voiture. Il semble encore une fois ivre.

Léonard me regarde et je lui fais signe que ça va aller.

– Tout va bien Marco. Tu peux rentrer.

Je suis particulièrement aimable, espérant qu’il nous laisse, mais ça provoque l’effet inverse.

Marco fait signe au conducteur d’arrêter la voiture. Il sort avec deux hommes que j’ai déjà vus dans le quartier. Des types qui n’inspirent pas confiance. Je vois Léo serrer ses deux casques avec ses poings.

– On est perdu Monseigneur ?

Marco, moqueur, s’adresse à Léo en tournant autour de sa moto.

– Non, je raccompagnais Mona chez elle. Les rues ne sont pas sûres la nuit…

Marco, l’air mauvais, s’approche trop près de moi. Mal à l’aise, je tente de rester courtoise, mais sa proximité me dégoûte.

– C’est qui ce guignol ? C’est ton mec ? Je croyais que t’avais personne… Un Anglais, sérieux ?

C’est quoi ton problème Mona avec les Italiens ? Hein ? On n’est pas assez bien.

Je confirme l’état avancé d’ébriété de Marco, qui, en m’aboyant dessus, me laisse aussi respirer son haleine fétide de whisky. Je recule d’un pas, par réflexe, alors que Léo se rapproche de nous.

Marco me saisit le bras.

– Mais putain, pourquoi t’as peur de moi Mona ? On se connaît depuis toujours !

Marco n’a pas le temps de finir sa phrase que Léo l’attrape fermement en lui demandant de me lâcher.

– Wow, tu sais qui je suis ici, mec ? Alors c’est pas parce que c’est ta pute italienne que…

Un sifflement, puis un choc sourd. Voilà comment je peux décrire le poing de Léo fendant les airs pour atterrir violemment contre la mâchoire de Marco, qui, après avoir fait un tour sur lui-même comme un équilibriste, chancelle et s’écroule. Aucun son ne sort de ma bouche. Je suis choquée.

Quand les deux copains de Marco se jettent sur Léo, je porte ma main à la bouche. Léonard Carlson,

le bel homme classe, distingué, charitable et doux, est en train de ne faire qu’une bouchée de ces petites frappes. Coups de pied, de poing… les deux se retrouvent au sol en geignant. Mais ce qui me terrorise le plus, c’est le regard de l’homme d’affaires qui a le visage déformé par la colère, une veine coupant son front. Il éponge une goutte de sang qui sort de sa bouche du revers de sa manche et secoue son poignet.

– Debout ! Tire-toi ! Et prends tes potes.

Marco se relève, sonné. Il s’est déjà battu dans sa vie, mais il n’a jamais été pris par surprise comme ça je pense. L’humiliation est totale quand le chauffeur, qui n’a pas daigné prendre part à la bagarre de rue, l’aide à monter dans la voiture.

Cachée dans l’ombre, cette scène fait naître en moi un sentiment insoutenable de peur. J’ai passé ma vie à vivre dans la violence, à la sentir, à la subir. Elle m’a enlevé des êtres chers. Elle a fait de mon quartier idéal une zone de non-droit. Le poing en sang de Léo, ses yeux furieux… je déteste l’avoir vu comme ça.

– Pourquoi tu l’as frappé ? demandé-je à Léonard sans masquer ma colère.

– Parce qu’il t’a insultée, me dit-il sans me regarder, en défroissant sa veste. J’ai fait ce que j’avais à faire, point.

Je ne lui connaissais pas ce ton.

– La violence n’est pas une solution, Léonard. Pas dans MON monde.

– Eh bien, laisse-moi te dire, Mona, que ton monde n’est pas réel et qu’il n’y a qu’une loi que ce

genre de mecs écoute : celle du plus fort.

– Je ne veux pas de ça dans ma vie, finis-je par dire, dépitée.

– Alors il ne vaut mieux pas que je sois dans ta vie, Mona. Sincèrement.

La réponse de Léo m’achève. Elle est plus violente qu’un coup. Avant de visser son casque sur sa

tête, il me lance un drôle de regard, que je n’arrive pas à déchiffrer.

– Rentre, m’ordonne-t-il. Je ne démarrerai pas tant que tu n’es pas rentrée !

Je m’exécute sans me retourner. La moto vrombit, et je reste là, interdite.

Que vient-il de se passer et pourquoi est-il parti si vite ? J’aurais aimé lui expliquer pourquoi cette scène fait écho à un traumatisme encore à vif. Je pense à ma sœur qui me manque, mais aussi à Marco qui me terrorise depuis qu’il est sorti de prison. Peut-être que l’autorité dont a fait preuve Léo va l’éloigner de moi pour un temps…

Je m’assieds sur les marches qui mènent aux appartements. Ma tête appuyée contre le mur,

j’encaisse le choc. Une heure se passe sans que j’arrive à décoller. Au calme, je réfléchis à la situation. Léonard n’a fait que me protéger. Pourquoi ai-je été si virulente avec lui ? J’aurais pu au moins lui dire : « Merci ». Si je ne reviens pas sur mon caractère pacifiste, il n’en reste pas moins que l’intention de Léo était louable… Paniquée à l’idée d’avoir été trop dure, je lui envoie un SMS.

[Je suis désolée. Merci de m’avoir défendue. Je déteste les bagarres, mais tu as pris des risques pour moi… alors merci.]

[Tu avais raison depuis le début quand tu m’as dit : « Nous avons vécu une jolie parenthèse, mais

c’était une mauvaise idée. ». Je ne suis pas la bonne personne pour toi. Léo]

Je mords très fort ma lèvre pour ne pas pleurer. Tony m’attend là-haut et je ne veux pas lui en parler. Même si mon cœur est brisé, il ne pourra pas s’empêcher de me dire : « Tu vois, ça ne t’aurait apporter que des histoires. ». Il aurait raison, mais tomber amoureuse, ça ne se contrôle pas. C’est pour ça que, là, tout de suite, j’ai comme un trou dans le cœur.

5. Les lendemains difficiles

– Salut Mona !

Quand j’entends la voix de ma cousine, mais aussi pire ennemie, Melissa, j’ai l’impression, alors

que je suis en pleine rue, que c’est un mauvais rêve et que je vais me réveiller. Son ton est anormalement sympathique, et je sens les ennuis arriver, comme si je n’avais pas suffisamment de choses à penser. Il est 7 h 45. La matinée est froide, et je n’ai qu’une envie : foncer vers la roulotte près de ma station de métro pour m’acheter un grand café et un bretzel encore chaud.

Melissa se force à sourire, les bras croisés, adossée à la rambarde qui fait face à mon immeuble.

Elle semble m’attendre et me contemple de toute sa hauteur. Je n’avais jamais réalisé qu’elle faisait le double de mon gabarit.

– Salut Melissa, je n’ai pas vraiment le temps…

– Tu n’as pas le temps pour la famille ? C’est nouveau ! me lance-t-elle, moins agréable.

Je m’arrête, agacée. Je la trouve gonflée, le dernier échange que j’ai eu avec elle était… plutôt houleux. Ma cousine a choisi de se fiancer à la pire racaille de Little Italy, Marco Feluccini. Un homme qui trempe dans le trafic de drogue et la mafia. Un homme qui a fait beaucoup de tort à notre famille. A-t-elle au moins pensé à Bianca, ma sœur, quand il lui a mis la bague au doigt ?

Je bouillonne, mais j’ai d’autres affaires à gérer ce matin. La nuit a été courte, gâchée par ce mec minable. Hier soir, Marco a détruit le fil fragile que Léonard Carlson, le président de la compagnie LineOn, et moi avions commencé à tisser. Léonard avait réussi à me convaincre qu’entre nous il y avait quelque chose qui transcendait l’éthique professionnelle à adopter. Le destin a mis sur ma route un prince charmant, un génie, un multimilliardaire, qui n’a pas oublié ses valeurs humaines pour autant. Ses lèvres, sa bouche et mon cœur qui s’emballe quand il me regarde dans les yeux… tout me

fait vibrer chez lui, mais ce matin, à cause de la bagarre qui l’a opposé à Marco et ma réaction, j’ai l’impression que tout est fini. C’est pour cela que je veux arriver tôt au bureau aujourd’hui. Pour le voir, lui parler et surtout pour essayer de m’expliquer. Je n’ai donc pas envie d’être retardée par Melissa.

– Tu as vu Marco récemment ? me demande-t-elle, faussement détachée.

– Non.

Mon instinct me pousse à mentir ; ce qui ne veut jamais rien dire de bon.

– O.K. parce que j’ai pas de nouvelles, dit-elle inquiète.

Je m’arrête de marcher. Melissa a beau me détester depuis qu’on est petites, elle a peut-être tourné le dos aux Caprisi en s’entichant d’un Feluccini, ça n’en reste pas moins quelqu’un de ma famille et je n’aime pas la savoir inquiète. Il est trop tard pour admettre que j’ai vu Marco hier soir, et puis il

faudrait lui parler de la bagarre et de Léo… mais je peux au moins la rassurer.

– À l’heure qu’il est il doit s’être endormi chez un copain. Tu as essayé au bar ? Chez lui ?

– Oui partout. J’ai l’impression qu’il fuit, alors qu’on a un mariage à organiser, dit-elle stressée.

– Mais pourquoi es-tu si pressée, Melissa ? Il vient à peine de faire sa demande. Profitez-en pour…

je ne sais pas, voyager !

Agacée, Melissa reprend l’air que je lui connais depuis toujours à mon endroit : une moue pleine

de dédain. Je recule par réflexe et commence à marcher en direction du métro en lui montrant que l’heure tourne. Mais, au lieu de rester sur place, elle me suit.

– Tu ne comprends pas, hein ? lâche-t-elle. Madame a fait des études, a toujours eu ce qu’elle voulait. Eh bien tu sais quoi ? On n’est pas nées sous la même étoile. Certains n’ont pas vraiment le choix à la loterie de l’avenir.

Quel culot ! Comment peut-elle oser me parler de chance là où j’ai bossé comme une folle ?

Comment ose-t-elle me parler de « bonne étoile » quand elle a encore sa mère, alors que moi j’ai perdu la mienne et ma sœur il y a quelques années ?

Pour Melissa, Marco est un ticket pour l’avenir. Si elle l’épouse, elle sera une Feluccini et aura donc de l’argent et une protection. Et même si cela se passe mal entre eux, il ne divorcera pas. Son père, qui l’influence beaucoup, n’admettra pas ça. Je ne la juge pas. Chacun fait ce qu’il peut pour s’en sortir, mais me reprocher de bénéficier d’un destin favorable me donne la nausée. Il faut que je me débarrasse d’elle. Alors devant la bouche de métro, j’abandonne l’idée du café et de la collation et l’encadre de mes bras.

– Melissa, tu connais mieux Marco que moi. Il a dû faire la fête. Il doit dormir à l’heure qu’il est, dis-je calmement, ignorant ce que je viens d’entendre. Il a demandé ta main ; il ne va pas rebrousser chemin. Marco avait le choix, et il t’a choisie.

L’espace d’une seconde j’ai de la tendresse pour cette fille qui me semble en détresse. Mais quand

je vois l’horloge derrière elle qui m’indique 8 h 15, je décide que j’ai pris suffisamment de temps pour une personne qui n’est pas bienveillante avec moi.

– Merci, murmure-t-elle.

Je m’engouffre dans le métro repensant à ce couple étrange. Elle l’aime pour son statut. Quant à

lui, il me fait des avances et semble ne rien en avoir à faire d’elle. Pourtant, il l’a quand même demandée en mariage à genoux, une bague en diamant à la main. Comme quoi je ne suis pas la seule à

avoir une vie sentimentale compliquée…

***

– On déjeune ensemble ? me lance Claire, tout sourire.

Il n’est pas 11 heures, mais Claire aime autant manger que prendre soin d’elle. C’est une

épicurienne, une jouisseuse de la vie. Je n’ai pas faim ; je n’ai toujours pas vu Léo…

– Oh… euh… murmuré-je hésitante.

– Ne t’en fais pas pour le boulot, tu bosses déjà tout le temps ! Si je peux en revanche te donner un conseil d’amie, évite de croiser Alexandra. Elle est FURIEUSE.

Pour joindre les gestes à la parole, Claire ébouriffe ses cheveux et rugit comme un lion. J’explose de rire. J’adore cette fille et j’ai vraiment l’impression que nous allons être de grandes amies. Nous pouffons toutes les deux, quand la porte s’ouvre brusquement. Alexandra, aussi sublime que glaciale, nous salue. Claire a bien fait de me prévenir : la vice-présidente est effectivement d’humeur exécrable.

– Bonjour Mona, lance-t-elle sans un regard pour moi, avant de s’approcher du bureau de Claire

qui réajuste sa coupe. Claire, je ne comprends pas, poursuit-elle sur le même ton. J’ai lu votre mémo sur le départ de Léonard, mais que vous a-t-il dit exactement ?

Tout en feignant de ne pas écouter, j’analyse chaque mot.

Léonard est parti ? Moi qui voulais le voir.

– Eh bien… euh… commence l’assistante des patrons. Il m’a appelée hier soir tard pour que je lui

booke un avion pour San Francisco tôt ce matin. Il m’a dit qu’il avait des rendez-vous importants avant le congrès de la Silicon Valley de demain. Je ne lui ai pas posé plus de questions. Vous connaissez Léonard…

Alexandra se radoucit, sentant qu’elle impressionne trop Claire.

– C’est curieux… Léonard m’a dit la semaine dernière que, comme chaque année, je serais en charge des relations presse du congrès de la Silicon Valley et qu’il ne serait là que quelques heures pour la conférence… Je déteste être prévenue à la dernière minute. C’est du Léonard tout craché ça…

Un peu d’organisation c’est pas trop demandé… si ?

Elle s’emporte à nouveau, quitte la pièce et revient sur ses pas.

– Mona ?

Je sursaute.

– Oui ?

– Dans mon bureau à 15 heures, O.K. ?

Elle ferme la porte. Je reste interdite, alors que Claire fait comme si de rien n’était. Soudain, elle brise le silence.

– Je ne sais pas ce qu’il leur arrive, mais depuis quelques temps c’est vraiment tendu entre eux…

chuchote-t-elle.

– Ah… je pensais que ça avait toujours été comme ça entre eux, réponds-je.

– Non, ils s’entendaient bien avant. C’était une bonne équipe. Léonard, avec ses idées brillantes, cette entreprise qu’il porte seul à bout de bras sans jamais faillir, et Alexandra à ses côtés, séduisant investisseurs, presse et public… Mais là, je ne sais pas. Ils m’interrogent mutuellement l’un sur l’autre, ne se parlent que pour des échanges musclés. Quelque chose ne tourne pas rond. Quand j’ai

pris l’appel de Léonard hier soir, j’ai senti qu’il cachait des choses. Il avait une drôle de voix…

J’espère que tout va bien pour lui. Aucun homme ne lui arrive à la cheville. Il est tellement formidable. Je ne veux pas qu’il ait de problème car il mérite ce qu’il y a de mieux.

La tendresse qui ponctue la phrase de ma nouvelle amie me rappelle que, dans l’euphorie, je n’ai

pas pensé aux conséquences de la relation entre Léonard et moi pour elle. C’est vrai, après tout, elle n’est pas avec lui. Notre attirance est réciproque et, en plus, je ne l’ai pas cherchée. Mais si elle venait à l’apprendre, il faudra que je lui explique que, dans l’ascenseur, lorsque mon cœur a vibré pour lui pour la première fois, je ne savais pas qui il était. Je repense à cet instant magique et suspendu, notre premier contact, et je souris.

Claire interrompt mes pensées et me parle du voyage de Léonard :

– Il a une grande maison à San Francisco. Il en a une partout de toutes les façons, mais il séjourne toujours à l’hôtel, parce que c’est plus pratique. Je me demande ce que ça fait d’avoir autant d’argent, alors que Léo semble s’en moquer un peu. Je ne sais pas si tu as vu dans le mémo interne, mais il y a la liste des fondations soutenues par LineOn. Léonard n’a pas de famille alors il donne beaucoup aux autres… Est-ce qu’on peut faire plus parfait comme homme ?

Non, on ne peut pas.

Il va falloir que je lui dise. Pas maintenant, ça ne servirait à rien, car comme me l’a rappelé hier Léo, il rejoint finalement mon premier avis sur cette « parenthèse enchantée » entre nous. Je suis vraiment stupide. J’ai réussi à convaincre l’homme idéal de ne pas insister pour qu’on soit ensemble.

Alors qu’au fond, j’ai toujours su, à la minute où nos lèvres se sont frôlées, que je ne voudrais jamais que ça prenne fin.

Alors que Claire quitte notre bureau, je ferme les yeux et mon cœur s’accélère.

Je revois des images de notre nuit, de ma peau contre la sienne, du frisson, de ses yeux noirs, de

ses tatouages et son corps musclé s’emparant du mien. Puis je revois notre deuxième rendez-vous, la moto, nos corps aimantés, cette attraction surréaliste. J’ai tellement envie de le voir. J’ai encore plus envie de le toucher et de lui dire : « Léonard, soit, la situation n’est pas idéale, O.K. Comme tu as pu le voir, mon monde à Little Italy est dangereux. Oui, j’ai un problème avec la violence, mais j’ai aimé plus que tout que tu me protèges. »

– Tu sais qu’il fait partie des cent plus grandes fortunes mondiales. Il pourrait mener une vie de jet-setteur, mais il préfère venir au bureau, travailler dur et ne pas compter ses heures. Oui il se déplace en jet et en limo, mais il ne fait pas « vénal », annonce Claire en revenant de la photocopieuse comme si on ne s’était pas interrompues.

– Humm… c’est vrai, dis-je comme si la conversation m’ennuyait.

Ce n’est pourtant pas le cas. Je pense que je pourrais aussi parler de lui des heures… mais pas avec Claire ; j’ai l’impression de la trahir.

Sur ce, Éric du service des ressources humaines, passe dans le couloir, nous salue, en jetant un regard insistant à Claire. J’aime vraiment bien ce garçon à l’allure discrète. C’est un bel homme, même si c’est sa douceur qui saute en premier au visage. Il est grand, fin et porte des petites lunettes design d’architecte.

– Je crois qu’Éric t’aime vraiment bien, annoncé-je à Claire en lui lançant un clin d’œil.

Elle rigole en rougissant.

– Ah ! Ah ! Mais n’importe quoi !

Claire change de sujet, et nous pouvons chacune nous replonger dans notre travail.

J’esquive la pause déjeuner pour écrire à Léonard. Il semble exagéré de prendre une heure pour un

mail, mais il me faut au moins la moitié pour réussir à le formuler correctement. J’écris, j’efface plusieurs fois… en envisageant plusieurs solutions : « Coucou, ça va ? Bisous ! Je pense à toi. Et toi ?

» ou « Hello Léonard, je voudrais savoir s’il fait beau à San Francisco. Je n’y suis jamais allée, mais il paraît qu’on y mange bien. Moi j’ai sauté ma pause déjeuner pour t’écrire ce message… qui est très nul. » ou encore « Tu me manques. Je ne supporte pas que tu sois loin. »

J’opte pour une solution radicale.

De : m.caprisi@lineon.com

À : l.carlson@lineon.com

Bonjour,

Ton SMS d’hier soir était clair, mais il faut que je t’avoue que je ne suis pas d’accord. Plus j’y pense et plus je me dis que l’erreur serait de passer à côté de toi.

Stressée, je me lève pour aller me chercher un café, mais une notification de réponse me fait revenir en quatrième vitesse. La fameuse fenêtre tant redoutée « Vous avez un message » clignote.

Sans plus attendre, j’appuie frénétiquement sur « Ouvrir ».

De : l.carlson@lineon.com

À : m.caprisi@lineon.com

Bonjour Mona,

Partir m’a aidé à prendre du recul.

Je pense beaucoup à toi, mais ce qui m’a le plus marqué hier soir, ce sont tes yeux terrorisés quand j’ai – à tort – frappé cet homme ignoble.

Je crois en ton avenir chez LineOn et, surtout, je pense que ce n’est pas avoir foi en toi que de te laisser gâcher une opportunité comme celle-là. Je t’assure, tu mérites ce qu’il y a de mieux.

Affectueusement,

Léonard

Voilà… J’ai ma réponse. Elle a un goût amer. Je ne suis pas d’accord avec lui. Ce n’est pas à lui de décider s’il est assez bien pour moi. Je suis traversée par de nombreux sentiments. La colère s’empare de moi, mais aussi l’incompréhension. Il y a quelque chose que je n’arrive pas à identifier et qui me trouble. J’ai mal, comme si j’étais sous l’eau. J’ai besoin d’air, mais quand je regarde l’horloge, je réalise qu’il est temps d’aller dans le bureau d’Alexandra. J’ajuste ma mèche. Je passe devant le miroir et je trouve que j’ai mauvaise mine.

Ce soir, je me couche à 19 heures, qu’importe ce que me propose Tony.

Mon coloc’ chéri pourrait bien essayer de m’appâter avec de l’Indien à emporter et une comédie

romantique, mais rien ne me détournera de Morphée.

Dans le couloir qui mène au bureau d’Alexandra, je réfléchis au message de Léonard. Pourquoi pense-t-il qu’il n’est pas la personne qu’il me faut alors qu’hier au café il me disait qu’il fallait se laisser une chance d’être heureux ?

***

– Vous allez pouvoir gérer plusieurs dossiers en même temps, Mona ? Vous êtes sûre ? Non parce

que si c’est pour tout refaire derrière vous, ça peut attendre, hein !

Dans mes bras, lesdits dossiers et une clé USB. Alexandra veut que je fasse un récapitulatif de toutes les innovations chez LineOn depuis que nous sommes rentrés en bourse. Elle dit me confier cette mission pour que je me familiarise avec l’ADN de la firme, car il est vrai que c’est loin d’être mon domaine à la base, l’analyse. Je suis conceptrice-rédactrice ; je trouve des idées, mais je serais prête à tout accepter pourvu d’être occupée à ne pas réfléchir à Léonard.

– Oui je peux et je le ferai bien.

Elle me dévisage de haut en bas et me sourit.

– Vous savez, je suis moins garce que j’en ai l’air. Mais comme on se l’était dit lors de votre entretien, les femmes doivent travailler plus dur. J’ai l’impression que vous et moi sommes faites du même bois.

Je ne sais pas si je dois le prendre comme un compliment. Quand je contemple le bureau design et

luxe d’Alexandra Carter, qui ne semble avoir aucune attache, j’ai même froid dans le dos. Réussir oui, mais pas sans amour. Je ne renoncerai pas à ça. Je lui souris.

– Vous pouvez être au bureau demain à 6 heures ? enchaîne-t-elle.

Je la dévisage. Je suis vraiment fatiguée, mais elle me teste, et je suis en période d’essai.

– Oui ! lui réponds-je fermement.

– Très bien, comme ça vous finirez les dossiers et, en fin de journée, on prendra un vol pour San Francisco. Rejoignons Léonard pour lui prêter main-forte. Il déteste la presse, et nous sommes sur le point d’acquérir un gros marché. Hors de question qu’il esquive les questions ; je suis là pour y répondre.

J’ai envie de crier ma joie. J’ai bien fait de ne pas inventer une excuse. Je vais à San Francisco. Je ne suis jamais allée aussi loin. Je vais voir Léonard ! Qu’importe ce qu’il m’a dit par mail, je vais lui dire dans les yeux ce que je pense. Je vais à la Silicon Valley, au cœur du monde de demain !

Je montre mon contentement de façon mesurée à Alexandra, en essayant de faire comme les filles

des magazines, un peu mystérieuses, satisfaites mais qui ne sourient pas. Je croise mon reflet dans la glace. J’ai l’air d’un poisson qui a avalé quelque chose de travers, mais ce n’est pas grave : je vais à SF.

Je vais voir Léonard, je vais voir Léonard, je vais voir Léonard…

Alexandra est vraiment une addict du contrôle. Elle ne supporte pas l’idée qu’il représente seul la société. Pourtant, de ce que j’ai vu, ce président est un leader né. Il mène les réunions avec poigne et justesse. Il est peut-être moins mielleux qu’Alexandra, mais plus impressionnant encore. Je crois que c’est pour cela qu’Alexandra était de mauvaise humeur qu’il change ses plans. Elle aime tellement son travail qu’elle veut s’assurer que tout sera parfait. Le fait que Léonard ne fasse pas appel à elle la rend folle ; ce qui fait mon affaire puisque nous allons à sa rencontre, et ça, ça me met des papillons dans le ventre. J’espère en revanche qu’il est au courant de ma présence. Je ne voudrais pas l’embarrasser.

Quoi qu’il en soit, je vais lui prouver que je peux être, malgré les sentiments naissants qui m’encombrent, extrêmement professionnelle.

Mais qu’est-ce que je vais mettre ?

***

– J’ai téléchargé Quand Harry rencontre Sally, un classique, sorella, ronronne Tony.

– Non.

– J’ai commandé de l’Indien : Cheese Naan, agneau Chahi Korma et des fruits pour ne pas grossir.

– Non Tony… n’insiste pas.

– J’ai demandé à Bradley Cooper de venir. Il va faire une chorégraphie sur Shakira avec nous…

J’explose de rire. Tony a beau insister, mes résolutions sont prises depuis ce matin. Ce soir, je dors. Non seulement parce que j’ai besoin de sommeil, mais encore plus depuis que je sais que je vois Léonard. Je veux être jolie, et si ma mère m’a appris quelque chose, c’est qu’aucun cosmétique ne remplace le sommeil.

Mon meilleur ami fait la moue en tripotant ses ongles. Je le délaisse en ce moment, mais il exagère. Je me souviens de la fois où il s’était entiché pour un Marine en permission à New York. Il avait purement et simplement disparu pendant trois semaines. Il m’envoyait des SMS pour m’assurer

de sa survie, mais je passais mes soirées seule.

– Tony, arrête de me faire tes yeux de chat botté… Tu sais que ça me fait culpabiliser, mais tu sais aussi que si je continue comme ça, je vais avoir des smokey eyes SOUS les yeux…

Il sourit alors que je m’assieds à côté de lui.

– Fratello, je sais que je travaille beaucoup en ce moment, mais je suis là où je rêvais d’être. Alors sois content pour moi, lui dis-je en le serrant contre moi.

– Mais, ce n’est pas le problème Mona… Je déteste que tu aies des secrets.

Outch

Je prends une grande inspiration. Il a raison, j’ai des secrets.

– Écoute Tony, si tu veux que je te parle de Léonard, je peux. Mais faisons un pacte tout de suite. Je connais ton point de vue ; tu me l’as répété. Selon toi, j’ai fait une erreur… Très bien, j’ai compris.

Mais tu vois, c’est plus compliqué que ça. Alors je veux bien TOUT te raconter, mais si c’est pour être jugée, je vais me coucher. Je sais que tu essaies de me protéger, mais ma décision est prise.

Tony est estomaqué par mon monologue qui lui coupe l’herbe sous le pied. Mon meilleur ami s’est montré très clair sur le dossier « Léonard Carlson ». Pour lui, cette liaison est la pire idée du siècle. D’ailleurs, il ne croit pas en l’honnêteté des sentiments du patron multimilliardaire, mais, curieusement, quand je lui lis les messages et lui raconte notre rendez-vous d’hier, il se ravise.

– Hum… finit-il par me dire. Je n’arrive pas à cerner cet homme. Montre-moi une photo.

– Je n’en ai pas… Tu peux essayer Google, mais on ne voit presque rien.

– Ah ! J’ai compris. C’est le mystère qui t’excite, lance-t-il en me charriant.

– Non, ce n’est pas ça. Enfin… peut-être que ça joue, finis-je par admettre. Mais pas seulement.

Léonard est brillant, il est drôle, attentionné et…

– Et il a mis une belle raclée à Marco. Rien que pour ça, je l’aime déjà.

Je me tais. C’est précisément la seule chose que je n’ai pas aimée. La violence, presque ordinaire, m’a inquiétée. Comme s’il s’était battu toute sa vie. Et d’ailleurs, sa vie, je ne la connais pas. Je ne sais rien. Mais hors de question d’arrêter là.

Je me lève et embrasse Tony. Je n’ai qu’une envie : dormir. Je n’ai qu’un seul rêve : me réveiller

aux côtés de Léonard. Je ne sais pas pourquoi, mais à l’instant où je ferme le yeux, j’ai le sentiment, alors que c’est un raisonnement purement irrationnel, que lui aussi, au même instant, pense à moi.

6. L'opportunité

Claire arrive dans le bureau, et à la façon dont elle pousse la porte, traverse la pièce et s’assied à son bureau sans un mot, je sens que quelque chose ne va pas. C’est bientôt ma troisième semaine chez LineOn, et c’est la première fois que je vois Claire ennuyée. Elle est un tel rayon de soleil, qu’il ne faut pas être psychologue pour voir que quelque chose ne tourne pas rond.

Je me lève et prépare deux thés en silence. Une fois infusés, je dépose la tasse de Claire en licorne face à elle.

– Tout va bien mademoiselle Belgyear ? demandé-je en m’asseyant sur le siège en face de son bureau.

– Oui… mmmmnon.

Je souris. Elle n’a pas réussi à tenir. Claire partage toutes ses émotions et elle m’est encore plus attachante pour ça.

– Tu me racontes ? Enfin si tu as envie.

Elle boit une gorgée, puis se racle la gorge.

– C’est… je suis tombée sur un truc dans le bureau de Léonard. Elle s’arrête et se reprend rapidement : je ne fouillais pas, je t’assure ! Je suis vraiment tombée dessus !

Je la laisse poursuivre tandis que mon cœur se met à battre à tout rompre dans ma poitrine. J’ai peur. Qu’a-t-elle bien pu trouver ? Quelque chose de personnel ? J’espère que ça n’a rien à voir avec notre nuit… J’ai fait très attention à ne rien laisser à moi. Je me revois chercher une épingle à cheveux avec l’entrain d’un orpailleur. Détachée, je lui souris.

– Tu as découvert… UN FOUET ! Je le savais, Léonard s’adonne au sadomasochisme !

Elle rigole et se détend.

– Non mais… c’est rien. En fait, ce matin, Léonard m’a appelée ; il avait besoin d’une liste de contacts qu’il avait laissée dans son tiroir et…

– Quoi ? dis-je avec un peu trop d’empressement.

– Eh bien, je n’ai pas ouvert le bon tiroir. Je n’ai pas trouvé la liste, qui était en fait de l’autre côté.

En revanche, je suis tombée sur une photo de Léo avec une femme dans ses bras et… un enfant.

Je me brûle la langue en buvant le breuvage comme si c’était un grand verre d’eau.

– Claire, si Léonard avait une femme et un enfant, on le saurait ! dis-je comme pour essayer de me

rassurer. Léonard ne peut pas avoir la vie qu’il a et, à côté, une femme et un enfant. Ce n’est pas ce genre d’homme : il est marié à son travail.

Oui enfin, tu le pensais non violent et sans tatouage aussi.

Maudite méchante petite voix.

– Non mais ce n’est pas ça le problème, dit-elle.

Non ? Qu’est-ce qu’elle va m’apprendre d’autre ?

– Il y a qu’en fait je nourris une passion pour un homme qui ne sait même pas que j’existe en dehors du travail. D’ailleurs, je ne sais rien de lui. Comme toi, je pense qu’il est impossible qu’il soit marié ou ait un enfant, mais ce qui me chagrine c’est que je ne connais rien de sa vie. Je suis amoureuse d’une façade… C’est ridicule. Si ça se trouve, je le détesterais dès le premier rendez-vous

!

Je rigole, mais je n’ai jamais été aussi mal à l’aise. Ce serait prématuré de dire à Claire quoi que ce soit, sachant que nous avons eu une aventure et que Léo est déterminé à en rester là.

Sur ce silence, Alexandra se présente à la porte, une valise cabine Louis Vuitton à roulettes, des lunettes Chanel vissées sur le nez.

– Vous êtes prête Mona ?

Je regarde Claire. Elle me sourit, puis dit tout bas…

– Un fouet… Ah ! Ah ! T’es bête.

Je lui lance un clin d’œil, prends mon sac de sport Eastpak®. Je n’avais rien d’autres ; ce n’est pas comme si je voyageais tous les jours. Alexandra contemple l’antiquité en baissant ses lunettes en ma direction.

– Je vous prêterai des vêtements si vous n’avez rien qui convient.

Vexée, j’ai l’impression qu’on vient de me refuser l’entrée dans l’équipe des pom-pom girls. J’ai

de nombreux très beaux vêtements dans ce sac, puisque je viens de refaire ma garde-robe. Je n’ai simplement pas eu le temps d’acquérir une valise plus élégante, c’est tout ! Alexandra n’attend pas ma réponse et tourne les talons. Claire lève les yeux au ciel, et je lui fais un signe de la main. Son visage est à nouveau souriant et optimiste.

Sur le chemin de l’aéroport, je réfléchis à cette photo. Je ne me permets aucune conclusion hâtive, mais quelque chose m’apparaît clairement. Malgré l’intimité que j’ai eu l’occasion de partager avec Léonard, je ne sais rien de concret sur lui. Ça ne me fait pas peur. Finalement, moi aussi je suis secrète, mais c’est clair que j’ai envie d’en savoir plus…

***

Dans une heure nous y serons ! Alexandra s’est endormie après deux heures de vol. Je suis bien trop stressée pour ça, et excitée aussi. C’est la première fois que je voyage en classe Affaires. Je

comprends mieux pourquoi les heures de vol passent si vite quand on a de l’argent ! Fauteuil en cuir confortable et large qui s’incline, sans parler du plateau-repas gourmet et du grand choix de films.

J’aurais aimé faire ce voyage avec un compagnon plus loquace. Alexandra a ouvert son ordinateur, a

refusé son repas (ce qui explique sa taille 0). Pour ma part, j’ai travaillé sur mon projet de site de rencontres une bonne partie du voyage. J’ai lutté pour ne pas dormir. Nous allons arriver en début de soirée heure locale, et si je ne veux pas souffrir du décalage horaire, il faut que je me retienne.

– Veuillez boucler vos ceintures, nous allons amorcer notre descente vers San Francisco, vient nous prévenir une hôtesse.

Je n’ose pas réveiller Alexandra, qui porte un masque de nuit en satin noir. Même quand elle dort,

elle semble avoir le contrôle. Impeccable, elle n’a pas bougé, reniflé, ronflé… comme le commun des mortels et de rares voisins de première classe.

L’hôtesse de l’air, plutôt hautaine me demande de relever ma tablette et celle de mon « amie ». Je

récupère l’ordinateur d’Alexandra en veille, qui s’allume dès que je le frôle. Un mail s’affiche. Je n’ai pas l’intention de le lire, mais avant que j’aie le réflexe de fermer l’écran, je suis happée par les quelques lignes.

De : JTT@jttcorp.com

À : a.carter@lineon.com

Objet : Re : Conseil général exceptionnel

Appelons-nous demain. J’aimerais que nous parlions de ces problèmes au sein de la direction de

LineOn dont vous tenez à m’avertir. Y a-t-il un problème avec Léonard ?

Bien à vous,

JTT

Jamar Tarik Tamladine

CEO JTTCorp

Je ferme l’ordinateur en fronçant les sourcils et note instinctivement les prénoms et nom du correspondant. Je me demande s’il y a un problème au sein de LineOn. C’est en tout cas ce qu’insinuerait Alexandra vu la réponse de l’homme.

Pour ma part, je n’ai rien vu, mais je ne suis pas là depuis longtemps.

Alors que je réfléchis, je suis surprise par le réveil d’Alexandra, qui se redresse tout en consultant son téléphone. Elle ne s’étire pas. Elle est à nouveau opérationnelle.

Cette femme est un cyborg.

– J’ai réservé deux chambres au Palace. Je descends toujours là-bas quand je suis à San Francisco.

Ils ont un room service à la hauteur de mes exigences végétaliennes.

– Oh ! Très bien… Merci, dis-je sans trop savoir quoi répondre.

Je n’ai pas d’avis sur les hôtels. J’ai dormi une fois dans un hôtel quand le campus de la fac a été

inondé et qu’on a été relogés le temps de réparer la catastrophe. Petites, quand on partait en vacances en famille, on le faisait en camping, et c’était l’aventure. Par la suite, je n’ai pas quitté New York, ou seulement pour des week-ends avec Tony, toujours logés chez l’habitant. Et là, elle me parle du fameux Palace de San Francisco. J’ai hâte d’envoyer la photo de l’endroit à Tony.

– Nous allons rester deux nuits. Demain, on ira directement voir Léonard. Je ne l’ai pas prévenu,

mais vu la horde de journalistes qu’il y aura, il va être ravi !

Je ne sais pas si Léo aime les surprises. D’instinct, je dirais que non, mais hors de question de le prévenir moi-même. Je pourrais créer une situation délicate, voire me faire démasquer par Alexandra, qui semble avoir confiance en moi.

– Oui bien sûr, lui réponds-je. Mais Léonard ne risque pas de nous croiser à l’hôtel ce soir ?

demandé-je innocemment pour me préparer à l’idée de tomber sur lui par hasard.

– Non, non, Léonard descend toujours au Mandarin. Il aime le luxe high-tech, dit-elle avec une pointe de dédain.

Je pense qu’Alexandra est bien née. En me renseignant sur la vice-présidente, j’avais été impressionnée par son CV. Il ne manque rien : du bal des débutantes à la présidence d’œuvres caritatives, de l’école privée de l’Upper East Side à Yale… On la croirait tout droit sortie d’un casting de Gossip Girl. En grande fan de la série, j’ai appris à me méfier des apparences… La perfection a quelque chose de louche, et le mail que j’ai lu me pousse à creuser.

***

– Mademoiselle Caprisi, mademoiselle Carter vous fait savoir qu’elle vous attendra dans le lobby

d’ici une demi-heure.

– Très bien merci.

J’ai si faim ! Je pensais pouvoir sortir m’acheter un croissant et un café avant de partir à la conférence. Je n’ai pas osé descendre au petit-déjeuner, ni le faire monter dans ma chambre. Je ne sais pas ce qui est à mes frais ou à ceux de LineOn, mais quand je vois les prix, je trouve risqué de commander quoi que ce soit. Ce n’est pas dans ma nature, et je suis surtout trop junior. Qu’est-ce qui relève d’un « frais professionnel » d’un « plaisir personnel » ? Les pancakes à l’érable du chef du Palace, par exemple, me semblent être à ranger dans le fantasme personnel.

Je me fixe une dernière fois dans le miroir et réfléchis à ce que je pensais de moi il y a quelques semaines. Je ne dis pas me trouver soudainement somptueuse, mais l’attention que m’a portée Léonard a changé quelque chose. Et vêtue de ce tailleur près du corps mais très « working girl », j’arrive à me trouver un peu sexy.

J’attache mes cheveux bouclés, que j’ai domptés en queue de cheval lisse, maquille légèrement mes yeux et pense à mettre des chaussures plus confortables dans mon sac, comme toute New-yorkaise.

Quand je vois Alexandra dans le lobby, je ne peux pas m’empêcher de sourire devant l’écart de

nos physiques. Elle est toute de blanc vêtue ; son carré blond platine tombe sur ses épaules. Elle ressemble à un mannequin qui, après 10 ans de carrière dans la mode, a choisi de créer sa marque.

Elle est fine, grande, très belle et ne porte aucune attention à un groupe d’hommes d’affaires japonais qui l’admirent en passant. Ils doivent se dire qu’il n’y a pas plus américaine qu’Alexandra.

– Bonjour Mona. On se met en route ? me propose-t-elle.

– Bonjour Alexandra, vous avez bien dormi ? lui réponds-je poliment.

– Hum, les literies du Palace ne sont plus ce qu’elles étaient. Je suis déçue et j’ai fait un mail dans ce sens à la direction. Je suis allée courir ensuite et je vous ai cherchée au petit-déjeuner. Vous savez tout ! me dit-elle en montant dans la limousine.

Mince ! Non seulement j’ai complètement oublié d’aller courir, mais en plus j’avais le droit au petit-déjeuner ! Bon O.K., demain matin, je vais courir pour deux et manger pour deux ! Il ne faut pas gâcher !

Dans le véhicule, je suis impressionnée. C’est ma première fois en limousine. Mon cœur s’accélère ; bientôt je serai en présence de Léonard. Comment va-t-il réagir ? Comment vais-je masquer ma joie ? Je réfléchis à quelques façons de le célébrer. Je peux me jeter sur lui, le faire tomber et me rouler par terre à la façon d’un labrador. Je peux aussi lui tendre la main, lui faire un clin d’œil et parler d’une voix grave à la façon d’un transformiste. Je suis aussi capable de bafouiller, transpirer, rougir… et dire sans doute quelque chose de stupide. Parmi ces trois réactions je sais que la dernière remporte les probabilités à 99,9 %.

Nous fendons la foule, munies de nos deux pass. Alexandra glisse le sien dans sa pochette Gucci, et au moment où j’aperçois Léonard, je réalise que je suis une des seule à l’avoir mis autour de mon cou comme une élève de CP qui ne veut pas perdre sa classe. Pourtant, à cet instant, je m’en moque. Je ne fais plus un pas. Alexandra secoue la tête de droite à gauche, serre quelques mains en lançant des mélodieux : « Oh ! Quel plaisir de vous revoir ! », tandis qu’en retrait, j’observe Léonard qui se tient à l’entrée de la salle de conférence. Un halo de charisme tient ses interlocuteurs à distance. Dans la foule grise et sérieuse qui parle nouvelles technologies et investissement, on ne voit que lui. Il est le plus grand de tous, le plus élégant aussi. Il écoute les questions, les demandes, hoche la tête et réfléchit. Quand il ouvre la bouche, ils sont tous suspendus à ses délicieuses lèvres. Mon admiration est totale.

Je me rapproche discrètement pour entendre le son grave de sa voix. Ce timbre si particulier, cet

accent si délicat qui fait vibrer chaque centimètre carré de ma peau. Je ferme les yeux pendant quelques secondes et je reçois des flashs d’images sensuelles : son corps sur le mien, puis en moi ne formant plus qu’un, nos baisers torrides et le plaisir inimaginable que j’ai découvert dans ses bras.

Je reprends rapidement mes esprits. Ce n’est ni le lieu, ni le moment de penser à ça, mais quand je rouvre les yeux, je suis foudroyée par son regard. Il m’a vue, et je suis incapable de le saluer. J’ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. J’essaie d’analyser sa réaction. Est-il content, furieux… ou étonné

? Il est si difficile de lire sur cet impassible faciès. Alexandra surgit de nulle part et rompt notre duel silencieux.

– Je viens de croiser Hunaï. Il vient à la conférence. Je me suis arrangée pour être à ses côtés ; le

marché japonais nous ouvrirait les portes de l’Asie…

Léonard met un temps qui me semble infini à décrocher son regard du mien. Je me rapproche en

baissant la tête, comme si j’étais ici sans invitation. Mais après tout, pourquoi je me comporte ainsi ?

Je n’ai pas à m’excuser d’être là. Ma supérieure m’a demandé de l’accompagner, et je suis au beau

milieu du gratin des nouvelles technologies, de Google à Apple en passant par les réseaux sociaux Facebook et Twitter. Je suis là parce que je veux être formée.

Quand j’arrive à hauteur d’Alexandra et Léonard, je me sens déjà plus sûre de moi.

– Qu’est-ce que vous faites ici, Alexandra ? demande Léonard, légèrement agacé.

Ignorant le ton, Alexandra le regarde droit dans les yeux et lance dans un sourire éclatant :

– Ce que nous avons toujours fait ensemble Léonard. Tu vas les impressionner par tes savoirs et je

vais les séduire… et les faire signer ! J’ai emmené notre jeune talent Mona. Elle a soif d’apprendre, et quel meilleur endroit pour ça que le meeting de la Valley ?

Les deux se tournent vers moi, et j’enclenche dans ma tête un compte à rebours comme si je devais

monter sur scène.

5, 4, 3, 2, 1…

– Merci encore Alexandra pour cette opportunité. Je suis ravie. Si je peux faire quoi que ce soit pour…

– Eh bien, commençons par deux cafés ! Il faut que je sois au mieux de ma forme aujourd’hui, lance-t-elle gaiement, tandis que je sens Léonard bouillir.

Une veine gonfle sur son front. La dernière fois que j’ai vu ça, c’était quand Marco m’a insultée.

Pas besoin d’être devin pour réaliser que notre présence n’enchante pas le président. Reste à savoir si c’est à cause de moi ou si c’est parce que j’ai sous-estimé la mésentente entre miss Carter et mister Carlson.

Je m’éloigne, à la recherche du café. Je n’en veux pas à Alexandra de tester mes capacités d’assistante personnelle. J’ai confiance en la valeur de mon travail. Il faudra peut-être du temps, mais je leur prouverai que j’ai d’autres choses à apporter à LineOn. Cette nuit, sans doute à cause du décalage horaire, j’ai mis du temps à m’endormir. J’ai réussi à résoudre le principal problème de mon application de rencontres musicales. J’étais tellement heureuse que j’avais envie d’envoyer un SMS à l’équipe et à Léonard.

Quand je suis de retour avec les cafés, Alexandra est rouge et visiblement contrariée. Léonard n’a

pas changé de posture ; il a juste la mâchoire plus serrée. Il me regarde arriver et j’ai l’impression qu’il se mord la lèvre…

Et puis quoi encore, Mona ? Il va se mettre à genoux et te faire une déclaration ?

Heureusement que je peux toujours compter sur ma merveilleuse et gentille petite voix pour

redescendre sur terre !

Alexandra se tait quand elle me voit. J’entends seulement ses derniers mots.

– … rôle de vice-présidente aussi !

Léonard entre dans la salle sans se retourner. Alexandra refuse le café que je lui tends d’un « Pas maintenant Mona » et tout le monde s’installe sur les fauteuils confortables de la salle qui peut accueillir au moins deux mille personnes.

Je m’assieds tout au fond, comme pour respecter la classe hiérarchique des personnes présentes. Je

regarde le programme et me délecte de lire le nom de Léonard, qui sera le premier intervenant. Le

thème sera passionnant : « Comment rendre les réseaux sociaux plus humains ? ». La voix d’une hôtesse dans les haut-parleurs nous annonce que la conférence est sur le point de commencer et qu’il faut éteindre nos téléphones. Je fouille dans mon sac. Non seulement mon téléphone n’est pas éteint, mais ma sonnerie honteuse « Katy Perry » peut m’humilier pour le reste de la journée. Quand je trouve mon portable, je découvre avec stupeur que j’ai reçu un SMS de Léonard il y a à peine une minute. J’ouvre le message, tremblante.

[Ça va être compliqué de rester à chaque instant strictement professionnel avec toi. Tu es vraiment sublime. On ne voit que toi.]

Je pense n’avoir jamais été aussi écarlate de toute ma vie et je bénis le ciel d’être plongée dans l’obscurité à ce moment-là. J’ai envie de rire, de me lever, de sauter sur place, de faire une ola.

Ce n’est pas fini entre nous !

Maintenant que je sais que cette attirance – presque irrationnelle tant elle est grande – est aussi réciproque, je retrouve de l’espoir. Je plais à Léonard, et lui aussi ressent quelque chose en ma présence. Alors que deux mille personnes se sont réunies pour entendre son avis, lui, l’homme de l’année, le génie milliardaire beau et charismatique, alors qu’il est en coulisses… il a sorti son téléphone et m’a envoyé un SMS. Je brûle d’envie de lui répondre, mais une musique tonitruante fait trembler la salle et me fait sursauter en même temps. La voix de Léonard raisonne dans la salle tandis qu’une vidéo sur l’écran géant est projetée… À la fin de la courte vidéo résumant les avancées technologiques qui ont fait de LineOn le leader de sa catégorie, Léonard entre en annonçant :

– Mais ce n’est que le début…

Quand il apparaît en pleine lumière et qu’il est applaudi par ses paires, mon cœur explose de fierté.

Cet homme est au-dessus de tous les autres, et c’est cet homme-là qui me veut.

7. Bienvenue à San Francisco

– Monsieur Carlson, votre discours était limpide, brillant. Voici ma carte, nous devrions convenir

d’un rendez-vous, lance une sublime femme qui doit approcher la quarantaine.

Elle est talonnée par un homme qui joue des coudes pour accéder à Léonard. Il coupe la femme.

– Je suis venu pour LineOn. Vous vous faites si rare en public, monsieur Carlson. Je dois dire que

quand j’ai vu votre nom au programme de la conférence, je me suis dit que ça valait le coup. Je me

présente Henri Matthew de la BBC. Je suis un compatriote. Vous venez d’où exactement ?

Assailli par ses interlocuteurs, je sens que Léonard ne souhaite qu’une chose : se sortir de là. Il répond poliment et avec aplomb, ne manque pas de serrer une main et d’incliner la tête avec élégance quand on se présente à lui, mais je sais qu’il n’a pas envie d’être là. Toutes ces séances de «

bavardages » ne sont pas pour lui. Alexandra arrive, parle fort, applaudit et se présente, talonnée par un serveur qui porte sur son plateau en argent quelques coupes de champagne. Elle sert les personnes qui semblent, pour elle, être dignes d’intérêt.

Je n’ai pas répondu au SMS de Léonard. Je préfèrerais lui parler de vive voix, mais ça semble être

mission impossible. On me tend une coupe, et quand je vois la large main que je connais intimement

se poser devant moi, je ne peux m’empêcher d’offrir mon plus grand sourire.

– La conférence vous a-t-elle plu, Mona ? me demande-t-il avec sa voix de président.

Je prends la coupe, mais ne bois rien. Ne jamais boire à jeun, c’est la base, mais surtout, ne jamais boire dans le milieu professionnel en face de l’homme qu’on désire tant et qu’on porte huit centimètres de talons.

– J’ai adoré… J’ai trouvé ça fascinant. J’ai presque hâte d’être dans le futur pour voir tous ces mots se transformer en choses concrètes.

– J’ai hâte aussi, me lance-t-il dans un demi-sourire craquant.

De quoi parlons-nous exactement ? De LineOn ou de nous ?

Deux hommes munis de lunettes connectées s’approchent et alpaguent Léonard, qui semble

contrarié de devoir à nouveau parler. J’ai si chaud dans ma veste que j’en profite pour m’éclipser pour aller m’aérer dehors. Le soleil est au zénith, mais San Francisco n’est pas une ville étouffante.

Une légère brise me permet de respirer. En revanche, je ne peux rien pour mon pauvre rythme cardiaque qui n’arrive pas à reprendre une cadence normale… Encore moins quand la main de Léonard se pose sur mon épaule. Je sursaute.

– Auriez-vous du feu mademoiselle Caprisi ?

Son « mademoiselle » sonne diablement sexy dans sa bouche. Je sors de mon sac mon « briquet de

secours ». Je ne fume pas, mais j’ai toujours un briquet sur moi et une petite paire de ciseaux. Mon père m’a dit qu’avec ça, je pouvais me sortir de bien des situations. Inutile de préciser que mon père était un fan de la vieille série des années 1980 MacGyver…

– Je ne fume qu’une cigarette par jour, lance Léonard, tandis que je me touche les mains comme à

chaque fois qu’il est là.

– Félicitations !

– Il fut une époque de ma vie où j’en étais à plus d’un paquet par jour ! dit-il en fixant l’horizon.

Je le regarde tirer la fumée sur sa tige de tabac blond. Il incline la tête, semble prendre du plaisir.

Je le regarde. Tout me subjugue : sa glotte proéminente, sa carrure de sportif et même ce dernier vice, la cigarette, contre lequel il lutte et qu’il arrive à dominer.

Il s’approche de moi, tandis que nous sommes isolés de tous les autres fumeurs du colloque.

– D’habitude, je prends cette cigarette le soir après mon dîner. C’est un rituel. Mais là, j’en avais besoin, dit-il de sa voix grave qui me fait chavirer.

Je sens son parfum délicat danser autour de moi.

– Vous n’aimez pas ce genre d’événements ? hasardé-je.

– Oh si ! répond-il immédiatement. Au contraire, c’est ici que tout se joue et que l’on rencontre les créateurs de demain. Ce rassemblement est à l’origine de tellement de progrès… J’y suis tous les ans et je rentre toujours rempli d’idées nouvelles.

– Alors pourquoi la cigarette ? lui lancé-je, curieuse.

– Parce que j’aimerais être invisible, m’imprégner de l’atmosphère, écouter les idées et propositions des uns et des autres, sans le superficiel autour. Sans les sourires, le champagne, les chiffres de ventes, les flatteries stériles, les journalistes avides… Réussir de façon discrète est une utopie. Heureusement, Alexandra se repaît de tout ça.

Nous nous retournons instinctivement tous les deux et apercevons Alexandra qui rit aux éclats devant deux hommes bedonnants, chapeau de cowboys sur la tête et cigares éteints à la bouche. Ils portent des montres rutilantes et des bagues en or… Tout le contraire du monde d’Alexandra « Bon

chic, bon genre », qui s’efforce (la connaissant) d’être aimable.

– Il nous reste deux minutes avant que le devoir nous rappelle, alors laissez-moi m’excuser pour

ce SMS.

Je ne veux absolument pas qu’il s’excuse, mais je n’ai pas l’occasion de l’interrompre. Il enchaîne sans prendre de souffle, en me dévorant des yeux. Sa voix est assurée et me fait frissonner :

– À ce stade, il serait vain de nier que mon attirance pour vous prend le pas sur toutes les résolutions que j’essaie de prendre… pour votre bien. Si je suis parti plus tôt, c’est pour refroidir mes ardeurs. Vous me plaisez, Mona, au-delà du raisonnable. Alors je compte sur vous pour m’aider

à tenir mes distances parce qu’à vos côtés… En ce moment par exemple, je vous parle, mais je n’ai

qu’une envie : poser ma bouche sur vos lèvres délicieuses…

Il murmure tout ça, presque à mon oreille, puis s’arrête. Nous sommes à moins d’un mètre l’un de l’autre. Un feu grandiose s’allume dans mon ventre, et, haletante, je regarde Léonard dans les yeux. Il me dévore littéralement de ses pupilles noires comme la nuit. J’ai l’impression que nous sommes seuls au monde. Je lis le désir, mais aussi l’affection…

– Je voudrais vous voir seul… lui annoncé-je sans le quitter des yeux.

– Quelles bandes de rustres ces Texans ! rugit Alexandra en allumant une cigarette extra-fine qui

sent le lilas.

D’une phrase, elle a fait éclater notre bulle de savon qui s’envolait dans les airs. Elle ne semble pas avoir remarqué l’ambiance entre Léonard et moi, trop occupée à résumer tout ce qu’elle vient de vivre.

Je regarde mes pieds, l’écoute distraitement se plaindre du repas en libre service, mais quand c’est au tour de Léonard de prendre la parole, je suis tout ouïe.

– J’ai deux rendez-vous dans l’espace Recherche et développement et ensuite je dois animer un débat à l’USF.

Alexandra grimace quand il évoque l’université de San Francisco.

– Eh bien, tu vas devoir faire cavalier seul. N’oublie pas ce soir, il y a le gala de charité pour les enfants-je-sais-plus-trop-quoi pour lesquels tu as fait un chèque pharaonique. Je ne voulais pas y aller, puisque tu n’y vas jamais, mais quand j’ai su qu’il y aurait la Première dame et une actrice hollywoodienne, je sais plus qui, celle qui a eu un Oscar et qui vient de se faire refaire le visage, je n’ai pas pu résister.

Je rigole, et Alexandra se tourne vers moi.

– Dommage que vous n’ayez pas de tenue de soirée, sinon nous vous aurions amenée, annonce Alexandra, presque désolée. Mais aujourd’hui, fouinez, allez aux conférences… On fera le point ensemble demain matin.

J’ai connu plus investie comme formatrice.

Avant que j’aie le temps de répondre, Léonard la coupe :

– Je ne compte pas aller au gala ce soir. Ce qui m’importe, c’est d’aider l’association, pas d’aller à cette soirée. Et puis, je ne sais pas à quelle heure je vais terminer avec les étudiants.

Alexandra n’écoute pas la fin. Son regard est attiré par la présence d’un homme d’une cinquantaine

d’années qui traverse la cour en compagnie d’un molosse qui semble le protéger. Léonard sourit en

regardant Alexandra s’agiter en Louboutin pour rattraper l’homme.

– On ne peut pas lui retirer ça ; elle se donne corps et âme à sa carrière. C’est Nathanaël Ford, le magnat de la presse, milliardaire comme les aime Alex.

Léonard écrase sa cigarette, s’approche de moi, et cette proximité me fait l’effet d’une bombe dans ma poitrine.

– J’ai deux rendez-vous R&D comme je l’ai dit à la vice-présidente. Je pense qu’ils vont vous passionner. Vous voulez venir avec moi ?

– Bien sûr ! Je pourrai vérifier si ma trouvaille sur l’algorithme de mon application est plausible.

– Oh ! Vous avez une piste ? me demande-t-il, impressionné.

– Je crois, annoncé-je prudemment.

– Alors nous allons fêter ça ce soir aussi.

– Ce soir ?

– Oui, mon rendez-vous avec l’université, c’était hier. C’était juste une excuse pour ne pas aller au gala de ce soir. À partir de 16 heures, je suis libre comme l’air… Si ça vous tente, on peut faire un tour dans San Francisco.

Son sourire me fait fondre. Il est franc et si rare. Je murmure un « oui ». J’espère qu’il se doute que si je pouvais, ma réponse, je la crierais de joie.

***

– O.K., à mon tour. Parfum de glace préféré ? demande très sérieusement Léonard au volant de son

Alfa Roméo vert sombre.

Il a enlevé la capote de la voiture, et j’ai l’impression d’être au cœur d’un film de Rossellini.

– Incontestablement Cookie Dough ! réponds-je sans hésiter. Je pourrais ne manger qu’elle jusqu’à la fin des temps !

– Ah ! Ah ! Mais que fais-tu de framboise-menthe ?

– O.K., tu as vraiment des goûts culinaires d’Anglais, m’amusé-je.

Dès que je suis entrée dans cette voiture, nous nous sommes naturellement tutoyés, comme si nous

avions inconsciemment séparé le travail… du plaisir.

Nous descendons une des rues typiques de SF. Cette ville semble avoir été construite sur des montagnes russes. Tout est coloré, étonnant et il n’est pas impossible de croiser une banque suisse voisine d’un magasin de paniers en chanvre, qui jouxte lui-même un salon de thé tibétain. Je suis fascinée par tous les écriteaux et prends ce que je peux en photo. Je ris, heureuse de voir tout ça, et parfois, je sens le regard tendre de Léonard se poser sur moi.

Je me sens bien, même si je trouve la situation surréaliste. Il y a de nombreux sujets que je n’ose pas aborder, à commencer par cette nuit il y a trois jours. Je regarde la main de Léo. Il serait vraiment indélicat de remettre sur le tapis ce sujet, même s’il est la raison de l’éloignement immédiat de Léonard. J’ai envie de profiter de lui sans drame, d’apprendre à le connaître. Ça fait maintenant une heure que nous déambulons dans la ville sans destination.

– Tu es sûre de ne vouloir aller nulle part ? me demande-t-il, visiblement plus habitué aux rendez-

vous et aux horaires fixes.

– Tu n’aimes pas ce road trip sans but ? lui dis-je défiante.

– Ah ! Ah ! Mais si, Mona, c’est la première fois que je fais ça. Et maintenant ? dit-il s’arrêtant à un feu rouge.

Je réfléchis et lance au hasard :

– À gauche, puis à droite, puis au deuxième feu à gauche !

Il rigole et desserre sa cravate. Il est tellement sexy. Nous nous regardons en souriant. Cette journée est merveilleuse.

Arrivés à destination, nous échangeons des regards émerveillés. Le plus grand des hasards nous a

menés devant la petite maison d’une cartomancienne. Assise sur le porche avec ses cartes, elle attend les clients. Je regarde Léonard avec excitation.

– Hors de question ! tranche-t-il. Je ne crois pas en ces bêtises !

– Moi non plus Léonard, mais avoue que le hasard fait bien les choses.

Je sors de mon sac un billet de 20 dollars.

– C’est moi qui régale !

Il se rapproche de mon visage et murmure :

– Alors j’offre le dîner.

Mon cœur s’accélère. Je vais passer la soirée avec lui, sans me cacher, parce qu’ici, nous ne connaissons personne et qu’Alexandra sera à sa soirée mondaine.

– Très bien, dis-je en serrant la main de négociateur qu’il me tend.

Le contact de nos deux paumes me fait frissonner. Je retire la mienne en premier, comme effrayée

par tant de désirs.

Nous nous asseyons en face de la cartomancienne. Je suis la première à tirer les cartes. Elle sourit en posant la carte du tendre devant moi. Sans rien expliquer, elle nous regarde en souriant, et nous comprenons que c’est un bon présage pour « nous ». Quand les diseuses de bonne aventure nous prédisent de belles choses, nous sommes toujours enclins à les croire. Mais quand vient le tour de Léonard, le regard de la vielle dame s’assombrit.

– Le passé, monsieur, le passé est un problème, et c’est un futur problème pour vous.

Comme je ne comprends pas ce que dit la vieille dame, je regarde Léonard en lui souriant, prête à

ricaner à ces mystérieuses balivernes, mais Léonard ne rigole plus. Il se lève et me tend la main.

– Et si on allait se promener, annonce-t-il tout en saluant la femme de la tête.

Je dépose le billet sur la table, sans un mot. J’ai un sourire pour la femme qui regarde Léonard,

ennuyée. Il a l’air contrarié, mais me tend la main. Nous marchons en silence. Je m’en veux… Quelle proposition stupide…

Comme s’il se disait la même chose, Léonard s’arrête.

– Mona, je suis désolé. Je me suis braqué.

– Non mais c’est moi…

Il pose un doigt sur ma bouche dans un mouvement à la fois délicat et ferme. Il me désigne un banc

du doigt.

– Assieds-toi, s’il te plaît !

– Euh, d’accord… mais pourquoi ? demandé-je, intriguée.

– Si je te le dis, ce n’est plus une surprise.

Je m’exécute tandis qu’il retire définitivement sa cravate. Il me bande les yeux avec et je sens son visage à quelques millimètres du mien.

– J’en ai pour une minute.

La minute me semble durer une éternité, mais quand il revient et que j’entends le son de sa voix,

clairement de bonne humeur, je défais le lien avec empressement. En voyant Léonard, j’explose de rire. Il tient dans ses mains deux cornets de glace.

– Ils avaient du Cookie Dough, mais pas de framboise-menthe. C’est un scandale ! Ce sont eux qui ont les meilleures glaces de la ville. Je les ai repérés quand on s’est garés. Moi aussi je peux être inattendu… pour un Anglais, dit-il en riant.

Je prends la glace en me relevant. Je le remercie. Nous terminons notre après-midi en marchant dans les rues de San Francisco, profitant de la présence de l’un et de l’autre.

– Je t’emmène dans un lieu qui m’est précieux, mais avant, on doit passer chez Albert, m’annonce

Léonard, plein de mystère.

– Et où est cet endroit secret ?

– À deux rues d’ici. Sans le savoir, tu nous as rapprochés de mon loft. Je n’y séjourne que quand je suis en vacances sur la côte. Sinon, je descends à l’hôtel. J’adore cet appartement et je suis content de te le montrer.

Je savoure chaque pas. Heureuse d’être là.

***

Accoudée sur l’îlot central de la cuisine de Léonard, un verre de vin français à la main, je le regarde cuisiner. Il a retroussé les manches de sa chemise bleu ciel qui rehausse son teint. La musique et la lumière tamisée donnent à cette immense cuisine une âme réconfortante.

– Albert, qui a ouvert l’épicerie française en bas de la maison, m’a appris comment cuisiner ses

produits : quel fromage mettre sous cloche, à quelle température cuisent les tranches de rumsteck pour en faire des tournedos Rossini…

J’absorbe ses paroles, regarde ses gestes sensuels et méticuleux. Il ajoute une pincée de sel après avoir goûté sa sauce. Son festin sent bon. J’ai hâte de déguster tout ça, mais un appétit d’un autre genre ne cesse de grandir. Nous venons de passer quatre heures ensemble, à parler, rire, mais en gardant des distances respectables et en ayant des gestes tendres, jamais trop proches.

Léonard nous ressert un verre et porte un toast en faisant tinter son verre de sa cuillère en argent.

Amusée, je lève le mien, tout ouïe.

– Je voudrais porter un toast. À toi, Mona.

– À moi ?

– Oui à toi. Je sais que j’aurais pu te rencontrer dans des circonstances moins compliquées. Je sais qu’il va être difficile pour nous de séparer LineOn, de… ce qu’il nous arrive, mais aujourd’hui j’ai compris qu’il serait encore plus difficile d’ignorer à quel point tu… me plais.

Je suis estomaquée. Je ne m’attendais pas à ce que Léonard s’ouvre à moi, même si je ressens ses

hésitations, sa gêne dans ses points de suspension. Je suis bouleversée, et ses yeux ne me quittent pas.

Je regarde la pendule de la cuisine qui annonce 19 h 30 et je souris.

– Les bureaux de LineOn sont fermés sur ce fuseau horaire… Alors, si je ne parle plus à mon président, je voudrais répondre à l’homme en face de moi que je n’ai pas peur de la suite tant qu’il est là.

Je tremble légèrement. Léonard, sérieux, pose très lentement son verre. Il enlève le torchon de son épaule, et d’un doigt, il éteint la plaque sous son plat qui mijote doucement. Il passe une main dans ses cheveux et contourne le bar.

Je le suis des yeux, fascinée par sa démarche assurée, moi qui ai du mal à tenir droit sur mon tabouret de bar. Je suis émue. J’ai l’impression que, contrairement aux deux dernières fois où nous nous sommes vus, il se passe quelque chose qui n’est pas de l’ordre de la pulsion mais de l’envie profonde, et que des sentiments commencent à naître.

J’ai la gorge sèche et les mains moites quand Léonard fait délicatement tourner le tabouret sur lequel je suis pour me faire face. Il touche ma joue en silence, remet une boucle de cheveux en place.

Têtue, cette dernière se rebelle. Il sourit et se penche vers moi. Je ferme les yeux et, déjà, sa bouche et la mienne s’unissent dans un baiser profond. Nos langues, brûlantes d’avoir attendu si longtemps pour se retrouver, entament leur danse envoûtante. Mes jambes s’écartent légèrement, et Léonard se

colle à moi. Mes mains glissent dans son dos et sentent la puissance de l’homme sous le coton. Ses

muscles se contractent tandis qu’il me tient par les hanches de sa main gauche et, de sa main droite, par la nuque.

– Tu es si belle, me murmure-t-il au creux de l’oreille.

Je frissonne et renverse ma gorge en arrière. Il en profite pour la couvrir de baisers qui me donnent la chair de poule.

Nous respirons de plus en plus fort, et mes seins se tendent sous mon chemisier. Ils retrouvent bientôt les mains qui les ont fait renaître quelques jours auparavant. De la pointe de son index et de son pouce, Léonard les pince avec douceur, provoquant mes gémissements. Mon désir s’appelle Léonard Carlson et il est sur le point de m’en donner une nouvelle preuve.

Nos deux corps sont pressés l’un contre l’autre et s’épousent harmonieusement. Nos respirations

haletantes s’emballent dans un rythme endiablé. Habillés, l’un contre l’autre, nous ne faisons déjà qu’un. Je sens son corps brûlant et je gémis.

– Embrasse-moi Mona.

Je m’exécute et pose mes lèvres contre sa bouche. Ses lèvres ourlées caressent les miennes, comme on caresse délicatement du cachemire, et la douceur du contact me saisit. Quel plaisir de retrouver le goût de cet homme. Je me souviens avec ivresse de notre première union. Elle était sauvage, puissante, et les images qui me viennent en tête attisent mon envie : nos baisers passionnés, l’excitation irrépressible, la peur, la découverte, le désir irrationnel et inconnu menant à l’orgasme le plus puissant que j’ai jamais connu.

Étourdie, j’ouvre les yeux pour faire face à cet homme sublime. Ses yeux noirs me sondent comme un prédateur qui a trouvé sa proie. Dominateur, il reste néanmoins très doux quand il me prend la main et me chuchote à l’oreille :

– Suis-moi.

Nous entamons la montée des escaliers, mais Léonard s’arrête et s’agenouille. Étonnée, je le regarde. Ses mains glissent le long de mes jambes pour arriver à mes pieds. Là, il m’ôte la paire d’escarpins aiguilles qui m’incommodaient tant aujourd’hui. Tout dans ses gestes est sensuel et délicat. Mes chaussures sur le côté, il se redresse en caressant à nouveau mes cuisses et m’offre un franc sourire quand ses doigts glissent sur mes bas.

– Des bas ? Intéressant ! dit-il avec son irrésistible accent anglais.

Je lui souris en guise de réponse.

– Tu as perdu ta langue, belle Mona ?

– Non, Léonard… Je suis simplement… conquise, lui réponds-je en le regardant droit dans les yeux, avant de l’embrasser passionnément tout en m’accrochant à sa crinière brune.

Voilà le pouvoir que cet homme a sur moi. J’ose toutes les caresses, les attentions. C’est mon homme, celui que je veux, et j’ai des élans que je ne contrôle pas. Oui, j’ai mis des bas dans l’espoir que, peut-être, sa main glisserait sous ma jupe, et je suis folle de bonheur de savoir que ça n’a pas été vain.

Les mains de Léonard s’aventurent maintenant sous mon tailleur. Elles sont chaudes et réchauffent

mes fesses nues qui frissonnent. J’ai aussi osé le string…

– Ne jamais se fier aux apparences, me dit-il avant de poursuivre. Je savais que sous cet uniforme de working girl, j’allais trouver des trésors. Je fantasme sur toi depuis ce matin : au moment où je t’ai vue à la conférence, dans la voiture, depuis que je fais à manger… Je n’en peux plus.

Sa voix est grave et elle ne se départ jamais de son autorité naturelle. Avec poigne, Léonard explore la peau tendue. À chaque fois que ses longs doigts s’enfoncent dans la chair de mes hanches, je suis parcourue d’une décharge électrique des pieds à l’échine. Nous sommes attirés comme des aimants au pied de cet escalier.

Brusquement, Léonard me plaque contre le mur, et je rugis de plaisir. J’aime plus que tout son ardeur. Mon visage s’appuie contre le béton et mon amant se colle à moi. Je sens son sexe dur ondoyer sur mes fesses. Chaque à-coup est un prélude à notre rencontre. Ma culotte est humide de plaisir. Mes lèvres se gonflent et crient leur besoin de prendre le sexe de Léonard.

Soudain, nous sursautons au son de la sonnerie du téléphone qui vient de la poche du pantalon de

Léonard. Il l’éteint instinctivement, mais le téléphone, sonne à nouveau. J’ai une idée.

– Réponds, lui lancé-je, un sourire séducteur aux lèvres.

– Hum… non, je n’ai aucune envie de…

Je pose mon doigt sur sa bouche et lui chuchote à l’oreille.

– Aie confiance…

Intriguée, Léonard répond :

– Oui, je ne peux pas rester… Je suis occupé.

Il bouche le combiné et m’explique que ce sont les investisseurs de Tokyo. Je hoche la tête et gravis quelques marches. Je défais ma jupe, la fais glisser sur mes pieds. J’ai peur de relever le visage, mais quand je vois l’effet que ce petit effeuillage a sur lui, je me sens encouragée. Il se mord une lèvre.

– Oui, les actions sont au plus haut ; vous pouvez y aller.

J’aime entendre son ton professionnel, mais encore plus voir à quel point il ne souhaite qu’une chose : jeter ce téléphone et me prendre.

Je monte deux autres marches et fais tomber la veste. Il passe une main dans ses cheveux et sa voix trahit son impatience.

– Oui, faites-moi confiance. On en reparle demain… Autre chose ?

Il lève les yeux au ciel et me sourit.

– Tu ne l’emporteras pas au paradis… dit-il en couvrant à nouveau son téléphone de la main.

Une marche de plus et je quitte ma blouse en soie noire. Je suis désormais en sous-vêtements.

– Monsieur Hashimoto, j’ai une affaire très urgente à régler. Je vous appelle demain à midi, heure japonaise. Konbanwa !

Sans attendre de réponse, Léonard lâche le téléphone.

– Tu parles japonais ? tenté-je de dire pour détourner ses yeux qui dévorent mon corps presque nu.

– Je parle plein de langues, Mona.

À peine ai-je le temps de l’entendre qu’il est déjà à hauteur de mes seins, une marche plus bas. Il les couve du regard et embrasse ma peau frissonnante. Alors que quelques secondes plus tôt, effrontée, je jouais avec lui, je suis littéralement intimidée par l’homme. Je rougis. Heureusement qu’il fait sombre…

– Suis-moi ! annonce-t-il, autoritaire, tout en me tenant doucement par la main.

Nous arrivons au premier étage. Le parquet ciré grince. Il y a une desserte suédoise et une photographie en noir et blanc de New York. Nous avons beau être à l’autre bout du pays, New York,

la ville d’adoption de Léonard, n’est pas loin.

Je le suis et contemple son dos emprisonné sous sa chemise. La carrure du boxeur est impressionnante. Je souris en pensant que c’est la première chose que j’ai vue de lui et que j’ai tout de suite été attirée.

Nous arrivons au bout du couloir et Léonard ouvre la porte. Je suis soufflée par l’immensité de la

pièce. Elle fait au moins 60 m2 ; ce qui est complètement fou pour une chambre ! La hauteur sous plafond est, elle aussi, démentielle. Les lumières de la ville qui jaillissent de la grande baie vitrée industrielle sont la seule source lumineuse. Le lit est entouré de tapis blancs, épais et doux.

– C’est si beau !

Ma phrase empreinte d’admiration s’échappe.

– Ça c’est parce que tu es là.

Léonard pose sa main sur la mienne, et nous nous regardons longtemps l’un et l’autre jusqu’à ce

que notre désir prenne le pas sur cet interlude romantique. Son souffle s’accélère, sa langue me pénètre et je ne peux retenir un râle de plaisir. Nous avons toute la nuit pour nous. Nous allons pouvoir jouir l’un de l’autre.

Léonard profite de ce long baiser pour détacher les agrafes de mon soutien-gorge. Il passe ensuite

la main dans mes cheveux, puis revient à mes tétons bruns qu’il aime agacer. Ils durcissent, et je suis trempée de plaisir. Ses mains reprennent leur exploration. Elles caressent mon ventre et se posent sur mon sexe encore protégé par ma culotte. La pointe de son doigt effleure le tissu défendant mes grandes lèvres humides.

– Allonge-toi.

Je m’exécute, folle d’impatience, tandis que Léonard se met à genoux au bord du lit. Il défait soigneusement sa chemise, puis fait rouler mon string sur mes jambes que je referme instinctivement.

Mais, doucement, ses mains les écartent. Mes jambes tremblent, j’ai la tête qui tourne, mais rien de tout ça ne détourne Léonard de sa quête : mon sexe. Et plus je me sens fragile, offerte, plus il devient fort.

– Chhhh… murmure-t-il. Laisse-moi faire. Tu le veux. Regarde comme tu es humide.

Il passe délicatement son doigt sur mon clitoris inondé d’envie et suce lentement son doigt sans me quitter des yeux. Bien sûr que je le veux.

J’écarte les jambes pour lui laisser toute la place qu’il lui faut. Quand je sens son souffle frais sur mon intimité en feu, je ne peux m’empêcher de gémir.

– Je compte goûter ce corps jusqu’à l’aube. Je veux tout de toi.

Continue. Parle-moi. Dis-le moi.

– Je te veux dans ma bouche. Je veux m’enfoncer en toi. Je veux nos sexes ensemble.

Il enfonce sa tête entre mes cuisses, et sa langue me fouille. Il me lèche avec ardeur. Sa large langue couvre mon petit sexe, et mon dos se décolle instinctivement du matelas. Il s’agrippe à mes hanches pour me contrôler et enfonce sa langue en moi. Il la bouge dans tous les sens, et mon visage brûle de plaisir. Je m’accroche aux draps de soie en murmurant son prénom.

Bientôt, il reprend le chemin de mon clitoris et décide de l’aspirer. La torture est délicieuse et mon bouton se gonfle d’envie. J’exulte, en nage. J’ai envie de jouir et tous mes muscles se tendent.

– Il faut que je ralentisse, sinon… je ne vais pas pouvoir tenir longtemps. C’est fou le pouvoir que tu as sur moi.

– Viens en moi… juste un petit peu… juste pour me faire plaisir.

Léonard s’arrête subitement et déboutonne son pantalon. Il se penche, pose un préservatif sur le lit et baisse son caleçon. Quand je vois son large sexe tendu, immense, j’ouvre instinctivement les jambes.

Comme encouragé Léonard fait glisser le latex le long de son vit. Il me regarde alors que je l’admire. Je photographie mentalement cette image de lui me dominant, si beau et si puissant. Il tient son sexe de sa main large et virile, et je frissonne devant sa taille. Je me redresse, prise par une soudaine envie d’accueillir son sexe dans ma bouche. Je m’agenouille et j’ouvre la bouche pour aspirer le membre puissant de Léonard. Il pénètre ma bouche lentement. Je ferme les yeux alors qu’il s’appuie sur mes épaules. Je salive et râle de plaisir.

– Mouille-le. Je veux glisser.

Je m’exécute. J’aime lui obéir. J’aime savoir que je suis à lui et que je le rends fou. À en croire l’ampleur qu’il prend maintenant dans ma bouche, je sais que Léonard est sur le point de jouir. Il se

retire, me tend une main, que j’empoigne pour me lever. Je suis à hauteur de son torse. Je me sens si petite face à lui, si grand.

Il s’allonge à côté de moi et me demande de venir dans ses bras. Je m’exécute, étonnée qu’il y ait

encore de la place pour la tendresse, mais Léonard a une idée derrière la tête. Il me renverse à moitié sur le côté et se colle à mon dos en petite cuillère. Ainsi, je suis entièrement dans ses bras et il peut atteindre de ses mains ma bouche, mes seins et mon sexe. Le sien est posé sur mes fesses que je bombe et tends vers lui pour l’exciter. Son érection est puissante. Je frémis à l’idée qu’elle sera bientôt en moi. Il baise mon cou et ponctue ce geste de mots tendres.

– Je suis tellement heureux, là, tout de suite. Tu es si belle, tellement sexy, tellement excitante.

Il donne un coup de rein, et son sexe est amorti par la chair de mes fesses. Il continue de se frotter contre elles jusqu’à ce qu’il ne puisse plus attendre.

– Tu es prête ? demande-t-il alors qu’il prend déjà le chemin du mien.

Allongée sur le flanc, je murmure un inaudible « oui » avant de fermer les yeux. Je ne vois pas son visage et je ne le connais pas depuis très longtemps, mais je devine aisément l’expression précise de mon bel amant. Il s’enfonce profondément en moi et je laisse un audible « oh ! » de plaisir remplir la pièce qui lui fait écho. Je suis frappée par ce bonheur physique qui me transperce de toutes parts.

Il me prend par les hanches et me soulève légèrement pour mieux me pénétrer. Mes seins s’agitent

de haut en bas. Léonard s’en saisit, puis les serre de plaisir.

Les bruits de la ville nous parviennent. La vue est merveilleuse, alors que la cadence s’intensifie. Il est en moi, s’enfonce, se retire. Mon sexe l’enserre et je le sens en moi profondément, énervé et exalté. Il a du mal à se maîtriser, comme si son vit étouffait de plaisir. Je hoquette, je m’étouffe presque d’envie. J’aimerais me coller encore plus à lui, ne faire plus qu’un avec Léonard. Il souffle dans ma nuque et je le supplie.

– Prends-moi !

Alors il s’énerve. Je serre de toutes mes forces mon vagin et, surprise, lâche un râle rauque. Je pose une main sur mon sexe, et le contact de mes doigts sur mon clitoris me fait perdre pied. C’en est trop. J’explose. Mon orgasme fulgurant est rejoint par celui de Léonard dans une merveilleuse mélodie. Quel bonheur physique ! Quelle joie ! Je suis submergée d’un ravissement inédit qui m’étreint, alors que Léonard se colle un peu plus contre moi, essoufflé. Je sens mon cœur battre jusque dans mon vagin. Léonard est encore en moi, et c’est comme si aucun d’entre nous ne souhaitait se séparer. Il caresse doucement mon bras.

– C’était magique, finit-il par me chuchoter, sa voix toujours aussi grave mais pleine de sourire.

Je ne sais pas quand nous sombrons dans le sommeil, mais nous restons soudés pendant un long

moment.

8. Premiers secrets

– Léonard ?

J'ai été malencontreusement réveillée par le chant de ce que j’imagine être un colibri. Encore endormie, je tâtonne dans le lit king size à la recherche de l’homme qui m’a offert cette nuit magique et plus de plaisirs que je n’osais en recevoir dans ma vie. Nous avons dormi ensemble pour la première fois, et je suis encore émue de tout ce qu’il vient de se passer ces douze dernières heures.

Mes recherches demeurent infructueuses, alors je soulève les draps blancs en soie sauvage et découvre la chambre vide. Un petit mot fait taire toutes mes inquiétudes. Sur la table près du lit, je trouve une note griffonnée par Léo :

« Bonjour beauté, je suis sur le toit. Je m’entraîne. J’espère être revenu avant ton réveil et avoir jeté ce mot pour ensuite te couvrir de baisers et te retirer des bras de Morphée. »

Je souris en soupirant de contentement, puis m’interroge sur cette histoire d’entraînement. Je vais monter voir, mais je profite de ce moment en solitaire pour observer la maison grand luxe de mon

amant.

Assise sur le lit, j’observe la pièce immense qui commence à être inondée de soleil. Il est 6 heures du matin… mais à quelle heure est parti Léonard ? Il m’a confié hier que quatre ou cinq heures de sommeil lui suffisaient, mais la nuit a été très fatigante. Si je n’avais pas été réveillée par les oiseaux, j’aurais bien dormi une heure de plus.

Je regarde l’appartement de Léo, flattée d’y être invitée. Je prends la chemise qu’il a laissée au sol.

Elle est ridiculement trop grande. Léonard et moi n’avons absolument pas le même gabarit, mais je

me vois mal enfiler mon tailleur tout de suite. J’aime renifler son parfum envoûtant sur son col.

Je me lève et trouve une paire de chaussettes douces. Je ne sais pas si Léonard possède autre chose que de la qualité, que ce soit dans sa penderie, dans son appartement ou dans son garage… Tout a l’air d’être au top de ce que l’on peut avoir… même ses chaussettes.

J’erre dans le loft, très peu meublé, mais truffé de gadgets high-tech. Il y a des télécommandes design à chaque coin de pièce : pour moduler la climatisation, baisser les volets, lancer la musique, et d’autres fonctions plus étonnantes comme lister ce qu’il a dans le frigo ou programmer des machines à laver à distance ! On utilise abusivement le terme loft aujourd’hui pour désigner n’importe quelle surface atypique, mais, chez Léonard, c’est vraiment authentique. Les murs de briques sont bruts et le parquet, ancien. Il y a peu de meubles dans la maison, mais tout autre élément serait superficiel. Les espaces évoluent sur plusieurs étages. Il y a peu de portes, peu de murs, mais beaucoup de lumière !

On retrouve sur le plafond cathédral les vestiges d’une ancienne activité industrielle. Des poutres en bois et des poulies en fer que Léonard a choisies de laisser pour conserver « l’esprit du lieu ». Il m’expliquait hier soir, alors que je m’émerveillais de l’affrontement entre maison et usine, que, pour

lui, c’était le symbole qu’aucune ascension n’était impossible. Il y a un siècle dans cet endroit, on fabriquait des tissus, et personne ne passait du temps ici. Aujourd’hui, c’est un diamant taillé que Léonard a arraché du marché immobilier. Non sans avoir bataillé avec d’autres acquéreurs aussi fascinés que lui par l’endroit. Mais quand Léonard veut quelque chose, il l’a.

Je suis néanmoins intriguée par cette maison. À part le nom de Léonard sur la porte (enfin ses initiales) et quelques courriers, rien ici ne semble être « personnel ». Il n’y a pas de tableaux, pas de photos personnelles, ni d’objets familiers. Il n’y a pas le petit fouillis habituel que l’on retrouve dans toutes les maisons, même les plus ordonnées. C’est comme si Léonard ne connaissait personne, n’avait pas de souvenirs de la fac, de l’école. Aucune trace non plus de soirées arrosées ou de vacances entre amis. Tout est sous contrôle, virginal.

Je monte les escaliers, après avoir trouvé un pull en cachemire gris sur les patères de l’entrée, et pousse la petite porte en fer forgé qui mène au dernier étage. Là, le soleil m’éblouit et j’aperçois Léonard, sautillant torse nu devant un sac de frappe et lui donnant de violents coups. Je suis partagée entre le désir qui m’anime et la répulsion naturelle que j’éprouve pour tout ce qui ressemble de près ou de loin à une bagarre. Même s’il s’agit d’un sport, la boxe est violente.

Léonard ne m’a pas vue. Il s’empare de la corde à sauter à ses pieds, la mâchoire serrée, et saute de plus en plus vite… J’ai le tournis pour lui.

Quand il s’apprête une nouvelle fois à frapper ce sac, qui, le pauvre, doit craindre le coup décisif, j’interviens :

– Bonjour vous !

Il s’arrête et me sourit. Torse nu, les muscles saillants et luisants, il est diablement sexy. La boxe est peut-être violente, mais éminemment sensuelle.

– Bonjour vous, me lance-t-il à son tour avec son délicieux accent.

Je lui envoie une serviette blanche qui chauffait au soleil. Il se tamponne le front et m’embrasse. Je prends sa main, inquiète.

– Tu vas te faire mal, Léo… Tu es sûr que c’est raisonnable de t’entraîner avec ta blessure ?

– Ne t’inquiète pas… Je ne suis pas vraiment blessé. Et puis le sac ne m’a rien fait, contrairement à ce sale type.

– Marco, lui dis-je avant de m’asseoir près de la table où un Thermos et des tasses sont posés. Tu

veux un café ?

Léonard hoche la tête et s’approche de moi sans me quitter des yeux. Il ne s’assoit pas sur la chaise, mais en tailleur sur le sol. Il met un sweat et me demande après une première gorgée de café :

– Tu me racontes qui est ce Marco ? Un ex-petit copain jaloux ?

Il sourit, mais je sens à ses yeux que cette idée lui déplaît au plus haut point.

Pour ma part, je n’ai plus envie de sourire. Je sens qu’il est temps de parler de Marco. Léonard et moi avons franchi un cap, et si notre relation doit aller quelque part, si je veux qu’il me comprenne, il doit savoir. Une relation est fondée sur l’honnêteté et non sur les secrets, aussi lourds soient-ils.

Encouragée par la main bienveillante que Léonard pose sur ma cuisse, je me lance :

– Marco n’est pas mon ex, mais celui de ma grande sœur, Bianca. Elle n’est plus… de ce monde.

– Oh mon Dieu ! Je ne savais pas. Je suis désolé Mona…

Il sert ma main et se rapproche. Je ne sais pas si c’est la gentillesse de Léonard ou le fait que je sois sur le point d’expliquer ma plus grande douleur à quelqu’un pour la première fois depuis des années, mais j’ai la gorge serrée.

– Bianca est morte il y a 12 ans. Nous étions proches, surtout depuis le décès de ma mère, six ans

plus tôt. Bianca était une vraie fille… contrairement à moi : coquette, féminine, très belle…

– Tu es sublime Mona, me coupe-t-il sans pouvoir retenir ses mots.

Il s’excuse, mais je me sens écoutée et sereine. Je poursuis :

– Les garçons étaient tous amoureux d’elle, mais elle aimait Marco. Je n’ai jamais compris pourquoi. À l’époque, il était déjà délinquant. Mon père ne voulait pas qu’elle le fréquente. Alors un soir où il était de sortie, Bianca m’a demandé de l’aider à faire le mur et de la couvrir… J’avais 12

ans, Bianca, 16. Je l’admirais et j’aurais tout fait pour l’aider. Si j’avais su…

Léonard se rapproche de moi pour m’aider à poursuivre.

– Elle devait rentrer avant Papa, à 23 heures, mais quand mon père est arrivé, j’ai compris que quelque chose n’allait pas. Je suis allée voir mon père pour lui raconter. J’avais peur que Marco lui ait fait quelque chose ; je n’avais pas confiance en lui. Mon père est sorti et m’a demandé de rester à la maison. Ça a été les plus longues heures de ma vie. Je guettais la sonnerie de la porte et du téléphone. Je n’avais pas de portable. Puis on a sonné à la porte : c’était ma tante, en larmes. Elle m’a seulement dit que Bianca avait eu un accident.

Je reprends mon souffle pour poursuivre. Reparler de ça fait ouvrir une plaie qui, 12 ans après, ne s’est pas refermée. Avant que je puisse ajouter un seul mot, à genoux devant moi, Léo me serre dans ses bras. Il me murmure d’une voix sombre et réconfortante qu’il est là. Sa gentillesse me donne la force de clore ce chapitre. Je n’en parle jamais, mais avec Léo, c’est différent. J’ai envie de lui raconter mon histoire.

– J’ai pleuré toute la nuit jusqu’au retour de mon père, qui est rentré à la maison avec une expression qui ne l’a pas quitté depuis : le désespoir.

– Qu’est-ce qui est arrivé à Bianca ? demande Léonard presque en colère.

– À la sortie du restaurant, cinq hommes s’en sont pris à Marco. Une histoire de vol de marchandises, je crois. Des gars de Hell’s Kitchen pour changer. Ils l’ont roué de coups, selon une voisine qui a tout vu depuis sa fenêtre et qui a appelé la police. Bianca est intervenue pour aider Marco. L’un d’entre eux a violemment dégagé ma sœur en la poussant avec son couteau. Il lui a perforé le poumon. Ils se sont tous enfuis devant ma sœur qui suffoquait… y compris ce lâche de

Marco. Depuis, je n’ai de cesse de fuir deux choses : la délinquance, la violence qu’elle engendre et mon quartier, dans lequel je croise Marco qui a un comportement très bizarre avec moi depuis le décès de ma sœur, comme s’il la voyait à travers moi.

À ces mots, Léonard se redresse, soucieux. Il me tourne le dos tout en me parlant :

– Je suis désolé Mona. Je comprends mieux ta réaction de l’autre soir, même si je continue de penser que Marco s’en est tiré à bon compte avec moi… Mais le pire, c’est que ce n’est pas la première fois.

– Oui, mais Marco a grandi dans ce climat. Je ne l’excuse pas, mais il n’a pas fait d’études, ne connaît que la violence, la rue et la loi du plus fort. Il n’a pas le choix.

– On a TOUJOURS le choix, crois-moi !

Sans réaliser, Léonard a haussé le ton, visiblement furieux que je puisse réfléchir aux circonstances qui ont amené Marco à être celui qu’il est. Je ne veux pas que Little Italy et mon passé empoisonnent notre merveilleuse parenthèse à San Francisco. Je me lève et m’approche de Léonard.

– Je ne veux pas que Marco gâche notre matinée, Léonard.

Il se retourne et me prend dans ses bras, avec un sourire attendri.

– Oh ! Je suis désolé. Cette histoire me brise le cœur, et quand je suis triste, la colère n’est pas loin.

Je suis furieux que ta famille ait dû traverser ça, en colère que des hommes comme lui n’aient rien fait pour changer, en colère que tu vives là-bas. Je…

À mon tour de poser un doigt sur sa bouche si délicate. Il me sourit, et je me hisse sur la pointe des pieds pour l’embrasser doucement.

Léonard n’a pas la même violence que les hommes de l’acabit de Marco. Léonard est courageux,

et si Marco avait été comme lui, il n’aurait jamais laissé Bianca se faire blesser et l’aurait encore moins abandonnée. Léonard est droit, protecteur et il m’est d’autant plus séduisant dans la lumière ocre du petit matin.

– Mona, me dit-il en me regardant dans les yeux. Je ne laisserai personne te faire du mal. Je sais

que tu détestes la violence et ne crois pas qu’elle me plaît ! Si je boxe, c’est parce que j’aime me libérer de toute cette énergie le matin, comme quand tu vas courir avant d’aller chez LineOn.

– Je comprends.

Léonard m’embrasse et me serre fort dans ses bras. Nous restons un moment en silence. Un silence

plein de promesses et d’engagements.

***

– Il est 8 h 30. Il faut que je retourne à l’hôtel avant qu’Alexandra ne s’aperçoive de mon absence !

– Envoie-lui un SMS et dis-lui que tu es encore chez moi !

Je m’arrête net et Léonard m’observe, amusé.

– Je plaisante Mona. J’ai compris ce que tu m’as dit : personne ne doit savoir. On se comportera comme tu le souhaites chez LineOn, dit-il comme s’il répétait une poésie.

– … Et ce sera encore plus excitant de se retrouver, lui susurré-je en m’approchant de lui pour l’embrasser.

Je n’arrive pas à croire que je suis la femme qui vient de dire ça. D’habitude, je suis timide et loin d’être séductrice.

Léonard n’avait pas d’avis sur la question de le dire au travail ou pas. Il m’a laissée, comme le gentleman qu’il est, prendre cette décision. J’ai repensé aux avis de Tony et aussi à Claire. Il va falloir que je lui en parle. Il est hors de question qu’elle l’apprenne d’un autre que moi. De plus, je veux faire mes preuves chez LineOn. Je ne veux pas qu’on pense que je suis là grâce à Léonard. Ce serait injuste pour le travail que je fournis depuis des années.

Je jette un œil sur le lieu qui a accueilli cette excursion enchantée. Je sais que Léonard est très pris, même s’il essaiera de se libérer pour moi comme il me l’a promis, mais quand nous retrouverons-nous à nouveau seuls et à l’abri de tous pour nous découvrir encore plus ?

Main dans la main comme des enfants, nous descendons les escaliers pour rejoindre la rue.

Léonard me laisse passer devant lui, et je sors les notes que j’ai prises hier pour les relire sur le trajet, comme pour me remettre dans le bain des affaires, tandis qu’il écoute ses messages.

Je relève la tête quand nous tombons nez à nez avec Alexandra, entièrement vêtue de son équipement de joggeuse, mais qui ne court pas. Elle est plantée devant l’immeuble. Je ne sais pas depuis combien de temps… Mon sang se glace.

– J’ai essayé de te joindre, Mona, mais tu étais sur répondeur. Alors je t’ai fait demander à la réception et ils m’ont dit que tu n’étais pas joignable. Une réflexion en entraînant une autre, je me suis dit qu’ambitieuse comme tu es, tu devais être dans les draps de notre président.

Je suis choquée, giflée par les propos de la vice-présidente qui prend une gorgée de sa boisson énergétique fluo sans un regard pour Léonard.

– Non mais qu’est-ce que tu fais là ? Ça ne va pas de calomnier une de nos employées ! Qu’est-ce

que c’est que ces manières ? ! Venant de toi en ce moment, plus rien ne m’étonne, mais là, tu t’es surpassée !

Alexandra surprise par le ton de Léonard, qu’elle pensait avoir pris la main dans le sac, perd de sa superbe.

– Excuse-moi Léonard, mais il est 8 h 45 et je te trouve en compagnie de notre junior devant chez

toi, dit-elle en commençant à bafouiller.

Je suis presque gênée pour elle. Après tout, elle a raison.

– Et tu t’es dit que nous avions forcément couché ensemble, puis tu t’es dit que tu allais venir nous espionner comme dans un sitcom et insulter la « junior », comme tu dis, sans autre forme de procès ?

!

Je suis maintenant soufflée par l’aplomb du négociateur. Il m’avait promis de protéger notre couple de notre vie professionnelle, mais je réalise qu’il tient parole au-delà de mes espérances.

– Je n’ai pas à me justifier, Alexandra, auprès de personne, mais comme tu le vois, Mona relit les

notes de notre réunion d’hier parce qu’elle fait partie du département Recherches et Développement et que j’avais besoin qu’elle me résume tout avant mon rendez-vous de 9 h 30. Je l’ai fait venir tôt… Et puis, non ! Je n’ai pas à te parler. C’est plutôt à toi de m’expliquer ce comportement bizarre depuis un mois et surtout ce que tu fais devant chez moi à cette heure-ci !

Je n’ai toujours pas dit un mot et je regarde mes pieds pour me faire oublier.

– Tu fabules complètement Léonard. Tout va bien. Au contraire, j’ai de bonnes nouvelles.

J’interviens.

– Je suis désolée, Alexandra, j’aurais dû vous prévenir que j’allais tôt chez…

– NON ! me coupe violemment Léonard. Vous n’avez pas de comptes à rendre à Alexandra quand

je vous demande du boulot. Alexandra, on parlera de tout ça plus tard. J’ai un rendez-vous. Je rentre demain à New York. Au revoir Mona. Merci pour tout !

Léonard, d’un pas déterminé, avance dans la rue avant de rejoindre l’endroit où il a garé l’Alfa Roméo hier. Je ne sais plus où me mettre. Alexandra s’est sans doute sentie humiliée et je ne peux m’empêcher, malgré ses allusions à mon ambition, de me sentir désolée pour elle. Heureusement que

ma nuit a été merveilleuse. Je comprends que l’on n’a rien sans rien, et que ce matin n’est que la monnaie de l’enivrante pièce de cette nuit.

– Je suis désolée Alexandra, il m’a appelée aux aurores.

– N’en parlons plus. Il n’avait pas à m’agresser comme ça devant vous, mais il faut s’endurcir quand on est une femme, Mona. Voilà comment les hommes de pouvoir nous traitent !

Je ne sais pas ce que les hommes ont fait à Alexandra, mais elle se trompe sur Léonard. Léonard

n’est pas sexiste. Sinon, il ne l’aurait pas hissée au rang de vice-présidente, ni n’aurait choisi mon projet devant tous les autres. Il n’a jamais mal parlé des femmes devant moi. En revanche, ce qui est certain, c’est qu’il est très dur avec elle, plus qu’avec quiconque. Je suppose qu’il a ses raisons…

Alexandra et moi rentrons à pied jusqu’à l’hôtel, situé à une demi-heure de marche. Si j’avais su,

j’aurais été plus prudente hier avec Léo, en ne lui tenant pas la main en pleine rue. Je souris en repassant devant la devanture de l’épicerie Albert, puis replonge dans mes pensées.

À la fin de notre morne promenade et alors qu’Alexandra file dans sa chambre pour ranger ses affaires, elle me lance dans l’ascenseur :

– Je sais que vous n’êtes pas avec Léonard. Sans vous offenser, monsieur a des goûts d’un autre

genre. En ce moment, tout le monde le dit avec une ex-mannequin, rédactrice chez Vogue.

Elle me regarde de haut en bas, et je ne me suis jamais sentie aussi grosse et moche.

– Bref ! Pas une fille comme vous… une intellectuelle.

Ce dernier mot est lâché plein de dédain par la grande blonde qui file dans sa suite. Tout ce qu’elle vient de me dire est faux, et la nuit que je viens de passer avec Léonard me prouve que je n’ai rien à craindre parce que Léonard tient à moi. Toutefois, je ne comprends pas pourquoi elle m’a dit ça ? A-t-elle vu que Léonard me plaisait ? Essaie-t-elle de tuer dans l’œuf tout entre nous ?

Je réfléchis sous la douche à ces dernières 24 heures. La prochaine fois que je vais revoir Léo, ce sera avec Alexandra. Il n’y aura pas d’œillades, de mots doux ou de gestes tendres. Il faut que j’accepte cette relation schizophrène. Même si je l’ai voulue, je sais qu’elle sera compliquée à gérer au quotidien.

Mon téléphone affiche deux SMS. Et pour deux raisons différentes, ils embellissent mon humeur.

Le premier est de Tony :

[J’ai tellement hâte que tu me racontes SF. Ton voyage de working girl… Et la réaction de Léonard quand il t’a vue. Pour résumer, j’ai commandé des sushis et j’ai pris Spice Word the Movie parce que je n’ai jamais vu ce chef-d’œuvre.]

Le deuxième est de Léonard :

[Je n’arrête pas de penser à toi. J’espère que j’ai été assez « professionnel » et qu’Alexandra ne t’a pas ennuyée. J’ai hâte de t’embrasser à nouveau.]

***

– Tony, je rentre à la maison. T’es là ?

– Non cocotte, pas encore, mais j’ai pillé le japonais de Soho que tu adores.

– J’ai hâte !

Je raccroche et sors le bip qui déverrouille la porte d’entrée de mon immeuble. Heureusement que

je vis avec Tony car j’ai vraiment le blues quand je reviens là le soir. Il faut qu’on fasse nos comptes.

Je sais que les finances de Tony ne sont pas au beau fixe, mais peut-être pouvons-nous trouver un studio dans un autre coin ? Ni lui, ni moi ne voulons être trop loin de nos parents, mais je suis sûre qu’il y a des biens à louer dans notre budget vers Chinatown.

– Melissa ?

Je ne lui dis même pas bonjour tant je suis surprise de trouver ma cousine appuyée contre la porte

de notre appartement. Je ne sais pas ce qu’elle fait là, mais son expression ne me dit rien qui vaille.

Elle a l’air sonnée, mais je ne sais pas si c’est à cause de l’alcool ou de la colère. Je cherche en vain mon téléphone dans mon manteau sans qu’elle me voie faire.

– Ton voyage s’est bien passé ? Ton père a dit à Maman que tu étais à San Francisco. Ça va bien

pour toi on dirait !

Il faut vraiment que je dise à Papa de tenir sa langue. Je veux que Melissa et son fiancé Marco en

sachent le moins possible sur moi.

– Euh… c’était pour le boulot et je suis épuisée. Tu as besoin de quelque chose ?

Ma voix se fait la plus douce possible, tandis que j’appuie sur le bouton « Rappel du dernier interlocuteur » sur mon téléphone. Je maudissais cette fonction, qui s’enclenchait souvent contre mon gré, mais, aujourd’hui, j’en suis ravie. Je ne sais pas pourquoi, mais Melissa me fait peur. Quelque chose dans son regard, dans son attitude est différent, vindicatif, presque dangereux. Elle hausse le ton suffisamment pour que la voisine de palier verrouille sa porte.

– Si je veux quelque chose ? ! Putain mais t’es vraiment gonflée ! Je veux que tu disparaisses d’ici, de ma vue, de ce quartier, de ce pays. Je veux que tu arrêtes de jouer la fille mieux que tout le monde… T’es pas mieux que moi puisqu’on aime les mêmes sales types apparemment !

– Quoi ? Quel type ? fais-je choquée, alors qu’elle se rapproche de moi et que je fais dangereusement dos aux escaliers.

– Ton mec : le type à moto, un accent anglais, blindé d’oseille. Ton mec qui se donne des allures de businessman il paraît et qui a défoncé le visage de mon mec sans raison.

– Non Melissa, tu as tort. Tu n’y étais pas… c’est Marco qui…

– C’est TOUJOURS Marco pour toi. Quand est-ce que tu lui foutras la paix ? L’avoir envoyé en prison ça te suffit pas ? Il faut que tu le fasses agresser.

Impossible de raisonner Melissa. Quand est-ce qu’elle est devenue complètement folle à lier ? Je

m’accroche à la rambarde, et quand je vois la haine sur son visage, je commence à avoir vraiment peur.

– Puisque ton mec a détruit le visage de MON Marco, je ne peux pas te laisser t’en tirer indemne

comme ça. À quel point tiens-tu à ta gueule d’ange, Mona ? dit-elle en serrant les poings.

Melissa, ma cousine, celle que je connais depuis l’enfance, est prête à me défigurer. Elle fait bien 15 kilos de plus que moi, et elle est aussi nerveuse qu’un pitbull. J’ai envie de hurler. Je n’en peux plus de cette brutalité. Je veux retrouver Léonard. Je veux partir loin, mais, au même moment, Melissa m’attrape violemment par le bras et me projette contre le mur en béton. Ma tête tourne.

J’essaie d’ouvrir les yeux… mais je ne vois plus rien. Je n’entends plus rien.

9. Il n'y a pas de justice ici

J’entends des voix étouffées. J’ai un peu mal à la tête. Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive, ni même où je suis. Deux voix : une féminine et celle d’un homme que je reconnais immédiatement, c’est Tony !

– Ne te mêle pas de ça, Tony. Mona a fait la maligne et elle s’est mise en travers de mon chemin. Il est hors de question que je la laisse faire. Marco et moi, on va se marier, t’entends Mona ? On va se marier ! Et toi Tony, tu ne perds rien pour attendre !

Je n’entends plus la femme. J’ouvre les yeux, et une lumière blanche, crue me brûle la rétine. Je gémis.

– Mona tu m’entends ? Sorella, ma chérie ?

Tony semble paniqué. Il faut que je le rassure. J’ouvre la bouche pour essayer de lui dire que je vais bien, mais il ne m’entend pas, ou aucun son ne sort. Il faut que je me redresse. Tony m’aide à m’asseoir. Il a l’air tellement inquiet et perdu. Lui qui est toujours un peu fier et détaché, on dirait une mère poule qui couve son poussin malade. J’ai envie de lui faire une blague. Je lui souris et me racle la gorge.

– Ça va Tony. Assieds-toi à côté de moi plutôt. On dirait que tu vas tourner de l’œil !

– Mon Dieu, j’ai eu la peur de ma vie, dit-il en s’éventant à l’aide du menu en carton du traiteur

japonais. J’ai cru qu’elle allait te boxer alors que tu étais au sol. Je l’ai soulevée pour l’en empêcher… Elle était hystérique !

– Je suis désolée, mais vraiment ce n’est rien. C’est Melissa, elle a voulu m’intimider je crois…

mais elle m’a fait voltiger et je suis mal tombée…

J’essaie de minimiser les faits, mais je suis en état de choc. Je ne pensais pas que ma cousine puisse être si violente. Mais si je fais part à Tony de mes angoisses, le long débat qui va suivre va se retourner contre moi. Il faut que je marque des points dès le début en lui expliquant qu’il n’y a pas de drame.

– Bon, posons les sushis au frigo et filons au poste. Tu n’as pas mal au cœur ? La nausée ? Il faut peut-être passer à l’hôpital, débite Tony à toute vitesse sans prendre le temps de respirer.

Avant qu’il poursuive, je le coupe brutalement :

– Je. Vais. Bien. J’ai été abrutie par la chute, mais pas besoin d’être médecin pour savoir que je vais simplement avoir une grosse bosse. Si je ne me sens pas bien dans deux heures, nous irons à l’hôpital.

Promis.

Je caresse les cheveux de mon ami. J’essaie de l’amadouer, mais il me connaît trop bien.

– O.K. Du coup on va directement au poste de police ?

Sa voix prend volontairement un ton défiant.

– Tu sais bien que je ne vais pas porter plainte contre ma cousine, lui réponds-je doucement.

– Pff, j’en étais sûr !

Sans se retourner, il marmonne en récupérant le repas et ouvre la porte de notre appartement. Il revient, sans me regarder, mais en me tendant une main solide pour m’aider à me relever. Il a beau

faire la tête, il ne se préoccupe pas moins de mon état. Je savais que nous aurions cette conversation…

– Tony, tu sais comme moi que ça ne sert à rien d’aller voir la police.

– Je sais, Mona, mais c’est ce qui me contrarie le plus, concède-t-il alors que je m’assieds dans le canapé en faisant rouler ma canette de coca light sur ma bosse.

– Tu te souviens que le parrain et l’oncle de Marco sont respectivement inspecteur et brigadier ?

Nous allons arriver, accuser Melissa Caprisi. Ils vont hocher la tête, demander des preuves, me parler des dangers de la diffamation et me renvoyer chez moi avec des regards menaçants. Tu le sais Tony…

– Tu ne crois pas qu’il est temps de partir ? Pourquoi on accepte ce système, Mona ?

Parce qu’on a peur.

– Je ne sais pas Tony. Une partie de moi a furieusement envie de partir… Et l’autre déteste l’idée

de fuir à cause de Marco.

– Oui mais, il va y avoir un drame si ça continue, s’inquiète mon ami.

Je tente comme je peux de rassurer mon ami, mais il a raison. C’est terrible, mais depuis que le père de Marco a commencé à jouer au shérif, le quartier de Little Italy s’est transformé. Les Italiens immigrés, fiers de leur double culture, réunis en communauté pour se soutenir, se sont scindés. D’un côté, il y a les pro-Feluccini, ceux qui se sentent protégés par la famille mafieuse mais qui en ont peur ou qui forment leur milice. De l’autre, il y a quelques familles, dont celles des Caprisi, qui réduisent au maximum tout lien avec ces « barbares ». Mon père, Pietro, a toujours été respecté. Il était instituteur, et personne ne l’a jamais ennuyé, mais il a toujours été extrêmement droit et surtout très écouté. Si nous étions un village, il serait le bon pasteur.

J’aimerais tellement quitter ce climat nocif où la justice ne tolère qu’une loi : celle du plus fort.

Melissa, si elle est plus forte, est surtout plus folle, mais je sens qu’on peut encore arranger les choses. Il faut que je demande conseil à mon père. Comment faire pour qu’elle comprenne que j’essaie depuis quelques années de me faire petite et de n’avoir aucune interaction avec eux ?

J’ai envie d’appeler Léonard, mais pour lui dire quoi : « J’ai été agressée parce que tu as cogné

Marco. » ou « Coucou, dans la famille des cinglés, je demande ma cousine Melissa. » ou bien « Je ne porte pas plainte parce que d’où je viens, on règle ça autrement. » ?

Si Léonard apprend qu’elle m’a fait mal, j’ai peur qu’il réagisse violemment. J’ai vu ce qu’il a fait à Marco et je n’oublie pas que, aussi merveilleux soit Léonard Carlson, c’est un sanguin. Il ne faut pas qu’il sache. De plus, c’est dans ma nature profonde de toujours essayer de régler seule mes

problèmes. J’ai l’habitude, depuis que Bianca nous a quittés, de gérer les drames sans en faire. Je ne veux pas être un poids pour Léonard. Une petite chose fragile qui attire les histoires et qui ne peut pas s’en sortir sans « son homme » à ses côtés. Ça ne ressemble pas à la femme que je suis, ni à celle que j’ai envie de montrer à Léonard.

Je souris. C’est la première fois que j’ai envie que quelqu’un me voie sous mon meilleur jour possible. C’est la première fois que j’ai envie d’être « une personne idéale ».

J’ai de la chance.

C’est fou que j’arrive à me dire ça après ce qu’il vient de se passer, mais je ne peux taire le bruit des milliers de papillons qui battent dans mon ventre. Quoi qu’il m’arrive, quand je pense à Léonard, je suis transportée ailleurs. Quelque part, dans un monde idéal où nous sommes seuls et où il m’offre ses sourires légers qui parfois se transforment en éclats de rire. Je profite alors de voir ses légères pattes d’oie charmantes qui naissent au creux de ses yeux. Je remonte sur son arcade sourcilière et admire une fois de plus sa cicatrice qui divise son épais sourcil noir… Puis je regarde sa bouche, sa peau, son nez délicat, sa mâchoire carrée…

Oh Léonard ! Penser à toi est une activité dont je ne me lasse pas. Fais-tu pareil de ton côté ?

L’idée me fait rougir ; comme si de là où il est, il pouvait me voir.

Pendant ce temps, Tony engloutit les trois quarts du plat de sushis qui nous est destiné. Tony est le plus gros mangeur que je connaisse. Je ne sais d’ailleurs pas où il met tout ça, mais il ne peut pas s’empêcher de piquer dans toutes mes commandes. Il s’interrompt et me regarde, l’œil scintillant.

– O.K. ! On ne parle pas de Melissa. Je te laisse gérer ta cousine psychopathe. Mais, en échange,

j’exige TOUS les détails de ton escapade sur la côte ouest. Tu reviens de San Francisco, tu te rends compte !

Je lui offre mon plus grand sourire. Après cette frayeur, on a tous les deux besoin de glousser et

de parler de choses joyeuses, alors je lui raconte tout : mon arrivée au séminaire, mon appréhension, le SMS de Léonard, notre fugue en Alfa Roméo dans les rues de San Francisco. Tony se rapproche et

lance de temps en temps des « oh ! » et des « ah ! » en frappant dans ses mains quand j’en suis aux passages romantiques. Je garde notre nuit torride pour moi. Tony se roule par terre et m’implore :

– Juste un détail. Allez Mona ! Comment est sa peau, son torse ?

– STOOOOP ! Je ne veux rien te dire. Avoir un meilleur ami gay, c’est aussi risquer qu’il nous pique notre mec.

– Ah ! Parce que c’est « ton mec » ?

Rouge de honte, j’essaie de dévier le sujet, mais Tony ne me lâche pas. Il me bombarde de questions sur la manière dont on va gérer au bureau, puis il me donne des conseils pour prendre discrètement Léo en photo pour que je puisse lui montrer à quoi il ressemble.

– Il faut qu’on regarde tous les films de Monroe et Audrey Hepburn ! annonce-t-il fièrement, comme s’il venait de découvrir le feu.

– Humm… Je ne vois pas le rapport fratello.

– Madame, vous sortez avec un milliardaire d’origine anglaise. Il va falloir apprendre les manières de la haute !

– Pff, Léonard n’est pas comme ça, dis-je en ricanant, tandis que Tony essaie plusieurs poses en

cherchant la meilleure façon de s’introduire en soirée.

– Bonjour, je suis Lord Antony Segalchi de La Mancella, enchanté, déclame-t-il avec un accent bizarre, à mi-chemin entre l’italien… et l’irlandais.

– « De La Mancella » ? Sérieusement, mais qu’est-ce que tu racontes ! dis-je en pleurant presque de rire.

– Ouais bah, le jour où Léonard va me présenter Kate Middleton, il faudra que j’aie l’air noble, non ? Je ne vais pas dire « Tony Segalchi, développeur freelance et résident dans un minuscule appart de Little Italy ! ».

Tony est complètement à l’ouest. Il se voit déjà dans un monde parallèle, mais personne ne me fait

autant rire que lui. Il passe une bonne partie de la soirée à se renseigner sur la couronne anglaise, et repère déjà un ou deux aristocrates homosexuels qu’il « ajouterait bien à son CV », comme il dit.

Alors que je me couche, je reçois un SMS de Léonard. Je n’attendais rien. Je savais qu’il avait plusieurs réunions ce soir, et Léonard déteste avoir son téléphone en main quand il a un interlocuteur en face. J’aime cette bonne éducation.

[Tu dois déjà dormir, vu l’heure new-yorkaise. Alors si tu dors, ma douce, j’espère que tu rêves de nous parce que, même éveillé, je ne pense qu’à ça et ça me donne une super énergie. Bonne nuit, Miss Caprisi !]

Et moi de lui répondre :

[Je suis sur le point de m’endormir, alors ne me mets pas d’images en tête qui risquent de me tenir éveillée.]

Je souris en recevant sa réponse à mon SMS :

[ ;)]

Il faut que je gère cette histoire avec Melissa et que je tempère ma propre colère. J’ai envie d’être heureuse, le plus loin possible d’ici. Avec Léonard.

***

– Oh ! Là ! Là ! Sorella, il y a un immense bouquet de fleurs et une boîte de chez Tiffany’s qui viennent d’arriver.

À peine ai-je enfoncé la clé dans la porte que mon meilleur ami me saute littéralement dessus comme une jeune mariée la veille de sa noce. Il s’écarte, réalisant que je suis en nage après un footing de 10 km que j’ai abattu en un temps record. Je suis fière de moi. Il saute partout et hyper-ventile en me tirant par la manche de mon sweat de sport pour m’amener dans le salon. Je suis délicatement

entourée par le parfum d’une trentaine de roses rouges.

– Je crois que quelqu’un a un admirateur qui a du goût ! lance Tony imitant (mal) l’accent british.

– Je crois que quelqu’un culpabilise un peu…

– Ah ? Pourquoi ? lance-t-il, intrigué, en tirant sur sa cigarette électronique.

– Depuis que Léonard est rentré de San Francisco, il n’a pas eu une minute à lui, ni pour nous… Je

sais que ce n’est pas de sa faute ; il est littéralement accaparé par Alexandra à cause d’une importante opération de rachat d’une start-up que LineOn vient d’acquérir. Ils restent tard au bureau tous les soirs tous les deux, et je lui ai dit qu’il me manquait terriblement.

Tony fait la moue. Il n’aime pas Alexandra depuis le début. Pourtant, je ne lui ai pas dit grand-chose sur elle, mais le peu d’indices qu’il a sur elle ne fait pas pencher la balance en sa faveur. Et puis ses remarques à San Francisco sont une preuve de jalousie pour lui. Quant à moi, je ne me prononce

pas car je ne sais toujours pas ce que je pense de cette femme. Je la trouve un peu dure, trop dans la compétition avec le président, mais elle a aussi fait preuve d’un grand professionnalisme et d’une force de travail à toute épreuve.

Je regarde la boîte bleu turquoise, frappée du logo argenté de Tiffany’s, et mon cœur s’emballe. Je la caresse, anxieuse. On ne m’a jamais fait un cadeau de grande valeur. Du coup, je n’ose pas l’ouvrir.

Je prends le paquet sous mon bras et m’enferme dans ma chambre. On a déjà trop peu d’intimité

avec Léonard, j’ai besoin d’un moment seule, malgré les plaintes de Tony qui argumente qu’il aurait pu regarder mais qu’il ne l’a pas fait et que sa loyauté devrait être récompensée ! J’ouvre doucement le présent, comme on découvre un trésor. Je suis happée par la beauté du bijou qui scintille sous mes yeux. Une fine chaîne en or rose supporte un pendentif d’une délicatesse infinie. Il s’agit d’une corolle de diamants taillés en rose… Je n’ose pas toucher la création tant elle me semble précieuse. Je prends mon téléphone et appelle Léonard. Il répond immédiatement en chuchotant :

– Allô ?

Dès que j’entends sa voix, mon cœur s’emballe.

– Oh mon Dieu Léonard, c’est trop ! Merci ! C’est… magnifique !

– Pas autant que toi. Ça te plaît, tu es sûre ? demande-t-il inquiet.

– Tu plaisantes ? Si ça me plaît ? Mais tu ne pouvais pas tomber plus juste.

La voix d’Alexandra me parvient. Léonard reprend immédiatement un ton plus détaché et

professionnel.

– Très bien, c’est noté M. James. On se voit la semaine prochaine pour un squash ?

– J’ai hâte qu’on se retrouve un peu seuls. Je t’embrasse.

Je raccroche, un peu triste de n’avoir pu échanger plus avec Léonard. Je me suis sentie seule au bureau ces derniers jours. Claire était en congés et, à part un déjeuner avec Éric des Ressources humaines, qui, je peux le confirmer aujourd’hui est fou amoureux de notre collègue préférée, je n’ai pas vu grand monde.

Je file sous la douche et décide de porter le pendentif de Léonard. Il est 9 heures et je suis en retard.

***

Quand j’arrive chez LineOn, je réalise que je vais retrouver Claire aujourd’hui. Claire qui est amoureuse de Léonard. Claire qui a fait de moi son alliée. Claire avec qui je vis mon premier coup de cœur amical féminin. Claire à qui je risque de briser le cœur quand elle saura. Il faut que je lui dise.

Pour l’instant, personne ne se doute, personne n’est au courant. En même temps, on ne s’est pas vus seuls avec Léonard depuis San Francisco. Seulement quelques SMS, des coups de téléphone, des réunions où j’évitais soigneusement tous contacts oculaires de peur de me faire repérer par Alexandra… qui, en revanche, me regarde curieusement.

Je pousse la porte en verre de notre bureau et la pétillante assistante me saute littéralement dessus.

– Monaaaaaaa ! Je suis tellement contente de te voir. Le Vermont, c’est l’enfer sur terre ! gazouillet-elle en me souriant.

– Sans toi Claire, LineOn n’a pas la même saveur, tu sais !

– Oh ! Arrête flatteuse !

Nous rions en préparant notre thé. Elle me raconte ses histoires familiales, sa grand-mère qui a l’air complètement zinzin et sa tante qui la pousse à faire un régime toutes les secondes. Elle est si belle comme elle est, rayonnante et pulpeuse. Je lui parle d’Éric. Depuis que j’ai remarqué les regards qu’il lui lance dès que nous sommes ensemble, j’ai bien envie de faire ouvrir les yeux à Claire sur le beau DRH de LineOn, mais elle change de sujet pour en venir à sa conversation préférée : Léonard !

– Alors tu as passé du temps avec lui à San Francisco. C’était comment ? T’as vraiment de la chance, tu sais. Raconte-moi !

– Oui… Tu sais, c’était « boulot, boulot ».

Elle scrute mon pendentif une seconde et poursuit :

– Et tu as fait des rencontres intéressantes là-bas ?

– Oh ! J’ai assisté à une conférence merveilleuse sur…

Nous sommes coupées par la sonnerie de mon téléphone m’annonçant l’arrivée d’un SMS. Elle me

regarde. Je suis obligée de le lire, ça semblerait suspect.

[Si tu as le temps, nous pourrions déjeuner ensemble. Tu me montreras comment te va le pendentif… Et peut-être me ferai-je un plaisir de l’embrasser, puis de t’embrasser, de…]

Je ferme mon téléphone, rouge de honte et de désir. Amusée, Claire me fixe.

– Mademoiselle Caprisi… quelque chose a changé. Je l’ai vu dès que tu es entrée… Ton teint, ta

façon d’être…

– Mais non, pas du tout !

– Ah ! Là ! Là ! Je suis cernée de cachottiers, annonce-t-elle en souriant.

C’est vrai que j’ai des secrets et c’est vrai que si ça n’avait pas été Léonard, j’aurais sûrement parlé du garçon qui occupe mes pensées à Claire, mais ma situation est délicate, et je n’arrive vraiment pas à lui dire. J’essaie de la détourner sur les « autres cachottiers » :

– Mais non, pourquoi dis-tu ça ? Qui te cache quelque chose ?

– Eh bien, rien ! Je viens simplement de mettre à jour l’emploi du temps de Léonard et il y a toujours ce fameux « T » sur son agenda, dit-elle intriguée.

– « T » ? fais-je en feignant de ne pas m’y intéresser.

– Oui, hier soir, il a marqué dans la case perso « T » pour la soirée de ce soir, et le mois dernier, c’était un week-end entier ! Quand je lui ai demandé qui était le fameux « T », en essayant de ne pas faire trop inquisitrice, il m’a renvoyée dans mes foyers. Pourtant, ça n’est pas son genre…

T, T, T… comme « tartine de fromage », « temple de massages », « tromper Mona » ou « trouille de lui dire qu’elle ne me plaît pas tant que ça » ? Humm… Un nouveau mystère.

Après la photo de la femme et de l’enfant, de laquelle je ne peux pas parler puisqu’elle est cachée dans le tiroir de son bureau et que je trahirais le secret de Claire, voilà qu’il multiplie des rendez-vous en dehors de son travail avec un ou une certaine « T ». Je réalise que je ne sais rien de la vie personnelle de Léonard. J’ai essayé de lui faire parler de son enfance, de l’école, de l’Angleterre et même de son ancienne vie amoureuse, mais il ne dit rien. Il lui faut sûrement du temps pour se confier. J’espère qu’il le fera car une relation est à double sens et je veux sentir que si je lui offre mes grands secrets, il m’offrira aussi les siens.

– Tu sais « T », ça peut être pour « Training » après tout. Tu m’as dit que Léonard fait beaucoup d’entraînement de boxe sur son temps perso !

Les yeux de Claire pétillent.

– Tu as raison ! C’est sûrement un truc comme ça ! Bon, il ne me reste plus qu’à découvrir qui est

l’« homme Tiffany’s »…

Je rougis alors qu’elle fixe mon pendentif.

– Je passe ma vie dans cette boutique à regarder les couples choisir les bijoux. C’est ma joaillerie préférée… Et ce cadeau est… très généreux.

Comme pour l’empêcher de l’analyser, je le serre au creux de ma main. La culpabilité est réelle,

mais je ne veux pas brusquer les choses. Il faut que je sois prudente, que je prenne mon temps pour être sûre qu’entre Léonard et moi c’est sérieux, avant de briser le cœur de Claire.

10. « T »

– Tu me manques.

Léonard soupire dans le combiné. Je déguste sa voix comme un nectar sombre et enivrant. Je regarde la lumière du soleil levant envahir la ville ; il fera beau aujourd’hui, mais froid. Je connais les saisons new-yorkaises par cœur. Je cours depuis si longtemps que je sais la température qu’il fait avant d’avoir mis la basket dehors. C’est la lumière, le mouvement des arbres, la buée sur ma fenêtre qui me donnent tous ces indices. L’automne s’installe doucement, et j’adore cette saison.

Tout comme Léonard, je suis agacée qu’on se voie si peu. Il m’a annoncé que cette semaine est chargée d’événements trop importants pour LineOn et qu’il ne peut y échapper, mais il m’a aussi promis qu’il aurait plus de temps pour moi après.

– Tu es où là ? lui demandé-je, perdue avec son emploi du temps d’hyperactif.

– J’attends Alexandra en bas de chez elle. Puis, on file à Washington car on a besoin de parler à un député. Il faut qu’il fasse passer la loi sur la liberté des données numériques sinon on sera toujours limités, annonce-t-il plein de fougue, avant de reprendre son ton charmeur : Tu portes quoi là ?

Je ne peux décemment pas lui dire que je me prépare à aller courir. Je brode sans culpabilité ; il

faut savoir provoquer le désir.

– Je sors de la douche, dis-je innocemment en évitant de croiser mon regard de petite tricheuse en

jogging dans le miroir.

– Ne m’en dis pas plus… j’ai beaucoup trop envie de toi, et ça commence à me rendre fou.

Je ferme les yeux alors qu’il chuchote presque.

Moi aussi ! À en avoir des vertiges, le cœur qui s’emballe et les joues en feu.

– Rentre vite, et quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit, viens me chercher Léo !

– C’est promis ! Alexandra arrive… J’aimerais être avec toi ma douce… À tout à l’heure.

Je raccroche en m’écroulant sur le lit dans un mélange de bonheur et de frustration. Mon cœur ne

veut pas s’arrêter de tambouriner dans ma poitrine.

***

– Je ne comprends pas pourquoi tu cours sorella ; tu ressembles déjà à un mannequin ! me lance Tony en me fixant comme si j’étais une extraterrestre.

J’explose de rire, même si l’effort brûle mes poumons. Une heure et demie que je cours dans Central Park et Tony m’attend sur notre banc préféré avec deux cafés américains. Les feuilles rousses des ormes commencent à tomber. L’automne s’installe doucement, mais mon frileux meilleur ami est

déjà emmitouflé dans un bonnet et une écharpe couleur moutarde.

– Je ne cours pas pour mincir Tony… Même si, malgré tes compliments, il me manque au moins

20 cm pour être mannequin… et peut-être moins de hanches, de fesses et de seins, hein !

– Oh ! Là ! Là ! Vous, les femmes, vous ne trouvez jamais grâce à vos yeux. Prenez exemple sur

nous ! lance-t-il en riant.

– Vous, les hommes ?

– Mais non, « nous » les gays ! Les hétéros ont de piètres goûts, dit-il avec une moue forcée.

– Pas le mien ! dis-je en soupirant.

Tony me regarde avec une drôle d’expression. J’y lis la tendresse mais aussi la peur. Nous sommes très protecteurs l’un envers l’autre, et je sais que Tony est toujours inquiet que je souffre.

– Tu sais qu’il y a plus de crapauds que de princes. D’ailleurs, en parlant de ça, des nouvelles de Marco ou Melissa ?

Je prends une gorgée de café. Non, je n’ai pas eu de nouvelles, et je commence de nouveau à respirer. Après les menaces de Melissa et la rixe avec Marco, peut-être m’ont-ils définitivement lâchée ? Je sais que la famille Feluccini a d’autres problèmes à régler, qu’ils sont dans une mauvaise passe. Je tiens ça de mon père qui m’a expliqué que pendant que Marco était en prison (en partie à cause de mon témoignage), il a perdu quelques hommes et quelques deals au profit de Hell’s Kitchen.

Je ne crois pas que les gens du quartier nord-ouest soient plus méchants que les délinquants de Little Italy. Pour moi, ils sont tous à mettre dans le même panier. Ce que je sais en revanche c’est qu’il y a de plus en plus de concurrence, des drogues de moins en moins chères et qu’à côté des familles de

trafiquants historiques il y a des nouveaux dealers, jeunes et sans étiquette. Les Hell’s, comme ils se font appeler, ont recruté sur les terres de Marco. Je pense donc qu’à l’heure actuelle, je suis le cadet de ses soucis, et tant mieux. Quant à ma cousine, je crois qu’elle a réalisé elle-même qu’elle était allée trop loin. Je ne pense pas non plus la revoir de sitôt. Elle est trop occupée à garder Marco dans son viseur.

– Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes ! Pas d’ennemi en vue.

– Et la cold bitch de ton bureau : Alexandra Carter ?

Je ris de bon cœur. On ne peut pas dire que mon meilleur ami ne s’intéresse pas à moi. Vie personnelle, familiale et professionnelle, il suit tout comme si c’était un de ses soap operas préférés.

– Je ne sais pas. Elle est vraiment difficile à cerner. Parfois, elle semble croire en moi, me donne des conseils et est vraiment inspirante. À d’autres moments, elle me regarde de haut en bas, me toise et m’envoie des piques.

– Ouais, bipolaire quoi !

En parlant d’Alexandra, je me rappelle du mémo que j’ai noté dans mon téléphone pendant notre

vol vers San Francisco. Il faut que je me renseigne sur le destinataire du mail que j’ai intercepté.

– Et toi Tony, je crois savoir que tu as un peu de travail en ce moment, mais qu’en est-il de tes amours ? lui demandé-je comme une petite mamy.

– Oh ! Tu sais… quelques rencontres… Je cherche un amoureux pour cet hiver, sinon je vais attraper froid. Tu sais comme je suis frileux ! lance-t-il en attrapant mon bras.

Nous rentrons bras dessus bras dessous, riant de tout.

***

Dans la barre du moteur de recherche, je tape « Jamal Tarik Tamladine ». Le mail que j’ai lu par

inadvertance à l’attention d’Alexandra me hante : « J’aimerais que nous parlions de ces problèmes au sein de la direction de LineOn dont vous tenez à m’avertir. ». De quoi parle-t-il ?

La fiche de la JTTCorp, pour Jamal Tarik Tamladine Corporation, s’affiche instantanément sur le

site de Wikipédia. L’homme de 55 ans est un businessman saoudien à la tête d’une multinationale puissante. Il est connu dans le monde des affaires comme un investisseur incontournable dans les nouvelles technologies. Il détient de nombreux brevets qu’il semble conserver précieusement et milite activement pour les droits des femmes au Moyen-Orient. De page en page, je comprends le lien entre

M. Tamladine et LineOn : il est le deuxième actionnaire principal de la compagnie après Léonard Carlson.

Mon cœur s’accélère. Si Jamal Tarik Tamladine est aussi important que ça pour l’équilibre de la

société et que, d’une quelconque façon, Alexandra lui a fait comprendre qu’il y avait des problèmes au sein de la direction, c’est peut-être grave. Je pense que Léonard devrait être au courant de ça.

Malheureusement, il est à Washington pour la journée avec Alexandra. En plus, je ne serais pas trop quoi lui dire. Je me vois mal lui dire : « J’ai lu un mail par-dessus l’épaule d’Alexandra et je ne sais pas si c’est un problème ou pas ? ».

Je regarde les différentes photos de M. Tamladine proposées par Google. Il a un regard très doux,

une barbe grisonnante et un teint hâlé. On le voit serrer la main de grands chefs d’État. Il semble vraiment être très important. Claire, qui passe derrière moi à ce moment-là, s’arrête en pointant du doigt une photo.

– C’est elle avec Jamal Tarik Tamladine : la femme en photo dans le bureau de Léonard !

J’écarquille les yeux et clique sur la photo.

– C’est sa fille, dis-je en lisant la légende. Il s’agit d’une photo prise à l’inauguration de l’aile rénovée de l’hôpital de Dallas.

– Mais pourquoi Léonard a-t-il une photo de la fille et du petit-fils de notre investisseur ? demande naïvement Claire.

Je n’ai pas la réponse, mais tout ceci est effectivement bizarre. Je me renseigne sur la femme qui

s’appelle Nour Tamladine. Elle est mariée (ouf !), a un fils avec un chirurgien texan très réputé (ouf

!), mais c’est tout. Peut-être sont-ils simplement amis ? Alors pourquoi, quand j’ai demandé à Léonard s’il avait des amis, il m’a dit que sa vie ne débordait jamais de LineOn… Et puis surtout, si ce « T » sur son agenda c’est pour « Tamladine », cela voudrait dire qu’il la voit toutes les trois semaines, et même parfois des week-ends entiers… C’est vraiment bizarre.

Je me mords nerveusement la lèvre, tandis que Claire continue son enquête.

– Ça se trouve, Nour est l’ex-fiancée de Léonard, et c’est pour ça que son père a investi tant de millions dans cette si jeune entreprise. Puis Nour l’a quitté pour un chirurgien et ça a brisé le cœur de Léonard. Le soir, il regarde le portrait de la belle Nour ; ce qui explique pourquoi il ne sort jamais avec personne, qu’il n’a pas d’amoureuse et qu’il ne remarque même pas quand je change de coiffure

! annonce Claire comme une enquêtrice de roman de gare.

Je m’efforce de sourire, mais son hypothèse ne me plaît pas. Je serre le collier de Léonard dans

ma main et inspire un grand coup. Il faut que j’arrête de douter de tous les hommes qui m’entourent.

Il faut que je sois plus détendue et, surtout, que j’aie confiance. Léonard est un homme honnête.

– C’est qui Marco ?

À cette phrase, mon sang quitte entièrement mon visage. Claire, amusée, me tend mon téléphone qui vibre, persuadée de connaître enfin le nom de mon « M. Tiffany’s ». Heureusement que ce n’est

pas Léonard qui m’appelle ! Claire a tendance à regarder un peu partout là où elle ne devrait pas. Les mains moites, je m’empare de l’objet et m’éloigne. J’entends Claire me murmurer :

– Cachottière

Je lui souris et m’éclipse.

– Allô ? Qu’est-ce que tu veux Marco ?

Je me serais bien passée de cette conversation.

– C’est comme ça qu’on dit bonjour dans le Financial District ? dit-il sur un ton qu’il pense sympathique.

– C’est comme ça qu’on répond aux gens qui nous harcèlent, oui.

J’essaie de tempérer ma voix, mais je commence à en avoir marre que ce spectre hante ma vie. Je

ne veux pas de liens avec lui. AUCUN !

– Il faut que je te voie Mona, c’est important.

– Non ! réponds-je catégoriquement.

Quelques collègues qui passent dans le couloir me regardent, étonnés d’entendre ce ton de voix chez moi. Je chuchote et poursuis :

– Non, on ne va pas se voir. Tu veux que je te donne les raisons ? Melissa va m’arracher les yeux,

tu vas encore m’insulter et ça va se terminer en bagarre.

– Je t’assure Mona, c’est juste pour s’expliquer. C’est important.

Marco prend une voix sincèrement désolée, mais je le connais trop pour me laisser prendre au piège.

– C’est toujours non, Marco.

– O.K., répond-il, mais je suis un ami, et les amis se doivent de se conseiller. Alors, je te conseille d’accepter. Tu veux que je te donne les raisons ? LineOn, ton petit ami Léonard Carlson…

Finalement, tous les gens à qui tu tiens…

J’ai envie de l’insulter, de raccrocher, mais il a réussi. Il a réussi à me faire peur avec ses menaces.

Mon père a raison quand il me dit que je me braque alors qu’il faut faire tout le contraire, c’est-à-dire parler.

– Tu as gagné, bassement, mais tu as gagné. Ce soir, dis-je, horrifiée d’avance par cette idée.

– Au bar ? dit-il triomphant.

– 20 heures !

Hors de question d’aller dans le bar de son père, là où Marco a toute sa petite armée. Je ne veux

pas tomber dans un piège. Je l’appellerai au dernier moment pour changer de lieu. Je vais trouver un endroit central, à la vue de tout le monde pour me sécuriser un peu.

Quand je reviens dans le bureau, les joues rouges de colère, Claire me scrute, à l’affût de la moindre confidence.

– Donc… un certain Marco…

– Ce n’est pas du tout ce que tu crois, Claire, dis-je le plus aimablement possible, dégoûtée qu’elle puisse croire que je suis avec ce type.

– Mona, je m’excuse. Je te brusque à te confier. Tu me parleras de ton Marco en temps voulu. Et

promis, je ne t’embête plus avec l’« homme Tiffany’s ».

Je souris. C’est peut-être un quiproquo qui peut me servir finalement. Tant qu’elle est sur cette piste, j’ai du temps pour réfléchir à la manière dont je vais lui parler de Léonard et moi…

***

Accoudée au bar, un coca light devant moi, j’attends nerveusement mon pire ennemi. Je suis mal à

l’aise d’être là, mais rassurée de voir tout ce monde qui profite de l’ happy hour. Si ça dégénère, je pourrai toujours faire appel au vigile ou au barman, qui est le parfait sosie de Mister T. .

Une main vient se poser brusquement sur mon épaule. Je ne sais pas quel est l’effet voulu par Marco, mais je sursaute, dégoûtée par ce contact physique que je ne supporte pas. Je n’ai même pas eu le temps d’envoyer un SMS à Tony pour lui expliquer ce que je fais.

– Tu es superbe Mona, comme toujours. Mais pourquoi ici ?

– Parce que Little Italy et moi, ce n’est pas l’amour fou, réponds-je, une pointe de nostalgie dans la voix.

– Tu ne devrais pas dire ça. C’est chez nous. C’est notre terre, notre quartier, et je ferai tout pour que ça reste comme ça.

« Non, Marco, c’est à cause de ta famille que c’est devenu un lieu d’insécurité et de problèmes. », ai-je envie de lui répondre, mais je me retiens.

Je bois une gorgée tandis qu’il commande un triple sec. Certaines rumeurs disent qu’à son retour de prison, Marco est devenu alcoolique, mais du plus loin que je me souvienne, même à l’époque où

il voyait ma sœur chérie, si naïve, il avait déjà un penchant pour la boisson.

– Que voulais-tu me dire Marco ?

Il me regarde dans les yeux et se lance :

– Je t’aime, Mona. Je t’aime depuis des années.

Ce « je t’aime » agit comme un couteau planté dans ma poitrine. C’est la première fois qu’on me le

dit, mais je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Je me sens salie, humiliée. Je ne veux pas être aimée par Marco.

– Non, tu ne m’aimes pas. Tu ne connais RIEN de moi. Tu ne sais pas qui je suis, dis-je le plus doucement possible.

– On n’a pas besoin de ça pour aimer. T’es ma femme, celle qui devrait être à mes côtés, dit-il en

terminant cul sec son verre, tout en en commandant un autre.

– Et Melissa ? le questionné-je pour le provoquer. Melissa qui t’aime, qui a été la seule à se préoccuper de toi en prison, à qui tu as promis le mariage… et qui, je te le rappelle, est ma cousine ?

Il regarde ailleurs, agacé par mes réponses. Il commence nerveusement à taper du pied. Il faut que

je calme le jeu.

– Je vais quitter Melissa. C’est toi que j’aime.

Il faut vraiment que je me sorte de cette situation. Sinon Melissa va à nouveau s’en prendre à moi, alors que je n’ai rien cherché.

– Toi et moi, on n’a pas de points communs. On n’a aucun souvenir ensemble, Marco. Melissa et

toi, vous êtes FAITS l’un pour l’autre.

L’heure tourne et cette conversation ne rime à rien.

– T’es amoureuse de l’autre « plein de fric », lance-t-il avec hargne.

– Ma vie personnelle me regarde, Marco, mais même si j’avais été seule, nous n’aurions jamais été ensemble : je n’aime pas ton métier, je déteste la violence, j’abhorre Little Italy… Et je le répète, tu ne m’aimes pas.

– Vous allez tous me faire crever ! dit-il en arrachant des mains la bouteille au barman et en jetant 100 dollars sur la table.

Nous échangeons un regard avec le serveur.

– Comment j’vais m’en tirer ? marmonne Marco.

– Écoute Marco. J’ai quelqu’un dans ma vie et je serai bientôt loin de Little Italy. J’ai envie de changer d’air, d’explorer des nouveaux quartiers, alors on n’oublie cette…

– Comment veux-tu que J’OUBLIE, hein ? Bianca a bousillé ma vie, et maintenant tu fais pareil.

Je me lève d’un bond et ne maîtrise pas la colère qui vrombit en moi :

– TAIS-TOI ! Ne prononce plus jamais le nom de ma sœur ! JAMAIS. Ce droit t’a été enlevé il y a

longtemps. Tu as déjà bien de la chance que je t’accorde du temps pour parler, mais ne fais plus jamais allusion à ELLE, compris ? Tu ne lui arrivais pas à la cheville, et ce n’est pas son cœur que tu as brisé, mais c’est sa vie !

Autour de nous, le silence se fait. Le barman nous parle, mais je n’entends plus. J’affronte le regard de l’homme ; celui qui a lâchement laissé Bianca se vider de son sang en pleine rue au lieu

d’appeler les secours. Ma sœur a perdu sa vie pour celui qu’elle aimait.

Pourquoi l’aimait-elle ? Pourquoi ?

Je prends mon sac et fends la foule. Marco me suit, mais je ne m’arrête pas. Il arrive à agripper

mon bras à la sortie.

– Tu crois que c’est de ma faute depuis le début ? Tu penses que c’est moi qui l’ai tuée ? demande-

t-il, furieux.

– Laisse-moi tranquille. Je ne veux pas parler de ça… surtout pas avec toi.

Mes mains tremblent, mais ma voix est ferme.

– C’est pour ça que tu as témoigné contre moi l’année dernière, par vengeance ?

Je me fous de la haine qui anime désormais son regard. Je me retourne et le fixe si froidement qu’il me lâche la main. J’en profite pour avancer et grimper à toute allure dans un taxi qui passe, alors qu’il reste les bras ballants devant le bar où des hommes éméchés chantent en chœur.

11. L'homme de la situation

– Je sais que nous sommes samedi et que tu ne travailles pas, ma fille, mais que me vaut l’honneur

de ta visite ? En ce moment, tu es très prise… alors je suis surpris !

Mon père fixe ses petites lunettes rondes sur son nez. Je le trouve encore très beau. Petite, ma mère me racontait qu’à Florence, au village, elles étaient toutes folles de lui. Ma mère était la seule qui feignait le manque d’intérêt à son endroit. Le vieil adage « Fuis-moi, je te suis » a fonctionné. Il est devenu fou de la mystérieuse Laura, qui ne le regardait pas. On continue à confondre mon père avec

Robert de Niro. D’ailleurs, je l’appelle souvent Pietro De Niro pour rire.

– Je n’ai pas le droit de rendre visite à mon vieux père sans être taxée de manigances ? lui réponds-je gentiment.

– Vieux, c’est vrai ! Je rêve de vacances, mais ce ne sera pas pour tout de suite, dit-il en se massant les tempes.

C’est vrai qu’il semble épuisé.

– Si tu arrêtais un peu de donner ton temps et ton argent à toutes les associations de quartier du monde, tu serais riche ! tenté-je de le sermonner alors que sa générosité fait ma fierté.

– Je suis riche, j’ai une fille merveilleuse et une compagne… complètement hippie qui rend ma vie

très zen.

Nous sourions tous les deux dans la cuisine. L’absence de Bianca et de ma mère, aussi lointaine soit-elle maintenant, continue d’être une plaie vive. J’ai poussé mon père à déménager mille fois, Corinne aussi… mais il n’est pas prêt, et je le comprends.

– Tu as quelque chose de changé ma fille. Tu fais… je ne sais pas. Tu as l’air plus grande. On dirait une de ces femmes des quartiers chics.

Il ne pourrait y avoir plus de fierté dans ses mots. Il poursuit :

– Je suis tellement heureux que tu fasses quelque chose de ta vie. Je n’en ai jamais douté, mais…

j’ai eu ta tante au téléphone. Melissa file un mauvais coton. Elle ne parle que d’épouser Marco et ne travaille pas. Elle est agressive… Elle m’a dit que j’avais de la chance avec toi, et c’est vrai.

Je baisse les yeux, rougissante.

– Merci papa !

– Non, dit-il sur un ton faussement autoritaire, ce n’est pas à moi à qui tu dois dire merci, mais à toi ! Tu as travaillé dur et, Dieu merci, tu t’es sortie de ce quartier. Tu n’as d’histoires avec personne.

Tu fais ton chemin, et je suis si fier de toi !

J’étais venu lui parler de Marco et de Melissa. Je voulais qu’il me conseille, mais après ça,

comment lui dire qu’il a tort et que j’ai des ennuis avec des tas de mauvaises personnes ? Je n’ai pas «

cherché » les ennuis, mais ils sont venus à moi, et je ne veux pas qu’il s’inquiète.

Je regarde ma montre et feins d’avoir d’autres rendez-vous. Il me serre fort dans ses bras, comme

il l’a toujours fait. Je prends l’énergie dont j’ai besoin pour affronter seule mes démons. Je descends les escaliers quand une voix féminine m’appelle. Je découvre Mme Carloti, la voisine de mon père. Il n’y a pas plus commère qu’elle, mais elle a un très bon fond et nous a toujours aidés dans les moments les plus difficiles.

– Mona, hier soir, Marco est venu rôder en bas de nos fenêtres. Il ne vient jamais de ce côté-là. Il fumait des cigarettes, buvait des bières et regardait la fenêtre qui donne sur votre escalier de secours.

L’ancienne chambre de Bianca.

Elle chuchote et semble sincèrement inquiète.

– Il attendait peut-être un client pour ses « affaires », Mme Carloti, lui réponds-je en essayant de ne pas lui montrer mon inquiétude.

Elle se signe d’une croix en pensant aux activités illégales de Marco, avant de reprendre :

– Je ne sais pas. Il est resté longtemps et ne semblait attendre personne. Il fixait l’appartement de Pietro. Je sais que ton père a fait des propositions au maire pour aider les jeunes toxicomanes de Little Italy et qu’il essaie de faire bouger les choses à son échelle, peut-être que Marco cherche à l’intimider ?

Je tente de la rassurer, mais je suis inquiète. Si Marco était sous les fenêtres de mon père hier soir, ce n’est pas un hasard, et ça, je le sais au plus profond de moi. Heureusement, je n’ai pas à attendre longtemps pour recevoir la confirmation de mes craintes. Mon portable m’annonce un SMS de Melissa :

[Je ne sais pas ce que tu as fait à Marco pour le mettre en colère, mais je serais toi, je partirais loin.]

Curieuse, la voisine se penche vers moi, mais je range le téléphone et tente de rester calme :

– Ne vous inquiétez pas, Mme Carloti.

– Mais je suis inquiète ! s’exclame-t-elle. Il y a des rumeurs, Mona. Sans oublier ton témoignage au procès…

Elle hésite avant de poursuivre :

– Je veux dire… peut-être aurait-il mieux valu ne rien dire ? Ils ont les bras longs, tu sais. Il y en a qui parlent de vengeance…

Elle regarde à droite, puis à gauche, me sourit, ennuyée, et rentre dans son appartement, qu’elle ferme à triple tour. Depuis quand en sommes-nous arrivés à ne plus oser prononcer le nom de famille

des Feluccini ? Comme si en parler portait malheur. Comment en sommes-nous arrivés à préférer nous taire pour éviter les problèmes, même si nous taire revient à accepter la gangrène ?

Une fois dans la rue, je relis le SMS de Melissa. J’espérais que Marco soit trop saoul pour se souvenir de notre rendez-vous de la veille, mais tout ce qu’il se passe ce matin ne me dit rien qui vaille. Pour le coup, autant je me moque que les deux s’en prennent à moi, autant savoir qu’ils peuvent ennuyer mon père me rend folle. Tony avait raison hier soir quand il m’a dit qu’ils ne me laisseraient pas tranquille. Mais que puis-je faire ?

Alors que mon cerveau fonctionne à mille à l’heure, un seul nom revient en boucle : Léonard.

Pour la première fois depuis que j’ai un vrai problème, je me sens dépassée et j’ai besoin d’être épaulée par cet homme, mon homme. Au-delà de l’affection qu’il me porte, Léonard est de très bon

conseil. C’est son raisonnement cartésien à toute épreuve quand nous élaborons des stratégies au bureau qui me confirme qu’il est la personne à appeler. Je compose son numéro, encore tremblante.

Avoir peur pour les gens qu’on aime est un sentiment insupportable.

– Mona, je suis vraiment content de te parler.

Sa voix rassurante m’enveloppe comme une douce couverture. J’aimerais bien pouvoir lui rendre

la pareille, mais j’en suis incapable.

– Bonjour Léonard. Tu vas bien ?

– Visiblement mieux que toi, qu’est-ce qu’il t’arrive ? Tu m’inquiètes.

Léonard chuchote et semble s’éloigner du bruit qui l’entourait.

– J’ai besoin de te parler. J’ai un problème… Si ce n’était pas important, je ne te dérangerais pas, tu sais.

– Mona, tout ce qui te concerne est une priorité pour moi.

Je souris, touchée par sa gentillesse.

– On se retrouve dans 20 minutes au grand café ? Je suis à la salle. Laisse-moi juste le temps de

prendre une douche et j’arrive. Tu veux me dire où tu es ? Je t’envoie une voiture.

– Tu es un amour, mais je peux venir toute seule. Ne t’inquiète pas !

– J’insiste Mona ! lance-t-il avec un brin d’autorité.

– C’est d’accord ! concédé-je.

Sur le chemin, j’appelle Tony pour lui faire un point sur la situation. Il laissera traîner ses oreilles dans le quartier au cas où, pour savoir ce qu’il peut récolter comme informations sur Marco et Melissa.

Quand j’arrive au café, je retrouve Léonard. C’est la première fois que je le vois en sportwear et

cela m’étonne. Il est toujours élégant, mais ce look « sortie de salle de sport » est encore plus sexy qu’un costume chic sur lui. Un pull à capuche des Knicks légèrement cintré, un bas de jogging noir, des baskets Nike Air et, à ses pieds, un sac de sport d’où dépasse un gant de boxe… il détonne tellement des autres clients ! Pourtant on ne voit que lui. Il est considéré avec une déférence

particulière. Ici, dans son QG, on sait qu’il est un jeune milliardaire bien éduqué.

Quand il m’aperçoit et lève les yeux de son journal, son visage s’illumine. Il y a des choses qu’on ne peut pas feindre, et Léonard est content de me voir. Il est 14 heures, le soleil est radieux et, au milieu du café, à la vue de tous, Léonard oublie notre pacte de discrétion et m’embrasse tendrement.

Je suis aux anges. Voilà plus d’une semaine que j’attends que nous nous retrouvions. Il était convenu qu’on passe la soirée du lendemain ensemble, mais ces quelques heures d’avance me ravissent.

Pourtant, rapidement, mon inquiétude reprend le dessus.

Léonard me propose de prendre place sur son habituel canapé en velours, en retrait de la salle de

café. Je n’ose pas me lover contre lui ; je n’arrive pas encore à exprimer en public notre intimité si nouvelle.

– Que se passe-t-il ma jolie Mona ? me demande-t-il doucement comme s’il ne voulait pas me brusquer.

– Je ne sais pas par où commencer Léonard. Avant de te raconter, laisse-moi te dire que je suis désolée de te mêler à tout ça et que…

– Mona, tout ce qui te concerne me concerne, me coupe-t-il. Sache que rien ne me fait plus plaisir

que de t’aider. Je suis heureux que tu me sollicites parce que je commence à te connaître et que je sais que cela te coûte, alors que, pour moi, c’est simplement la preuve que nous sommes une équipe.

Comment cet homme que je connais depuis seulement un mois peut-il me cerner aussi bien qu’un membre de ma famille… voire mieux ?

Sans détour et en évitant de dramatiser, je lui parle de Melissa et de son comportement à mon retour de SF, jusqu’à mon RDV avec Marco hier soir. Je lui donne les grandes lignes jusqu’à ce matin, y compris ma conversation avec Mme Carloti et lui fais part de mon inquiétude monstre pour

mon père. Je sens la mâchoire de Léonard se serrer, mais aussi, l’effort qu’il fait pour se montrer sous le jour le plus apaisé et rassurant qui soit. Son pied, qui tape discrètement le sol dans un mécanisme de stress, me montre que, lui aussi, est touché par la situation. Léonard a l’empathie ancrée en lui.

Quand il prend la parole, en revanche, ces mots sont rationnels et pondérés, exactement ce qu’il me faut :

– Voilà ce qu’on va faire : ton père a besoin de vacances, alors on va les envoyer avec son amie au soleil. Pour deux semaines.

– Des vacances… mais il n’acceptera jamais ! lui dis-je, mitigée.

– Oh si ! Quand il va savoir que tu économises depuis quelque temps pour lui payer ses billets et

que tu as l’opportunité, grâce à LineOn, d’avoir une maison en Californie accessible à tous les employés de l’agence et à leur famille, il n’aura aucune raison de refuser.

Je souris malicieusement et imagine mon père et Corinne se promener sous le soleil de la côte ouest. Léonard a raison, mon père a besoin de vacances et encore plus d’être extrait de cette ambiance nauséabonde.

– Ce serait super si ça marchait, m’enthousiasmé-je.

– Oui, dit-il, déjà en train de réfléchir à la suite, mais ça ne résout pas le fond du problème qui s’appelle Marco. Il y a trois choses : son obsession morbide pour toi, et qui est liée à ta sœur et au fait que tu es la fille la plus formidable de tout Little Italy et au-delà, me dit-il en m’adressant un demi-sourire craquant. Mais il y a aussi sa mauvaise posture dans le trafic et sa compagne, qui est finalement tout aussi tarée que lui. Ces gens-là ne devraient pas terroriser les autres, et je crois qu’il faut les faire tomber. Comment ? Je ne sais pas, mais laisse-moi y réfléchir, Mona. Maintenant, tu as une belle nouvelle à annoncer à ton père je crois !

Il m’embrasse sur le front et caresse ma main. Envolée la distance respectable que je souhaitais observer aux yeux du monde, je n’ai qu’une envie : l’embrasser en signe de reconnaissance et le serrer fort dans mes bras.

– Merci, arrivé-je à dire timidement.

Alors, Léonard fait quelque chose d’adorable. De son index, il relève mon menton et plante ses yeux dans les miens. Après quelques secondes éternelles, il murmure :

– Je suis là. Ne l’oublie jamais.

Je ne peux empêcher mes lèvres de rencontrer les siennes. Nos baisers sont du miel. Ils pansent mes inquiétudes, et je me sens forte. Le téléphone de Léo ne cesse de vibrer. Agacé, il finit par répondre :

– Oui, Alexandra, je t’ai prévenue que je serais en retard… Oui, eh bien, tu lui dis que je suis en chemin. Ne t’inquiète pas, il est trop heureux de signer cet accord avec nous pour m’en vouloir pour 15 minutes d’attente…

Il écoute et poursuit :

– Non, rien qui ne te concerne, Alexandra.

Il raccroche, légèrement irrité.

– Je dois te laisser Mona. Je…

– File ! Tu as été PARFAIT. Hors de question de te retenir ! Je t’appelle plus tard, lui dis-je.

– Le chauffeur te ramènera où tu le souhaites, m’indique-t-il.

Je regarde Léonard quitter les lieux. Il est tellement sexy, grand, sûr de lui que je me surprends à soupirer de bonheur.

***

– Entrez Mona ! Vous avez l’air essoufflé !

Alexandra est d’humeur joyeuse, et je n’ai pas l’habitude de la voir aussi radieuse, à part quand elle est en opération séduction avec un client. J’apprends d’ailleurs toujours beaucoup quand je la

vois onduler en battant des cils, tout en ne lâchant rien, quelle que soit la négociation. Une main de fer dans un gant de velours !

– Oui, j’ai dû courir. Heureusement que je suis entraînée ! J’ai déposé mes parents à l’aéroport ce matin. Ils partent en Californie et il y avait un trafic monstrueux.

Alexandra hoche la tête, mais ne s’intéresse absolument pas à ce que je raconte ; ce qui me fait sourire. Mes histoires de famille captivent autant Alexandra que la fashion week m’intéresse !

– Alors, j’ai le résultat de l’étude que nous avons commandée. Il semblerait que les femmes de 18-

25 ans soient les plus enclines à utiliser l’application que vous avez développée. C’est une excellente nouvelle, annonce-t-elle.

– Oh ! Mais c’est parfait ! Non seulement ce sont des femmes, alors qu’elles désertent de plus en

plus les sites de rencontre, mais en plus cela concerne une catégorie d’âge où il y a moins de concurrence, rétorqué-je, très fière de ces résultats.

– Je dois vous dire que je suis très impressionnée par votre travail et que je suis satisfaite de ce recrutement. Vous êtes un élément très prometteur.

– Merci Alexandra, ça veut dire beaucoup pour moi.

– Vous vous plaisez ici, Mona ? me demande-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

– Bien sûr, quelle question !

– Alors accrochez-vous ! Il faut du cran pour tenir. Vous avez les compétences. Maintenant, il vous faut la niaque.

Je la regarde, étonnée. Elle poursuit :

– Vous êtes une gentille. Je pense que vous pouvez vous fier à mon expérience, mais la gentillesse

est un luxe que les femmes qui veulent réussir ne peuvent pas s’accorder. Pour obtenir ce qu’on veut et le mériter, il faut…

Elle regarde le ciel nuageux de Manhattan alors qu’elle cherche ses mots, puis sourit.

– Il faut être rusée et saisir les opportunités, parfois au détriment des gens qu’on apprécie mais qu’on estime moins qualifiés que nous.

Sur ces mots, elle me remet le dossier de l’étude. Je vais devoir l’éplucher avant de présenter les conclusions au président. Hier soir, Léonard a décalé notre dîner. Je ne l’ai donc pas vu seule depuis quatre jours et il commence vraiment à me manquer. Ce soir, on va enfin prendre du temps pour nous

; ce qui me met de bonne humeur. Claire le remarque immédiatement quand j’arrive dans notre bureau, tout sourire.

– Hello rayon de soleil ! Tu vas bien ?

– Oui, j’ai eu de bonnes nouvelles de la part d’Alexandra. Je suis contente !

– Tant mieux ma cocotte. Tu vas pouvoir redonner la pêche à Léonard qui a des cernes à n’en plus

finir.

Peut-être a-t-il mal dormi hier ? Il semblait contrarié de devoir annuler notre dîner, mais comme il ne m’a pas précisé pourquoi, je me suis dit que c’était professionnel.

Claire, sur un ton de conspiratrice, s’approche de moi et me glisse :

– Ta théorie sur « T » comme training s’évanouit. Hier, il a remplacé un dîner qu’il avait par la lettre « T ». J’ai reçu une notification sur l’agenda. À mon avis, il a passé la nuit avec la fameuse T., d’où ses cernes.

« T » comme tourment.

12. Du temps avec lui

– Mona, ces résultats sont exceptionnels ! Je suis vraiment content des avancées de cette application, en laquelle je crois sincèrement. Félicitations ! lance Léonard qui préside la réunion de la cellule Recherche & Développement.

Mes collègues m’applaudissent, tandis que, rouge d’être au centre de l’attention, je baisse les yeux.

– Merci Léonard. Je suis très contente aussi ! dis-je timidement.

Alors que la réunion est levée et que Claire rassemble ses notes, prête à sauter sur Léonard, ce dernier s’approche d’elle.

– Je n’ai pas de rendez-vous prévu pour cet après-midi, Claire ? demande-t-il avec douceur.

– Non ! Vous pouvez aller vous reposer, répond Claire en souriant.

Mais Léonard ne réagit pas, il réfléchit, puis se tourne vers moi.

– Mona, il faut battre le fer tant qu’il est encore chaud. Il y a quelques points à clarifier et je pense connaître quelqu’un pour nous aider. Si vous n’avez rien de prévu, travaillons ensemble dessus cet après-midi.

Sans attendre ma réponse, il nous salue et se dirige vers son bureau.

Claire me regarde, subjuguée.

– Tu as TROP de chance ! Tu vas passer l’après-midi avec Léonard.

– Oui, enfin, il ne m’a même pas demandé si j’étais disponible ! réponds-je faussement vexée.

– Qu’est-ce que tu pourrais avoir de mieux à faire que d’être formée par l’élite de ta profession ?

dit-elle amusée.

J’essaie de ne pas montrer mon excitation à ma collègue. Évidemment que je suis aux anges et que

j’aurais annulé des funérailles pour lui.

– J’échangerais volontiers mon après-midi en tête-à-tête avec Alexandra contre la tienne, déclare

Claire.

Je rigole et rassemble mes affaires. Quelques minutes plus tard, je reçois un SMS de Léonard.

[Je t’attends dans la voiture. Prévois de ne pas repasser au bureau ;)]

Je souris béatement, et Claire ne manque pas de le remarquer.

– Quand tu reçois un SMS de Marco, ton visage s’illumine ma cocotte.

Quel enfer !

Je retrouve Léonard dans la limousine. Il m’accueille avec un large sourire et une rose rouge. Je le serre dans mes bras.

– Quelque chose vous chagrine Mlle Caprisi ?

– Oh ! Excuse-moi, je suis ennuyée vis-à-vis de Claire. Tu n’es pas sans savoir qu’elle a des sentiments pour toi et…

– Mona, Claire ne me connaît pas ; elle ne peut pas avoir de « vrais » sentiments pour moi. Elle

aime les comédies romantiques avec des princes charmants et se sent un peu seule. Quand elle est arrivée chez LineOn, j’ai cru comprendre qu’elle avait le cœur brisé par son ex. J’ai été patient et doux avec elle. Elle a peut-être fait un transfert ? En tout cas, elle ne m’aime pas, m’explique-t-il calmement.

– Peut-être… mais je culpabilise de lui faire des cachotteries.

– Ah ! Eh bien pour ça, j’ai la solution : assumons-nous chez LineOn ! Ne nous cachons plus, et

avant ça, explique la situation à Claire.

Il se rapproche de moi et pose une main sur ma cuisse.

– Dis-lui que je suis dingue de toi et que quand je te vois, j’ai envie de chanter.

Il m’embrasse le cou tandis que je ferme les yeux, envoûtée par ses mots. Je n’arrive pas à répondre pendant qu’il continue sa douce déclaration :

– Dis-lui que l’attraction entre nous va au-delà du rationnel, qu’on est comme deux aimants, qu’on

parle des heures sans jamais s’ennuyer… Tu es d’accord ? Puis il poursuit : dis-lui que ce qu’il nous arrive est aussi rare qu’incontrôlable, que ce genre de choses n’arrive que dans les films et qu’on ne fait rien de mal que de vivre notre chance à fond. Dis-lui enfin que je n’ai jamais rencontré une femme aussi… charmante, belle et sexy que toi.

Il ponctue chacun de ses mots par un doux baiser.

– Oui, finis-je par répondre.

Il se redresse, ravi.

– C’est vrai, tu es d’accord ?

Ah mince, j’ai acquiescé parce qu’il m’a envoûtée… mais non, je ne suis pas prête encore.

– Oh ! Je veux dire que je suis d’accord avec tout ce que tu viens de me dire, mais je ne suis pas

encore sûre que ce soit le bon moment.

Je suis en période d’essai, les problèmes avec Marco sont vraiment trop présents dans ma tête, et le discours que m’a tenu Alexandra ce matin ne me pousse pas à révéler notre secret. J’ai l’impression que ça va surtout m’apporter plus d’ennuis.

– De quoi as-tu peur ? me demande Léonard en me tenant la main.

Par où commencer ? Plusieurs réponses me viennent en tête : « J’ai peur qu’Alexandra me fasse

brûler vive sur l’hôtel des traîtres du féminisme qui ont des aventures avec leurs patrons. » ou « J’ai peur qu’on pense que j’ai bénéficié d’une promotion canapé pour mon application. » ou encore « J’ai peur de la réaction de Claire. » ou tout simplement « J’ai peur de « T » ». Il faut que je choisisse un de ces problèmes. Le dernier me brûle les lèvres, mais pourquoi gâcher des moments à deux avec ça ? Et comment lui parler de la photo de la fille de Jamal Tarik Tamladine sans trahir Claire ?

– Je n’ai pas peur, j’ai juste besoin de temps, finis-je par dire en posant à mon tour ma main sur sa cuisse, puis j’ajoute : Peut-être aussi que j’ai envie de prolonger notre idylle d’amants clandestins.

Il sourit et m’embrasse.

– Je comprends, mais ça va être compliqué à Miami.

J’avais complètement oublié le séminaire annuel à Miami. Chaque année, LineOn emmène ses employés pour un team building de quatre jours sous le soleil de Floride. Débats, activités en groupe et formations rythment ce long week-end. Pour Claire, c’est aussi l’occasion de faire la fête avec ses collègues et de récolter les derniers potins de l’agence. Tout le monde est logé dans le même hôtel…

Il est donc évident que pour Léonard et moi, ça va être compliqué de séparer vie personnelle et vie professionnelle.

Nous nous embrassons fougueusement, conscients qu’il faudra bientôt reprendre nos rôles

respectifs de Léonard Carlson, PDG de LineOn, et de Mona Caprisi, conceptrice-rédactrice de LineOn.

Nous restons collés l’un à l’autre pour le reste du trajet.

– Où allons-nous ? demandé-je, étonnée.

– Nous allons rencontrer un des hommes qui a inventé internet, tout simplement !

Tandis que je me renseigne sur notre rendez-vous, Léonard gère le cours de ses actions en ligne.

Je reçois une photo de mon père et de Corinne en short sur Venice Beach, bien arrivés et visiblement heureux comme jamais, puis Tony m’envoie un SMS.

[Coucou, on se fait un truc tous les deux ce soir ? J’ai pas le moral. Bisous sorella]

[Qu’est-ce qu’il t’arrive ?]

[Tu sais, je voyais le DA de l’agence de pub qui m’embauche régulièrement. Je viens d’apprendre

qu’il est marié… à une femme. Bonjour l’hypocrisie !]

[Oh mon chat ! Bon, t’inquiète, tu vas te remettre d’aplomb.]

[Je suis hyper triste. Je ne vais jamais m’en remettre.]

Je souris, amusée. Je ne suis ni cruelle, ni insensible à ce qu’il arrive à mon meilleur ami, mais c’est la trentième fois que j’entends la même histoire, et je ne compte que celles de cette année ! Tony a un schéma amoureux extrêmement codé :

1. Il rencontre un garçon, qu’il séduit généralement en moins de 24 heures.

2. Ils vivent une passion idyllique pendant quelques semaines.

3. Tony se lasse, mais ne l’avoue jamais. Alors il trouve une excuse pour rompre (si possible avec

une grosse dispute, des accusations de trahison et des portes qui claquent).

4. Tony est triste et a le cœur brisé… pendant 15 minutes. Quinze minutes pendant lesquelles son

monde ne tourne plus rond.

Je sais que ce soir, quand je vais rentrer, il y a 99 % de chance pour qu’il ait déjà oublié le « sale type » dont il était encore amoureux la veille. Au début, je fonçais ventre à terre quand Tony avait le cœur brisé. J’ai même loupé de nombreux cours à cause de ça. Du coup, aujourd’hui je fais attention à ne plus trop m’en faire.

– Nous avons trois-quarts d’heure avant le rendez-vous, est-ce que tu as envie de manger dans le

meilleur barbecue japonais de la ville ? m’annonce Léonard en rangeant son téléphone.

– Tu veux dire sushi ? lui demandé-je, étonnée par le terme « Barbecue ».

– Ah non, je parle bien de barbecue ! Les Japonais sont les rois de la viande et des poissons coupés par un maître qu’ils chauffent ensuite sur des plaques brûlantes.

J’ai l’eau à la bouche en écoutant Léonard me parler de légumes et pâtes de riz sautés sur des pierres chaudes et arrosés d’huile de sésame.

Arrivés au restaurant, nous nous installons autour de l’immense îlot central du restaurant, au milieu duquel un chef aiguise ses couteaux. Le bruit du métal qui frotte fait « shliing » se mêlant au «

priiish » de la viande qui dore sur les plaques devant nous. J’ai une faim de loup, et Léonard s’occupe de notre commande. Il a l’air de tout connaître et me propose un assortiment de dégustations express… Nous avons si peu de temps.

Alors que nous trinquons à la bière japonaise aromatisée à la cerise, Léonard a soudain une expression sérieuse. Je ne tarde pas à comprendre pourquoi.

– Mona, j’ai réfléchi à propos de Marco. Il faut qu’on se débarrasse de lui.

Je regarde à droite, puis à gauche et, étonnée, je me rapproche de Léonard.

– Se « débarrasser », mais… qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, le mettre hors d’état de nuire, en prison… Tu pensais à quoi ?

Qu’il était en train de me proposer d’embaucher un tueur à gage pour me débarrasser de Marco,

comme dans les films ! L’horreur !

– À rien ! réponds-je, soulagée.

– J’ai fait des recherches et l’homme est finalement plus « important » dans ce milieu que je le croyais. En revanche, il a tellement d’ennemis que je suis étonné qu’il soit encore en vie. Bref, j’avance, mais il faut être prudent. La mafia de Little Italy, même si elle est amoindrie, est encore

puissante.

– Oui et inutile de compter sur la police locale ; elle est aux mains des Feluccini.

– Je vais trouver un moyen ; peut-être aller voir Marco… avance-t-il prudemment.

– Non, hors de question ! dis-je à mon tour autoritaire. Marco est fou. Je sais que tu peux te défendre, je l’ai vu, mais je ne vais pas risquer qu’il t’arrive quoi que ce soit pour moi… Il m’a déjà trop pris.

Léonard me caresse le visage et m’embrasse. Je frissonne de plaisir.

– Faisons un pacte. Je continue d’enquêter pour trouver la faille qui pourra le faire tomber, mais

s’il ose, lui ou ta cousine, d’une quelconque manière te porter préjudice, je te jure Mona que je n’attendrai pas ta permission et que je réglerai cette histoire moi-même et à ma façon.

Je sais que Léonard n’attend pas de réponse. C’est la première fois que je me sens protégée. Le savoir à mes côtés est rassurant, mais je ne suis pas à l’aise avec ce climat violent.

***

Je n’arrive pas à croire qu’on puisse être si comblée professionnellement. En sortant de notre rendez-vous, j’ai l’impression d’être sur un nuage. Pendant mes études, j’ai rêvé ma vie professionnelle tout en sachant très bien que, quel que soit mon acharnement, je n’avais pas les contacts pour entrer si vite au cœur du métier qui me passionne. Pourtant, je viens de passer l’après-midi avec des génies, dont Léonard fait partie. Nous avons parlé de stratégies et d’avenir. Léonard m’a mise en valeur et j’ai senti qu’il le faisait non pas parce que nous avions une certaine inclinaison sentimentale, mais parce que mon avis comptait. J’ai toujours eu une image un peu traditionnelle de l’homme, mari et chef de famille, et de la femme italienne au foyer qui n’a pas le droit de faire autre chose de sa vie. Mes parents étaient un peu comme ça. Ceux de Tony et de Melissa le sont encore plus.

Alors, je suis d’autant plus attirée par cet homme qui se sent fier d’être épris d’une femme qui a de l’ambition. Un sourire béat aux lèvres, je remercie Léonard.

– Tu fais quoi maintenant ? me demande-t-il avec une idée derrière la tête.

– Eh bien, je vais appeler Tony et…

– Annuler. Dis-moi oui, s’il te plaît ! me supplie-t-il. Ce soir, j’ai prévu quelque chose pour nous : une surprise !

Son sourire est tellement craquant.

Cette journée peut-elle être plus parfaite ?

– Oh ! Léonard, tu as encore fait une folie ?

– Rien n’est une folie avec toi. Je dirais plus que tu m’inspires de grandes choses !

Je suis partagée. D’un côté, il y a Tony qui a prévu de passer la soirée avec moi, et je sais que je vais passer mon temps à l’écouter parler de son ex du mois comme je le fais tous les soirs depuis des années. De l’autre, l’homme qui me fascine a organisé une soirée pour moi toute seule.

Tu ne vas pas lâcher ton meilleur copain pour Léonard que tu connais à peine ? !

Ma petite voix culpabilisante ne m’aide jamais à faire des choses pour moi.

– Léonard, tu m’excuses, mais je dois passer un coup de fil à Tony. Je veux m’assurer que ça va si

je ne rentre pas tout de suite.

– De la nuit, précise-t-il avec un clin d’œil charmeur.

Il passe sa main sur mes reins et entre dans la voiture stationnée devant l’immeuble.

Je compose le numéro de Tony et je stresse. J’ai passé ma vie à m’occuper des gens autour de moi,

n’est-il pas temps de penser un peu plus à moi ?

– Fratello j’écoute ? annonce Tony, rieur.

– Tony, comment vas-tu ? demandé-je prudemment.

– Super ! Je viens de recevoir une invitation pour un bal costumé. J’ai vu dans la liste qu’il y aurait mon Marine !

Ah oui ! Le fameux Marine pour lequel Tony a disparu pendant des semaines l’année dernière.

– On dirait que les affaires reprennent mon vieux ! m’enthousiasmé-je.

– Tu sais, avec moi, elles ne cessent jamais, lance-t-il en riant.

– Très bien. Écoute, ce soir, je ne vais pas pouvoir rentrer car je vais passer la soirée avec Léonard.

Un silence pesant tombe sur notre conversation.

– Tony ? Tu m’entends ? m’inquiété-je.

– Oui, me répond-il un peu fraîchement.

– Tu me fais la tête ?

– Non, non. Je suis… simplement déçu. J’avais prévu de passer la soirée avec toi comme j’avais

pas le moral et tout.

– Mais tu viens de me dire que ça allait ? lui fais-je remarquer naïvement.

– Oui mais bon, c’est pas non plus Disneyland dans mon cœur, me répond-il, lasse.

À travers les vitres, je regarde Léonard s’affairer sur son téléphone. Vais-je renoncer à sa mâchoire carrée, sa nuque sexy, sa gentillesse et sa surprise ? Oui, et je le sais déjà, même si ça me peine. Tony est comme un frère et on s’est toujours promis de ne pas faire passer nos amoureux avant nous, même si, il faut l’avouer, je suis la seule à respecter le contrat.

– Bon alors je rentre ! dis-je en essayant de ne pas lui montrer ma déception.

– C’est vrai ? dit-il, excité.

– Oui, oui.

– Mais Mona, tu vas arrêter de te faire torturer par les autres ? dit-il avec une voix extrêmement

autoritaire.

– Quoi ? Comment ça ?

– Arrête de penser à moi. Arrête de ne pas mettre ton bonheur au centre de tes priorités. Tu le sais

pourtant, si j’avais eu le plan du siècle ce soir, j’aurais annulé notre tête-à-tête. Pas parce que je ne t’aime pas, mais parce que je veux me donner la chance de rencontrer l’amour de ma vie. Alors fais

comme moi ma chérie !

Je pousse un soupir de soulagement.

– Tony, tu es cruel de m’avoir joué ce tour, mais je t’aime.

– Ah ! Ah ! Tu aurais entendu ta voix ; tu m’as brisé le cœur. Mais ça me fait dire que tu dois être la personne la plus gentille du monde.

– Salaud ! J’étais vraiment triste de louper ma soirée.

– Vous allez faire quoi ?

– Il m’a parlé d’une surprise !

– Eh bien, une surprise, c’est déjà super, mais la surprise d’un milliardaire, je me demande ce que ça donne !

– On brunche demain matin et je te raconte tout !

– Ah ! Tu passes la nuit avec lui ? ! dit-il sur un ton grivois.

– C’est mon objectif, oui !

Je raccroche plus heureuse encore. L’espace d’une seconde, j’ai cru que j’allais devoir rentrer, et cette perspective ne me fait que savourer d’autant plus l’idée de passer la nuit avec Léonard.

– Alors tu m’en dis plus sur cette surprise ? dis-je presque en chantonnant à Léonard tout en montant dans la limousine.

– Disons que j’ai privatisé un endroit… très difficilement privatisable.

– Ah oui ? ! Dis-m’en plus, le supplié-je.

– Tu verras.

Alors que nous roulons en direction du centre-ville, Léonard ouvre la bouteille de champagne dans le minibar. Il nous sert deux verres de Veuve Clicquot. Nous trinquons et mes yeux brillent.

Léonard se rapproche.

– Voulez-vous bien être à moi ce soir Mlle Caprisi ?

– Oui, ce soir et tous les autres, M. Carlson.

– Je trouve le vouvoiement bien excitant ! dit-il en posant sa main sur ma cuisse, à la limite infime de mon intimité.

J’ai soudainement très chaud.

Nous arrivons devant le sublime hôtel Mandarin qui fait face à Central Park et un groom nous ouvre la porte de la limousine.

– Vous m’emmenez à l’hôtel, M. Carlson ?

– Oh non… enfin pas tout à fait… dit-il mystérieusement.

Intriguée, je lui souris tandis que nous marchons l’un à côté de l’autre. Quand le majordome dans

le lobby aperçoit Léonard, il se précipite sur lui.

– Tout est prêt, monsieur ! annonce l’homme avec flagornerie.

Je regarde Léonard prendre une clé dorée. Une fois seuls dans l’ascenseur, Léonard m’explique :

– Le spa oriental du Mandarin est très prisé. Il faut des mois pour le réserver et il est normalement impossible de le privatiser, mais je n’aime pas trop qu’on me résiste, dit-il avec sa voix grave.

Il se retourne, me plaque contre la cloison de l’ascenseur et m’embrasse sensuellement. Sa main glisse sous mon pull rouge et légèrement transparent. Il s’empare de ma poitrine alors que je gémis.

Le tintement de l’étage nous sépare et nous arrivons devant une grande porte authentiquement marocaine en bois, ciselé de rosaces. Léonard enfonce la clé dans la porte en me serrant la main. Elle est chaude et ses mouvements, charnels. J’entre et le suis, émerveillée. Il y a des bougies partout ; impossible de les compter. Au centre, une table de festin nous accueille. Oranges à la cannelle, pâtisseries orientales et thé à la menthe n’attendent que nous. La piscine ronde est habillée de petites fleurs rouges qui flottent à la surface de l’eau.

Léonard s’approche d’un transat légèrement surélevé.

– Mlle Caprisi, il est 19 heures, c’est l’heure de votre massage privé.

Je termine mon baklava à la pistache en me léchant les doigts. Léonard prend mon index et le suce

pour récupérer à son tour le sucre. La caresse de sa langue sur ma peau est tellement sensuelle que le feu naît entre mes jambes. Son regard noir me dévore, tandis qu’il se retrousse les manches. Sur le côté de la couche, des flasques d’huile sont disposées.

– Je vous propose un « massage à la fleur d’oranger orientale », ça vous va ?

– Oui, lui réponds-je en le regardant droit dans les yeux de façon effrontée.

Il m’aide à ôter mon pull et ne peut s’empêcher de m’embrasser. Quand sa langue rejoint mon cou,

je ferme les yeux pendant qu’il me murmure :

– Je vais te mettre nue. Je vais faire glisser mes mains sur ton corps et te masser. Mes doigts vont se faufiler partout et, quand tu n’arriveras plus à respirer tellement le plaisir sera grand, alors je te pénétrerai. Comme jamais.

Léonard enlève son cachemire. Il porte en dessous un tee-shirt col V en coton blanc qui flatte son

torse d’athlète adoré. Je vois ses pectoraux bombés et je suis immédiatement attirée vers lui. Alors que je colle mon corps contre le sien et que je découvre avec plaisir qu’il est manifestement aussi excité que moi, Léonard retire mon haut. Je porte un débardeur en dentelle que Léonard jette au sol sans un regard pour lui.

– Pour vous masser, il faut que vous soyez entièrement nue, mademoiselle. C’est la règle, chuchote-t-il.

Je ne peux m’empêcher de fermer les yeux dès qu’il me parle très près. Peut-être suis-je intimidée

ou gênée par cette intimité ?

Il maîtrise à la perfection son rôle de masseur, même si je sens qu’il résiste et qu’il va avoir du mal à se maîtriser. Obéissante, je fais glisser mon pantalon noir sur mes cuisses, tandis que Léonard verse de l’huile dans une coupelle maintenue au-dessus d’une bougie. Curieuse, je lui demande ce qu’il fait, mais quand il me découvre en sous-vêtements, il a du mal à me répondre. Après quelques

longues secondes pendant lesquelles ses yeux velours parcourent mon corps de haut en bas, il reprend son rôle de « masseur professionnel ».

– Je fais légèrement chauffer l’huile. Approchez-vous.

J’avance en silence. Il me retourne délicatement, dégrafe mon soutien-gorge et pose un baiser sur

ma nuque. Il fait ensuite glisser ma petite culotte. Toujours de dos, je l’entends inspirer profondément comme pour se donner du courage. Il pourrait coller son sexe en érection contre mes fesses et empoigner mes seins, mais il ne le fait pas. Pourtant j’en ai envie. Je me retourne pour me montrer entièrement nue devant lui, un léger sourire en coin.

– Ce n’est pas très professionnel de ma part de vous regarder comme ça.

– J’aime ça, dis-je en m’approchant et en collant mon corps nu au sien.

Je me penche sur sa bouche et nos lèvres s’unissent par l’entremise de nos langues brûlantes et avides. Elles tournent, se caressent, se frôlent, s’étreignent passionnément, comme deux aimants qui refusent de se lâcher. La résistance de Léonard cède à la trop grande tentation de me goûter.

– Allongez-vous ici.

La voix grave et autoritaire de Léonard ne me fait jamais plus d’effets que dans l’intimité. Je suis sa chose et j’ai envie de lui obéir, quelles que soient ses requêtes.

Je m’allonge sur le ventre. Ce lit d’appoint est confortable, et je tourne ma tête sur le côté gauche, où je vois Léo s’enduire les mains d’huile. Il les pose ensuite sur ma nuque et commence le massage.

S’il joue au « masseur » d’un soir, je découvre avec ravissement qu’il en a les compétences. Il roule mes muscles et glisse sur mon dos. La chaleur du liquide détend ma peau et libère des arômes d’orange enivrants. C’est le nirvana, et je frissonne. Je ne me suis jamais fait masser et je suis ravie que Léonard soit le premier.

Après quelques minutes sur mon dos, les mains de mon PDG s’aventurent plus bas, sur mes reins.

Le plaisir est décuplé car à la détente s’ajoute l’excitation enivrante.

– Je vous fais du bien, mademoiselle ?

Je ne reconnais presque pas sa voix. Il joue le jeu à fond, et je suis excitée. Finalement, aujourd’hui, Léonard est aussi mon esclave. Pour l’attiser, je cambre mes fesses et déclare :

– C’est parfait ! Continuez.

Sans un mot, Léonard glisse sa main sur mon sexe. Quand ses doigts frôlent ma mince toison, ma

perle se gorge de fierté et l’humidité recouvre mes grandes lèvres. Doucement, il les entrouvre, penché sur mon dos. Sa position ne doit pas être confortable, mais il ne s’en plaint pas, au contraire.

– Vous aimez ? s’inquiète-t-il à nouveau.

Je n’arrive pas à lui répondre ; je suis tellement excitée. J’écarte un peu les jambes, toujours allongée sur le ventre. Léonard soupire, tandis que mon regard se perd dans ce décor digne des Mille et Une Nuits. Les arabesques sont affinées à la feuille d’or, et les lustres orientaux en bronze projettent à la bougie des lumières colorées. Je suis au cœur d’un palais.

Léonard arrête ses caresses. Je l’observe et le découvre en train de quitter son pantalon et son tee-shirt.

– Retournez-vous. Nous allons passer à la deuxième étape.

Je souris et m’exécute. Dans cette position, je découvre le plafond de petits carreaux orientaux.

Léonard prend de l’huile tiède, qu’il verse sur mes seins. Il se penche sur moi et masse mes tétons. Je suis en nage, et mes deux boutons bruns pointent vers le ciel. La température frôle les 35 °C et le corps de Léonard commence, lui aussi, à luire. Il est tellement sexy. Je remarque qu’il ressemble vraiment à Colin Farrell. Il a les mêmes yeux noirs, la chevelure ténébreuse et sauvage, mais je n’aime rien de plus que cette cicatrice qui lui barre le sourcil et qui donne à son visage si parfait, aux proportions idéales, une touche mystérieuse, moins lisse.

Un nouveau jet d’huile de massage coule sur mes seins et achève sa route sur mon nombril.

Léonard suit des yeux le lent parcours du liquide. Il l’étale doucement, évite soigneusement mon sexe, mais je n’ai pas le temps d’être déçue puisque mes cuisses recueillent les massages de mon bien-aimé.

C’est ma température interne qui grimpe soudain, comme mue par une pulsion incontrôlable.

Léonard humidifie ses lèvres, se met à genoux entre mes cuisses, qu’il écarte comme on ouvre un

trésor. Il se penche enfin, et je sens la pointe de sa langue goûter mon sexe. Je suis transie de plaisir alors que le bois de la grande table de massage craque sous la chaleur. Il pose sa main sur mon sexe et commence à le caresser, longuement. Je le regarde avec envie ; j’ai tellement chaud. Mes gémissements se font de plus en plus sonores, alors il enfonce son index puis son majeur profondément en moi. La pénétration me fait chanceler. J’ondule de plaisir et la fièvre s’empare de mon corps, comme si la somme de toutes ces caresses explosait en moi. En quelques minutes, Léonard m’a donné envie de jouir. Au bord de l’orgasme, je tente de reprendre les choses en main.

– Je vais… non… c’est trop, tenté-je de dire.

– Chhht… Laisse-toi aller ma belle Mona. Je veux t’offrir de nombreux plaisirs ce soir. Ne te retiens pas !

Il avance alors sa tête entre mes jambes et ouvre sa bouche. Mon sexe entier, des lèvres au clitoris, se retrouve chargé par la langue de Léonard. Plus il aspire, plus je perds pied. Me retenir est un réflexe, mais quand la pointe de sa langue tendue claque contre mon clitoris gorgé, je suis électrifiée de plaisir. Je me cambre, les seins tendus vers le ciel et suis secouée par un orgasme inédit, fulgurant.

J’en tremble de plaisir, tandis que Léonard, toujours entre mes cuisses, lèche ma jouissance.

Après quelques secondes, durant lesquels j’en profite pour reprendre mon souffle, Léonard se redresse, un sourire à chaque coin des lèvres et le sexe tendu sous son caleçon noir.

– Je sais exactement comment vous remercier, M. Carlson.

Son sourcil droit se redresse, intrigué, tandis que je me relève doucement.

– Prends ma place, lui ordonné-je. À mon tour de jouer à la masseuse.

– Si toutes les masseuses étaient aussi sexy que toi, elles seraient milliardaires !

– Tu seras mon unique client. Il n’y a que toi que j’ai envie de « masser », lui déclaré-je en le poussant à prendre ma place.

Sur le dos, Léonard sourit en mordant ses lèvres. Avant de commencer, je m’approche de la table

et pose mes lèvres sur son front. Je le fais dans un seul but, que mon sein gauche frôle ses lèvres. Il mord à l’hameçon en grognant de plaisir. Satisfaite, je retourne vers la tête pour prendre l’huile. Je ne perds pas de temps avec le torse : je n’ai pas les compétences d’une vraie masseuse et, en plus, je sais ce qu’il attend. Je vais un peu l’allumer avant. Je me place devant lui et commence un massage très sage. Pieds, chevilles, je tire et détends sa peau. Mes mains remontent le long de ses jambes et je m’attarde sur ses cuisses. J’effectue de doux mouvements circulaires et je vois son sexe se durcir et former un mont que j’ai envie de conquérir. Je continue de l’agacer, de l’allumer, de l’épuiser en enfonçant mes mains entre ses cuisses qui glissent grâce à l’huile.

– Tu vas me rendre fou, annonce-t-il d’une voix rauque.

Comme pour le punir de cette interruption, je joins les baisers aux caresses manuelles. Léonard est beaucoup trop serré dans son caleçon où son érection ne peut plus s’épanouir. Satisfaite, je reprends mon ouvrage. Ma langue se fait dure. Ma tête est maintenant entre ses cuisses, mais évite soigneusement son membre. Il soupire de hâte et tend son bassin. Après l’orgasme qu’il vient de m’offrir, ce ne serait que justice.

Après quelques secondes qui lui apparaissent comme un supplice, je me lance. Mes mains huileuses font glisser son caleçon sur ses cuisses. Je caresse ensuite doucement ses testicules, qui se raidissent d’envie. Ils sont doux et pleins, et bientôt, je les libérerai. J’aime savoir que j’ai Léonard entre mes mains bienveillantes. Le massage fait effet et, de son regard noir, il me fait comprendre qu’il n’en peut plus.

– Ma bouche va vous masser, M. Carlson.

Je me penche sur son membre érigé vers le ciel et l’enfonce profondément entre mes lèvres. Il gémit fort et s’arque, tandis que je fais des allers-retours humides.

Alors que j’ai déjà joui, un nouveau désir monte entre mes cuisses. J’ai à nouveau envie de lui, mais cette fois, je veux le sentir en moi. Plus mes allers-retours sont vifs, plus je le veux en moi.

– J’ai un préservatif dans ma poche, dit-il en chuchotant.

Je descends de la table et me penche pour récupérer le carré argenté. Je l’ouvre et déroule le latex glissant sur son membre rougi de plaisir.

– Ce que tu viens de me faire était magique.

Enorgueillie par ses propos, je lui réponds, pleine d’assurance :

– Ce n’est pas fini.

Je monte sur la table et lui fais face. Il tend ses mains et m’attrape par les hanches. Je me rapproche, et il touche mon sexe sans me quitter des yeux. Mes tétons durcissent à nouveau et je renverse ma tête en arrière. Léonard enfonce ses doigts dans mon sexe, et j’ai envie de crier de plaisir.

– Je n’en peux plus Mona… Je te veux.

Il m’aide à grimper sur son sexe pour que je le chevauche, et même si je suis dans une position dominante, les mains de Léonard qui s’enfoncent dans ma chair et me guident me rappellent que quelle que soit la disposition de nos corps, c’est lui le patron.

– Je te veux aussi Léonard.

Une supplication plus qu’un aveu. Je le pousse à me pénétrer en présentant mon sexe à l’orée de

son gland. Ce n’est pas moi qui m’enfonce en lui, mais c’est son coup de rein puissant qui me pénètre.

Je le chevauche et pose mes mains sur ses pectoraux saillants. C’est un délice ! Je n’en peux plus. Je m’agite, ardente, tandis que son sexe se gonfle en moi. Il est en moi, il me remplit et je suis bien. Il s’avance et me permet de m’agripper à ses épaules pour intensifier la pénétration. Il peut alors aussi m’attraper par les hanches pour me pénétrer plus facilement. Il entre et sort avec force, et c’est comme si chaque percée me faisait jouir. Il glisse en moi qui suis trempée et ses accélérations me rendent folle.

– J’aime tellement être en toi, dit-il haletant, mais laisse-moi te faire plaisir autrement.

Je me dégage presque à contrecœur. Quand il n’est plus en moi et que j’ai envie de lui, je me sens

vide ! Je me lève de la table. Lui aussi. Il fait descendre la table d’un cran et me soulève délicatement du sol. Sa force m’impressionne, tandis que ses biceps saillants pointent sous sa peau. Je suis assise au bord du vide et la racine de son sexe est en face du mien. Je prends en main son membre fier. Ses joues sont aussi rouges que doivent l’être les miennes.

– Je n’ai jamais autant désiré quelqu’un que toi. Tu me rends fou.

Essoufflé, Léonard s’approche et prend ma bouche. J’en tremble d’envie. Léonard me possède, et

quand il me pénètre en même temps qu’il joue avec ma langue, avide de baisers, j’exulte. Il va et vient avec force et je hoquette. Mon clitoris se gonfle et finit par rendre les armes en déchargeant dans mon corps des volts de plaisirs inédits. J’accélère, en appuyant mes fesses pour sentir le bois dur de la table. Chaque relation avec cet homme me fait découvrir des trésors de plaisir. Bientôt l’accélération est telle que Léonard se fige sur place. Son cou nervuré trahi son orgasme imminent et, dans un dernier mouvement, il laisse son énergie jaillir de son sexe. Sa bouche laisse échapper un son rauque de conquête et il jouit en fermant les yeux de plaisir. Je m’accroche à son cou, tandis qu’il me soulève de la table pour une dernière pénétration. Mon orgasme n’en est que plus fort. Il m’embrasse et ma

langue étouffe son dernier soupir.

Collés l’un à l’autre, nous n’arrivons pas à quitter notre position, alors qu’il me tient à bout de bras comme si j’étais une plume. Il répète « Oh Mona ! », et je suis émue. Tant de plaisirs et de joie, c’est beaucoup pour mon cœur si romantique. Il s’approche à nouveau de la table pour me poser, épuisé, et me recouvre de petits baisers avant de me sourire. À chaque fois qu’il me fait l’amour, je lui cède un bout de mon âme, et je sens que c’est réciproque. Nos regards s’emmêlent et savourent en silence les belles choses que nous pensons l’un de l’autre. Je frissonne, comme quand une fièvre tombe, et Léonard se retire de moi avec délicatesse. Il ôte discrètement son préservatif, et je le vois avancer, nu, vers une pile de serviettes près de la piscine. Je le regarde, amusée par notre pudeur évanouie, et il me tend la main pour que je le rejoigne.

– Un jacuzzi ! Voilà ce qu’il faut pour réchauffer ta peau. Viens, je t’emmène.

Je descends et prends sa main.

Je te suivrais n’importe où, Léonard Carlson !

Il pose une serviette sur mes épaules avant de me montrer, en digne gentleman, le chemin du bain à

remous.

13. Pitié, pas lui

– Bonjour New York ! crie joyeusement Léonard.

J’explose de rire tandis que, nu comme un ver, le gentleman ouvre les grands rideaux occultants de

notre suite au dernier étage du Mandarin. Nous sommes réveillés depuis une demi-heure et l’humeur

est aux plaisanteries. La lumière inonde la pièce et je me sens heureuse et comblée de bonheur.

Léonard me fait rire depuis le début de notre histoire, mais ce qui, il y a quelques semaines, n’était que des indices de sa finesse d’esprit et de son humour anglais cynique, s’avère aujourd’hui être une de ses plus grandes qualités.

Je sors des draps, tout aussi nue que lui, et, en vitesse, je vais à mon tour ouvrir les autres rideaux de la chambre en chantonnant.

– Bonjour Central Park !

Nous rions et il s’approche de moi, tel un félin.

– Alors, Mlle Caprisi, votre dos est-il détendu après les massages d’hier soir ? me demande-t-il, allumeur.

Je rougis. Hier soir, Léonard m’a offert ses talents de masseur au cœur d’un spa privatisé. C’était un délicieux prétexte à des caresses bien plus intimes, mais je dois avouer que je ne me suis jamais sentie aussi détendue que ce matin.

– Eh bien, écoutez, M. Carlson, c‘était exquis. Je pense me faire régulièrement masser à l’avenir.

– Tant que je suis votre masseur officiel, je vous prescris au moins cinq séances par semaine !

Il me fait la révérence, et cette politesse, alors qu’il est entièrement nu, me fait rire. Il m’embrasse, puis me chatouille. Nous nous esclaffons, chahutons, quand soudain, il prend la voix grave que je lui connais, comme celle qu’il adopte en réunion de développement.

– Grands dieux ! Je meurs de faim ! dit-il en composant le numéro de téléphone de la réception.

J’en profite pour enfiler le pull de Léonard. Il n’y a rien à faire, c’est devenu une habitude. Dès que je passe une nuit avec lui, je porte ses vêtements le lendemain. J’aime me fondre dans son monde, sentir son odeur délicate. Je le regarde commander notre petit-déjeuner et suis frappée par la différence entre le Léonard privé et le Léonard public. Avec moi, il est tendre, doux, drôle et charmeur. Chez LineOn et avec toutes les autres personnes, il semble inaccessible, charismatique, sérieux, froid, voire autoritaire… mais toujours poli. Ce matin, ces deux aspects de sa personnalité me paraissent antithétiques. Je me sens honorée d’avoir le droit de voir le « vrai » Léonard, celui qui lâche prise. Sa voix me sort de mes pensées :

– Pourquoi tout te va mieux qu’à moi ? annonce-t-il assis sur le lit en me regardant porter son pull.

Je croise ma silhouette dans le psyché et réalise à quel point Léonard n’est pas objectif. Sa laine recouvre à peine mes fesses, mais les manches tombent presque jusqu’à mes genoux. Mes cheveux bouclés entourent ma tête de façon anarchique… J’ai l’air d’une sauvage ! Je décide d’aller dans la salle de bains pour arranger tout ça avant de me remettre au lit.

– Le petit-déjeuner sera servi dans 15 minutes, me lance-t-il alors que je tente de retrouver la salle de bains.

Je tombe dessus presque par hasard, après avoir ouvert par erreur un bureau, un dressing et un salon. Les suites ressemblent à des appartements de luxe, aménagés avec goût, mais sans le ménage,

ni la cuisine à faire… quel bonheur !

Je prends une douche rapide et attache mes cheveux dans un chignon flou. Les produits mis à disposition sont incroyables et, quand on sonne à notre porte, je suis en train de tartiner mon corps de lotion hydratante Chanel. Avant que Léonard ait le temps de s’habiller, je me précipite pour ouvrir en peignoir.

Le majordome baisse les yeux.

– Bonjour, souhaitez-vous que j’amène le chariot dans le salon ou la chambre ? me demande-t-il

en me faisant presque une révérence.

– Merci, ça ira. Je vais l’amener moi-même.

Étonné par ma réponse, le majordome insiste :

– Vous êtes sûre, madame ? Je peux…

– Non, non, ça ira. Je vous remercie.

Je fouille dans mon sac dans l’entrée, à la recherche d’un pourboire et lui tends avec un grand sourire. Le vieil homme me quitte, perturbé de ne pas avoir accompli sa mission jusqu’au bout.

Léonard arrive et rigole en me voyant pousser le chariot.

– Mais tu sais qu’il aurait pu nous l’amener dans la chambre.

– Hum… non, je peux encore pousser un chariot, tu sais. Je suis une grande fille.

Amusé, Léonard me regarde lui passer sous le nez.

– Je pense que c’est la première fois que le majordome du Mandarin rencontre une jeune femme

aussi sublime, qui ne lui parle pas comme à un esclave.

Enchantée, je soulève les cloches comme un maître d’hôtel.

– On attend des gens pour le petit-déjeuner, Léonard ?

– Non, pourquoi ? répond-il innocemment.

Alors qu’il cherche la chaîne d’information en continu, je regarde, médusée, la gargantuesque commande de Léonard. Il y a des œufs brouillés, du bacon, du fromage, du jambon, des noix et des

fruits secs. Il y a aussi des crêpes et des pancakes, des fraises, du sirop d’érable… J’ai presque un fou rire.

– Tu étais sous la douche et je n’étais pas sûr que ce que j’avais commandé te conviendrait alors je leur ai dit de me mettre tout !

– Mais le reste, ils vont le jeter ?

– Oh non ! Pas ici. Depuis trois ans, ils suivent le programme « No waste », dit-il en croquant dans une tranche de bacon croustillante.

Ce programme me dit quelque chose, mais je n’ai pas à réfléchir longtemps car dans le livret de

bienvenue de LineOn, il y a les listes des fondations créées par Léonard pour encourager le personnel à donner ou à devenir bénévoles, et « No waste » en fait partie. Sous le charme, je regarde l’homme généreux se régaler. Je me doute que si le Mandarin participe au programme, c’est parce que Léonard les a convaincus. Personne ne résiste au charme sans pitié du businessman. Je me love contre lui en mangeant un morceau de pancake. Il m’embrasse sur la bouche en souriant.

– Je le savais, tu es un bec sucré ! s’exclame-t-il.

– Tu peux dire gourmande aussi ! rectifié-je.

– Et j’aime ça, poursuit Léonard. C’est insupportable cette mode new-yorkaise qui consiste à s’affamer et à ne manger que des aliments crus et sans calories. Les gens ont l’air triste, en mauvaise santé et ils sont si maigres.

Lovés l’un contre l’autre, nous mangeons autant que nous nous embrassons. Je suis si bien, jusqu’au moment où le ton de la présentatrice du journal vient casser l’ambiance. Quand Léonard entend Royaume-Uni, il se redresse, presque comme un automate.

« Ici Coraline Mitsburg, en direct de la petite ville d’Uxbridge dans la banlieue de Londres. Je me trouve dos au commissariat de la ville, ou plutôt ce qu’il en reste puisqu’une bombe a réduit le bâtiment en cendres. Le bilan préliminaire est lourd : plus de 5 morts et au moins 18 blessés. »

Voilà pourquoi je ne regarde pas la télé ; les nouvelles sont toujours sordides. Je me tourne vers

Léonard pour lui faire part de ma réflexion, mais il est scotché à l’écran, une drôle d’expression habillant son visage inquiet. Je chuchote son prénom, mais il ne m’entend pas. En duplex, la présentatrice américaine interviewe son envoyée spéciale :

« – Coraline, pouvez-vous nous en dire plus sur les circonstances ?

– Écoutez, il semblerait que ce ne soit pas du tout une opération amateur puisque la bombe a été

posée au cœur du bâtiment et que personne n’a rien vu venir. La piste terroriste a été écartée car personne n’a revendiqué l’attentat. Il s’agirait plutôt d’un avertissement ou d’un règlement de compte.

»

La présentatrice touche son oreillette et coupe la journaliste.

« Nous venons d’apprendre que l’inspecteur Bruce Bikerman, qui dirigeait le commissariat depuis

plus de 15 ans, fait partie des victimes. »

La photo de l’homme apparaît à l’écran.

« Bikerman était connu pour sa lutte contre les groupuscules délinquants et… »

Léonard coupe le son. Une veine se dessine sur son front, celle qui indique indubitablement sa contrariété.

– Tu vas bien Léo ? lui demandé-je, étonnée par ce changement soudain d’atmosphère.

– Oui très bien, me ment-il très mal. C’est juste que je suis déjà allé à Uxbridge. Je connais le quartier, alors ça me fait bizarre. C’est tout, dit-il en attachant sa montre et en repoussant son plateau encore plein.

– Quand tu étais enfant, c’est ça ?

Léonard regarde l’heure.

– Il va falloir que je me dépêche. Tu sais que je dois retourner à Washington !

– Léo, tu es sûr que ça va ? On dirait que tu me caches quelque chose…

J’essaie de ne pas dramatiser, mais je m’inquiète.

– Mais non ! tente-t-il de me rassurer en m’embrassant distraitement sur le front.

Il file dans la douche en un éclair. J’en profite pour m’habiller ; cette fin de matinée a un drôle de goût. Alors que nous riions il y a moins d’un quart d’heure, le froid polaire a envahi l’atmosphère ; même le ciel bleu s’est voilé, et c’est à peine s’il ne faut pas allumer les lumières. Léonard revient, presque entièrement habillé, ses cheveux mouillés ramenés en arrière. Il me sourit sincèrement, mais je sens l’effort que cela représente pour lui. Je sens son cœur lourd et décide d’en parler.

– Léonard, je me suis ouverte à toi. J’aimerais que tu puisses avoir suffisamment confiance en moi

pour t’ouvrir à moi à ton tour.

Léonard m’écoute et attrape le chausse-pied pour enfiler ses mocassins en cuir noir.

– Tout va bien, Mona. N’insiste pas.

Je n’aime pas son ton.

– Tu sais, je pense que tu m’aimes bien parce que je ne suis pas trop bête, mais c’est insulter mon intelligence que de me faire croire que cette nouvelle à la télé ne t’a pas perturbé.

Léonard me fixe, et je sens poindre la colère.

– Mona, je salue aussi ton opiniâtreté, mais ne t’est-il pas venu à l’esprit que, parfois, je n’ai pas envie de parler, lance-t-il froidement.

– Si, j’y ai pensé, puis je me suis dit : « Mona, cite-moi une seule chose personnelle que Léonard a partagée avec toi ? ». Et tu sais quoi ? Eh bien, j’ai rien trouvé, parce que tu ne me dis rien sur ton

passé.

Léonard a enfilé sa deuxième chaussure. Il est debout et marche en silence dans la pièce pour récupérer ses affaires. Soudain, il me regarde droit dans les yeux.

– Il n’y a rien à dire. Tout ce qui appartient à « avant » ne compte pas. Cela ne compte plus, répète-t-il.

– Mais moi, je veux savoir Léo.

Il s’impatiente. Ce n’est peut-être pas la meilleure méthode pour qu’il me parle. Je décide de ne plus le braquer ; c’était la dernière question que je lui posais. Après tout, ça ne sert à rien de gâcher nos derniers moments pour des bêtises. Le passé est derrière.

– Je ne PEUX pas t’en parler, Mona. Je ne PEUX pas, même si je voulais. Crois-moi, il vaut mieux

! Je ne désire qu’une chose : te protéger.

Je regrette instantanément ma curiosité. Je me promets à moi-même de ne plus poser de questions,

même si tout cela m’intrigue.

Pourquoi parle-t-il de « protection » ? En quoi son passé est-il à ce point inquiétant qu’il doit rester sous silence ?

J’ai beau partager plus de temps et d’intimité avec Léo, je ne découvre jamais rien de lui. Sa carapace est dure et imperméable. Rien ne transpire, pas même une anecdote d’enfance. Ça me rend

infiniment triste pour lui. Que lui est-il arrivé pour qu’il doive autant cloisonner sa vie personnelle ?

Il se rapproche de moi, conscient d’avoir été un peu froid.

– Mona, je t’en prie, nous sommes heureux, même si nous avons encore de petites choses à régler,

comme Marco et Claire. Ne nous embêtons pas avec des faux problèmes. Dis-toi simplement une chose : je suis heureux comme jamais grâce à toi.

Il m’embrasse doucement, puis fougueusement, et je tente d’oublier cet épisode. Une inquiétude sourde et infime trouve refuge dans ma poitrine, tandis que Léonard m’enserre dans ses bras.

– Si je ne devais pas partir pour le rachat de cette boîte qui prend trop de temps à mon goût, tu sais ce qu’on ferait, là ? dit-il doucement à mes oreilles.

– Non…

– Je t’emmènerais dans les Hampton. J’ai une jolie cabane là-bas.

Je rigole.

– Une cabane ? Humm… j’ai hâte de savoir ce qu’est une cabane pour Léonard Carlson, dis-je pour le taquiner.

– Eh bien… c’est une maison… majoritairement en bois, sur la plage. Une cabane un peu évoluée,

c’est vrai, avoue-t-il.

– Combien de mètres carrés ? insisté-je.

– 200 je crois, maximum ! Mais ça fait moins grand.

J’explose de rire en répétant le mot « cabane ». Léonard me rejoint dans mon fou rire.

– Je pense que Tony va adorer cette anecdote.

– Non, ne le dis pas à Tony ! Il va croire que je suis un snob qui ne connaît pas la valeur des choses…

Je souris. Je sais que mon meilleur ami ne pensera pas ça. Par contre, il va adorer cette histoire.

Hors de question que je lui épargne ! J’embrasse mon Robinson milliardaire et, agacée, je découvre

que je n’ai presque plus de batterie.

– Je dois rejoindre Tony. On s’appelle ce soir ?

– Je ne sais pas à quelle heure je termine, mais je fais au mieux, ma belle. Merci encore pour cette nuit. C’était…

Il lève les yeux au ciel en souriant.

– C’est à moi de te remercier Léonard. J’ai adoré dormir… dans la cabane Mandarin.

Je lui lance un clin d’œil et il me pince l’épaule en riant.

Je prends un taxi face à Central Park, un grand sourire aux lèvres. Je sens le parfum que le lait hydratant a laissé sur ma peau. Le soleil perce à nouveau le ciel. Je me sens bien. J’ai hâte de raconter à Tony et de lui montrer les photos de la suite. Ça fait un peu genre pauvre-qui-découvre-le-monde, mais c’était tout de même ma première nuit dans une suite ! Je balaie des yeux les photos sur mon téléphone et tombe sur d’autres photos : de Claire, de Tony, de mon père et Corinne. Petit à petit, je construis mon monde : celui dont j’ai toujours rêvé.

Mon téléphone me lance son dernier ultimatum, tandis que nous entrons dans Soho : « 5 % de batterie restante. Rechargez votre téléphone. »

Il ne me reste que de quoi passer un coup de fil. Il faut que je prévienne Tony que j’arrive. Je lui ai promis un brunch.

Le téléphone sonne longtemps, puis le répondeur s’enclenche. Je suis sûre que Tony est encore en

train de dormir ! Quelle marmotte ! Je n’ai jamais réussi à le convaincre de se lever tôt, ni pour courir ni pour aller au marché.

11 h 30… Il est tout de même temps qu’il émerge.

Je souris en voyant qu’il me rappelle. Il va être furieux que je l’aie réveillé.

– Allô fratello, c’est l’heure de se réveiller !

– Oh mon Dieu, Mona !

La voix de la mère de Tony me fige sur place. Le sang quitte mon visage tandis que mon rythme

cardiaque s’accélère.

– Que se passe-t-il Catherine ? arrivé-je à peine à articuler.

– Nous sommes à l’hôpital. Tony a été agressé cette nuit. Il a été roué de coups au pied de chez vous. Il a été laissé inconscient au sol. Mon Dieu ! Mona, il est dans le coma. Le médecin a dit…

La communication est coupée ; mon portable s’est éteint. Je n’arrive à faire sortir aucun son de ma bouche. Il faut que je respire, ma tête tourne. Heureusement, le chauffeur s’arrête et me fait respirer dans un sac. Il me parle, mais je n’entends rien.

Tony. Mon Tony. Mon Dieu !

– Pas Tony, je vous en prie. Pas Tony, finis-je par hurler au chauffeur en m’agrippant à ses épaules. Pas Tony. Pitié, pas lui.

14. Mon cher Tony

– Je ne comprends pas, qui voudrait du mal à Tony ? C’est un bon garçon, il n’a pas d’ennemis. Ce

n’est pas quelqu’un de chez nous, c’est impossible.

Augusto, le père de Tony, tient sa tête entre ses mains. Il me semble qu’il vient de prendre dix ans en quelques minutes. Il est littéralement rongé par l’inquiétude. Sa femme, Émilie, la mère de Tony, toujours discrète et effacée, regarde droit devant elle et ne dit rien.

Mon Dieu, mon Tony, accroche-toi !

J’ai véritablement la nausée et suis complètement abrutie par les sons de l’hôpital. Les portes automatiques, les bips des machines, les bruits métalliques des chariots… et les médecins qui ne viennent pas nous voir et ne nous donnent aucune nouvelle sur l’état de Tony. Coma artificiel, lésions externes, transfusion sanguine… c’est tout ce que les médecins ont dit aux parents de Tony. Il ne nous reste plus qu’à attendre et à prier comme Émilie, qui demande à un interne où se trouve la chapelle du centre hospitalier.

Je fais les cent pas. J’ai envie de fumer, alors que je ne fume pas. Je suis comme un lion en cage.

Tony n’est pas seulement mon ami, le meilleur qu’on puisse avoir, c’est aussi ma famille, mon phare depuis mes années les plus sombres. Tony me fait rire aux larmes, m’écoute… et alors qu’il est branché à des machines, inconscient, je réalise à quel point je n’avais jamais imaginé qu’il puisse lui arriver quoi que ce soit. Qu’est-ce que j’ai été stupide ! Je ne peux pas croire que ce qui arrive est un accident : c’est trop gros. Pas après mon agression par Melissa et les menaces à peine voilées de Marco.

Je regarde mon téléphone par réflexe, sachant pertinemment que je n’ai plus de batterie. Il faut que je joigne Léo, mais il est à Washington. Que pourrait-il faire depuis la capitale ? Émilie passe à côté de moi et pose lentement sa main sur mon épaule.

– Mona, veux-tu te joindre à moi pour prier ? me demande-t-elle doucement.

Non. Je veux pleurer. Hurler. Étrangler Marco… Mes sentiments ne sont pas très nobles.

– Non, je veux être là dès que les médecins vont sortir, annoncé-je avec gentillesse, pour ne pas lui montrer ma colère.

Augusto s’approche de nous.

– Tony a de la chance de t’avoir à ses côtés. On ne pouvait rêver meilleure belle-fille.

Quand ils me voient froncer les sourcils, les parents de Tony me regardent avec amour. Sur le ton

de la confidence, Augusto se penche vers moi :

– On sait très bien que vous êtes bien plus que de simples amis. Tony nous l’a dit à Noël l’année dernière.

Émilie fait les gros yeux à son mari, tandis que je digère l’information.

– Oh ! Ça va, Émilie. Il nous avait demandé de ne pas te dire qu’on était au courant, mais je ne comprends pas que tu veuilles garder ça secret, Mona. Il ne faut pas avoir honte de l’amour.

Les parents Segalchi s’éloignent pour aller implorer le Seigneur, pendant que je reste là, complètement secouée par toutes ces informations. Je savais que Tony n’avait pas officiellement parlé de son homosexualité à sa famille très traditionnelle, et je le comprends, mais pour moi, tout le monde s’en doutait sans le dire. Je réalise que mon meilleur ami vit dans le mensonge. Avant même

de réfléchir au « pourquoi », je me reprends. Je m’en moque ! Je me fiche que Tony raconte qu’on est ensemble ; ce qui compte c’est qu’il aille bien. Si je croyais en Dieu, je prierais tout ce que je peux. À

défaut, je ferme les yeux le plus fort possible et je pense à mon fratello. Je l’encourage à se battre, parce que je l’aime et que je ne pourrais pas continuer sans lui.

Affolés, les parents de Tony reviennent. Le médecin les a fait appeler ; il a des nouvelles. Nous nous prenons la main en voyant arriver un professeur en blouse blanche et foncer sur nous avec un

regard consterné.

– Vous êtes les proches de…

Il cherche dans ses notes.

– … de Tony Segalchi ?

– Oui ! dis-je avant même qu’il ait fini sa question. Il va bien ? Il est réveillé ? Il faut que je le voie…

Le médecin, d’un signe de la main, me fait arrêter.

– Monsieur Segalchi souffre d’un léger traumatisme crânien, de multiples contusions au cou, aux

genoux et à l’épaule gauche, et il a une entorse au poignet gauche…

Le docteur continue la liste. Je sens une larme couler le long de ma joue. Je n’entends plus les sons, ni la trop longue liste des souffrances de Tony. Je revois la scène, à laquelle je n’ai pas assisté, mais qui va me hanter longtemps. J’imagine Tony se faire fracasser par des brutes épaisses. Je l’entends souffrir et s’accrocher au sol, et je ne maîtrise plus mes bruyants sanglots. Le docteur, jusque-là très froid, me regarde.

– Mademoiselle, son coma était artificiel, il va bien. Monsieur Segalchi est réveillé. Il est un peu sonné, mais ça ira… Dans son malheur, il a eu de la chance : rien n’est irréparable.

– Je peux aller le voir ? annoncé-je suppliante, tandis que ses parents font la même requête.

– Le patient vient de s’endormir et nous avons calmé sa douleur à coups d’analgésiques assez puissants. Il a besoin de repos et va très certainement faire le tour du cadran. Nous vous appellerons quand il se réveillera. C’est plus raisonnable pour lui et pour vous.

Les parents de Tony acquiescent alors que je n’ai pas envie de rentrer. Tony va peut-être bien, mais il n’est pas passé loin. J’ai failli le perdre, et l’idée de le laisser seul me bouleverse. Sa mère se tourne vers moi, aimable et serviable :

– Nous allons rentrer nous reposer un peu et rassurer la famille. Si tu veux rester ici, donne-moi

vos clés. Je vais lui préparer un sac avec ses vêtements et ses produits, pour qu’il les ait quand il se réveillera. Tu n’es pas sans savoir que ton amoureux est un garçon un peu précieux, dit-elle en souriant.

Je ne peux pas la laisser aller fouiller chez « nous ». Il y a des photos de Ryan Gosling dans la cuisine ; nos placards sont séparés et le lit mezzanine de Tony est truffé d’indices de sa présence : lunettes de vue pour lire, Ventoline et son ours préféré. Elle va comprendre qu’on ne dort pas ensemble, que nous ne sommes pas en couple et que les revues « Gay » ne m’appartiennent pas.

– Je m’occupe du sac, Émilie, rentrez chez vous ! Je vais en profiter pour me changer et charger

mon portable.

– Oui, tu as l’air fatigué. Tony m’a dit que parfois tu bossais toute la nuit… C’était le cas cette nuit

? me demande Augusto.

Sans ciller, je réponds à mon « beau-père » que j’étais effectivement « sur un dossier » toute la nuit.

***

Je suis maudite. Maudite comme toutes les femmes de ma famille. Comme ma grand-mère, morte

en couche après avoir mis au monde ma mère, comme ma mère partie brutalement alors qu’elle allait

bien six mois plus tôt ou encore comme ma sœur qui avait la vie devant elle… Depuis que j’ai rencontré Léonard, le destin m’a fait croire qu’il me faisait enfin une fleur, mais en réalité, il continue de s’acharner.

Marco et Melissa, et non le destin !

Mon téléphone vibre, signe qu’il est suffisamment chargé pour être allumé. J’ai quelques SMS

mais, avant de les lire, je rouvre le dernier en date de Melissa :

[Je ne sais pas ce que tu as fait à Marco pour le mettre en colère, mais je serais toi, je partirais loin.]

Marco est derrière tout ça ; je le sais depuis le début. La fatigue et la rage s’emparent de moi ; il faut que je me défoule. Je prends un coussin à côté de moi et hurle de toutes mes forces dedans.

Calmée, je compose le numéro de Léonard.

– Je croyais que tu boudais, Mlle Caprisi. À cause de…

– Tony a été agressé. Il est à l’hôpital, le coupé-je.

– Quoi ? répond-il avec un ton affolé. Dis-moi tout.

Je l’entends mettre son manteau. Je crois que l’unique cigarette de la journée sera pour tout de suite. Je m’en veux de le déranger en plein milieu d’une réunion. Je sais qu’aujourd’hui est un jour historique pour LineOn. L’application de partage de photos instantanées, PicWeb, est rachetée par la compagnie, et ça fait deux ans que, d’une main de maître, Léonard pilote ce projet face aux propriétaires qui changent d’avis tout le temps.

– Tu es où ? me demande Léonard inquiet.

– Chez moi. Je suis passée prendre des affaires pour Tony. Il ira bien, selon les médecins, mais je sais que rien n’« ira bien » tant que Marco fera régner la terreur ici.

– Je rentre, lance Léonard déterminé.

– Non, ne rentre pas Léo. PicWeb, c’est important.

– Tu es importante Mona ! Je ne vais pas rester à Washington à jouer les hommes d’affaires alors

que tu n’es pas en sécurité. Je veux être à tes côtés, te protéger.

Mon cœur fond à ses mots. Léonard Carlson tient vraiment à moi et si le contexte était autre, je ferais des petits bonds de joie sur place. Mais je suis tiraillée entre deux sentiments : je rêve qu’il soit à mes côtés tout de suite et qu’il m’aide à gérer les choses et, d’un autre côté, je ne supporte pas que son affaire soit à nouveau reportée, alors que je sais qu’elle lui a coûté des nuits de sommeil et des réunions stressantes.

J’entame la négociation.

– Viens dès que tu as signé. Je n’accepterai pas que Marco ait aussi gagné ça.

– Alors tu es sûre que c’est Marco ? demande Léonard prudemment.

– Rouer de coups quelqu’un qui n’a rien fait en face de chez lui, dans notre quartier : c’est du Marco tout craché.

– O.K. Je veux bien rentrer dans quelques heures, et je vais les presser à signer, mais en échange, Mona, je t’envoie une personne pour t’escorter jusqu’à mon retour. Je vais aussi passer quelques coups de fil pour sécuriser la chambre de Tony, annonce Léo, sûr de lui.

– J’ai hâte de te voir Léo.

– Si tu savais comme c’est réciproque. Dès que je rentre, on parle de tout ça et tu me laisses régler cette histoire pour toi, O.K. ?

Léo raccroche non sans m’avoir fait promettre d’attendre l’agent de sécurité et le chauffeur qui m’accompagneront partout.

Je découvre les SMS que j’ai manqués : deux de Léo, tellement charmants qu’ils me réchauffent le

cœur, et un de mon père, prévenu par une amie de Corinne qui travaille à l’hôpital. Je lui envoie un SMS pour le rassurer.

Melissa, ma cousine, connaît Tony depuis qu’elle est petite. Ils ont même été amis à une époque.

Plus je réfléchis et plus je me dis qu’il est impossible qu’elle soit au courant de ça et qu’elle ait accepté que Marco s’en prenne à Tony. Pourquoi s’en prendre à lui d’ailleurs ? Parce qu’il m’a défendu dans l’escalier quand ma cousine est devenue hystérique ? Qu’attend Marco de moi ? Pense-t-il que s’il menace tous les gens qui comptent pour moi, je vais tomber amoureuse de lui et l’épouser

? Que me veut-il ? Mon cerveau est toujours en ébullition alors que je prépare nos affaires et qu’on

sonne à la porte. Le garde du corps a fait vite, et j’ai promis à Léo d’accepter sa présence.

J’ouvre la porte en hâte et, immédiatement, j’essaie de la refermer, mais il est trop tard. Melissa et Marco sont là, tous les deux, chez nous. J’ai peur et je puise dans mes dernières réserves d’énergie pour le cacher. Ils semblent sûrs d’eux, presque invincibles.

– Bonjour Mona… On a appris ce qui est arrivé à Tony, commence Marco, le sourire aux lèvres.

Il marche bizarrement, comme s’il avait déjà bu. Melissa le retient quand il loupe une petite marche pour entrer dans le salon. Je bats en retraite devant ces deux êtres que je méprise. Si Marco est ivre, je ne peux raisonnablement pas avoir de conversation avec lui.

– Melissa, Tony était dans le coma. Il a été roué de coups. Tu réalises ? Il n’a jamais fait de mal à une mouche. Tu le sais. Tu le connais ; il fait partie de la famille depuis…

– Ma famille ce sont les Feluccini maintenant, Mona, que ça te plaise ou non, me répond froidement ma cousine.

Comment peut-elle être insensible au sort de Tony ? Comment peut-elle accepter cette violence ?

Tout ça pour un homme qui sent l’alcool en pleine après-midi.

Ce dernier s’assied.

– Écoute Mona, je ne voulais pas en arriver là, mais tu ne m’as pas laissé le choix, commence Marco.

– C’était le dernier avertissement, conclut Melissa.

Mon cœur se brise. Peu m’importent les menaces, la violence, ce n’est pas aussi dur que de regarder cette femme que j’ai connue et que je ne connais plus, que je ne considère désormais plus de ma famille.

– Que voulez-vous ? Comment me débarrasser de vous ?

– Tout à un prix, Mona, annonce en souriant Melissa.

– Comme tu peux le voir, Tony et moi on ne roule pas sur l’or, et je pense que je me fais en un

mois ce que Marco se fait en trois jours avec son trafic.

– Léonard Carlson, annonce Marco en me regardant droit dans les yeux, tandis que Melissa lui sourit comme si elle se repaissait de la situation.

La terre se dérobe sous mes pieds.

Que vient faire Léo au milieu de cette discussion ?

– Tu t’es dégotté un multimilliardaire, cocotte. Je comprends mieux pourquoi les mecs de Little Italy ne sont pas ta came, lance Marco.

Agacée par la remarque, Melissa reprend la main.

– On a besoin de liquidités.

– « On » ? lui demandé-je, effarée.

– Oui, nous : les Feluccini.

Melissa, fraîchement fiancée, se croit dans Le Parrain et considère sa future belle-famille comme sa propre famille. Elle me raconte que le business ne fonctionne plus aussi bien qu’avant et qu’à cause de mon témoignage et de l’année de prison de Marco, les gars de Hell’s Kitchen ont repris du terrain.

– Quand Melissa m’a dit qu’elle avait enquêté sur ton nouveau boss et que j’ai su qu’en plus tu te le tapais, je me suis dit qu’on allait enfin pouvoir trouver un terrain d’entente.

– Mais pourquoi je te devrais quoi que ce soit ?

En un seul mouvement, et sûrement mu par une grande colère, Marco s’extrait de son siège et arrive à ma hauteur. Coincée contre le mur, je vois Melissa me sourire.

– Tu me dois une année de vie, Mona. J’ai été cool jusque-là et je t’ai laissé faire la princesse méprisant la loi de ce quartier, mais maintenant c’est terminé. Il est temps de passer à la caisse. Ton mec, ton fils de bourge anglais, il va le sentir passer !

La sonnerie de l’appartement nous fait sursauter tous les trois.

– Ton argent, tu peux t’asseoir dessus, lui rétorqué-je. Derrière la porte, c’est un garde du corps qui ne va plus me lâcher d’une semelle puisque je suis continuellement menacée. Je te préviens, je ne suis plus seule, et je ne vais pas me laisser faire.

Il me vient une force et un courage inattendus et même Marco, qui a pourtant l’ascendant physique

sur moi, recule.

Je me dégage tandis qu’un silence de mort envahit la pièce. J’ouvre au garde du corps, dont le visage m’est immédiatement sympathique. Marco et Melissa quittent la pièce. Quand ils sont dans les escaliers, j’annonce à l’homme qui s’appelle Roman que s’il voit ces personnes rôder près de LineOn, il faudra prévenir les autorités.

15. Léonard, l'ange gardien

Je regarde à travers la vitre Tony qui est allongé sur son lit d’hôpital king size. Il dort paisiblement, un demi-sourire aux lèvres. Je suis touchée de voir mon ami si mal en point continuer d’afficher ce visage positif que je lui connais si bien. S’il n’y avait pas ses bleus, ses bandages, les bruits des machines et les effluves de désinfectant, on pourrait croire qu’il fait une sieste dans un hôtel après une nuit difficile.

Je voulais être là avant ses parents pour ne pas avoir à leur présenter Roman. Mais quand je suis

arrivée à l’hôpital, il y a 15 minutes, j’ai réalisé que mon milliardaire s’était aussi assuré, en plus de sa sécurité, du confort de Tony. Mon ami a été changé d’étage et bénéficie des soins de l’aile privée, une partie où les chambres et le matériel sont à la hauteur des VIP qui le fréquentent. Ils ont une infirmière attitrée qui reste dans la chambre, des plateaux-repas dignes des meilleurs room service, un écran plat et un service de VOD.

Je suis touchée par le geste de Léonard qui ne m’a absolument pas parlé de ce changement. « M.

Carlson », comme me l’a expliqué la femme de l’accueil, « a déjà tout réglé ». Discret, élégant et humble, Léonard a géré le transfert depuis Washington alors qu’il était très occupé et qu’il n’a jamais vu Tony de sa vie ! Mais il sait à quel point je tiens à mon meilleur ami, alors il a agi comme si c’était le sien.

Derrière moi, un policier en civil, Alistair, assis sur une chaise, boit son café. Léonard a demandé que Tony soit dans la dernière pièce du couloir afin d’éviter la circulation. Les gens qui arrivent ici sont là pour soigner Tony ou lui rendre visite ; ce qui facilitera le travail du représentant de justice en cas de problèmes.

Alistair n’est pas vraiment policier ; c’est plutôt un privé, mais c’est la version qu’il donnera aux parents de Tony s’ils posent des questions.

J’entre dans la chambre et range les effets de Tony, qui continue de dormir profondément. Je pose

quelques revues, sa crème pour les mains et son masque de nuit préféré. Je fais en sorte qu’il voie à son réveil le maximum d’objets familiers.

Son infirmier, complètement charmant au demeurant, m’a expliqué qu’il y avait peu de chance qu’il se réveille avant mon départ. Je suis censée être chez LineOn dans une heure. J’ai bien essayé de poser ma journée, mais Alexandra a refusé. Je lui ai expliqué la situation et elle m’a rétorqué que : «

Je ne pouvais rien pour mon ami. », mais que je serai « très utile à LineOn ». Je ne me suis pas battue

; elle avait l’air déterminé à ce que je vienne. Pour quelqu’un qui passe même son 25 décembre dans la tour vide du Financial District, c’est juste impossible à comprendre. Au moins, j’ai réussi à dormir un peu et à prendre une douche.

J’embrasse Tony sur le front après lui avoir appliqué sa crème au white musc pour les mains. En se réveillant, au milieu des odeurs d’alcool à 90°, il sentira ça. Il pensera immédiatement à moi et

saura que je suis là.

***

– Et c’est pourquoi… je… enfin on a réfléchi… dans ce sens, balbutié-je face aux deux stagiaires

qui commencent une semaine d’observation chez LineOn.

Dans la pièce, Alexandra, les deux jeunes et leurs maîtres de stage me regardent tous en fronçant

les sourcils. Non seulement je n’ai pas été très claire, mais en plus je n’étais pas inspirée. J’avais prévenu la vice-présidente : je n’ai pas la tête à ce que je fais.

Nous quittons tous la pièce tandis que je reçois un SMS de Léonard.

[Je suis dans le quartier. J’arrive. On se retrouve dans mon bureau.]

Alexandra se penche sur moi et, autoritaire, annonce qu’il faut que je la suive dans son bureau.

C’est la première fois que je fais une faute chez LineOn. Je pourrais m’en moquer et me dire que les circonstances atténuantes sont réelles, mais impossible : mon côté « bonne élève » trop fière pour avoir quoi que ce soit à se reprocher reprend le dessus et je rougis de peur et de honte.

Je réponds à Léonard.

[O.K. Mais je dois d’abord me faire passer un savon par Alexandra.]

[Mona, tu n’aurais pas dû venir travailler. Comment veux-tu produire quoi que ce soit avec ce qui

s’est passé ces dernières 24 heures ? Nous ne sommes pas des machines ! Je te souhaite bon courage

pour l’expliquer à Alex. Mon conseil pour l’amadouer : hocher la tête et la remercier de te recadrer.

Tu es merveilleuse, ne l’oublie pas.]

Alexandra commande deux cafés à Claire, et quand je vois la pimpante assistante débarquer, je suis

encouragée par ses sourires tellement empathiques. Je l’ai prévenue que mon meilleur ami a été agressé, et comme je lui ai beaucoup parlé de Tony depuis que je suis là, elle sait que je ne suis pas bien aujourd’hui. J’ai même les larmes aux yeux quand je découvre sur ma sous-tasse une petite guimauve en chocolat en forme de cœur. C’est la façon qu’à Claire de me soutenir, et j’ai envie de me lever pour l’embrasser.

Quand la pulpeuse blonde nous quitte, Alexandra reste cinq secondes dans ses pensées.

– Il faut vraiment que Claire arrête de manger. Toutes ses courbes… ce n’est pas très élégant, déclare-t-elle avec une moue de dégoût en jetant son sucre à la poubelle.

– Je trouve que les formes de Claire sont harmonieuses et qu’elles lui vont bien, ne puis-je m’empêcher de lancer à Alexandra, comme une adolescente en rébellion.

– Qu’est-ce qui vous arrive Mona ? Je ne vous reconnais pas aujourd’hui. Vous nous faites une présentation lamentable devant des bleus et maintenant vous me contredisez.

Essaie de te concentrer sur ce qu’a dit Léonard : il la connaît mieux que toi !

– Je suis désolée Alexandra. C’est pour ça que j’avais demandé ma matinée. Mes problèmes

personnels…

– … n’ont rien à faire dans l’enceinte professionnelle, me coupe-t-elle sèchement.

– Je sais. Je suis désolée, sincèrement.

Elle se tait, boit une gorgée de son thé noir et poursuit :

– Mona, j’ai… enfin « nous » avons chez LineOn de grandes ambitions cette année. Pour ça, j’ai

besoin de savoir que je peux compter sur vous. Il va falloir s’accrocher. On va vivre des moments intenses ces prochains temps, et vous devez rester dans l’équipe des « gagnants ».

De quoi me parle-t-elle ? Je sais que LineOn vient de rentrer des nouveaux contrats, mais les actions sont au plus haut et la société va bien. Je sais qu’il y a des conflits de divergences au sein de la présidence, mais il me semble que c’est le cas dans toutes les boîtes. Léonard m’a déjà fait quelques allusions et j’ai vu à San Francisco combien les relations étaient tendues entre le président et son bras droit.

Nous sommes interrompus par un bruit de porte qui s’ouvre et, avant même que je me sois retournée, je sais qu’il s’agit de Léonard. Son parfum, son charisme naturel, tout est là. J’utilise des trésors de patience pour ne pas me jeter dans ses bras. Il me salue, froid, impassible. Il joue si bien son rôle… Cela me fait toujours bizarre quand il ne m’accorde qu’une fraction de seconde d’attention, mais c’est là notre arrangement et c’est moi qui en ai dessiné les contours.

– Alors, Léo, c’est signé ? interroge Alexandra souriante et excitée, sans même le saluer.

– Bonjour Alex. Oui c’est signé. J’ai même fait sauter l’exclusivité de cinq ans !

– Quoi ? C’est vrai ? lance-t-elle interloquée. Mais il refusait…

– Ça n’a pas été simple, mais… c’est fait.

Il dépose un énorme dossier sur le bureau d’Alexandra en lui précisant que c’est une copie, puis se tourne vers moi.

– Puis-je avoir un résumé des dernières avancées ? me demande-t-il.

J’ai envie de rougir, mais je me retiens tant bien que mal. Il m’impressionne. Je n’arrive pas à croire que ce président charismatique est aussi l’homme à qui j’envoie des SMS passionnés et qui me fait l’amour comme personne.

Heureusement, Alexandra me sort de mes pensées.

– J’ai terminé avec Mona, Léo, je vais regarder le dossier PicWeb. Elle est toute à toi.

Si elle savait à quel point elle a raison ! Oh oui ! Je suis toute à Léonard Carlson.

Je suis Léonard dans le couloir. Nous ne nous parlons pas pour éviter les erreurs. Je peux ainsi apprécier d’être dans le sillage du patron de LineOn. Il salue tous les gens qu’il croise et connaît le nom de tous, même de l’agent d’entretien qui charge la machine à café. Les hommes le respectent, les femmes le regardent avec de grands yeux et tous lui sourient. Je suis si fière.

Il ferme la porte de son bureau, décor de notre « première fois » et me soulève du sol en me serrant dans ses bras. Jamais je n’ai reçu tant de chaleur humaine en une seule étreinte. Plus son estime et sa tendresse me pénètrent, plus mon courage me quitte. Depuis l’agression de Tony, je ne

me suis pas autorisée à craquer. Alors quand sa large main se pose sur ma joue et que ses grands yeux noirs inquiets me demandent « Comment vas-tu ? », je ne peux empêcher les larmes de couler.

Pourtant, je ne pleure pas souvent, du moins, rarement devant quelqu’un d’autre, mais avec Léonard, je ne me sens jamais jugée ou en danger.

– Je vais t’aider. J’ai réfléchi, je sais comment on va faire. Ça n’arrivera plus et je peux te promettre une chose, Marco ne te fera plus jamais de mal, tranche-t-il sans le moindre doute.

Curieusement, alors qu’il ne m’a pas exposé son plan, j’ai l’intime conviction qu’il a raison. Je le sais, je le sens, Léonard Carlson va faire en sorte que Marco ne fasse plus de mal à qui que ce soit. Je lui souris.

– Merci infiniment pour Tony.

– C’est normal, ta famille c’est comme la mienne, d’accord ? D’ailleurs, je pense que Tony devrait

partir rejoindre ton père et ta belle-mère en Californie. Ce serait une cible en moins dans le viseur de Marco.

– Tu as raison.

Il continue de me serrer dans ses bras et poursuit. C’est drôle la différence entre ses gestes doux et réconfortants et son ton froid, professionnel et calculateur alors qu’il m’expose son plan !

– Marco a besoin d’argent et de nouveaux clients. Il serait prêt à tout pour ça. Il bénéficie de la protection de la police, certes, mais je me suis renseigné, ce n’est que la police locale, un commissariat d’une centaine d’âmes. J’ai aussi mes contacts dans la police, et il se trouve que mon partenaire de squash est le commandant du poste de l’Upper East Side, Marcus Grindenberg, et je sais comment faire tomber Marco.

Je m’assieds tout ouïe.

– Le trafic de drogue, c’est un peu comme l’immobilier. Les dealers sont des agents à qui on a déjà attribué des zones géographiques. Le problème c’est que la concurrence est telle qu’aujourd’hui, de la même façon qu’un agent immobilier a parfois des exclusivités dans le Meatpacking alors qu’il travaille dans le Bronx, il y a des dealers de Hell’s qui font affaire dans Little Italy.

J’écoute Léonard attentivement et je le trouve brillant. Son sens de l’analyse et de l’autopsie des problèmes n’est plus étonnant pour moi. Ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est de voir à quel point ce fils de bonne famille anglaise est à l’aise sur des sujets comme la mafia, la drogue, les menaces, comme si tout ceci lui était familier.

– Tu as été le Parrain dans une autre vie ? m’amusé-je, mais Léonard me regarde droit dans les yeux avec une expression curieuse.

Mon humour, au plein cœur de son plan, n’a peut-être pas lieu d’être. Léonard ne semble pas vouloir rire du fait que je puisse l’imaginer en malfrat.

– La brigade des stupéfiants adorerait enfermer les gros bonnets de la famille Feluccini, surtout à neuf mois des élections. J’ai appelé Marcus, et il a validé mon idée. Nous allons monter un faux deal pour coincer Marco. Nous allons lui faire croire que l’Upper East Side est à prendre et que la jeunesse dorée n’attend qu’une chose : ses saloperies pour faire la fête. Il faut aussi qu’on gère Melissa.

– Ne t’en fais pas, Melissa sera hors d’état de nuire si Marco perd son statut social.

Je me lève et me love contre Léonard qui me chuchote de ne pas trop me coller à lui, ou alors de le faire à mes risques et périls.

– Tu m’as manqué, ma sublime Mona. Ton odeur, ta peau… murmure-t-il en jouant avec quelques

mèches de mes cheveux.

Mon cœur s’accélère. Quelque chose de nouveau est en train de naître en moi. Alors que je désire

toujours autant le sublime Léonard Carlson, je ressens une avalanche de sentiments forts.

– Tu m’as aussi manqué. Merci de tout ce que tu as fait pour Tony.

– C’est normal ! N’en parlons plus. D’ailleurs, où est Roman ?

– En bas de l’immeuble, dans un café. D’ailleurs, je culpabilise ; il passe sa journée à ne rien faire… Je ne suis pas vraiment une mission palpitante.

Ses lèvres caressent les miennes. Il faut qu’on fasse attention. Personne n’entrerait sans frapper, mais sait-on jamais ! J’essaie de reculer, mais Léonard s’approche de moi, félin.

Quel homme incroyablement sexy !

– J’aimerais être le gardien de ton corps, lance-t-il avec un clin d’œil sexy. Le travail de Roman est d’être disponible en cas de problème. Je suis rassuré qu’il te protège. D’ailleurs, j’ai autre chose pour toi.

Il se dégage, tant bien que mal de moi, pour aller récupérer dans son bureau une enveloppe épaisse

qu’il me tend. Je le sens légèrement inquiet.

– Je ne veux pas m’immiscer dans ta vie privée, loin de là, mais… je n’ai pas envie, vu les circonstances que tu vives à Little Italy. Et comme Marco s’est renseigné sur moi, mon adresse n’est pas plus sûre. Alors j’ai pris la liberté de te trouver un endroit… idéal.

Mes yeux brillent de joie. Comment peut-il croire que je vais prendre mal une opportunité, fût-elle temporaire, de quitter Little Italy ?

J’ouvre l’enveloppe et découvre un bail et un trousseau de clés. Quand je lis les mots-clés « loft »,

« Soho », « trois chambres », je saute de joie.

– Tu m’as dit un jour que Soho était ton quartier préféré, alors…

J’ai les larmes aux yeux et me jette sans grâce dans les bras de Léonard, amusé. Je ne pense pas

qu’il se doutait de me faire autant plaisir.

– Mon Dieu, mais Léonard, tu es l’homme idéal. Tu es parfait ! Qu’est-ce que je peux faire pour te

remercier ?

Il me lance un regard grivois et je ris.

– Offre-moi ta première nuit dans l’appartement !

– Promis.

Je l’embrasse langoureusement, et la température dans la pièce grimpe. Mes joues s’empourprent

et mon rythme cardiaque s’accélère. Avant qu’il ne soit trop tard, je me dégage. J’ai une réunion et il faut que je reprenne mes esprits. Après le sermon d’Alexandra, il ne faut pas que je cumule les blâmes.

J’ouvre la porte tandis que je réajuste encore mon col et que Léonard, assis sur son bureau, me regarde partir. Au même moment, Alexandra s’apprête à frapper à la porte du président. Nez à nez avec elle, je tente de la jouer « détachée », mais cette dernière me fusille du regard. Je m’éclipse en souriant, mais je sais qu’il y a au moins 80 % de chances pour que cette femme, sans cœur mais brillante, n’ait rien déduit de nos relations avec Léonard. Pour l’instant, j’ai des préoccupations plus importantes. Aussi généreuse et adorable soit la protection que Léonard m’offre, elle soulève un autre problème : Tony et moi devons déménager, mais, Little Italy est minuscule et ses parents doivent comprendre pourquoi. Ils doivent connaître les problèmes avec Marco… La mère de Tony connaît très bien celle de Marco. Je ne pense pas qu’ils soient en danger, quoique les Feluccini ne soient pas les plus loyaux, mais ce que ce déménagement express implique, ce sont de vraies explications sur notre situation avec Tony et sur notre relation.

16. Envie de soleil

[Peut-être que je suis totalement parano, mais j’ai l’impression qu’en sortant de ton bureau, Alexandra me regardait vraiment bizarrement.]

J’envoie ce SMS à Léonard, une heure après notre entrevue. J’aimerais vraiment croire la thèse de

la paranoïa, malheureusement, quelque chose me dit qu’une fille aussi fine et intelligente qu’Alexandra ne peut pas ne pas voir ce qu’il se passe entre Léo et moi. Nous avons réussi à lui faire croire que tomber nez à nez sur nous au petit matin en sortant de sa maison de San Francisco était le témoignage de notre grande unité professionnelle, mais là, elle m’a surprise encore émue et émoustillée par des échanges sexy.

Quand la réponse de Léo me parvient, j’ai presque peur de l’ouvrir.

[Elle m’a posé la question frontalement. Je lui ai dit qu’elle commençait à faire une fixette sur le sujet, qu’il ne se passait rien, mais que si c’était le cas, je ne ferais pas un communiqué de presse pour l’officialiser. Tu étais si jolie aujourd’hui. Tu visites l’appartement à midi ? Je suis désolé de ne pas pouvoir venir.]

Je suis dans l’ascenseur quand je lis la fin de ce message. Effectivement, j’ai abandonné Éric des

Ressources humaines et Claire pour le déjeuner. Il faut que je passe à l’appartement et que j’emporte un maximum de vêtements et d’effets personnels à Tony et à moi, pour qu’aucun d’entre nous n’ait à

revenir le temps que Melissa et Marco sont encore nuisibles.

Je croise Éric qui fait les cent pas à l’entrée de l’immeuble.

– Oh ! Mona… Claire m’a prévenu que tu ne venais pas manger de gyozas avec nous à midi, lancet-il nerveusement en se passant la main dans les cheveux.

Je pense que s’il avait conscience de son physique, Éric aurait moins de charme. Je ne connais pas

son parcours, mais quelque chose me dit qu’il n’a pas toujours été ce grand jeune homme brun aux

yeux clairs avec quelques taches de rousseur et des petits yeux rieurs.

– Éric Monscaine, vous me semblez très nerveux ! le taquiné-je en voyant Roman qui m’attend devant une berline noire sur le trottoir d’en face.

– Non, enfin… comme tu n’es pas là, ça ressemble plus à un « rendez-vous » qu’un repas entre collègues, et je ne suis pas préparé. J’aurais dû m’entraîner au lieu de signer vos feuilles de paye !

Je rigole et le regarde, attendrie.

– En fait, il faut juste que tu sois toi-même, c’est-à-dire drôle. Ne te mets pas de pression : on ne fait que des bêtises sous la pression.

– Ce que tu viens de dire me met la pression. Dire de ne pas se mettre la pression sinon c’est la catastrophe, c’est un peu comme quand on dit à un enfant de 2 ans de ne surtout pas toucher à cette

prise… C’est plus fort que lui.

Je rigole de plus belle, quand Claire arrive à notre hauteur, étonnée de me voir encore là, je dirais même limite déçue…

– Oh ! Tu viens finalement avec nous, Mona ? demande-t-elle faussement détachée.

– Non, non, je file. Amusez-vous bien.

Je les plante au milieu du hall, en évitant de sourire. Éric est intéressé, et Claire, qui n’a que «

Léonard Carlson » à la bouche, ne m’a jamais rien montré de son intérêt pour lui. Enfin, jusqu’à aujourd’hui, où déjeuner seule avec lui a l’air d’être un projet qui lui tient à cœur. Si elle était contrariée, je le verrais immédiatement sur son visage !

***

OH MON DIEU !

Ma voix résonne au milieu du double séjour. Il y a 5 mètres de hauteur sous plafond et les murs

sont recouverts de briques, quand ils ne sont pas percés de grandes baies vitrées en acier. La pièce du bas est un grand plateau de plus de 100 m2, divisé en trois parties. Au fond, une cheminée fait face à deux canapés d’angle en velours violet. Une grande photo très « arty » représente une bibliothèque design (je crois que c’est celle de Karl Lagerfeld). L’image donne du cachet à cet espace cocooning, où tapis et coussins parsèment de douceur l’aspect brut de l’appartement. Au centre, une grande table de ferme vintage semble prête à accueillir plus d’une dizaine de convives. De l’autre côté, une cuisine entièrement équipée en marbre noir pailleté rappelle la voie lactée. Les gens qui ont meublé cet endroit sont des artistes. Ils allient goût, matières nobles et décoration originale. Comment ne pas se sentir chez soi ?

Un escalier en acier dans la cuisine mène à l’étage. Un long couloir dessert deux chambres à thème

(noir et blanc, puis baroque), toutes munies d’une salle de bains. Au bout de ce couloir, je découvre une suite parentale : la mienne (je ne laisserai pas Tony négocier), avec dressing et terrasse privée qui offre une vue sublime sur la ville. Chaque découverte est suivie d’un de mes cris aigus. J’espère que mes nouveaux voisins ne vont pas me prendre pour une folle.

La situation que je vis est infernale et loin d’être enviable ; personne ne voudrait avoir des psychopathes, maîtres chanteurs et mafieux à ses trousses. J’échangerais tout ce que j’ai tout de suite pour que Tony ne se soit jamais fait agresser, mais, à côté de ça, ma consolation est déraisonnable.

Léonard Carlson a dépensé sans compter pour que je sois aussi tranquille que possible.

Je tente de le joindre, sans succès, alors je lui envoie un SMS.

[Je n’ai pas de mots. Je suis dingue de cet appartement. Je ne pensais pas qu’il existait de tels trésors dans ce quartier que j’aime tant. C’est magique ! Je me sens déjà chez moi ! Merci, merci, merci, merci, merci… je ne sais pas combien de fois tu vas l’entendre, mais je risque de me répéter ces prochains temps.]

Roman arrive dans la chambre alors que j’appuie sur la touche « Envoyer ».

– Désolé, Mlle Caprisi, mais je vous ai appelée depuis la cuisine quand je vous ai entendue crier,

comme vous ne répondiez pas, dit-il en vérifiant les issues de la chambre.

– C’est à moi de m’excuser Roman. J’oublie que je ne suis pas seule… C’était des cris d’admiration. J’ai le meilleur ange gardien qui soit.

Il me sourit et s’assure de la sécurité des fenêtres et de l’unique porte d’entrée. Si je suis heureuse avec Léonard, la présence de Roman me rappelle qu’actuellement mon meilleur ami est à l’hôpital et

que les temps sont difficiles. Il me reste une heure et, grâce à l’aide du garde du corps, nous avons pu emporter trois cartons et cinq valises de Little Italy… Nous avons été très efficaces, à défaut d’avoir été ordonnés et précautionneux. Il va falloir que je range et repasse tout ça, avant que Tony ne s’aperçoive que j’ai jeté au fin fond de sacs ses « si précieux » vêtements qu’il chérit comme s’ils étaient ses propres enfants.

– On retourne chez LineOn ? me demande Roman qui envoie ses instructions au chauffeur.

– Non, on passe d’abord à l’hôpital. Il faut que je voie Tony.

Je vais expliquer à mon ami le plan et lui parler de son éventuel départ en vacances. Il va aussi falloir gérer les questions de ses parents, surtout quand ils vont comprendre qu’on s’installe un temps à Soho. Impossible de leur cacher. Parfois mon père sait à quelle heure je rentre alors qu’il n’a rien demandé à personne. C’est comme ça les petites communautés. Que leur dire : « Marco veut l’argent

de mon petit ami multimilliardaire et il est prêt à faire du mal à mes proches, comme mon père ou

mon meilleur ami homosexuel. Ceci expliquant pourquoi on vit sous le même toit depuis des années,

sans que jamais ni l’un, ni l’autre n’ait eu d’élan amoureux. » ?

***

– Sorella

Quand j’entre dans la chambre, Tony, assis sur son lit, feuillette une revue tant bien que mal avec son bras dans le plâtre. Il me fait tout de même le plaisir de m’offrir un sourire si grand que mon cœur se brise en mille morceaux. Comment a-t-on pu lui faire ça ?

Je me rapproche et me colle fort à lui après lui avoir embrassé le front.

– Tu m’as fait tellement peur ! Heureusement, tu t’es fait attribuer le plus bel infirmier de…

Derrière moi, j’entends Émilie toussoter. Je n’avais pas vu que les parents de Tony étaient là. J’ai foncé sur son lit sans regarder dans le salon. Je grimace de gêne en direction de Tony, qui a le regard curieusement serein, et me retourne pour saluer « mes beaux-parents ».

– Comment te sens-tu ? Ça va ?

J’essaie de ne pas le brusquer, de respecter le bon moment pour qu’il se livre, qu’il raconte, mais j’ai du mal à tenir en place.

Tony regarde ses parents en souriant.

– J’attendais que Mona soit là. Je ne voulais pas me répéter mille fois. J’ai déjà fait ma déposition à l’inspecteur que j’ai vu, mais je ne lui ai pas donné la vraie version. Si je dénonce celui qui m’a fait ça, j’aurai plus de problèmes, et vous aussi.

Assise sur le côté du lit, je lui donne la main alors qu’Émilie et Augusto se rapprochent.

– Je rentrais tranquillement quand j’ai remarqué qu’une voiture était stationnée en double file devant notre immeuble. Je me suis dit que ça ne sentait pas bon vu les récents événements. Du coup, j’ai voulu faire demi-tour, mais c’était trop tard. Quatre mecs sont sortis avec des battes et…

– Quels « récents événements » ? l’interrompt son père.

Je suis agacée par la brutalité de sa requête et, même si elle est légitime, j’aimerais que Tony puisse finir tranquillement avant de subir un interrogatoire. J’ai toujours apprécié Augusto, mais j’ai toujours été irritée par son côté patriarche qui prend les décisions et laisse rarement les autres donner leur opinion.

– Ils m’ont roué de coups. Je ne me suis pas vraiment défendu, après le coup de poing que m’a flanqué Jason Feluccini.

Un silence glacial envahit la pièce. La fenêtre vient de s’ouvrir, nous faisant tous sursauter et n’améliorant pas la grande superstition d’Émilie qui pense qu’il faut tout garder en soi.

– Je ne comprends pas, Tony, lui lance fermement son père, pourquoi les Feluccini t’en veulent ?

Qu’est-ce que tu as fait ?

Voilà la parfaite illustration de l’impact de cette maudite famille sur les habitants de Little Italy. Au lieu de tempêter, de crier à la vengeance ou tout simplement de porter plainte contre eux, on cherche plutôt à savoir pourquoi on les a contrariés.

Émilie nous donne, à mon sens, le coup de grâce :

– Mme Feluccini et moi, on participe toutes les deux aux activités de la paroisse. Je suis sûre qu’on peut arranger ça, quel que soit votre différend.

Je bondis de ma chaise, excédée. Je n’arrive pas à contenir mon émotion.

– Un « différend » ? Hier soir, Tony était dans le coma ; il a des bleus partout sur le visage, un bras dans le plâtre et la lèvre fendue – ne t’inquiète pas mon cœur tu es sublime et ton nez n’a pas bougé –, et il a été agressé par des malfrats…

– Chut ! Mona, évite de dire ça. Tu ne sais pas à qui…

Quand il voit le regard que je lui lance, Augusto se tait. Plus que quiconque, avec le drame qui est arrivé à ma sœur Bianca, il sait à qui Tony a affaire.

– Tony n’a rien fait. Tout est de ma faute, lancé-je.

– Ne dis pas ça Mona…

– Marco est obsédé par moi depuis la mort de Bianca, et Melissa le soutient… Ils me cherchent des

histoires depuis que Marco est sorti de prison et que… un ami s’est battu contre lui, pour moi. Il est fou furieux et, aux dernières nouvelles, il veut de l’argent.

– Mais vous n’avez pas d’argent ! dit Émilie, terrifiée par cette impasse.

– Ils veulent l’argent de mon ami.

– Quel ami ? demandent en cœur Augusto et Émilie.

Tony et moi nous regardons. Une seule seconde suffit pour comprendre que Tony est sur le point

de dire toute la vérité à ses parents. J’ai peur, j’ai les mains moites et mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Curieusement, ce sont les yeux de Tony qui me réconfortent : il a l’air décidé et calme.

– Asseyez-vous, leur propose-t-il, avec un ton qui ne laisse pas place au choix, puis poursuit : J’ai quelque chose à vous dire, mais surtout, papa, laisse-moi terminer avant de réagir.

– Bien sûr mon fils, déclare Augusto, soudainement pâle.

Tony prend une gorgée d’eau à la paille, suivie d’une grande inspiration et se lance.

– « Cet ami », c’est Léonard, le petit ami de Mona. Je ne suis pas le chéri de Mona et je ne l’ai jamais été. À 7 ans, je croyais que j’étais amoureux d’elle, mais je pense que c’est sa coupe à la garçonne qui m’a trompé.

Je souris mais n’ose désormais plus regarder ses parents. Tony me prend les mains et les regarde,

puis il reprend :

– Je sais que vous vous sentez trahis, mais j’ai toujours fait attention à ne jamais vous embarrasser avec ma vie privée. Je n’ai jamais été un petit garçon comme les autres, comme toi papa ou même comme les cousins. Je pense que vous le savez au fond de vous.

Alors que mon ami parle, je le regarde différemment. Il est sublime. Sublime dans sa sincérité, sa

sagesse et l’amour infini qu’il porte à ses parents. Je n’avais jamais réalisé que, pour Tony, ça n’a pas dû être facile de se cacher tout ce temps, de ne pas pouvoir se confier à ses proches et de devoir s’inventer une vie, parce que celle qu’il a n’est pas convenable pour de traditionnels Italiens.

– Mona est ma meilleure amie et je l’aime. Ce sera le cas toute ma vie et je n’aime personne d’autre comme elle, mais je ne vous présenterai jamais de filles. J’ai lutté, longtemps, avant de l’admettre. Pour vous, uniquement pour vous, j’ai essayé de changer… mais j’aime les hommes.

La dernière phrase tombe comme une plume délicatement sur le sol. Une bombe déguisée en plume pour être précise. Je regarde mes pieds, et chaque seconde de silence est un supplice. C’en est trop. Je croise les yeux du père de Tony et je lis la colère sourde. Pourtant, il ne dit rien. S’il était vraiment furieux, il aurait giflé son fils au beau milieu du discours pour qu’il se taise. Émilie, quant à elle, est muette. Impossible de lire dans ce regard qui n'en dit jamais long. Enfin, Augusto se lève et regarde le compte rendu médical suspendu au pied du lit de Tony.

– Bon, je crois qu’ils ont trop forcé sur la dose de tranquillisants mon fils, annonce-t-il en riant.

– Papa, je suis en pleine possession de mes…

– Vous formez un charmant couple avec Mona. Tout le monde vous adore et vous allez faire de superbes enfants. Les médicaments, parfois ça perturbe tout.

– Papa, écoute-moi. Je sais que ce n’est pas le moment idéal…

– Bon, écoute Tony, ta mère est fatiguée. Visiblement, tu as aussi besoin de repos et ta petite femme est là pour veiller sur toi, alors nous, on rentre à la maison.

Augusto quitte la pièce sans prendre son manteau. Émilie se lève, comme un automate, récupère les affaires et sort en murmurant un inaudible : « Bisous les enfants ».

Je regarde Tony, puis me lève pour lui faire un immense câlin.

– Ne t’en fais pas fratello, lui murmuré-je.

– Je ne m’en fais pas. Je suis leur fils unique et ce sont mes parents… Ils ne vont pas me renier parce que je suis homosexuel. On n’est pas au Moyen Âge. Ils ne sont pas modernes, c’est vrai, mais aimants, et ça, ça change tout !

Je ne sais pas si mon meilleur ami croit en ce qu’il dit ou s’il se répète ce discours pour se convaincre, mais je n’ai pas les mêmes convictions que lui. Je connais son père : il est borné, et son image compte plus que tout. Acceptera-t-il que son fils ne soit pas le macho italien coureur de jupons dont il a toujours rêvé ?

– C’est vrai qu’il est pas mal Paul, lance Tony après quelques minutes de silence.

– Paul ? lui dis-je étonnée.

– Mon infirmier, me rétorque-t-il en riant.

Je sens que le cœur n’y est pas, mais je salue l’effort. Je ris.

– Bon, Tony, j’ai parlé avec Léo et nous échafaudons un plan.

– Oui, je me suis douté que le policier en civil devant la chambre d’hôpital grand luxe, c’était signé le mystérieux milliardaire, s’amuse-t-il. Il faudra que tu me donnes ses coordonnées pour que je le remercie.

– Alors, attends d’entendre la suite… J’espère que tu es prêt pour le soleil parce que dès que tu sors, et si tu le veux bien, tu pars en Californie, le temps qu’il te faut !

Tony se redresse tant bien que mal, surexcité par la nouvelle et parle à toute vitesse.

– Mon Dieu ! La Californie ! Mais si j’avais su que je pourrais gagner des vacances en me faisant

tabasser, j’aurais cherché les ennuis plus rapidement, dit-il en riant.

Il est peut-être trop tôt pour en rire, mais Tony a l’air tellement enthousiaste. Il m’explique qu’il va devoir emmener du boulot, mais qu’il travaillera bien mieux de là-bas, au soleil et en terrasse, plutôt que dans notre minuscule appartement où automne rime avec gel… Les joies du freelance ! Je lui montre ensuite les photos de l’appartement dans lequel je m’installe dès ce soir et où il me rejoindra à son retour de Los Angeles… Je ne focalise que sur les bonnes nouvelles et évite les sujets Melissa et Marco. Mon meilleur ami vient de traverser l’enfer et je ne veux pas en rajouter !

17. Welcome to Miami

– Il fait au moins 42° C, j’en peux plus. Je n’avais pas réalisé qu’avec mon plâtre, j’allais en baver, râle mon meilleur ami au téléphone.

– Tu en as pour une semaine Tony ! Le médecin t’a même dit que le plâtre n’était pas obligatoire.

Pourquoi as-tu insisté pour en avoir un ?

– Pff, je sais pas. Je me suis dit que ça me donnerait un côté « biche apeurée qui a besoin d’aide ».

– Ou plutôt « biche qui a besoin d’un infirmier », non ? Au fait, ça avance de ce côté-là avec…

comment s’appelle-t-il ? Ton aide-soignant ?

– Paul ? Oh ! Ça fait son chemin… Je le laisse mijoter pendant mon séjour au soleil. Bon, Mona, je

file, ton père m’emmène découvrir Venice Beach ! Bisous.

Je raccroche presque envieuse. Je les imagine lui, Corinne et mon père mangeant une glace alors

que le soleil caramélise leur peau. Cette pensée réchauffe mon cœur, mais me donne aussi froid.

Chaque jour, New York s’enfonce un peu plus dans l’automne. Il faisait encore doux il y a une semaine, mais là, il est temps d’allumer les chauffages. Mon manque de soleil est cependant vite rattrapé par de joyeuses pensées, la première étant que, moi aussi, je serai bientôt en maillot de bain car je pars à Miami pour le grand séminaire de LineOn. Assise au bar de la cuisine de mon merveilleux appartement (temporaire, mais merveilleux quand même), j’attends que mon thé

refroidisse, emmitouflée dans un plaid en laine d’alpaga, cadeau surprise de Léonard. Je me suis plainte du froid, et trois heures plus tard, un livreur de chez Bloomingdale’s m’apportait cette merveilleuse couverture aux soyeux longs poils blancs. Léonard est plein d’attentions et il est une source infinie de chaleur.

On sonne à la porte du loft. Je me précipite dans l’entrée, trop heureuse d’ouvrir à l’homme qui

habite mes pensées.

– Bonjour toi !

Il m’embrasse sur les lèvres, pudiquement. Roman est dans le vestibule et regarde ailleurs.

Nous fermons la porte, et Léonard me soulève du sol. Il est d’excellente humeur et nous rions. Je

ris aussi, flattée qu’il puisse me soulever comme une plume malgré mes courbes d’Italienne.

– Comment vas-tu ? lui demandé-je en l’aidant à ôter son manteau.

– Ça va. Je suis passé voir l’inspecteur Grindenberg pour notre affaire. Je lui ai donné les détails.

Il va monter un dossier, mais ça ne va pas assez vite à mon goût.

– Oui, mais il vaut mieux que les autorités s’en occupent plutôt que nous. Ça risquerait de mal finir, lui dis-je tandis qu’il me fait une drôle de moue.

– Si ça ne tenait qu’à moi, Mona, tu le sais, je lui aurais déjà réglé son compte. Ton père menacé, Tony tabassé… ce n’est pas normal ! finit-il par lâcher, agacé.

Je sais que ce n’est pas normal, mais il sait aussi que la solution « violence » est inenvisageable

pour moi. Je déteste l’idée qu’il puisse l’envisager. J’essaie de passer outre.

– Je te remercie vraiment de l’aide que tu m’apportes, Léo, mais j’ai l’impression que cette histoire te remue. Chaque fois que j’aborde le sujet, la bonne humeur que tu affichais se voile. Je ne veux pas que Marco influe sur notre quotidien, d’accord ?

Ma voix est douce. Je lui souris tandis qu’il me prend la main pour m’emmener dans la cuisine. Il

regarde tout autour.

– Je savais que cet endroit allait te plaire, mais tu sais quoi… il me plaît aussi beaucoup !

Il s’arrête avant de poursuivre :

– Pour ce qui est de Marco, je suis désolé, j’ai des choses à gérer en ce moment. Je pense que c’est pour cela que je suis facilement irritable.

– Raconte-moi ! lui dis-je en lui servant un thé noir, son préféré, que j’ai acheté exprès pour qu’il soit bien ici avec moi.

– Non. Je vais gérer, ne te préoccupe pas de ça, dit-il en sucrant sa tasse.

Je sais que je ne devrais pas me formaliser. Je devrais ignorer le fait qu’il ne partage jamais ses problèmes avec moi, mais je suis vexée. J’ai l’impression d’être une gentille fille qu’il couvre de cadeaux, à qui il donne beaucoup d’attentions, mais à qui il ne confie rien. Je pense être suffisamment mûre et réfléchie pour réussir à comprendre ses ennuis, qu’ils soient professionnels ou personnels.

En parle-t-il à Sarah Tamladine, la femme qu’il a en photo dans son bureau ? Est-ce elle qui l’aide à y voir plus clair ?

C’est sûr. Et elle est bien plus belle !

Ça y est, ma voix intérieure a repris le contrôle. Alors que tout allait bien, je bouillonne, furieuse contre Léo. C’est donc comme ça que les femmes passent pour des hystériques ? Elles gardent en elles des rancœurs et explosent un jour de façon spectaculaire et démesurée.

Je respire un coup, j’essaie de me reconnecter à ma raison, celle qui me dit que Léo est drôle, gentil, attentionné et qu’il ne veut pas m’ennuyer, ni gâcher notre précieux temps avec des histoires sans intérêt.

– Tu vas bien ? Tu es toute rouge, me demande-t-il, inquiet.

La sollicitude dans son regard me fait oublier mes précédentes réflexions.

– Oui super ! Dans une heure, on part pour Miami.

– Tu vas voir, l’endroit est vraiment agréable, et le programme que nous avons organisé avec l’agence de R&P est super.

– Comment va-t-on faire pour passer trois jours l’un à côté de l’autre sans qu’il ne se passe rien ?

Léonard s’approche de moi avec ce regard que je lui connais : celui du désir.

Il renverse ma nuque en arrière et dépose des baisers sur mes lèvres. Je ferme les paupières pour goûter à cette douceur. Je sais qu’il va bientôt partir et que nous allons nous rendre séparément à l’aéroport pour ne pas éveiller les soupçons.

– Tu ne penses pas que ce séminaire peut être l’occasion d’officialiser les choses, Mona ? me demande-t-il en caressant doucement mon dos.

Gênée, je marque un temps d’arrêt avant de répondre. Je suis flattée et en proie à des sentiments contradictoires. D’un côté, je suis tellement enjouée que Léo soit fier de nous, mais en même temps…

– Léo, plus que tout j’ai envie d’arrêter de me cacher, mais, avant ça, il faudrait que je parle à Claire, que je lui explique. Il faudrait aussi que l’affaire de Marco soit réglée et que j’aie fait suffisamment mes preuves chez LineOn. J’y suis depuis un mois et nous nous fréquentons depuis presque aussi longtemps.

– Mais ça n’a rien à voir Mona !

Son ton s’est durci. Je sais qu’il a vraiment envie que tout soit plus simple, mais j’ai de nombreuses craintes, comme blesser Claire, mais aussi que notre couple devienne la cible de mes ennemis et surtout qu’on puisse croire que je suis une arriviste qui se glisse dans le lit de son patron dès son embauche. Ce genre de réputation entache une carrière. J’ai trop travaillé pour être réduite à ça.

Léonard regarde l’heure et ramène sa tasse dans l’évier en silence. Il m’embrasse sur le front, comme si j’étais punie. Je déteste ce geste ; je voudrais qu’il comprenne que ce n’est pas contre lui mais pour nous que je souhaite nous garder un peu plus longtemps loin du feu des projecteurs.

***

– C’est si beau et cool ici ! lancé-je à Claire qui regarde par la fenêtre, pensive.

– Hum… marmonne-t-elle avec un demi-sourire.

À l’aéroport déjà, elle faisait une drôle de moue et elle n’a pratiquement rien dit pendant le vol ; ce qui est assez rare chez Claire pour être notifié.

Nous logeons dans un hôtel privé, entièrement réservé pour le personnel de LineOn. Cent cinquante personnes ont fait le voyage. Les autres, pour des raisons familiales ou professionnelles, passeront à Miami mais pour un délai plus court. Léonard est un patron ouvert et n’a rien imposé à

personne. Le fait qu’il y ait autant de participants montre, en revanche, à quel point les gens tiennent à l’entreprise.

Assise sur un lit king size, je parcours le flyer de notre emploi du temps. Tournoi de water-polo en équipe, table ronde autour des réseaux sociaux, jet-ski, atelier sushis avec un chef japonais trois-

étoiles… nous allons partager de bons moments ensemble ; ce qui fortifiera nos liens une fois rentrés… Je suis triste que Claire ait le cœur voilé.

– Vas-tu me dire ce qui te chagrine ? Il fait 32 °C, on est en Floride, l’ambiance est à la fête et tu te

réjouissais de ce départ.

Elle se retourne et me fixe.

– Léonard a quelqu’un. Je le sens, je le sais et c’est la première fois en cinq ans que j’en suis persuadée. Il est plus gai, plus aimable et pensif aussi.

Je tente de masquer ma gêne, mais comment faire ? Je me lève et pose la brochure pour m’approcher de mon amie. Je ne pensais pas que Léonard habitait autant le cœur de ma jolie Claire.

Quel enfer ! Il faut que je lui dise.

Je cherche comment en parler : « Hey Claire, Léonard a quelqu’un, mais rassure-toi, tu l’adores

déjà… C’est moi ! » ou « Avant d’en parler avec toi, peux-tu me pardonner par avance de tout ce que je vais te dire ? » ou encore « Tu te souviens de l’homme Tiffany’s ? ». Je retourne rapidement dans ma tête tout ce que je pourrais lui dire, mais ça ne vient pas. Je décide de faire comme à la piscine : inspirer un grand coup, compter jusqu’à trois et me jeter du haut du plongeoir, même si je risque de faire un plat.

1, 2, 3…

– Claire, je…

– Toc, toc, toc ! C’est l’heure de water-polo ! Je vous ai pris dans mon équipe. On va les rétamer, hein Claire ?

La voix joyeuse d’Éric résonne à travers la porte de notre chambre. Il a dû sûrement prendre quelques « cocktails de bienvenue » autour de la piscine.

Claire me regarde et explose de rire. Le premier sourire que je lui vois depuis ce matin.

– On te rejoint Éric !

Elle s’approche de moi et chuchote.

– Si on est dans l’équipe d’Éric, tu vas voir, on va gagner… L’an dernier, il a remporté tous les

tournois. C’est lui qui a gagné le scooter électrique Mercedes mis en jeu par Léonard, dit-elle avec l’esprit de la victoire dans les yeux.

Ascenseur émotionnel, bonjour !

Claire se rapproche de moi et me fait une accolade. Impossible de reprendre où j’en étais avant cette interruption.

– Ne t’inquiète pas Mona, je ne veux gâcher le séjour de personne. Il faut que je me fasse une raison, même si ça me brise le cœur de savoir qu’une fille a réussi, elle, à attirer l’attention de Léonard. Bon, allez, en maillot ! Éric nous attend.

Est-ce Éric qui a secoué Claire et l’a aidée en deux phrases à reprendre pied ou est-ce le fait de

verbaliser son ressenti qui l’a libérée ? Quoi qu’il en soit, je viens de louper l’occasion de lui dire, et une petite partie de moi (une partie très lâche sûrement) est rassurée de devoir repousser cet entretien.

***

[C’est vraiment très dur de te voir en maillot de bain sans pouvoir en profiter. Ce séminaire est un

supplice pour mon corps. Ce soir, pendant la fête, rejoins-moi dans ma chambre. Mon corps serait ravi de te… recevoir.]

[Mon corps s’impatiente d’y être.]

Je rougis et suis terriblement excitée. Les SMS de Léonard se font de plus en plus explicites, de plus en plus chauds.… et je ne cesse d'en recevoir.

[Je vais te déshabiller, puis embrasser chaque centimètre carré de ta peau dorée, que je regarde sans pouvoir la toucher. Ce soir, je vais la caresser, la masser, la lécher…]

Je me mords la lèvre, puis souris intérieurement, enchantée à l’idée de le voir ce soir. J’essaie de reprendre mes esprits quand Alexandra, qui bavarde à notre table, s’interrompt pour me fixer.

– Et si vous nous faisiez part de votre source de joie, Mona ?

Apparemment, je ne faisais pas que sourire intérieurement ! À entendre son ton, il me semble que

la vice-présidente n’est pas si amusée que ça de me voir rire. Coupable, je cache mon téléphone. C’est notre troisième jour à Miami et je n’ai pas vu la sublime blonde décrocher un seul sourire. Alors que Léonard semble sincèrement se plier en quatre pour parler avec tout le monde, Alexandra reste en petit comité, de préférence avec les gens avec qui elle travaille… Malheureusement pour Claire et moi. Hier soir, nous avons étouffé des fous rires toutes les deux en repensant au moment où Alexandra, sur le bateau qui suivait les jet-skis, a été poussée par-dessus bord par un des membres de l’équipe. Il voulait chahuter. Elle a hurlé et est remontée en les sermonnant comme une vieille institutrice, les cheveux trempés et le maquillage qui coulait. Je n’aime pas me moquer, mais voir Alexandra autrement que « bien apprêtée » et maîtrisant son image était irrésistible.

Claire, pour détendre l’atmosphère, me charrie à son tour.

– Oh ! Mona a un amoureux secret. Il s’appelle Marco, mais j’aime l’appeler M. Tiffany’s, vu la

somptuosité qu’il lui a offert.

À l’évocation du bijou, Alexandra ouvre grand les yeux d’intrigue. L’attention est désormais sur moi (enfin, ma parano me le suggère). Je suis rouge, et ce ne sont pas mes coups de soleil qui améliorent la situation.

– Claire… s’est mis en tête que j’avais quelqu’un alors que…

– Ne vous justifiez pas comme si vous étiez coupable, Mona. Votre vie privée ne regarde pas vos

collaborateurs de chez LineOn.

Oh mon Dieu ! Elle sait ? Non… elle ne sait pas, si ? Comment lire à travers ses yeux acier ? Il faut

que je réponde quelque chose ? Pourquoi pas : « Non, rien à voir avec LineOn… Ah ! Ah ! RIEN DU

TOUT… » ou « C’est Léonard Carlson. Je couche avec le président. Je suis coupable. Pardon » ou encore « Et vous, Alexandra, quelqu’un dans votre vie à part votre téléphone portable ? ».

Je suis sauvée par le gong quand Éric, grand vainqueur de l’année passée, et donc en charge des

festivités, nous annonce que nous avons une après-midi libre avant la grande soirée de ce soir, la dernière.

Je me lève et salue tout le monde, sous le regard pesant d’Alexandra qui ne me quitte pas une seconde. Dans l’entrée, la réceptionniste m’annonce que la robe que j’ai fait retoucher est disponible dans la boutique Oxlor, au bout de la rue.

Avant de la contredire et parce que je commence à connaître les adorables surprises de Léonard, je

joue le jeu et file à la boutique.

Une robe ? Vraiment ?

Sur place, je suis accueillie par Mandy, une quinquagénaire floridienne pur jus, qui tient une boutique élégante dans la galerie marchande qui jouxte l’hôtel.

– Bonjour… je viens récupérer une robe apparemment… Je suis M lle Caprisi.

– Oh oui ! Bien sûr ! Votre « ami » a un goût exquis, chantonne-t-elle en envoyant une vendeuse

chercher la pièce dans l’arrière-boutique.

Je regarde autour de moi, terrifiée à l’idée qu’on ait pu nous entendre. Elle me voit et s’approche, bienveillante.

– Ne vous inquiétez pas. Chez Oxlor, le client est roi, tout comme notre discrétion.

La jeune femme revient avec un paquet et je suis soufflée en l’ouvrant. C’est une robe taille empire de la marque Kenzo. Une multitude de pans fluides s’accumulent pour un rendu féerique. Les tons ocre, rouges et orange me font penser à un coucher de soleil. Elle est parfaite.

– Essayez-la pour nous assurer qu’il n’y ait pas de retouches à faire.

Tu préfères passer du temps avec une gentille dame à essayer une robe d’été sublime ou retourner à l’hôtel là où tu ne pourras pas profiter de Léo, là où Alexandra continuera de t’observer et où Claire parlera de Marco ton amoureux ?

– Avec plaisir, dis-je un grand sourire aux lèvres.

J’entre dans la cabine et je m’assieds sur le banc pour regarder la robe. Chaque cadeau que Léonard me fait m’embarrasse autant qu’il me ravit. J’ai beaucoup trop de chance pour ne pas la mesurer. On ne m’a jamais autant gâtée et je voudrais pouvoir dire à Léonard qu’il n’a pas besoin de faire tout ça pour me plaire, mais je sens qu’il ne fait pas ça pour m’acheter, mais parce qu’il prend autant de plaisir à préparer ses surprises que moi à les recevoir.

Je passe la robe en souriant. J’ai bonne mine. Mes cheveux sont domptés par le vent marin et le décolleté est parfait. Je crois que je suis belle dedans. Oui… c’est ça, je me trouve belle ! C’est là le vrai cadeau de Léo : me faire me sentir bien dans ma peau, moi qui ai mis tant d’années à éviter soigneusement mon reflet dans le miroir. Dans la cabine, j’en profite pour envoyer à Léonard un petit SMS de remerciement et une photo... qui ne montre pas le résultat final, mais un avant-goût. Si mon sein s’échappe légèrement du bustier, c’est tout à fait intentionnel de ma part. La température monte entre nous.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

[Tu ne peux pas me faire ça, montre-m’en plus !]

[Tu auras le reste ce soir.]

En guise de réponse, il m’envoie une photo de son ventre musclé et bronzé. J’ai chaud et furieusement hâte d’être seule avec lui.

– Mona !

Je suis figée sur place quand je fais face à la voix qui m’interpelle. C’est Alexandra. Elle tient un cintre qui porte un tailleur blanc léger, strict mais sexy, tout elle.

– Oh ! Alexandra… ça va ?

Elle jette un œil à la robe, puis me regarde.

– Kenzo ! Jolie robe…

Mandy sent ma gêne et vient à mon secours.

– Vous n’allez pas regretter votre choix. Comme je vous l’ai expliqué, il y a des facilités de paiement.

Pendant tout ce temps, mon téléphone vibre dans ma main. Sans les lire, je sens la chaleur de Léonard à distance.

– C’est vrai que ça vaut le coup de temps en temps de se faire plaisir en s’offrant un beau cadeau, enchérit Alexandra en se détournant déjà de moi.

Du fond des yeux, je remercie Mandy. Quand Alexandra entre dans la cabine, je sors de la boutique. La situation devient vraiment compliquée à gérer pour moi.

***

– Tu es superbe ce soir, Mona, me lance Éric alors que nous sommes assis sous un palmier entouré de lampions.

Cette fête est féerique, même si pour moi elle a un goût un peu amer. C’est notre dernier soir et

nous n’avons échangé que quelques banalités avec Léonard. Je sais qu’il a pris soin de m’éviter et ses regards et ses SMS m’ont fait du bien, mais je commence à me sentir frustrée. J’ai envie de le voir, de le toucher, de rire avec lui et de lui faire l’amour. J’ai peur que notre complicité ne soit éprouvée au final par mon choix de ne rien révéler aux autres. Il est à l’intérieur et Claire est à ses côtés. Elle parle et fait de grands gestes enthousiastes. Éric et moi les regardons.

– Merci, c’est gentil, Éric. C’est une nouvelle robe !

– Ah oui ?

Il continue de fixer Claire, sans m’écouter.

– Elle te plaît, non ? demandé-je, sans détour.

Il se tait.

– Éric, je commence un tout petit peu à te connaître et ce que je peux te dire, si tu ne le sais pas encore, c’est que tu en pinces pour Claire.

– Je le sais, finit-il par avouer, un peu las.

– Alors, dis-lui !

– Mona, tu la connais… Tant que Léonard sera dans sa tête, je resterai l’admirateur secret.

Je ne sais pas quoi lui dire pour le réconforter. Je crois sincèrement qu’Éric plait à Claire. Elle aime déjeuner seule avec lui. Pendant ces trois jours, ils étaient le couple de vainqueurs de tous les jeux. C’est vrai qu’elle focalise sur Léonard, mais l’aime-t-elle sincèrement ? Je ne le crois pas.

– Tiens, regarde, la voilà ! Elle nous rejoint. Je vais en profiter pour me chercher un verre.

Je m’éclipse à la vitesse de l’éclair, à la recherche d’un verre de champagne. En passant près de Léonard, je lui lance un regard discret mais enflammé. J’ai du mal à cacher mon désir, mon besoin de l’embrasser. Il fait chaud, la fête bat son plein, tout le monde danse et, au milieu de cette foule animée, Léonard est impénétrable. Il semble en colère, mais peut-être est-il dans le même état que moi ? Il m’envoie un SMS alors qu’il est à quelques mètres.

[Rejoins-moi dans 5 minutes devant l’ascenseur B.]

Je m’exécute, le cœur battant, avec la peur d’être surprise par des collègues. Au moment où les portes de l’ascenseur s’ouvrent, Léonard arrive derrière moi et enfonce une clé pour appuyer sur l’étage qui mène au toit-terrasse, sans même un regard.

– Tu sembles en colère, Léonard ?

En guise de réponse, il me plaque contre la vitre et m’embrasse. Quel bonheur de le retrouver !

J’ouvre mes lèvres pour accueillir sa langue avide. La température grimpe à mesure que les étages

défilent. Mes seins sont tendus sous ma robe et je sens de la passion. Décidemment, les ascenseurs nous font toujours un effet démentiel.

– Je n’en pouvais plus, Mona. Trois jours à t’avoir sous les yeux, sans t’avoir tout court. Je n’en

peux plus, je te veux !

Sa voix grave est ponctuée de respirations haletantes. Je l’embrasse, caresse sa langue passionnément en gémissant. Il me soulève du sol, enfonce ses mains dans mes cheveux pour retenir

mon visage et couvrir mon buste de baisers.

J’ai envie de lui comme jamais et entre mes jambes un feu s’embrase. Cette nuit noire sera blanche.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et nous sommes interrompus en pleine fougue. Je suis sans voix, je ne m’attendais pas à ce décor. Nous arrivons sur le toit de l’hôtel. Il y a une petite piscine privée et une petite cabane qui semble n’avoir aucun mur. Le toit est supporté par de grandes baies vitrées… mais je n’ai pas le temps de regarder la bâtisse dans le détail, je suis happée par la bouche gourmande de Léo.

Je ne sais pas si c’est la tension cumulée par ces derniers jours de frustration qui transcende les baisers de Léonard, mais ils ne ressemblent pas aux premiers. Ils sont plus profonds, assurés, osés. Sa langue s’amuse avec la mienne. Les deux s’enroulent, se goûtent puis se fuient pour mieux se retrouver. Je gémis en même temps que nous avançons sans nous décoller l’un de l’autre.

Soudain, il s’arrête, prend mon visage entre ses mains pour me regarder et me sourit. Je suis intimidée. Même si je connais cet homme, je n’arrive pas à me départir de la grande pudeur qui me

gagne quand il me fixe trop longtemps.

– Tu es tellement charmante, Mona. Encore plus dans cette robe, bronzée par le soleil floridien !

Je baisse les yeux.

– Merci pour cette robe, Léo. Elle est parfaite !

Je ne sais pas quoi lui répondre. Moi aussi je voudrais lui dire qu’il est sublime, que sa peau brunie est tout aussi délicieuse, que chacun de ses baisers sont de tendres supplices qui me poussent à toutes les folies.

Nous surplombons Miami depuis la grande terrasse. L’air est doux et agréable alors que la journée

n’a été qu’une fournaise. Un vent léger fait danser les plantes qui nous cachent des autres immeubles.

Les larges mains de Léo caressent mon dos nu. Ma colonne vertébrale fond sous les frôlements appuyés de mon PDG. Cet instant est aussi magique que parfait. Je ne pouvais rêver mieux pour finir le séminaire.

Je plonge mes doigts dans la chevelure dense et noire de mon homme. Sur la pointe des pieds, je le

goûte et mon bas-ventre frotte le sien. Sa virilité contre mon sexe fait trembler mes cuisses, et mes jambes se dérobent littéralement.

– Mona, il faut que je te le dise, m’annonce Léo en arrêtant brutalement nos baisers.

Suspendue à ses lèvres délicates, je l’écoute en souriant, mais j’ai peur. Sa voix est grave et il ne me sourit plus. Que va-t-il me dire ?

– C’est un enfer ce désir qui m’encombre. Je viens de passer deux nuits d’insomnie, sachant que tu n’étais qu’à quelques mètres. Je pensais à toi et je me réveillais chaque matin plus frustré de n’avoir pu toucher ton corps. J’étais en colère. Maintenant que tu es là, je réalise que j’ai vraiment une chance insolente. Les hommes te regardent, te désirent. Tu ne t’en rends pas compte et moi je pense : « Cette femme est à moi. ».

– Rien qu’à toi Léo, dis-je en murmurant.

Je ferme les yeux tandis qu’il baise mes paupières. Mes joues, mon menton, mon cou sont délicieusement picorés. Le président laisse ensuite glisser sa langue sous mon oreille droite, là où la peau est fine comme du papier de soie, et je soulève mes épaules de plaisir en renversant ma gorge.

J’imagine les mêmes caresses sur mon sexe, et mon plaisir humide naît entre mes jambes. Il prend son temps, rejoint ma nuque et soumet mon autre oreille au même titillement. Je suis captivée par la grâce virile de ses gestes. Et c’est flattée que je le vois convoiter ma poitrine. Elle bande fièrement sous ma robe Kenzo en mousseline. Ses yeux se plongent dans les miens et, sans me quitter du regard, il dénoue le seul lien qui la fait tenir. Je voudrais photographier cet instant où le tissu vaporeux s’évanouit à mes pieds.

Il ne peut se retenir de se mordre la lèvre inférieure en me voyant ainsi devant lui. J’ai une culotte d’un rouge néon qui ne couvre qu’une petite partie de mes fesses. C’est comme si Léonard luttait pour ne pas me sauter dessus, et je savoure ce petit pouvoir que je semble avoir sur lui.

– Je te plais ? lui demandé-je, assurée de sa réponse.

– Sens comme tu me plais, gronde-t-il.

En un geste viril, il me retourne et plaque mon dos contre son bas-ventre. Je sens son membre qui

a grossi. Je suis presque nue, alors qu’il est complètement habillé, et je me sens belle, femme…

presque scandaleuse. Je sais que personne ne peut nous voir, et pourtant, j’entends quelques éclats de rire qui nous proviennent de la fête. Le son des basses de la musique latine accompagne nos retrouvailles. Le champagne me monte à la tête.

Léo dégage mes cheveux sur le côté et pose sa tête sur mon épaule. Il attrape ensuite mes deux seins ronds entre ses mains et les masse langoureusement.

Mes deux tétons se dressent comme s’ils avaient reconnu leur maître. Je frissonne.

– Ferme les yeux, me susurre-t-il à l’oreille tandis que le désir gronde dans mon ventre.

Je m’exécute et me concentre sur mes sens. J’entends au loin les ressacs de l’océan. L’air est parfumé d’embruns. La peau de mon corps est chaude ; je l’ai apaisée plus tôt avec une onction après-soleil au monoï. Tout ce que je sens a la fragrance des vacances, sauf son odeur à lui, celle que j’aime et que j’ai connue à New York. Une eau de Cologne fraîche mais aussi légèrement musquée se mélange à la crème solaire. J’entends des bruits de cotons froissés. Je comprends qu’il se déshabille et je souris, ravie d’apprendre que bientôt nos peaux entreront en contact.

– Tu peux les ouvrir.

Sa voix me couvre et, quand je le vois, je poursuis ce rêve éveillé. Il est effectivement presque nu.

Comme moi, il a gardé son boxer. Il est blanc et fait ressortir son bronzage parfait. Je ne me lasse pas de voir ce corps sculpté et irrésistiblement sexy.

Léo me regarde et prend ma main. Nous nous dirigeons vers un sublime transat en teck, qui ressemble plus à un lit baldaquin qu’à un mobilier d’extérieur. Des voilages blancs dansent autour de la construction en bois sombre.

Devant le lit, je touche la peau lisse et douce de Léo. Il est délicat ; ce qui détonne avec sa carrure de boxeur. J’aime son corps, il m’a manqué et, dans quelques minutes, il sera à moi. Il se retourne, s’approche doucement avec le calme et l’assurance des grands vainqueurs, puis s’agenouille.

– Tu sais comme j’aime m’occuper de toi, alors fais-moi plaisir, offre-toi ! m’assure-t-il presque

autoritaire.

– Oui.

Oui, mille fois oui. J’ai envie d’être l’objet de son désir.

La lumière douce de la lune nous enveloppe dans une atmosphère sensuelle.

Léo pose sa main sur mes hanches, il les caresse doucement, du bout des doigts. Mon pouls s’accélère quand il se penche pour embrasser mon ventre, que je rentre instinctivement, surprise de l’électricité provoquée par ce contact. L’humidité oint mon sexe.

Il pose deux mains sur mes cuisses pour me faire reculer, jusqu’à ce que mes fesses viennent se poser naturellement sur l’épais matelas crème. J’écarte les jambes pendant que Léo continue de jouer avec mon désir. Il lape mon nombril, ce qui me fait me cambrer, puis continue de me lécher en remontant vers mes seins et ma gorge. Je respire de plus en plus vite jusqu’à ce que nos langues félines se trouvent. Elles valsent en harmonie, mais c’est Léo qui mène et je mesure toujours plus sa puissance quand il est à mes côtés. Sa langue est large et musclée ; elle dirige la mienne et je suis le mouvement, ivre de plaisir. À mesure qu’il m’embrasse, mon corps est gagné par une vibrante et puissante chaleur. Léo monte sur la couche en restant entre mes jambes. Je recule tout en l’embrassant. Il n’y a jamais de moments compliqués quand on fait l’amour ensemble. Tout est fluide, comme inné entre nous.

Son sexe contre moi est gonflé, large et un éclair de désir sillonne mon dos. Des sons graves de

plaisir sortent de sa délicieuse bouche et ses mains s’emparent de mes seins. Il les masse d’un mouvement circulaire et pince les tétons entre son majeur et son index. Je suis gagnée par une exquise fièvre qui fait battre mes tempes.

Nous sommes désormais complètement allongés. Son sexe dur, à travers le tissu, a trouvé sa place,

idéale, entre mes lèvres et mon clitoris. Plus il ondule, plus je gémis. Je suis littéralement masturbée par ses mouvements, et mon clitoris se gorge. Il accélère, ralentit… Je m’agrippe au tissu. Léo joue avec mon corps, l’allume… mais j’aime ça, et la soirée ne fait que commencer.

– Ne bouge pas.

Léonard s’approche du bar roulant. Dessus, une bouteille de champagne est plongée dans un seau

en argent qui ruisselle. Il l’ouvre d’une main en faisant sauter le bouchon de son pouce et se sert un verre. Mais, alors que je pensais qu’il allait en prendre une gorgée ou même m’en servir un, il s’approche et fait pencher la flûte au-dessus de mon corps tendu. S’il veut jouer, moi aussi je vais m’activer. Je tends la main et caresse son sexe tendu. Il pose sa paume sur la mienne et l’appuie plus fort contre son membre. Je ferme les yeux pour en mesurer l’ampleur. Il choisit ce moment précis pour renverser le champagne sur moi ; ce qui me fait frissonner de plaisir. Le choc entre ma température et celle du liquide froid me fait le plus grand bien. Je suis sa flûte de champagne et il déguste le nectar doré à même mon corps. Quand il a terminé, c’est avec la bouteille qu’il baptise mes seins, revigorés par les bulles et la mousse. Je me moque d’avoir les cheveux mouillés ou de salir ce beau transat. Je suis heureuse, en plein lâcher-prise et je souris plus que tout. Mon cœur s’emballe, j’ai envie de lui et je ne me prive pas pour partager mes pensées.

– Je te désire ardemment Léonard Carlson.

Je me redresse et descends de mon piédestal. Face à lui, j’abaisse ma main et glisse sous son caleçon. Je rencontre son sexe : il est large et solide comme une pierre. Je l’empoigne délicatement, en le pressant de temps en temps entre mon index et mon pouce. Léo émet des râles de plus en plus

rauques. De haut en bas, j’observe cette belle verge s’épanouir de plaisir.

– Encore, murmure-t-il en m’encourageant.

Il caresse le haut de ma tête et j’accélère. Bientôt ce beau membre sera en moi.

– Stop ! J’en peux plus. À moi de te faire perdre le contrôle.

Il m’assied après m’avoir portée délicatement, comme on transporte un trésor précieux, puis il vient se positionner entre mes cuisses, largement ouvertes, et fait glisser ma culotte le long de mes cuisses. Mais alors que sa bouche aventureuse se penche en direction de mon intimité, je resserre mes jambes en cambrant le buste. Léo est trop fort pour moi. Il se remet en position, et je ne peux opposer aucune résistance.

– Oh mon Dieu !

Ces trois mots sortent sans que je les contrôle. L’animal en moi a pris le dessus ; je ne maîtrise plus rien et je laisse mon instinct me guider. Ouverte, je reçois les assauts de la bouche de Léo. Il aspire mes deux grandes lèvres, s’agite et je l’encourage, comme lui plus tôt, à continuer, en appuyant sa tête contre mon sexe. Quand la pointe de sa langue se fait tendre, puis rigide et qu’elle agace mon clitoris gonflé, je fonds.

– C’est tellement bon, Léonard.

Je l’encourage, haletante. Je ne peux rien dire d’autre. Je suis complètement bouleversée par ces sensations nouvelles que je ne connaissais pas.

Je suis un fruit délicieux, juteux et il me goûte avec une gourmandise non dissimulée. Mes lèvres

intimes sont gonflées, mon vagin se contracte, je me sens serrée, trempée.

– Je ne vais pas pouvoir tenir longtemps, l’imploré-je.

– Mais si, regarde, chuchote-t-il en ralentissant ces lapements.

Je reprends mon souffle. J’ai l’impression d’être en train d’accomplir le marathon du plaisir.

Courir vite, puis prendre une pause pour récupérer son rythme cardiaque, avant d’accélérer à nouveau la cadence.

Il enfonce un doigt en moi, et je suis électrisée par cette pénétration que je n’avais pas prévue. Mes muscles enserrent son doigt, tandis que je m’agrippe à son dos, mes ongles plantés dans sa chair. J’ai chaud et il me fait tellement de bien que je ne sais même plus où nous sommes : New York, San Francisco ou Miami ? Nos corps se rejoignent aux quatre coins du pays, sans jamais se lasser l’un de l’autre.

Lors de notre première nuit, j’ai pensé que la magie venait de la rencontre, mais là, alors que nous nous fréquentons depuis quelques semaines, le plaisir est toujours plus grand.

Léonard prend ma main, la pose sur mon sexe et me montre les mouvements à effectuer pour que,

en attendant, le feu ne s’éteigne pas dans mon âtre. Je ne me suis jamais masturbée devant quelqu’un.

Mes gestes sont timides, mais quand mes yeux croisent ceux de Léo, j’ose. Je pose doucement un index près de mon clitoris et j’ondule. Je ne peux pas aller plus près du but ; j’ai peur de jouir.

Pendant ce temps, Léo, nu et sublime, se dirige vers son pantalon à la recherche d’un préservatif.

Je vois ses deux fesses rondes et bombées former une lune que j’ai envie de caresser. Il revient, et, trop occupée à me procurer du plaisir, je ne le vois pas enfiler le latex luisant sur son gland.

Il s’approche de moi.

– Tu es prête ? dit-il d’une voix troublée.

– Oui, viens !

Il écarte mes jambes avec douceur, prend tout son temps, pendant que mon sexe crie son désir d’être pénétré par ce membre qui lui fait tant d’effets. Nos yeux ne se quittent pas ; ils se disent tout le plaisir qu’ils prennent. Nos mains se touchent, impatientes, et nos souffles se calent sur le même air enivrant.

Un, deux, trois…

Le compte à rebours est lancé et, bientôt, Léonard sera en moi.

– Je te veux !

Il lance son assaut en même temps que ses mots, comme un explorateur ivre de joie à l’idée de poser le drapeau sur sa nouvelle terre. Quand sa verge se présente à l’entrée de mon intimité, mon cœur bat dans mon ventre. Il me pénètre, et je me cambre de plaisir en gémissant. Je me moque de faire du bruit, et, quand j’ouvre les yeux pour voir les étoiles alors que mon amant fait de langoureux va-et-vient en moi, j’exulte.

Il râle, accélère, tandis que mon clitoris étouffe de plaisir. Étroite, je serre son membre dans ma profondeur ; je veux qu’il reste et qu’il continue. Les yeux de Léo sont noirs de plaisir. Il glisse ses mains sous mes fesses, et je suis surprise quand il les agrippe pour me relever. Il est debout, toujours en moi, alors que mes jambes s’accrochent à son dos et mes doigts à sa nuque. Il fait quelques pas en direction de la piscine. Je l’embrasse avant qu’il ne décide de mettre les pieds sur la première marche.

Je sens son membre tout au fond, sa racine entre mes lèvres. L’eau chaude caresse mes fesses et accentue mon envie. Je vais jouir, je le sens, et il le sait. Il se retourne et me pose délicatement sur le rebord de la piscine. Seules mes jambes sont immergées, et là, il lâche prise. Les va-et-vient sont denses. Des vagues se forment et éclaboussent mes seins. Je jouis. Follement. Sans pudeur, ni retenue.

Léonard me rejoint dans ce sonore orgasme, et nous sommes inondés par l’allègre délivrance.

Léonard reste encore quelques secondes en moi avant de se retirer. Je souris béatement, les joues

rouges de plaisir, les cheveux éparpillés, mais tellement ivre de bonheur. Léonard me prend dans les bras et me porte au centre de la piscine. Nus, nous nous embrassons, heureux et incapables de prononcer un mot. Il y a des moments magiques qui se vivent en silence.

18. Les bonnes choses ont une fin

J’avale les derniers mètres de ma piste sableuse. Courir sur la plage alors que le soleil de Floride se lève me procure un plaisir exquis. Je me demande d’où me vient cette énergie après une si courte nuit.

Je suis retournée dans ma chambre quand Léonard s’est enroulé dans les bras de Morphée. Claire

est rentrée une demi-heure après, un peu ivre, mais de très bonne humeur, se confondant en excuses

de m’avoir réveillée. Amusée, je l’ai entendu s’endormir en quelques secondes, mais je n’ai pas réussi à l’imiter. À 5 h 30, j’ai enfilé mes baskets, mon short et ma brassière et je suis partie courir.

Sept kilomètres plus tard, je suis plus en forme que jamais, prête à rejoindre New York. Je n’ai plus peur. Je sais que Léonard gère l’affaire Marco, que mes parents sont en sécurité et que Tony, qui est avec eux, a environ un million d’anecdotes à me raconter à en croire ses SMS. Tout va bien.

Je commande un jus de fruits frais au bar de l’hôtel. Il est 7 heures. Tout le monde chez LineOn

dort profondément. J’ai la terrasse de la piscine pour moi, et j’avais prévu mon maillot de bain en dessous de ma tenue de course.

En faisant quelques longueurs, je repense à hier soir. J’ai toujours l’impression que nos moments

d’intimité avec Léonard sont des vues de l’esprit, comme si j’avais rêvé, car tout est si parfait. Le plaisir est débridé, sans honte, sans gêne. Notre complicité sexuelle n’a pas son pareil. Nous avons tellement de chance.

Profites-en, ça ne va pas durer…

Ah ! Maudite petite voix qui se terre dans l’ombre et ressort toujours au pire moment. J’ai l’impression qu’elle et Alexandra sont deux complices, puisque cette dernière choisit le moment où je sors de l’eau pour apparaître et me tendre une serviette. Il ne doit pas être plus de 8 heures et pourtant, Mlle Carter est déjà impeccablement apprêtée. Elle porte un tailleur-pantalon en lin blanc, son carré plongeant blond dompté et ses yeux maquillés d’un trait d’eye-liner d’une finesse qui défierait les meilleures maquilleuses. Inutile de dire que quand j’essaie d’approcher de loin ce résultat, ça finit irrémédiablement en gros trait baveux qui me donne l’air d’un panda triste.

– On est matinale, Mona !

– Oui, j’avais envie de profiter de cette dernière matinée sous le soleil. Il fait froid à New York.

– Hum, fait-elle comme si le plaisir du soleil et du temps n’avait pas de prise sur elle.

Comme moi, elle court, mais je ne sais rien d’Alexandra. Quels sont ses goûts et dégoûts, ses passions ? Je la sais mariée à sa carrière, mais personne n’a pour unique occupation son travail.

Tandis que j’éponge mon visage et m’enveloppe dans le drap de plage, elle me fixe.

– Vous avez l’air pensive ? lui demandé-je, moins intéressée par la réponse que pour détourner son

regard acier qui me scanne.

– Oui, je suis préoccupée. LineOn va changer et j’ai beaucoup à faire.

Elle attend ma réponse en m’invitant à m’asseoir autour de la petite table où elle a posé sa pochette Vuitton. Peut-être ai-je une piste sur l’activité préférée d’Alexandra après LineOn ? Les accessoires de créateurs. Je l’ai vue au bras d’un Birkin d’Hermès et du Timeless de Chanel. Comme je ne dis rien, elle poursuit après avoir commandé deux thés « detox »… Sans me consulter évidemment.

Alors qu’elle s’apprête à parler, un petit groupe de chez LineOn du service juridique arrive près de la piscine. Ils ont été les plus sages des trois jours, ont peu participé aux jeux et sont restés soudés…

Pas étonnant qu’un lendemain de fête, ils soient eux aussi en place très tôt.

– J’aimerais qu’on se voie toutes les deux… plus discrètement dans une heure au Charly’s. C’est

dans le centre-ville de Miami. Un établissement tout à fait fréquentable… Enfin autant que puisse l’être un café dans une ville dépourvue d’élégance et remplie de vieilles personnes qui font du golf en tongs fluo.

Obsession chaussures

– Oui… bien sûr, dis-je hésitante, même si ce tête-à-tête ne me dit rien de bon.

Elle se lève alors que le serveur amène nos thés, lui demande de mettre la note sur sa chambre et

file sans se retourner en vissant de grandes lunettes de soleil Dior sur son nez… que je pense refait, à bien y regarder de plus près.

J’ai autant envie de rejoindre Alexandra pour un verre secret que de courir nue dans un champ d’orties, mais je suis motivée par deux forces : celle de « l’employée du mois », qui veut bien faire et obéit à sa supérieure hiérarchique impressionnante, et ma curiosité. L’allusion aux « changements »

chez LineOn, le mystérieux mail de Tarik Tamladine et les querelles dont j’ai été témoin, si je peux enfin comprendre ce qu’il se passe, j’en serai contente.

J’arrive dans la chambre où Claire s’étire comme un chat, souriante. Elle porte un pyjama brodé

de cupcakes. Le style « pyjama party » me fait mourir de rire.

– Hello petit cupcake, bien dormi ?

– Ma pauvre tête, se plaint-elle en ramassant ses cheveux blonds en pagaille. Je n’avais pas autant bu, ri et dansé depuis… mon bal de promo !

– Dansé et ri… dis-je intriguée.

– Oui, Éric a lancé un concours de danse. Je ne soupçonnais pas ses talents. Il fait une imitation de Danny Zuko dans Grease à mourir de rire.

– Je suis sûre que tu étais parfaite en Olivia Newton-John !

– Hum… oui, je n’étais pas si mal. Qu’est-ce qu’on a ri tous les deux Mona !

Je le savais, je ne suis pas folle.

Oui, cette idée de « Claire et Éric se marièrent et eurent beaucoup d’adorables enfants » me séduisait aussi parce que ça éloignait Claire de sa tocade pour Léo et qu’elle n’aurait pas à souffrir de

notre couple, mais je crois voir une attirance sincère entre les deux. Celle d’Éric est à peine voilée, mais Claire me parle régulièrement de lui. Je ne veux pas la brusquer, la pousser dans ses bras. Je ne veux pas non plus qu’elle pense, quand je lui parlerai de Léo, que j’ai favorisé son inclinaison pour Éric afin de me débarrasser d’une « rivale ». C’est décidé, quand on rentre à New York, je lui parle…

D’ici là, j’ai mon rendez-vous avec la vice-présidente.

– Tu pars ? me demande Claire alors que j’ai pris une douche éclair et qu’elle est encore au lit à

regarder les informations locales.

– Oui, je fais un tour en ville… Je vais me promener.

Je déteste mentir, mais que pouvais-je dire ? « Je vais voir Alexandra, mais c’est hyper secret.

C’est le bazar chez LineOn et elle m’a donné rendez-vous comme un patron de la mafia préparant un

mauvais coup. » Non, je vais m’en tenir à ma mystérieuse balade en solo.

– Mona, tu es un chat ! Une solitaire élégante… difficile à cerner.

– C’est pas vrai, ris-je en fermant la porte.

***

– Vous êtes proche de Léonard, enfin, il me semble. J’ai cru remarquer une certaine complicité entre vous, me lance la blonde glaciale en mimant le ton de la confidence.

J’emploie tous les trésors du monde pour masquer mon trouble. Je ne dois pas rougir, ni répondre.

« Proche comme faire l’amour régulièrement en s’embrassant comme jamais. » ou « Proche comme

être mise à l’abri par cet homme généreux dans un loft le temps que l’ex de ma sœur aille en prison. »

ou encore « Proche comme des collaborateurs. » ?

J’opte pour la troisième option.

– J’admire son travail et c’est un très bon professeur, comme vous…

– Merci Mona, mais je trouve… enfin, je pense que vous êtes d’accord qu’il est plutôt effacé de la

scène publique. Même pendant le séminaire, il a eu l’air absorbé ailleurs. Enfin, c’est sûrement «

passager ».

Elle prend l’air de soulever une problématique qui n’en est pas vraiment une, comme si ce qu’elle

me disait sur le président n’allait pas me choquer, alors que je le suis. Il n’y a pas plus impliqué que le créateur de LineOn lui-même. Je ne comprends pas où elle veut en venir et j’avance prudemment.

– Je n’ai pas remarqué, non. Il développe beaucoup de projets je crois.

– Oui enfin, c’est bien de développer, mais il faut aussi être en première ligne pour les équipes et aussi pour la presse, s’emporte-t-elle avant de se reprendre.

Je ne comprends toujours pas. Ce travail-là, c’est le sien à elle. C’est ainsi, il me semble, que fonctionne leur binôme. J’ose mettre les pieds dans le plat, mais de la façon la plus détournée qui soit.

– Je suis inquiète en réalité, Alexandra.

– Comment ça ? s’approche-t-elle comme si j’étais sur le point de lui révéler un secret industriel.

– Je suis là depuis un mois et vous avez parlé de changements et vous vouliez me voir seule… Ma

place est-elle remise en question ?

Je ponctue l’interrogation d’une petite voix naïve. J’ai appris en quelques semaines, et ce genre de manœuvres, je le dois à Alexandra. Je l’ai vu faire avec le service de financement : jouer la brave femme qui ne comprenait rien aux chiffres pour obtenir des informations, et j’ai retenu la leçon.

– Oh ! Mona, je vais vous rassurer, vous êtes un bon élément… Curieusement, je me vois un peu

en vous.

Je ne suis pas flattée de l’apprendre, « curieusement ».

– Merci beaucoup, ça représente beaucoup pour moi !

Menteuse !

– Non, votre place n’est pas remise en question. Oui, je… fais tout pour que les choses changent.

J’ai aussi de belles ambitions pour LineOn. Je travaille dur et, qui sait, nous pourrions former un duo de choc à l’avenir. Pour ça, il faut que vous me fassiez confiance et si quelque chose du comportement de Léonard vous semble compromettant pour LineOn, venez me voir ! Bien sûr, c’est

une conversation entre nous, entre femmes professionnelles qui formeront peut-être un jour un duo

de choc !

Elle me parle vraiment comme si j’étais stupide. Sa voix mielleuse tente de m’enrober, mais comment peut-elle croire que je ne vois pas sa tentative de manipulation ? Sur ces mots, elle me propose qu’on quitte séparément les lieux, comme dans les séries noires. Je la vois prendre une voiture qui attend. Son chauffeur lui ouvre la portière et quand elle a quitté mon champ de vision, je me jette sur mon téléphone pour appeler Léonard qui me répond immédiatement.

– Salut joli rayon de soleil !

– Oh ! Léonard, merci encore pour hier soir et pour tout ce qui m’arrive depuis quelques semaines

!

– Quel enthousiasme ! se réjouit-il. Tu es où là ?

– Justement, je t’appelle pour ça. En fait, je me suis fait prendre à partie par Alexandra ce matin.

– Quoi ? !

Son ton change du tout au tout. C’est comme si je pouvais le voir se redresser de son transat. Il y a dans ce mot tout le passif entre le dirigeant et son bras droit. Qu’est-ce que je peux lui dire ?

TOUT

– Écoute, elle ne m’a rien dit de concret. Elle voulait savoir ce que je pensais de toi, moi qui ai travaillé en étroite collaboration ces derniers temps avec toi. Elle m’a parlé de ta présence au sein de la société, de ce que je pensais de ton engagement… J’ai été honnête. J’ai dit que je te trouvais super-pro, mais j’ai l’impression qu’elle cherche à me monter contre toi et à te descendre globalement auprès de tout le monde.

– Ne t’inquiète pas Mona. Je gère la situation. Alexandra a commencé sa campagne du « diviser pour mieux régner », mais je ne vais pas la laisser faire, m’annonce-t-il déterminé. Je ne veux pas que ça te perturbe.

Pourtant, ça me perturbe. Je n’aime pas que quelqu’un cherche des problèmes à Léo, surtout quand

ça vient d’une femme aussi redoutable qu’impressionnante.

Une partie de moi est déçue aussi. Quand je suis arrivée, Alexandra me fascinait : elle a su s’imposer, elle est brillante… mais s’il faut faire des manigances pour y arriver, alors je ne suis pas si ambitieuse que ça.

– Comment dois-je agir avec elle ?

J’ai besoin des conseils de Léonard. Je sais me débrouiller toute seule bien sûr, mais là c’est sa société et je pense qu’il n’y a pas mieux indiqué que Léonard pour m’aider à ne pas tomber entre les mains d’Alexandra.

– Tu restes la même ! Force de proposition, professionnelle, irréprochable. Tu es un élément majeur, un de nos meilleurs même. Grâce à ton idée, on va peut-être infiltrer le marché de la rencontre sur internet. Alors tu n’as pas à douter ! Ne t’en fais pas, comme pour Marco, je gérerai Alexandra.

– Merci Léo. Ça veut dire beaucoup ce que tu me dis.

– Et je ne te dis pas ça parce que tu es la femme la plus sexy qui soit. D’ailleurs, si on reparlait d’hier soir…

J’entends son ton sexy et je souris… Je suis foutue. J’ai vraiment cet homme dans la peau !

***

– On partage un taxi ensemble, me lance Claire la voix déjà nostalgique de notre séjour parfait.

Devant le tapis roulant, nous regardons les bagages défiler en attendant les nôtres, un peu déprimées. Il fait si froid dans l’aéroport. Le choc thermique est grand entre Miami et New York où, pour ne pas arranger mes affaires de frileuse, les températures sont en dessous des normales saisonnières.

Léonard a dû prendre un vol plus tôt dans l’après-midi pour régler une affaire urgente. Nous avons convenu que ce soir il passerait peut-être au loft si ses affaires pressantes le permettent. Il ne me l’a pas avoué, mais je crois qu’il est plus affecté que ça par la cabale d’Alexandra.

Je n’ai pas envie de rentrer avec Claire. Nous venons de passer quelques jours ensemble et c’était

top, mais elle a raison, j’ai un côté « chat solitaire » et après avoir passé 24 heures sur 24 avec la «

LineOn family », je ne bouderais pas quelques heures seule. Je vais en profiter pour repasser à l’appartement de Little Italy où j’ai quelques affaires d’hiver à récupérer.

Dans ma poche, mon téléphone sonne. C’est un message de Roman qui m’attend en voiture à la

sortie B4 de JFK. J’avais oublié cette histoire de « garde du corps ». À bien y réfléchir, je me dis que c’est peut-être une réaction démesurée de la part de Léonard, mais je peux comprendre, surtout après ce qu’a subi le pauvre Tony, et puis ça prouve qu’il tient à moi, et ça, c’est vraiment adorable.

La valise de Claire, rose bonbon – rien d’étonnant jusque-là –, est la première à sortir. Éric arrive sur ces entrefaites.

– Claire, on rentre ensemble ? On habite dans le même coin, lance-t-il faussement détaché.

– Oh ! Bah, je viens de proposer à Mona, répond-elle gênée.

– Non, non mais j’allais te le dire, un copain vient me chercher. Allez-y !

Claire n’insiste pas ; ce qui me fait sourire. Je les vois s’éloigner tous les deux. Claire bavarde, Éric l’écoute. Ils sont assez mignons.

Quand mon bagage arrive, je mets du temps à trouver la fameuse sortie B4 et suis accueillie par le

sympathique Roman. Le chauffeur est en jour de congé.

– Si ça ne vous dérange pas, je veux bien qu’on fasse un crochet par Little Italy. Je dois récupérer quelques affaires.

– Pas de problème ! Vous avez bonne mine, me lance-t-il.

Je ne sais pas si ce sont les sièges chauffants ou Miles Davis qui ont raison de moi mais je m’endors rapidement, sûrement bercée par la conduite douce de Roman. Je suis si bien que c’est avec un certain agacement que je suis tirée de mon doux apaisement par les sirènes de police et de pompiers. J’ai grandi dans cette ville et je connais par cœur ce paysage sonore, mais je ne sais pas si c’est la quiétude de Miami qui m’a fait oublier, mais je suis littéralement agressée, comme si j’étais collée aux véhicules bruyants.

Je mets quelques secondes à percuter que nous sommes à l’arrêt et qu’effectivement nous sommes

encadrés de voitures officielles. Le temps que je me redresse, je vois mon quartier, celui de mon enfance, en pleine effervescence. Pompiers, policiers, brancardiers s’agitent, et je ne peux retenir un cri de stupéfaction quand je vois le Sia carbonisé et entouré du cordon de sécurité « Scènes de crime, ne pas franchir » qu’on voit dans les films. J’ouvre instinctivement la porte, et Roman se précipite pour sortir et reste à mes côtés. Il y a suffisamment de forces de l’ordre ici, je ne crains rien.

– Ces gens sont ma famille, mes camarades de classe, vous pouvez rester dans la voiture. Ce serait

vraiment trop bizarre de leur expliquer votre présence, dis-je le plus aimablement possible.

– O.K. mais au moindre doute, je viens, tranche-t-il fermement.

Le bruit dehors est assourdissant, et je vois les visages atterrés et choqués de tous mes voisins de Little Italy. La foule amassée en petits groupes chuchote, mais la stupéfaction est sur tous les visages.

Je reconnais la voisine de mon père qui est à côté de mon ancienne prof de maths. Elles me saluent et je les rejoins.

– Mon Dieu, que se passe-t-il ?

Je ne fais même pas d’effort de politesse.

– Oh ! Mona, il y a eu 12 brancards recouverts de draps blancs. 12 morts. Il y a eu une explosion.

On l’a même entendue de chez nous. Un gros « BOUM ». C’était dans la cave. Ils avaient une réunion…

– … ou ils jouaient au Poker. Ils font souvent ça le soir… renchérit ma prof.

– C’est un règlement de compte, du travail de pro, ça se voit. Il n’y a pas de témoins.

– De ce que j’ai pu voir, il y a aussi Marco.

– Marco ? Il est…

Je n’ose pas dire le mot.

– Non. Lui a été roué de coup, mais à l’étage… Mon cousin dans la police me l’a dit. Je l’ai vu dans les bras d’un des médecins. Il a été… boxé, je ne trouve pas d’autres mots.

Boxé ?

Mon téléphone vibre et je reçois un SMS de Léonard.

[Ce soir, le cas de Marco est réglé. Je t’aime.]

Je n’arrive plus à parler. Je ne trouve même aucune excuse pour quitter les deux femmes et rentre

dans la voiture sans un mot. Entre le départ prématuré de Léonard à Miami, l’explosion, l’allusion à la boxe et maintenant ce SMS, je ne sais plus quoi penser. Léonard m’avait dit qu’il « s’occuperait »

de Marco, mais on avait parlé d’une solution légale, sans violence. Que s’est-il passé ce soir ? Douze morts ! Quelle que soit ma haine envers le clan Feluccini, personne ne mérite ça, quel enfer ! Ils étaient des pères de famille. Ils avaient des femmes, et voir ce café que j’ai connu toute mon enfance carbonisé me donne la nausée.

Mon cœur bat à toute allure.

– On va où ?

Je ne sais pas où on va. Ce soir, je ne sais plus rien. Il y a une heure et demie, alors que nous amorcions notre descente sur la grosse pomme, je pensais à Léonard Carlson. Je réalisais la chance

infinie que j’avais d’être avec cet homme. Mon cœur rempli d’amour admettait que j’étais tombée amoureuse, mais quelque chose dans son passé que je ne connais pas m’inquiète, quelque chose de sa

colère qu’il canalise sur le sac de boxe m’inquiète… Comment ne pas croire, alors que la coïncidence est plus que flagrante, que Léonard n’a rien à voir avec le carnage de ce soir. Comment ?

J’envoie un message à Léonard.

[Tu es sûr, Marco est hors d’état de nuire ? Comment as-tu fait ?]

Sa réponse, loin d’être rassurante, me glace le sang.

[En prenant les choses en main et en les accélérant. Je sais que tu voulais que je patiente, mais ce séjour m’a fait comprendre que je ne pouvais pas tolérer que Marco s’en tire comme ça après ce qu’il vous a fait subir. Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même.]

Mon Dieu ! C’est lui qui a fait ça.

19. L’arc-en-ciel

– J’ai eu ta tante, elle est dans tous ses états. Melissa est en garde à vue. Elle a été conduite au poste hier dans la nuit, quand les derniers policiers ont quitté les lieux. Je suis inquiet, Mona, comment te sens-tu, toi ? Tu vas bien ?

La ligne de mon père est mauvaise, mais j’imagine son visage soucieux comme s’il était en face de

moi. Toute cette affaire le replonge dans notre sombre passé familial. Le soir où Bianca est décédée, c’est un morceau de notre cœur qui s’est envolé. Mon père a peur, pas pour lui, mais pour moi. Il faut que je le rassure, et pour ça, il faut que je réunisse un courage infini pour masquer ma détresse. S’il savait que je suis impliquée malgré moi, que je soupçonne l’homme avec qui je sors d’être à l’origine de cette macabre nuit.

N’y pense pas Mona, reprends-toi !

– Ça va, ne t’inquiète pas ! Mais je ne comprends pas pourquoi Melissa a été interpellée, papa.

C’est la dernière personne qui tenterait de se mettre à dos le clan Feluccini ; elle rêve tellement d’en faire partie.

– Des témoins l’auraient vu quitter le bar un peu avant l’explosion, furieuse et en larmes. Sa mère l’a eue juste après. Elle était hystérique et disait que Marco voulait rompre leurs fiançailles.

Oh ! Le beau mobile ! , me crie ma gentille petite voix tant désireuse d’innocenter Léonard.

Mon père se tait un instant, puis reprend :

– Écoute, on en a parlé avec Corinne, et même s’il nous reste quelques jours, je pense que c’est important qu’on rentre demain, comme Tony. Je ne veux pas te savoir seule à Little Italy, m’annonce-t-il tourmenté.

– C’est inutile papa. J’ai un ami qui m’a prêté un appartement à Soho. Et puis, ça me fait du bien à moi aussi de m’isoler. Personne ne sait que je suis là-bas. Le séminaire de ma boîte m’a mise en retard professionnellement donc je vais me noyer dans le travail. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas du tout en danger et puis Tony rentre bientôt ! Je veux que vous profitiez encore du soleil. Ça fait trop longtemps que vous n’avez pas pris de vacances !

Après un long silence, mon père baisse les armes ; il sait qu’il n’est pas utile de rentrer en catastrophe.

– Prends soin de toi, ma chérie. Et quand je te dis ça, ce n’est ni un souhait, ni un conseil, mais un ordre de ton père.

Je souris : il a pris un accent italien pour la dernière partie. Je raccroche et je m’enroule dans la grosse couverture. Je n’ai pas très envie d’aller travailler. Il est 8 heures, et bien que je sois habillée et prête à partir, je dois me faire violence pour m’extraire de ce merveilleux lit. J’ai le cœur comme

arraché. Hier soir, je ne savais pas où aller : Little Italy était impossible, Soho a été un choix compliqué. C’est l’appartement loué par Léonard et je ne veux plus rien lui devoir, mais j’étais littéralement à la rue, mes affaires pour travailler étant dans l’appartement. Que pouvais-je faire ?

Quand le bruit de la sonnette résonne dans le grand loft, je dois me faire une raison. Roman vient

me chercher tous les matins et me ramène, pour ma sécurité, à bon port. Il faut que je parte travailler.

Je descends les escaliers et quand j’ouvre la porte, je suis estomaquée de découvrir Léonard au lieu du garde du corps.

– J’ai essayé de t’appeler, tu vas bien ? ! dit-il en me caressant le visage, visiblement angoissé.

Je m’écarte immédiatement de lui.

– Je dois aller au bureau, réponds-je distante.

– Qu’est-ce que tu as ? Pourquoi tu es comme ça avec moi ? Je t’ai appelée hier. Roman m’a dit

que tu étais épuisée et qu’il t’avait déposée ici. Puis j’ai eu l’inspecteur Grindenberg qui m’a appris pour le Sia. Quel enfer…

Je le fixe, ahurie. Je ne comprends plus rien : soit Léonard est encore plus fou que je ne le pensais, soit il est amnésique, soit c’est moi qui suis devenue folle et ai inventé son SMS d’hier soir qui ressemblait à des aveux, comme le prouve sa dernière phrase : « Je ne pouvais pas tolérer que Marco s’en tire comme ça après ce qu’il vous a fait subir. Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même. ».

Je m’éloigne, cherchant par tous les moyens à ne pas le regarder dans les yeux, le temps de réfléchir. Le fait est que même si j’ai pu dormir, je n’ai pas arrêté de faire des cauchemars. Dans tous les scénarios, la fin était la même : Léonard, fou de rage, frappait Marco à terre, qui le suppliait d’arrêter. Quelle ironie, finir par penser que Marco est une victime alors que c’est lui qui tyrannise le quartier depuis des années ! Mais, cette nuit, mon pire ennemi a été battu presque à mort, alors qu’il méritait la prison. Mon subconscient, sans même écouter une seule fois Léonard, a décidé que le patron de LineOn était responsable du carnage au Sia. Je n’arrive pas à penser autrement ; il y a trop d’éléments à sa charge.

Léonard me regarde et fronce les sourcils. Il ferme violemment la porte et retire son duffle-coat

bleu marine. Son parfum me revient aux narines et je ferme les yeux tandis que mon cœur s’accélère.

Il n’y a rien à faire, je suis toujours envoûtée par l’homme, malgré ma colère. Il faut que je me ressaisisse et que j’obtienne la vérité. Je ne peux pas croire que l’explosion vienne de lui, mais, en revanche, la bagarre à l’étage avec Marco… c’était signé. Comment imaginer une autre personne alors que je l’ai déjà vu se bagarrer avec lui et que c’est un pro de la boxe ?

– Mona, je suis désolé que ça se soit résolu comme ça… commence-t-il calmement, mais je ne suis

pas le fautif. C’est Marco qui l’est. S’il n’avait pas…

– Qu’est-ce que tu veux dire Léonard ? le coupé-je agressive. Qu’est-ce qui s’est passé bon sang ?

Je crois que c’est la première fois que je me montre sous ce jour avec lui, et il m’observe comme

si j’étais devenue folle.

– Mais je ne sais pas, comment veux-tu ? Ce matin, j’ai eu l’inspecteur Grindenberg. Notre indic avait rendez-vous avec Marco hier soir pour la livraison dans l’Upper East Side. Le dispositif de flagrant délit était en place, mais Marco ne s’est jamais présenté au rendez-vous. Quelqu’un lui a réglé son compte avant que la justice lui règle le sien.

– « Quelqu’un » l’a boxé pour être plus précise, lui dis-je en le fixant.

Je ne pense pas que le message puisse être plus clair. Il faut que je sache, dussé-je me tromper et devoir m’excuser pour le reste de ma vie. Sans voix, Léonard prend son manteau en marmonnant :

– J’arrive pas à le croire.

– Non Léonard, ne fuis pas. Je veux te l’entendre dire ! Je veux savoir la vérité, tu me la dois.

Pourquoi es-tu parti plus tôt de Miami ? Pourquoi m’as-tu envoyé un SMS qui disait : « Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même. » ? C’était un hasard, c’est ça ? Dis-moi que quand tu parles d’histoire résolue, tu ne le penses pas ! Comment peux-tu croire que rouer de coups quelqu’un résout quoi que ce soit ? Dis-moi que ça te désole de savoir cette ordure en si mauvais point…

Je n’arrive pas à m’arrêter, mais suis stoppée par Léonard, furieux, qui a jeté son manteau au sol.

– NON ! Non, je n’ai pas à être « désolé » pour Marco, gronde-t-il furieux alors que je sursaute.

Cet homme s’est mis tout seul dans cette situation, et on récolte ce qu’on sème Mona. Tu m’as dit toi-même que sa tête était mise à prix dans Hell’s Kitchen. En revanche, comment peux-tu croire que j’ai trahi ta parole ? Tu ne me connais donc toujours pas ?

– Tu te demandes pourquoi je me fais des films, seule dans mon coin ? Je reçois ce SMS, tu pars

plus tôt de Miami… et je vais te le dire Léonard : parce que je ne sais rien de toi ! Tu fais des mystères sur TOUT !

Son cou est gonflé de veines et il prend une inspiration pour garder son calme.

– Entre faire des mystères et cacher des activités criminelles, il y a un pas ! Tu crois que j’ai battu Marco à mort alors que je t’ai fait le serment d’agir sans violence ? Jamais je n’aurais fait ça !

Pourquoi tu n’as pas confiance ? Si je suis rentré plus tôt de Miami, c’est effectivement pour l’affaire Feluccini, pour régler les derniers détails depuis le poste de police de l’Upper East Side. Je voulais être là pour l’arrestation, être sûr qu’il ne s’en tire pas, et moins tu en savais, moins tu étais complice Mona… Tu n’as jamais pensé que je faisais tout ça pour te protéger ?

La voix de Léonard est convaincante. Je suis submergée par une grande vague de culpabilité, mais

je n’oublie pas que le businessman est un homme rompu aux discours persuasifs. Une chose est sûre,

si j’ai mal interprété le SMS de Léonard, le problème est moins de l’avoir accusé à tort que de réaliser à quel point je n’ai vraiment aucune confiance en lui. J’ai constamment besoin que Léonard me prouve les choses, et ça ne vient pas de nulle part, je le sais.

Je regarde mes pieds. Je n’ose pas affronter son regard blessé, mais le gentleman me surprend à

nouveau. Au lieu de claquer la porte, drapé dans sa dignité, il s’approche doucement.

– Si on s’asseyait cinq minutes dans la cuisine pour prendre un café ?

Doucement, il pose son index sous mon menton pour relever mon visage vers lui, ma lumière, et m’embrasse sur les lèvres avec douceur. Je le laisse faire : j’ai besoin de tendresse et j’ai aussi besoin de me calmer. Léonard a raison : il faut qu’on parle. Je le trouve tout de même admirablement patient pour quelqu’un qui vient d’être accusé de tentative de meurtre par sa petite amie. Je m’assieds dans le gros canapé face à la cheminée et Léonard arrive avec un café et son thé préféré.

– Tu es vraiment adorable d’avoir acheté du thé noir, celui que j’adore.

– C’est la moindre des choses. Je veux que tu sois bien ici avec moi.

J’esquisse un demi-sourire. Il comprend qu’il est temps de désamorcer la situation.

– Mona, je ne comprends pas ce que tu me reproches ? Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour

que tu sois heureuse.

Léo me parle comme si je faisais un caprice, et ce n’est pas juste !

– Tout ce que tu m’offres me comble de joie. Je suis gâtée et j’en ai conscience. Souvent, je suis

même gênée parce que je ne peux rien te rendre qui égale. Il n’y a pas un jour où je me lève et où je ne me dis pas que je vis un rêve éveillé. Ne crois pas que mes reproches concernent la façon dont tu me traites ; je suis une reine à tes côtés et j’ai une chance insolente !

– Mais que veux-tu de plus alors ? dit-il en soufflant sur sa tasse brûlante.

J’utilise à mon tour tous les trésors de patience pour ne pas m’énerver. Quand comprendra-t-il que

je n’ai jamais cherché un protecteur ou un homme qui me couve ? Je ne cherche pas un père ou un

milliardaire qui va m’entretenir. Le statut de Léonard m’importe peu, et toutes les qualités que je lui trouve n’ont rien à voir avec ses millions. Je bois une gorgée de café.

– Je ne demande rien de plus que la vérité, Léonard. Je ne veux pas que « pour mon bien », tu me

caches des choses. Je suis une femme indépendante. J’ai vécu des drames avant de te connaître qui m’ont forgée, alors je n’ai pas peur… je n’ai plus peur. Ma seule source d’inquiétude, celle qui remet des choses en question entre nous, ce sont les mystères qui t’entourent.

– Je n’ai pas tant de secrets !

Je commence à le connaître et je sais quand un sujet le met mal à l’aise. Il bouge sur le canapé, touche sa cicatrice sans s’apercevoir que ce geste insignifiant est la preuve qu’il ment.

– On se connaît depuis un mois et demi, Mona, c’est normal qu’on ne sache pas tout l’un de l’autre.

– Je ne te demande pas tout, Léonard, mais, malgré ces six semaines dès que j’aborde les sujets personnels, tu bottes en touche. Je t’ai tout confié, même mes drames, même ma sœur.

Léonard regarde sa montre.

– Et tu as bien fait, je suis là pour t’écouter. Par contre, je suis désolé Mona mais il va bientôt falloir qu’on y aille.

Oh non, il allait s’ouvrir !

– Je ne sais rien de toi à part que tu as grandi en Angleterre… Qui sont tes parents ? À quel âge es-tu arrivé aux États-Unis ? dis-je ignorant sa dernière phrase.

– Tu ne t’es jamais dit que je n’avais pas trop envie d’en parler ? me répondit-il froidement.

– Je comprends, je ne veux pas te forcer sur ce sujet. Alors, pourquoi la boxe ? Pourquoi cette violence en toi ? Pourquoi cette méfiance des autres ? Pourquoi tu m’as presque crié dessus quand j’ai cherché à savoir pourquoi cette bombe à Londres t’a tant blessé ? D’où viennent tes cicatrices Léo

? As-tu des amis ? Pourquoi tu n’en parles jamais ? Et la photo de cette femme avec un enfant dans le tiroir de ton bureau sur laquelle est tombée Claire ? Qui est cette femme ? Pourquoi on ne parle jamais que de ma vie ? Et la tienne ? Aurais-je au moins un jour le droit d’y entrer ? Est-ce que je ne suis pas assez bien pour toi ?

Je ne pensais pas avoir autant de choses à déballer. Si nous étions sur un ring, je crois que chacune de mes questions aurait été un uppercut.

Léo regarde par la fenêtre. La pluie s’est abattue sur New York depuis l’aube, mais elle semble redoubler à cet instant. Au chaud, dans le confortable appartement, Léonard et moi connaissons notre premier moment de discorde.

Après un long moment et alors que mon café est complètement froid, Léonard, sonné, prend enfin

la parole. Il a pris le temps, comme s’il pesait chaque question. Léonard n’est pas un instinctif ; il analyse toujours les situations et cherche toujours la meilleure porte d’entrée pour aborder un sujet quand il est avec quelqu’un. J’ai bien conscience de l’avoir bousculé, mais hier soir des hommes sont morts et Marco est dans un état critique. J’ai failli perdre mon meilleur ami aussi… Je connais trop bien la fragilité de la vie, et si j’offre mon cœur à un homme, je veux qu’il m’offre le sien à 100 %.

– Je ne pourrai pas répondre à toutes tes questions, mais je le ferai… avec le temps. Certains aspects de ma vie sont…

Il se mord la lèvre, alors je m’approche de lui en douceur. Je m’en veux d’avoir été si brusque.

– Oh ! Léonard, pardon…

– Non, tu as raison. Je ne supporterais pas que tu ne me racontes rien. Je serais furieux, et tu as été patiente. Certains aspects de ma vie sont vraiment compliqués et je ne te cache rien que je ne devrais pas, sauf peut-être Nour et Tarik.

Nour Tamladine. Je me suis déjà renseignée quand Claire a fait le lien entre la photo et mes recherches à propos du deuxième actionnaire majoritaire de LineOn, Jamal Tamladine. Je sais qu’elle est belle, riche, saoudienne, mariée à un neurochirurgien et mère… de Tarik, donc…

– Je t’assure que Claire n’a pas fouillé dans tes affaires et qu’elle n’a pas voulu tomber…

– Je sais Mona, ne t’inquiète pas pour ton amie… me coupe-t-il. Nour est mon amie, peut-être la

meilleure puisqu’elle est la seule que je considère comme telle depuis des années.

Je le laisse continuer, même si je réalise qu’il y a une autre femme dans l’intimité de mon Léonard.

Une femme au sourire radieux.

– Elle est comme une sœur, et je suis le parrain de son fils. Nour, c’est mon « Tony » à moi en

quelque sorte.

Je culpabilise immédiatement d’avoir mis de la jalousie alors qu’il me parle de quelqu’un qui semble être plus un membre de sa famille qu’autre chose.

– Je la connais depuis de nombreuses années et on s’est aidés dans les différentes épreuves que l’on a traversées ensemble. Je te rassure tout de suite, je n’ai jamais été amoureux d’elle, et elle non plus. J’ai suivi sa rencontre avec son mari, leurs fiançailles, le mariage, la naissance de Tarik. Tarik est un gamin extraordinaire et il fait ma fierté de parrain. Son père a un travail très prenant. Il est passionné de médecine et fait des prouesses dans son domaine, mais le revers de la médaille c’est qu’on l’appelle aux quatre coins du pays pour des opérations périlleuses. Du coup, Nour et Tarik, qui vivent au Texas, sont souvent seuls. C’est pour cela que je vois Tarik très régulièrement. Il m’appelle tonton…

Je suis touchée plus que je ne le pensais de découvrir ce pan de sa vie. Léonard n’est pas qu’un chef d’entreprise ou même un petit ami merveilleux, dans sa vie il y a aussi un petit garçon à qui il consacre du temps. Je repense au mystérieux « T » dans l’agenda de Léonard, qui a été l’objet de tant de spéculations de la part de Claire et moi, et je rigole.

– Qu’est-ce qui te fait sourire, me dit-il amusé par ma réaction.

– Tu vois, je suis vraiment heureuse d’entendre tout ça. Vraiment, ça m’émeut énormément. Si je te

pose toutes ces questions sur toi, ce n’est pas pour t’espionner, te traquer comme une maîtresse jalouse, mais parce que j’ai envie de te connaître. Tout ce qui touche de près ou de loin à ta vie me passionne, Léonard. Et de la même façon que tu connais les histoires de Little Italy, mes anecdotes de fac et globalement mon passé, eh bien j’ai besoin d’entendre ça sur toi. Pourquoi tu ne m’as jamais parlé de Tarik ou de Nour ?

– Parce que… Il réfléchit. Pour plusieurs raisons, elles aussi appartenant au passé. Mais aussi parce que tout ce qui m’arrive avec toi me dépasse. Je n’ai pas l’habitude d’être aussi proche de quelqu’un, et notre rencontre a fait chanceler toutes mes murailles.

Pendant qu’il parle, Léonard me regarde dans les yeux et j’ai les mains qui tremblent. Il est sincère et je le ressens immédiatement. Il me prend la main et poursuit.

– Mona, j’ai un passé, je ne peux pas le renier, mais je l’ai enterré, pour mon bien mais aussi pour celui des gens qui m’entourent. La vérité c’est que tu es la seule avec Nour et Tarik dans ma vie. Alors je comprends que tu sois blessée que je ne t’en parle pas, mais crois-moi et fais-moi confiance, c’est mieux comme ça. Certaines choses doivent rester sous terre. Maintenant que je t’ai parlé d’eux, je n’ai qu’une envie, c’est de te les présenter. Je ne taris pas d’éloges sur toi.

– Tu leur as parlé de moi ? dis-je étonnée.

Je suis flattée et touchée. Je ne pensais vraiment pas qu’il parlait de moi à des gens. Il est tellement attaché à sa vie privée et très secret.

– Bien sûr que j’ai parlé de toi ! Je leur ai dit comme tu es belle, comme tu es drôle, vive, attentionnée. Je leur ai dit comme tu es courageuse aussi… et tête de mule, rit-il.

Je ris avec lui, mais derrière mon hilarité se cache mon émotion. On ne m’avait jamais dit d’aussi belles choses. On ne m’avait jamais tant donné. On reviendra sur ce point plus tard, mais je ne suis pas « tête de mule ». Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit et je ne comprends toujours pas pourquoi.

– Léonard, je serais ravie de les rencontrer.

– J’ai autre chose à te dire Mona, quelque chose qui m’ennuie et qui risque de me peser sur le cœur si je ne t’en parle pas maintenant.

Mon cœur s’emballe. J’ai ouvert la vanne des confidences, que va-t-il m’avouer ?

« Je suis marié. » ou « Je suis condamné. » ou pire « Je suis un ex-meurtrier. »

J’ai peur… Et si j’avais été trop loin ? Et si j’avais « réveillé », comme il le souligne, une blessure et qu’il m’associait désormais à elle ?

Léonard se lève du canapé, se place debout devant moi avant de se mettre à genoux. Il me prend les

mains, et je le regarde étonnée. Il est magnifique. Il est le plus bel homme qu’il m’a été donné de voir.

Ses cheveux ondulés et noirs, ses yeux sombres, son sourcil barré d’une cicatrice sexy, je n’arrive pas à croire que cet homme qui me plaît autant à une inclinaison pour moi.

– Mona, je sais que tu n’as pas confiance en moi à 100 % et je vais tout faire pour que ce soit le

cas. Je sais que j’ai été secret, qu’il y a des choses de mon passé que je ne veux pas partager et que tu ne comprends pas toujours mes réactions. En revanche, s’il y a quelque chose dont tu peux être sûre, c’est ce que je ressens pour toi. Mona, tu fais partie de ma vie, et pas seulement parce que j’ai eu l’insolente chance que tu t’intéresses à moi, mais parce qu’à mes côtés, j’ai une femme loyale, forte, qui accepte mon humour « anglais » et qui ne me juge jamais. Tu es belle, plus que ça même, tu es un soleil. Tu as su transformer les épreuves difficiles en expériences qui t’ont rendue meilleure. J’aime ta détermination, ton caractère, ta gentillesse… Je ne veux personne d’autre à mes côtés. Tu sais, je ne me suis jamais engagé avec une femme parce que je n’avais jamais rencontré jusque-là une personne

qui me donnait envie de me projeter dans l’avenir. Puis un jour, une beauté est arrivée chez LineOn et j’ai su très vite que c’était ELLE. Tu sais, je te regardais lors de nos réunions et je devais me concentrer fort pour ne pas t’inviter à dîner. Tu m’as plu à la seconde où je t’ai vue. Et maintenant que je t’ai, je ferai tout pour te garder, parce que… je t’aime Mona.

Mon cœur explose de joie tandis qu’il me fixe de ses pupilles noires, comme s’il n’avait jamais été aussi sûr de lui qu’en cet instant. Je suis troublée ; je ne m’attendais pas à entendre tout ça. Jamais on ne m’a dit d’aussi belles choses. S’il savait comme moi aussi je suis heureuse.

– Oh ! Léonard, je t’aime. Je t’aime tellement ! Et pas seulement parce que tu me l’as dit. J’ai réalisé que je tombais amoureuse de toi dans l’avion pour Miami. La seule idée de te voir illumine

même mes pensées les plus tristes.

– Je ne veux plus que tu sois triste.

Il inonde le salon du plus grand et beau sourire que j’ai pu lui voir et s’approche pour m’embrasser. Ma poitrine se gonfle d’émotions tandis que la pluie cesse, comme un heureux présage.

Nous prenons le temps de nous étreindre et rions, comme ivres de bonheur. Il prend son téléphone et note quelque chose.

– Tu veux garder une trace de ce beau moment pour le jour où on sera vieux et séniles ? le taquiné-

je.

– Non, je note qu’il faut que je prenne rendez-vous chez le médecin. Je veux qu’on s’unisse l’un à

l’autre comme un vrai couple.

Je ne peux m’empêcher de rire aux éclats ! Léonard vient de me faire la plus belle déclaration du

monde, et ça implique aussi que nous puissions faire l’amour sans préservatif, et il est tellement pragmatique qu’il n’oublie pas de noter son rendez-vous chez le médecin pour son test HIV.

– Tu es l’homme le plus romantique du monde.

Il lève la tête, comme pour prendre du recul sur lui en train de programmer ce rendez-vous médical, et sourit.

– Oui, c’est vrai, je suis un peu carré, mais je fais ça pour nous ! me lance-t-il avec un clin d’œil sexy.

Je le prends dans mes bras et le dévore de bisous. À ce moment, un arc-en-ciel colore le ciel. Peut-on être plus chanceuse ?

– Léonard, pardon d’avoir douté et cru que tu étais derrière la terrible agression de Marco.

– Pardon d’avoir été tellement mystérieux que tu ne savais plus quoi croire à la fin, finit-il par admettre.

20. Tony et Léonard

– Hello, tu as une minute ?

Dans l’entrebâillement de la porte du bureau de Léonard, je passe une tête. Léonard, entouré de documents, semble extrêmement concentré. Il enlève ses lunettes rapidement ; ce qui me fait rire.

– Tu portes des lunettes, petit cachottier !

– Non… c’est un accessoire pour donner l’impression aux autres que je suis un intellectuel, mais

j’ai une vue impeccable. Enfin… sauf quand c’est écrit en tout petit.

Je m’amuse de la coquetterie de mon patron.

– Je dois filer voir mon avocat, mais qu’est-ce que je peux faire pour vous Mlle Caprisi ?

J’entre et je ferme la porte.

– Tony rentre aujourd’hui de Los Angeles et j’aimerais… si tu es disponible et que tu n’as rien de

mieux de prévu, que tu le rencontres. Nous pourrions dîner ensemble ?

Je me touche les mains anxieuses. J’ai peur qu’il trouve ça prématuré. Ai-je été trop gourmande ?

Après sa déclaration d’hier, il m’est poussé des ailes et j’en avais besoin. Même si ma vie personnelle est parfaite, je ne peux m’empêcher de penser à cette explosion au Sia et à tout ce gâchis. Marco est dans le coma… Je veux vivre et profiter des gens que j’aime.

Léonard se lève et s’assied sur son bureau.

– J’ai quelque chose de prévu, mais je ne louperais la rencontre avec Tony Segalchi pour rien au

monde, Mona. Je suis vraiment ravi de connaître l’autre homme de ta vie !

– Oh ! Je suis trop contente, dis-je en tapant dans mes mains comme si j’étais au spectacle !

– Mais tu croyais que j’allais dire quoi ?

Je ne réponds pas, mais rapidement défile dans ma tête toutes les réponses possibles.

« T’es gentille, mais j’ai un emploi du temps chargé. » ou « Oui je veux bien, mais pas dans un endroit où on peut me reconnaître. De ce que tu m’as dit de Tony, je ne veux pas être gêné en public. »

ou pire « C’est qui Tony ? »

Je m’incline et quitte son bureau. Je tiens à notre accord : pas de gestes tendres au bureau. Dans le couloir, je croise Claire qui chantonne.

– Claire, tu es de bonne humeur, dis-moi !

– Oui, je pars en rendez-vous chez nos avocats ! dit-elle gaiement comme si elle m’apprenait qu’elle venait de recevoir une prime.

– Et les hommes qui font du droit, ça te fait cet effet-là ?

Elle se rapproche de moi sur le ton de la confidence, alors que des employés circulent autour de

nous.

– J’y vais seule avec Léonard. On va même déjeuner en route. Je suis TROP contente.

Je perds immédiatement mon sourire. Je pensais qu’avec Miami et son récent rapprochement avec

Éric, cette fixation amoureuse allait s’estomper, mais à en voir les joues roses de mon amie, ce n’est pas le cas. Il faut que je gère ce problème, qu’on en parle avec Léonard au moins. Claire file dans le bureau du PDG… Chaque chose en son temps… Je demanderai conseil à Tony quand nous serons seuls, mais d’abord je vais lui présenter Léonard !

[Dîner au Four Seasons ce soir ?]

La réponse de mon meilleur ami ne se fait pas attendre.

[O.K. ! Génial ! En quel honneur sorella ?]

[Oh ! Pour rien… Il faut bien que je te présente mon amoureux un jour !]

[QUOI ? Je ne sais pas comment je vais tenir d’ici là, ni ce que je vais mettre. Oh ! Là ! Là !]

Je ris parce que je sais exactement sur quel ton il aurait dit cette phrase s’il avait été en face de moi.

J’ai hâte d’être à ce soir. Heureusement, la journée sera bien remplie pour moi : je vais savoir combien coûte mon application de rencontres, et j’ai hâte de connaître le verdict. Est-ce un projet trop ambitieux ? Pourra-t-il passer dans les budgets de cette année ? J’aurai suffisamment de choses en tête pour éviter de penser aux sujets qui me chagrinent, et quand j’aurai une pause, c’est à ce dîner avec les gens qui comptent le plus pour moi auquel je penserai.

***

– Tu vas vite le voir, mais Tony n’est pas l’homme le plus ponctuel du monde. En revanche, il est

le plus amusant et gai que je connaisse.

– Et gay aussi, s’amuse-t-il.

– C’est vrai qu’à côté de lui, Perez Hilton passerait pour un hétéro !

Nous trinquons au champagne avec Léonard, mais quand je vois Tony entrer dans le restaurant, mon cœur n’est plus du tout à la rigolade. Je connais mon fratello par cœur, et pourtant, il n’a jamais eu l’air aussi dévasté qu’en cet instant. Léonard ne s’aperçoit pas tout de suite de mon changement d’humeur et je suis des yeux mon ami qui est conduit à notre table par l’hôtesse glaciale du restaurant haut de gamme.

– Tony, qu’est-ce qui t’arrive ?

J’oublie toutes les convenances et, au lieu de présenter les deux hommes, de lui dire bonjour et même de l’embrasser, je l’interroge. Las, mon ami tend la main à Léonard et essaie de lui sourire, puis s’excuse immédiatement auprès de lui avant de se tourner vers moi, les larmes aux yeux.

– Je suis tellement content de te voir Mona. Je voulais annuler, mais je ne peux pas rester seul. Pas maintenant.

Léonard renvoie discrètement un serveur qui s’approche pour prendre notre commande.

– Je vais vous laisser tous les deux, annonce-t-il avec douceur.

Tony se tourne vers lui et le regarde pour la première fois. Il se redresse et je sais ce qu’il se dit : quel que soit son chagrin, mon ami découvre, comme moi, à quel point Léonard Carlson respire la

gentillesse, la classe, mais aussi la beauté.

– Non, restez. J’ai besoin de me changer les idées et de voir des visages amicaux.

– Dis-moi ce qu’il se passe ? demandé-je en prenant la main de Tony.

Il prend une gorgée de la flûte de champagne que Léonard lui a servie et se lance.

– Je viens d’avoir mon père au téléphone. Je pensais qu’il voulait prendre des nouvelles de ma santé, mais la conversation a dérapé et il m’a reparlé de mes « propos incohérents » à l’hôpital.

Je me tourne vers Léonard pour faire un aparté afin de lui résumer la situation. Tony en profite pour faire taire les larmes qui commencent à inonder ses yeux d’ordinaire si rieurs.

– Tu te souviens, je t’en avais parlé, Tony a expliqué à ses parents qu’il préférait les garçons. Et son père, un peu sous le choc, lui avait simplement répondu qu’il était confus à cause des médicaments…

– Et justement, il voulait s’assurer que tout était rentré dans l’ordre, reprend mon ami. J’ai pris beaucoup de recul en Californie. Là-bas, les homosexuels y sont plus émancipés que sur la côte est.

D’ailleurs, globalement, tout le monde est plus détendu là-bas. On peut se promener sur Venice Beach déguisé en Madonna, un mini-chien dans sa banane, personne ne nous regarde. Je me suis dit que je

voulais assumer qui je suis, et j’ai essayé de le dire à mon père, mais…

Sa voix se brise.

– Augusto est un peu buté mais ça ira, j’en suis sûre.

– Je le croyais aussi Mona, mais nous avons eu tort. Mon père a littéralement pété un plomb. Il a dit que ça tuerait ma mère, qu’il n’avait pas élevé son fils unique pour cautionner sa dépravation, qu’il ne me soutiendrait plus financièrement, sauf si j’accepte de me faire soigner. « Soigner » répète-t-il alors que deux larmes roulent sur ses joues. Qu’est-ce que je vais faire Mona ? Je suis free-lance. En ce moment le boulot, c’est l’enfer et la concurrence est rude…

– Tu es le meilleur Tony ! Tu es l’homme qui murmure aux oreilles des ordinateurs ! Tous tes clients te rappellent. Je sais, il n’y a pas assez de travail en ce moment et c’est la crise, mais je ne m’inquiète pas pour ta carrière. Ça va aller !

J’essaie d’être réconfortante, et je pense ce que je dis, mais ma colère me pollue. J’ai envie de prendre une voiture, de foncer chez les Segalchi pour les confronter. Réalisent-ils à quel point ils ont de la chance d’être les parents de Tony ? J’essaie de garder mon calme, mais j’ai beaucoup de mal.

Léonard, qui jusque-là était resté silencieux, prend le relais, et je le remercie du regard.

– Vous êtes développeur, c’est ça ? demande Léonard.

– Oui, et ça me passionne, mais je vais peut-être devoir trouver autre chose en attendant de me refaire. J’ai joué la cigale parce que mes parents m’aidaient, mais là, sans eux du jour au lendemain, je suis vraiment mal en point financièrement.

– Ou alors le destin voulait que vous soyez là ce soir avec nous ! Le budget pour l’application géniale imaginée par Mona a été validé cette après-midi et LineOn cherche un développeur et deux graphistes, entre autres. Les annonces seront lancées demain, mais si vous passez les entretiens en premier, vous décrocherez peut-être l’emploi !

Me jeter sur Léonard Carlson en plein milieu de ce restaurant chic ne serait pas approprié, et pourtant, c’est la seule chose que j’ai envie de faire, surtout quand je vois les yeux de mon Tony qui reprend espoir.

– C’est vrai Léonard ? Je ne veux pas que vous pensiez que je demande la charité !

annonce-t-il, fier comme un Italien.

– Je ne pense pas ça Tony. Et puis je vous ai proposé un entretien en avance sur vos concurrents

potentiels, pas le poste ! Et ne vous inquiétez pas, nous n’avons peur d’aucune dépravation chez LineOn !

Tony et moi explosons de rire et les tables devant nous se retournent.

– Vous allez voir, je suis le meilleur et je vais vous le prouver ! annonce triomphalement Tony qui reprend du poil de la bête.

Léonard lève son verre et rigole. Tony trinque. Je sais qu’il fait de gros efforts pour prendre sur lui et ne pas s’effondrer. Sa fierté l’aide à faire face à ce drame familial. Être rejeté pour ce qu’il est était la plus grande peur de Tony. Depuis qu’il est petit garçon, il n’a eu de cesse de vouloir plaire à son père et le rendre fier. Je sais que c’est pour avoir son père et sa mère à ses côtés qu’il a tu pendant tant d’années ses préférences amoureuses. Tony aime sa famille, et je pense qu’il nous a épargné la moitié de ce que son père, en colère, lui a balancé. Je le sais car je vois le trou béant qu’a laissé cette conversation dans son cœur.

– Alors comme ça, vous vous êtes habillé en Madonna sur Venice Beach ?

– Mais non Léonard, pas moi !

Ils rigolent, et abstraction des parents de Tony faite, je profite avec un bonheur immense de voir

ces deux hommes que j’aime tant être immédiatement complices.

***

Mais qu’est-ce qu’il fait ? Dix minutes de retard un premier jour, c’est pas sérieux !

Devant la cafetière de notre bureau, je fulmine intérieurement contre Tony. Il a fait ma fierté la semaine dernière en passant tous les tests haut la main. Il a eu un entretien final avec Alexandra, qu’il

a réussi à séduire en exactement 4 secondes chrono selon lui… mais il était censé être là tôt pour prendre son poste, et aucun signe de vie de lui. En voyant son lit vide ce matin, je me suis dit qu’il était déjà chez LineOn, comme un bon élève. Le loft est si grand qu’on peut y circuler, même le matin, sans risquer de réveiller les autres occupants. Dans notre ancien appart, je ne pouvais quitter les lieux sans réveiller Tony.

Alexandra arrive dans le bureau, et je réfléchis déjà à mille excuses pour couvrir Tony.

« Il y a un incident de voyageur sur la ligne. » ou « Il n’a pas d’affaires propres, il devait passer chez Topshop avant. » ou encore « Il a été enlevé par des extraterrestres, mais normalement ils doivent le déposer devant l’immeuble dès qu’ils auront prélevé son ADN. »

– Mona, Tony arrivera à 10 heures et je lui présenterai les bureaux moi-même, puis nous déjeunerons tous les deux. Je tiens à lui montrer ma cantine secrète ; on en a parlé pendant son entretien.

Alexandra quitte la pièce, sans plus de formalités, et je ne sais pas ce qui me choque le plus : qu’elle ait eu Tony avant moi au téléphone ce matin, qu’elle joue à sa meilleure amie complice alors que ce poste est déjà occupé par moi depuis plus de 20 ans ou qu’elle ne me donne pas plus d’informations que ça. Je fais mine de continuer mes affaires, mais Claire, curieuse et qui n’en a pas loupé une miette, me fonce dessus.

– Elle fait ça pour te rendre jalouse. Un gay pour elle c’est un accessoire qui va avec sa panoplie de Victoria Beckham blonde.

– Je ne suis pas jalouse !

Amusée, Claire me regarde ; même moi je ne crois pas en ce que je dis. Je me trouve limite ridicule, mais sauvée par le gong, Tony m’appelle sur mon téléphone.

– Salut sorella. Écoute, je n’ai pas voulu te réveiller ce matin pour te l’apprendre, mais…

– Rien ne peut être pire que toi copinant avec Alexandra, lui lancé-je sur un ton faussement outré, plus pour faire rire Claire que pour lui adresser un vrai reproche.

– Écoute, je sais pas comment te dire ça, mais… Marco a été débranché cette nuit. J’étais au commissariat pour signer ma dernière déposition avant d’aller chez LineOn et mon ex là-bas, tu sais celui de la circulation, m’a tout raconté.

Abrutie par la nouvelle, je m’assieds sous le regard inquiet de ma collègue.

Marco est mort. C’est terminé… Il nous a quittés et même si, pendant toutes ces années, j’ai souhaité plus que tout qu’il disparaisse de ma vie, je ne lui ai jamais souhaité une fin si triste. Il était jeune, n’avait encore rien construit et j’aurais voulu assister à une transformation, avec un happy end comme dans les films.

– Un membre de la bande de Hell’s Kitchen a fourni toutes les preuves à la police pour arrêter les

responsables. Ils sont quatre et, contre une protection de témoin, le type a balancé tous ses potes. La police mène une opération pour démanteler ce cartel pendant qu’on parle.

Je ne pensais pas être autant affectée par la nouvelle, et tandis que Tony m’annonce qu’il arrive mais qu’il ne pouvait pas me le dire devant tout le monde au bureau, je cours aux toilettes pour être seule et pleurer. Quand je reviens, après m’être passé le visage sous l’eau et avoir ajusté mon maquillage, je découvre Tony en pleine discussion avec Claire et Alexandra. Les trois rigolent, et je suis heureuse de voir ce visage amical pénétrer LineOn. Après Éric, Claire et surtout Léonard, j’ai un autre ange gardien ici. Je prends une grande inspiration et entre dans le bureau, comme si je ne venais pas de passer une demi-heure isolée.

– Eh bien ! Je vois que tu as rencontré tout le monde ! Bienvenue chez LineOn.

Alexandra, bien plus sympathique qu’à l’accoutumée, se tourne vers moi.

– Ce n’est pas pour vous embêter Mona, vous étiez mon recrutement préféré jusque-là, mais avec

Tony, vous avez de la concurrence. Il est si drôle !

Elle rit de bon cœur et je m’esclaffe avec elle. Tout est bon à prendre pour me détourner de la nouvelle à propos de Marco. Quand Alexandra quitte les lieux, je ferme la porte sur elle. Claire se rapproche, comploteuse.

– Vite, elle va revenir pour emmener Tony déjeuner. Mona, avoue, on l’a jamais vu comme ça.

C’est quoi ce plan ?

– Je ne comprends jamais les réactions d’Alexandra personnellement, mais c’est quand même plus

agréable de la voir comme ça qu’à faire la tête avec des moues de conspiratrice.

– Je préfère être clair avec vous, les filles. Alexandra, je la veux à mes côtés parce que comme dit le proverbe : « Garde tes amis près de toi, et tes ennemis plus près encore. ». Je ne la sens pas du tout cette femme, mais elle est trop puissante pour qu’elle me prenne en grippe. Bon, allez, soyez pas jalouses, les filles, et racontez-moi tout de cette entreprise, je veux être au courant du moindre ragot.

– Claire, je te présente Tony. Tony, je te présente Claire. Mon petit doigt me dit que vous allez vous adorer, dis-je en souriant.

Je les laisse bavarder. Ils ne s’aperçoivent même pas que je suis partie. J’ai besoin de marcher dehors et de reprendre mes esprits. Je suis plus affectée que je ne pensais par le décès de Marco.

J’essaie de joindre Melissa. C’est sûrement une erreur, et je m’étais juré de ne plus jamais la considérer comme ma cousine. Pourtant, Marco était un pilier pour elle, et même s’ils s’étaient séparés le soir du drame, comme le dit la rumeur, je sais qu’elle était attachée à lui. Elle a tout de même passé un an de sa vie à le visiter en prison pour le soutenir !

Un opérateur m’apprend que la ligne de Melissa n’est plus attribuée. Je crains le pire et, instinctivement, j’appelle ma tante, sa mère.

– Allô, bonjour, c’est Mona au téléphone.

Étonnée que je puisse l’appeler, ma tante se montre très aimable.

– Oh ! Mona, mon Dieu ! Tu as appris la nouvelle ?

– Oui. C’est très triste.

Je ne sais pas quoi dire d’autre. Ma tante fait partie de ceux qui avaient peur des Feluccini, suffisamment pour ne pas critiquer leur trafic. De plus, sa fille était très impliquée avec cette famille.

– Comment va Melissa ?

– Elle… Ma tante hésite. Je ne sais pas. Je n’ai aucune nouvelle depuis qu’elle est sortie du poste cette nuit-là. Elle m’a envoyé un SMS pour me dire qu’elle allait disparaître et qu’elle reprendrait contact en temps voulu. Je ne sais même pas si elle sait pour Marco.

Je tente d’écourter cette conversation, mal à l’aise. Je n’ai jamais été proche de ma tante, mais nous avons toujours été cordiales l’une envers l’autre. Je n’ai rien à lui reprocher, sauf peut-être d’avoir été, comme les parents de Tony, craintifs et peureux devant le pouvoir des Feluccini. Ma tante n’est pas méchante, mais elle n’a jamais été forte et n’a jamais réussi à faire entendre raison à sa fille.

Melissa est dans la nature, et je n’aime pas cette idée. Ma cousine m’a prouvé que Marco n’était pas forcément le plus fou des deux, d’autant plus que lui avait l’excuse de l’alcool. Quel est l’alibi de Melissa pour toutes ses bêtises ? Peut-être que le décès brutal de Marco sera comme un électrochoc

pour elle et qu’elle en profitera pour prendre un nouveau départ loin de Little Italy… et si possible loin de moi.

21. Changer d'air

Une semaine. Ça fait une semaine que Marco a été enterré. Sans compter, sans y penser consciemment ou en parler avec mes proches, c’est la première pensée que j’ai eu ce matin en me levant. Comme le temps, mon moral est gris. Je n’étais pas proche de Marco, mais je réalise qu’il était comme un dernier lien avec Bianca. Il l’avait aimée à n’en pas douter, et je pense qu’elle aussi.

Avec l’immaturité d’une jeune fille en fleurs qui ne voit pas les défauts de son amoureux, mais pas sans sentiment, ça, j’en suis sûre.

Marco a commandité l’agression de Tony.

Marco vendait des saletés qui rendent dépendant et tuent.

Marco faisait régner la terreur dans le quartier.

Marco voulait extorquer de l’argent à Léonard.

Marco a laissé ma sœur mourir seule sur un trottoir.

Marco ne mérite pas mon empathie, et pourtant, je n’arrête pas de réfléchir à sa mort. Il était pollué par un environnement familial et amical nocif. Il était en proie à l’alcool.

Je devrais me concentrer sur les vivants au lieu de pleurer les morts, mais je n’aurais jamais pensé ressentir cela. Peut-être faudrait-il que je lui dise au revoir proprement ; c’est peut-être ça mon problème. La dernière fois que je l’ai vu, il était dans mon petit appartement de Little Italy et, poussé par Melissa, menaçait Léonard.

Personne n’a eu de nouvelles de ma cousine. J’ai du mal à baisser la garde, à me dire que c’est derrière moi et je n’ai pas l’esprit tranquille.

Aujourd’hui, Léonard vient déjeuner avec Tony et moi, et j’entends mon meilleur ami s’affairer dans la cuisine. Titillé par l’odeur des bolognaises façon Tony, je suis les arômes de tomates fraîches, viande et thym parfumé.

– Bonjour mon grand, lui dis-je depuis le haut de l’escalier.

– Bonjour Belle-au-bois-dormant. Ton chéri arrive à midi ; ce qui ne te laisse que 60 minuscules

minutes pour transformer cette peau de chagrin en glamour scintillant. Il faut mettre le paquet, mademoiselle.

Amusée, je le regarde dans son numéro de mari italien. Il porte une toque de chef et un tablier ; on dirait un déguisement tellement l’apparence de ce « cuisinier d’un jour » est soignée. Je descends lentement pour mesurer ce splendide spectacle : Tony et moi, dans un loft à Soho, attendant pour déjeuner l’homme idéal, le mien, validé par mon autre homme idéal, mon meilleur ami.

– Dis donc Tony Segalchi, tu ne tenterais pas de détourner Léo de moi avec ta cuisine du soleil ?

Tony rigole.

– Écoute, même si l’idée m’effleurait l’esprit, ce combat serait perdu d’avance. Léo est complètement fou amoureux de toi. Il te regarde en coin avec une tendresse infinie. Il rit à toutes tes blagues, même celles qui provoquent chez moi qu’un léger haussement de sourcil.

Je lui tape sur l’épaule, avant de goûter sa délicieuse sauce.

– C’est divin !

– Ça, c’est parce qu’il y a une belle pincée de culpabilité dedans !

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, je ne sais pas comment remercier Léonard ! Il a fait beaucoup pour moi… Et je sais que

bientôt il va nous dire : « Vous n’êtes plus en danger, maintenant que Marco ne peut plus rien contre vous. Vous pouvez rentrer à Little Italy »… Mais, honnêtement, Mona, tu te vois quitter Soho pour retourner dans notre placard ?

– Pas vraiment ! Mais tu sais, avec nos deux postes chez LineOn, on va trouver quelque chose dans

le coin. Bien sûr, ça n’aura rien à voir avec ce gigantesque loft, mais ce sera super quand même !

– Il te reste 38 minutes pour ressembler à quelque chose sorella !

Je file sous la grande douche italienne. On se croirait dans une rue sous la pluie tellement le pommeau est large. Je me lave de toutes mes sombres humeurs. Tony a raison, nous ne pouvons pas

abuser éternellement de la gentillesse de Léo. Ça fera bientôt un mois, et il n’y a plus de danger.

Je me prépare, en essayant de ne pas trop en faire. Je sais que Léo m’aime au naturel, quand je porte mon gros pull en cachemire blanc et mon jean brut, des petites Stan Smith aux pieds, du gloss naturel et du blush.

Quand je redescends, Léo est avec Tony au bar. Ils boivent une bière. Tony a troqué son costume

de cuisinier pour une tenue bien plus élégante. Je sais qu’il est toujours un peu nerveux quand il voit Léonard ; l’homme l’impressionne.

– Oh ! Tu es si jolie !

Quand le président lève les yeux vers moi, je suis touchée par toute la bienveillance dont il me gratifie. Il s’avance devant l’escalier pour pouvoir me prendre la main à la dernière marche. Nous nous embrassons discrètement. Après tout, nous avons de la compagnie.

Le déjeuner est délicieux, mais je suis encore un peu absente ; ce que ne manquent pas de souligner Tony et Léonard. J’ai beau essayer, le cœur n’y est pas tout à fait. Heureusement, comme si nous étions à un mariage, Tony nous distrait en faisant tinter sa fourchette sur sa coupe de champagne. Il se lève solennellement.

– Léonard, je voulais te remercier pour tout ! Pour l’opportunité chez LineOn, pour le surclassement à l’hôpital, l’hébergement à Los Angeles, mais surtout de chérir à la hauteur qu’elle le mérite ma petite sorella. Allez, à nous !

Tony lève son verre, et je vois pour la première fois Léo être gêné et ne pas savoir quoi dire. Peut-

être n’a-t-il pas trop l’habitude des démonstrations d’amour, mais Tony et moi sommes Latins : chez nous c’est comme ça ! Heureusement que Tony a épargné l’homme d’affaires anglais d’un gros câlin…

– Tony a raison, merci pour tout et merci de nous avoir loué cet appartement quand nous avions

des soucis.

– Je veux que vous le gardiez, au moins pour ces prochains mois… Vous avez l’air heureux et je

vous sais en sécurité. Et puis… j’aime vraiment bien rester avec vous ici.

Tony ouvre grand la bouche pour dire oui, mais je le coupe dans son élan.

– Non… c’est vraiment gentil, mais on ne veut pas abuser de ta générosité.

– Mais vous n’abusez pas ! Et regarde, j’ai le droit à des festins de roi ! dit Léonard comme pour

me rassurer.

– Léo, si nous restons, laisse-nous au moins te payer un loyer ! Nous ne sommes pas à la rue ; on

travaille et je ne vois pas pourquoi…

– Je ne vais pas me battre… me lance le beau Léo en souriant !

– Parce que tu sais que contre Mona tu n’as aucune chance, rigole Tony.

Léonard réfléchit, puis annonce.

– Ce qu’on va faire, c’est que vous paierez le même loyer qu’à Little Italy, mais comme je n’ai pas besoin de cet argent, on pourrait en faire quelque chose d’utile ! Je vous laisse choisir la cause. J’ai un meeting.

Pendant que Tony se lève pour commencer à débarrasser, Léo se penche vers moi et chuchote à mon oreille.

– Je sens que quelque chose te chagrine. Si tu veux, on en parle tous les deux…

– Non, ne t’en fais pas. C’est la fin de cette histoire avec Marco, ça me secoue un peu, mais ça va passer.

– Je suis là, d’accord ?

Il m’embrasse tendrement, offre une franche poignée de main à Tony, qui semble être à deux doigts de le prendre dans ses bras ; ce qui me donne envie de rire.

Alors que Léonard quitte l’appartement, je reçois un SMS de Claire.

[Coucou, vous faites quoi tous les deux ? Je ne suis pas loin de Little Italy et Éric propose une sortie. Ça vous tente ?]

[Coucou, désolée, je suis un peu grippée et Tony me sert d’infirmière.]

Mon meilleur ami regarde par-dessus mon épaule.

– Toi, tu t’éloignes de Claire exprès !

– Mais non. Il faut que je lui parle. Je dois tout lui raconter. Elle croit encore que je sors avec un «

Marco », que j’habite Little Italy et que Léonard a une amoureuse du nom de T. C’est n’importe quoi !

Si elle ne l’apprend pas de moi, je sens que ça va être compliqué.

Tony soupire et lève les yeux au ciel.

– Arrête de croire que tu es toujours responsable de tout. Claire croit qu’elle est amoureuse de son boss alors qu’en vrai elle ne parle presque que d’Éric. Tu n’as rien fait de mal et tu devrais attendre que le DRH se déclare.

– Oui, mais imagine si elle nous surprend ? Ou pire, si quelqu’un d’autre nous voit et que ça devient le ragot juteux de LineOn ? Il faut que je sois honnête. Je me laisse une semaine, pas une de plus. J’ai déjà fait traîner et j’aime trop Claire pour la faire souffrir !

Et si c’était ça plus que le décès de Marco qui me pesait ?

– Mais arrête le drama ! Au pire, elle sera vexée ! Je l’aime beaucoup aussi. C’est une gentille, elle comprendra, et surtout quand elle te verra avec Léo, elle sera comme moi saisie par l’incroyable vérité : vous êtes faits l’un pour l’autre.

– Oh oui ! Dis-moi à quel point on est chouette ensemble !

Nous rions l’un contre l’autre dans le canapé.

***

– Mona, je suis désolé, mais je te quitte. Je suis fatigué de tous les drames qui t’entourent. Depuis

que je te connais, c’est l’escalade des problèmes, et puis je crois que j’ai rencontré quelqu’un. Je voulais attendre d’être sûr avant de t’en parler, mais un soir alors que nous étions dans le bureau avec Claire, ça a dérapé… et ça a été comme une évidence.

– Mona ! Mona !

J’ouvre les yeux et, au-dessus de moi, Tony me secoue.

– Ma chérie, tu viens de faire un cauchemar.

L’enfer sur terre

Plus que trois jours à tenir et j’avouerai tout à Claire. Plus la date approche et moins je suis zen.

C’était important de se donner une date limite, mais il faut l’avouer, je suis terrifiée à l’idée de lui dire. Alors j’ai prévu de lui proposer un verre et de le faire avant le week-end pour qu’elle ait le temps de digérer tranquillement.

Je me douche et me prépare en quatrième vitesse. Pendant tout notre trajet vers LineOn, Tony est

au téléphone avec un Californien qu’il a rencontré pendant ses vacances et qui va venir à NY dans quelques jours. Tant mieux, je n’avais pas envie de raconter mon rêve.

Je suis accueillie par Alexandra qui m’attend en bas de l’immeuble, deux cafés à la main. Tony la

salue.

– Prenez ça, on n’a pas le temps de monter. On doit aller au siège du NY Times ; j’ai une interview, et ça va prendre la matinée. Qui peut se permettre de s’arrêter de travailler quelques heures, une veille de week-end… à part notre président ?

– Léonard part en week-end ?

J’essaie de poser les questions que la Mona qui n’a aucune implication amoureuse avec son boss

aurait posées.

– Non, mais j’ai vu sur vos emplois du temps que vous aviez un workshop toute l’après-midi ensemble.

Je ne suis pas au courant… mais je fais mine de rien.

– Bref, je veux que vous notiez tout ce dont j’ai besoin.

Je la suis en courant presque, tandis que, juchée sur ses Louboutin, elle se déplace comme Kate Moss sur la passerelle. Elle parle vite, j’écris mal et quand la journaliste du Times lui fait des courbettes, je réalise à quel point Alexandra Carter réussit à imposer l’image qu’elle veut qu’on ait d’elle. J’assiste à l’interview, médusée par la femme en blanc. Souriante et non menaçante, elle sait faire oublier qu’elle est une bombe en jouant la carte de la femme humble qui fait ce qui peut pour réussir dans un milieu d’hommes. La journaliste insiste sur ce point, et Alexandra jubile.

– Un jour, une femme sera présidente des États-Unis… Peut-être alors, il y aura des patronnes au

sein du CAC 40 !

Je ne sais pas ce que les hommes ont fait à Alexandra, mais ils sont souvent dans son viseur. Quand nous rentrons, elle me laisse presque au milieu de la rue avec sa liste sous le bras. Je pense qu’elle ne s’encombre jamais de politesse quand il n’y a pas d’objectif. Alors que je m’apprête enfin à regagner mon bureau, Léonard m’appelle.

– Bonjour Mlle Caprisi, dit-il de sa voix délicieusement sensuelle.

– M. Carlson.

– Où es-tu ?

– Je suis en bas de l’immeuble. Passer une matinée avec Alexandra pulvérise toute productivité.

– J’accepte le défi en te proposant une après-midi avec moi !

– Ah oui ! Alexandra m’a parlé d’un workshop…

– Tout à fait… Un workshop. Il y a une limousine pour nous devant. Tu peux entrer dedans, je t’y

rejoins.

Sa voix fait durer le mystère, qu’est-ce qu’il me réserve encore ?

***

– Ça te plaît ? me demande Léonard plutôt fier.

Je suis sans voix. Nous marchions à une heure de la ville, dans un champ, quand soudain, nous

sommes tombés sur une fête foraine, esprit vintage. Vieux chevaux en bois, grande roue, petites lanternes, roulottes de bonne aventure, cabinet de curiosités… Quel endroit féerique ! Le plus curieux dans tout ça, c’est que tout est ouvert, mais qu’à part les forains, il n’y a personne !

– Mais… comment as-tu fait ? demandé-je médusée.

– Eh bien, un de mes investisseurs travaille pour Hollywood. Il a fait appel à cette compagnie de

cirque ambulant pour les besoins d’un film. Quand il m’a montré les photos en rendez-vous, j’ai eu

un souvenir d’enfance. Je rêvais d’aller à la fête foraine, mais je n’ai jamais été autorisé. Quand j’ai su que je pouvais privatiser ce fantasme, je me suis dit que ce serait super de vivre cette grande première avec toi.

J’ai les larmes aux yeux. Léonard s’ouvre, et même si c’est à pas de fourmis, nous avançons. Je ne

l’interroge pas sur les raisons qui ont fait qu’il n’a jamais mis les pieds dans une fête foraine.

Nous nous arrêtons devant le petit stand de confiseries et je prends la main de Léo, bien décidée à me gaver de sucre.

– Hum… j’hésite, pomme d’amour, barbe à papa ou gaufres chantilly ?

– Pomme d’amour, ça a l’air incroyable quand même ! dit-il, fasciné par le fruit rouge.

Mon Dieu, il n’a jamais mangé de pomme d’amour ! C’est vraiment adorable.

Je le regarde commander sa confiserie les yeux remplis d’amour ; cet homme est si charmant.

– Léonard, tout est magique !

– Tu dis ça parce que je ne t’ai pas encore battu à tous les jeux.

– Tu rigoles là, je suis une experte du chamboule-tout.

– Le quoi ?

Nous nous dirigeons vers le stand et la musique du manège en bois s’active. Tout est parfait.

Comme prévu, Léonard s’avère bien plus doué que moi en… tout. Du tir à la pêche au canard en passant par le sac de frappe ; ce qui pour le coup est sans surprise. Face à la grande roue, le patron du manège s’incline :

– Vous allez voir, un coucher de soleil vu d’en haut, c’est à ne pas louper !

Nous montons tous les deux dans la petite cabine en bois vert citron et tanguons avant même que la

machine se mette en marche. Voir l’immense Léonard en costume s’agripper aux poignées de sécurité

me donne envie de mourir de rire.

– Ne te moque pas ! me gronde-t-il amusé.

– Sinon quoi ?

– Sinon je ne t’offre pas ton cadeau.

Un cadeau ? Un autre ? Alors qu’il vient de m’offrir une fête foraine en entier ? Mais il est fou !

Mouchée par sa réplique, je n’ose rien dire. Il attend que nous soyons au sommet, là où

inévitablement la roue s’arrête, pour sortir un long écrin « Cartier ».

Je n’ose pas l’ouvrir. Ça a l’air trop précieux, et est-ce que je mérite toute cette attention ?

OUI !

Avant même de découvrir ce qu’il se cache dans la boîte, je cherche ce que je pourrais faire pour

remercier Léonard. Il faut que moi aussi je puisse le surprendre, mais comment lutter contre un milliardaire qui privatise un parc rien que pour nous ?

– Tu m’as dit à Miami que les femmes importantes se devaient toutes d’avoir cet accessoire !

Mon cœur s’emballe en découvrant la montre qui se niche confortablement dans le velours rouge,

une montre Cartier d’une élégance rare.

– C’est la Tank. J’avais le choix, trop de choix, de la panthère en diamant à l’estampe japonaise en nacre, la vendeuse me proposait mille modèles, mais je n’ai pas hésité longtemps ; je voulais quelque chose d’élégant sans être clinquant. Un objet mythique qui a une histoire et ne jette pas de la poudre aux yeux.

Je caresse le cuir du bracelet, observe la délicatesse des finitions. C’est du travail d’orfèvre, à l’image de la marque.

– Je suis sans voix. Elle est… parfaite. Tu me connais tellement bien, c’est incroyable !

Au moment où je la retourne, je découvre le petit message que Léo a fait graver « À nous ». Je ne

peux retenir mon émotion, et même si le mouvement fait tanguer la cabine, il faut que j’embrasse Léonard. Il est la personne la plus prévenante, la plus gentille, la plus généreuse que je connaisse.

C’est un prince, il a la noblesse du cœur et je suis chanceuse. Alors que nos lèvres se touchent, je suis parcourue d’un courant électrique que je connais bien désormais : le désir. Lovée contre lui, je touche ses cheveux, sa barbe et, essoufflés, nous nous émoustillons. Bientôt une fine buée recouvre les vitres.

Le manège reprend sa ronde et nous sursautons de surprise en riant. Je ne sais pas si c’est le gérant qui a eu peur en voyant la roue bouger ou le hasard qui nous a interrompus, mais je pense que nous

étions effectivement partie pour nous jeter l’un sur l’autre.

– Et maintenant, lui dis-je les joues roses…

– Et maintenant, allons découvrir notre chapiteau !

À cet instant, un homme vêtu en maître loyal fait son apparition comme par magie. Sur son épaule,

un petit singe avec un chapeau nous salue. Amusé, Léonard lui caresse une patte. Alors le petit animal grimpe sur son épaule.

– Fonzi vous a adopté monsieur !

– Personne ne lui résiste ! réponds-je en regardant amoureusement Léonard.

L’homme nous amène à l’entrée d’un chemin de petites bougies. Au bout, un petit chapiteau est illuminé.

– Le repas est à l’intérieur. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous avez notre numéro de téléphone. Il nous faudra un petit quart d’heure pour arriver.

Sur le chemin, Léonard me tient la main. Il pousse ensuite les pans de tissu rose poudré et rouge

vif et me soulève du sol pour me faire entrer dans notre sublime tente. On dirait la loge d’une chanteuse de cabaret, mais dans les années 1920. Il y a un petit salon et un lit rond immense.

– J’ai faim, mais plus particulièrement de toi, m’annonce Léonard en repoussant le chariot avec deux plats sous cloche.

– Alors approche.

Il s’exécute. Deux flammes dansent dans ses yeux. J’ai envie de m’enivrer de cet homme. Je me colle à lui, perçois sa fougue alors qu’il renverse ma nuque en arrière pour s’en emparer. Sa langue glisse et fait frissonner chaque centimètre carré de ma peau. Je colle mon corps un peu plus proche et je sens mes seins se tendre vers l’homme le plus sexy qui soit et qui me désire comme personne.

La température augmente dans le beau chapiteau privé, théâtre du rapprochement fiévreux de nos

corps. Il fait chaud dans la pièce et même si le petit poêle d’époque maintient un climat agréable, je sais que Léonard et moi sommes responsables de l’ascension irrésistible du thermomètre. Comme des danseurs caribéens, nos jambes s’entremêlent. Je m’accroche à son dos, lui au mien. Nous sommes deux aimants. Il nous est impossible de nous décoller jusqu’à ce que Léonard réagisse.

– Oh ! J’allais oublier, j’ai une surprise, une dernière, et j’espère qu’elle va te plaire, m’annonce-t-il avec un sourire espiègle.

– Léo, tes surprises sont sans nul doute les meilleures qui soient, mais je ne vois pas comment tu

peux rendre cette soirée encore plus merveilleuse.

Les joues en feu, je le regarde, intriguée, alors qu’il se penche sous la banquette de stars hollywoodiennes des années 1920. Il en sort une grande boîte noire entourée d’un nœud en satin crème.

– Puisque ce soir on fait un voyage dans le temps, il faut qu’on soit raccord !

Il me lance un clin d’œil irrésistible et je fonds, puis il m’indique le joli paravent au fond de la pièce. Je comprends que sa surprise je vais la porter et passe devant lui, non sans le frôler. Allumé, Léonard en profite pour me rattraper et colle son bassin contre mes hanches dans un contact absolument exquis. Je ferme les yeux pour prendre le temps. Celui d’imaginer le corps-à-corps qui va venir, penser à nos lèvres humides et gourmandes, à son sexe dur qui va pénétrer mon intimité serrée.

Aujourd’hui, il n’y aura pas de préservatif ; nous avons tout prévu pour que cette nuit nos corps soient enfin à 100 % en communion.

À travers les panneaux de tissus, je vois Léonard en ombres chinoises. Il semble se changer aussi.

Je découvre, ardente, le contenu de ma boîte : bas couture, nuisette longue avec un décolleté brodé et un ruban de dentelle pour habiller ma coiffure. Je prends du temps pour passer cette sublime tunique et choisis de ne mettre aucun sous-vêtement. Je suis tellement sensible que le frottement du satin sur ma peau nue m’allume. Pour parfaire le tout, je porte à mon visage un loup blanc à ornements rose

clair. J’ai toujours adoré les masques et quand je me dévoile à Léonard, je suis intimidée. Il porte un masque noir qui cache une partie de son visage et ressemble à un héros mystérieux. Seule sa délicieuse bouche est accessible. Ses yeux semblent plus foncés aussi.

– Approche, me dit-il d’un ton autoritaire qui accroît mon trouble.

Quand je suis à sa hauteur, il me fait tourner sur moi-même pour contempler son œuvre. Je ne me

suis jamais sentie plus à lui. Il frôle mon téton gauche qui apparaît en transparence.

– Tu es excitée et j’aime ne pas être le seul à l’être !

Pour me récompenser, il se penche et mordille le bouton brun qui s’enflamme sous ce baiser piquant.

Je glisse ma main jusqu’à son entrejambe pour mesurer son plaisir et je ne suis pas déçue. À

travers le tissu, je découvre que lui non plus ne s’est pas encombré de caleçon et que sa verge est déjà fièrement dressée, prête à prendre possession de mon vagin. Après que nos regards se sont croisés,

nos langues s’embrassent. C’est toujours la sienne qui gagne le combat, plus large, puissante et dominatrice que la mienne. Elle ne la ménage pas, l’étreint et l’éreinte tandis qu’entre mes cuisses le plaisir humide gorge mon clitoris. En nous embrassant, je découvre que ses joues sont brûlantes. Je l’aide à ôter sa longue veste à queue-de-pie.

– Enlève ta chemise, mon amour. Je veux coller mon buste au tien. Je veux que tu entendes mon cœur battre contre toi.

– Pour cela il faudrait que toi aussi, tu sois nue.

– C’est une invitation ? demandé-je provocatrice.

En guise de réponse, Léonard fait tomber ma légère robe en repoussant les bretelles sur mes épaules. Elle s’évanouit à mes pieds. Je ne peux contempler que partiellement l’expression de son visage, mais je sais qu’il a envie de ce qu’il voit.

Il s’éloigne à reculons, et je reste nue, fière et masquée devant lui. Il baisse la lumière et laisse seulement une minuscule source, comme un crépuscule, pour nous éclairer. Le temps d’un battement

de cils, Léonard a disparu de ma vue. Soudain, une musique jazzy retentit sous le chapiteau. Je sursaute, autant amusée qu’excitée par ce jeu de cache-cache. Je me concentre sur les sons mais ce sont tous mes sens qui sont en éveil. Je l’appelle, mais ne reçois aucune réponse. J’entends un bruit, m’en approche, mais un autre m’en éloigne.

Après quelques secondes, et alors que mon rythme cardiaque s’accélère, le frissonnant souffle de

Léonard réveille mon cou. Il est derrière moi, a ôté sa chemise et provoque enfin la rencontre de nos peaux. Nous dansons sur les notes de musique. Je me déhanche, les fesses collées à son sexe, et les résultats sont immédiats. Léonard me retourne. J’entrouvre mes lèvres humides qu’il pénètre de sa large langue chaude. La pointe caresse l’ourlet ; je suis un fruit qu’il goûte avec avidité comme s’il lui était interdit. Notre baiser est prodigieux, et la chaleur qui habitait mon ventre devient un feu de joie. La main de Léonard glisse lentement. Elle découvre mes seins, puis mes côtes, mon ventre qui, par réflexe, se contracte. Quand il arrive à la racine de ma fine toison, je gémis.

– Chhh, murmure-t-il.

Son index écarte délicatement mes grandes lèvres, tandis que sa main droite me maintient fermement par les hanches. La pulpe de son doigt tourne autour de mon clitoris et, pour ne pas trop l’agacer, s’en va me pénétrer, timidement puis plus profondément. J’écarte les jambes naturellement, ce qui laisse à Léonard la possibilité d’inviter le majeur à ses allers-retours. J’exulte.

– J’ai tellement envie de toi ! finis-je par articuler.

Dans la pénombre, j’essaie de m’habituer à la nuit pour retrouver son regard. Je veux qu’il puisse

me voir, qu’il sache à quel point mon désir est à la hauteur de mon amour. Léonard me prend la main et me regarde avec intensité. Avais-je remarqué qu’il avait le plus beau regard qu’il m’ait été donné de voir ?

Ses doigts me quittent, puis agrippent mes fesses.

– Suis-moi… Je n’ai pas fini.

Je prends sa main et nous nous installons sur le matelas rond que j’ai vu en arrivant. Il est recouvert de plusieurs couvertures moelleuses. Je m’assieds tandis qu’il reste debout.

– Ce soir, je voulais que tout soit parfait… mais comment ai-je pu croire qu’il pourrait en être différemment ? Tu es celle qui rend tout ce qui l’entoure parfait. C’est toi le trésor, et tout le reste ne sert qu’à le prouver.

Je bois ses paroles, subjuguée par sa gentillesse, mais aussi par le délicieux duo que forment ses

mots doux et ses gestes passionnés. Alors qu’il se déclare, ses mains impatientes font rouler mes bas.

Il s’agenouille face à moi et caresse mes cuisses. J’ai la chair de poule. Mes jambes tremblent de plus belle, alors il me plaque contre le lit et allonge mon buste. Je sens son sexe sous son pantalon qui tente de se positionner dans le sillon formé par le mien. Puis il ondule.

– J’aime te caresser avec mes doigts, mais mon sexe est jaloux.

Sa voix rauque me fait peut-être autant d’effet que ce mouvement. Mes seins s’arquent. Je le fixe. Il est au-dessus de moi, qui retient son corps à bout de bras. Mes jambes s’écartent naturellement ; je suis fascinée.

– Je veux te goûter, annonce-t-il gravement.

Il descend, soulève légèrement mon bassin en hauteur et approche redoutablement son visage de mon sexe, mes pieds s’aidant du matelas. Il sort sa langue, la pointe sur ma pointe gonflée, et lance de petits assauts nerveux et humides qui m’achèvent. Léonard prend ma main, la pose sur mon sexe et tournoie avec douceur. Je ne suis plus gênée, au contraire, il aime que je me masturbe. Il me lèche, et je pianote sur mon sexe. Secoué de soubresauts, mon corps réclame une trêve. En nage, je le supplie :

– Viens t’allonger à côté de moi.

Je ne sais pas si c’est l’autorité que je n’ai pas contrôlée dans ma voix ou si c’est parce qu’il est fatigué, mais Léonard quitte sans un mot son pantalon et vient près du lit.

– Que tu es belle, me lance-t-il en caressant ma joue.

– Je t’aime, lui réponds-je au creux de son oreille avant de grimper nue sur lui.

La position est dangereuse. En quelques secondes, nous pourrions ne faire plus qu’un, mais je souhaite faire durer le plaisir. Hors de question que son sexe échappe à ma bouche fiévreuse. Assise sur son abdomen, je l’allume alors que ses mains sont irrésistiblement attirées par ma poitrine qui hoquette quand j’ondule. Elles viennent ensuite caresser la lune formée par mes fesses. Je me soulève pour éviter soigneusement tout contact entre nos sexes. Léonard me fait une place entre ses cuisses, et je décide de garder mon masque. Je veux qu’il me voie comme une intrigante inconnue qui va bientôt

prendre l’assaut de son précieux membre. « Précieux », je devrais dire sublime, magnifique. Une fusée dessinée pour le plaisir, forte, prête à toutes les audaces. Je me penche et commence par caresser ses testicules. Il gémit et m’encourage, alors ma langue rejoint mes mains. Je trace un chemin, qui va de gauche à droite, puis de droite à gauche tout en maintenant la verge fermement dans une main. J’ai toute l’intimité de Léonard à portée de bouche et j’en profite. J’entrouvre mes lèvres, titille son gland, l’humidifie avant de le prendre entièrement en bouche. Léonard laisse échapper un râle rauque et je vois ses mains puissantes agripper le lit. Plus il se cambre, plus son membre s’enfonce dans ma gorge. J’accélère, je joue avec le feu, puis m’arrête pour revenir à ses bourses.

S’il s’habitue à une caresse, je casse le rythme avec une autre… Le rendre fou est un de mes plus grands plaisirs. Je suis tout aussi excitée que lui.

– J’en peux plus Mona. Viens !

Je cède les armes immédiatement. Je suis triste de cesser ma gâterie, mais terriblement pressée d’avoir enfin Léonard en moi.

Il se redresse, me renverse sur le dos et se poste au-dessus de moi, dans sa posture préférée, celle du dominateur et du conquérant qu’il est.

– Je vais enfin te posséder entièrement.

Je suis émue. Il a raison : nos sexes, nos peaux vont s’unir entièrement sans entrave. À travers nos masques, nos yeux ne se quittent pas.

Son sexe se présente à l’entrée de mes lèvres. Il me regarde et, avant de me pénétrer, me dit :

– Je t’aime !

Mon souffle est coupé par la pénétration. Léonard me pénètre, et je le sens non seulement dans mon ventre mais dans chaque centimètre carré de ma peau. Je frissonne, j’ai de la fièvre, tout est mélangé dans d’harmonieuses sensations.

Nous nous embrassons. Je glisse ma main sur son corps d’adonis et mes doigts dansent sur ses épaules. Lorsqu’il me donne des coups de reins pour me pénétrer toujours plus profondément, j’ai presque envie de le griffer de plaisir.

Quand son sexe est plus dur qu’une pierre, il décolle légèrement mon bassin pour accélérer ses va-et-vient. Je chaloupe autour de son vit et bientôt Léonard ne peut plus tenir. Le préservatif est un retardateur naturel, mais cette première fois entièrement nus met à rude épreuve nos impatiences.

Pour calmer le jeu, Léonard se retire, puis son gland rond touche à nouveau l’entrée de mon sexe. Il ne met pas beaucoup de temps pour le renfoncer, en poussant des grognements sombres. Trempé, brûlant, le milliardaire se penche sur moi et je suis frappée par sa virile beauté. Je regarde ses tatouages. Ce que je ressens dépasse tout ; mon cœur explose et mon amour est incommensurable.

– C’est ça l’amour alors ? lui dis-je en caressant sa bouche.

Il sourit. Oui, l’amour ce sont des corps qui s’aiment à en perdre le nord, une complicité inégalable, un langage tacite merveilleusement silencieux et de la bienveillance dans chacun de nos regards. L’émotion redouble mon désir.

Le temps se suspend une poignée de secondes, puis je l’aide à accélérer les mouvements, le visage

en feu. Je ne peux pas retenir mes gémissements et quand je renverse ma tête en arrière, Léonard baise ma gorge. Quand sa langue entre en contact avec ma peau, je suis saisie, comme paralysée.

L’orgasme qui grondait en moi depuis déjà quelques minutes explose comme les feux d’artifice du 4

juillet. Je ne peux plus bouger. Un sourire immense fend mon visage. Je retiens mon souffle ; je suis abasourdie. Mon vagin se referme sur le membre de Léonard. La délivrance est proche, alors il s’arrête, me regarde droit dans les yeux et laisse son sexe se libérer en moi. Il pousse un ultime râle de plaisir qu’il étouffe dans mon cou, tandis que je le serre dans mes bras. J’ai peur de l’étrangler tant je l’aime, mais ça ne semble pas le déranger. Au contraire, il se love contre moi, tandis qu’un liquide chaud panse mon sexe éprouvé.

Il roule ensuite sur le côté, non sans ramener sur nous un drap. La chaleur d’une étreinte est vite emportée. Une fois le plaisir reçu, le froid automnal reprend ses droits. Léonard se lève pour augmenter la chaleur du poêle.

– C’était extraordinaire Mona !

– J’ai l’impression que ça l’est chaque fois plus ! dis-je en me collant à lui car je commence à frissonner.

– Je crois qu’il y avait quelque chose en plus cette fois-ci, dit-il mystérieux.

– Tu parles de l’absence de latex ?

– Non… je parle de nos sentiments révélés. Depuis qu’on s’est dit qu’on s’aime, j’ai l’impression

que nous sommes invincibles.

– Mais nous le sommes…

Il commence à m’embrasser doucement. Ses mains touchent mes seins durcis par la fraîcheur.

– Je ne sais pas si je suis invincible, mais ce soir je peux te dire que j’ai l’impression d’être infatigable.

Sa main glisse sur mon ventre. Je respire fort. J’ai hâte d’une suite ; j’ai déjà à nouveau envie de lui.

22. Trahison

– Tu es très nerveuse !

Léonard rigole en ajustant sa cravate bordeaux devant le miroir. La nuit est tombée et le loft est éclairé par les luminaires tamisés.

– Je ne suis pas nerveuse Léo ! Pourquoi devrais-je l’être ?

– Tu as raison, tu ne devrais pas. Nous avons passé une merveilleuse nuit hier soir. Et ce soir, enfin, dans à peine 15 minutes, tu vas me présenter ton père et sa compagne, alors tout va bien dans le meilleur des mondes.

C’est vrai, maintenant que nous avons passé tous nos tests, nous pouvons faire l’amour sans encombre et ça ajoute une dimension beaucoup plus romantique et forte à nos unions. Léo et moi avançons petit à petit.

– Je t’aime, lui dis-je avant de l’embrasser. Elle s’appelle Corinne, la compagne de mon père.

Léonard me regarde en souriant et me sert un verre de vin. Peut-être suis-je un peu tendue ? Enfin

c’est du trac, tout au plus ! Bon, il faut avouer que j’ai changé trois fois le lieu de notre dîner. Léonard m’avait proposé des endroits sublimes, mais j’ai eu peur que ça embarrasse mon père et Corinne. Ils vont très vite comprendre que Léonard Carlson ne vient pas du même monde. Ils vont d’abord penser

qu’il a « très bien réussi », avant de réaliser qu’ils sont une poignée d’hommes dans le monde à être aussi riches que lui. Ils vont aussi s’apercevoir que c’est la grande générosité de l’homme que j’aime qui leur a permis de telles vacances, que si je vis dans un loft démentiel à Soho et non dans une boîte à chaussures de Little Italy, c’est encore de son fait… Bref, ça fait beaucoup d’informations pour un premier dîner. Sans compter que je n’ai jamais présenté aucun homme à mon père. Sans compter que

le seul petit copain qu’il a connu de ses filles, c’est l’ex de Bianca, et on connaît l’issue dramatique de cette relation. Sans compter que mon père… est Italien.

Je tripote mes doigts. J’ai chaud et froid. Léonard a raison, je devrais me concentrer sur hier. Je regarde ma belle montre. À jamais, elle me rappellera cette nuit sous ce somptueux chapiteau. Une montre Cartier… c’est peut-être too much pour mon père. Devrais-je la cacher ?

Mona, on dirait une folle. Calme-toi ! Léo est à deux doigts de te prescrire un calmant.

– Tu veux que j’appelle Tony pour qu’il vienne détendre l’atmosphère ?

– Non, Tony n’a pas très envie de vivre un moment « familial ». Il souffre beaucoup du silence de

ses parents.

Contrarié, Léonard s’approche de moi tandis que je replace pour la cinquième fois la corbeille de

pain au milieu de la grande table. On aurait peut-être dû manger sur l’îlot central de la cuisine, ce serait moins guindé ?

– Les parents de Tony font toujours les morts ? Je ne comprends pas, comment peut-on faire ça à son fils unique ? D’autant plus qu’ils ont failli le perdre il n’y a pas si longtemps. Ils devraient se rendre compte que ce qui importe le plus c’est que Tony soit heureux. Si j’ai des enfants, j’espère me souvenir de ça !

Je me retourne vers lui en lui souriant. Il sait me conquérir, quelle que soit mon humeur. Non seulement je l’aime de s’inquiéter pour mon ami, mais j’adore imaginer le père qu’il sera. J’aimerais tellement avoir des enfants avec lui plus tard. Quel autre père, à part le mien bien sûr, peut-on souhaiter à des enfants ? Léonard est droit, courageux, aimant… Je ne comprends pas non plus les parents de Tony, mais comme mon meilleur ami a classé ce dossier comme officiellement tabou, je

ne lui en parle pas. C’est difficile d’être si heureuse quand lui va mal. J’ai bien vu que quand Léonard a demandé à rencontrer mes parents, Tony a fait semblant d’avoir des choses à faire pour fuir cette ambiance peut-être trop harmonieuse pour lui.

La sonnerie me fait sursauter et je lâche la corbeille de pain qui tombe par terre. Curieusement, Léo et moi sommes pris d’un fou rire qui me détend.

– Tout se passera très bien, me chuchote-t-il en m’embrassant dans le cou, mais tu devrais aller ouvrir, sinon je vais passer pour le maître des lieux alors qu’on est chez toi ma belle !

Quand la porte s’ouvre, je suis folle de joie de voir mon père et Corinne. Ils sont tellement bronzés et reposés que j’ai du mal à croire que c’est eux. Ils semblent avoir perdu 10 ans et ont les bras chargés de cadeaux. Passé le vestibule, quand il entre dans la pièce principale d’une centaine de mètres carrés mon père s’immobilise.

– Wahou ! C’est magnifique ici !

Corinne enchérit :

– Je crois que c’est la première fois que j’entre dans un appartement aussi grand.

Léonard s’avance vers eux, son sourire le plus charmeur aux lèvres, et tend une chaleureuse main

à Corinne. Elle le coupe dans son élan pour l’embrasser.

– Vous devez être Léonard ! Je suis ravie de faire enfin votre connaissance. Mona est une sacrée

cachottière ! J’ai tellement entendu parlé de vous.

Étonnée, je fronce les sourcils. Je suis une « cachottière » comme elle dit ; je n’ai donc jamais parlé de Léo à mes parents !

Mon père s’avance vers moi.

– Chérie, nous avons passé plus d’une semaine en compagnie de ce bavard de Tony. Tu croyais vraiment qu’il allait tenir sa langue ?

– Ça a été l’histoire de trois Martini, s’amuse Corinne. Nous l’avons cuisiné plus facilement qu’un œuf au plat !

Tous les quatre rions en chœur avant que Léonard se poste devant mon père, solennellement.

– Ça ne m’empêche pas de me présenter plus convenablement. Monsieur, enchanté de vous

rencontrer, je suis Léonard Carlson.

Mon père prend le temps de regarder le charismatique trentenaire. Je crois qu’il est impressionné,

non pas par sa grosse montre ou son costume sur-mesure, mais par son charisme.

– Je suis Pietro Caprisi, le père de Mona et j’ai hâte de savoir tout de vous.

Je ris et pourtant je sens que Léonard, l’homme qui peut, sans ciller, faire un discours devant 1 000

personnes, est déstabilisé. Les sujets personnels ne sont pas son fort, mais mon père ne va pas le lâcher.

Pendant qu’ils s’installent, je fais visiter l’appartement à Corinne.

– Tu as l’air heureuse, ma belle !

– Léonard est génial… J’espère que Papa ne va pas lui faire peur, ni lui poser trop de questions personnelles. Léonard est Anglais ; il ne se confie pas trop sur ce genre de choses à des inconnus.

– Compte sur moi pour faire taire ton père s’il fait son numéro de pater familias.

Je suis heureuse que Papa ait Corinne dans sa vie parce qu’aussi latin soit-il, entre ces deux-là, c’est elle le chef !

Nous descendons dans le salon où je vois Léonard légèrement agacé et en mauvaise posture.

– Vos parents sont à NY ? Ah non, vous êtes Anglais, c’est ça. Peut-être sont-ils là-bas ? Que fontils ? Vous avez des frères et sœurs ? assène mon père.

L’espace d’une seconde, j’aimerais que Léo réponde à ses questions en apparence extrêmement simples, mais qui chez lui ne sont que d’immenses points d’interrogations. Mais je connais mon amoureux et je sais que le temps viendra où je saurai. En revanche, ce n’est pas en lui soutirant des informations qu’il les donnera, mais au contraire, il se braquera. Je lance un regard appuyé à Corinne.

– Pardonnez mon Pietro, Léonard, il était agent de la CIA dans une vie parallèle !

Elle se tourne vers mon père et lui annonce, mystérieuse :

– Si tu continues de cuisiner Léonard, je vais être obligée de leur raconter l’incident sur Hollywood Boulevard.

Mon père devient cramoisi, prend une gorgée de vin et demande à Léo !

– Ouh ! Quelle merveille ! 1997 ?

– Ah ! Un connaisseur ! On va s’entendre ! répond mon Anglais.

Corinne me fait un clin d’œil, et la soirée se poursuit dans la plus grande convivialité. Aucune

allusion au passé, nous parlons de notre rencontre, de LineOn et de Tony. Mes parents racontent leur séjour à Los Angeles et félicitent Léonard qui a préparé le repas. En fermant la porte sur cette belle soirée, mon père me prend dans ses bras et me dit tout bas :

– Je suis heureux de te voir si radieuse. Ce Léonard est parfait… pour un non-Italien ! précise-t-il.

Tout est dit. Envolés mes craintes, mes doutes, mes peurs, j’ai peut-être une minuscule famille qui a vécu un trop grand lot de drames, mais j’ai une chance infinie d’avoir un papa qui ne se soucie que d’une chose : mon bien-être.

Note à moi-même : cuisiner Corinne sur cette histoire d’Hollywood Boulevard !

***

La vie est belle. J’aime le lundi… même quand il pleut. J’aime les gens qui me bousculent dans la

rue, et même cet homme qui ne s’est pas excusé d’avoir marché sur ma chaussure. J’aime cette femme qui m’a demandé deux fois au Starbucks si je ne voulais pas la « formule light ». J’aime ce

taxi qui a failli m’écraser alors que je traversais sur les clous au bon feu. J’aime la vie, elle est merveilleuse ! Mon chéri est parfait. Il a des failles, il est mystérieux, certes, mais il est parfait quand même. Il est brillant. Il comprend tout. Il a même deviné que j’étais derrière le chantage de Corinne à mon père… je me demande comment il s’en serait tiré sinon ! Mais au moins, tout s’est bien passé.

J’ai récupéré ce matin chez l’imprimeur mes documents pour ma grande présentation de cette après-midi et j’ai un déjeuner avec Tony et Claire. C’est simple, je vole. Tony et Claire m’attendent chez SushiPhô, une des cantines de ma pétillante collègue.

– Enfin te voilà ! J’ai faim. J’ai même failli piquer dans l’assiette de mon voisin !

– Tony, affamé ou pas, tu es un voleur de restes ! Pour me faire pardonner, je vous invite !

– Tu es radieuse, me lance Claire alors que je défais mon manteau.

Je ne sais pas si c’est vrai, mais en me réveillant je me suis trouvé bonne mine aussi… pour un mois d’octobre frigorifique bien sûr.

– Ça, c’est parce qu’elle a hâte de faire sa présentation cette après-midi.

– Non, je crois qu’il y a un homme là-dessous. Mona, j’en peux plus, raconte-moi ! Ce sera toujours plus intéressant que ma non-histoire d’amour avec notre boss !

Tony manque de tomber de sa chaise et j’ai un sourire de façade bien crispé. Lundi. Je m’étais promis de lui dire lundi, donc aujourd’hui, mais pas en présence de Tony et pas au milieu de son restaurant préféré. J’avais beau faire l’autruche, ce jour est arrivé et je n’ai plus le droit d’être légère.

Ce soir, je vais tout dire de Léo et moi à Claire, et je suis sûre que ça se passera bien. Cette fille est l’incarnation de la bienveillance ; elle comprendra.

Tandis que j’essaie de me convaincre, Tony me sauve la peau.

– Mona a peut-être un amoureux secret, mais moi j’ai un rancart, un vrai, avec l’intérimaire de

l’accueil !

– QUOI ? hurle Claire, mais, et le garçon de Los Angeles qui vient à NY ? Oh ! Là ! Là ! Tony, tu

es l’Elizabeth Taylor des gays.

Discrètement, je dis merci à Tony. Je n’arrive plus à me concentrer, je suis très absente et cherche mille façons de lui dire. Claire nous quitte la première, et en marchant, Tony et moi reparlons de l’incident.

– Tu vois Tony, je ne suis pas folle. Claire est amoureuse de Léonard. Je ne peux pas lui faire ça.

Ça fera bientôt deux mois et elle me considère comme une amie. Moi aussi d’ailleurs.

– Oui, mais tu es sûre que ça ne va pas te créer des problèmes au travail ? insiste-t-il ennuyé.

Son discours a changé depuis la dernière fois. Il ne nie plus l’affection que mon amie a pour Léonard, mais ne parle pas non plus d’Éric qu’il voulait lui aussi voir au bras de Claire.

– Ne me dis pas ça Tony. Tu es celui qui dit toujours : « Ça va aller. ». Bien sûr que ça peut faire des problèmes, mais il vaut mieux ça qu’elle le découvre autrement. J’ai peur de la réaction d’Alexandra par exemple, mais rien ne me fait plus peur que de blesser Claire.

Nous arrivons devant l’immeuble. Le vent fouette nos visages et les feuilles rouges tournoient dans le ciel. La météo nous pousse à rentrer dans l’enceinte du bâtiment où nous sommes obligés de

chuchoter comme des comploteurs.

– Si tu ne veux pas la blesser, tu y vas franco, comme une épilation. Tu lui dis : « Léonard et moi, on se voit. Ça nous est tombé dessus ». Basta !

– O.K. !

– Tourner autour du pot ça rend le truc plus dramatique, plus important qu’il ne l’est, ajoute-t-il.

– Exact. Bon, je vais me préparer pour ma réunion. Ne m’attends pas ce soir, je ne sais pas à quelle heure on va terminer avec Claire. J’espère que je rentrerai en un seul morceau.

– Tu as affronté Melissa, à côté, ça ira !

L’évocation de ce prénom suffit à me faire frissonner. Dieu merci, j’en ai fini avec elle.

– Bon, tu m’excuses sorella, mais moi j’ai un intérimaire à draguer ! fanfaronne mon meilleur ami.

– Alors c’était vrai cette histoire de rancart ?

– Non, justement, il faut que je la rende réelle !

Je souris en le regardant lancer la grande offensive « Je suis Tony, le trésor new-yorkais qu’il te faut ».

Dans le bureau, je m’agite dans tous les sens. Croquis, plans, dans 10 minutes je ferai face au conseil pour mon application. Épaulée par Léonard et Alexandra, j’arrive au bout de ce travail de deux mois. Si tout se passe bien, ce soir je laisserai la main à l’équipe de développement. Notre job de concepteurs s’arrête où celui des développeurs commence. J’aurais aimé suivre mon projet, mais j’en suis simplement la mère, et c’est déjà gigantesque !

– Pas trop stressée ?

– Si ! D’ailleurs, est-ce que tu es disponible après le boulot pour un verre ?

– Oh oui ! Je suis libre comme l’air et contente ! chantonne Claire.

J’aimerais pouvoir en dire autant, mais j’ai un mauvais pressentiment.

Encombrée de mes 120 000 documents (j’exagère à peine), j’arrive tant bien que mal aux portes

des ascenseurs. Là, je croise Léonard.

– Tu aurais dû demander de l’aide de l’accueil !

– Je me débrouille très bien, regarde !

– T’es une tête de mule.

– Et toi tu… tenté-je de répondre avant d’être coupée par une troisième personne.

– Mona tu as…

Claire nous regarde curieusement Léo et moi. Je lui souris et lui demande si elle a besoin de moi.

– Non rien.

Elle cache dans son dos quelque chose et se rattrape en enchaînant :

– 19 heures ce soir ?

Je n’ai pas l’impression que c’est ce qu’elle voulait me dire, mais je fais comme si de rien n’était.

– Oui très bien ! croise les doigts pour ma présentation.

– Oui, oui, fait-elle en regardant Léo.

Elle s’éloigne, en prenant soin de cacher sa main droite. Elle a un comportement étrange, et quand

Léonard me le confirme, je m’inquiète.

– Je crois qu’elle se doute de quelque chose, finit-il par lâcher comme une bombe.

– Non, enfin… comment ? On parlait seulement.

– Mona, je crois que notre complicité est de moins en moins dissimulable.

– Je sais, je lui en parle ce soir, c’est prévu… maintenant que tu as été adoubé par mon père.

Il s’approche pour m’embrasser, mais je recule.

– Ne me déconcentre pas, le sermonné-je. J’ai une présentation à faire !

– Tu ne perds rien pour attendre !

La salle de réunion est pleine à craquer. Même Tony, en qualité de développeur adjoint du département R&D est là. Il me lance un pouce en l’air, tandis que je gagne du temps en installant toute ma démonstration. Alexandra pianote, impatiente. Facilitera-t-elle un jour la tâche de ses collaborateurs ?

Je ne sais pas par où commencer, mais quand je me lance, on ne peut plus m’arrêter. J’égrène les

chiffres, je lance ce qu’on appelle dans le métier « la légende », soit l’historique de cette application, comment elle est née, pourquoi j’ai eu envie qu’elle existe, ce que je veux qu’on retienne du concept initial. La cellule développement me pose de nombreuses questions. Même si nous travaillons de concert, il y a toujours une rivalité entre nos deux compétences. Ceux du développement pensent que nous sommes des rêveurs incapables de pondre des concepts adaptés à la réalité technique. Quant aux concepteurs, ils pensent que la cellule développement est remplie d’artistes frustrés qui détestent ne pas avoir eu l’idée en premier. Pour moi, nous sommes le yin et le yang. Des entités qui ne pourraient pas exister l’une sans l’autre. Sans l’idée, le développement n’existe pas, et sans le développement, l’idée n’est qu’une coquille vide.

Au bout d’une heure et demie, les joues en feu, nous terminons avec les points de détails. Léonard

me couve de ses yeux bienveillants et me vient en aide quand je n’ai pas les réponses, généralement à propos des budgets. Je devrais être comblée, mais Claire occupe de plus en plus mes pensées. Son regard était vraiment troublant, et je me demande ce qu’elle cachait. Alors qu’Alexandra se lance dans un monologue interminable sur sa vision du plan de com’, qu’on pourrait résumer par « Moi, moi,

moi, je, moi, la presse, moi, moi, moi, je, je, je », je cherche mon téléphone pour m’assurer que Claire n’a pas annulé notre verre. Mais je ne le trouve pas et repense au dernier regard de Claire… Et si elle fouillait dedans ? Je sens la panique m'envahir, intenable, impossible à contenir.

Heureusement, Léonard sonne le glas de cette réunion. Je suis une des premières à quitter la salle.

Je crois le faire discrètement, mais j’oublie la moitié de mes affaires sur la table. Mon cœur bat tellement vite que j’ai l’impression que dans l’ascenseur bondé, on n’entend que lui. Boum. Boum. Il se passe quelque chose.

Au 9e, la sonnette retentit, les portes s’ouvrent et c’est avec une boule qui entrave ma gorge que je parcours le dernier mètre qui me sépare de notre bureau. Quand j’ouvre la porte, j’ai les mains qui tremblent, les jambes qui flanchent et quand je vois le visage de Claire, mon sang quitte mon corps.

Ma jolie amie, blonde, coquette aux joues roses bien remplies, ne ressemble plus à ça. En larmes,

le regard vide, elle fixe la porte. Son mascara a coulé, ses lèvres ont gonflé et ses yeux sont rouges…

Elle ne pleure pas depuis quelques secondes mais depuis un bon moment. Je n’ose rien dire. Je suis

figée sur place. J’ai vu ce qu’elle avait dans la main. C’est pour ça qu’elle me courait après dans le couloir. C’est pour ça qu’elle l’a caché en nous voyant avec Léonard.

Mon téléphone. Ce petit appareil de rien du tout, pas plus épais qu’un portefeuille, qui mourrait à la moindre immersion, peut faire autant de mal qu’une arme à feu. Son contenu, Claire a eu deux heures pour le découvrir.

Je pense à tous ces SMS, ces mails que nous nous sommes échangés avec Léonard. Pourquoi n’ai-

je pas eu la présence d’esprit de tout effacer ? J’avais tellement peur qu’on nous surprenne que je ne me suis pas méfiée de ce qui me semble pourtant évident aujourd’hui.

Doucement, je pose une main sur la porte pour la refermer sur nous, mais d’une voix que je ne lui

connais pas, Claire me coupe dans mon élan.

– Ne touche pas à cette porte. Ne m’enferme pas avec toi.

J’essaie de capter son regard, mais elle continue de fixer devant elle.

– Comment as-tu pu me faire ça, Mona ? Je… je croyais que nous étions amies !

Mes yeux pleurent. J’ai honte. J’ai honte d’avoir attendu aussi longtemps. Deux mois. J’aurais dû

prendre le temps. J’avais de nombreuses raisons, mais je n’ai pas d’excuses. J’ai voulu garder pour moi notre histoire, par confort, pour nous protéger Léo et moi, alors que Claire aurait dû être la première à être protégée.

– Claire, nous sommes amies, et justement, si ce soir je voulais te voir c’était pour t’en parler.

– Comment te croire Mona ? hurle-t-elle.

Je me retourne alors que deux collègues dans le couloir nous regardent.

– Claire, allons parler ailleurs.

Je chuchote presque pour tenter de calmer Claire, qui est méconnaissable, mais mon intention est

mal interprétée.

– Quoi ? Tu as honte ? Tu crois que tu peux encore garder ça secret ? Tu crois que tu peux faire

partie de la famille en prenant tous les avantages et en contournant les inconvénients ? Mona, laisse-moi t’expliquer, chez LineOn on partage ! Je t’aurais protégée toi et Léonard dès le début si tu ne m’avais pas menti. J’ai honte et je suis folle de rage.

Elle pleure et j’ai mal au cœur.

– J’ai passé des heures à te dire ce que je ressentais. Je me suis confiée, ridiculisée, pendant que toi, compatissante, tu me tapais dans le dos avant de te rouler dans les draps de Léonard !

J’entends des chuchotements derrière moi, mais je m’en moque ; ce que je veux c’est que Claire

me croie !

– Claire, ça m’est tombé dessus sans crier gare et au début je ne savais même pas qui il était.

Ensuite, j’ai voulu te le dire, mais j’ai attendu de m’assurer que c’était une vraie histoire. Si ça avait été une aventure, tu ne l’aurais pas su, mais Léo et moi…

– Oh ! S’il te plaît, tu crois que j’ai pas lu vos roucoulades ? Tu crois que j’ai besoin d’entendre ça

? Tu crois que je n’en sais pas déjà trop ? Quand je t’ai vue avec lui, je me suis dit que je n’aurais pas deux fois l’occasion d’avoir ce portable. C’était un signe pour arrêter de me voiler la face. Je savais que Léo avait quelqu’un ; je m’étais épanchée à ce propos à Miami, mais quelle conne j’ai été !

J’espère que vous en avez ri de la secrétaire, la petite grosse, folle du merveilleux M. Carlson !

J’espère au moins que mon pathétique amour impossible vous a amusés !

La rumeur est trop forte derrière moi alors je me retourne et découvre avec horreur mes collègues. Éparpillés dans le couloir, ils n’ont pas à avoir honte d’être là. C’est moi qui devrais avoir honte de ce que je viens de faire, et ça, je peux le lire dans chacun de leurs yeux. Seul Éric semble me soutenir, mais peut-être pas pour les bonnes raisons finalement. Le clou est la présence d’Alexandra.

À ses côtés se trouve un de nos actionnaires. Elle lui propose d’avancer et me regarde de haut en bas

avec un mépris infini. Elle finit par me lancer un petit sourire triomphal ; ce qui vient de se passer va servir son plan, j’en suis persuadée.

Claire se lève. Je ne peux pas m’arrêter de pleurer. Elle prend son sac. Ma voix se brise, je n’arrive même plus à dire un mot, tant sa douleur est palpable.

J’essaie de m’excuser. Je baisse la tête et tends la main quand elle passe pour la retenir. Alors, droite comme la justice, elle s’arrête et me tend mon portable. Elle me regarde droit dans les yeux pour la première fois, et je suis glacée par la colère et la douleur qui en découlent.

– Arrête de pleurer ! Ne me vole pas ça. Tu as tout ce que je veux ; merci de bien vouloir me laisser la douleur et de ne pas te l’approprier. J’ai mal, j’ai été trahie, pas toi ! Sache une chose : j’aurais été la meilleure des amies pour toi, mais tu as préféré te moquer de mes sentiments pour avoir le prince et ta servante. Je suis une personne, j’ai un cœur et tu l’as écrasé.

Elle se remet à pleurer et conclut :

– Mais il faut croire que je ne mérite même pas une miette de ce que tu as…

Elle quitte le bureau en courant, et quand j’ai le courage de me retourner, je suis seule. Mes collègues se sont envolés. Seule avec la peine immense que je viens de causer. Seule avec ma culpabilité. Détestée de tous mais surtout de celle que j’aimais le plus ici, et je crois que c’est mérité.

Alexandra repasse dans le couloir. J’ai envie de m’enfermer à double tour, mais c’est trop tard. La blonde se poste devant moi.

– J’espère que vous avez profité de votre lune de miel et de votre joli tour… parce qu’il sera bientôt l’heure de l’enfer, et l’addition risque d’être salée pour tous les deux.

J’ouvre la bouche, estomaquée, pendant que l’incarnation du diable disparaît en quelques secondes

de ma vue. J’ai envie de m’enfuir le plus loin possible.

23. La paria

– Mona, je suis rentré. Tu es là ?

– Dans la cuisine !

Quand Tony entre, légèrement affolé, et qu’il me voit dans la pénombre de la cuisine un verre de

vin blanc intact en face de moi, il ne prend pas le temps d’enlever ni son manteau, ni son chapeau et fonce droit sur moi pour me prendre dans ses bras. J’accueille ce geste tendre avec réconfort.

– Quel enfer, me chuchote-t-il après un moment. J’allais pour te rejoindre à l’appart quand j’ai croisé Éric. Je sentais qu’il y avait une drôle d’ambiance chez LineOn, mais j’avais la tête dans mes codes. Pourquoi tu ne m’as pas appelé sorella ?

– J’avais besoin de respirer un instant, et puis je ne suis pas une victime ! Il faut que j’assume. Je suis responsable de la situation.

– Tu n’es responsable de rien, et je te promets qu’on va l’expliquer à Claire et qu’elle comprendra.

– Léonard a déjà essayé de me faire déculpabiliser – il est en chemin d’ailleurs –, mais ça ne sert à rien ; j’aurais dû tout dire à Claire il y a quelques semaines déjà, dis-je avec la gorge nouée de larmes. De quoi ai-je l’air maintenant ? J’ai tellement honte ! Et en plus j’ai perdu une vraie amie…

– Mona, tu allais lui dire, essaie-t-il de me réconforter. Le timing a été mauvais, et puis, même si elle est un peu victime, elle a fouillé dans ton intimité. Elle ne t’a pas laissé l’occasion de lui dire. Tu allais le faire !

Les mots de Tony, aussi adorables soient-ils, glissent sur moi et j’y suis totalement imperméable.

Je m’en veux terriblement, et rien ne peut enlever ça. J’ai envoyé quelques SMS à mon amie, mais elle ne me répond pas. La scène se rejoue en boucle dans ma tête et je ne peux pas m’empêcher de repenser à son regard. Il n’était ni méchant, ni blessant ; il était celui d’une personne dévastée, déçue et en souffrance. Sous ses airs de bonne vivante dynamique et toujours souriante, je connais aussi une Claire plus fragile, romantique et fleur bleue. J’aimais me persuader qu’elle n’avait pas de vrai «

crush » pour Léo, mais ce que j’ai vu tout à l’heure m’a prouvé le contraire. Claire est éperdument amoureuse de lui depuis quelques années et, même si elle savait que ce sentiment n’était pas réciproque, le simple fait de le voir et d’espérer suffisait à la rendre joyeuse. Claire aime LineOn plus que quiconque : elle est de toutes les sorties, elle connaît tout le monde… Elle est un peu le cœur de cette entreprise, et ce cœur, je l’ai piétiné. Il est temps que je me remette en question sincèrement : cachais-je la vérité à ma collègue pour la protéger ou par peur d’affronter la vérité ?

La sonnerie de la porte d’entrée me fait sursauter. Tony se précipite pour ouvrir à Léonard.

L’homme entre, et sa seule présence me réchauffe le cœur. Il a plu, il est trempé et porte un sac de mon traiteur libanais préféré et des DVD dans une autre main. Il pose son butin sur la console de la cuisine et contourne l’îlot pour me serrer dans ses bras. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Léo reprend les choses en main.

– Ce qui est arrivé m’attriste. J’ai essayé d’appeler Claire, mais sans succès. Je pense qu’elle a besoin de temps pour digérer, mais on ne peut rien faire d’autre que d’attendre. Je pensais qu’elle n’était pas sérieuse et m’aimait bien. Je suis désolé, Mona, tu as essayé de me prévenir, mais j’ai pensé que tu exagérais les sentiments de Claire, finit-il par lâcher, avant de poursuivre : En attendant, et puisque nous sommes impuissants pour le moment et qu’il est tard, on peut mettre cette délicate affaire entre parenthèses et passer une soirée tous les trois. Comme je ne connais pas vos goûts en matière de films, j’ai fait un panaché !

Il sourit de ses dents blanches comme la neige, et ses minuscules rides au coin des yeux m’attendrissent. Je l’embrasse et je sens qu’il frissonne. Léonard a vraiment pris la pluie.

– Léo, va prendre une douche chaude pour te réchauffer. Tu as bravé le froid pour nous ramener

des mezzés. On s’occupe de tout, n’est-ce pas Tony ?

Je regarde Tony qui suit Léonard avec des yeux émerveillés. Sans rien nous dire, nous pensons si

fort « Quel homme ! ». Puis, de curiosité, Tony inspecte les jaquettes des DVD, visiblement étonné.

– Tu as même pensé à moi, Léonard ? Tu assures ! lance-t-il en direction de l’étage.

Léonard éclate de rire avant d’atteindre la dernière marche en direction de la chambre. Je regarde

Tony, intriguée.

– Il a pris Clueless avec Alicia Silverstone.

Je rigole à mon tour. Cette comédie romantique des années 1990 est un des fétiches de Tony. Nous

le connaissons par cœur, au mot près !

– Comment a-t-il su ? demandé-je à Tony.

Depuis la passerelle de l’étage, Léo qui se sèche les cheveux dans une serviette nous écoute.

– Je voudrais bien vous dire que j’ai mené l’enquête, mais la photo de profil de Tony sur LineOn,

c’est Cher, l’héroïne de ce navet… enfin pardon, chef-d’œuvre.

Je prends Tony par les épaules comme pour le consoler.

– Ne lui en veux pas ! Il est plus hétérosexuel que Batman !

Nous rions tous les trois, ce qui laisse présager une bonne soirée malgré l’ombre de ma terrible

altercation avec Claire. Je pense à elle et j’espère que, dès demain, on pourra, si ce n’est s’expliquer, au moins se voir.

***

– Bonjour Caroline, je devais recevoir un pli de la part de Google hier, il n’y a toujours rien pour

moi ?

– Je n’ai pas eu le temps de regarder, me répond sèchement Caroline, la responsable en chef de

l’intendance chez LineOn.

Elle n’avait pas l’air sur les nerfs avant que j’arrive, mais ses yeux ont maintenant l’air furieux.

– Je suis désolée Caroline, mais pourras-tu regarder ? J’en ai vraiment besoin…

– Eh bien, tu devras attendre que je le trouve ou alors tu pourras me le prendre quand j’aurais le

dos tourné… C’est quelque chose que tu sais faire, non ?

Choquée, je ne sais pas quoi répondre. L’assistante de Caroline semble se délecter de ce spectacle.

Je savais que j’avais perdu l’estime de mes collègues après ce scandale avec Claire, mais je ne pensais pas que ce serait si… frontal.

Je quitte le bureau, honteuse, mais je ne pleurerai pas ; il faut que je sois plus forte. Après tout, j’ai travaillé toute ma vie pour être ici et je ne vais pas laisser ce problème personnel prendre le pas sur mon travail. Je vais redoubler d’efforts, être irréprochable et surtout utiliser toute l’énergie qu’il me reste à me faire entendre de Claire. Je ne sais pas si elle pourra me pardonner, mais je veux qu’elle sache que je l’ai adorée à la seconde où je l’ai rencontrée et que, jamais, je n’ai voulu la blesser.

C’était bien la dernière chose que je souhaitais d’ailleurs…

Après trois regards assassins, je croise le sourire amical de Léonard. Nous nous saluons sans nous

arrêter. Ce matin je lui ai demandé si nous pouvions faire encore profil bas. Après le scandale, il serait de mauvais goût d’afficher notre bonheur sans nuages, mais son visage bienveillant a réchauffé ma journée.

Quand j’entre dans notre bureau, Claire n’est toujours pas là. Je me demande si quelqu’un a des nouvelles. Je compose le numéro d’Éric.

– Éric ? C’est Mona… Peut-être que tu ne veux pas me parler, je comprendrais…

– Mais si, bien sûr ! Tu vas bien ? Ce n’est pas trop dur pour toi aujourd’hui ? me demande-t-il,

compatissant.

Je m’enfonce dans mon siège, touchée par sa sollicitude. Éric est un homme charmant et il est très

proche de Claire. Il aurait pu être aussi désagréable que le reste de l’entreprise, voire plus. Après tout, je sais qu’il est très amoureux de la jeune femme, même si c’est platonique entre eux.

– C’est vraiment gentil à toi ! Je suis surtout inquiète. As-tu réussi à joindre Claire ?

– Non, elle ne répond pas à mes mails, ni à mes appels. Je suis passé chez elle, mais il n’y avait

personne. Tu sais, je crois qu’elle a besoin de temps pour elle, pour digérer. Elle n’a rien vu venir et elle n’a pas compris…

– Comment ça ?

– Pour toi et Léo, je le savais, et je ne pense pas être le seul. Je voulais te le dire à Miami. Léonard te regarde comme je regarde Claire. Il y avait des rumeurs, mais Claire n’en a pas eu vent. Tout le monde savait qu’elle aimait bien Léo donc… finit-il par admettre doucement.

J’étais loin de me douter. Je croyais que notre totale absence de contacts était notre assurance vie contre les indiscrétions et les ragots. Je ne pensais pas que le président et moi étions si transparents. Je repense à Alexandra et à ce qu’elle m’a dit hier. Je raccroche d’avec Éric, qui me promet de me tenir

informé s’il a des nouvelles de Claire, et me concentre. Cette après-midi, Léonard doit affronter les huiles des investisseurs de LineOn. Depuis que la société est entrée en bourse et a explosé son chiffre d’affaires, son capital s’est ouvert à des actionnaires. Léonard est majoritaire et le deuxième est Jamal Tamladine, mais les 39 % restants sont coupés en plusieurs parts qui, une fois réunies, ont un poids considérable. Alexandra a provoqué cette réunion exceptionnelle pour faire part des discordes au sein de l’équipe de présidence. Léonard a essayé de me cacher qu’il était tendu, mais je commence à le connaître. Alors que je pense à lui, je reçois une notification sur mon téléphone. Il s’agit d’un mail de mon amoureux.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Télétravail

Ma Mona,

J’aimerais tellement pouvoir te prendre dans mes bras et te rassurer. Je ne vais pas supporter longtemps que les ragots de bas étage t’affectent et gangrènent la vie au sein de l’entreprise. J’ai cette grosse réunion à gérer, et après, je m’occuperai de cet autre problème. Je suis le président, et je suis impliqué dans tout ce qu’il se passe entre nos murs, donc nous allons affronter main dans la main cette histoire. Je préférerais être à tes côtés et te dire que ça va aller, mais Alexandra a fait en sorte que j’aie un autre agenda aujourd’hui.

Si ça devient compliqué pour toi, n’hésite pas à faire une demande aux RH, auprès d’Éric, pour du

télétravail. Je validerai en priorité cette demande.

Je t’aime.

L.

De : m.caprisi@lineon.com

À : l.carlson@lineon.com

Objet : RE : Télétravail

Oh ! Léo,

Si tu savais comme ton mail m’aide. Je ne quitterai pas les locaux de LineOn. Je veux arranger les

choses avec Claire. Ça finira par se tasser. Et puis, j’ai l’impression d’avoir mérité cette vendetta.

C’est une façon comme une autre d’expier mes fautes.

Je t’aime.

Mona

De : l.carlson@lineon.com

À : m.caprisi@lineon.com

Objet : RE : RE : Télétravail

On en reparlera dès que je sors, mais tu n’es coupable de rien. Attends-moi au café ce soir. On prendra un verre ensemble.

« Vous êtes sur le répondeur de Claire. Je dois sûrement être en train de regarder Glee, de manger

un cupcake ou de faire du sport ! Dites-moi tout après le bip./ La messagerie de votre interlocuteur est pleine. Vous ne pouvez pas laisser de message./ »

Claire est officiellement injoignable. Plus les heures passent, plus je suis angoissée. J’ai un mauvais pressentiment, sourd, qui grandit en moi.

Ça s’appelle la culpabilité ma chérie !

Si ma petite voix intérieure, la négative, avait un physique, je lui donnerais celui d’Alexandra. Je l’ai vu passer devant mon bureau pour se rendre à son grand rassemblement. Elle était conquérante,

souriante, sûre d’elle et m’a jeté un regard dédaigneux, de ceux qui vous réduisent instantanément au rang des lombrics. J’ai l’impression d’être la nouvelle Monica Lewinsky, et j’ai de la compassion pour cette femme. Je ne sais pas si Monica aimait le Président des États-Unis, mais c’est l’Amérique entière qui s’est retournée contre la stagiaire soi-disant arriviste. Pourtant, Bill Clinton était marié, lui, contrairement à Léo. A-t-on le droit de tomber amoureuse d’un homme qui est notre patron sans

pour autant être considérée comme une intrigante, prête à tout pour l’argent ?

Caroline me fait porter mon pli. Je remarque, grâce au tampon du transporteur, qu’il est dans nos

locaux depuis hier après-midi… Ma relation avec Léonard Carlson va me coûter cher. J’ai au moins

deux heures de retard sur mon travail. Je m’active comme une damnée, à tel point que je ne réalise

pas que le soleil s’est couché depuis déjà un moment lorsque je relève la tête.

19 h 45… Il est temps d’aller rejoindre Léo dans son QG du Grand Café ! Je quitte l’entreprise, tête baissée, comme la femme bannie que je suis, et dans l’ascenseur, aucun de mes collègues avec qui j’ai passé du bon temps à Miami ne m’adresse la parole. Je suis une paria, mais ça m’importe moins

que de savoir comment va Claire. Il sera toujours temps plus tard d’aller voir un par un ces gens pour m’expliquer. La seule à qui je dois présenter des excuses, c’est Claire. En revanche, je ne peux m’empêcher de trouver que cette mise à l’écart est symboliquement une belle preuve de solidarité à

l’égard de Claire et montre qu’elle est adorée ici. Elle a raison quand elle dit que LineOn est une famille. Une famille dans laquelle elle est l’enfant chérie, et je le comprends. Claire est un rayon de soleil qui se plie en quatre pour tout le monde, et à cause de moi, le soleil ne se lève plus ici. Il faut que je répare ça.

***

Dès que je vois Léonard entrer dans le café, je sais que la réunion s’est mal passée. Il fonce sur son fauteuil rouge, que j’ai laissé vacant puisque c’est son préféré, et sans rien avoir commandé, un serveur s’approche avec un verre de whisky japonais sans glace à la main.

– Merci Marc, essaie-t-il d’articuler aimablement, alors que ses mâchoires n’arrivent pas à se désolidariser.

– Que se passe-t-il Léonard ?

Je pose une main sur sa cuisse, inquiète.

– Rien que je ne vais pas pouvoir gérer. Alexandra a avancé plus de pions que je ne le pensais. Je

n’aurais pas dû sous-estimer son travail de sape. Les actionnaires minoritaires sont tous derrière elle

; elle a réussi à les embobiner au fil des mois. Je ne suis pas inquiet outre mesure. Je suis peut-être moins sociable qu’elle, mais j’apporte des résultats concrets, et le fruit de mon travail tombe en partie dans la poche de mes investisseurs. Je pensais cela suffisant, m’annonce-t-il, contrarié, en terminant sa phrase par une gorgée du précieux liquide ébène.

– Mais… tu restes majoritaire. Tu n’as rien à craindre, non ?

Je ne connais pas grand-chose au monde des affaires, mais il me semble que Léonard ne peut pas

perdre la boîte qu’il a bâtie de ses propres mains. Entreprise qui plus est ne survivrait pas un mois sans son génie.

Avec calme, Léonard laisse le whisky brûler ses lèvres, puis sa gorge avant de répondre. La colère

ne le défigure jamais, et même si ses yeux sont plus durs et plus froids, je vois qu’il est bien plus déterminé que résigné.

– En fait, ce n’est pas si simple. Steve Jobs s’est retrouvé à la porte de chez Apple dans les années 1990. En faisant entrer des étrangers dans le capital de la compagnie, j’ai accepté qu’ils aient leur mot à dire, et c’est normal : ils investissent leur argent. J’ai aujourd’hui les moyens de racheter leurs parts, mais je n’ai pas la possibilité contractuelle de le faire pendant ces cinq prochaines années.

Depuis le début, Alexandra a le projet de les convaincre de me sortir de la présidence ! Ils ne peuvent pas me renvoyer, mais ils peuvent la nommer, elle, présidente, et c’est exactement ce qu’elle veut : plus de pouvoirs décisionnaires que moi.

– Mais, quels sont les arguments d’Alexandra ? Elle est très compétente dans son domaine, mais

elle n’est ni visionnaire, ni férue de nouvelles technologies. Son truc, c’est les relations publiques.

Léonard me sourit avec gratitude, mais je commence à m’inquiéter. Je ne pensais pas que le pouvoir de nuisance de la blonde était aussi important et je connais sa petite guerre contre le sexe masculin, tout ça n’a finalement rien à voir avec Léo, mais avec son combat pour que les femmes soient au-dessus des hommes.

D’un point de vue strictement philosophique et politique, je suis d’accord avec elle. Les écarts de salaires sont scandaleux et le sexisme dans le milieu des affaires est écœurant, mais ça ne se passe pas comme ça chez LineOn et Léonard ne m’a jamais paru diminué en présence de femmes aptes et intelligentes. Ces dernières occupent même souvent des postes clés ici. D’ailleurs, s’il avait été comme ça, il n’aurait jamais nommé Alexandra vice-présidente de son entreprise.

– Comment te sens-tu mon amour ?

– Trahi et fatigué. Je fais vraiment tout pour que tout le monde soit au mieux. J’ai essayé de construire de mes mains une entreprise moderne, juste et équitable. J’ai peut-être fait des erreurs, mais rien qui ne justifie un tel coup de poignard.

– Non, tu n’as rien fait. Alexandra a un problème avec les hommes. Que t’est-il reproché au final ?

Pourquoi ça s’est mal passé ? lui demandé-je pour être sûre d’avoir tous les éléments pour l’aider.

– La réunion a été ajournée pour étudier la demande de Mlle Carter. Je pensais de façon présomptueuse qu’il n’y avait pas débat : je suis le président, nos scores sont excellents, fin de la discussion, mais ça ne s’est pas passé comme ça, et ce problème peut me coûter cher. Je vais devoir régler ça au plus vite et me défendre, car s’il y a bien quelque chose dont je suis sûr, c’est que je suis

la meilleure personne pour présider la boîte que j’ai conçue ! Et ça n’a rien à voir avec le sexe, mais avec la foi. Alexandra veut aller trop vite. Si elle pilote seule LineOn, elle va l’emmener droit dans le mur. L’ambition est une chose, mais son revers, c’est la précipitation. Pour monter une entreprise pérenne, il faut du sang froid, être un joueur d’échec, établir une stratégie sur le long terme.

Alexandra, c’est Icare ; elle veut voler mais va se brûler les ailes.

Quand il parle comme ça, de façon si passionnée, j’ai envie de l’embrasser. Il lit dans mes pensées et me sourit. C’est la première fois que Léonard se livre autant, et j’en suis heureuse. Si quelque chose va bien dans nos vies, c’est « nous » et c’est déjà fou.

– Assez parlé de ça, me lance-t-il, ça n’a pas été trop dur aujourd’hui ? Tu te sens comment ?

Il me caresse la joue tendrement et replace une boucle rebelle derrière mon oreille.

– Je vais bien. Personne ne me parle, ni ne me regarde, je suis la lettre écarlate, la traîtresse, mais, malgré ce que tu vas me dire, ils n’ont pas tort. Je n’ai pas assumé notre relation. Je l’ai cachée à mon amie et j’en paie le prix. La vie est ainsi faite et, finalement, il y a une justice. Maintenant que ce constat est fait, je ne pense qu’à Claire.

– Tu n’as toujours pas réussi à la contacter ?

– C’est plus inquiétant que ça : personne n’a réussi à la joindre en fait. Silence radio depuis 24

heures, et sa messagerie est saturée. Je suis hyper-angoissée qu’elle fasse une bêtise. Sous ses airs jovials, Claire est comme tous les clowns : une personne assez mélancolique.

– C’est effectivement très inquiétant !

Léonard sort son téléphone et écrit un SMS.

– Tu essaies de la joindre ? Peut-être qu’à toi elle répondra !

– Non, je préviens le chauffeur de venir nous récupérer d’ici cinq minutes. On va aller la voir.

J’écarquille les yeux. Je ne sais pas si aller ensemble chez elle est la meilleure des idées, mais elle a le mérite de faire bouger les choses. En homme d’action, Léonard prend les choses en main et je

suis rassurée de l’avoir à mes côtés.

Sur le chemin, nous nous taisons. Nous avons tous les deux pas mal de choses à réfléchir, mais ce

qui nous tient le plus à cœur, tout de suite, c’est de savoir que Claire va bien.

– Si j’avais su Mona, j’aurais déjà parlé à Claire il y a bien longtemps. Je savais qu’elle m’aimait bien, peut-être un peu plus qu’on ne devrait apprécier un collègue, mais je suis mal placé pour lui faire la morale à ce sujet. Par contre, en me taisant, je n’ai fait qu’entretenir tacitement un espoir. J’ai aussi des excuses à lui présenter.

Nous arrivons en bas de chez elle et le gardien ouvre la porte à Léonard après que ce dernier a frappé aux carreaux sans discontinuer jusqu’à ce que quelqu’un ouvre.

– Les horaires sont sur le panneau ! Revenez demain ! grogne l’homme bedonnant derrière sa vitre.

– Je m’excuse, mais l’affaire est urgente. Laissez-moi vous dédommager.

Léonard sort son portefeuille, et comme une abeille attirée par une fleur, le gardien ouvre sa porte.

– Avez-vous vu Claire Belgyear aujourd’hui ?

– Non, elle n’est pas sortie de la journée, mais je sais qu’elle est chez elle. Les voisins se sont plaints du bruit et, à travers sa porte, elle les a envoyés promener. Ce n’est pas son genre à Belgyear pourtant !

Léonard tend un billet de 100 dollars à l’homme qui lui répond « 4C », avant de verrouiller sa loge, non sans nous regarder partir.

Mon cœur bat la chamade ; c’est comme s’il allait littéralement sortir de ma poitrine.

Devant la porte de Claire, Léonard frappe, mais le son de la télévision est trop fort et couvre le martèlement de Léo. Je tique quand j’entends la voix d’un reporter en direct du salon de la pêche.

Claire ne regarderait jamais ça.

– Léonard, je ne veux pas paniquer mais vraiment je le sens mal !

En quelques secondes, Léonard tourne sur lui-même. Il repère une fenêtre avec soupirail menant

aux escaliers de secours. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il retire la vitre de ses gonds, pourtant prévue pour empêcher les cambriolages, monte sur la structure métallique et pénètre dans l’appartement de Claire tel un ninja.

– Appelle le SAMU, Mona !

La voix de Léonard me glace le sang et j’obéis, figée derrière la porte de l’appartement. J’entends Léonard crier : « Claire, tu m’entends, Claire ? » à plusieurs reprises, comme s’il tentait de la réveiller, puis la porte principale s’ouvre et je vois, derrière les jambes de Léo qui est blanc comme un linge, Claire allongée et inanimée. À côté d’elle, des tubes de médicaments et une bouteille de Gin.

24. La curiosité

Je regarde Léonard discuter avec le personnel administratif de l’hôpital. C’est la deuxième fois que je le vois prendre soin d’une personne hospitalisée. La première, c’était Tony et il s’était arrangé pour que mon meilleur ami reçoive les meilleurs soins possibles. Il en fait tout autant pour Claire. Si on pouvait mettre sur le compte de la culpabilité ce comportement, ça ne fonctionnerait pas avec Tony, que Léonard ne connaissait même pas à l’époque des faits. J’en viens à la conclusion que mon

amoureux est sans doute la personne la plus gentille qui soit.

La comptable qui le reçoit ne doit pas être du même avis que moi ; c’est que Léonard est aussi perfectionniste qu’opiniâtre ! Aussi quand il demande quelque chose et qu’il paie, il veut que tout soit parfaitement exécuté ! Je ne sais pas si c’est l’heure de sa pause, mais la femme, une cinquantenaire fatiguée qui semble terriblement s’ennuyer, n’a aucune envie d’accéder à ses requêtes… La scène serait presque drôle si la situation n’était pas aussi triste.

Claire s’en sortira. Elle a subi un lavage d’estomac et ses jours ne sont pas comptés. Selon le médecin, nous sommes arrivés au bon moment. Le cocktail de médicaments qu’elle a pris n’aurait pas

pu la tuer, mais aurait pu avoir des répercussions pénibles sur sa santé. J’attends de pouvoir la voir. Je ne sais pas si je suis celle que Claire aimerait à ses côtés à son réveil, mais je ressens le besoin d’être là.

Léonard, agacé, revient vers moi.

– Cette femme… Je t’assure, je n’ai jamais vu quelqu’un mettre autant de mauvaise volonté à faire

son travail.

– À ce point ? souris-je.

– Elle me dit qu’elle n’a plus de formulaire B14 alors que j’en vois une pile pleine derrière elle

avec le panneau « Formulaire B14 ». Je lui montre, et là, elle me dit : « De toute façon, je n’ai pas le temps. Je termine dans 20 minutes. ». Tu y crois ?

Léonard me semble soudainement épuisé. Des cernes noirs entourent ses yeux et il se frotte le crâne. Il faut dire qu’il est plus de minuit.

– Un café ? me propose-t-il.

– Non. Je reste ici et toi tu rentres te coucher. Ce n’est pas une proposition, dis-je, autoritaire.

– Mona, il est hors de question que tu restes seule ici, et saches que tu ne me fais pas peur ! Je te rappelle que je viens de gagner une victoire contre la coriace comptable. Ce n’est pas ton mètre 60

qui va me faire reculer.

– Alors déjà, je fais plus de 1 m 60, enfin presque ! Et ensuite, je suis Italienne, donc, je suis têtue.

C’est pas de ma faute, c’est dans mes gênes ! Écoute, la réunion d’aujourd’hui t’a prouvé qu’il faut que tu sois sur tes gardes et la présidence du projet de ta vie est en jeu, alors, aussi bienveillantes soient tes intentions, je suis obligée d’y mettre un terme. Tu seras frais et disponible demain pour

mener tes combats !

– Et toi alors ? Ce n’est pas comme si tu ne croulais pas sous les exigences professionnelles d’Alexandra ?

– Si tu me prêtes ton iPad, je travaillerai d’ici. De plus, je pense que c’est bien que Claire ne te revoie que quand elle sera dans une position de force, pas dans un lit d’hôpital. La situation est déjà suffisamment humiliante pour elle.

– Marché conclu ! me dit-il en me tendant sa tablette dernier cri.

Il caresse mes cheveux et m’embrasse tendrement. Je regarde Léonard s’éloigner et croise l’infirmière privée attitrée de Claire qui me conduit à sa chambre et me prévient que Claire risque de ne se réveiller que dans une heure.

Quand j’entre dans la chambre, je suis rassurée de voir mon amie aux joues roses dormir paisiblement. J’ai un terrible pincement au cœur face à sa beauté. Claire, mon amie si vivante, si joyeuse et si gentille a voulu se faire du mal. Pour chasser ces mauvaises pensées, je m’installe sur le fauteuil en cuir de la chambre et me connecte à mes mails. J’en ai reçu de nombreux, notamment d’Alexandra, laconique, qui me demande des précisions sur des dossiers que je lui ai envoyés dans la journée. Je décide de tout corriger pour occuper mon heure, mais sans que je maîtrise pour autant l’appareil. Alors que je lance un traitement de texte, un rappel de Siri s’affiche : « Mickaël Soulbutter.

Contacter Melvin pour avancées. Urgent »

Mickaël Soulbutter… l’homme politique anglais ? Hum, je me demande pourquoi Léonard fait des

recherches sur lui et pourquoi ce caractère urgent ?

J’avais pris comme option l’Europe en cours de géopolitique. Je trouvais ça bien plus exotique que les États-Unis et surtout j’avais envie d’en savoir plus sur l’Italie, le pays de mes racines. Il s’avère que Sir Soulbutter est au cœur de l’actualité internationale. C’est l’un des hommes les plus influents du Royaume-Uni ; il fait campagne pour entrer au Parlement. Beaucoup pensent qu’il finira premier ministre, qu’il est encore plus rigoureux que Thatcher… mais lui n’a pas le gant de velours, simplement la main de fer !

Léonard s’intéresse peut-être à un homonyme, mais la coïncidence avec ses origines anglaises me

semble un peu trop grosse. Je sais que Léonard m’a confié son iPad en toute confiance, mais ma curiosité a été piquée en plein cœur. Claire dort, j’ai du travail, mais…

Fais une recherche dans l’appareil, pour voir si le nom apparaît dans d’autres documents… Juste pour voir !

Ah ! Cette voix, celle de la tentation, celle qui nous pousse comme une sirène à plonger au cœur

des secrets des autres, celle qui nous fait faire des bêtises ! Alors que je tape le prénom et le nom dans la barre de recherche, les résultats s’affichent et ils sont très nombreux, voire trop. Il y a un dossier entier habilement caché sous le nom d’« Ancienne comptabilité ». Dedans, des coupures de presse sur l’ascension fulgurante du fameux Mickey, ses réformes, ses phrases chocs, ses rencontres. Parfois, les mentions ne font que deux lignes. Dans le même fichier, je trouve d’autres documents qui me semblent n’avoir aucun rapport avec l’homme. Dans la rubrique « Faits Divers », un compte rendu fait état d’un non-lieu faute de preuves pour l’assassinat d’une journaliste, d’un postier et d’un

polémiste. Fascinée, je ne sais pas ce que je lis et j’essaie de trouver le lien. Il y a parfois des notes, sûrement celles de Léonard, avec des noms et prénoms à côté d’une chronologie vieille de dix ans.

Tous les noms sont barrés avec une date à côté, mais le dernier me dit quelque chose. Je fais une recherche internet en même temps pour découvrir pourquoi « Bruce Bikerman » m’est familier.

Quand les articles apparaissent dans Google, je sais que je tiens quelque chose. Le dernier homme de la liste de Léo est cet inspecteur mort dans une explosion criminelle, à Uxbridge, près de Londres, il y a quelques semaines. Cette actualité semblait profondément choquer le président de LineOn, mais il n’avait pas souhaité m’en dire plus.

Je ne comprends rien. Quel est le lien entre tous ces noms, Léonard et Soulbutter ? Comment garder ça pour moi ? Je pourrais dire à Léonard que j’ai vu cette alarme et essayer d’en savoir plus, mais je sais que ça se soldera par un échec. Il s’est montré limpide lors de notre dernière conversation : s’il ne me parle pas de certaines choses, c’est qu’il m’en tient volontairement à l’écart.

Une explication qui ne me convient pas.

Je suis interrompue dans mes réflexions par le réveil de mon amie. Mes questions restent en suspens, mais j’ai plus important à gérer, et j’essaie de taire ma sourde angoisse de n’avoir absolument pas avancé dans mon travail pour Alexandra.

Je me lève doucement, remplis un verre d’eau et m’approche du grand lit d’hôpital. Claire prend la

tasse que je lui tends, et à l’aide de la télécommande, je redresse sa couche pour qu’elle soit plus confortable. Je ne prémédite pas mon comportement, mais je ne peux m’empêcher de lui sourire. Ce

soir, elle est vivante, alors que j’ai eu si peur de la perdre ; c’est tout ce qui compte pour le moment.

Claire se tourne vers moi et me sourit à son tour.

– Merci Mona…

– Chhht, économise-toi ma belle. Je suis là et je reste avec toi, d’accord ?

– Ça va, me dit-elle en s’éclaircissant la voix. J’ai mal à l’estomac et j’ai quelques courbatures, mais finalement ça ressemble plus à une gueule de bois qu’à…

– Oui… La gueule de bois après une fête nulle !

– Oui, une fête où ils passent des vieux tubes disco au lieu de se mettre à la page avec Beyoncé, se plaint-elle en souriant.

Je lui prends la main et m’assieds à côté d’elle. Nous demeurons un instant en silence, repensant

sûrement chacune à nos dernières 24 heures.

– Mona, je suis désolée, finit-elle par articuler.

– Non, Claire ! Tu n’as aucune excuse à me présenter. C’est à moi de t’en faire, dis-je en essayant de contrôler des larmes qui pourraient couler d’un instant à l’autre.

– Mais non, ne dis…

– Si, la coupé-je. Toi et moi, on sait très bien que j’ai eu tort. J’aurais dû te dire la vérité immédiatement. J’aurais dû te protéger en te mettant en premier dans la confidence.

– Mais on ne se connaissait pas encore assez au début pour ça. Et puis, tu sais, j’ai beaucoup réfléchi et, sincèrement, je suis fautive.

Je ne comprends pas qu’elle puisse se flageller comme ça, mais je sens qu’elle a besoin de dire

tout ce qu’elle pense. Elle s’est isolée, et je ne veux plus que ça arrive, alors je l’écoute attentivement.

– Quatre heures après ma découverte, je ne t’en voulais déjà plus. Tu es tombée amoureuse du même homme que moi, comment pourrais-je te blâmer pour ça ? En revanche, je t’ai humiliée devant

nos collègues. J’ai révélé ton secret au grand jour, alors que si vous vous montriez discrets, il y avait une raison. J’aurais pu attendre de prendre un verre avec toi, et je te crois quand tu me dis que tu allais m’en parler. J’aurais été vexée, sans doute un peu jalouse, mais nous n’avons plus 13 ans.

– Crois-moi, je n’ai cessé de réfléchir au moment idéal pour te le dire…

– Mais il n’y en avait pas, conclut-elle.

Je suis frappée par sa maturité mais aussi par sa grande humanité. Je connais peu de gens qui seraient capables de faire passer le bonheur des autres après leurs désirs. Je connais peu de gens qui pardonneraient le mensonge. En serais-je moi-même capable ? Claire me donne une belle leçon de sagesse, même si une question me brûle immédiatement les lèvres.

– Mais pourquoi, si tu n’étais plus fâchée, tu n’as pas répondu à mes appels ?

– Je n’étais pas « plus fâchée » ; je ne l’étais plus « après toi ».

– Mais après qui alors ?

– Mais après moi, Mona ! C’est pour ça que je me retrouve dans ce lit ce soir. J’ai réalisé que je

m’enfermais dans une chimère pour ne pas avoir à vivre la réalité, que j’étais toujours amoureuse d’hommes avec qui il ne pouvait rien se passer. J’ai peur de vivre, d’avoir mal, de tomber. Est-ce que Léo me plaît vraiment ? C’est un bel homme, un super patron, on pourrait être très amis, mais il ne m’a jamais fait le moindre compliment, n’a jamais eu de gestes tendres à mon égard. Pourquoi s’intéresser à un homme qui ne nous donne pas l’impression d’être une princesse ?

Elle a raison, l’épanouissement amoureux vient aussi d’une réciprocité. Un amour à sens unique n’est rien de plus qu’une admiration, comme on peut en ressentir pour les stars.

– Alors j’ai bu. Je voulais enterrer l’ancienne Claire, ou plutôt célébrer la nouvelle, celle qui va ouvrir les yeux aux autres garçons, celle qui va arrêter d’attendre qu’il lui arrive quelque chose comme dans les films, mais ça a dérapé. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Plus je buvais, plus je me disais que je ne trouverais personne, que j’étais grosse, moche… J’avais des médicaments, périmés,

résidus de mon adolescence tourmentée, que je gardais pour quand j’avais du mal à dormir. J’ai déconné Mona.

– Oui, complètement, mais qui ne déconne jamais ? Un jour, je me suis rasé les cheveux pour être

à nouveau acceptée par ma bande de copains. Et c’était bien avant que Nathalie Portman lance une mode ! Claire, tu es belle. Il y a plus de féminité en toi que chez n’importe quelle femme. Tu es sexy, tu as du style, de la personnalité.

– Merci Mona ! Et crois-moi, du fond du cœur, je n’aurais pas rêvé meilleure petite amie pour Léo

que toi.

Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter d’être aimée par une fille si géniale, mais je suis très fière qu’elle soit mon amie. Claire est magique, et ce n’est pas Éric qui va me contredire. En sortant de l’hôpital, je lui enverrai un SMS pour lui dire que je l’ai vue et qu’elle va bien.

– Mona ? lance-t-elle hésitante.

– Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-moi !

– Ne dis pas ce qu’il vient de m’arriver aux autres ; j’ai déjà suffisamment honte. Tout aurait pu se terminer pour moi ce soir… C’est le premier jour du reste de ma vie et je n’ai pas envie qu’il soit entaché de pitié ou de douleurs, d’accord ?

– Compte sur moi, même si tu te doutes que Tony est au courant. Et puis c’est Léonard qui t’a trouvée ce soir…

– Mince, il ne voudra plus jamais m’épouser après ça !

Elle explose de rire et elle me communique sa joie. C’est elle qui est dans ce lit, à l’hôpital, et c’est elle qui fait le clown pour me faire rire.

***

– Tu dors à la maison ce soir ?

– Oui, avec plaisir ! Je ne supporte plus mon appartement depuis que tu es dans ma vie.

– Tu réalises que je ne suis jamais allée chez toi dans l’Upper East Side ! lancé-je pour taquiner Léonard à l’autre bout du fil.

– Je sais… On y dort ce soir si tu veux, mais je te préviens, c’est un grand appartement vide. Il y a un canapé, un frigo très souvent désertique, un lit, un sac de boxe, et c’est à peu près tout…

– Tu n’as jamais eu envie de l’aménager ?

– Non. Je n’aime ni l’immeuble, ni les voisins. J’y dors très peu et je ne m’y sens pas chez moi.

– C’est pour ça que tu aimes le loft de Soho ?

– Oui, il est plein de vie. Il y a deux Italiens qui passent leur temps à piailler. Un garçon, Tony, qui me lance parfois un regard de biche, mais il y a surtout une créature sauvage et sublime, Mona. Elle est d’une gentillesse incomparable, mais ne lui dis pas que je te l’ai dit, elle est assez fière.

– Gnia gnia gnia. Et bientôt, il y aura une autre femme débordante d’énergie qui ne souhaite qu’une chose : faire de sa nouvelle vie une fête.

– Ah ! Claire sort de l’hôpital ? Super nouvelle ! Elle va bien ?

– Je sors du rendez-vous avec le psychiatre de l’hôpital. Il l’a vue dans la matinée et ne donne aucune contre-indication à ce qu’elle sorte, sous la condition qu’elle ne soit pas seule et qu’elle revienne en consultation chez lui le prochain mois. Il pense que c’était un appel au secours, qu’elle a dérivé, mais qu’elle semble prête à se reprendre en main.

– Tu fais une belle amie, Mona.

– Parce que Claire le mérite ! Elle ferait la même chose pour moi.

– Je te laisse, j’ai un rendez-vous ! m’annonce-t-il, soudainement pressé.

– Un dimanche ? lui demandé-je d’un ton désinvolte.

– Je t’embrasse ma chérie. À ce soir !

Léonard raccroche sans répondre à ma question. Il ne me doit aucune explication quant à son emploi du temps bien sûr, mais d’habitude, il me précise toujours avec qui et pourquoi. La boxe, le squash, un investisseur, Alexandra… s’agit-il du fameux « Melvin » et de l’affaire Mickaël Soulbutter

?

Quand Tony arrive à la terrasse chauffée sur laquelle je me suis réfugiée pour m’accorder un bon

chocolat chaud mérité, il ne me laisse pas le temps de réagir.

– Qu’est-ce que tu me caches ? lance-t-il en déposant ses sacs American Apparel et Topshop à nos pieds.

– Rien !

Je suis aussi convaincante qu’un enfant qu’on a pris la main dans un sac de bonbons. Il allume une

cigarette et commande un café serré. Il est dans sa période « parisienne » et porte un béret et une marinière. Quel cinéma ce garçon !

– Mona, si j’étais une femme, je pourrais dire : « Je te connais comme si je t’avais faite. ». Alors, soit on tourne autour du pot pendant quelques jours, le temps que tu oses me le dire, soit on s’économise du temps et tu craches le morceau. Go sorella !

– J’ai fouillé dans l’iPad de Léo, lâché-je en chuchotant.

Il imite mon ton et se penche vers moi.

– C’est mal !

– Je sais !

– Et tu as trouvé quoi ? Une maîtresse… Hum non, pas son genre ! Qu’il était adepte de trucs bizarres ? Des photos de lui pendant une soirée échangiste ? Si c’est ça, je veux les voir…

Je coupe mon meilleur ami dans son élan. J’ai peur de l’escalade de ses fantasmes !

– Non, rien de tout ça. Des choses qui ne devraient a priori pas m’inquiéter, mais qui me rappellent sans cesse que je ne connais rien du passé de Léo, ni ses connexions avec son ancienne vie. Tu sais qui est Mickey Soulbutter ?

Je raconte tout à Tony. L’alerte iPad, le dossier « Ancienne comptabilité », les scans d’articles, la liste de noms rayés… Je ne cache ni ma curiosité, ni ma culpabilité.

– Pourquoi ai-je le sentiment que tu veux m’inclure dans ton enquête sorella ?

– Parce que c’est le cas ! Je voudrais une copie de ce dossier, mais je ne connais rien aux tablettes… Toi, on dirait que l’informatique coule dans tes veines.

– Je vais le faire, mais… explique-moi pourquoi tu veux savoir absolument à quoi ça correspond.

Peut-être que Léo surveille de près ce qu’il se passe dans son pays ? C’est un homme de pouvoir et il aime contrôler, savoir.

– Question d’intuition, lui réponds-je, sûre de moi.

– Et question intuition, tu ne t’inquiètes pas plus que ça de savoir Melissa dans la nature ?

Melissa, ma cousine complètement folle. Personne n’a de nouvelles depuis la fameuse nuit au Sia.

C’est comme si elle était morte avec son fiancé, mais je ne comprends pas pourquoi Tony me parle

d’elle.

– Tu as peur qu’elle surgisse comme dans une telenovela ? Et elle ferait quoi ? lui demandé-je, plus pour me moquer que pour savoir.

Il réfléchit et me sourit.

– Oui, pardon, tu as raison. Je fais de la paranoïa, mais… Je ne sais pas, je trouve qu’elle a disparu de nos vies un peu trop facilement, elle qui en faisait un enfer. Tu t’es arrêtée à l’avant-dernière saison de Gossip Girl, contrairement à moi qui ai tout vu ! Tu comprendrais mon inquiétude.

– Ne me dis rien ! Je n’ai pas abandonné l’idée d’avoir un peu de temps pour rattraper mon retard.

[Coucou, le médecin est ok pour que je sorte et tu y es pour beaucoup ! Trop contente de venir vivre avec vous, mais au fait, pourquoi vous n’êtes plus à Little Italy ? Bisous, Claire]

Je lis le SMS à haute voix et Tony m’écoute.

– Je crois qu’on a plein de choses à dire à Claire ! me lance mon ami, amusé.

***

– Des fleurs et l’intégrale de Pretty Little Liars, il n’y a pas à dire Mona, mais ton chéri est le plus humain des patrons que je connaisse.

Autour de nos fallafels, Tony, Claire et moi bavardons, accoudés à l’îlot central de la cuisine du

loft. Nous avons allumé un feu de cheminée ; le froid de novembre nous mord et nous sommes tous

les trois frileux. Claire est arrivée il y a quelques heures et elle a reçu un colis de bienvenue de mon prévenant Léo. Il était si inquiet pour elle, et je suis touchée qu’il ait pensé à faire ça. Je connaissais sa générosité à mon égard et vers mes amis ou mes parents, je découvre qu’il en va de même pour les

gens qu’il apprécie au travail et qui ont connu une passe difficile.

– Bon, vous m’expliquez comment ça se fait que vous logez ici ?

Tony prend la parole après avoir terminé sa canette de Dr Pepper.

– O.K. mais tu me donnes ton dernier morceau de fala’ ! Claire, il faut que tu saches qu’il reste toujours de la place pour manger chez Tony Segalchi !

– Des potins contre de la nourriture, je suis pour ! lance-t-elle, amusée, en lui tendant la dernière bouchée orientale !

Tony lui brosse un portrait de Marco et de la famille Feluccini. Il passe très rapidement sur l’histoire de ma sœur Bianca, et je le remercie en silence. Il raconte Melissa, les menaces du chef de gang, les rivalités entre quartiers jusqu’à cette terrible nuit qui a coûté la vie à 13 personnes, dont Marco. Claire l’écoute, horrifiée. À vivre dans un climat de violence, on oublie à quel point il n’est pas normal pour la plupart des gens.

– Je suis soufflée et désolée que vous ayez traversé ça, mais je comprends pourquoi tu ne m’en as

pas parlé, Mona.

Elle pose une main bienveillante sur mon bras.

– Tout ça, c’est derrière, regardons l’avenir ! dis-je pour changer ce sujet qui est encore très sensible pour moi.

– L’avenir pour Claire, c’est un relooking ! lance Tony tout en aidant notre amie à se lever de son

tabouret et en la faisant tourner sur elle-même.

– Tu n’aimes pas mon style Tony ?

– Si, j’aime que tu aies CHOISI d’en avoir un ! Mais la poupée glamour façon Mad men, c’est trop 2012. Tu as besoin d’un nouveau look, plus fatal, moins petite fille. Quelque chose qui crie chez LineOn : « Je suis une nouvelle Claire. ».

Je regarde la belle blonde dévorer Tony des yeux, impatiente d’entendre ses suggestions.

Tout ira mieux. L’avenir va nous sourire à tous.

Léonard va rentrer tard et je serai endormie, mais le savoir près de moi ce soir est une autre raison de me réjouir.

25. La Reine des Neiges

- Mona, tu as reçu un bouquet de fleurs ! chantonne Claire.

Je pose ma grosse écharpe et suspends mon manteau aux patères de notre bureau. Je suis étonnée

par le bouquet immense, très coloré, et je sais immédiatement qu’il n’est pas de Léonard. Je connais l’homme d’affaires et je sais qu’il n’aime pas ce genre de compositions, mais moi je l’adore ! On dirait une fête, un feu d’artifice. Une carte au papier kraft l’entoure.

« Avec toute notre amitié. Ta famille LineOn »

Je suis émue. Voilà quatre jours que Claire a repris le travail et j’ai fait attention de ne jamais lui raconter comment j’ai été rejetée après sa disparition. Je ne voulais pas qu’elle éprouve de la pitié pour moi, alors que c’était elle la victime. Mais quand tout le monde nous a vus arriver tous les trois avec Tony et Claire au bureau, riant, bavardant comme si de rien n’était, les plus curieux ont, à mon avis, voulu savoir ce qu’il s’était passé auprès de la principale intéressée.

Je ne crois pas que Claire ait raconté sa tentative de suicide, même si je n’en suis pas sûre. En revanche, elle a travaillé dans l’ombre pour redorer mon image, jusqu’à ce midi et ce cadeau floral !

– Qui est-ce ? demande-t-elle.

– Tu le sais très bien coquine !

– Oui bon, Éric m’a dit ce que tu as traversé, et même si la solidarité qu’ils ont eue à mon endroit me touche, je crois qu’ils ont été trop loin. Alors, j’ai peut-être eu deux-trois conversations à ce sujet avec eux… Mais, au final, c’est Caroline qui a décidé de tout effacer avec Proflowers !

– Caroline ? !

Celle-là même qui, il y a deux semaines, faisait de la rétention de mon courrier.

– Claire, vous êtes stupéfiante ! Quel tailleur ! Et cette coupe ! Une mé-ta-mor-phose, s’exclame un peu exagérément Alexandra.

Elle m’a fait sursauter en déboulant dans le bureau alors qu’elle nous ignore depuis des jours.

Enfin, « elle m’ignore et je me fais toute petite » serait plus juste. Je réponds à tous ses mails dans la seconde, fournis un travail irréprochable, ne lui pose pas de questions et tente de me débrouiller seule. Depuis qu’elle m’a presque menacée des conséquences de notre histoire avec Léonard, je ne veux pas me retrouver seule avec elle.

Claire tourne sur elle-même, flattée des compliments rares d’Alexandra et lui explique que Tony

est son directeur artistique non officiel. Alexandra ne l’écoute qu’à moitié. Faire preuve d’amabilité, elle réserve ça à la presse !

– Mona, suivez-moi !

Comme une douche froide, une averse en plein mois de décembre, un coup de tonnerre, ses mots

en forme d’ordre me pétrifient. Que me veut-elle ? J’ai fait tout ce qu’elle m’a demandé et je suis à jour.

Je pense que j’ai l’air physiquement contrariée puisque Claire m’encourage discrètement à sourire.

Courage ! Et puis, qu’est-ce que je peux lui dire d’autre que « oui » ? « D’accord, mais je mets une armure avant ! » ou « D’abord je vais aller boire un verre d’alcool très fort ! » ou encore « Vous suivre

? Avec plaisir ! Je suis votre esclave. Je suis votre obligée… Exigez de moi ce que vous voulez, mais fichez la paix à Léonard ! »

Bien sûr, je ne réponds rien, me lève et prends un carnet de notes. Je fixe son chignon banane alors que je marche dans ses pas. Je me demande si elle va chez le coiffeur, entre son jogging et le boulot, ou si elle se fait ça elle-même. Pas une mèche de cheveux ne s’échappe. Tout est sous contrôle. Rien de bien étonnant chez une femme comme ça ! À côté, mes cheveux ressemblent au bombardement de

Pearl Harbor. Discrètement, j’essaie d’aplatir ma tignasse bouclée, mais rien n’y fait. Quand on a une coupe rebelle, il faut faire avec.

– Asseyez-vous et notez…

Depuis quand je suis devenue sa secrétaire ? Elle est bien loin l’époque où j’étais son poulain, où elle se reconnaissait en moi et où notre duo de femmes écraserait Wall Street !

Tu t’es roulée dans le lit de son ennemi, maligne va !

– J’ai accepté de faire l’objet d’un reportage de 50 minutes pour la BBC. Il va y avoir des équipes qui vont me suivre, des interviews du personnel, etc.

– Sur vous ? Wahou ! Quel honneur !

Agacée, Alexandra me regarde de haut en bas.

– Non pas « sur moi », mais sur LineOn !

Je m’en doutais, mais sa façon de toujours dire « je » me rend folle.

– Oh ! Génial ! C’est très bien pour nous.

– J’attends de vous plus que de quiconque, étant donné les récents événements. Un

professionnalisme à toute épreuve. Nous devons donner l’image d’une équipe soudée, innovante, généreuse…

Le téléphone se met à sonner. Elle enclenche le haut-parleur. Je réfléchis à ce qu’elle vient de me balancer.

– Alexandra j’écoute !

– C’est Léonard.

Je reconnais la voix du président, mais ce ton-là, moins. Il le réserve peut-être à Alexandra, et je le trouve glacial et antipathique au possible.

– Je suis en réunion avec… Mona, hésite-t-elle. On discute à propos du reportage de la BBC. Tu as

peut-être vu un mémo passer ; je ne voulais pas t’embêter avec ces histoires de promo.

– Justement, j’ai eu l’attachée de presse et elle veut savoir si tu veux participer ? lance-t-il comme une bombe.

Alexandra grimace et se redresse.

– Si je veux participer ? ! Ils vont me suivre pendant quatre jours. Je…

– Oh ! Je suis désolé, je pensais que la chaîne t’avait mise au courant. Ils ont réussi à me convaincre d’y participer, comme je suis le président, et ils sont contents d’avoir cette exclusivité puisque je n’ai jamais accepté d’être filmé en reportage. Ce sera super pour la boîte.

– Je vois, peine-t-elle à articuler.

Alexandra, du haut de sa fierté légendaire, encaisse le choc avec plus ou moins de facilité. En effet, ce qu’elle reproche à Léonard, et l’excuse qui l’a fait convoquer un conseil d’administration extraordinaire pour sceller le sort de la présidence, est le détachement médiatique de Léonard. Et c’est vrai que dans tous les contextes publics où j’ai pu le voir, il fuit les caméras comme la peste et va voir les photographes qui le prennent en photo à son insu pour qu’ils effacent les clichés sous peine de poursuites. Alexandra pensait tirer un gros coup avec ce reportage qui l’aurait définitivement propulsée aux yeux du public comme « tête de LineOn ». Ce revirement de situation ne l’enchante pas, mais elle ne peut pas montrer ouvertement sa désapprobation : Léo reste son patron.

– Léonard, je dois te laisser.

– Super ! À plus

Il raccroche et je subis un silence gênant. J’ai peur que la colère sourde qui gronde en elle ne s’abatte sur moi. Il faut que je la quitte.

– J’ai encore votre rapport à faire. Je file.

Elle ne dit rien, s’assoit à son bureau comme pour rassembler ses esprits, mais avant que je ferme

la porte, soulagée, elle m’interpelle.

– Mona, pas si vite.

– Oui ?

Sans doute le « oui » le plus tremblotant de l’histoire des « oui ».

– C’est loin d’être fini, je le jure ! m’annonce-t-elle avant de me tourner le dos pour clore l’entretien.

Je ferme la porte sur cette pique digne des pires sorcières de contes. Je sais que c’est loin d’être

fini et qu’elle n’aura de repos que quand elle aura gagné, mais comment peut-elle croire qu’elle peut faire tomber Léonard ? Je n’arrive toujours pas à expliquer son assurance, et c’est presque sans le calculer que je me retrouve devant la porte du président. Quand il me voit, son visage s’illumine. Il est tellement sexy que j’en frissonne. Il porte une chemise blanche impeccablement repassée, un pantalon de costume noir ajusté, comme taillé sur lui. Léonard semble être construit dans le désir.

Chaque jour, il m’est de plus en plus difficile de retenir mes envies face à lui.

– Alors, comme ça, on va être dans l’œil du cyclone médiatique, M. Carlson ?

– Eh bien oui ! Alexandra pensait vraiment que j’allais la laisser faire, et d’ailleurs je prends sur moi pour la BBC, mais je refuse qu’elle avance le moindre pion, lance-t-il, inflexible.

Quand il est sombre comme ça et aussi déterminé que conquérant, j’aimerais me jeter à ses pieds

et lui dire que je suis tout à lui. Ça peut paraître une réaction exagérée, mais c’est comme ça que je le ressens. Je n’ai pas été attirée par Léo parce qu’il était mon patron, mais son charisme de leader n’a fait que renforcer mon admiration.

– Filmé pendant quatre jours, ça laisse peu de place à l’intimité… lui dis-je en approchant dangereusement de lui.

– Attention Mlle Caprisi, vous filez un mauvais coton…

Sa voix a changé, et je la connais celle-là. Celle qu’il prend quand nous sommes dans l’intimité d’une chambre, nos corps enlacés, et que la fougue s’empare de nous.

Je frissonne, rougis, tente de reprendre mes esprits alors que la tension sexuelle est palpable.

– Je ferais bien d’y aller, M. le Président.

Je joue avec le feu, mais comment me blâmer ? Avec un homme comme ça, impossible de faire

autrement. Nous nous regardons longuement dans les yeux et je ferme la porte avec difficulté. Une fois dans le couloir, je tente de me ressaisir. Le bouquet de fleurs de mes collègues me prouve que je suis en probation, et ce serait mal venu d’afficher ma tête d’amoureuse.

Mon téléphone vibre et, comme une adolescente, mon cœur s’emballe. Je souhaite tant que ce soit

lui.

[Ces quatre jours vont être éprouvants pour moi, mais à l’issue de tout ça, quand le conseil sera passé, je te promets de ne plus jamais te laisser repartir de mon bureau sans t’avoir embrassée comme tu le mérites.]

Je soupire de joie.

***

– Et comment définiriez-vous Léonard Carlson, votre patron ?

La journaliste au nez fin, un peu revêche enchaîne ses questions et les raye au fur et à mesure. Elle est postée derrière la caméra, la tête dans ses notes. Je n’ai pas l’habitude d’être questionnée et

l’exercice me met mal à l’aise. J’aimerais qu’elle soit plus sympathique face à mon trac, d’autant plus que je suis paniquée à l’idée de dire des sottises.

« Charmant, drôle, aimant et très bon amant ? » n’est par exemple pas la bonne réponse, alors que

c’est ce qui me vient immédiatement à l’esprit. Je me mords la lèvre.

– Léonard Carlson est un patron attentif, très impliqué et je pense que pour nous tous il est un mentor.

Léonard arrive dans la pièce, me regarde, énervé, puis se penche vers la journaliste qui me fixe comme si j’étais une demeurée et qui, après avoir écouté Léo, demande au cameraman de couper.

Étonnée, je regarde le président qui continue de s’entretenir avec la femme. C’est la première fois que je la vois sourire et détendre ses épaules. Moi qui pensais qu’elle était de nature « froide », je m’aperçois qu’elle réserve ça à tous ceux qui ne sont pas Léonard. Mon amoureux me manque. Il n’a

pas eu le temps de passer à l’appartement depuis le début du reportage. Il est toujours flanqué de l’équipe de la BBC et il est clairement distant avec moi. Je commence à fulminer en les regardant, visiblement complices. Je ne suis pas jalouse…

Menteuse !

Bon d’accord, je n’aime pas trop voir qu’on flirte avec mon chéri, mais ce qui m’angoisse le plus,

c’est d’avoir l’impression d’avoir fait ou dit une bêtise. Pourquoi Léonard semblait énervé ?

– Mona, pouvez-vous laisser votre siège à Léonard Carlson, svp ?

« SVP » ? Non mais qui parle en abrégé ? Je souris et croise le regard de Léo, visiblement contrarié. Je voudrais partir de la pièce, mais la maquilleuse vient tout juste d’installer son matériel devant la porte pour retoucher le président. Je me retrouve, malgré moi, potiche coincée.

– Tu es prêt Carl ? s’impatiente Miss Pulitzer.

– Go, lance-t-il mollement.

– Léonard, on entend beaucoup de bien sur vous de la part de vos employés, vous avez un secret de

manager ? lance-t-elle d’une voix trop sucrée.

Si je l’imitais, je retranscrirais par « Gnagnagnagna gna gna gna ».

Il faut vraiment que je grandisse.

– Écoutez, si j’avais un secret, je le garderais précieusement au chaud.

Je ne sais pas pourquoi, mais à ce moment-là, mes yeux croisent ceux du PDG et je devine immédiatement que cette phrase m’est destinée. Elle a au moins le mérite de me radoucir.

– Mais je n’en ai pas, poursuit-il, simplement. LineOn est une famille et je la gère comme telle.

J’essaie que des liens se créent. J’essaie d’optimiser les conditions de travail et, lors de mes déplacements professionnels, je m’inspire des modèles qui fonctionnent à l’étranger.

– Justement, vous êtes Anglais, avez-vous gardé des habitudes 100 % british ?

– Humm… Je ne serais jamais arrivé à rien sans une perfusion quotidienne de thé. Curieusement,

j’arrive à me passer des horribles petits pois en gelée à la menthe que je mangeais enfant !

La maquilleuse, le cadreur, la journaliste, tout le monde s’esclaffe… Il les a dans la poche et il irradie de charme. Je dois avouer que de le voir ainsi me rassure, car le Léonard que j’ai croisé cette semaine était tout sauf léger et détendu. Entre les enjeux de la grande réunion et ce film, je le sentais angoissé et irascible.

Il se lève, serre les mains de tout le monde et prend le temps de les remercier un par un pour leur implication. Je m’éclipse, le laissant savourer sa « fin de tournage », mais il me rattrape quelques mètres plus loin dans le couloir. Il me sourit et semble soulagé quand les portes de l’ascenseur se referment sur nous et que personne ne trouble notre tête-à-tête.

– Je suis désolé, j’ai fait annuler ton passage… Je ne veux pas qu’on soit lié à l’écran et j’avais peur qu’ils devinent tout car tu commençais à rougir.

Je m’approche de lui et caresse sa joue.

– Je comprends. J’ai été la première à ne pas vouloir qu’on soit identifiés comme un couple. Je ne

vais pas te le reprocher.

– Non, mais crois-moi, là, ça n’avait rien à voir avec la gêne ou la honte. Je veux te protéger, et ça dépasse mon envie d’être irréprochable aux yeux de tous.

Léonard est bien plus angoissé que je ne le pensais.

– Maintenant, il faut que tu ailles faire ta valise. Prends tes vêtements les plus chauds, mais ne t’encombre pas trop. On fera les courses sur place.

Je le regarde comme s’il avait perdu la tête.

– Je n’ai rien compris Léo…

– C’est normal, c’est une surprise ! On prend le jet et, dans deux heures, on sera à Aspen.

– QUOI ? !

J’ai à peine l’occasion de me jeter dans ses bras que déjà un tintement nous indique que nous sommes arrivés à destination. Quelle frustration !

On part. Enfin seuls ! J’adore mes collègues, j’adore Tony et Claire, mais je rêve depuis quelques

jours déjà de passer du temps avec l’homme qui partage ma vie et qui, accessoirement, a un emploi

du temps de ministre. Alors le froid, le ski ne me font pas peur si Léo est tout à moi !

***

De : m.caprisi@lineon.com

À : t.selgachi@lineon.com

Objet : Aspen of love !

Cher Tony,

Je réalise que je rentre demain matin et qu’il est un peu tard pour te donner des nouvelles, mais je ne peux résister à l’envie de te faire partager mon immense bonheur. Peut-être serai-je plus

pondérée devant Claire demain soir, mais à toi, je peux le dire. Je viens de vivre des moments hors du temps. Par quoi commencer ? Le palace au cœur des montagnes, la neige blanche immaculée,

les repas gastronomiques, les heures à rire en buvant du vin, puis les autres heures dont je ne te dirai rien. Oh ! mon Tony, j’ai l’impression d’être mièvre en t’écrivant ce mail, et tu me connais, c’est pas mon genre, mais j’ignorais ce que c’était d’être romantique avant d’être vraiment amoureuse. Léo et moi rivalisons d’ingéniosité pour nous faire des petites attentions. Il glisse des mots doux dans mes poches, et, de mon côté, je fais passer sa chanson préférée avec la complicité

du jeune homme qui gère les télécabines. Tout est MAGIQUE. MERVEILLEUX.

Je t’embrasse. Ta sorella

P.-S. : Ce soir, on ne dort pas à l’hôtel. Léo a une ultime surprise, mais sois assuré que je te raconterai tout.

– Tu es prête ma beauté ?

Léonard me fait sursauter en entrant dans le bureau de la suite où je me suis installée pour envoyer des mails. Je ferme l’ordinateur et l’observe. Il a bronzé et son col roulé en laine blanc fait ressortir son teint. Il est sublime quand il marche, quand il parle, quand il surfe sur la neige alors que j’essaie tant bien que mal, il faut l’avouer, de tenir sur mes skis.

– Oui je suis prête. Alors, où allons-nous ?

– Regarde par la fenêtre ! me dit-il de sa voix sensuelle qui me fait frissonner.

Je m’avance (ou plutôt je cours) et je vois un homme en bas qui attend, accompagné. Il félicite ses huit chiens attelés à un traîneau.

– C’est pour nous ?

– C’est mieux qu’une limousine ! Et encore, tu n’imagines pas dans quel lieu ils vont nous amener.

– Oh ! Dis-moi !

– Si je te dis « La Reine des Neiges », c’est déjà un bel indice !

Nous descendons et prenons place derrière le dresseur. Emmitouflés sous deux fourrures, Léo et

moi nous lovons l’un contre l’autre. Je ne sais pas si ce sont les verres de vin chaud partagés plus tôt ou si c’est le feu de notre désir qui nous embrase, mais j’ai chaud, alors que les températures à cette hauteur sont déjà négatives.

La balade est somptueuse. Les chiens courent à vive allure, encouragés par la voix de leur maître

et sûrement par la promesse d’un bon repas à l’arrivée. Ils suivent un chemin balisé par des flambeaux, et mes yeux ne peuvent s’ouvrir plus grand, tellement je suis admirative. Pendant ce temps, Léo me fixe de son demi-sourire énigmatique.

– C’est si beau, lui lancé-je, gênée d’être celle qu’il contemple.

– Je t’aime, dit-il de sa voix grave.

– Je ne me lasserai jamais de te l’entendre dire. Je t’aime Léonard.

Un feu d’artifice jaillit de mon cœur. Léo s’approche pour m’embrasser, mais ses mains, sous les

épaisses couches qui nous isolent du froid, sont nettement moins sages. Il me caresse le haut de la

cuisse, presse ses doigts dans ma chair, effleure mon sexe, puis s’en éloigne. Mes joues s’empourprent alors que le trappeur nous donne des informations sur la montagne.

J’ignore le temps qu’il nous faut pour atteindre l’arrivée, mais je suis bouche bée. Un palais de glace, je ne trouve pas d’autres mots, ça semble surréaliste. Je suis face à un bâtiment éclairé, entièrement recouvert de neige, dont les fondations transparentes sont de grands blocs d’eau gelée et bleutée. C’est immense ! J’avais déjà vu un reportage sur ces lieux grand luxe, aussi rares qu’éphémères, mais le voir en vrai est époustouflant.

– Oh ! Léo, mais c’est si beau !

– Ce soir, il n’y a personne. Rien que nous. Ça te plaît ?

– Je suis soufflée, sans voix. C’est merveilleux. Tu as vu le lustre ? Mais comment tient-il ? Et le feu dans la cheminée là-bas ?

– Oui, il y a de la lumière, des salles de bains et même un jacuzzi ! Mais viens, allons le découvrir ensemble.

Notre chauffeur des montagnes dépose nos bagages devant l’hôtel, et Léo me prend par la main,

puis nous caressons ensemble les chiens. Après être entrés, nous déambulons, collés l’un à l’autre, à la découverte des pièces. Il y a une salle de réception avec un grand bar. Léonard s’est arrangé pour qu’on ait l’hôtel que pour nous. Quelle chance ! J’ai l’impression d’être sur une autre planète. Une planète abandonnée.

Léo passe derrière le bar.

– Qu’est-ce qui pourrait vous réchauffer mademoiselle ?

– Du rhum, réponds-je sans hésiter.

– Je vous accompagne, mais au whisky !

Il me lance un clin d’œil, puis se penche sur la glace pour m’embrasser furieusement. Emporté, il

s’accroche à mes cheveux. Mes seins se collent au zinc gelé, et la brûlure de son baiser me provoque un choc thermique. Ce soir, mon corps va passer par toutes les températures.

– J’ai furieusement envie de toi Mona…

Je me lève, prends la direction d’une pièce au hasard et me retourne.

– Alors il va falloir que tu m’attrapes avant…

Qu’y a-t-il de plus fou, de plus sexy, de plus surréaliste qu’une partie de cache-cache dans un palais de glace ? Je quitte la pièce principale, celle du bar, dans laquelle Léonard se tient, pour explorer les lieux. Il fait froid ; de la buée sort de ma bouche et pourtant mon être entier est brûlant. Comme si un foyer dans mon bas-ventre me maintenait à une température tropicale, je me sens insensible aux murs gelés.

– Mona, je vais te trouver, gare à toi…

La voix de Léo me parvient en écho ; le son revient comme un boomerang depuis le couloir. Il y a

des tapis en fourrure au sol qui étouffent mes pas, et le silence, pareil à celui d’une cathédrale, me transporte. Mon cœur bat la chamade. J’ai peur que Léonard me surprenne à chaque intersection. J’ai envie de rire, – c’est comme dans un conte –, mais je suis surtout très excitée à l’idée de ce qu’il se passera quand, enfin, le loup aura trouvé son chaperon. Il s’avère que, par le plus grand des hasards, je porte une cape rouge couleur bordeaux par-dessus mon pull en cachemire blanc et mes vêtements

isolants. J’avais peur que ce voyage au ski tue toute garde-robe glamour, mais c’était sans compter sur le concours de Léo qui m’a emmenée dans une boutique de haute couture à Aspen. « Il ne faut pas forcément des énormes vêtements pour avoir chaud, mais des pièces « seconde peau », étudiées pour

garder la chaleur sans tuer le style. », m’avait annoncé la vendeuse à l’accent russe qui me voyait terrifiée par l’idée d’avoir froid pendant quatre jours. Je porte donc un fameux pantalon isolant slim, noir, des surchaussettes dans des Ugg® bordeaux, un col roulé blanc extrêmement flatteur pour ma

poitrine, mon pull et cette adorable petite cape, cadeau surprise de Léo qu’il m’avait vu lorgner dans la galerie marchande de la station.

Bientôt ma « seconde peau » sera celle de Léonard et nous allons faire fondre le lit de glace que

j’ai désormais devant les yeux. Je crois être tombée sur la chambre principale. Au centre, une cheminée en fonte transperce le mur et le sol. Du givre recouvre son toit. Il faudra qu’on m’explique comment il est possible de chauffer une chambre qui est à 100 % bâtie d’eau glacée. L’ambiance lumineuse est donnée par celle du feu, et de nombreux candélabres disséminés çà et là ajoutent des points dorés aux quatre coins de l’endroit. Je suis attirée par une pièce au fond où je découvre une salle de bains équipée d’un jacuzzi, mais avant que je puisse entrer pour observer les dessins au mur qui m’intriguent, je suis surprise par les mains de mon assaillant. Je pousse un cri de surprise tandis que ma nuque se retrouve dévorée de baisers.

– Te voilà enfin ! soupire-t-il.

Je frissonne malgré moi au son de ses chuchotements. Ses doigts massent mon ventre et glissent

déjà sur mon sexe. Ma cambrure, collée à son torse, épouse sa forme.

– Je n’ai pas eu le temps de me cacher ; j’ai été happée par la beauté des lieux.

– Et où comptais-tu aller ? s’amuse-t-il en me mordillant le lobe de l’oreille.

Je ferme les yeux et me mords la lèvre.

– Là où il fait chaud, dans le jacuzzi.

– C’est prévu, mais avant ça, montre-moi ta bouche.

Il me retourne fermement, soulève mes mains au-dessus de ma tête et me bloque contre le mur. Le

froid de la surface me fige, mais je l’oublie quand les lèvres ourlées de Léo se frottent aux miennes.

La caresse est divine, chaude, humide. Nos langues se retrouvent et, heureuses, elles entament ce balai qu’elles maîtrisent à la perfection : la valse de Mona et Léo en quatre temps. Elles tournent, tournent, tournent de plus en plus vite, puis ralentissent, et quand on croit que c’est fini, elles relancent la machine de plus belle. J’aime la langue de Léonard. Elle est comme lui, sait se faire ferme, musclée, leader et autoritaire, mais donne aussi quand elle veut dans la rondeur, la douceur.

Ce baiser me rend humide et mon sexe se contracte. Bloquées par Léonard, mes mains sont

frustrées. Elles aimeraient toucher ce qu’elles convoitent : les fesses rondes et dures de l’homme, mais aussi son sexe puissant. J’arrive à me dégager pour mesurer pleinement le désir de mon bel amant et je ne suis pas déçue. Ma main s’attarde sur son sexe tendu et j’arpente son étendue. Il est ferme et si désirable que je ne peux m’empêcher de l’empoigner à travers le tissu qui semble sur le point de craquer.

– Tu joues un jeu dangereux, grommelle-t-il.

– Je ne joue pas. Et si c’était le cas, je n’ai pas peur du danger !

– Tu devrais te méfier de moi. Quand on me rend fou comme ça, je ne contrôle pas ma force !

Joignant la parole aux gestes, il s’agrippe à ma taille et me soulève du sol comme un trophée de

chasse. Ses muscles s’arquent, mais rien ne m’indique qu’il fait un effort surhumain. Je suis toujours fascinée par la facilité avec laquelle Léonard Carlson me fait me sentir légère comme une plume. Mes jambes s’enroulent autour de sa taille, mon sexe se colle à son ventre et mes bras entourent son cou.

Je profite de cette proximité pour admirer l’homme puissant qui nous fait regagner la chambre. Je touche sa cicatrice, celle qui barre son arcade et me fait tant fantasmer.

– Tu es beau, tu es vraiment très beau.

– Dans tes yeux, Mona.

– Non Léo, tu es… sublime.

Pour lui prouver, je lui offre un baiser passionné et j’ondule mon bassin. Ses mains s’enfoncent dans la chair de mes fesses et mon clitoris s’engourdit de plaisir. J’ai besoin du contact de sa peau. Je ne pensais pas dire ça, alors qu’il fait aussi froid que dans un camion frigorifique, mais nos vêtements sont de trop.

Quand Léonard s’assied sur notre lit, je ne ressens pas l’habituelle mollesse des literies que nous avons connue jusque-là. La couche est un bloc de glace bleue, transparente et recouverte de nombreuses couvertures épaisses et douces. Assise sur Léonard, je le chevauche et mon sexe entre en contact avec le sien à travers nos pantalons. Je m’accroche à ses cheveux, me colle et accélère comme prise d’une fièvre.

– Attends ! lance-t-il, autoritaire.

Il se lève. Ses joues sont rouges et il se met à genoux. Il fait voler mes bottes, mon pantalon. Le froid mord instantanément mes cuisses, faisant se dresser mes seins. Léonard masse mes cuisses pour les réchauffer.

– Tu n’auras bientôt plus froid ma chérie !

Face à ma culotte rouge en dentelles, il embrasse mon sexe, lentement ; ce qui a le don de me rendre fébrile. Je serre les jambes, alors il les maintient fermement. Appuyée contre ses épaules, j’essaie d’accélérer la cadence, mais il est bien décidé à dicter le rythme, et celui-là sera lent. Je retiens mon souffle quand, à nouveau, sa bouche se pose sur mon intimité. Cette fois-ci, il écarte le tissu et baise mes grandes lèvres. Son nez frôle mon clitoris et je renverse la tête en arrière. C’est si bon de le sentir si près du but. Son index et son majeur s’approchent de mon sexe trempé. Ils

détournent mon clitoris en érection. Léonard me connaît et il sait qu’un moindre frôlement pourrait m’achever.

– Écarte les jambes, j’ai envie de t’explorer.

Je m’exécute et sens ses longs doigts larges me pénétrer. Une onde électrique puissante traverse mon corps des pieds aux tempes. Je me déhanche et gémis de plus en plus fort. Il fait des va-et-vient, puis sa bouche se joint à ses mains.

Il s’arrête avec la même détermination et rapidité qu’il avait commencé. Quand nos regards se croisent, je sais que Léonard n’est plus satisfait de cette entrée. Il veut plus ; il est affamé.

– J’aime tellement ton sexe.

– Oh ! J’aime aussi que tu l’aimes et j’aime tout autant le tien.

Dans un grognement rauque, il plonge à nouveau son visage entre mes cuisses. Ces dernières se

serrent contre lui, comme pour le retenir. Sa langue me lape et je hoquette.

– Tu en as assez ?

– Je veux plus.

Il se lève, prend ma main et la pose sur son sexe de marbre.

– C’est lui que tu veux ? me demande-t-il.

– C’est toi en moi tout entier que je veux, Léonard.

– Hum, j’aime mon prénom dans ta bouche.

Il m’embrasse, touche mes seins, fait rouler mes tétons entre son pouce et son majeur, puis descend jusqu’à mon sexe.

Léonard me soulève à nouveau du sol et nous arrivons dans la salle de bains. D’une main, il appuie

sur la commande centrale du jacuzzi qui démarre son bouillonnant spectacle. Ce n’est pas un bain à

remous classique. Le fond est illuminé de leds qui changent de couleurs. Rouge, rose, bleu… c’est sublime.

Léonard me dépose sur le rebord et me regarde. J’enlève mes vêtements, prends du temps pour le

soutien-gorge et, pendant cet effeuillage, mon amant se débarrasse aussi de ses habits, sans perdre une miette du spectacle devant lui.

Je m’enfonce dans le liquide brûlant et pousse un soupir de bonheur. Je n’apprécie jamais autant la chaleur d’un spa que quand la température extérieure avoisine zéro. Je peux maintenant profiter de la sublime vue devant moi, celle du corps de mon beau Léonard. Je parcours des yeux la chair de poule

de mon cher président. Sa peau est tonifiée par le froid, ses muscles sont d’autant plus saillants, mais son érection ne perd en rien de sa superbe. Il a les pectoraux carrés, les abdominaux développés, mais sans jamais faire « gonflette » : c’est un vrai dieu grec. Il s’approche tel un félin conquérant et entre dans l’eau.

Nos corps n’ont aucun mal à se trouver. Ils glissent l’un vers l’autre comme s’ils étaient recouverts d’huile. Léonard m’embrasse, mordille ma lèvre et me chuchote.

– Essayons une nouvelle position.

Assis, il me pose délicatement sur lui, mes fesses contre son ventre, comme s’il était ma chaise. Je suis immergée jusqu’au nombril et fais face à une sculpture dans le mur qui, à y regarder de plus près, est terriblement érotique. Un homme pénètre une femme au bord de l’extase et, dans un autre coin, d’autres couples font l’amour. Loin d’être choquée par l’œuvre d’une finesse de détails incroyable, ce tableau attise mes sens.

– Je suis prête, lancé-je à Léonard qui dirige son sexe en direction du mien.

Deux secondes restent en suspens, puis il me pénètre avec tant de fougue que j’en ai le souffle coupé. Je ne sais pas si c’est la position ou mon excitation qui sont folles, mais j’ai l’impression qu’il ne pourra jamais aller plus loin en moi. Des vagues se forment à la surface du jacuzzi et mes seins reçoivent les éclaboussures. Léonard s’en empare pour contrôler sa pénétration. Il va et vient, en accélérant la cadence sans se fatiguer. L’endurance du boxeur me rend folle et je mesure la chance que j’ai d’être flattée par un sexe si vaillant. Il n’est jamais fatigué. Il sort et entre à sa guise. Je l’entends gémir, et je gémis de plus belle. Il fait une chaleur torride, et je ne sais plus si c’est la transpiration ou la buée qui perle sur mon visage. Ne pas voir Léonard à quelque chose d’excitant. Je me concentre sur les sons et ils traduisent une stimulation maximale. Je me redresse pour serrer mon sexe, aspirer le sien, le faire prisonnier jusqu’à ce qu’il déclare forfait. Enhardie par les scènes sexuelles sur l’œuvre d’art devant moi, je mobilise mes cuisses pour pouvoir donner plus d’ampleur

à la pénétration.

– Oh mon Dieu ! Oui ! C’est tellement bon, oui !

Léonard se lâche et les sons de sa voix caressent ma colonne qui frémit.

– Comme ça ? lui demandé-je avec application.

Je sers au maximum les muscles de mon périnée, comme pour étouffer le membre vibrant de Léo.

Sa puissante main droite se pose sur mon cou, la gauche se fraie un chemin et touche mon sexe. L’eau se renverse de toute part, provoquant une buée dense dans la pièce. Je sens son pieu gonfler et je me demande à quel point il peut encore grossir en moi.

À force de me pénétrer, Léo semble surpris par son immense orgasme. Je ne peux plus suivre ses

mouvements, tellement l’accélération est effrénée et me donne le tournis. Je ferme fort les yeux et Léonard écarte mes fesses pour avoir une prise optimale. Le geste déclenche ma jouissance. Une petite contraction se fait sentir, puis c’est une secousse digne d’un tremblement de terre qui me fait exploser. J’oublie tout, qui je suis, où je suis. J’accueille à bras ouverts cet orgasme délirant qui m’inonde et enlace le sexe de Léonard. L’homme favorise son ampleur en m’aidant à onduler pour

profiter jusqu’au bout du plaisir. Je ne sais pas si je gémis, chante ou crie… ou même si je suis aphone. Je suis sourde, ivre, heureuse, et des larmes inondent mes yeux. Ce n’est pas de la tristesse mais la merveilleuse surprise de cette décharge de bonheur.

Dès que je reprends mon souffle, tremblante, Léonard se retire doucement et me retourne pour que nous puissions nous câliner. Je suis rouge, au bord de l’évanouissement, enivrée par cette allégresse indescriptible. Faire l’amour avec lui ne ressemble à rien de ce que j’ai pu connaître. C’est surnaturel, magique, comme ce lieu si glacial et pourtant palais de toutes mes envies brûlantes.

Nous nous allongeons dans l’immense jacuzzi, et l’eau nous sert de rempart au froid. Il m’embrasse sur la bouche, la joue, le front. Je suis dans ses bras et je l’aime plus que tout au monde.

– Tu es ma princesse des neiges, dit-il d’une voix apaisée.

– Princesse, pas encore reine ?

Il m’embrasse et s’amuse de mes réclamations.

– Bien sûr que tu es une reine, mais pour moi, les reines sont bien plus vieilles et surtout mariées !

Et ce n’est pas encore ton cas… pas encore, me lance-t-il avec un clin d’œil.

Mon cœur bat la chamade. Je sais que cette conversation, après la décharge d’endorphine que nous

avons reçue est anodine, mais elle me rappelle qu’avec Léonard, mon avenir a toujours l’air radieux.

26. Qui es-tu ?

Comment se fait-il que je n’aie pas froid alors que je viens de dormir dans un igloo ?

En ouvrant les yeux, je réalise que nous sommes tellement emmitouflés dans nos couettes qu’il nous serait impossible de ressentir autre chose que la douce chaleur d’une nuit torride et d’un réveil tendre.

Hier soir, nous n’avons pas uniquement fait l’amour avec Léonard, nous avons eu une véritable expérience, repoussant nos limites, notre pudeur et mettant de côté nos doutes, notre passé et nos embûches. Nous étions seuls au monde et c’était magique. Impossible de ne pas sourire béatement après cette overdose de plaisir.

Je fixe le travail d’orfèvre réalisé sur le plafond de glace de la suite. Quelle splendeur ! Quel dévouement pour une bâtisse qui mourra au printemps. Même si je reviens un jour dans un hôtel en

glace, ce ne sera pas le même, alors je photographie mentalement tout ce que je vois, jusqu’à ce que je tombe, à ma gauche, sur le doux visage de Léonard endormi. Il me semble si serein, détendu et à la fois fragile et sans défense. Je ne suis jamais la première à me lever ; j’ai à mes côtés un businessman pressé et sportif qui a toujours quelque chose à faire, alors je ne boude pas mon plaisir de pouvoir l’observer dormir.

Je caresse sa joue, et mon cœur s’envole. Quelle beauté ! Quel homme sexy ! Je tente de remettre

mes cheveux en ordre pour qu’il ne soit pas effrayé par la sorcière qui dort dans son lit. Si les conditions n’étaient pas extrêmes, je sortirais du lit et me referais une beauté dans la salle de bains, mais plutôt me couper un pied que de sortir un orteil dehors. Léo et moi sommes dans un nuage cotonneux et confortable et ma coquetterie n’égale pas mon amour du confort.

– Bonjour toi, ronronne-t-il presque en se frottant les yeux.

Pourquoi suis-je tant émue de découvrir qu’il n’est pas tout le temps dans le contrôle, en costume, à diriger des gens ? Mon cœur se serre. Je me dis que dans quelques années, j’aurais peut-être un enfant qui lui ressemblera et qui se frottera les yeux avec cette adorable expression.

O.K. d’accord, tu t’emballes complètement ma chérie, là !

Oui c’est vrai… mais ce sentiment de m’imaginer mère est nouveau pour moi. Je sais que ce n’est

pas d’actualité, et je n’en éprouve pas le désir, mais ça ne me semble plus improbable et surréaliste comme avant.

– À quoi penses-tu ? me demande-t-il en me serrant contre lui.

Je sens son souffle chaud dans ma nuque. Je ne peux pas lui dire la vérité ; je vais passer pour une

folle.

– À mon estomac, figure-toi !

Tu n’as rien trouvé de plus glamour ?

– Alors, répondit-il plein de malice, à quoi ai-je le droit si je te dis que d’ici 15 minutes le personnel de l’hôtel nous aura installé un brunch autour du bûcher sur la terrasse ? Tu as déjà fait griller des tartines au feu de bois ? C’est fameux !

– Comment se fait-il que tu penses toujours à tout Léonard ?

– Je ne sais pas, je suis né comme ça, et surtout, je n’ai pas envie que tu souffres d’inanition !

J’aime ton corps comme il est ! Tes formes…

– Attention ! Dans le langage féminin « formes », ça veut dire « grosse ».

– Mona, si tu étais grosse, est-ce que je pourrais faire ça ?

Il se lève du lit et me soulève à bout de bras. C’était sans compter sur le froid de la chambre de glace qui ne se ressent pas quand nous sommes dans les couvertures isolantes. Léo grimace et pousse un râle qui me fait mourir de rire. Je suis toujours dans ses bras. Il sautille en essayant de se réchauffer.

– Tu penses toujours que je ne suis pas lourde ?

– Tu es parfaite. Tu es sexy. Tu es drôle, gentille et belle.

– Stop ! Je vais finir par croire tout ça ! Allons manger, vil flatteur !

– Oui, réfugions-nous près d’un feu, me lance-t-il en me posant délicatement sur la couche tout en

grelottant.

L’odeur de tartine grillée nous amène naturellement à la terrasse où nous avons une vue imprenable sur la station d’Aspen. Le temps est avec nous et le soleil nous réchauffe, tout comme le gargantuesque petit déjeuner de l’hôtel de glace !

Léonard me sert un autre café aromatisé au sirop d’érable, une spécialité du chef semble-t-il, et c’est un régal !

– J’ai fait monter nos skis, comme ça, on va redescendre tout schuss !

– En chasse-neige pour moi ! Je ne sais pas très bien skier, mais heureusement que j’adore ça. Tu

as de la chance ; imagine si j’avais détesté ?

– Oh ! Ne t’inquiète pas ! En ce qui concerne tes goûts, je suis TRÈS bien renseigné.

Il me lance un clin d’œil et je fonds. Tony n’est pas loin !

– Alors, la semaine qui t’attend, tu l’appréhendes comment ?

– J’avais besoin de faire cette pause avec toi pour l’affronter. Je me sens en forme, prêt à déplacer des montagnes, dit-il en montrant le décor.

– J’ai l’impression que l’interview s’est bien passée. La journaliste… t’appréciait beaucoup !

– Oui, et j’ai tout fait pour. Je veux qu’elle dresse un portrait vraiment bon, et pour ça, il fallait qu’elle m’aime bien. Ces gens-là peuvent te détruire en un montage.

– Eh bien, ne t’en fais pas, ça a très bien marché !

Je ne sais pas si mon inimitié pour l’Anglaise s’entend, mais Léonard lève la tête, intrigué.

– Oh ! Mais, dis-moi, tu ne serais pas un peu jalouse ? me lance-t-il.

– Moi ? Mais alors là, mais pas du tout ! Elle n’était agréable qu’avec toi, ce que je ne trouve pas très gentil. Moi, j’ai eu le droit à un ton sec. En plus, tu avais l’air de son avis, puisque tu as écourté mon interview.

Je ne voulais pas lui en faire le reproche, mais cette phrase est sortie d’elle-même. Comme si j’avais besoin de comprendre pourquoi il avait l’air contrarié que je parle de lui. Même si je suis sa «

chérie », je pense avoir un avis objectif sur le patron qu’il est ; je fais aussi partie de l’équipe de LineOn !

– Oh ! Mona, j’aurais dû m’excuser, mais il est hors de question qu’on t’associe…

internationalement à moi.

– Hum, il va falloir que tu reformules ta phrase si tu ne veux pas me vexer Léo, parce que jusqu’ici, tu n’avais pas de problème avec notre couple « publiquement ». Au contraire, tu voulais qu’on se montre !

– Ça n’a rien à voir, finit-il par dire, agacé. Je ne veux pas qu’on puisse comprendre à travers tes yeux et ton sourire que toi et moi sommes ensemble. Si la journaliste avait creusé, elle aurait compris et ça serait venu dans le film. Or, je ne veux pas.

– Moi non plus. Je suis d’ailleurs la première à prôner la discrétion, mais je croyais que toi tu t’en moquais.

– Pas dans ce cadre, tranche-t-il comme pour finir la discussion.

Je ne veux pas que notre séjour idyllique se termine là-dessus, alors je m’approche de lui et me love contre son épaule.

– Je ne voulais pas t’agacer Léo, dis-je avec douceur.

– Et moi je ne voulais pas hausser le ton. Tout ira mieux quand cette histoire de conseil sera derrière nous, O.K. ? J’en veux terriblement à Alexandra de m’avoir forcé à m’exposer alors que j’ai tout fait pour ne jamais l’être. Aujourd’hui, un reportage sur moi va faire le tour du monde. Ça ne m’enchante pas, mais si ça peut prouver que je suis meilleur président qu’elle, eh bien, je le ferai.

– La question ne devrait pas se poser. LineOn sans toi, ce serait comme… une pizza sans fromage !

Léo s’esclaffe, avant de se pencher sur son téléphone qui sonne.

– C’est Nour, me dit-il. Ça ne te dérange pas ?

– Non, bien sûr !

Je n’ai toujours pas eu l’occasion de rencontrer l’amie de Léonard. Nous n’avons pas eu le temps,

et elle vit au Texas, mais Léo m’a promis que la prochaine fois qu’ils seront là, Tarik et elle, nous passerons du temps ensemble. Je regarde le paysage et j’entends Léo, malgré moi, parler du conseil

extraordinaire.

– Ton père est une source de soutien incommensurable. Tout le monde respecte son avis et je sais

qu’il va m’aider à faire la lumière.

Il écoute attentivement, puis poursuit :

– Oui je sais, tu as raison, mais je n’ai pas envie de m’engager sur cette voix. Je te rappelle dans quelques jours. Merci Nour !

Il raccroche et je le laisse me raconter. Ce n’est pas à moi de chercher à en savoir plus !

– Nour veut que je trouve des dossiers compromettants sur Alexandra, mais si je gagne contre Carter, je veux que ce soit à la loyale !

Je comprends le point de vue de Nour. Elle n’a pas tort. Alexandra a cherché à faire du mal à Léo ; elle doit bien avoir des choses à se reprocher, mais j’aime l’intégrité de l’homme qui me fait vibrer : il ne tire pas de plaisir à piéger les gens, contrairement à la vice-présidente. J’appréhende les semaines qui suivent.

***

– Alors pour résumer, Tony, tu as passé ta soirée avec le standardiste et…

– Michaël, me coupe Tony, des étoiles plein les yeux.

– Et toi, Claire, tu as dîné en tête-à-tête avec Éric.

– Oui voilà, répond-elle les yeux cloués au sol.

– On commence par quelle soirée ?

Amusés, mes deux amis se regardent, complices. Ces quelques jours à la neige leur ont laissé l’occasion de s’entendre au-delà de mes espérances.

– On a fait un pacte ; on ne s’est rien raconté avant ton retour, et tu as deux heures de retard, alors on n’en peut plus !

Oh ! Là ! Là ! S’ils pouvaient être aussi amoureux que je le suis, je serais la plus heureuse des femmes !

Tony regarde Claire.

– Honneur aux femmes, lui lance-t-il en s’inclinant.

Elle rougit, se lève et je remarque qu’effectivement ce nouveau look lui va à ravir. Elle portait avant des robes « baby doll », serrées à la taille et des jupons aux genoux avec des décolletés dans un esprit très années 1950. Là, elle s’oriente plus vers le côté sexy des années 1940 : jupe crayon qui l’élance, chemisier qui met en valeur sa poitrine sans la grossir et chignon flou pour dégager sa nuque et la grandir.

Elle ferme la porte et se rapproche de nous avec un air de conspiratrice.

– Éric est beau, non ?

Tony et moi explosons de rire. Dire qu’Éric est beau, c’est comme demander si New York est aux États-Unis. Tout le monde sait que le directeur des ressources humaines est canon et qu’il n’a d’yeux que pour notre blonde préférée depuis bientôt deux ans !

– J’ai dit une ânerie ?

– Non ma chérie, mais on avait hâte que tu t’en rendes compte, poursuit Tony.

– Non mais vous le savez, j’aime bien Éric, et c’est vrai qu’à chaque séminaire, on forme une équipe de choc, mais je n’avais pas réalisé qu’on avait autant de points communs. Hier, il m’a emmené voir le Roi Lion à Broadway. Ensuite, on a acheté des hot-dogs, on a marché, puis on a atterri dans un bar où on a fait une partie de billard. Et là, voyant qu’on n’était pas mauvais, des habitués nous ont proposé un tournoi. C’était des gros bikers moustachus. Éric s’est retroussé les manches, j’ai enlevé mes talons, on a joué, on a gagné et on a fini par boire des bières en chantant avec les gros rockeurs nounours sur des tubes des années 1980.

Tony et moi la fixons, des cœurs dans les yeux, impatients de connaître la suite.

Tony plus que moi d’ailleurs.

– Et ensuite ?

Claire regarde notre copain, étonnée.

– Bah, il m’a ramenée chez moi et voilà !

– C’est trop mignon ! dis-je.

– Les gays sont tellement plus efficaces, conclut Tony.

Je tape l’épaule de mon fratello. Il aime tellement que les choses aillent vite. Un rencard sans un baiser pour lui n’en est pas un. Claire est comme moi, il lui faut du temps.

– Mais Tony, j’aime bien cette période « avant » que les choses sérieuses commencent. Ce matin,

on s’est envoyé des SMS pour dire qu’on avait passé une merveilleuse soirée. Je ne m’étais même pas encore levée, c’est adorable non ? Depuis, c’est bizarre, j’ai mon cœur qui bat un peu plus vite.

Ça me rappelle tellement Léo et moi.

Je soupire.

– Claire, je suis troooop contente. Vous avez prévu de vous revoir quand ?

– Dans deux jours. J’avais envie dès ce soir, mais il faut que je me laisse du temps, affirme-t-elle comme une grande résolution qui lui coûte. Bon, et toi Ton ? Comment ça s’est passé avec Michaël ?

– Non mais les filles, vous m’avez déprimé. Entre Mme « La Reine des Neiges » et Mme « Une nuit à New York », j’ai l’impression à côté d’avoir peu de choses à vous dire. Ma vie n’est pas un film !

– Raconte quand même fratello !

Claire le prend dans ses bras.

– O.K. Hier soir, je suis venu chercher Michaël au standard pour l’emmener prendre un verre.

Avant la fin du premier Martini, je pense qu’il était amoureux de moi. Après le troisième, nous nous embrassions, et 20 minutes plus tard, j’étais chez lui.

– Fast and Furious, c’est le thème de ta soirée. Tu vois, on est tous les trois un peu cinéphiles ! dis-je pour le faire rire.

– Vous croyez que je ne suis pas romantique ? s’enquiert Tony.

– Mais si, le réconforte Claire, c’est juste que tu fais tout pour ne pas ouvrir ton cœur. Tu dragues, tu fais ton numéro et tu obtiens ce que tu veux, mais quand tu auras envie de prendre ton temps, ça voudra dire que le type en question en vaut la peine.

– Michaël en valait la peine, mais seulement pour une nuit. Il est d’une souplesse…

Je me bouche les oreilles pour ne pas en entendre plus. Tony partage toujours un peu trop ses galipettes à mon goût.

– Je n’étais pas amoureuse de Léo, le coupe Claire.

Surpris, Tony et moi cessons de rire.

– Pardon de revenir là-dessus, mais ce matin c’était clair. Être aveuglée, c’est différent. Jamais je n’ai eu l’estomac noué en arrivant au travail. Jamais je n’ai été anxieuse de croiser Léo ou soucieuse d’être au mieux de mon physique. Ce matin, j’ai mis plus de 50 minutes rien que pour choisir ma tenue…

Je lui souris et Tony enchaîne.

– Cinquante minutes : c’est le temps qu’il m’a fallu cette nuit pour…

– TONY ! ! ! ! s’écrie-t-on en chœur avec Claire.

Claire nous annonce qu’elle doit parler à Léonard, et je tape Tony pour son manque de pudeur.

***

– Monsieur Soulbutter, quelles sont vos solutions pour intégrer le Royaume-Uni dans l’Europe ?

interroge la journaliste en duplex avec l’homme politique anglais.

Mickey Soulbutter est un homme robuste. Grosse mâchoire carrée, cheveux rasés, il a plus la carrure d’un boxeur que d’un bourgeois anglais, mais son franc-parler plaît à ses compatriotes, lassés semble-t-il du politiquement correct.

Je ne suis pas une spécialiste, du moins je ne l’étais pas il y a quelques jours, mais depuis que j’ai découvert les recherches de Léo sur l’homme, j’en ai fait de mon côté. Quelque chose connecte les

deux hommes, et je veux savoir quoi. C’est pour cela que, nichée dans la salle de repos de LineOn,

vide à cette heure-ci, je peux regarder les enregistrements des interviews de l’homme sans être interrompue ou surprise.

– Mme Haddington, lance-t-il fermement, avant de m’inquiéter pour l’Europe, laissez-moi

m’inquiéter pour notre pays. Je suis père de famille et je fais passer mes enfants en priorité, avant

leurs cousins par exemple. Le Royaume-Uni est une île, et nous avons toujours été fiers et indépendants. Nous avons des alliés à travers le monde, mais jamais on ne s’est laissé tyranniser par les mesures collectives. Regardez la chute de l’euro, nous n’en avons pas voulu et nous avons eu raison. Je me comporterai avec l’Europe comme on se comporte avec un ami. Tant qu’il nous veut du

bien, je lui voudrai du bien.

– Est-il vrai que vous voulez vous rapprocher des Américains pour nouer des liens privilégiés avec le nouveau continent ?

– Les Américains sont des anciens Anglais, bien sûr que c’est avant tout avec eux qu’il faut faire

affaire !

Je coupe la vidéo. Je ne sais pas pourquoi, mais plus j’écoute l’homme, moins il m’est sympathique. Je sens quelque chose de faux et de pas naturel dans sa façon d’être. Il me semble être tout le contraire de ce qu’il dit être.

Pourquoi passé-je autant temps à comprendre ce qui, ça se trouve, n’a aucun rapport avec Léonard

?

Juste au moment où je pense à mon amoureux, je reçois un SMS de lui.

[Il faut que je te voie.]

Étonnée par le ton, je l’appelle, mais il ne décroche pas.

[Un souci ?]

[Oui]

[Tu es où ? On se voit au loft ?]

[Non, je n’ai pas envie de croiser qui que ce soit. J’ai pris une chambre au Four Season. Rejoins-

moi dès que tu peux. Merci]

Je me dresse d’un bond et, sans chercher à comprendre, je me dirige vers mon bureau. Claire y est.

– Tu es pâle, tu te sens mal ?

– Oui, je file chez le médecin. Tu peux me couvrir auprès de…

– Ne dis pas son nom. En ce moment, j’ai l’impression qu’elle est possédée. File, tu as l’air au plus mal !

– Merci !

Je prends mon manteau, mon ordinateur et mon téléphone en quatrième vitesse. Mon cœur bat dans

ma poitrine. J’ai peur de la mauvaise nouvelle. Qu’a fait Alexandra pour que Léo soit dans cet état ?

Je hèle un taxi, monte dedans et arrive en 30 minutes à l’hôtel. Là-bas, je nomme Léonard Carlson

mais, étonné, le groom me dit qu’il n’y a personne à ce nom. J’appelle Léonard qui me répond. Je suis glacée par son ton.

– Tu es bientôt là ?

– Oui je suis en bas, mais ils me disent que tu n’y es pas !

– Demande M. Kellermann.

– Hein ?

Il raccroche et je me penche sur l’accueil.

– Excusez-moi, vous êtes sûr qu’il n’y a pas de Kellermann ici ?

L’homme pianote.

– Oh ! Excusez-moi, j’avais dû mal comprendre ! Oui, vous êtes Mlle Novelia ?

– Oui !

– Dernier étage. John va vous accompagner.

Mais qu’est-ce que c’est que ce bazar ?

Des noms d’emprunt, une chambre d’hôtel, un appel en plein milieu de l’après-midi… tout ceci ne

ressemble pas à Léonard. Les étages défilent et je m’inquiète, mais c’est rien comparé à la mine de Léonard quand je le retrouve. Je ne suis pas habituée à le voir en difficulté. Depuis que nous nous fréquentons, je l’ai bien sûr vu soucieux ou en colère, mais jamais perdu. Pourtant, là, il est comme un fantôme. Il ouvre la porte, me prend dans ses bras, avant de s’écarter comme s’il avait des choses à se reprocher.

– Léo, que se passe-t-il ?

– Je crois qu’il faut que tu t’assoies.

Une chose est à noter et que j’aime chez Léonar, il ne verse jamais dans le mélodramatique. Il n’exagère jamais. C’est un Anglais, un homme pondéré au sang-froid. Aussi quand il m’annonce ça,

j’ai déjà presque les larmes aux yeux. Il ne peut pas s’agir de LineOn…

Je m’assieds. Il me sert un verre d’eau et se poste en face de moi. Ses traits sont tirés, comme s’il n’avait pas dormi. Il bat nerveusement des pieds, monte sur une chaise et désactive l’alarme incendie.

Médusée, je n’ose rien dire. Il remonte ses manches et allume une cigarette. Je suis suspendue à ses lèvres.

– Mona, je souhaite que tu écoutes l’histoire dans son intégralité. Quoi que tu entendes sur moi, quoi que je te dise, j’aimerais que tu ne quittes la pièce que quand je t’aurai tout dit. Certaines choses vont peut-être te choquer, te décevoir, mais sache que c’était il y a longtemps et que c’est du passé.

J’étais quelqu’un d’autre.

– Mais, je ne comprends pas, qu’est-ce qu’il y a ?

– Je vais tout te dire. Toute la vérité. Et ça commence par mon nom ; je ne m’appelle pas Léonard

Carlson.

27. Révélations

Je vais tout te dire, toute la vérité. Et ça commence par mon nom. Je ne m’appelle pas Léonard Carlson.

J’ai peur que mon cœur s’arrête de battre tellement son rythme est effréné. Il tambourine dans ma

poitrine, ma gorge se serre et je sens que mon sang quitte mes joues et mes lèvres. Je sais. Je sais que tout ce qui va sortir de la bouche de Léonard – quel que soit son vrai nom – va changer mon histoire avec lui. Je sais que rien ne sera plus comme avant et je m’en veux terriblement d’avoir voulu absolument connaître son passé, surtout si ce dernier le met dans de tels états.

Vu le visage anxieux de l’homme que je n’ai jamais vu faillir une seule fois, il ne s’agit pas d’une anecdote mais de faits bien plus graves. Je me suis engagée à tout entendre, mais je ne suis pas à l’aise. Peut-on tout accepter du passé de l’homme qu’on aime ? Quelle est ma limite ?

Il attend ma réponse. Je hoche la tête. Tacitement, je lui assure que je ne partirai pas de la salle avant d’avoir entendu ce qu’il a à me dire, mais s’il a menti sur son nom, sur quoi d’autre a-t-il bien pu me mener en bateau ? Réussirai-je à lui faire confiance après ?

Je regarde par la grande baie vitrée qui est censée inonder la pièce de lumière, mais le temps n’est pas au beau fixe. Depuis quelques jours, le ciel est trouble, le vent perçant, la pluie nous menace tous.

La faute à Georgina, une tornade qui passera près de nos côtes dans quelques jours. Elle rend la météo capricieuse et électrique. Mes mains sont moites, j’ai chaud, j’ai froid, j’attends.

Léonard se racle la gorge, puis plante ses yeux dans les miens. Je ne suis pas capable de parler.

J’essaie de lui sourire, mais mon timide rictus n’efface pas son air grave.

– Je suis un enfant sans parents, comme des millions d’autres sur terre. Je n’ai pas connu ma mère

; elle était toxicomane et est décédée quand j’avais tout juste trois mois. Au centre d’adoption, ils m’ont donné une photo d’elle. C’est tout ce que j’ai. Je crois que c’était une bonne personne.

Il tire une photo de sa poche intérieure et je découvre une belle brune, qui a le même regard intelligent que Léonard.

– Mais elle est tombée sur le mauvais type, poursuit-il. Mon père, Phil Hockney, a été emprisonné

à la même époque. Il est mort après une bagarre dans le quartier de haute sécurité. Il a été poignardé par le frère d’un type qu’il avait arnaqué. Tout ceci est donc arrivé l’année de ma naissance, en 1983.

Après ça, j’ai été placé dans différentes familles d’accueil, avant d’accéder au rêve de tous les enfants dans cette situation : être adopté définitivement par une famille.

Léonard s’arrête. Je rapproche mon siège du sien pour toucher sa main. Je me revois en train de

lui reprocher de ne « rien me dire de lui », mais comment aurait-il pu me raconter des choses si graves alors qu’on se connaissait si peu ?

– C’est comme ça qu’à 4 ans, j’ai été adopté par les Jamestown. Ce n’était pas une famille riche ni aimante. Ils ne pouvaient pas avoir d’enfants et ils profitaient des failles du système adoptif. Recueillir un enfant en Angleterre, c’est s’assurer une rente de l’État, plutôt confortable quand on les cumule. Le père et la mère Jamestown, comme on les appelait, avaient besoin de main-d’œuvre gratuite. C’était le jackpot pour eux ! J’ai donc été élevé par des personnes pas très affectueuses ; je ne savais pas ce qu’étaient la tendresse, l’amour, le partage. Toutefois, ils étaient « ma » famille et j’étais conscient d’avoir de la chance d’en avoir une, contrairement aux gosses de l’hospice. On était trois enfants, et il y avait aussi des cousins qui traînaient souvent à la maison. Que des garçons. Pour se faire une place, il fallait être un vrai dur. J’ai appris tôt la bagarre, le vol, les casses. On n’avait, par exemple, pas d’argent pour le déjeuner ; c’était pour nous apprendre à nous débrouiller. On avait tous une méthode, et la mienne était de négocier. Un sandwich contre des devoirs de maths. J’ai arrêté l’école dès que ça n’a plus été obligatoire, pour suivre le père Jamestown et mes « frères » dans leurs combines. J’aimais pourtant ça, et j’étais bon, mais « On ne devient pas riche en restant comme un paresseux sur sa chaise », m’avait-on appris. À cette époque, on a commencé à gagner des sous de nos petits trafics et entre nous on était très solidaires… J’ai été arrêté plusieurs fois, mais jamais condamné. Je ne me faisais jamais prendre sur le fait, et donc ils n’avaient jamais assez de preuves. Et puis, on connaissait pas mal de gens au poste à qui donner des pots-de-vin pour ne pas se faire prendre. Je n’avais pas conscience du mal que l’on faisait autour de nous. Je t’assure.

– Je te crois Léo. Quel enfer tu as dû vivre ! Tu n’avais pas le choix, dis-je doucement pour ne pas le brusquer.

Ses yeux sont criants de sincérité, et même s’il prend toute l’énergie du monde à me montrer qu’il

gère très bien tout ça, je vois, tout au fond de ses beaux yeux, un homme qui a vraiment eu des débuts difficiles.

– Un jour, le choix, je l’ai eu. Vers 16 ans, j’ai vu un reportage à la télé sur un homme d’affaires qui avait tout perdu. Suite à cette catastrophe, il était parti faire le tour du monde à vélo et il ne lui restait plus rien. Il avait l’air d’un illuminé en racontant son histoire face à la caméra, mais il était habité d’une foi et d’une sérénité qui m’ont donné envie de tout quitter et recommencer. En rentrant de son voyage, il a démarré une nouvelle activité, misant tout sur Internet. Nous étions dans les années 1990 et beaucoup de gens pensaient encore que c’était un « gadget ». Il m’a convaincu que non, mais comment quitter Uxbridge ?

Uxbridge

Je connais cette ville. C’est celle où le commissariat de police a été attaqué il y a quelques semaines. Le puzzle sur le passé de Léonard se met en place. J’avais de nombreuses pièces, mais aucun modèle pour les mettre en place.

– Les Jamestown nous rappelaient souvent qu’on leur devait tout, que sans eux nous serions à l’orphelinat, sans arme pour survivre une fois adulte, lance Léonard, les yeux dans le vide. Le chantage affectif, ça marche très bien sur des enfants qui ont été abandonnés à la naissance. On était tous les trois très différents. Mickey et Carl, les aînés, étaient complètement fous d’adrénaline. Ils se lançaient des défis, faisaient exploser des boîtes aux lettres, des poubelles. Mais Carl était moins malin que Mickey ; il a pris une très mauvaise pente, beaucoup de drogue et il est mort il y a quelques années, après avoir passé dix ans dans la rue, héroïnomane. Je l’aimais bien. Il était peut-être faible,

mais il avait bon cœur. Mickey, lui, était le cerveau et avait de l’ambition. Il voulait être l’homme le plus puissant d’Angleterre, et je n’ai jamais su pourquoi, mais il me détestait. Peut-être à cause d’Eleanor…

Quand il évoque cette fille, mon cœur se pince. Il semble affecté, et j’ai peur de découvrir quelle histoire se cache derrière la douceur de ce prénom.

Léonard se lève, passe sa main dans ses cheveux et se sert un verre. Il m’en tend un, je le refuse

poliment. Je suis incapable d’avaler quoi que ce soit. Je veux connaître la suite.

– Eleanor, c’était… demandé-je pour l’aider à poursuivre.

– Eleanor, c’était notre voisine. Mickey a essayé pendant des années de la séduire. Je l’aimais bien aussi, mais j’étais timide. Pourtant c’est moi qu’elle a choisi. C’était mon premier amour, et tu sais comme on est quand on est ado : j’avais des rêves pour nous. Nous sommes sortis ensemble pendant

deux ans. Je voulais m’enfuir avec elle, partir en Amérique, tout oublier, recommencer, réussir et fonder une famille.

Les vannes de la confidence sont ouvertes, mais je dois avouer être trop loin de ma zone de confort. Apprendre que Léonard a été très amoureux, même si c’était il y a de nombreuses années, me fait quelque chose. Notre amour est unique, et tout ceci n’a rien à voir avec moi, mais avant Léonard, je n’ai jamais été amoureuse. Accepter le passé de son chéri est une chose, mais accepter son passé amoureux… Heureusement, Léonard me coupe dans mes réflexions.

– Un matin, alors que je ne devais pas être là, mais en repérage pour un braquage qui avait lieu le soir…

– Excuse-moi, je vais aller à la salle de bains. Je reviens.

Tu peux réagir moins vivement, Mona ? Contrôle-toi !

Bien sûr que j’ai envie de connaître la suite. J’ai envie de savoir pourquoi Léonard m’a quasiment

convoquée aujourd’hui. Je veux savoir ce qu’il se passe, qui il est, sa vraie identité, comment il est devenu Léonard Carlson… mais après… Il a braqué, agressé, il est tout ce que je rejette.

Je pense à Marco. Léonard faisait lui aussi partie d’une bande. Il avait des circonstances atténuantes, mais il a fait du mal et a été le témoin d’un meurtre. Ma sœur a perdu la vie à cause de ce genre de personnes. Ai-je été clémente avec Marco, éduqué depuis son plus jeune âge à être un gangster ? Non.

Dans l’immense salle de bains de la suite, je rince mon visage à l’eau glacée pour reprendre mes

esprits.

La différence entre Marco et Léonard est tout de même fondamentale : Léonard semble n’avoir pris aucun plaisir à cette vie et il s’est racheté depuis.

Si tu lui laissais une chance de finir ?

Derrière la porte, Léo, inquiet, me parle.

– Mona… je sais que ça fait beaucoup.

J’ouvre la porte. Il me sourit et me prend la main.

– Continue, Léo, j’avais juste besoin de me rafraîchir. Ne t’inquiète pas.

Il prend ma main. Je ne suis pas à l’aise, mais je le laisse faire. Je l’aime.

– Donc le matin du braquage, j’ai surpris Eleanor dans les bras de Mickey. Ils s’embrassaient dans

la cuisine, à côté du père Jamestown et de Carl, et ça semblait ne déranger personne. Je ne sais pas depuis quand ils me trahissaient tous, mais mon cœur s’est brisé en deux à ce moment-là. J’étais fou de rage. J’avais 18 ans ; je pouvais faire ce que je voulais et me barrer, mais c’était sans compter le casse qui devait avoir lieu le soir même. Mickey et toute la famille avaient travaillé des mois durant sur cette bijouterie. Il y avait des centaines de milliers de livres en jeu, et j’étais essentiel pour l’opération. Eleanor ne savait plus où regarder. Mickey lui a demandé de partir, et il a braqué son arme sur moi. Ce soir-là, j’irais avec eux et je n’avais pas le choix.

– Oh mon Dieu, mais c’est affreux. Tu étais entouré de monstres. Je me plaignais de Little Italy, mais au moins j’avais mon père, ma sœur, des amis… Tu n’avais pas de proches ? Personne pour t’aider, te soutenir ?

Léonard me sourit, pour la première fois depuis le début de ses aveux. J’imagine que ma naïveté

l’amuse, mais mon cœur se serre tellement à l’écoute de son histoire. Je comprends ainsi de nombreux aspects de sa personnalité, et j’étais loin d’imaginer l’enfer qu’il avait traversé. Être obligé de participer à ce genre d’activités, être menacé, et n’avoir pour seul amour que celui d’une femme qui vous trahit…

– Non, je n’avais pas de copains, reprend-il. On traînait bien sûr avec les gosses du quartier, mais tout le monde avait peur des Jamestown. Il y avait des rumeurs incroyables sur cette famille, pas toujours fondées d’ailleurs. Et puis, moi j’étais le fils naturel d’un grand malfrat. Bref, ce n’était pas gagné pour intégrer une bande de scouts !

Il sourit à nouveau et je suis heureuse qu’il se détende.

– Continue. Dis-moi tout, lui lancé-je avec le sourire le plus bienveillant possible.

– J’avais décidé que, d’une manière ou d’une autre, je m’enfuirais d’Uxbridge, mais je ne savais

pas encore comment. C’était mon dernier casse, et je m’étais juré de ne plus jamais causer de tort à quiconque et de devenir suffisamment riche pour n’avoir plus besoin de rien. On avait très bien préparé notre coup, à un détail près : un détail fatal. Ce jour-là, le patron a acheté un fusil de chasse pour se protéger en cas d’agression, l’instinct sûrement. Quand il m’a trouvé dans l’arrière-boutique, le pauvre homme paniqué a tiré dans ma direction. Il m’a loupé, mais Mickey, lui, ne l’a pas manqué.

Il lui a logé deux balles dans le dos et il est mort sur le coup. Tout est allé vite ensuite. J’étais sonné, il y avait tellement de sang. Mickey m’a sorti de là, on s’est enfui.

Léonard n’ose plus me regarder. J’ai porté une main à ma bouche, horrifiée par ce que j’entends.

Mon cœur est suspendu aux lèvres de Léonard.

– Mickey m’a reproché mon « étourdissement », m’a dit que, sans lui, je serais mort, mais le pire

c’est qu’à cet instant précis, je me suis dit qu’être mort ou continuer cette vie revenait au même. Nous nous sommes battus et je suis parti. C’est la dernière fois que j’ai vu Mickey. J’ai erré dans les rues, et c’est là que j’ai rencontré mon destin. Je ne crois pas en ma bonne étoile, vu mon enfance, mais c’est comme si tout devait se jouer ce jour-là.

Je suis captivée par cette histoire. J’ai envie de connaître tout de cet homme. C’est vrai que quand je lui réclamais des informations, je pensais plus à ses souvenirs d’enfance qu’à son premier braquage, mais je suis profondément touchée qu’il m’en parle. Une ombre persiste, cependant. Les confidences de l’homme ne se font pas sur l’oreiller ou après une merveilleuse soirée trop arrosée, mais elles se font en plein après-midi et dans l’anxiété. Quelque chose a ravivé ce passé si bien enterré, et j’ai peur d’apprendre ce que c’est.

– Que s’est-il passé ? Mickey t’a laissé partir sans rien dire ?

– Non, pas au début. Il m’a dit : « Va marcher, mais sois-là demain matin, et je te jure que t’as intérêt à l’être. ».

– Tu le craignais ?

– Oui, suffisamment pour savoir que, aussi engagées soient mes résolutions, le lendemain matin,

je serais à Uxbridge, trouvant un moyen d’échapper à cette famille de tarés, mais là quand même. Puis j’ai rencontré Nour.

Il me regarde, comme pour observer ma réaction. J’écarquille les yeux et fronce les sourcils. Que

vient faire Nour Tamladine dans cette histoire ?

– J’étais dans le quartier de Bricklane. J’avalais le bitume, la nuit était épaisse, et j’ai été happé par un cri un peu lointain. J’ai suivi la voix féminine, désespérée. Dans une ruelle, j’ai trouvé cette jeune fille habillée n’importe comment, beaucoup trop maquillée. Elle était entourée de trois hommes et semblait effrayée. Qui ne l’aurait pas été ? Ils fouillaient son sac, mais leurs mots laissaient présager une terrible nuit pour elle. Et c’est là que tout est sorti. Quand les yeux de Nour, pleins de détresse, se sont plantés dans les miens, je suis devenu un robot : toute la haine de mon environnement, la tristesse de mon enfance, la colère de l’abandon, la rage envers l’odieux chantage de Mickey, mon cœur brisé, la peur de ne pas avoir d’avenir, tout cela s’est emparé de moi. Je me suis battu, Mona, comme jamais.

Je prenais des coups des trois types, j’étais presque aveuglé par le sang, mais ils ont compris que je ne lâcherais pas. Je pense qu’ils se sont dit que j’étais fou.

– C’est donc en sauvant Nour que tu l’as rencontrée !

– Oui. Elle avait 16 ans et était en pleine rébellion. Ce soir-là, elle avait fait le mur pour sortir avec sa bande de copines, mais elle les avait perdues de vue. En sortant du bar, alors qu’elle attendait un taxi, les trois types lui sont tombés dessus. Je l’ai ramenée à son père, Jamal, qui était mort d’inquiétude. Il a insisté pour que je reste pour la nuit, et on a parlé tous les deux jusqu’au petit matin.

Jamal, comme tu le sais, est un homme d’affaires saoudien richissime, un prince, mais surtout un homme très sage. C’est un père spirituel pour moi. Il voulait m’aider et il m’a fait le plus beau cadeau du monde : me faire changer de vie, à commencer par mon nom de famille « Hockney », que j’ai remplacé par celui de ma mère, Carlson. Léonard, c’était mon deuxième prénom. Avant, je m’appelais Harry, mais Harry est mort, il n’existe plus. Jamal m’a ensuite aidé pour les papiers, l’immigration. Avec l’argent et les connexions qu’il avait, ça a été facile, et surtout je n’avais pas de casier. Il m’a aussi aidé à monter un dossier pour une bourse, m’a pistonné à l’université et il m’a fait un prêt de 500 000 livres. Il voulait me les donner. En réalité, il voulait m’offrir le triple, mais je

savais que j’allais lui rendre et que je voulais commencer d’en bas. 500 000, c’était ce qu’allait me coûter ma vie pendant mes trois années de faculté si je prenais des cours additionnels, payants, pour me remettre à niveau, plus le loyer du petit appart… et tu connais la suite.

Oui je la connais : major de promotion, prix de l’innovation, des jeunes talents, LineOn…

– Et Mickey, il ne t’a pas cherché ?

– Si, je pense, mais en 2001, je n’avais pas de téléphone portable. Il m’a envoyé des mails, que j’ai effacés. Jamal m’a caché dans son hôtel à Londres pendant deux semaines. Il ne voulait pas que je sorte. Avec Nour, on est devenu les meilleurs amis du monde. J’ai tenté d’apaiser sa crise d’adolescence et elle m’a aidé à croire qu’il y avait des gens bons dans ce monde.

Je comprends d’autant mieux l’importance de ces deux-là pour Léonard. En plus d’être sa famille,

ils lui ont donné une seconde chance. Un cadeau que peu de gens que je connais ont fait.

– Sans eux, tu ne serais plus là ! Sans eux, ton génie ne serait pas reconnu…

– C’est évident, mais… Mona, il y a quelque chose, à propos de Mickey.

– Mickey Soulbutter ?

Ma réponse le glace sur place. J’ai compris depuis un moment qu’il s’agissait de l’homme politique sur lequel investiguait Léonard, mais je crois l’avoir déstabilisé.

– Comment sais-tu son nom ?

Il a subitement l’air presque méfiant.

– Moi aussi, j’ai des aveux à te faire. Le soir où tu m’as laissé ton iPad, un rappel concernant Soulbutter a clignoté. J’ai tenté de ne pas y faire attention, mais tu étais si secret… J’ai cherché à en savoir plus, et pour ça déjà, je te demande de m’excuser.

Je me sens soudainement très bête d’avoir fouillé comme une maîtresse jalouse.

– Mona, je comprends. Tu te demandais simplement qui j’étais… mais tu aurais dû m’en parler.

Il sourit en prononçant ces derniers mots. Il le sait, ce n’est pas la chose la plus simple du monde de lui parler.

– Oui, mais je ne savais pas comment faire.

Léonard se repasse la main dans les cheveux. Ai-je été trop honnête ? Mais il ne me dit rien de plus à ce sujet et reprend :

– Donc comme tu l’as compris, Mickey est aujourd’hui un homme politique anglais puissant. À

coups de communication huilée et de pots-de-vin, il a réussi à faire croire qu’il était ce père de famille bien sous tous rapports, orphelin à l’enfance difficile, mais si sincère et émouvant. Un petit héros de la plèbe en quelque sorte.

– Oui, il est apprécié pour ça, de ce que j’ai pu comprendre, mais je ne le sens pas trop, et c’était le

cas avant que tu me dises tout ça.

– Tu sais qu’au début, j’ai gobé son histoire. Je croyais vraiment que, lui aussi, avait tourné la page sur Uxbridge. Si j’avais changé, pourquoi n’aurait-il pas pu ? C’était crédible, et dans ses interviews, il me semblait sincère. Puis j’ai eu vent de décès brutaux, de journalistes radiés, de rumeurs à propos de l’homme, qui en fait est très craint. Il n’y a, par exemple, aujourd’hui plus aucun témoin vivant du braquage de la bijouterie. Ils sont tous morts, même le policier chargé de l’affaire et qui avait Mickey dans le champ de vision depuis un temps. J’ai suivi tout ça de loin, mais je me renseignais grâce aux privés de Jamal. Pas de témoins, pas de preuves, affaire classée, mais l’inspecteur Bikerman, je le sais, était convaincu que les Jamestown avaient un lien avec ce meurtre.

– Tu n’es pas mort, toi, réponds-je, terrorisée. Tu étais là et tu es le principal témoin de son passé.

Je repense à la liste de noms barrés dans son iPad, cette liste incompréhensible, et mon sang se glace.

28. Se cacher

– Tu ne rentres pas ? Mais on avait prévu un ciné, tu te souviens ? J’ai acheté les places et tu m’as dit que tu avais hâte. Qu’as-tu de mieux à faire, vilaine ? !

– Je suis désolée Tony. Tu sais que je n’annule jamais à la dernière minute, mais là, je ne peux vraiment pas me libérer. Emmène Claire, fratello !

J’essaie d’avoir l’air détendue face aux questions de Tony, qui me connaît bien trop pour se laisser avoir.

– Qu’est-ce qui se passe Mona ? Je n’aime pas le son de ta voix, ma cocotte.

– Rien de grave. Ne t’inquiète pas, je suis avec Léo ! C’est le boulot, les manigances d’Alexandra, bref.

– Quelle garce celle-là ! Je fais de l’espionnage industriel en la jouant « super copain » avec elle, mais elle ne lâche rien. Elle est hyper-secrète, elle téléphone tout le temps en parlant à voix basse.

– Hmm ! Je dois filer, vraiment. Je t’embrasse.

Je raccroche rapidement alors que le soleil se couche. Il fallait que je prévienne Tony, sinon il m’aurait harcelée pour savoir si j’étais en vie. Il est obsédé par ma cousine Melissa, et il veut que je lui donne des nouvelles régulièrement. S’il savait ce que je viens de découvrir sur Léonard. S’il savait que l’homme que j’aime a été embarqué dans une sombre histoire de meurtre.

Sur le balcon, Léonard fume sa cigarette. Je le regarde de loin, mon ténébreux, mon si bel amoureux. L’enfer qu’il a vécu me touche. J’ai envie de le prendre dans mes bras, de lui montrer que je suis là, mais d’un autre côté, je pense à la victime du braquage. Je suis tout aussi bouleversée par la mort de ce bijoutier, dommage collatéral du clan Jamestown, au nom de l’argent. Je repense à Bianca.

Elle aussi avait une famille, elle aussi est décédée pour rien. Ce deuil de Bianca est ma blessure et il faut que je la fasse cohabiter avec ma relation de couple. Le président revient et semble encore moins apaisé qu’au début de ses confessions. Il a laissé le sujet Mickey Soulbutter en suspend, mais peut-être que je ne sais pas tout.

– Tu as faim ? Tu veux que je commande quelque chose ? me dit-il pour gagner du temps.

– Léonard, dis-moi pourquoi tout ceci aujourd’hui ? Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi les noms

d’emprunt ? Pourquoi sommes-nous cachés dans cet hôtel ?

– Écoute, de t’avoir dit tout ça, c’est compliqué pour moi à gérer. Je n’ai pas parlé de ça depuis des années et personne, hormis Nour et Jamal, n’est au courant, commence-t-il par m’annoncer, en évitant toujours, semble-t-il, de me dire ce qui nous amène ici.

– Léonard, même si ce que tu m’as dit est terrifiant pour toi – et j’imagine bien que le sentiment de culpabilité que tu portes depuis des années doit être un lourd fardeau –, tout ce que tu m’as raconté me prouve une chose : depuis le début, tu as un cœur en or. Je suis heureuse que le destin, parce que moi j’y crois, t’ait prouvé que tu méritais une autre vie, meilleure. Ton courage t’a sauvé et sauvé Nour !

Léonard baisse la tête. Je le sens ému, mais il n’aime pas montrer ce genre de sentiments, alors il

se reprend immédiatement, et sa pudeur ne le rend que plus charmant à mes yeux.

– Toutes ces années, je me suis senti impuni. J’ai commis des vols, je n’ai jamais fait de mal à personne, mais j’ai le sentiment d’avoir fait du tort à beaucoup. Je passe ma vie à œuvrer pour me racheter, mais ça n’efface pas mes actions passées. Et rien ne rendra la vie à cet homme, mort devant mes yeux. J’en fais des cauchemars. En quelques secondes, il aurait pu me tuer et porter ma mort sur la conscience, mais Mickey lui a ôté son dernier souffle, et ça, personne n’y pourra rien.

Je comprends Léonard, mieux qu’il ne se le figure. J’aurais ressenti la même chose à sa place, et

pourtant, j’ai toujours été dans le camp adverse, ceux de qui on a pris une vie, sans raison, mais il faut qu’il arrête de s’en vouloir. Jamais il n’aurait tué quiconque, et d’avoir assisté à ça est déjà en soi une punition insupportable.

– Léo, je suis sûre qu’il y a un moyen pour toi de tirer un trait sur ce passé.

– Ce passé me rattrape Mona.

Je vois dans ses yeux qu’il ne s’agit pas d’une image. Son ton a changé : il est mécanique et inquiétant. Léonard sort de sa poche une enveloppe blanche, pliée en deux. Il me la tend sans hésiter, puis se lève et me tourne le dos pour aller regarder par la fenêtre. Je sens sur ses épaules tout le poids de ses problèmes. Si je pouvais les prendre, les porter ou même trouver le moyen de me/l’en débarrasser, je serais la plus heureuse des femmes.

Je soupèse le message. Je ne sais pas pourquoi, mais mes mains se mettent à trembler comme si

j’étais Pandore sur le point de découvrir les secrets de l’univers. Quel que soit le contenu, il a rouvert la plaie de Léonard ; il est donc forcément un poison.

Je sors une page blanche, pliée en quatre. Un texte occupe son centre : une phrase unique, quelques mots. Ces derniers sont responsables du tremblement de terre qui dévaste à cet instant un monde que Léonard Carlson a mis tant de persévérance à construire.

Toc ! Toc ! Toc ! Harry Hockney, c’est ton passé !

Je pousse un bruit sourd, un cri étouffé. Je relis les mots, tapés à la machine en petits caractères, sur cette feuille immaculée qui semble immense. On dit qu’un simple battement d’ailes de papillon peut provoquer une tornade à l’autre bout du monde. Ce soir, je comprends mieux pourquoi.

Silencieux, Léonard se retourne, s’approche de moi et me prend dans ses bras, moins pour se consoler que pour me rassurer, semble-t-il. Sa présence est aussi enveloppante que rassurante. Il est fort, je le sais. Il embrasse mon front, puis chuchote de sa voix grave et assurée :

– Ça va aller, je vais gérer.

– Quand l’as-tu reçue ? réussis-je à balbutier après quelques secondes de silence noir.

– Ce matin. Tu remarqueras qu’elle n’a pas été postée, mais déposée directement au gardien de mon immeuble. Peu de gens savent où je loge, et il n’y a qu’un seul homme qui aime ce genre de jeux pervers, dit-il en serrant la mâchoire.

– Tu penses à Mickey ? Tu es sûr de toi ? Peut-être ne faut-il pas éliminer les autres pistes. Ça ne peut pas être une vieille connaissance, comme ton ex-petite amie ?

– Eleanor m’a trompé, mais c’était une fille gentille, influençable. Elle serait incapable de faire ça.

Non, Mickey n’a pas eu besoin de signer pour me faire savoir qu’il était de retour dans ma vie. Je sais que c’est lui ; je le sens dans mes tripes, dit-il en posant sa main sur son ventre.

La pression monte d’un cran dans la pièce et Léonard se met à faire les cent pas.

– J’ai eu raison de garder cette vermine à l’œil, comme si je me préparais mentalement à ce qui

allait fatalement arriver.

– Si tu es certain que c’est lui, il faut que tu le contactes et que tu lui demandes ce qu’il veut. Il ne peut pas jouer au chat et à la souris comme ça…

Je commence à paniquer. Léonard a tout à perdre dans cette histoire, à commencer par la seconde

chance que la vie lui a offerte. Tout ce qu’il a entrepris, tout ce pour quoi il a travaillé dur en pâtirait sérieusement. Sa réputation et l’image de sa compagnie s’en remettraient-elles ? Sans compter sur Alexandra qui attend le moindre prétexte pour prouver au conseil qu’il n’est pas un président adéquat.

Comme s’il entendait mon inquiétude, il saisit mes épaules pour me regarder dans les yeux et me

sortir de cet inquiétant tourbillon.

– Mona, ça va aller ! Je te le promets. Maintenant, mets ton manteau, on va sortir. L’air est irrespirable ici. Allons dîner, parlons-en, tout ce que tu veux, mais sortons… loin de cette lettre.

Il pose la menace sur la table, entoure son cou d’une grosse écharpe en lin grise Tommy Hilfiger

et met un bonnet dans le même camaïeu. C’est la première fois que je le vois emmitouflé ainsi. Il est beau, mais ce look me rappelle les personnes qui tentent de passer incognito dans la rue. Je ne lui fais pas remarquer. Peut-être a-t-il tout simplement froid ?

Nous prenons l’ascenseur en silence, et quand les portes s’ouvrent, nous croisons un homme qui

lance un immense sourire gêné à Léonard.

– Oh… M. Carlson ! Comment ça va ? lance-t-il en transpirant.

– Très bien Philippe, et vous ? Nous sortions dîner. Je vous présente Mona Caprisi. Elle est une de nos conceptrices les plus prometteuses.

– Bien… bien, répond-il, pressé.

L’homme me salue poliment et, embarrassé, tente de s’éloigner de la jeune Asiatique qui l’accompagne. Je ne suis pas profileuse, et loin de moi l’idée de penser qu’une femme aussi belle et court vêtue ne peut pas être sincèrement amoureuse d’un homme de plus de 60 ans, rougeaud, au crâne dégarni, mais il me semble que le fameux Philippe s’est offert une compagnie pour la soirée.

– Bon, eh bien bonne soirée ! conclut Léonard, avant de s’incliner devant le couple d’un soir.

Quand nous quittons le lobby, Léonard semble sincèrement amusé.

– Ça alors ! C’est un de nos actionnaires minoritaires. Le plus revêche. Il me cherche toujours des poux, sans les trouver d’ailleurs. C’est la première fois, je crois, que je le vois sourire ou même être poli.

– Il m’a semblé très mielleux, et très embarrassé aussi d’être là.

– Il est très proche d’Alexandra. Normal, c’est le mari de sa tante !

– Oh…

Je ne pense pas que la tante d’Alexandra soit une bombe sexuelle de 18 ans, même si plus rien ne

peut me surprendre aujourd’hui.

– Peut-être sera-t-il plus sympathique avec toi à l’avenir ?

– Jamais je ne me servirai de ce que nous venons de voir contre lui. Je ne suis pas comme ça, mais

il sait que je sais. Et ça, en affaires, c’est très bon à prendre. Cet interlude d’une seconde m’a fait un bien fou, et surtout, m’a redonné de l’appétit… Et ça tombe bien car à deux rues d’ici, on peut manger le meilleur steak de la ville.

– Léonard, tu sais vraiment me parler !

Je me hisse sur la pointe des pieds et dépose un baiser sur ses lèvres. Le premier depuis que je sais qu’il a été Harry, le premier de notre nouvelle vie de couple. Une vie où l’on sait tout l’un de l’autre, du moins je l’espère.

***

– On va prendre un café ? me demande le beau Léonard en payant l’addition, de ce qui était effectivement le meilleur steak que j’ai pu manger.

– Oui bien sûr, tu n’en veux pas ici ?

– Non, je connais l’endroit idéal pour la suite de la soirée.

– Y a-t-il un endroit que tu ne connais pas à New York, Léonard ? C’est moi qui suis née ici et je

découvre plus avec toi qu’en 25 ans de vie dans la grosse pomme.

Il rit.

– Quand je suis arrivé ici, je me sentais libre. Ça a vraiment été une renaissance. Tu t’en doutes, je n’ai pas vraiment cherché de vie sociale, ni de vie amoureuse. Je voulais conquérir New York, et pour cela, il fallait que je le connaisse sur le bout des doigts. L’idée de LineOn est venue dans l’endroit où nous nous apprêtons à rentrer.

Il y a du bon dans le fait de connaître le passé de cet homme, car ces conversations auraient été impossibles avant. Nous nous arrêtons devant la devanture d’une petite épicerie, dans une ruelle typique new-yorkaise, et je fixe l’endroit, un peu déboussolée. Une femme à l’entrée, qui semble mourir d’ennui, mâche une barre de viande séchée sous le néon vert et grésillant du magasin.

– Ne jamais se fier aux apparences ma belle ! me lance-t-il dans un clin d’œil qui me fait fondre.

Nous entrons, et Léonard me prend la main. Il sourit à la femme et m’entraîne à l’arrière, aux rayons des produits ménagers. Là, une porte indique une cabine de téléphone. Léonard frappe et une

œillère s’ouvre.

– Le King est éternel, contrairement au mortel, annonce Léonard.

Je manque de m’étouffer de rire, mais la porte s’ouvre, et nous nous retrouvons dans un bar classieux où les lumières tamisées et les tables de jeux rappellent furieusement l’époque de la prohibition. Je suis évidemment au courant qu’il existe de nombreux bars cachés à NY et qu’il faut être introduit par quelqu’un pour y rentrer. Tony en a déjà fait un, mais pour moi, il voulait frimer et ça restait une légende urbaine. Je suis époustouflée et ravie de découvrir ce bar ce soir.

Nous nous asseyons, et nos cafés se transforment en martini.

– Merci d’avoir évité le sujet ce soir, Mona, et de m’avoir fait passer une bonne soirée. Après dix heures à ne penser qu’à cette lettre, à te parler de mon passé, pour un taiseux comme moi, ce n’était pas évident. J’avais vraiment besoin de m’aérer.

– Je sais, lui dis-je en caressant sa barbe naissante.

Il me semble si fatigué en cet instant.

– Je ne veux pas fuir, et j’ai déjà réfléchi à comment coincer Mickey Soulbutter.

– Mais que veut-il ? Tu le sais ?

– Oui je pense, et je ne veux pas que tu t’inquiètes, mais maintenant qu’on se dit tout…

- Oui, dis-moi tout, s’il te plaît ?

J’espère que tu ne vas pas le regretter Mona.

– Tu sais, l’inspecteur Bruce Bikerman ?

– Oui, celui qui est décédé dans la terrible explosion il y a quelques semaines.

– Voilà. Eh bien, cet attentat, Mickey Soulbutter est derrière. Je le sais, j’ai un enquêteur sur place, et il s’avère que Bikerman avait rouvert trois affaires non résolues, les trois concernant de près ou de loin la famille Jamestown et plus particulièrement Mickey Soulbutter. Je crois qu’en fin de vie, le père Jamestown perdait la tête et, au bar, il aimait raconter nos exploits, surtout ceux de son aîné. Moi je suis couvert : pour eux, je suis Harry Hockney et j’ai disparu de la circulation, mais Mickey a gardé son nom. Il ne cache d’ailleurs pas avoir été un délinquant. Ça fait partie de sa stratégie.

– Oui, il en parle presque avec fierté.

– En Angleterre, les success story de la classe ouvrière sont moins fréquentes qu’ici. Il est un exemple pour tous ceux qui ont emprunté un mauvais chemin, mais « brûler des poubelles » ou avoir

« volé pour survivre », comme il aime à le dire, c’est différent que d’être un meurtrier. Surtout qu’il était majeur à l’époque des faits. Bref, ce policier avait des éléments, selon mon enquêteur, et il en avait parlé à un avocat. Toutes ces preuves étaient malheureusement au poste, et sa femme a refusé d’en dire plus au privé. Elle est terrorisée.

– Mais à toi, que veut-il ? Tu as tourné la page, tu mènes ta vie, loin de lui.

– Je suis la dernière personne en vie qui a vu Mickey tirer. Je suis le seul témoin. Et n’oublions pas qu’il est en lice pour les élections. Si je parle, non seulement il perd tout mais il sera enfermé à vie. Je ne sais pas comment il m’a retrouvé.

– Il a beaucoup d’argent à ce que j’ai cru comprendre. Il a dû payer des privés…

– Oui, sans doute, et sache que si je ne m’expose jamais, c’est pour me faire discret. J’ai changé

physiquement, et aujourd'hui, je suis méconnaissable. J’ai pris en carrure, je me suis laissé pousser les cheveux et j’ai vieilli bien sûr. Et tu vois, ma cicatrice, je l’ai eue le soir où j’ai défendu Nour.

Mickey ne l’a jamais vue. Donc, je ne pense pas qu’il ait pu me reconnaître. Un océan nous sépare et

nous sommes des milliards sur terre… Je me demande comment il a fait le rapprochement.

Léonard prend sa tête entre ses mains. Je n’ose pas lui dire que de réfléchir ainsi est, selon moi, vain. Après tout, qu’importe comment Mickey a retrouvé sa trace, qu’importe comment il a fait le lien entre Harry Hockney et Léonard Carlson, ce qui compte c’est qu’il est menaçant et qu’il faudrait qu’on aille immédiatement se rendre à la police.

Je demande au serveur de nous resservir. J’ai besoin d’un remontant pour exposer mon point de

vue.

– Léonard, il faut en parler aux autorités. Il faut que tu dises que tu es menacé par un corbeau. Il faut que tu leur expliques tout depuis le début. Tu réalises que des gens sont morts sans qu’il ne soit jamais condamné ? Comme Bianca, à qui nous n’avons jamais pu faire justice. Cette idée me rend malade. Je ne pourrai pas me taire et être la complice de ce fou.

– Mona, si j’enquête depuis tout ce temps, c’est pour être sûr de pouvoir le coincer quand j’en aurai l’occasion. Je suis tout aussi épris de justice que toi, et je suis même prêt à en assumer les conséquences, mais si on s’y prend trop vite, sans réfléchir à un plan ficelé…

– Quelles conséquences ? le coupé-je un peu brutalement. Tu n’as rien fait de mal ! Tu es une victime, et c’est facile à prouver. Et puis, Nour et Jamal sont deux témoins sûrs.

– Mona, je n’ai pas dit que j’étais un hors-la-loi. Mon changement d’identité est complètement réglementaire et je n’ai pas de casier, ni en Angleterre, ni aux États-Unis, mais on ne peut pas nier que j’ai participé à des entreprises de grand banditisme, que j’ai été témoin d’un homicide et que je me suis tu. Encore une fois, j’ai réfléchi à tout ça, j’en ai déjà parlé à un avocat et, en coopérant pour faire tomber le coupable, je ne serai pas inquiété. De plus, il est possible de régler tout ça le plus discrètement, sans que mes associés ne soient au courant. Mais avant tout, il faut réunir un dossier solide contre lui.

– Et ça, avant qu’il te coince ! Je suis morte d’inquiétude Léonard.

– J’ai pris mes dispositions. Je vais séjourner au Plazza où j’ai réservé la suite présidentielle. J’ai privatisé le dernier étage avec un alias, et les services que propose cette chambre permettent de se sentir en sécurité. Il y a différentes sorties et entrées discrètes et un ascenseur privé. Bref, le temps de boucler l’enquête, je vais rester là, faire du télétravail, et ça me brise le cœur de te dire ça, mais je pense que nous devons éviter de rester trop ensemble.

À cet instant, une colère presque indomptable s’empare de moi. Comment, après toutes ses révélations, si denses, si lourdes, peut-il avoir envie que je sois ailleurs que dans ses bras ? Je me tais, mais mon expression trahit ma déception.

– Mona ça n’est pas contre toi.

Il avance sa main, à la rencontre de la mienne. Le contact de nos peaux m’électrise. Je ne veux pas me passer de lui. Je veux être à ses côtés.

– Je ne comprends pas. Après tout ce qu’on a traversé, pourquoi veux-tu m’isoler ?

Visiblement tendu, il se lève, et je pense qu’il va quitter les lieux, mais il s’assied sur la banquette à mes côtés. Son parfum m’embaume et je me colle à lui. L’atmosphère tamisée dans cette ambiance

raffinée est terriblement sexy. Bien sûr, la situation que nous traversons ne l’est pas, mais je dois admettre que ce danger qui entoure notre couple et ma certitude d’être avec le bon homme l’emportent.

Léonard se penche vers moi et m’embrasse. Il veut me convaincre qu’il ne va pas me tenir à l’écart

et que je suis celle qu’il aime, et il le fait très bien !

– Mona, personne à part Tony et Claire, ainsi que tes parents, ne sait que tu vis à Soho.

Officiellement, dans les dossiers de l’entreprise et pour l’État, Mona Caprisi vit à Little Italy, point.

– Tu veux dire que la lettre sur mon bureau qui donne préavis de notre cage à lapin du quartier, je ne l’envoie pas, c’est ça ?

– Non ! Gardez cet appartement le temps de l’affaire, et ne dis à personne pour le loft.

– Et comment vais-je justifier ça, à Claire et Tony ?

Léonard me sourit et hausse son sourcil barré. C’est peut-être l’expression que je préfère chez lui.

Ce petit regard amusé et canaille.

– S’il y a bien une chose que tu fais à merveille, c’est d’être brillante. Tu trouveras quoi dire, tu le sais toujours, c’est pour ça que tu es ma conseillère principale !

– OK. J’accepte, mais à une condition.

– Tout ce que tu veux, lance-t-il en souriant de plus belle.

– Je reste avec toi, et c’est non négociable.

– T’es vraiment…

Fatigante ? Chiante et bornée ? La chose la plus sublime que la terre ait portée après Audrey Hepburn ?

Ah ! Enfin, revoilà la petite voix sympa qui n’intervient que quand je me sens bien.

– Têtue. Tu es têtue ! Mais maintenant que j’y pense, pour te protéger, rien de tel que d’être ton garde du corps. Si tu savais à quel point je t’aime. L’idée qu’on puisse te faire du mal me rend dingue, et je peux te promettre que je ne laisserai personne toucher à un seul de tes cheveux.

Instinctivement, Léonard ferme ses poings de boxeur.

Mon amour, si tu savais comme je comprends maintenant cette colère sourde, la personne que tu es par celle que tu étais. Je voudrais tellement te savoir apaisé. Je voudrais que l’un comme l’autre, on digère notre passé pour construire un futur.

Sans rien dire, je lui fais entendre mes pensées en fixant ses beaux yeux bruns. Il répond, sans un mot, et je me colle contre son torse.

29. S’oublier

– Mona, on peut prendre un café ensemble ? Enfin, quand tu auras une minute pour ton ami, bien

sûr !

Tony est entré dans mon bureau sans toquer et il est visiblement contrarié. Avec toute la bienveillance du monde, je tente de calmer sa colère. Il regarde nos plantes en grimaçant. Je le comprends. Pour une raison inexpliquée, toute notre verdure est morte cette semaine.

– Évidemment ! Tout de suite si tu veux.

Je me lève avec un grand sourire pour prendre mon manteau sous les yeux surpris de Tony.

– Tout de suite ? C’est que… j’ai une réunion avec des codeurs.

– Oh ! Très bien, juste après alors, si tu le souhaites ?

– Mais tu n’as pas un boulot monstre ? Claire m’a dit qu’on te chargeait comme une mule, lance-t-

il visiblement radouci en fermant la porte.

Il s’approche de moi et tire une chaise en vérifiant l’heure.

– Tu es mon meilleur ami, mon frère. Tu passes avant les caprices de Mme Carter qui, effectivement, flirte avec l’esclavagisme.

Tony se tortille sur la chaise, cherchant sa position.

– Que le luxe peut être inconfortable ! Ces chaises sont un enfer, un peu comme les combinaisons

haute couture !

Je me penche pour attraper le coussin, celui de ma mère, pour le donner à Tony, mais il a disparu.

– T’as pas vu mon coussin ?

– Non, mais j’ai peu de temps et je voudrais savoir ce qu’il t’arrive Mona ?

– Comment ça ? dis-je en cherchant mon précieux coussin. Je suis sûre qu’il est dans ce bureau ; je l’ai amené le deuxième jour de mon embauche. Tout va bien Tony, poursuis-je.

Je sais où Tony veut en venir. Voilà cinq nuits que je ne dors plus au loft. Je passe prendre des affaires, dire coucou, j’ai même dîné avec eux et Léo hier soir, mais ensuite, nous sommes rentrés au Plazza. Tony est persuadé que c’était dans l’Upper East Side, où est censé vivre notre patron.

– Écoute, si tu veux me quitter, je préfère que tu sois franche et que ça se fasse en toute intelligence

!

Mon meilleur ami prend des airs de drama queen offensée. S’il n’avait pas l’air sincèrement triste, je pourrais me moquer de lui.

– Tony, qu’est-ce que tu racontes ?

– Tu ne dors plus à la maison ! Tu ne veux plus vivre avec moi ?

– Tu ne t’es pas dit qu’avec ce qu’il se passe au comité de direction de LineOn et avec l’officialisation de notre couple, j’avais envie de passer du temps avec mon amoureux ?

– Et moi alors ? boude-t-il comme un gosse capricieux.

Je trouve qu’il exagère, et c’est peut-être agir en mère que de le sermonner mais Tony semble avoir une mémoire sélective.

– Mon chéri, dois-je te faire la liste du nombre de copains pour lesquels tu m’as délaissée ? Entre le marin, le facteur, le professeur de fac marié… tu m’as quittée un bon nombre de fois et tu n’étais même pas amoureux !

– En instance de divorce, se sent-il obligé de préciser.

– Oui, bref, parfois tu ne me donnais pas de nouvelles. Te l’ai-je fait remarquer une seule fois avant que Léonard entre dans ma vie ?

Il se lève, fait la moue, touche une plante, regarde à nouveau l’heure, puis prend une grande inspiration.

– Pff ! Tu m’énerves. Bon OK, je suis peut-être moins partageur que toi, mais ça me fait tellement

bizarre de te voir former un duo avec un autre homme. J’étais ton pilier, et, j’adore Léonard, mais depuis qu’il est là, tu as moins de temps pour moi.

– Tu préférais quand j’étais seule et en colère ?

– Oui ! s’amuse-t-il, alors que je lui donne une petite tape sur l’épaule pour le réprimander.

– Écoute, c’est certain qu’on passe beaucoup moins de temps ensemble, mais je te promets qu’on

se rattrapera. Je t’aime mon fratello, mais je veux que tu sois heureux pour moi, même si ça te prive un peu de ta meilleure amie.

– Tu parles de Claire ?

Il m’envoie sa pique en riant, signe que tout est oublié, et quitte le bureau en me faisant une imitation de Beyoncé des plus réussies. Je souris en le voyant partir. Je l’aime tellement, et il a déjà trop souffert ces derniers temps. Entre Marco et ses parents, il est temps que je laisse Tony respirer loin de nos histoires.

Je suis surprise par mon téléphone qui vibre contre le bois de mon bureau. Depuis qu’il m’a convoquée pour me raconter sa vie, j’appréhende tous les SMS de Léonard.

[Salut mon ange. Pas de nouvelle lettre, mais quelques informations sur MS. Melvin vient de m’envoyer son rapport. Je te le mets dans notre dossier. Je t’aime.]

Notre relation avec Léonard est atypique. Là où les couples qui balbutient dans l’amour s’envolent

de légèreté, notre parcours ressemble à une zone de turbulences. À côté des cadeaux romantiques et

des surprises, j’ai le droit à des preuves d’affection encore plus symboliques, comme ce « dossier »

qu’il mentionne. Nous nous sommes promis avec Léo de tout nous dire, et pour me prouver qu’il voulait m’impliquer à 100 % dans son enquête parce que j’avais souffert de sa mise à l’écart, il a créé sur le serveur un dossier sécurisé, dans lequel il m’envoie les mails, les coupures de presse et tout ce

qui concerne notre affaire. Je ne me suis jamais autant sentie son alliée que depuis qu’il accepte de m’inclure dans sa vie.

Je file regarder dans le dossier et lis le rapport de Melvin, le détective privé en charge de la filature de Soulbutter à Londres. Il explique que l’homme est très pris par ses activités politiques et que le premier tour des élections est pour ce week-end. Melvin explique aussi qu’il lui est très difficile de ne pas se faire repérer, puisque de tous les candidats, Mickaël est celui dont la sécurité rapprochée est la plus impressionnante. Lors d’un débat, il a justifié son armée de gorilles par la réception de menaces de mort, mais aucune plainte n’a été déposée par l’intéressé ; ce qui, selon Melvin, prouve que ce n’est pas la vraie raison. Mickaël veut se protéger de son passé, non du présent.

L’enquêteur a tout de même trouvé des éléments qu’il développera dans un prochain mail, quand il aura vérifié la source de ses indics.

Je ferme le document, rassurée. Peut-être que si Léonard partage aussi tout ça avec moi, c’est parce qu’il sait que ça me soulagera. Je suis très anxieuse, je dors mal et j’ai peur du moindre bruit.

Savoir Soulbutter en Angleterre, occupé à briguer une place qu’il ne devrait pas avoir s’il y a une justice divine, m’aide à mieux respirer. Qui sait, s’il gagne, il lâchera peut-être Léo, trop occupé à grimper les échelons en vue de diriger un jour le peuple anglais ?

J’appelle Léonard immédiatement.

– J’ai tout lu. Bon, même si ça n’a pas avancé, tu vas pouvoir respirer, lui dis-je.

– Pas vraiment, m’annonce-t-il, agacé.

– Pourquoi ?

– Parce qu’Alexandra a reporté le conseil ; ce qui va encore faire traîner les choses, alors que j’avais de quoi frapper fort.

– C’est vrai ? Raconte.

– Je sors d’un rendez-vous avec mon comptable. Je déteste devoir me justifier, prouver que je suis

compétent, c’est ma boîte après tout, mais quand des actionnaires entrent dans la partie, c’est normal que je rende des comptes. Bref, cette année, j’ai fait gagner 8 millions en dividendes à LineOn, sur la seule impulsion de mes projets. Je ne parle pas des projets d’équipes, ni de ceux d’Alexandra. En revanche, elle a insisté pour nous faire signer un contrat que j’ai refusé, pour des publicités sur des réseaux qui se sont avérées de grands échecs pour les autres compagnies et qui auraient divisé nos gains par deux. Tu vois, s’il y a une chose que l’on ne peut pas manipuler, ce sont les résultats pécuniaires. Même si Alexandra est très compétente et nous a offert une couverture médiatique brillante, elle n’est pas une conceptrice. Elle ne pourra pas nous faire gagner autant d’argent que moi.

Je bois ses paroles. Il n’y a pas à dire, j’ai toujours admiré ça chez lui, avant même que je le rencontre. Léonard n’est pas un amateur ou un imposteur, mais tout ce qu’il touche, il le transforme en or.

– Je pense que cet argument est imparable face aux actionnaires.

– Je le pense aussi ! C’est pour ça que je ne veux pas perdre de temps. J’ai une fenêtre de tir, pendant laquelle Mickey ne peut pas m’atteindre, et cet ajournement me fait craindre le pire.

– Quelle est la raison invoquée par Alexandra ?

– Elle part en Europe. Elle a de la famille là-bas je crois, et comme elle ne prend jamais de congés,

je ne peux rien dire. Encore une fois, hors de question qu’elle me pousse à la faute.

– Tu es prudent, constaté-je.

– Je suis surtout très amoureux.

Son ton a changé et sa réponse me surprend. Je souris bêtement, comme une adolescente.

– Dis-moi son nom pour m’assurer qu’elle est digne de toi !

Mon Dieu ! Que tu peux être mièvre parfois Mona !

– Oh ! Rassure-toi, elle est parfaite, et très têtue.

– C’est une bonne qualité !

– Tu as raison, j’ai toujours trouvé ça sexy l’opiniâtreté !

– Je dois filer, j’ai un boulot à terminer. Tu vois, là, je tente d’impressionner mon président pour qu’il tombe éperdument amoureux de moi !

– Je te conseille alors de porter cet adorable bonnet rouge qui te donne une tête de petite souris.

Nous rions jusqu’à l’arrivée de Claire dans le bureau. Je suis rouge de honte de badiner ainsi, mais ça a l’air de faire sourire mon amie qui me mime des bisous, alors que je tente de reprendre une voix sérieuse avant de raccrocher.

– Alors, ça va les amours ?

– Je te retourne la question, cachottière. On avance sur le dossier « Éric » ?

Soudain, elle pique du nez dans ses dossiers, qu’elle prend à l’envers ; ce qui me fait mourir de rire.

– Ce soir. C’est tout ce que je peux te dire.

– Quoi ce soir ?

– Bon OK, je développe parce que tu ne parles pas le langage des comédies romantiques comme

Tony.

– Gnia gnia gnia… Pardon, j’ai 12 ans depuis environ une demi-heure !

– Je vois ça ! Bon, ce soir, Éric et moi sortons pour la troisième fois ensemble, et il me plaît. Je pense que je lui plais aussi.

– Dis-moi quelque chose que je ne sais pas !

– Donc j’ai décidé que nous allions nous embrasser. Je sens que c’est le moment. Je me sens prête

pour cette relation et j’en ai le cœur qui bat la chamade depuis ce matin. Je ne veux pas qu’Éric se lasse de nos rencards « en tout bien tout honneur ». Je suis une femme et j’ai envie de passion ; ça gronde en moi.

– Mais c’est génial ! J’ai tellement hâte que tu me racontes.

– Oui et ça tombe bien qu’Alexandra soit à Londres. Demain matin, je n’aurai personne sur le dos

si la soirée… a pris la tournure que je veux.

– Eh bien, je te le souhaite !

– On prend un verre avec Tony, c’est ça ? J’ai lu son mail commun. Il voulait absolument qu’on se

voie. Impossible d’esquiver !

– Il nous attend déjà je crois.

Sur le chemin du bistrot, Claire s’agite, envoie des SMS et m’écoute à peine. Elle doit s’affairer pour ce soir.

– Je ne vais pas rester longtemps ; je voudrais faire une surprise à Léonard et l’attendre à la sortie du bureau.

Tony et Claire se regardent curieusement, et je pense que, à cet instant, ils me jugent.

– Je sais que tu es très amoureuse, mais je pense, enfin ce n’est que mon avis, qu’il faut parfois laisser respirer son couple. Vous êtes tellement dans la passion avec Léonard que ça fait cinq soirs de suite que tu dors chez lui. Tu n’as pas peur de la routine ? lance ma collègue, en tentant d’adopter un ton amical pour ne pas que je me braque.

– Oh là, malheureuse ! Ne l’emmène pas sur ce terrain. J’ai déjà essayé : elle est farouche.

– Bon, tous les deux, je peux vivre ma vie ou bien ?

– Je suis désolée, je ne voulais pas te froisser, pique du nez Claire.

Tony plante ses yeux dans les miens.

– Cela ne te ressemble pas. Tu n’es pas une fille collante ou qui aime les fusions amoureuses. Et

puis tu me caches quelque chose, je le sais. Tu ne me regardes pas dans les yeux.

– C’est faux.

Son sourire me fait réaliser à quel point je déteste lui mentir, et il ne me rend pas la tâche facile en insistant à ce point.

– Ce que je vais vous dire est strictement confidentiel et je pense que si Léo apprend que je vous en ai parlé, il va me tuer !

Eh bien, si tu étais un soldat, tu ne tiendrais pas longtemps sous la torture ma vieille !

Les deux se penchent sur la table, intrigués. Je ne devrais pas leur dire, mais je ne supporte pas de les laisser dans l’ignorance. Je déteste qu’ils pensent que je les ai abandonnés. Aussi amoureuse suis-je, je ne tourne pas le dos à mes amis du jour au lendemain. Et puis, égoïstement, j’ai besoin de me décharger de ce poids.

Je leur raconte ce que j’ai appris. Je ne vais pas dans le détail et j’insiste encore moins sur la tristesse que j’ai vue dans le regard de notre patron quand il m’a parlé de son enfance. Je dicte les faits froidement : l’adoption dans une famille malveillante, la trahison de son ex, le casse, la lettre de Mickey Soulbutter.

Quand j’évoque ce nom, Claire tique.

– Mickey Soulbutter tu dis ? C’est bizarre, j’ai l’impression de connaître ce nom.

– Oui, c’est un homme politique anglais assez connu aujourd’hui.

– Non, ce n’est pas ça, tranche-t-elle. Je connais moins d’hommes politiques que de recettes de pizza. C’est autre chose. Je suis quasiment sûre d’avoir entendu Alexandra répéter ce nom au téléphone, et à plusieurs reprises. C’est ça ! Alexandra a été en ligne avec cet homme.

Mon cœur se fige. C’est impossible ! Alexandra ne peut pas connaître Soulbutter. Nous sommes tous en train de devenir parano.

– Tu m’as dit qu’elle partait en Angleterre, là ? demandé-je en tentant de rester calme.

– Oui à Londres. Elle doit être arrivée là-bas. Elle m’a parlé d’un voyage « personnel ». Ça ne l’a pas empêché de tout me laisser gérer, de l’hôtel au voiturier.

– Je croyais qu’elle allait dans sa famille. Pourquoi l’hôtel ?

– Les filles, arrêtez ! Ça ne sert à rien de tricoter dans le vide, annonce Tony en ne lâchant pas son portable des mains.

Il fait un signe à Claire, qui se reprend, sourit et paie la note.

– Tu as raison Tony, et puis ça se trouve, j’ai mal entendu. C’est une coïncidence étonnante, mais

ça ne doit pas nous empêcher de profiter de la soirée !

– C’est moi ou vous êtes très bizarres tous les deux ?

Ils se regardent. Claire rougit et Tony regarde ailleurs. Heureusement pour eux, je suis distraite par un SMS de Léo.

[RDV au quai d’embarquement 8. Un chauffeur va t’y emmener. À ce soir, ma douce]

– Qu’est-ce qu’il se passe ? me demande mon meilleur ami.

– Ce n’est pas la première fois, mais Léonard me donne un rendez-vous mystère. – Il est vraiment

très romantique ! soupire Claire. Bon, je vais filer me préparer pour ma soirée ; ça va être magique !

Alors qu’elle se lève, Tony s’assied à côté de moi.

– Est-ce que tu peux me promettre quelque chose sorella ?

– Ce que tu veux, mon fratello ?

– Ce soir, oublie cette histoire, aussi terrifiante soit-elle. Ces derniers temps, tu te bats contre des puissances si fortes… Je voudrais que tu redeviennes la naïve Italienne de 6 ans que j’ai connue, le temps d’une soirée au moins.

– Mais je n’ai plus 6 ans, lui dis-je en caressant sa joue, douce comme une peau de bébé.

– C’est vrai, et tu vas d’ailleurs vieillir prochainement.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas cette dernière allusion ; mais je n’ai pas le temps de creuser, le chauffeur m’attend.

***

– C’est une directive de monsieur. Il ne veut pas que je vous laisse sortir sans que vous ayez mis ce

bandeau sur vos yeux.

– Mais, je ne comprends pas ! Déjà que vous avez fait les pires détours pour nous amener ici…

Vous vous rendez compte que si vous m’aviez fait confiance, on aurait mis 50 minutes de moins.

– Mlle Caprisi, vous me connaissez, je ne fais que suivre les consignes.

Pourquoi Léonard voudrait-il que je porte ça ? Il me faut quelques secondes pour réaliser !

Comment ai-je pu oublier ? Fallait-il que je sois tellement occupée par ces mille affaires qui m’entourent pour oublier, voire m’oublier à ce point ! Nous sommes le 5 décembre et demain j’aurai

25 ans. Je n’arrive pas à y croire. Je savais pourtant que la date approchait plus ou moins. Quand il commence à faire si froid, c’est que je vais prendre un an. Je comprends désormais la remarque de

Tony, et j’ai les larmes aux yeux. Et Léonard… Quel amour d’avoir pensé à m’organiser cette si belle surprise alors qu’il a tant de problèmes à régler ! Je masque mes yeux du lien satiné. On me tient la main, personne ne parle, mais je reconnaîtrais la peau de mon amant entre mille. Je ne dis rien et monte à bord, non sans difficultés. Quand le bateau démarre, Léonard m’enlève le ruban et je le découvre, merveilleux dans un smoking bleu nuit.

Je me jette à son cou, incapable de parler. J’en pleurerais, mais il me coupe dans mon élan après

m’avoir recouverte de baisers.

– Nous avons seulement 10 minutes de traversée, et ta tenue t’attend dans la cabine. File !

– Je t’aime Léonard Carlson !

– Moi aussi Mona Caprisi, comme un fou ! me répond-il.

Je fonce dans la chambre où je découvre une merveilleuse robe Elie Saab couleur champagne, longue et décolletée dans le dos. Elle est ornée de paillettes et de perles. C’est une vraie tenue de princesse qui, une fois enfilée, m’en donne l’allure.

Je garde les Louboutin couleur chair à la main. Hors de question de les porter sur un bateau ; je

sais la catastrophe ambulante que je peux être.

Une fois dans le salon du petit bateau, je ne trouve pas Léonard. L’embarcation s’est arrêtée alors que j’ajustais ma coiffure. Il n’y a plus personne à bord. Le ponton est sombre, sans lumière, mais quand j’apparais sur le pont principal, des centaines de lumières se mettent à scintiller et tout s’éclaire. Je vois une immense tente blanche au loin, puis viennent des applaudissements, précédés d’un tonitruant « surprise ». J’ai du mal à y croire. Autour de Léonard, tous les gens que j’aime sont réunis et en tenue de soirée. Il y a Claire, Tony, Éric, des collègues de LineOn, mais je ne peux retenir une larme quand je vois que mon père et Corinne sont là.

Je dévale les escaliers. Tenue de reine ou pas, il faut que je les prenne dans mes bras. Tous.

Heureusement que tu n’as pas mis tes talons !

***

– Joyeux anniversaire ma chérie ! C’était mémorable. Je n’avais pas dansé autant depuis…

– Jamais ! Je ne t’ai jamais vu enlever tes chaussures pour danser un rock, papa !

Corinne s’esclaffe de rire, tandis que Tony imite mon père à la perfection. Claire et Éric nous rejoignent, tout aussi hilares.

– Cette soirée était magique, renchérit Corinne. Tu n’es pas ma fille, mais tu es tout comme. Viens là ma jolie.

Corinne, qui a pris une coupe de trop, me touche de ses jolies paroles. Je l’étreins également, comme le reste des invités qui reprennent tous le bateau en direction de la ville.

Léonard et moi les regardons s’éloigner. On entend des rires aux éclats, de la musique. Je me retourne vers l’homme que j’aime.

– Merci mon amour. C’était parfait. On a tellement ri.

– C’était une belle soirée, à l’image des gens que tu aimes. On a bien mangé, bien bu, très bien dansé et surtout ri, tu as raison.

– Je garde graver dans ma mémoire ce moment où tu as défié Tony pour un moonwalk.

– Ah ! Tu sais, je suis un Anglais et je ne suis pas extraverti en soirée, mais s’il y a quelque chose que je maîtrise, c’est le pas de danse de Michaël Jackson !

– Tu étais tellement sexy !

Il colle sa taille contre la mienne et je frissonne.

Je repense à cette soirée sous la tente chauffée, où nous avons tellement dansé. Il y régnait une chaleur tropicale. Tout était magique : le repas délicieux, du traiteur italien que je préfère, les fleurs, les lumières… Tony a poussé la chansonnette, Claire et Éric ont reproduit la mythique scène de Dirty Dancing… Tout le monde avait préparé quelque chose.

– Ton cadeau te plaît ma belle ? me chuchote Léonard au creux de mon oreille.

Je touche le merveilleux bracelet en or signé Cartier. Sa beauté n’a d’égal que les symboles suspendus à la chaînette. Il y a plusieurs breloques. Chacune correspond à un souvenir fort entre Léo et moi : une étoile de neige, une grande roue, une mini-cabine d’ascenseur et un bateau…

– Pourquoi le bateau Léonard ?

Il me sourit mystérieusement. Éclairé par la lune, il n’a jamais été aussi sexy.

– Ça c’est pour cette nuit ! Viens.

Je prends la main qu’il me tend ; elle est chaude et si large. Nous montons à bord d’une vedette.

Léonard prend les commandes et, surprise, je découvre qu’il a son permis bateau ! Il conduit l’engin qui fend la mer avec une dextérité terriblement excitante. J’observe sa carrure large, ses épaules puissantes et je ne sais pas si ce sont les émotions provoquées par mon anniversaire ou le champagne, mais je suis prise d’un désir incandescent.

Après vingt minutes, qui en semblent deux, nous faisons face à un palace flottant.

– Tu as loué cette merveille ?

– Loué ? Non, il est à moi ! J’ai acheté ce yacht il y a deux ans. Il s’appelait Force.

– S’appelait ? demandé-je, intriguée.

Il manœuvre le bateau pour me montrer l’avant et je découvre mon prénom, en lettres anglaises,

fièrement gravées sur la coque.

– Oh mon Dieu ! C’est trop gentil et tellement romantique !

– J’avais envie de te faire un clin d’œil. Le Mona, c’est bien plus sexy que le Force !

Je m’approche de lui sans contrôler mon désir et me colle à son dos. Mes mains glissent sur son

torse et, après s’être attardées sur ses pectoraux, descendent vers son ventre.

– J’ai tellement envie de toi, me chuchote-t-il en renversant sa nuque en arrière. Ça me rend fou à chaque fois que tu me touches.

– Prouve-le moi, lui lancé-je, défiante.

Il se retourne si rapidement que je sursaute. Il m’embrasse passionnément, et sa langue caresse la

mienne. Je frissonne quand nos bassins se rencontrent. L’amour en mer, voilà un nouveau souvenir que nous sommes en train de fabriquer, et même si l’air est froid, nos corps sont deux brasiers.

– Bienvenue à bord Mlle Caprisi ! Je vous souhaite un très bel anniversaire. M. Carlson, vous allez bien ? annonce le commandant.

– Je suis au paradis ! lance Léonard avec amour.

Le commandant du bateau s’incline, souriant. Il ressemble au parfait cliché du genre, avec ses cheveux poivre et sel, ses rides creusées par le soleil et son uniforme impeccable de marin de croisière. On le croirait sorti du Titanic, avec son accent typiquement anglais.

Je le salue, mais ne pense qu’à une chose : me retrouver seule avec Léonard. J’ai envie de lui. Son odeur m’obsède et, alors qu’il discute quelques minutes avec l’homme tout en caressant ma chute de

reins, je sens mes tétons se dresser sous ma robe. Je me colle à lui et suis ravie de voir le sexagénaire prendre congé de nous.

– Il dort dans sa cabine qui est à l’extrême opposé de l’endroit que je veux te montrer, murmure

Léonard sur un ton de conspirateur.

Sa voix grave et sombre me pénètre. Je lui souris et ne résiste pas à lui voler un baiser. Je coince sa lèvre inférieure entre mes dents, passe ma langue chaude dessus, puis me retire tout aussi furtivement.

– Tu n’es pas très sage ce soir.

– Je viens d’avoir 25 ans et je suis en pleine mer avec l’homme le plus sexy de la planète, sur un

yacht qui porte mon prénom… Comment veux-tu que je m’assagisse ? Je vais attendre mes 60 ans pour ça !

– Tu seras toujours aussi sexy à 60 ans.

Il se rapproche de moi, me rend mon baiser et pose sa main gauche sur mes fesses. Il envisage le

galbe, de haut en bas, et grogne de plaisir. J’aime son sourire de conquérant qui laisse entrevoir ses dents alignées, parfaites. Léonard replace délicatement une mèche de cheveux rebelle et me reprend la main. J’ai les joues en feu et je suis prête à recevoir sa peau sur la mienne, son sexe dans le mien. Je ne pense qu’à ça. Quand il passe devant moi pour s’assurer que les escaliers qui mènent à l’étage supérieur ne sont pas obstrués, je peux me délecter de voir ses fesses rondes et désirables. Une

échelle nous permet d’accéder à l’étage. Je crois qu’il y en a deux. Les vagues se jettent littéralement sur le géant blanc sans que celui-ci ne bouge d’un iota. C’est la première fois que je monte sur un tel engin et je suis impressionnée par son imposante structure. Je me sens petite et j’aime que Léonard soit là à mes côtés. Ce dernier appuie sur un interrupteur qui éclaire un salon d’hiver. Deux grands chauffages d’extérieur adoucissent considérablement l’air, au point de me donner envie de quitter mon gilet. Tout est somptueux, et la pleine lune se reflète sur la mer calme. À l’intérieur, je découvre un luxueux salon : bois précieux, cuir crème, tableaux de maîtres et tapis persans. Le goût, le confort… pas de doute, Léonard est derrière tout ça. Surtout quand je vois les lumières intégrées au plafond et la sono qui se fond dans le décor. Léonard aime tant tout ce qui est high-tech.

– Tu veux du champagne ma chérie ?

– Non merci. Je pense que j’ai déjà arrosé comme il se doit mon anniversaire et tu me fais déjà suffisamment tourner la tête.

– Tu as raison, lance-t-il en s’approchant de moi et me poussant vers l’intérieur. Je crois qu’il faudrait…

– Se dépenser ?

J’attrape son nœud papillon dénoué pour l’attirer vers moi et, quand il est à ma hauteur, je le repousse sur le canapé. Il tombe dedans, ravi par ma fougue, et il jette son nœud papillon à travers la pièce. Puisqu’il a ôté un vêtement, c’est à mon tour. Alors que ses yeux me déshabillent, j’enlève mon caraco et je le fais valser. Mes bras nus frissonnent.

– J’ai envie de toi Mona.

– Alors, sois à moi !

– Je suis à toi, corps et âme.

Je m’approche de lui et, comme pour ponctuer sa phrase, je pose mes lèvres sur les siennes. Son

souffle s’accélère, sa langue me pénètre et je ne peux retenir un râle de plaisir. Il est à moi, et j’échangerais toutes les richesses du monde, les cadeaux, la belle vie, tout ce à quoi j’ai toujours rêvé pour cet homme dont la gentillesse, l’humour et l’intelligence n’ont d’égal que son sex-appeal, pour que ça dure éternellement. J’aimerais que ce bateau prenne le large pour des mois, loin du tumulte de notre quotidien.

Notre baiser est fiévreux et Léo en profite pour détacher mes cheveux. Je sais qu’il aime cette crinière quand elle n’est entravée que par ses mains. Il ébouriffe mes cheveux et plonge son nez dans mes boucles.

– Tu sens tellement bon. Tu sens toujours bon, c’est incroyable ! Parfois, quand tu passes dans le

couloir, je le sens, et cette odeur me donne envie de ton corps.

Ses mains m’explorent avec empressement. Je sens qu’elles sont contrariées par la robe. Il pince

mes seins tendus, caresse mon ventre, palpe mes fesses où il s’attarde. Avec cet accoutrement, mes mouvements sont entravés. Je ne suis pas confortable, alors je me lève.

– Je me sens prisonnière.

Il se lève immédiatement, comme s’il en allait de ma vie.

– Laisse-moi faire.

Il se place derrière moi, dégage mon cou pour l’embrasser. Mes jambes flageolent, j’ai la tête qui

tourne, mais ça ne semble pas perturber mon amant. Ma faiblesse fait sa force. Il s’empare du zip, habilement caché sous un amas de strass. Lentement, il fait glisser la fermeture de mes reins à mes fesses. Il passe ensuite la main sur mes épaules et défait la pièce haute couture de mon corps.

– Tu as froid ?

– C’est plutôt le contraire.

Léonard me soulève du sol. Nous traversons la pièce et il vient me poser sur le haut bar en acajou.

Ses yeux sont animés d’une flamme qui danse. Il convoite mon sexe.

– Je veux que tu entres dans cette nouvelle tranche de vie heureuse.

Il touche du doigt ma culotte en dentelle noire. Je sens mon intimité se resserrer et mes lèvres s’humidifier.

– Et ça veut dire quoi précisément ? demandé-je innocemment.

Léonard se penche, me tire contre le rebord du zinc et maintient mes genoux fermement avec ses

coudes. Sa bouche embrasse le haut de mes cuisses et s’interrompt pour me parler.

– Tu sais, je pense régulièrement à la première fois où j’ai goûté ton corps. Je te désirais déjà depuis le premier jour. C’était la première fois que j’avais autant envie de faire l’amour à quelqu’un.

Cette nuit était exceptionnelle, et je suis heureux qu’elle ait eu lieu dans mon bureau. Ça peut paraître pas très romantique comme première fois et, pourtant, à chaque fois que je suis dans cette pièce, j’ai le sourire aux lèvres. Je regarde le salon où je t’ai embrassée, mon bureau qui a soutenu nos corps, la bibliothèque. Je repense à tes cuisses, ta bouche, tes seins.

Il s’essouffle à l’évocation de ce moment magique et fait glisser en même temps ma culotte qui tombe au sol. Je gémis et Léonard embrasse enfin mon sexe. J’attendais ce baiser avec impatience et je ne suis pas déçue de l’attente. Le visage en feu, il se relève et je l’aide à enlever ses vêtements dans la précipitation. Comme si c’était notre dernière fois, comme si le monde s’arrêtait bientôt de tourner, la hâte s’empare de nos corps enflammés.

J’écarte délicatement mes jambes. La pudeur n’a plus place entre nous. Les jeux, la séduction, le sexe torride l’ont balayée du revers de la main. Je fais glisser une main sur mon sexe, humide, et caresse mon sexe alors qu’il reprend l’énumération de tous ces lieux, toutes ces fois où nous nous sommes unis pour le meilleur. Il me reparle de cette nuit magique dans le jacuzzi, de la Floride, d’Aspen, mais surtout, de son sexe dans mon ventre, de ma bouche ou de mon corps qui l’attire sans

relâche. Je suis allumée par ses récits et, sous mon index, je sens mon clitoris se gonfler. Je n’aurais jamais connu la masturbation libératrice sans Léonard. Son corps, ses tatouages sont des sources inépuisables de fantasmes.

Mon héros, ce soir, je vais te chérir, te récompenser d’être le bel homme que tu es.

Il déboutonne son pantalon, fait tomber son caleçon à ses genoux et me laisse voir son érection spectaculaire.

– Je vais faire comme toi.

Plus il me désire, plus sa voix se fait grave. Il caresse sa verge, qu’il a prise entre son pouce et son index, et je suis sa cadence, lente et douce, comme de la soul music.

– Combien de temps va-t-on tenir ? lui demandé-je en plantant mes yeux dans les siens.

Il m’offre un sourire de séducteur.

– Comment ça ?

– Combien de temps peut-on être nus l’un en face de l’autre sans que nos corps ne fassent plus qu’un ?

– C’est un défi ?

Il s’approche de moi et, même si je ne l’admets pas à voix haute, je sais que j’ai perdu d’avance. Le magnétisme entre nous pulvérise toutes mes volontés. Je continue tout de même de jouer le jeu, pour voir jusqu’où il est prêt à aller pour me faire craquer.

– Exactement !

– Alors, touche mon sexe et dis-moi que tu n’as pas envie qu’il soit en toi.

Il m’aide à descendre du bar. Je prends le vit brûlant en main et regrette déjà qu’il ne soit pas en moi. Je le masturbe et, voyant Léonard fébrile, je pousse le vice. Je m’agenouille à sa hauteur et, avant de le prendre dans ma bouche, je provoque Léo :

– Et toi, dis-moi que ça ne te rappelle pas mon sexe.

Son sexe s’enfonce dans ma bouche humide. Je resserre les lèvres et il s’agrippe à mon visage.

C’était un coup bas, de ceux qui le rendent fou ; il cédera en premier. Je ralentis, j’accélère, je souffle le chaud et le froid pour qu’il soit complètement déstabilisé.

– Oh oui ! Continue.

Je m’arrête immédiatement ; ce qui le fait sourire. Il m’aide à me redresser, puis me penche sur le bar. Il récupère son pantalon et sort un petit sachet qui ressemble à un préservatif. Il l’ouvre.

– Pose tes deux mains sur le comptoir, Mona.

Ses ordres m’excitent. Je m’exécute, intriguée par la suite des événements. Un liquide épais et froid coule le long de mes fesses et me surprend.

– Ne t’inquiète pas, on a dit « pas de pénétration » et j’aime gagner… mais toi, vas-tu résister à cette caresse ?

Son souffle dans mon dos fait durcir mes seins, qui bandent plus que jamais. J’en ferme les yeux.

Il place son sexe entre mes fesses, puis les colle entre elles pour l’enfermer. Ensuite, il va et vient, comme pour se masturber. Je n’avais jamais exploré cette zone et n’y avais d’ailleurs pas pensé, mais sentir son membre dur continuer de grossir entre mes deux fesses me rend folle. Mon buste est entièrement collé à la table de bar. Mes vocalises sont rauques. Pour la première fois, j’ai presque envie qu’il pénètre cette nouvelle intimité qui m’a l’air source d’un plaisir nouveau, mais je ne craquerai pas. Je serre les poings, me mords les lèvres et tente de serrer mes jambes. Entre le lubrifiant et mon excitation, j’ai l’impression d’avoir les cuisses trempées.

– J’en peux plus, c’est trop bon. Tu es trop bonne.

Encouragée, je me hisse sur la pointe des pieds et me cambre pour qu’il puisse profiter à loisir de ma croupe.

– Tu as les plus belles fesses du monde.

Il enfonce ses doigts dans la chair généreuse et les malaxe. J’ai envie de jouir. J’aime lui obéir.

J’aime être sa chose, son objet, son esclave. Ses mains reprennent le chemin de mon sexe, et je suis à deux doigts de baisser les armes, mais il en est hors de question. Je ne sais pas d’où me vient cette force, mais j’arrive à me dégager de notre étreinte. Je cours dans la pièce en direction d’un escalier en colimaçon en riant. J’aime m’échapper, pour être rattrapée par Léonard, mon cœur lors de ces parties de cache-cache battant toujours la chamade.

Je suis récupérée à la dernière marche par mon boxeur, qui me saisit avec force, et je ne peux pas

lutter.

– Je vais devoir te punir ! m’annonce-t-il.

– Et tu comptes t’y prendre comment ? dis-je, assise sur la dernière marche.

– Regarde !

Léonard écarte mes cuisses et lèche mon sexe d’une langue dure, qui ranime mon clitoris fougueux. Je gémis ; je n’en peux plus. Je vais baisser les armes et je le veux.

– Mona, laisse-moi te pénétrer. Je suis faible quand je goûte ce sexe. Je veux être en toi, tout de suite.

Sans attendre ma réponse, il me prend dans ses bras, monte la dernière marche. Je l’embrasse. Il

me dévore des yeux. Nous passons un couloir et derrière la deuxième porte, nous accédons à la chambre. Il me pose sur le tapis de l’entrée. Le lit, situé à l’autre bout de la pièce, est bien trop loin pour notre désir incandescent.

Sur le dos, je l’admire en contre-plongée : lui, son corps d’Apollon, musclé, tatoué, et son sexe tendu, prêt à me faire jouir. Léonard s’agenouille et commence à me fouiller de ses longs doigts.

Deux, puis trois fois, je me cambre de plaisir.

Bientôt, c’est son gland qui se présente à mes petites lèvres. J’en tremble de bonheur. Je le veux ! Il ne se fait pas attendre et s’enfonce en moi en un seul coup de rein.

Je suis surprise par mon cri de bien-être et par le sien. L’attente valait le coup ! Nous sommes tous les deux à fleur de peau, nos sens en émoi. Nos peaux frissonnent, nos yeux voient flous, nos exhalaisons sont courtes et le plaisir n’en est que meilleur.

Il va et vient en moi sans faillir, à une cadence enivrante. Je me demande comment il fait pour tenir alors que mes seins s’agitent sous lui et qu’il regarde leur danse hypnotique. Pour mieux me pénétrer, Léonard me prend par les hanches et me soulève. Ce dernier mouvement est fatal à notre retenue.

Mon vagin emprisonne fermement Léonard, qui se bloque, comme paralysé de bonheur. Un immense

sourire fend son merveilleux visage, les veines de son cou gonflent et il ferme les yeux en renversant sa nuque. Je fixe sa glotte et suis prise du même engourdissement. La vague de l’orgasme jaillit. Elle part de nos sexes et s’échoue contre toutes les parois de notre corps, nous inondant de félicité.

Alors que la jouissance de Léonard coule, chaude en moi, mon sexe se contracte de plus belle devant la décharge électrique de plaisir que je reçois. Je prononce son nom et j’entends sa merveilleuse réponse : « Je t’aime ».

Après une dernière pénétration qui me permet de goûter jusqu’au bout à ce gigantesque orgasme,

nous sommes en sueur. Essoufflés, il nous est impossible de dire un mot, et Léonard s’effondre à mes côtés, ivre et béat. Quelques minutes après, Léonard se lève.

– J’ai un dernier petit truc pour toi.

Mon Dieu ! Peut-on être plus génial ?

Léonard revient avec nos vêtements, qu’il jette à travers la pièce. Elie Saab serait triste du traitement que l’on inflige à sa robe. Il fouille dans sa poche, me demande de fermer les yeux et, quand je les ouvre, je vois son visage radieux éclairé par une bougie.

– Joyeux anniversaire Mona !

30. L'oubliée

– Je suis désolé monsieur, j’aurais aimé vous faire profiter un peu de cette balade en mer, mais les consignes sont strictes. Tous les bateaux sont sommés de rentrer au port. On nous a même conseillé

de mettre les moins gros en cale sèche. Vous voulez qu’on fasse ça pour Le Mona ?

Quand j’entends mon prénom, je sursaute. Je suis nue dans le grand lit, et Léonard est allé ouvrir

la porte au capitaine qui frappait avec insistance. Heureusement que la cabine est assez spacieuse pour qu’il ne voie pas dans quel état je suis, ni la chambre d’ailleurs. Hier soir, nous avons fait l’amour totalement, prenant du plaisir, repoussant nos limites, et nos vêtements jonchent le sol. Je dois avouer que la houle de ce matin commence à se faire sentir et que je serais plus rassurée une fois à terre.

– Oui, chouchoutez-le ! Vous savez ce qu’il se passe ? demande Léonard, inquiet.

– Oh ! Rien de grave, Georgina est plus proche de la côte que prévu, mais ils disent que ce sont

surtout des mesures de précautions.

Léonard ferme la porte. Il est emmitouflé dans son peignoir Yves Saint Laurent bordeaux. Il a encore les yeux pleins de sommeil, et je le comprends : il n’est que 6 heures du matin !

Il revient sous la couette pour se réchauffer pendant que nous entendons la machinerie du bateau se mettre en marche.

– Joyeux anniversaire mon amour !

– Merci ! Ça a été le plus bel anniversaire de toute ma vie ! C’était parfait. Ça y est, j’ai 25 ans. Je ne suis plus toute jeune !

– Tu es une splendide jeune femme.

Je touche mon bracelet, encore plus beau dans la lumière matinale. Il reste de nombreux anneaux,

pour le moment vides. Au fil du temps, nos souvenirs viendront le remplir. Quel merveilleux symbole d’amour !

– Je n’ai pas envie de rentrer, mais j’ai une autre surprise pour toi, et elle aura lieu ce soir.

– Dis-moi ! lancé-je en me collant contre lui.

– Nous dînons avec Nour et Tarik à 19 heures. Ils sont à New York et j’ai très envie de te les présenter.

Mon cœur s’accélère. Je vais enfin connaître les uniques proches de Léonard. Je vais rencontrer Nour, sur laquelle je me suis fait tant de films. Je vais pouvoir mettre un visage sur l’enfant préféré de mon amoureux, son filleul. Je suis aussi heureuse qu’extrêmement stressée.

– Vous allez bien vous entendre tous les trois, lance Léonard qui lit ses mails sur sa tablette.

Il fronce les sourcils.

– Tiens, Alexandra revient plus tôt que prévu !

Dans l’euphorie de la soirée, et parce que je ne voulais pas gâcher nos moments, je n’ai pas dit à

Léonard les soupçons de Claire à propos d’un probable lien entre Alexandra et Mickey.

– Elle revient quand ? demandé-je prudemment.

– Demain matin. Elle souhaite qu’on organise la réunion en fin de journée pour, je cite : « arrêter de faire traîner les choses ».

En la citant, je sens que Léonard est ennuyé.

– C’est une bonne chose que cette réunion se fasse vite, non ?

– Je le pensais, oui, mais je la trouve un peu trop sûre d’elle dans son ton. Je connais Alex depuis la fac et elle n’a jamais eu autant d’assurance que quand elle savait qu’elle avait toutes les chances d’accéder à ses fins. Qu’a-t-elle manigancé encore ?

Je me redresse, enfile mon jean et mon pull rouge col cheminé pour m’asseoir sur le bord du lit,

près de Léonard. Hors de question d’avoir une conversation importante les seins nus !

– Écoute, elle n’est sûre de rien, mais je te le dis quand même. Hier soir, Claire m’a dit qu’elle avait entendu Alexandra parler à un Mickey Soulbutter, avant son départ pour Londres.

Les yeux de Léonard s’écarquillent. Il se redresse d’un bond et enfile à son tour son caleçon et son pull.

– Comment ça, « elle n’est sûre de rien » ? Tu as parlé à Claire de cette affaire ? me demande sévèrement Léonard.

– Oui, mais je ne suis pas entrée dans les détails. Et puis j’ai confiance en Claire, une confiance absolue. Ce qui compte c’est que le nom « Mickey Soulbutter » ne lui soit pas inconnu. Par contre, elle ne savait pas où elle l’avait entendu. Je lui ai dit qu’il était sur toutes les lèvres en ce moment à cause des informations politiques, mais elle pense plutôt que c’était dans une conversation d’Alexandra.

– D’accord.

– Tu vois, c’est une information à prendre avec des pincettes. Rien n’est confirmé !

– Ce que je vois, c’est qu’il y a trop de coïncidences entre son voyage, son retour éclair et sa volonté de convoquer les actionnaires, non ?

– Que vas-tu faire ?

– Rien. Me préparer à ce bras de fer. Je suis compétent et tout ira bien. Soyons positifs !

Il m’embrasse, et je suis surprise par sa réaction. Je pensais qu’il allait vraiment craindre une association entre ses deux ennemis, mais il semblerait que le sang froid soit une qualité qu’il maîtrise.

Nous arrivons à bon port au moment où nous avons rassemblé toutes nos affaires.

– Mona ! me lance Léonard, amusé.

– Oui, dis-je en me retournant.

J’explose de rire en voyant mon téléphone sur la table de nuit, mon soutien-gorge au sol et mon écharpe.

– Tu es trop mignonne ; tu n’as pas de tête !

– Je t’assure, en ce moment, j’oublie tout. Au bureau, c’est pareil. Mon coussin, les plantes, même mon chargeur d’ordinateur a disparu ! Je ne sais plus où je les ai mis !

– C’est l’âge !

Je fais semblant de m’offusquer en récupérant mes objets oubliés. Il m’embrasse et nous sortons

en riant.

– Tu verras cet été comme on sera bien à bronzer sur le pont supérieur, me susurre-t-il à l’oreille alors qu’on passe devant le capitaine qui nous salue.

Mon cœur se serre de bonheur. Cet été, nous serons ensemble. Il fera chaud et on ne sera pas obligé de supporter ce temps capricieux, de plus en plus menaçant. Je n’avais d’ailleurs jamais vu le ciel de cette couleur. Il est gris, orange, noir… et inquiétant.

Nous nous engouffrons dans la limousine qui nous attend et nous dépose chez LineOn. Je sors et

Léonard ne me suit pas.

– Tu ne viens pas ?

– Non, le conseil, c’est demain. Je dois récupérer des documents chez le comptable. Mona ?

– Oui !

– Je t’aime !

***

– Quelle joie de te rencontrer Mona ! Quand mon mari m’a dit qu’il avait une intervention à New

York, j’ai sauté sur l’occasion pour amener Tarik et venir ennuyer mon petit Léo, lance la solaire Nour.

Elle est encore plus jolie que sur les photos d’elle que j’avais vues sur le net. Brune, la peau mate, les dents immaculées, les cheveux épais, sombres et parfaitement domptés… elle ressemble plus à une Latine qu’à une femme du Moyen-Orient. C’est une bombe de 1 m 75, avec les formes de Kim Kardashian.

– Je suis vraiment ravie de te rencontrer. J’avais envie de faire la connaissance des proches de Léonard depuis quelque temps, confié-je.

– C’est nous ! dit-elle en prenant Tarik dans ses bras, qui me regarde en souriant.

– T’es belle ! me lance l’adorable bout de chou. Il me l’avait dit, parrain, que tu ressemblais à une princesse.

– Je l’ai payé ! me lance Léonard, amusé.

Tandis que Tarik file dans le salon regarder un film, Nour, Léonard et moi partageons un grand

plateau de fruits de mer, mon péché mignon. Huîtres, crevettes grises, homard… je suis aux anges.

– Alors comment était ta surprise ? me lance Nour, qui sait tout.

– Merveilleuse ! J’ai de la chance, Léonard est romantique.

– Oui, ça compense son tempérament d’Anglais grincheux.

– Arrête avec les Anglais, toi !

– Oh ! Ça va ! J’en ai épousé un !

Je regarde Nour et Léo se chamailler, et je suis frappée d’une évidence. Ils se comportent exactement comme Tony et moi. Leur affection est si forte qu’ils n’ont pas à prendre de gants et que rien ne les amuse plus que de s’agacer.

Rapidement, la conversation en vient à leur rencontre.

– Il t’a tout raconté ? me demande Nour, soudainement grave.

– Qu’il t’avait aidée alors que tu te faisais agresser ? Ma pauvre, ça a dû être terrifiant.

Elle le regarde en souriant et pose une main bienveillante sur moi.

– Léonard est un héros. J’étais sur le point de tout perdre, de voir ma vie détruite par ces trois individus qui ne voulaient que…

Elle s’arrête.

– Bref, Léonard est arrivé et il n’était pas armé, alors que les trois avaient des crans d’arrêt. Ça n’a pas fait peur à Léo. Ils l’ont roué de coups, mais Léonard se relevait toujours, sans faillir. Un surhomme ! Agacé, le chef l’a frappé au visage avec son couteau. Le médecin a dit qu’à un centimètre près Léo perdait la vue. Pour une inconnue. Tu réalises ?

Léonard baisse la tête, gêné. Je le trouve d’autant plus touchant. J’ai l’habitude de voir mon patron fort, droit, solide, mais, depuis que je connais son passé, il m’apparaît plus humain, et j’aime cette facette-là.

– Allez, n’exagérons pas !

– Comment veux-tu que j’oublie ? Tu as une balafre sur le visage qui me le rappelle.

– Sans doute le signe distinctif le plus sexy qu’il m’ait été donné de voir, lancé-je à Léo, droit dans les yeux.

Nour me sourit et se lève pour s’assurer que Tarik va bien.

– Je t’aime, me dit-il en se penchant sur la table.

– Tu es mon héros !

– N’écoute pas Nour ! C’est une Orientale : elle exagère toujours !

Le vent siffle dehors et nous surprend ; ce qui me rend très anxieuse.

– Georgina n’est pas loin ; ça me stresse !

– Ce prénom me déprime ! rigole Nour.

– Il paraît que c’est la première fois qu’une tornade de cette ampleur approche si près de NY,

surenchérit Léonard.

– Arrête, ça me terrorise !

– Mais non, ne t’inquiète pas ma chérie ! Les chances qu’elle vienne en ville sont aussi probables

que Godzilla qui mange la statue de la Liberté.

Les lumières s’éteignent. Je crains une coupure de courant et pousse un léger cri de surprise, mais quand Nour arrive avec un gâteau d’anniversaire, Léo et moi explosons de rire.

***

– On dirait qu’il fait nuit ! me lance Claire, obnubilée, comme tous les New-yorkais depuis hier par ce ciel bizarre.

– J’ai si faim, dis-je en faisant les cent pas dans le bureau.

Léonard ne sera pas joignable aujourd’hui à cause du conseil et je suis extrêmement stressée.

Même si l’information sur Soulbutter n’a pas eu l’air d’inquiéter le président, j’ai l’impression de l’être pour deux. Qu’est-il en train de se tramer à l’instant où je pense à lui ? Pendant que je réfléchis, j’entends Claire commander du chinois. Je suis ravie ; elle me connaît par cœur maintenant. Pas besoin de lui préciser que je veux une soupe de raviolis avec du piment !

Je marche sur un fil qui traverse le bureau et qui n’a rien à faire là. Je le suis et il me mène à mon téléphone fixe. L’alimentation est sectionnée en deux, comme si elle avait été coupée au couteau.

Quelque chose ne tourne pas rond dans ce bureau. Ce matin, il manquait la roulette de mon fauteuil, la terre de nos pots de fleurs sent l’eau de Javel, il manque deux dossiers et le coussin de ma mère, que Tony n’a pas retrouvé au loft, a disparu. Je commence à fouiller. Je ne sais pas ce que je recherche, mais je déplace les objets bruyamment. Dans la broyeuse de documents, je retrouve le dossier que j’avais bien mis sur le bureau de Claire et qui est en partie déchiqueté. Quand Claire raccroche, je lui montre.

– OK, je vais demander à faire mettre une serrure aux ressources humaines. Puisqu’un plaisantin

s’amuse à nous ennuyer, coupons-lui l’herbe sous le pied ! dit-elle en colère.

Claire dit « nous » par politesse, mais, elle comme moi, savons bien que je suis clairement la cible.

– Qui ça peut être ? se demande-t-elle à voix haute.

– On le sait très bien.

– C’est bizarre parce que, par exemple, pour la roue de ton siège, c’est arrivé alors qu’Alexandra

était en plein vol pour Londres et nous en pause.

– Peut-être qu’elle a un complice.

Je suis fatiguée, épuisée de toutes ces histoires. Je ne sais pas si c’est ce temps fou qui me rend si sensible, mais je n’ai pas les épaules pour gérer ce genre d’enfantillages. D’ailleurs, je les trouve pathétiques. Cela m’étonne de la part d’une femme que je respectais beaucoup pour son intelligence et son sens de la stratégie, mais la jalousie et la vengeance font sûrement faire des choses mesquines.

– N’y pense plus ! Je vais voir Éric et on fermera notre bureau à clé dès demain, d’accord ?

Regarde tes mails. Je t’ai envoyé la copie du dossier broyé, lance-t-elle en sortant.

– Pas de soucis, dis-je en changeant de chaise et en ouvrant mon mac qui n’avait plus de batterie

jusqu’à ce que le service informatique me prête un nouveau chargeur.

Je fixe la roulette qui tourne pour me montrer le démarrage de la bête en ne pensant à rien, mais

quand la page d’écran s’affiche, je saute littéralement de ma chaise pour m’en éloigner. Mon fond d’écran a été changé : c’est une photo, celle de Melissa. Elle tient une paire de ciseaux tranchants et la pose sur sa gorge comme si elle allait se couper. Son index droit, menaçant, est pointé vers la caméra, vers moi.

J’étouffe un cri dans ma main, regarde derrière moi et suis complètement paniquée. Je vais dans la

galerie de photos du logiciel de webcam et découvre une série de clichés où l’on voit Melissa couper le câble du téléphone. Plus terrifiant encore, l’heure de la photo : il y a à peine quatre heures, ce matin.

Je prends la machine et cours vers l’ascenseur. J’ai l’air d’une folle, et mon cœur bat dans ma gorge. Dès que la cabine s’arrête à un étage, j’ai peur de la voir débarquer. Elle a des yeux de folle, elle a l’air déshumanisée et on sent bien qu’elle n’a plus rien à perdre. Au rez-de-chaussée, j’ai l’impression que tout le monde est dans le même état que moi. Les agents de sécurité baissent les grilles métalliques de l’immeuble.

– Consignes de sécurité, il semblerait que la tornade va traverser la ville. Nous allons évacuer l’immeuble et vous faire tous descendre au sous-sol. Ceci n’est pas un exercice ; la menace est bien réelle.

J’essaie de ne pas me faire bousculer par mes collègues qui s’affairent devant les escaliers pour

descendre. L’ordinateur contre le cœur, je m’approche de Carl, mon agent de sécurité préféré.

– Mlle Caprisi, il faut descendre !

– Oui, mais avant, il faut que je vous prévienne : j’ai été menacée par cette femme et j’ai peur qu’elle soit encore là…

Au moment où je tends la machine à Carl, un sifflement fait trembler l’immeuble. Le bruit semble

tout droit venu des enfers, et l’électricité disjoncte immédiatement dans un vacarme qui ressemble à un coup de feu. Je hurle de peur et lâche mon ordinateur, aveuglé par le noir. J’ai peur comme jamais.

Mon Dieu, où est Léonard ? Est-ce que Melissa est là ?

31. Deuxième sous-sol

– Ne paniquez pas s’il vous plaît. Je vous prie de garder votre calme, ça ne sert à rien de…

Carl, le chef de la sécurité de LineOn, fait face aux grilles fermées de l’immeuble ; il peine à se faire entendre. Je suis à ses côtés, complètement angoissée, mais les événements n’ont rien à voir avec ma détresse. La tornade Georgina me fait clairement moins peur que ma cousine Melissa. Et si

elle était encore là ? Et si elle m’attrapait par-derrière et me poignardait ? Et si elle s’en prenait à Tony ou même Léonard. Je me rends compte que tous ceux que j’aime sont ici, coincés dans le noir,

en attendant que la tempête trace sa route. Eux, et ma pire ennemie.

Je réalise que, depuis le début, c’est elle qui me pourrit la vie, qu’elle est à l’origine de tous les mystères auxquels nous avons été confrontées avec Claire ces derniers temps : disparitions d’objet, plantes empoisonnées, fils de téléphone coupés, dossiers déchiquetés… Cette fille agit comme les maniaques des films de Hitchcock, un harcèlement moral en bonne et due forme. Je repense aux photos qu’elle a prises depuis mon ordinateur, à sa pause avec le ciseau sur sa gorge, à cet index pointé vers moi. J’ai peur, j’ai terriblement peur. Je n’aime pas l’admettre, mais c’est le cas. Aussi quand j’entends une voix puissante s’élever au-dessus des autres, je pousse un soupir de soulagement.

Si Léonard est là, tout ira bien. Il va m’aider, je le sais.

– S’il vous plaît, votre attention ! lance-t-il fermement alors qu’un silence de sourds envahit le groupe. La situation est exceptionnelle et je sais que vous êtes tous inquiets. Nous sommes obligés d’attendre les consignes des autorités, mais toutes les décisions qui seront prises concernent votre sécurité et celle de vos collègues. Si nous cédons à la panique, cela pourrait avoir des répercussions dramatiques. Le conseil de sécurité, poursuit-il, a ordonné le repli jusqu’à nouvel ordre. La population de New York est exhortée à rester chez elle et à se barricader jusqu’à nouvel ordre. Je vais parler au chef de la sécurité, mais en attendant, restez ici calmement.

La radio talkie de Carl crache le message du maire de New York en boucle avant de s’éteindre complètement, ensevelie dans un brouillard radiophonique.

Durant ce moment de stupeur, et alors que sur la pointe des pieds j’essaie de me hisser pour apercevoir Léo, l’homme se rue sur moi, comme illuminé.

– Oh ! Mona, je suis tellement soulagé que tu sois là ! Je vais avoir tant de choses à gérer ces prochaines heures, mais je n’en aurais pas été capable si j’avais su que tu étais dehors.

Il me sourit et me prend dans ses bras, faisant fi du regard appuyé de nos collègues qui n’osent pas bouger. Il prend mon visage entre ses deux mains, il l’oriente en direction du sien.

– Moi aussi je suis heureuse. Je…

– Je t’aime Mona !

Il dépose un baiser sur mes lèvres et me serre à nouveau dans ses bras.

– Léonard, j’ai un souci, un problème autre que…

Un bruit métallique atroce nous fait tous sursauter. Le vent s’est abattu contre les grilles en fer faisant trembler la carcasse de l’immeuble. Le panneau lumineux de la sortie de secours grésille, et je repense à tout ce que j’ai entendu sur Georgina. Les analystes météorologiques disaient encore il y a cinq jours que nous avions une chance inouïe que le monstre ne fasse que frôler les côtes. En effet, vu sa taille, le scénario aurait été catastrophique pour la ville. Comment a-t-elle pu changer de trajectoire sans que personne ne le prévoit ?

Léonard se hisse sur le comptoir d’accueil. Il est parfaitement calme, rassurant. Je le trouve si beau et suis presque admirative de cette force qui le montre inébranlable aux yeux des autres. Dans son costume sombre, sa chemise bleue parfaitement repassée, on dirait l’acteur principal d’un film catastrophe.

Est-ce bien le moment de jouer à la groupie, Mona ?

Je n’y peux rien, Léonard a cet effet sur moi, et je ne suis pas la seule à en croire les regards de mes collègues tournés, pleins d’espoir, vers lui.

– Mes chers collègues, nous allons tous descendre au deuxième sous-sol, à la salle de sport. Elle

est alimentée par un autre générateur. Peut-être aurons-nous la chance d’avoir de l’électricité, mais surtout, nous serons à l’abri. Carl, pouvez-vous récupérer le carton de lampes de poche dans la remise ainsi que les bouteilles d’eau que nous avions stockées pendant la canicule ?

– OK boss, je vais avoir besoin de quelques gros bras.

Des volontaires, plutôt musclés, s’avancent naturellement vers lui.

– On va descendre au calme, deux par deux, comme à l’école, mais contrairement aux enfants, nous aurons le droit de manger ce qu’on veut dans les distributeurs ! Avouez que c’est une super nouvelle ! s’exclame Léonard en riant.

Les visages se dérident. J’entends quelques rires, puis tout le monde s’active. Je tente d’apercevoir Claire et Tony. Le spectre de ma cousine ne me quitte pourtant pas. Je balaie des yeux les visages que je ne connais pas à la recherche de Melissa. Je ne crois pas qu’elle soit encore là ; la photo sur l’ordinateur date d’il y a maintenant cinq heures. Je ne vois pas où elle aurait pu se cacher, mais il faut que je m’en assure. Si nous nous enfermons dans l’équivalent d’un bunker, ma cousine psychotique

ne doit pas faire partie du groupe.

En face de moi, Mary-Liv, la comptable pour qui nous organisons un pot de départ à la retraite surprise dans quelques jours, ne suit plus le mouvement. Figée sur une jambe et agrippée à sa béquille qui l’aide à supporter son autre jambe plâtrée, elle tremble et me fait beaucoup de peine. J’aime beaucoup Mary-Liv et je suis triste pour elle.

– Mary-Liv, qu’est-ce qui ne va pas ? lui demandé-je avec le plus de douceur possible en posant ma

main sur sa frêle épaule.

– Je ne sais pas Mona. Je suis comme paralysée. Je ne peux plus avancer et j’ai du mal à respirer, peine-t-elle à articuler.

– C’est normal, Mary-Liv. Je crois que vous faites une petite crise d’angoisse. Respirez un grand

coup ; faites comme moi.

Je lui montre comment se remplir les poumons d’air et expire bruyamment pour l’aider. Elle me

sourit et s’exécute. Léonard arrive à nos côtés et nous confie des lampes torches.

– Mary-Liv, tu ne te sens pas bien ? lui demande le patron, proche de cette employée de la première heure.

– Je… ça va aller mon grand, sourit-elle un peu affaiblie.

Léonard m’embrasse sur le front, mord sa torche et soulève Mary-Liv du sol qui pousse un petit

cri de surprise en riant dans ses bras.

– Repose-moi Léonard ! Je suis trop lourde et bien trop vieille pour être tenue comme une jeune

mariée ! Occupe-toi de ta Mona, poursuit-elle en lui faisant un clin d’œil.

– Oh ! Ne t’inquiète pas, je vais porter Mona de cette façon des milliers de fois, mais aujourd’hui c’est ton tour ! Tu es la Marilyn Monroe de cette agence, depuis le temps que je te rêve dans mes bras.

Elle explose de rire et reprend des couleurs. Ils s’éloignent tous les deux en bavardant, et mon cœur fond. Quand je vois cet homme qui peut véritablement être un adversaire coriace au travail, qui est craint dans la profession mais qui est aussi capable de porter à bout de bras, comme un preux chevalier, sa comptable de plus de 60 ans parce qu’elle a un plâtre et la faire rire parce qu’elle panique, je me dis que je suis bénie d’être « sa » compagne. Mais cette bénédiction a aussi son lot de malédictions. De Melissa à Marco en passant par Alexandra ou Mickey Soulbutter, beaucoup de personnes travaillent dur à vouloir notre perte, et j’ai peur qu’on ne soit pas assez forts contre tous ces ennemis.

Je ferme avec Carl la longue queue qui s’enfonce dans le sol de l’immeuble, dans un silence quasi-

religieux.

– Vous vouliez me parler de votre problème, Mlle Caprisi, s’enquiert l’agent de sécurité. Nous avons été coupés, vous me parliez d’une femme qui vous menaçait.

– Oui, je crois que quelqu’un est entré par effraction et m’a joué des mauvais tours dans mon bureau. Je connais l’identité de la jeune fille et je sais qu’elle est dangereuse.

J’ai toujours mon ordinateur à la main. Nous nous arrêtons et je lui montre Melissa.

– Ah oui, je vois très bien. Elle est dans la liste des visiteurs autorisés. Elle est partie très tôt ce matin. Je n’étais pas là quand elle est arrivée en revanche.

– Carl, vous en êtes sûr ?

– Vous me connaissez Mlle Caprisi, j’ai la mémoire des visages. Je peux vous dire qu’elle est venue au moins trois fois.

– Je ne comprends pas qu’elle soit autorisée à entrer ici.

– Eh bien, dans votre fiche quand vous avez été embauchée chez LineOn, vous avez autorisé les

membres de la famille Caprisi, et si je me souviens bien M. Segalchi qui, depuis, fait partie de nos effectifs.

– En effet, mais elle est venue alors que je n’étais pas là.

Un lourd silence s’installe entre nous. Carl commence à réaliser qu’il n’a pas été si pointilleux face aux mystérieuses visites surprises de ma cousine.

– En fait pour être tout à fait honnête, Mlle Caprisi, elle m’a imploré de garder le secret. J’ai eu vent que c’était votre anniversaire et elle m’a demandé de lui dire quand vous étiez là ou pas parce qu’elle préparait une grosse surprise. Je suis vraiment désolé. Je réalise que je risque de me faire renvoyer. J’aurais dû vous en parler, mais c’est votre cousine, c’était vraiment votre anniversaire et…

– Non, ne vous inquiétez pas. Melissa est une manipulatrice et elle sait comment arriver à ses fins.

– Je n’ai vraiment pas assuré, mais croyez-moi, maintenant je ferai très attention, lance-t-il en poussant la porte du deuxième sous-sol.

Je ne blâme pas Carl ; les circonstances prouvent que ce n’est pas un défaut de sécurité : Melissa

est de ma famille, c’était mon anniversaire et elle lui a sûrement fait du charme. Je me souviens de ces histoires d’autorisation d’entrée que j’ai signées. Je ne savais pas quoi dire et je n’avais pas envie de faire de liste. J’avais donc mis Corinne, Tony et toute la famille Caprisi, ne pensant bien sûr pas une seule seconde à ma cousine.

Je suis rassurée qu’elle ne soit plus là, même si j’ai une confiance relative en ce que m’a dit Carl.

Je sais aujourd’hui que c’est une femme plus sournoise que je le croyais, qui a réussi un sabotage sans éveiller les soupçons de qui que ce soit… Donc elle a peut-être fait croire qu’elle était partie, mais l’est-elle vraiment ?

Quand j’arrive dans la salle de sport, je découvre les incroyables installations financées par Léonard. Je ne savais pas qu’au pied de mon entreprise, il y avait une telle infrastructure dédiée au bien-être. On m’avait dit que la salle de sport était « cool », mais je ne pensais pas qu’elle était design, immense et luxueuse.

Quelques secondes plus tôt, quand Léonard a actionné le générateur de secours pour nous permettre d’avoir de l’électricité, nous avons tous poussé un cri de soulagement ! Nous allons pouvoir mettre un peu de chauffage, nous servir des cafés et de quoi grignoter. Je n’arrive pas encore à savoir combien nous sommes, mais déjà trop pour distinguer en un seul coup d’œil Tony et Claire.

J’en profite pour découvrir ce monde souterrain que je ne connaissais pas et tenter de retrouver mes amis, mais alors que je commence à marcher, je suis stoppée par la voix de Léonard. Il s’est mis debout sur plusieurs steps de fitness afin qu’on puisse le voir. Mon cœur s’emballe ; j’ai tellement de chance. S’il prend soin de tout le monde, s’il est écouté et admiré par tous, c’est moi, Mona Caprisi, qu’il a choisie. Je ne sais pas pourquoi, ni comment j’ai eu cette chance, mais je ne boude pas mon plaisir. Au contraire, je l’embrasse. Je regarde sa chemise bleu ciel retroussée aux manches, ses avant-bras puissants, sa peau douce et je ferme les yeux presque religieusement. Il est mon guide et avec lui je me sens en sécurité.

– Mes amis, mes collègues, je sais que la situation n’est pas idyllique, surtout que je crois que,

pour certains d’entre vous, une salle de sport c’est un peu l’équivalent d’une salle de torture, mais voyez le bon côté des choses : toutes les réunions sont annulées, vous n’allez pas travailler et vous serez quand même payés.

La salle rit, et je souris à Léonard alors qu’il poursuit en appuyant ses yeux dans les miens.

– On ne va pas se mentir, la situation est préoccupante. New York n’a jamais été la cible d’une telle tempête, mais je peux vous dire, pour avoir été là à toutes les étapes de la construction de cet immeuble, que vous ne craignez rien. Peut-être que Georgina nous donne l’occasion de réitérer le succès de notre dernier séminaire, alors profitons-en ! Il y a six salles de sport, la salle de yoga est parfaite pour une sieste et vous pouvez même vous baigner. Si vous avez besoin de venir me parler, je suis là, et je suis quand même moins impressionnant que Georgina !

Léonard descend de son perchoir sous les applaudissements de ses employés. Je remarque un groupe en retrait. Des hommes et deux femmes que j’ai déjà croisés dans les locaux mais qui ne font pas partie de la société. Quand soudain mes yeux se posent sur un homme dont le visage m’est familier : Jamal Tamladine.

Bon sang mais bien sûr, c’est le comité de direction de LineOn !

Je me tiens immédiatement droite, comme s’ils pouvaient voir et juger mes compétences

professionnelles à ma posture. C’est le comité de direction qui doit prendre la décision sur le sort de la présidence, à savoir si Léonard continue de commander seul, s’il doit partager le rôle avec Alexandra ou si, comme le veut cette dernière, la présidence doit lui être imputée à 100 %. Quand l’alerte a été donnée, il devait être en train de statuer. Je tente de m’approcher discrètement puisque Léonard, trop occupé à gérer une situation de crise, ne m’a donné aucune information à ce sujet, mais je me fais doubler par Alexandra que je n’avais pas vue jusque-là. Elle réussit à les atteindre avant moi.

Je dévie de ma trajectoire et tente de m’approcher du groupe le plus près possible sans me faire

repérer. La vice-présidente semble furieuse, mais parle à voix basse. Jamal Tamladine la regarde avec un certain dédain dans les yeux. Il est trop proche de Léonard pour accepter ses manigances, mais les autres l’écoutent attentivement. Fait-elle le poids ? Peut-on la renverser dans son irrésistible ascension

? Et cette histoire de Mickaël Soulbutter ? Claire l’a-t-elle vraiment entendu parler avec le pire ennemi de Léonard ? Que faisait-elle à Londres ? Tant de questions me brûlent les lèvres et je voudrais profiter de ce huis clos imposé par la météo pour lui parler et la confronter. Je voudrais entendre les motivations qui la poussent à écraser l’homme qui l’a installée presque au sommet de sa boîte, sans regard pour son sexe, simplement parce qu’elle est une femme compétente.

C’est ça, déjà qu’elle te voit comme la maîtresse, la traîtresse de sa croisade féministe, tu devrais en rajouter une couche en allant lui parler.

Je m'avance de quelques pas pour tenter de les entendre, mais suis rattrapée par Léonard qui m’interpelle.

– Mona, te voilà ! Tu vas bien ? Qu’est-ce que tu voulais me dire tout à l’heure ? me demande-t-il

avec douceur.

Je m’apprête à lui répondre quand je vois ses yeux se poser sur le groupe que j’espionnais. Un voile sombre recouvre son visage et il se penche vers moi en chuchotant.

– Allons nous chercher un café. Il faut que je garde les idées au clair et que je ne me laisse pas envahir par les problèmes de LineOn alors que mes employés comptent sur moi.

– Pourquoi Alexandra a l’air remonté ? demandé-je quand même, intriguée.

Il regarde à droite, puis à gauche pour s’assurer qu’on ne nous écoute pas.

– Pas ici, suis-moi !

Il fend la foule, tout en me tenant par la main, s’arrête auprès de ceux qui ont l’air le plus affecté par la situation et trouve même l’énergie pour faire des blagues. Quand j’ai rencontré Léonard, il me semblait si froid et inaccessible. Aujourd’hui, je ne sais pas si j’y suis pour quelque chose, mais il semble plus proche des gens.

Nous recroisons Mary-Liv.

– Ah ! Comment vas-tu ? demande Léonard.

– Mieux. Merci à tous les deux d’ailleurs. Ma remplaçante m’a dit qu’elle allait me trouver une chaise à roulettes pour que je puisse me déplacer, car ma jambe me fait mal.

– Je ne sais pas si le médecin est là, mais il y a une armoire à pharmacie, indique Léonard. Dès que j’ai fait le point, je reviens vers toi.

– Tu es un bon garçon Léonard, sourit-elle.

Il lui sourit en retour, puis nous continuons notre chemin à travers les groupes qui commencent à

s’éparpiller : qui vers le bassin de nage, qui vers la salle de yoga. Quand il se retourne vers moi, que ses grands yeux se fondent aux miens, j’ai des papillons dans le ventre. Je ne dois pas oublier une chose : en croisière luxueuse ou terrés dans une salle de sport, Léonard et moi sommes plus solides que n’importe quelle équipe. Cette pensée m’émeut et me donne le courage d’affronter la suite.

32. Les titans

– Je suis tellement soulagé de te savoir ici avec moi ! me lance Léonard en me caressant les cheveux alors que nous nous retrouvons enfin tous les deux, seuls à l’écart du groupe.

Mon beau, mon adorable Léonard…

– Moi aussi. Sincèrement, sans toi ça aurait été l’enfer. Je me serais fait un sang d’encre. Je m’inquiète aussi pour Claire et Tony d’ailleurs.

– Rassure-toi, je les ai vus pendant mon petit speech. Ils sont là tous les deux avec Éric !

Je pousse un soupir de soulagement. Si je pouvais avoir des nouvelles de mon père et de Corinne

dans le même temps, ce serait parfait. Mon téléphone n’a plus de batterie, mais je vais pouvoir le recharger sur les tapis de course dernier cri de la salle de sport. Tout ici a été pensé de façon logique, et l’empreinte de Léonard est partout.

– Comment s’est passée ta réunion ? demandé-je, anxieuse, à Léo.

– Mieux que la dernière fois, beaucoup mieux. Je suis apaisé, même si ce n’est pas tout à fait fini.

– Raconte-moi.

– Oui, mais avant, laisse-moi profiter de cette merveilleuse bouche.

Léonard caresse de son pouce l’ourlet de mes lèvres et y dépose un chaud baiser. Je ferme les yeux, enivrée. Les bruits dans le couloir nous poussent à prendre nos distances. Le président s’écarte pour nous prendre deux cafés allongés à la machine et nous nous installons sur la banquette près du distributeur. La lumière grésille, nous entendons le vent siffler dans un terrible cri, mais je me sens en sécurité dès qu’il est à mes côtés.

– La toute-puissante Alexandra Carter, comme elle se croit l’être, n’a pas convaincu le comité. En

effet, alors qu’elle faisait un réquisitoire contre moi, elle a perdu ses moyens en réalisant qu’avec cette attitude elle prouvait qu’elle n’avait pas l’esprit d’équipe. C’est Jamal, qui est l’actionnaire le plus important et donc très écouté des autres, qui a mis le coup de grâce en lui demandant si elle avait essayé de trouver une conciliation avec moi avant de les faire venir.

– Oh ! Elle a dû se sentir si mal à l’aise !

– C’était un moment gênant oui, mais Jamal a eu raison de pointer du doigt ce point. Comment prétendre être un meilleur leader d’hommes quand on est la première à essayer de les détruire ?

J’aime le père de Nour. J’étais déjà conquise quand j’ai appris que c’était grâce à lui que Léonard avait pu changer de vie, mais je suis aussi fascinée par la stratégie intelligente qu’il a utilisée pour déstabiliser Alexandra.

– C’est bien joué ! conclus-je.

– C’est vrai, Jamal est extrêmement sagace, mais plus que tout, il a raison. C’est lui qui m’a appris le métier, et dans les règles d’or qu’il m’a transmises, il y a la loyauté. J’ai embauché Alexandra, je

l’ai aidée, et je lui ai toujours fait confiance pour régler les problèmes. En revanche, à la première occasion qu’elle a eue de m’enfoncer, elle ne s’est pas privée !

– Tu sais, je ne comprends toujours pas pourquoi elle fait ça. Vouloir la société est une chose, mais à ce point, ça me semble vraiment bizarre. C'est comme si quelqu'un la poussait…

– Tu penses à qui ?

– Je ne sais pas, mais le seul qui t'en veut vraiment, c'est Mickey.

À l’évocation de ce nom, les yeux de Léonard s’assombrissent.

– Je ne sais pas. Ce n’est pas idiot comme théorie, mais il faut que je traite chaque problème en son temps. Le comité a appuyé lourdement sur le manque de solidarité d’Alexandra à mon égard, avant de

mettre en lumière les failles de son raisonnement quant à ma disponibilité ou à mon image auprès des salariés. De plus, en hommes et femmes d’argent, ils ont surtout parlé des bilans et des dividendes et, là encore, Alexandra était perdante.

– Tu es le meilleur ! dis-je avec une candeur proche de celle d’une pom-pom girl. Tu as fait un boulot remarquable, me reprends-je immédiatement, et tu as créé cette boîte de tes mains. Elle ne tournerait pas aussi bien sans toi.

Je me tais alors que Léonard me regarde en silence. Gênée par cette pause, je la romps.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? dis-je inquiète.

– Rien, me lance-t-il en souriant. Je trouve que j’ai beaucoup de chance.

– D’avoir des actionnaires qui te soutiennent ?

Si ça ce n’est pas réclamer des compliments, je ne sais pas ce que c’est !

Il rigole.

– Il faut que j’aille voir l’équipe du juridique, mais, très clairement, je dois me séparer d’Alexandra. Je ne sais pas si on peut qualifier de « faute grave » ce qu’elle a fait, mais on n’en est pas loin. Après tout, elle m’a diffamé devant ceux qui nourrissent la société. Et puis, pour être tout à fait honnête, je ne pourrai plus jamais lui faire confiance. Je ne peux pas avoir à mes côtés une vice-présidente qui peut, si je baisse la garde une seconde, me planter une lame dans le dos.

– Je te comprends. Ça ne te rend pas triste d’en arriver là ?

Je connais Léonard. Il est plus sentimental qu’on ne le pense. Se séparer d’Alexandra, c’est tirer un trait sur une collaboration fructueuse qui a permis à LineOn de prendre son envol. Elle était une parfaite communicante, dédiée à son travail, mais comme Icare, à vouloir voler trop haut, trop près du soleil, elle s’est brûlé les ailes.

– Un peu, mais être déçu par quelqu’un que j’estimais, c’est un peu une habitude chez moi.

Je me recule, presque vexée par cette dernière remarque.

– Je ne te ferais jamais de mal, j’espère que tu le sais et que tu ne doutes pas de ma loyauté Léonard

?

Il s’approche, presque étonné que je puisse lui dire ça.

– Mona, je t’ai confié ce que je n’ai jamais dit à personne. Je t’ai ouvert mon cœur sans condition.

Tu es la seule personne avec qui je suis en totale confiance.

Derrière nous quelqu’un se racle la gorge, et mon sang se glace quand je me retourne pour découvrir la sculpturale Alexandra. Comment font les gens pour toujours se retrouver en silence et

par magie près de nous ? Ils portent des semelles anti-bruit ?

– Désolée de vous déranger, Léonard, mais il faut qu’on parle !

– Tous les deux ? C’est nouveau ça ! la toise Léonard, visiblement encore remonté par la réunion.

– Je vais aller retrouver Tony et Claire et m’assurer que tout le monde va bien, OK ? dis-je.

– C’est ça, lâche la grande blonde, non sans dédain.

Je souris à Léonard et m’enfuis comme une petite souris. Un combat de titans se prépare et je ne

veux pas y assister.

***

– Oh ! Je suis tellement content de te voir sorella. J’ai essayé de t’appeler, mais je suis tombé sur ton répondeur. Heureusement, Mary-Liv m’a dit que tu étais parmi nous. Tu vas bien ?

– Oui… mais je dois t’avouer que tu avais raison et que, pour une fois, ça ne va pas te faire plaisir mon Tony.

Étonné, mon meilleur ami me regarde, attendant que je poursuive. Je l’écarte de la foule et agrippe au passage Claire qui est à côté de nous. Je ne peux raconter l’histoire de Melissa qu’à eux ; ils sont les seuls à comprendre de quoi il retourne avec Léo.

– Tu me fais flipper Mona. Tu parles du comité pour la présidence ? s’inquiète Claire, très attachée à son entreprise.

– Non pas du tout. De ce côté-là, je peux te rassurer, il semble qu’Alexandra le dragon commence

à sentir que la partie n'est pas gagnée. Je viens de la laisser seule avec Léonard et elle avait vraiment l’air de vouloir le dévorer tout cru.

– Je ne vois pas qui pourrait faire de mal à Léonard ; ce mec est tellement charismatique. Il a tout pris en main en deux secondes. Ça m’a filé des complexes, moi qui avais envie de crier à la fin du

monde en courant dans tous les sens avant qu’il ne se mette à parler, s’amuse Tony.

Je déglutis avant de les mettre au parfum.

– Je me sens moins menacée par Georgina que par Melissa, finis-je par annoncer en regardant mes

pieds.

– QUOI ? demande Tony, espérant avoir mal entendu.

– Melissa, ta cousine bizarre, la fiancée de… ?

– … de Marco. Oui, c’est Melissa qui est à l’origine de tous les problèmes qu’on a eus dans notre

bureau, Claire : des plantes aux fils coupés en passant par les dossiers déchiquetés.

– Je le savais. Je sentais qu’elle ne pouvait pas avoir disparu sans faire de bruit, annonce Tony, qui

fait les cent pas en prenant sa tête entre ses mains.

– Elle était il y a quelques heures dans l’immeuble ; c’est Carl qui m’a confirmé ça, mais il m’a

assuré qu’elle était partie.

Tony fait une moue dubitative. Nous savons tous les deux que même s’ils avaient été douze à l’avoir vu partir, on se méfierait quand même.

– Mais pourquoi veut-elle te faire peur ? Pourquoi est-elle comme ça avec toi ? s’interroge Claire, qui connaît moins l’affaire que nous.

– Cette timbrée doit croire que c’est à cause de Mona si Marco est mort, lui répond Tony.

– Mais je croyais que c’était un meurtre crapuleux de gangs et qu’il y avait eu des aveux. Ce n’est pas ce que ton copain de la police t’a dit ?

– « Mon amant », très chère, complète Tony.

Je souris à la remarque de Tony et continue de réfléchir. Je sais que Marco était persuadé que son

passage en prison, causé par mon témoignage au procès, l’avait éloigné de Little Italy et avait permis à la bande rivale de Hell’s Kitchen de gagner du terrain sur son « business », comme il aimait l’appeler. Il m’a aussi dit que je lui devais un an de sa vie pour l’avoir trahi, mais pour moi, cette explication n’est pas suffisante. Une des voisines m’a dit que Melissa avait été quittée par Marco le soir de sa mort et qu’il avait été ferme, il ne l’épouserait jamais. Alors qu’ai-je à voir avec tout ça ?

Même sans moi, elle ne serait plus avec lui. Elle fait tout ça juste parce qu'il était un peu amoureux de moi ? Ça me semble léger comme motif.

– L’argent ! Elle veut de l’argent, lance Tony comme s’il avait été touché par une grâce illuminatrice.

Je fronce les sourcils.

– Mais si, c’est logique, poursuit-il. Elle était avec Marco pour le statut ; elle a toujours voulu faire partie des « VIP » de Little Italy, même si chez nous ça rime avec mafia. Le décès de Marco, voire la rupture, a anéanti ses projets. Elle te jalouse depuis que t’es gamine, et voilà qu’elle apprend que sa cousine sort avec un multimilliardaire. Syndrome du vilain petit canard oblige, elle pète un plomb et essaie de te faire peur pour avoir sa part du gâteau. Ça se tient, non ? demande Tony non sans fierté.

– Ça se tient carrément ! surenchérit Claire.

– Peut-être, mais je fais quoi moi en attendant ?

– Écoute, je n’ai pas envie de passer des heures enfermé dans une salle avec cette tarée qui rôde,

alors on va faire le tour du propriétaire, ratisser tous les endroits pour être sûrs qu’elle n’est pas là.

Claire tapote dans ses mains comme si Tony avait lancé une chasse au trésor, alors que l’idée de

tomber nez à nez avec cette folle me terrifie. J’opine du chef en priant pour que Carl ait raison et que Melissa ne soit plus là. Je l’espère de tout mon cœur.

Tony pousse une lourde porte en verre et l’odeur du chlore nous surprend. Nous découvrons la petite piscine où le courant mécanique permet de faire des longueurs sans jamais toucher le bord opposé. Encore une installation géniale et qui permet d’utiliser un petit espace, d’économiser de l’eau tout en fournissant les mêmes efforts que dans une piscine olympique ! L’endroit est reposant, calme,

et, à part un groupe du service comptabilité, pas de Melissa à l’horizon. Tony, déterminé, ouvre les placards, regarde dans l’eau et sous le banc. Intrigué, Carl, qui le voit faire, vient à notre rencontre.

– Vous avez perdu quelque chose M. Segalchi ?

– Je voudrais m’assurer que la personne que vous avez vu partir est bien partie.

Carl s’étonne qu’on puisse le remettre en question, mais comme il se sent fautif, il se montre penaud.

– Je vais faire le tour de l’autre côté pour m’en assurer.

– Merci Carl, mais vraiment je pense qu’on l’aurait vue si elle était là, dis-je pour le rassurer.

Nous marchons dans le couloir et parfois la structure tremble pour nous rappeler que, dehors, se

joue une vraie catastrophe. Pourtant, je suis agréablement surprise par l’ambiance générale dans la salle de sport. Je pensais que la tension monterait au fil des heures, mais, au contraire, les gens se détendent. Certains font une sieste, d’autres boivent un café ensemble, et un petit groupe, une minorité, poursuit même les réunions que Georgina avait interrompues. En revanche, je n’ai pas revu Léo ni Alexandra.

– Ça y est, Éric et moi… hier soir on a eu notre première nuit ! annonce Claire, timidement.

– OH GOD ! s’exclame Tony qui interrompt sa marche.

– Je voulais vous le dire, mais avec les mauvaises blagues dans notre bureau ce matin, Georgina,

puis Melissa, je n’ai pas trouvé ça très opportun !

Maintenant qu’elle a lâché sa bombe, Claire explose de rire.

– Je suis désolée, je n’arrive pas à me retenir ; je déborde littéralement de joie.

Ces mots me donnent envie de pleurer. Je la prends dans mes bras, si heureuse pour eux. Éric est

génial, Claire l’est tout autant et il me semble qu’ils sont réellement faits l’un pour l’autre.

– Et alors, c’était comment ?

– Tony ! tenté-je de le corriger sans succès.

– C’était… pff, je n’ai pas de mot. Tu sais quand on sent que nos peaux se reconnaissent, que dans

chacun de nos silences il y a un dialogue, que quand on s’embrasse on s’envole, que nos corps semblent s’être attendus longtemps.

Les larmes inondent mes yeux. Je ressens exactement la même chose pour Léonard. Je crois que

Claire a trouvé son âme sœur. Quant à Tony, il boude.

– Quoi ? Elle ne t’a pas donné assez de détails sexuels, c’est ça ?

– Non, c’est juste que je n’ai pas jamais connu ça, ce que vous décrivez toutes les deux avec vos

mecs… Peut-être que c’est un truc d’hétéro ! lance-t-il en souriant.

Je connais Tony par cœur et s’il nous dit ça c’est pour donner le change, mais je sais qu’il arrive au bout de son voyage de poly-amoureux qui multiplie les conquêtes et ne construit rien de vraiment solide. Avec Claire et moi, il est encadré de deux femmes très heureuses en amour, qui ont trouvé un

épanouissement aussi bien sentimental que sexuel. Il faudra que je lui en reparle. Claire n’a pas remarqué qu’il était soudainement chagriné, et c’est mieux ainsi. Tony ne s’ouvre que quand il le décide, et avec moi le plus souvent.

– Chut ! nous somme Tony alors qu’aucune parole n’a été prononcée.

Nous nous trouvons dans l’étroit couloir qui mène à la salle de musculation. La main en l’air et la tête penchée, Tony se concentre.

– J’ai entendu un cri.

– C’est peut-être dehors, la tempête ? Quelqu’un doit être coincé. Quelle horreur ! gémit Claire.

– Non ! Ça ressemblait à une dispute.

Au même moment, l’ampoule qui grésillait dans l’allée du gymnase saute. Au loin, on voit que ce

n’est pas une coupure de courant, mais sûrement une surtension. Je ne suis pas superstitieuse mais si nous étions dans un film, je serais la première à dire à cette bande d’imbéciles que nous sommes de courir et regagner le groupe. L’atmosphère ne me dit rien qui vaille.

– J’entends aussi ! annonce Claire, tandis que je confirme qu’il y a bien des éclats de voix.

Je crois avoir reconnu le timbre grave de Léo, mais je n’en suis pas sûre. J’accélère le pas, talonnée de mes deux acolytes qui m’exhortent à rebrousser chemin alors qu'il fait noir.

La porte du petit gymnase est entrouverte et je m’arrête devant. J’entends Alexandra et Léonard qui ont une conversation musclée. Je fais signe à Tony et à Claire de faire silence. Je ne sais pas pourquoi nous sommes là, à espionner comme des voleurs nos deux patrons, mais je ne trouve aucun argument, si ce n’est la peur de me faire prendre à ne pas écouter aux portes.

– Léonard, je te préviens, ne joue pas à ce jeu-là avec moi. Tu crois que je suis une dinde écervelée, mais ce n’est pas le cas.

– On ne pourra pas faire machine arrière. J’ai pris ma décision, et tu le sais, je n’ai qu’une parole !

Froid et impassible, Léonard vient sûrement d’annoncer à la vice-présidente qu’il « accepterait sa

démission ». Une façon polie qu’ont les grands de ne pas se « renvoyer », et ainsi, de ne pas abîmer la réputation du collaborateur.

– Mais tu crois quoi Léonard ? Que je ne peux pas te battre ? Mon pauvre, si tu savais tout ce que je sais.

– Tu peux me menacer tant que tu veux, mais ce n’est pas digne d’une femme comme toi. Tu devrais plutôt utiliser ton énergie et ton intelligence à comprendre pourquoi mordre la main de la personne qui t’a toujours considérée comme son égal, ça ne rime à rien.

– « Toujours considéré comme son égal », mais c’est une blague ? Monsieur-le-grand-manitou, Monsieur-je-prends-toutes-les-décisions et qui ne veut même pas partager le sceptre !

– Alexandra, la différence entre toi et moi, c’est que je n’ai jamais considéré LineOn comme un

royaume, et je te rappelle que j’ai monté cette entreprise seul, que j’ai pris tous les risques et que ce sont mes premières idées qui m’ont permis de constituer une équipe compétente. Une équipe que je

considérais comme ma famille. Une famille que tu as fait éclater par appât du gain.

– Pff, tu crois encore que c’est une question d’argent. Pauvre petit Léo qui a fui sa vie pour courir après la fortune. Tu n’es pas une blanche colombe, loin de là ! T’as même fait des choses plutôt moches.

Cette dernière phrase fait l’effet d’une bombe, et Alexandra ne boude pas son effet de surprise.

Léonard ne dit pas un mot, et je ne peux pas voir son visage depuis le chambranle où nous nous camouflons. Claire et Tony me regardent, interdits.

– J’adorerais te filmer, là, tout de suite. Tu ne t’y attendais pas, mais je sais tout.

– Tu ne sais rien de moi ! annonce froidement Léonard, qui lutte pour rester calme.

– Oh si ! M. Harry Hockney.

– Qui t’a raconté ça ?

– Un homme charmant qui te connaît très bien. Un frère… que tu as poignardé dans le dos. Ça nous

fait un point commun, Léonard. Toi et moi, on a fait du mal aux gens qui nous étaient proches, jubile Alexandra.

– Toi et Soulbutter, qu’est-ce que vous fabriquez ?

La minute qui suit est pesante. Il n’y a pas une, mais deux tornades à New York : Georgina et les

révélations d’Alexandra. Comme l’avait déjà supposé Claire et comme moi-même je le pense, la vice-présidente et Mickey sont bel et bien de mèche. Je suis heureuse, au milieu de cet enfer, d’avoir pu faire part de nos doutes à ce sujet à Léonard. Il ne tombe pas complètement de haut, et vu sa réaction face aux lettres de Mickey, je préfère qu’il se soit préparé à ce moment.

Tony me tend son téléphone. Il y a écrit une note :

[Qu’est-ce qu’on fait ? On intervient ou on bat en retraite discrètement ?]

Je lui réponds :

[J’ai peur qu’il l’étripe. Léonard est en colère, je le sens. Je crois qu’il vaut mieux qu’on reste au cas où ça dégénère.]

Tony opine du chef et ajoute :

[Je vais faire le guet. Si quelqu’un débarque, il ne faut pas qu’il entende ce qu’ils se disent !]

Il a raison. Elle joue un jeu dangereux, mais je crois que c’est exactement ce qu’elle veut faire : déstabiliser l’adversaire. Et c’est pour ça qu’elle se délecte de reprendre l’histoire que, heureusement, je connais déjà. J’aurais détesté l’apprendre ainsi.

– On a le droit de changer de nom, de refaire sa vie et d’être un self-made-man. L’Amérique adore

ce genre de parcours, et je dois dire que je t’admire. Tu t’es battu et tu t’es hissé au sommet, poursuit Alexandra.

– C’est sûr que pour une riche fille à papa de l’Upper East Side, c’est moins compliqué…

Oh ! Léonard, pourquoi la provoquer ? Pourquoi lui montrer ta colère ? Ne vois-tu pas que tu fais son jeu ?

– « FACILE ? », finit-elle par lui crier dessus. Tu ne SAIS pas ce qu’il faut gérer quand on est le sexe faible ! Subir les propos sexistes et être prise d’entrée de jeu pour une dinde, que toute ta famille parte du principe que la seule réussite que tu auras, ce sera un mariage avec un plus riche que papa ?

Tu sais quoi des efforts qu’on doit faire quand on est le sexe faible, pour réussir à avoir une place à la présidence ? De renoncer à sa vie privée ? TU EN SAIS QUOI ?

Les mots d’Alexandra me touchent presque. J’entends ce qu’elle dit, mais surtout je sens la rage d’une sincérité que je ne lui connaissais pas. Pourtant, sa réaction et les moyens malhonnêtes qu’elle emploie pour arriver à ses fins la mettent, pour moi, dans le même panier que les hommes sexistes.

– Et donc le seul moyen pour gagner cette guerre des sexes, c’est de tuer le seul homme qui t’a jamais considérée comme son égal ?

– Le seul qui m’a aidée c’est Mickey Soulbutter, en me fournissant de quoi prendre la place qui m’appartient après des années de dur labeur. Tu es trop soft dans ton management. On pourrait faire mieux si tu arrêtais de chouchouter tes employés. On pourrait travailler avec la Chine, mais Monsieur est contre leurs méthodes de travail… Bref, j’ai appris que tu n’avais pas toujours eu le cœur tendre : braquage, vol à main armée… meurtre.

– Je n’ai tué personne !

– Ça, je m’en moque. Tu sais ce qu’aime la presse ? Le scandale. Monsieur Perfection, le célibataire multimilliardaire le plus en vue de New York, est en fait une vermine de la banlieue de Londres.

Elle va trop loin. À la place de Léonard, je l’aurais giflée de colère, mais il se tait, la laissant poursuivre.

– Je sais tout de toi, Léonard soi-disant Carlson… Alors maintenant, on va faire comme je dis, parce que tu peux tout perdre. Une réputation, ça se tache à la vitesse de l’éclair, et je suis sûre que tu as conscience que j’ai plus de contacts dans la presse que n’importe qui à Manhattan.

Alexandra lui parle alors de son ami de Londres, Mickey, qui lui a fourni des détails croustillants du passé délinquant de Léo.

Tony éternue et le bruit provoqué nous fait tous sursauter. Alexandra et Léonard ne parlent plus, et c’est à Claire d’entrer en scène pour un show étonnant.

– Ah, vous voilà ! Avec Tony et Mona, on a envie d’organiser, comme au séminaire, un petit tournoi et on vous cherchait. Sans les patrons, c’est pas pareil.

Je ne sais pas si je pourrais aimer plus Claire qu’à cet instant précis, dans cette salle de musculation, entièrement entourée de miroirs. Bien sûr, personne ici n’est dupe et ni Alexandra, ni Léonard ne goberont l’histoire de ma pimpante amie. Cette dernière en a conscience, mais elle nous

offre là la possibilité de mettre fin à cette discussion, sans la gêne immense du silence.

Après avoir replacé sa mèche, Alexandra avance en notre direction. Mon cœur s’accélère ; elle semble foncer vers moi.

– Tu expliqueras à tes sbires de quoi je parlais… lance la vice-présidente à voix haute.

Quand elle est à côté de moi, elle me jauge du haut de son mètre quatre-vingt en talons.

– Alexandra, dis-je pour la saluer poliment.

– Ne sois pas si sûre de ta position Mona. Un jour, j’ai été à ta place, et je ne parle pas que de relations professionnelles, finit-elle, avec un sourire machiavélique. Moi aussi, j’ai fait la bêtise d’avoir une liaison avec ce menteur.

– Alexandra ! hurle Léonard.

Mais la blonde a déjà tourné les talons après m’avoir glacé le sang. Claire et Tony la suivent après quelques secondes ; ils sont assez fins pour comprendre que Léonard et moi devons parler.

33. Une nuit, enfermés

Sous mes pieds, le sol se dérobe et il me faut quelques minutes pour accuser le coup. On n’avait

plus de secrets et en voilà un nouveau. Imaginer Alexandra et Léonard est un supplice. Je ne supporte pas l’idée. Ma gorge se serre. Léonard court pour me rejoindre, mais je me dégage quand il touche

mon bras.

– Mona, elle raconte n’importe quoi ! Tu ne vois pas qu’elle cherche à me nuire. Tu l’as entendue.

– Ah oui ? Alors pourquoi inventer ça ? Pourquoi ça ne me paraît pas du tout farfelu comme histoire ? Ça explique même sa haine si tu lui as brisé le cœur.

Léonard me regarde sévèrement.

– Mona, tu préfères croire cette vipère plutôt que moi ? Moi qui t’ai confié les pires choses de ma vie ? Tu ne crois pas que, si j’avais eu une aventure avec elle, ce serait plus facile à avouer que mon passé ? Tu veux savoir ce qu’elle appelle une aventure ?

Ce mot est comme une aiguille dans mon cœur. Je déglutis en hochant la tête.

– Il y a huit ans, lors d’un séminaire, on s’est embrassés. Enfin, on avait bu et elle s’est littéralement jetée sur moi, m’a embrassé et je l’ai repoussé. Ça a duré 4 secondes. Le lendemain, elle s’est excusée et m’a fait promettre d’oublier et de n’en parler à personne. Et je tiens parole, même si ça te semble difficile à croire ! tranche-t-il plein de rage.

Je ne sais pas si c’est la veine de son cou gonflée, sa colère, la tempête ou le fait de savoir qu’il suscite du désir chez toutes les femmes, mais j’ai furieusement envie de l’embrasser, et ma fougue s’empare de ses lèvres. Il tient mes cheveux, m’agrippe et m’embrasse de plus belle en me plaquant

contre la porte du gymnase.

– Ne restons pas là, j’ai bien trop envie de toi Mona, murmure Léonard tout en m’embrassant.

Une partie de moi sait qu’il a raison et qu’on a des choses à gérer, l’autre n’a qu’une envie : verrouiller cette salle et faire l’amour au sublime président de LineOn. La tempête doit jouer sur mon désir puisque je suis au bord de l’orgasme alors que nous sommes habillés et que nos caresses restent chastes.

Je m’écarte, rougissante, les cheveux emmêlés et le goût exquis de Léonard sur mes lèvres.

– OK Léo, il nous faut de la caféine. Je suis confuse.

– Comment ça ? s’étonne-t-il.

– Je ne sais pas ; je suis furieuse après Alexandra de m’avoir fait douter de toi. Je te désire comme jamais, mais nous avons tant de choses à gérer.

– J’aime bien la partie sur ton désir ! lance-t-il de sa voix suave, avant de poursuivre plus sérieusement : Il faut qu’on fasse un plan d’action. Maintenant que je connais les intentions

d’Alexandra, je dois trouver le moyen de les contrecarrer.

Nous marchons dans le couloir, trouvons une fontaine à eau et nous installons dans un local technique non loin, à l’abri des oreilles indiscrètes.

– Comme nous ne sommes pas à un problème près, moi aussi il faut que je te parle de quelque chose ?

– Oh oui, tu avais l’air inquiète tout à l’heure. Dis-moi !

– Tu te souviens de Melissa, ma cousine, la compagne de Marco ?

Je lui raconte par le menu les derniers développements et Léonard se masse l’arête du nez, épuisé.

– Ça ne va donc jamais finir ? Pourquoi on ne s’enfuit pas sur une île pour vivre tout nus, couler

des jours heureux, manger du poisson grillé, boire des margaritas et danser jusqu’à l’épuisement ?

– Parce que toi comme moi au bout d’un mois on chercherait un moyen de travailler, de créer quelque chose, de bâtir… On n’est pas doués pour le farniente !

– C’est vrai, rigole-t-il. Je suis simplement fatigué, mais tu sais quoi, on est « Mona et Léo » et aucun Marco, Melissa, Alexandra, Mickey ne peut rien contre nous. Un par un, on va les neutraliser.

Léo est un guerrier. Un guerrier certes, mais un homme fatigué, déçu et trahi.

– Ça va ? Comment te sens-tu par rapport au fait qu’Alexandra est au courant pour ton passé et qu’elle te menace avec ?

– Écoute, réfléchit-il, le plus bizarre c’est que plus il y a de gens au courant, plus c’est un soulagement pour moi. Je n’en peux plus de porter ce boulet.

– Je te comprends. Surtout que tu n’as rien fait !

– Oui, mais ça, ça n’empêche rien. Je me sens coupable car je connais l’auteur du crime et que je

n’ai rien dit. J’aurais dû mettre Mickey Soulbutter hors d’état de nuire. Aujourd’hui, il n’en est plus à son premier meurtre et je pense à toutes les personnes qu’il a éliminées sur la route. Si j’avais parlé… lance-t-il, coupable.

– Tu n’avais que 19 ans. Mais si vraiment tu te sens coupable, je crois qu’on peut y remédier. Il n’est jamais trop tard pour faire le bien, mon amour.

Interpellé, Léonard se redresse du banc.

– Développe, Mona, tu m’intrigues et je sens que tu vas encore avoir une idée brillante.

– Eh bien, écoute, Alexandra menace de tout révéler à la presse ? Devance-la ! La reporter de ton

dernier documentaire t’a apprécié ; rappelle-la et organisez ensemble un témoignage sur ton parcours. Quelque chose d’exclusif, d’intime. Tu parles de l’adoption, de la délinquance, tu ne cites personne, tu dis juste que tu as été témoin de choses affreuses. Dans le même temps…

– Je me rapproche de Scotland Yard et je leur parle. Je suis innocent et j’ai des informations qui

peuvent les aider. Bon sang, Mona, tu as raison !

Il me prend dans ses bras, et je le sens déjà plus léger.

– Tu n’auras plus jamais à chercher la discrétion, à vivre dans la peur de ton passé. C’est le point final à ton chapitre, et Alexandra et Mickey ne pourront plus te faire chanter.

– Il faudra que j’en parle aux actionnaires avant, mais avec Jamal, je sais que j’ai un allié de poids.

Il faut qu’ils soient au courant avant le public… et que je les rassure.

Il s’approche de moi, dangereusement. Je sens son désir le consumer ; le mien est tout aussi encombrant. Il se mord les lèvres, redessine une boucle sauvage qui s’est échappée et me regarde longtemps.

– Tu es extraordinaire. Merci d’être là.

– Ce n’est pas gratuit monsieur ! J’attends vos lumières sur le dossier Melissa.

D’entendre ce nom le fait froncer les sourcils et il grimace.

– Tout d’abord, je crois que, depuis le début, vous sous-estimez tous cette fille. Marco avait plus de motifs qu’il n’en fallait pour être l’homme qu’il était : l’alcool, la famille de mafieux, les mauvaises fréquentations et la perte de son amour d’adolescent. Melissa, elle, n’a aucune excuse. Elle agit froidement, méthodiquement et ce n’est ni une paumée, ni une folle mais une femme déterminée à obtenir ce qu’elle veut.

– Mais que veut-elle ?

– Je crois qu’on s’en moque. Que ce soit l’argent ou te nuire, on va lui couper l’herbe sous le pied.

On a une photo récente, on sait qu’elle rôde autour de toi. La première chose que je fais en sortant de ce bunker, c’est de déployer une équipe pour la retrouver et la neutraliser. Tu m’avais demandé, à la mort de Marco, de ne pas m’en faire pour elle, et je t’ai écoutée. Est-ce que j’ai ton accord maintenant pour agir ?

– Bien sûr ! Tu verrais la photo qu’elle a prise depuis mon ordinateur, j’ai l’impression qu’elle veut me dépecer vivante. Je ne veux pas vivre avec son ombre dans le dos. Aucun de nous n’a à vivre avec l’ombre de son passé d’ailleurs. Surtout que nous n’avons rien fait de mal ! Je ne sais pas si tu m’entends Melissa, mais je n’aurai plus peur, dis-je à haute voix.

Léonard regarde tout autour de nous.

– Ne t’inquiète pas, moi je ne te lâche pas.

– Je vois, dis-je en souriant alors que sa main chaude touche le haut de ma cuisse en me faisant frissonner.

– Je vais faire un décompte jusqu’à 1 0 , puis je vais t’embrasser : 9 , comme j’en ai envie, 7 , puis on ira, 4 , rejoindre les autres parce que, 2 , tu me rends fou de désir, 1 .

Les lèvres de Léonard embrassent les miennes et je m’agrippe à ses cheveux. La tension sexuelle

grimpe en quelques secondes entre nous. Il enfonce ses doigts dans mon dos, appuie pour me coller à lui.

– Faut qu’on y aille Léo ! On ne sait pas être sages, tu le sais, tu nous connais !

– Et je nous adore, me susurre-t-il alors qu’il mordille ma lèvre et que je frissonne.

***

– Ah ! M. Carlson, nous vous cherchions !

– J’étais à côté, Carl, il y a un souci ?

– J’ai réussi à capter un signal radio et il semblerait que la situation se dégrade dehors. Les autorités demandent de rester confinés à l’intérieur pour la nuit. Les gens ne sont pas très rassurés ici, murmure désormais Carl.

– Je m’en occupe !

Léonard me caresse le bras et se fond dans la foule qui semble effectivement agitée.

– Bon, les amis, vous avez appris la bonne nouvelle ? Ce soir, c’est feu de camp dans le gymnase

de LineOn, le feu en moins ! J’ai décidé de vous garder pour la nuit. Au programme : chips, M&M’s et barres de céréales, et cafés, sodas et lits de fortune, mais confortables, dans la salle de yoga. Les couvertures seront fournies par la piscine sous forme de draps de bain. Vous en avez rêvé, Georgina l’a fait !

Les rires fusent ; ce qui a le mérite de détendre tout le monde. Je pensais ne pas être objective en le trouvant si drôle, mais je crois que la majorité est d’accord avec moi. Une main se lève.

– Je suis désolée, mais quelqu’un a-t-il réussi à avoir un réseau ? Mes enfants et mon mari sont à la maison et je voudrais m’assurer que tout va bien, dit la standardiste, clairement paniquée. Nous habitons Brooklyn et je pense que ça a dû être violent là-bas !

– Moi aussi ! surenchérit un homme du service d’entretien.

– Il semblerait que les communications aient été coupées, annonce Carl.

– Je n’ai pas de réseau. On va essayer de ratisser le deuxième sous-sol pour voir si un endroit est plus propice aux appels. Je comprends votre inquiétude, mais je suis sûr que vos proches sont dans la même situation que nous à l’heure actuelle. Peut-être n’ont-ils pas notre chance avec la piscine, mais quand ce genre de catastrophe survient, l’être humain est solidaire. Je vois que notre médecin est là.

Je ne m’avance pas trop, Dr Fisher, si j’annonce que si l’un d’entre nous a besoin de parler, vous serez là ?

– Bien sûr M. Carlson, répond le médecin, en visite dans nos locaux une fois par semaine pour s’assurer que tout le monde va bien.

– C’est vraiment une chance, si on peut dire ça en une telle journée, de vous avoir avec nous !

reconnaît Léo.

Encore une belle initiative, progressiste et sociale de Léonard dans son entreprise. Encore une chose qu’a dû lui reprocher Alexandra. En parlant du loup, je réalise que je ne la vois pas dans la salle.

Tony, à côté de Léonard, chuchote à son oreille. Léo rigole et laisse sa place à mon meilleur ami.

– Mes amis, puisque nous avons quelques heures à tuer et qu’un festin de sucres et de graisses saturées nous attend, je vous propose d’animer la soirée avec… de la musique ! Au programme : un

blind-test avec mon téléphone, et je vous jure que, dans ma playlist, il y a tout ce que l’Amérique a fait de mieux, de Elvis Presley à Christina Aguilera évidemment.

Les gens s’esclaffent et applaudissent notre maître de cérémonie d’un soir.

Une fois les discours prononcés et les tâches attribuées, tout le monde s’active pour faire de l’entrée principale une salle de fête. On tire les bancs des vestiaires et les steps de fitness pour que tout le monde soit assis. On fait une table « buffet » pendant que quelques hommes munis des clés des distributeurs vont vider toutes les machines. Bounty, Snickers… je crois qu’on n’aura jamais assez d’eau pour étancher notre soif après tout ça. Heureusement que la réserve regorge de bidons d’eau.

L’ambiance est curieusement très bon enfant, malgré les angoisses sourdes qui nous habitent tous. Je pense à mon père et à Corinne et j’espère qu’ils vont bien. Je suis contente que Nour et Tarik aient quitté la ville avant l’arrivée de la tornade. Personne n’a vu Alexandra ; pourtant il n’y a qu’une seule issue et elle n’a pas pu la prendre : pour éviter tous mouvements de panique, Carl a fermé les portes et il conserve les clés précieusement.

– Je ne devrais pas manger ce genre de cochonneries, je suis grosse, gémit Claire un Kinder dans

la main.

– Je t’interdis de parler comme ça de ma chérie ! Elle est sensuelle, belle, sexy ! proclame Éric en embrassant le cou de Claire.

J’observe discrètement la scène, touchée. Léonard et moi sommes dans leur équipe pour le blind-

test, mais nos couples respectifs sont plus occupés à se draguer qu’à participer. Il fait noir, les enceintes sont branchées au smartphone de Tony, qui s’épanouit comme jamais dans ce rôle d’animateur.

Léonard se rapproche de moi discrètement. J’ai l’impression d’avoir 16 ans et d’être en colonie ;

l’homme sur qui j’ai flashé fait enfin attention à moi, et je sens que ce soir, il m’embrassera. Cette pensée me fait sourire.

– J’ai envie d’être seul avec toi, de te… commence-t-il à murmurer.

– Et notre victoire ? Tu ne veux pas gagner ? dis-je pour le taquiner.

– Barry White, Let the music play ! crie-t-il avant de faire glisser sa main dans mon dos. Je ne suis pas mauvais en blind-test, mais j’ai d’autres désirs Mlle Caprisi.

Je frissonne de plaisir. Entre nous, depuis tout à l’heure, le désir est presque insoutenable. Tout le temps qu’il mangeait à côté de ses actionnaires et alors que je partageais ma barre énergétique avec mes copains, nous nous regardions. Une attention soutenue qui vous donne envie d’oublier toute pudeur, d’être sauvage et sexy. J’ai envie de lui, de sa puissance. J’ai envie d’étrangler la pression et le stress par une union musclée.

Ses yeux ne quittent pas les miens, ses doigts s’enfoncent contre mes reins. Les rires fusent. Il n’y a pas d’alcool et pourtant les gens semblent grisés comme à une fête, et plus personne n’est tendu. Tony s’improvise alors DJ et met quelques chansons dont il maîtrise les chorégraphies par cœur. Léonard

et moi profitons du brouhaha collectif de ceux qui s’installent pour dormir et des irréductibles qui vont faire la fête pour nous éclipser.

– Promenons-nous, Mona !

– Tant que j’ai ta main, je te suis, lui lancé-je amoureuse.

– C’est moi ou tous les deux on a vraiment besoin de se retrouver nus l’un contre l’autre ?

À ces mots provocateurs, je rougis, moins par pudeur que par excitation. Léonard me parle rarement comme ça, mais ce soir, les circonstances donnent envie d’oublier les convenances.

– Ne me dis pas ça, ça me rend folle !

Il s’arrête, regarde à droite puis à gauche et me colle brusquement contre le mur.

– Ah oui ? demande-t-il avant de m’embrasser fougueusement.

Mes jambes tremblent, je le veux. J’inverse nos positions en tournant sur moi-même. À lui d’être

dos au mur !

– Il faut qu’on trouve un endroit, intime, pour passer la nuit ensemble. Sinon on va choquer les actionnaires !

– J’ai une idée précise, mais… c’est loin d’être une suite, je te préviens. Tu es prête à jouer à la clandestine ?

Je m’arrête de l’embrasser.

– Léo, il faut que tu comprennes que je me moque totalement des suites, des yachts et du luxe si tu n’y es pas. Tu es ce qui compte le plus, et j’échangerais tout l’or du monde pour passer mes nuits avec toi. Alors emmène-moi dans ton palais, parce que quel que soit l’endroit, si tu es dedans, c’en est un.

Il me sourit et me prend fermement par la taille, en murmurant : « Oh toi ! ». Nous croisons quelques personnes, puis, rapidement, nous nous retrouvons dans les pièces réservées au personnel de la salle de sport. Tout au fond d’un couloir, un local nous tend les bras.

– C’est là qu’on range les sacs de frappe et le matériel de boxe. C’est isolé… et personne ne risque de nous entendre, me dit-il en me lançant un clin d’œil.

– Tu me fais visiter ?

Il ouvre la porte et je découvre un endroit exigu, une pièce de 10 m2 encombrée de matériel. Une

ampoule nue au plafond se balance sur un fil de fer, et pourtant, c’est l’ambiance la plus chaude qu’il m’a été donnée de connaître. Léonard me soulève du sol en écartant mes jambes pour coller son bassin au mien. Il glisse sa main sous ma cuisse, griffe mes bas tout en grognant.

– Oh ma belle ! lance-t-il avant de plonger son visage dans mon cou pour le mordiller.

Je sens sa langue embraser mes chairs. Mes seins se tendent sous mon chemisier, qui se voit à moitié déboutonné par Léonard. Il les touche, les masse et je renverse ma tête en arrière. Ses yeux m’allument, et quand il m’embrasse, c’est tout mon corps qui s’engourdit. C’est si bon de le sentir me désirer plus brutalement, plus fermement, mais toujours plus fort.

– Attends Léo, tu as fermé la porte à clé ? dis-je en interrompant notre étreinte.

– Non. Regarde attentivement ce verrou, je vais le laisser ouvert… Tu ne trouves pas ça excitant ?

demande-t-il en caressant mes cuisses fermement.

Oh si, je trouve ça excitant !

En temps normal, je suis quelqu’un de pudique et réservé, mais avec Léonard, chaque nuit, une nouvelle barrière s’effondre. Ce soir, la peur d’être surprise s’empare de moi, mais ce n’est pas une angoisse, c’est une pincée de piment à ce tête à tête déjà très relevé.

Ma bouche se colle à celle de Léonard, mes paupières se ferment, mon corps se fond au sien, nous

ne faisons qu’un et j’ai envie de profiter de ce moment aussi intense que troublant. J’avais exactement besoin de ça, de retrouver un peu d’intimité avec lui. Après quelques heures en communauté à voir la tension sexuelle grimper entre nous, il avait raison, il fallait qu’on se retrouve seuls pour exprimer notre fougue. Si mon désir ne criait pas si fort son envie d’exploser, je lui ferais une déclaration d’amour immédiatement. Pour lui, je me mettrais à genoux, je lui dirais qu’il est mon homme, mon

salut, mais je sais que la proximité de son sexe dévierait mon propos et que, rapidement, je me retrouverais entre ses jambes, son vit en bouche pour cette caresse humide qu’il aime tant.

Sa peau est douce et son odeur enivrante, masculine, ambrée. Je suis toujours surprise par sa taille et sa force aussi. Il continue de me porter à bout de bras, mes jambes encerclant sa taille, et je l’embrasse avec vigueur alors qu’il gémit.

Ma tenue n’est pas du tout adaptée ; elle est celle d’une working girl et non d’une femme qui s’échappe dans un placard pour faire l’amour à son amant. Je n’avais bien sûr pas du tout prévu de

passer la nuit dans cette salle de sport, mais je suis rassurée en pensant à ce que je porte en dessous : des sous-vêtements noirs en dentelle, des bas… tout ce qu’adore mon amoureux.

La bouche de Léonard brûle la mienne. Ce fruit délicat, sensuel et humide qui glisse le long de mes lèvres gonflées d’envie… Mon sexe est dans le même état, et j’ai hâte que, lui aussi, soit flatté par les baisers de Léonard.

Ses mains agrippent mon dos, mes fesses. Nous sommes pressés, essoufflés par ce besoin d’être

l’un à l’autre. Ce soir, il y a moins de place pour la tendresse et la douceur ; elles ne nous intéressent pas. Elles sont merveilleuses bien sûr, mais nous avons placé cette rencontre clandestine sous le thème de la chaleur.

J’observe les gants de boxe qui se balancent, chahutés par nos gestes, et je souris. Haletante, je suis la première à reprendre mon souffle. Mes joues sont carmin, mon souffle est court et j’ai besoin de reprendre mes esprits. Léonard est dans le même état, en témoignent son front brillant et les veines gonflées de son cou. Il est furieusement sexy sous la lumière crue de l’ampoule nue.

– Tu as eu raison de me kidnapper. Qui peut préférer un blind-test à la chaleur de ton corps ? dis-je en me mordant les lèvres.

– Si mon corps te rend folle, enferme-moi à l’asile parce que le tien me rend complètement taré.

Il me repose au sol, et durant la descente, je sens son sexe gonflé sous son pantalon. Il me tend la main pour me ramener vers lui, mais, au lieu de coller son ventre au mien, il me retourne. J’écarte les bras, je me penche tout en posant mes mains sur la porte. Mon cul est tendu, bandé par ma jupe, et il l’explore du plat de la main.

– J’ai l’impression que tu réclames une punition. C’est ce que suggère cette position…

– Je ne réclame rien, j’attends que tu fasses de moi ce que tu veux.

Je reçois ses doigts qui claquent sur ma croupe. Cette petite remontrance m’excite ; c’est la première fois que je prends une fessée et j’aime ça. Mon vagin s’est contracté au même instant, sous le coup de la surprise, et mon clitoris a été stimulé. J’écarte les jambes et Léonard relève ma jupe.

J’attends une nouvelle correction, qui tarde à venir. Il est doué pour me faire enrager… Je gémis.

Cette deuxième main à même la peau me fait mouiller et j’exulte. Allumé, Léonard colle son sexe à

mon bassin.

– Je n’en ai pas terminé avec tes fesses. Nous y reviendrons tout à l’heure, plus en profondeur.

Jusque-là, cette partie de mon corps, je ne l’avais jamais envisagée sexuellement, mais, avec lui, je suis prête à toutes les folies. Un bruit nous surprend, ne sachant pas s’il vient du sous-sol ou de l’extérieur de l’immeuble. Nous nous taisons, et Léonard en profite pour poser sa main sur ma bouche. Je me sens captive, comme si j’avais été enlevée et qu’il me séquestrait dans un casier. Un fantasme inavouable que j’ai depuis longtemps : celui d’un sublime inconnu qui veut abuser de mon

corps et qui s’avère être le meilleur amant du monde. L’homme qui retient mes mots et colle son sexe contre mon bassin est encore mieux que dans ma fiction. Je me redresse. Il me colle contre la porte, amusé de me bâillonner. Le bruit a disparu et il chuchote à mon oreille.

– Tu vas te déshabiller, lentement. Je veux tout voir, compris ?

Je hoche la tête et me retourne.

– Que tu es belle Mona !

Il recule et se fait un siège d’un sac de frappe. Il défait sa chemise, et la pièce s’embaume de son odeur. Ses tétons sont durs, tout son corps est tendu et je dois prendre sur moi pour ne pas me jeter sur lui.

C’est au tour de son pantalon de tomber. Il s’installe sur le sac et caresse son sexe à travers le tissu en me regardant dans les yeux.

– Déshabille-toi !

Loin d’être intimidée, je m’exécute et vois le regard de Léonard. Je déboutonne mon chemisier.

Chaque bouton saute doucement. Je pense à une musique lente, pour avoir la cadence, mais c’est finalement la chaînette de la lampe qui bat le rythme. La soie glisse le long de mes épaules nues. Je me retourne, me déhanche tout en dégrafant délicatement mon soutien-gorge. Je fais demi-tour en couvrant mes seins de mes mains ; pas question qu’il voie tout d’un coup !

– Montre-les moi !

Je continue de les cacher. Je suis obéissante, mais allumeuse plus encore. Il sourit et sort son membre. Je n’arrive plus à le quitter des yeux, comme hypnotisée par les mouvements de va-et-vient.

Je fais ensuite glisser ma jupe. Je choisis de garder mes bas parce que j’ai toujours trouvé ça

terriblement sexy. Étonné par ma folie, Léonard se lève et vient me rejoindre. Nos hanches se touchent et son désir manifeste contre mon ventre me donne envie de l’embrasser, mais je m’en empêche. Je m’appuie contre lui, me frotte, balade mes mains dans son dos… Je veux le pousser à bout pour qu’il se jette sur moi. Je me recule et continue à onduler. Il s’arrête et ne me quitte pas des yeux. Avec douceur et le plus de délicatesse possible, j’enlève ma culotte en lui tournant à nouveau le dos. Je n’avais jamais fait de strip-tease de ma vie – je n’aurais jamais osé –, mais les yeux de Léonard m’y encouragent et, avec lui, je me sens belle. C’est quelque chose de faire l’amour avec quelqu’un qui a si terriblement envie de nous ; ça change tout. Je laisse glisser les quelques grammes de dentelle le long de mes cuisses, et ce frôlement me fait frissonner. Ma fesse est encore chaude de sa petite gifle et je sens l’irrésistible envie de prendre son sexe dans ma bouche. Pour lui faire comprendre, je m’approche de lui, mais c’est lui qui m’embrasse fougueusement. Je suce sa langue

avec application ; il ferme les yeux, il sait. Il sait que bientôt son sexe entier gonflera dans ma gorge.

Je glisse ma main sur son vit et le frôle à plusieurs reprises, comme s’il s’agissait d’un accident. Il descend aussi sa main, la pose sur mon sexe nu mais ne la bouge pas. Je serre les jambes, j’ondoie, mais rien n’y fait ; il semble me dire : « Si tu joues, je joue. ».

Léonard pose son autre longue main et caresse le bombement de mes seins. Il me regarde, amusé,

puis d’un seul doigt, en ne quittant pas mes yeux, il pince mes tétons. Je résiste au doux supplice ; j’aime tellement ça. Les pupilles de mon amant s’allument en voyant mes seins nus pointer vers lui. Je me décide à caresser son sexe plus franchement. La température dans la pièce grimpe et son souffle

s’accélère. J’en profite pour m’agenouiller et recueillir son membre dans la bouche.

– Oh ! Oui, oui, Mona.

Une odeur de linge frais me chatouille les narines alors que je colle mon visage contre ce sexe que j’aime tant. Je ferme les yeux et j’attends qu’il vienne dans ma bouche, mais il me redresse.

– À ton tour ma beauté.

Il me prend par la main et m’amène sur la couche de fortune. Je m’installe et suis surprise par le

confort de la peau qui a été maintes fois frappée, peut-être par Léonard ; je sais qu’il s’entraîne tous les soirs ici.

Il s’approche, se met à quatre pattes, puis, devant moi, il redresse son buste. Ses mains touchent mes chevilles et grimpent doucement le long de mes mollets. Quand il arrive aux genoux, il écarte légèrement mes jambes un peu plus et avance sa bouche pour baiser chaque centimètre de ma peau.

Mon bassin se décolle sans que je le contrôle, puis redescend dès que Léonard s’éloigne. Il joue avec moi ; je sens ses dents mordiller l’intérieur de mes cuisses. Ses mains s’enfoncent dans mes hanches, son index caresse la fente de mon sexe. J’ai furieusement envie de lui. Je ne me lasse pas de cet homme et je ne compte plus les rêves érotiques que je fais à son sujet. La nuit, il m’arrive même de jouir seule, en rêvant de son membre qui bande, à la fois doux et combatif, toujours puissant. Mon rêve éveillé est décuplé par la langue de Léonard qui se pose sur mes lèvres intimes. Mes sensations sont démultipliées et le contact de sa barbe déjà naissante sur ma peau nue est insensé. Je tremble littéralement de plaisir. Il m’allonge, m’écarte à nouveau les jambes, vient les placer sur ses épaules.

Il enfonce sa langue profondément, fait des longs allers-retours et vient agacer mon clitoris déjà très enflé. Je m’agite. Léonard redouble d’effort. Je gémis et pense que la porte n’est toujours pas close. Il

enfonce maintenant un doigt, puis deux dans ma fente et je me cambre, sur le point d’exploser.

– C’est trop bon.

– Ah oui ! Tu aimes ? gronde-t-il avant de se remettre au travail de façon offensive.

Il prend son sexe entre ses mains, regarde le mien et me regarde dans les yeux. Il suce ensuite trois doigts et les pénètre en moi. Je ferme les yeux, ivre.

– Tu es tellement belle, Mona. Si je pouvais te filmer… Tu sais quoi ? Un jour, je le ferai. Tu verrais tes seins parfaits, tendus, s’agiter. Tu verrais la beauté de ton sexe humide et écarté qui n’attend que moi. Tu verrais tes hanches et ce cul si rond m’allumer comme un fou. Si j’avais une telle vidéo, je passerais des heures à la regarder, à me caresser, à jouir, rien que devant ton image.

Mon sexe est inondé par ses mots qui me rendent folle. Je me redresse, et dans la même position

que lui, les jambes écartées, je lui fais face. Il me sourit et ne bouge pas.

– Tu me filmeras ?

– Tu aimerais ?

– Oh oui !

Je me penche sur son érection pour la lécher. Dans le mouvement, mes tétons frôlent son corps.

– Retourne-toi et montre-moi tes fesses, m’ordonne Léonard.

Je m’exécute, et il présente son gland brillant entre mes fesses. Le long de ma raie, son sexe glisse.

Pour m’exciter, il me donne une dernière fessée.

– Je garde mon exploration pour plus tard, lance-t-il gravement, avant de coller mes hanches à son

ventre et de me pénétrer.

La saillie est intense et elle me coupe le souffle. Je suis remplie. Il pose une main sur ma cambrure, une autre sur mon dos et accélère. Balancés dans le vide, mes seins se secouent dans tous les sens. Je m’accroche au sac, je me tends pour opposer une résistance et il me stimule en faisant claquer sa main sur mes fesses. Mon visage se dresse en l’air.

L’énergie que nous dépensons quand nous sommes au lit est d’ordinaire phénoménale, mais ce soir, elle bat tous les records. Cette tempête a directement un impact sur notre désir. Elle nous pousse à nous dépasser et à surmonter la pudeur. Le lieu nous rend plus bestiaux et ce placard est le théâtre d’une entente sexuelle inébranlable.

Je me penche en avant pour qu’il s’enfonce encore plus en moi. Sa sueur coule le long de mes fesses et se mélange à mon excitation. Plus il gémit fort, plus j’ai envie de crier, d’être délivrée.

Soudain, je sens mon sexe se refermer sur le sien, et je perds le contrôle de mon orgasme. Il le sent arriver et accélère. On croirait assister à une course, et alors que ses ongles s’enfoncent dans ma chair, mes pieds, mes jambes et mon bassin s’engourdissent : je suis terrassée par un orgasme monumental. Il crie de plaisir ; je le rejoins, oubliant que nous ne sommes pas seuls, communiant dans ce moment d’éternité. Armé d’une puissance redoutable, Léonard continue de m’administrer des

coups de reins, et je jubile, inondée par le plaisir. Mon vagin se contracte dans des soubresauts délicieux, pompant le précieux liquide de Léonard, aspirant son sexe jusqu’à l’étouffer.

Il se couche ensuite sur mon dos, et je laisse mes jambes tomber pour me retrouver allongée sur le

ventre.

– Mon Dieu, Mona, finit-il par murmurer le souffle court.

Il ne fait pas loin de 40 °C dans la pièce de fortune, mais on y est mieux que dans tous les palaces du monde. Léonard se renverse sur le côté, par peur de m’écraser, mais j’aurais supporté le poids du sportif toute la nuit pour lui prouver ma gratitude.

– Viens par là.

Il tape sur un sac à côté de lui et ouvre son bras pour y laisser la place pour ma tête. Je m’installe, prends une grande bouffée d’air et me niche dans le cou de cet homme qui me fait l’amour sauvagement et continue de me traiter comme une princesse. Des secousses continuent de l’habiter alors qu’il s’allonge de tout son long. Nous nous sourions, sincères et complètement drogués par ce shoot d’endorphine. Je suis au creux de ses bras et lui balade sa main droite sur mon dos.

– Tu es douce, Mona Caprisi, si douce. Sous cette apparence de Madone se cache une femme diablement sexy.

– Je te renvoie le compliment. Derrière mon patron qui mène une société de plusieurs centaines d’employés d’une main autoritaire se cache un amant redoutable.

– Pas de doute, on était faits pour se rencontrer !

Il baise mes cheveux, puis mon front, mes paupières, mon nez, mes joues, ma bouche. Je suis littéralement picorée d’amour. Il ferme les yeux et pose une main sur mon cœur.

– Je suis chanceux que ce petit tambour batte un peu pour moi.

– Il bat juste pour toi, mon amour.

– Viens avec moi. Je vais nous faire un lit digne des plus grands Robinsons.

– Oh oui ! Un lit, vite, pour le repos des guerriers.

Il me sourit, caresse mon visage, et mon cœur fond à nouveau.

– Je t’aime toi.

34. Le carnage

– Aïe ! Mon dos !

Tant bien que mal, j’essaie de me redresser. Je me sens encore tout engourdie. Léonard, à côté de

moi, les yeux pleins de sommeil, me taquine.

– Eh oui, pour passer une nuit torride, le confort on s’en moque, mais pour dormir c’est pas la même chanson !

Léonard s’amuse alors que nos jambes sont enroulées dans les grandes serviettes de sport, sous le

bureau qui jouxte la salle du matériel de boxe. C’est vrai, je me moque des suites royales, mais je dois avouer que de se réveiller dans des draps fraîchement repassés, mon corps enfoncé dans un matelas

qui semble avoir été conçu sur mesure pour mon dos… c’est magique. Quand on y a goûté une fois,

on a du mal à l’oublier. L’autre immense avantage de l’hôtel, c’est quand on sait qu’un room-service de petit déjeuner gargantuesque nous attend ; là, on est au paradis. À même la moquette, qui reste de très bonne qualité, je sens que nos exercices nocturnes, combinés à la fatigue m’ont fait passer une nuit inconfortable. J’ai envie d’œufs brouillés, de bacon et d’une sieste au soleil sur l’herbe, mais quand Léonard me rapproche de lui pour me câliner, j’oublie mes envies d’enfant gâtée.

– Quelle nuit ! C’était…

– Sportif !

– Tellement excitant, surenchéris-je.

– Oui, je pense que je vais me souvenir longtemps de Georgina et que mes souvenirs ne seront pas

que mauvais, au contraire ! lance-t-il grivois.

Je suis d’accord avec lui. La nuit qu’on a passée était aussi atypique que sulfureuse, et rien que d’y penser, j’ai encore envie de lui. Mais de mon côté, depuis mon réveil, j’ai un pincement, une inquiétude qui grandit, comme si je sentais le danger arriver. Je voudrais que tous mes proches soient à l’abri ; j’espère que Georgina n’a emporté personne avec elle. Je pense aux familles, je me dis que de nombreuses personnes doivent découvrir les dégâts. J’espère qu’ils vont tous bien. J’embrasse Léonard sur chaque paupière, comme j’aime le faire, et me lève à la recherche de mon téléphone. Il

est bien rechargé, mais le réseau est toujours indisponible. Léonard se lève pour s’habiller à son tour.

C’est toujours un merveilleux moment que de redécouvrir son corps parfait.

– Je vais aller voir si tout le monde va bien. Par chance, il y a une machine à café dans la salle de repos à côté ; je suis sûr qu’elle n’a pas été pillée !

– Tu as l’air d’une humeur conquérante ! lui lancé-je, un peu jalouse de cette énergie qui ne le quitte pas.

– Tu semblais aller bien hier soir.

– Oui, j’avais mis tous mes soucis au placard hier soir. J’ai même réussi à passer une excellente

soirée. Nous avons fait l’amour de la façon la plus inattendue et sauvage possible et c’est le sourire aux lèvres que nous nous sommes endormis. Que demander de plus ! Mais là, je suis triste, mal à

l’aise et angoissée, alors j’essaie de te voler un peu de ta bonne humeur. Comment fais-tu ?

Comment gère-t-il Mickey, Melissa, Alexandra sans ciller ? Mon héros !

– Je n’ai pas le choix ; il faut bien que je sois positif. C’est finalement moi le capitaine du bateau, ou l’hôtesse de l’air si tu préfères. Les consignes sont simples : si je ne panique pas, personne ne paniquera.

– Tu as raison !

– Alors offre-moi ton plus beau sourire, ma chérie, et viens avec moi. Tout ira bien, je te le promets.

Je m’exécute, et, attendri, il me caresse la joue et secoue mes cheveux, qu’il adore en bataille. Nous arpentons le couloir et arrivons dans la grande salle. La moitié des gens se sont réunis et l’ambiance a bien changé depuis hier soir. Nous avons quitté des rires, nous retrouvons presque des larmes. Les gens tendent leurs téléphones en direction du plafond, désespérant d’avoir des nouvelles. Tony arrive à nos côtés ; il mâche un chewing-gum.

– Coucou, que se passe-t-il ici ?

– Salut ma chérie. Alors, je ne sais pas combien de temps on peut tenir, mais j’ai parlé au Dr Fisher et il m’a expliqué que la situation allait empirer au fil des heures. En gros, quand ce genre de situation extrême arrive, au début on est tous déstabilisés, après on s’habitue à l’idée d’enfermement, on fait avec et on devient même euphoriques à l’idée de vivre cette aventure. Là, on est dans la phase de «

gueule de bois ». Tout le monde se demande combien de temps ça va durer. Le manque de soleil commence à se faire sentir, et l’angoisse monte.

– OK, je vais aller voir Carl ; il a peut-être des informations, indique Léonard. De votre côté, vous pouvez vous assurer que tout le monde va bien et voir les plus stressés pour que le Dr Fisher s’en occupe ? Il ne faut pas que quelqu’un craque ou, si c’est le cas, il faut l’isoler du groupe.

Je regarde Léonard s’éloigner, Tony me prend dans ses bras.

– Ça va ma sorella ?

– Oui, mais je suis inquiète pour papa et Corinne…

– Je comprends. Idem pour mes parents, mais eux doivent se moquer de comment je vais, dit-il avec de la rancœur dans la voix.

Je pose ma main sur sa joue.

– Je suis sûre qu’ils sont morts d’inquiétude. Ils t’aiment. Ils ont juste du mal à accepter l’homme que tu es, mais je suis certaine que ça va s’arranger.

Éric et Claire arrivent tout sourire.

– Coucou !

– Eh bien, on a peut-être pas de soleil, mais on a l’équivalent avec vous deux, lance Tony pour changer de sujet.

– Éric a eu une super idée : il a proposé à Justin, le prof de yoga, de nous prodiguer un cours de

relaxation dans la grande salle de danse. De l’espace et du contrôle d’émotion, j’ai l’impression que

c’est ce dont nous avons besoin ce matin ?

– C’est super ! dis-je, avant d’être coupée par la voix puissante de Léonard.

– Écoutez tous, nous avons des nouvelles. Le plus gros de la tempête est passé. Nous allons sortir

prochainement. Nous attendons seulement le feu vert des autorités. En effet, il y a pas mal de dégâts et ça peut être dangereux. Les téléphones seront bientôt en service.

La foule applaudit et pousse de grands cris de soulagement. Léonard reprend.

– Il ne nous reste plus qu’à faire un dernier effort de patience, et tout ceci sera bientôt derrière nous, OK ?

Carl s’approche de Léonard et chuchote, tandis que Claire, Éric et Tony rapatrient les troupes pour le cours de yoga. Je vois Jamal Tamladine dans un coin de la salle, assis, en train de déguster un thé.

Jamal et moi n’avons pas eu l’occasion de nous présenter hier soir. Il était épuisé et est allé se coucher avant le repas ; c’est pour moi une occasion idéale.

À mesure que je m’approche, je sens mon rythme cardiaque s’accélérer. C’est un peu comme se présenter au père de Léonard, mais les yeux bienveillants du sexagénaire m’aident.

– Oh ! Mona, asseyez-vous à mes côtés. Excusez-moi de ne pas me lever, mais cette nuit sur un tapis de gym a secoué mes vieux os.

– Voyons, vous avez quoi ? Quarante ans au plus.

Il rigole tandis que je m’assieds à côté de lui.

– Nous ne nous sommes pas présentés officiellement ; je suis Mona Caprisi et je suis vraiment ravie de vous rencontrer M. Tamladine.

– Jamal, appelez-moi Jamal. Vous faites partie de la famille. Nour m’a parlé de vous, mais c’est grâce à Léonard que je sais quelle belle personne vous êtes.

Je rougis, étonnée que Léo ait parlé de moi. Je ne l’imagine pas trop se confier sur ses affaires de cœur, mais cette information me ravit. De loin, je le regarde gérer les demandes des uns et des autres et suis heureuse qu’il ait mon épaule, le soir, pour se reposer. Si Léo s’occupe de tout le monde, qu’il se rassure, je m’occupe de lui.

– Vous avez besoin de quelque chose ?

– Oh non ! Savoir Nour, Tarik et mon gendre en sécurité, c’est tout ce qui m’importe. Léo est avec

moi. Je n’ai besoin de rien d’autre que ma famille aille bien.

– Je vous comprends. Je suis sincèrement morte d’inquiétude pour mes parents.

– Je suis sûre que votre père et votre mère vont très bien ! lance-t-il bienveillant.

– Oh ! Ma mère… Elle est décédée quand j’étais petite, mais j’ai une belle-mère depuis quelques

années, à qui je tiens.

– Oh ! Je suis désolé pour vous. Je ne savais pas. Nour aussi a perdu sa mère jeune ; ça a été difficile pour moi d’élever une fille, seul. Léo a dû vous raconter comment il est arrivé dans nos vies

!

– Oui, et j’ai rencontré Nour. Je peux vous dire qu’en plus d’être sublime et drôle, c’est une fille

qui adore son père.

– Comme vous !

– Oui, c’est vrai !

Il me regarde avec attention et me sourit.

– Léonard ne serait pas très content que je vous le dise, mais… il a l’air de vraiment tenir à vous. «

Mona, Mona, Mona », j’ai tellement entendu parler de vous que je dois vous avouer que j’étais très

inquiet au début.

– Ah oui, comment ça ?

– Avec Alexandra qui lui cherche des ennuis, j’avais peur que de tomber amoureux soit la pire chose qui puisse lui arriver professionnellement.

– Vous êtes rassuré maintenant ? lui demandé-je anxieuse.

Amoureux, il a bien dit amoureux ?

– Oh oui ! Léonard est un homme d’affaire à toutes épreuves, mais surtout, je me suis souvenu que

la plus belle chose qui puisse nous arriver dans une vie, c’est de tomber éperdument amoureux.

Il regarde droit devant lui, comme ému à l’évocation de ce souvenir.

– Bon, racontez-moi quel amoureux est Léonard ? Secret, renfermé, drôle ou complètement fou !

– Tout ça à la fois, et bien plus ! lui réponds-je en riant. Attentionné, surprenant, rassurant, merveilleux !

– Eh bien, je vous prédis trois enfants à cette allure ! Les enfants, c’est formidable ; ça solidifie plus que tout un couple.

Je regarde à nouveau Léonard et mon cœur se serre. Je l’aime si fort que ça me fait presque mal.

Je l’aime si fort que j’ai peur de le perdre. Des enfants avec lui, quel rêve ! Je suis sûre que nous serions très heureux et qu’il serait un père génial.

– Vous voulez vous joindre à nous pour le yoga ?

– Oh non ! Je laisse les jeunes s’agiter et s’épuiser. Ils sont comme des chiots ; ils ont besoin de se dépenser pour se calmer, s’amuse-t-il.

– Si nous sommes des chiots, quel animal êtes-vous ?

– Oh… sûrement un bon gros panda.

Je rigole. Léonard nous regarde, et Jamal et moi le saluons en chœur. Il me sourit et je me sens chez moi.

***

– C’était bien ? me demande le président, amusé, alors que j’ai dû piquer une tête dans la piscine

tellement j’avais chaud.

– Je ne pensais pas que le yoga c’était si physique ! C’est très relaxant, mais ça fait travailler tous les muscles. Moi qui ne jure que par la course à pied pour me vider la tête, je pense en refaire

prochainement. Et puis, pour la souplesse, c’est idéal.

– Dites donc mademoiselle, vous êtes en train de m’allumer là !

– C’est faux ! réponds-je en riant.

Léonard regarde les participants – ils ont tous le sourire aux lèvres – et poursuit.

– J’ai l’impression que ça a fait du bien à tout le monde.

– C’est une idée d’Éric. Il faudra que tu le félicites !

– Je pense que je vais organiser une petite fête ici dans quelques semaines. Revenir sur les lieux, ça sera une façon de dédramatiser. Sinon, plus personne ne va aller faire du sport !

– C’est malin ! T’es un très bon président Léonard !

– Si seulement Alexandra pouvait être de cet avis. Ça m’aurait évité bien des soucis.

– Oh ! Tu l’as vue ? Vous avez parlé ?

– Non. Elle a quitté le deuxième sous-sol ce matin. Elle a menacé Carl de le renvoyer. Tout le monde dormait ; elle lui a dit qu’elle allait dans son bureau, qu’on entendait plus le sol trembler et qu’elle n’était pas un mouton qui attend l’autorisation pour faire ce qu’elle doit faire.

– Tu es inquiet ? demandé-je pour le soulager, si c’est le cas.

– Non, me dit-il, sûr de lui, c’est une grande fille. Elle prend ses décisions seule. C’est juste que j’avais espéré que notre collaboration ne se terminerait pas comme ça. Maintenant, on va se parler par avocats interposés et c’est dommage. Je n’ai jamais voulu arriver à cette situation.

Alors que nous parlons, des dizaines de petites musiques se mettent à retentir. Des sonneries, des

SMS… on se croirait un soir de nouvel an, à minuit pile. Les téléphones fonctionnent à nouveau et une hystérie s’empare de tous. Je m’écarte pour ne pas être bousculée. Mon téléphone est avec mes

affaires, près de la salle de danse, mais il y a trop de monde qui s’agite pour que je puisse l’atteindre.

Quand je me tourne vers Léonard, sa ride du lion est creusée et la colère danse dans ses yeux.

– Que se passe-t-il Léonard ? Une mauvaise nouvelle ?

Il me tend son téléphone en guise de réponse.

De : Inconnu

À : Moi

Le passé finit toujours par nous rattraper. Ce sera toi ou moi, et tu n’imagines pas comme j’ai des coups d’avance sur toi.

– Oh mon Dieu ! Il faut qu’on fasse quelque chose. Léonard, en sortant, on va directement à la police. Tu ne peux pas laisser ce type te hanter comme ça…

Il m’embrasse pour me couper la parole, puis chuchote :

– Pas ici. Regarde-moi, Mona !

Il soulève mon menton et je plonge dans ses yeux noirs comme la nuit.

– Mickey a raison, ce sera lui ou moi, et si je suis certain d’une chose, c’est que ce ne sera pas moi.

Il va tout perdre. Je crois en la justice et je vais lui ouvrir les yeux. Elle les a fermés trop longtemps sur le cas Soulbutter. Il est temps de réparer mes erreurs, et ma principale erreur a été de me taire. Tu m’as aidé à le comprendre hier soir.

– Je suis là pour ça.

– On s’en tient au plan prévu. Dès qu’on sort, on s’occupe du signalement de Melissa et je préviens les actionnaires pour mes confessions télévisées.

– OK, il faut que je récupère mon téléphone Léo ; je dois appeler papa. On se retrouve tout de suite après ? J’ai peur des bousculades à l’ouverture des portes.

Il se penche à mon oreille.

– J’ai déjà demandé à Carl d’ouvrir. Ainsi quand je vais dire qu’on peut sortir, ils ne vont pas écraser le pauvre homme contre les battants.

– Tu as bien fait !

J’essaie de me frayer un chemin au milieu de la foule. C’est très curieux, il y a des cris de soulagements, des silences d’angoisse, des gens qui laissent des messages inquiets. La peur qui ne me quitte pas depuis ce matin explose quand j’aperçois mon téléphone. Je prends l’appareil en main, tremblante, et je découvre une quarantaine d’appels en absence de Corinne. Je la rappelle immédiatement pour la rassurer.

– Oh mon Dieu ! Mona, je suis contente de t’avoir !

– Oui, ne t’inquiète pas, je vais bien !

Après un silence d’une seconde, Corinne se reprend :

– Je suis soulagée pour toi… Je…

Corinne s’effondre en larmes, et sans comprendre pourquoi, je fonds également en larmes. Ma belle-mère ne pleure jamais.

– Corinne, que se passe-t-il ? C’est papa ? Mon Dieu, où est papa ? lui crié-je presque dessus.

– Il était dehors quand la tempête s’est abattue, et depuis je n’ai pas de nouvelles. Je… Oh quel enfer, Mona ! Je ne sais pas où est ton père. Il était parti faire un ravitaillement pour qu’on ne manque de rien et…

Non. Pas lui. Pas lui. Pas lui.

Je n’écoute pas la suite. Je suis un robot. Je ne ressens plus rien. J’ai la tête qui tourne et le sang qui bat dans mes tempes. On me regarde, mais je ne vois personne. Je fends la foule, un bras essaie de

m’attraper, j’entends un « Ça va Mona ? », mais je me dégage violemment. J’avance. Je pense à mon

père. Il ne va rien lui arriver, il ne peut rien lui arriver, il est tout ce qui me reste. Je le revois me mettre un pansement. Je le revois seul dans la cuisine pleurer maman, puis quelques années plus tard, Bianca. Je l’entends rire, danser à mon anniversaire, avec Corinne, presque en transe. Mon papa, celui qui n’a jamais voulu que mon bien, que j’ai rendu fier, qui a été ma maman aussi. Pas lui. Non pas lui.

Carl, devant la porte, reste figé.

– Mona, je ne peux pas vous…

Je le regarde. Un seul coup d’œil suffit. Il comprend. Je ne pense pas qu’il sache de quoi il s’agit, mais il réalise que je vais passer, quoi qu’il m’en coûte.

Je monte les marches, la boule au ventre. Des bruits de voix, qui semblent lointains, me parviennent. C’est Léo, il m’appelle et me rattrape en courant, essoufflé. Je n’entends pas sa question.

– Il faut trouver papa.

Léonard, téléphone en main, me laisse courir pour accéder au rez-de-chaussée. Je sais qu’il est derrière moi. J’entends qu’il parle de sa moto. J’actionne la grille électrique derrière les tables d’accueil du hall de LineOn et suis aveuglée par l’immense soleil qui inonde l’immeuble de lumière.

Une fois mes yeux habitués, je découvre l’enfer, le chaos, le carnage. Voitures retournées, arbres déracinés… Georgina était furieuse et a dévoré la grosse pomme. Les pompiers, la police et des premiers téméraires sortent des immeubles, comme engourdis. Terrée dans le sous-sol de LineOn, j’étais loin de me douter que se tramait ce carnage à la surface.

Papa. Papa était dehors. Je m’effondre en larmes et Léonard s’agenouille. Je n’arrive pas à parler, alors, avec patience, il attend que je puisse respirer.

– C’est papa, il n’a pas passé la nuit à la maison. Il est sorti hier avant l’arrivée de Georgina, et depuis, Corinne n’a aucune nouvelle…

Je m’effondre à nouveau.

– J’ai ma carte de parking. On va aller en moto à Little Italy. On ira plus vite. On va ratisser le quartier. On va le retrouver et il ira bien, Mona. Tu m’entends ? Ce n’est pas le moment de craquer, d’accord ?

Je hoche la tête. Il a raison, j’ai besoin de reprendre mon sang-froid.

– Vite, Léonard, va la chercher ! On n’a pas de temps à perdre.

Léonard se met à courir, mais un énorme bruit métallique nous fige le sang. Cela ressemble à un

cri d’animal ; le son est effroyable. Apeurée, je regarde en haut et vois une structure en fer se décrocher. Tout va très vite, Léonard hurle mon nom en courant dans ma direction. Ses bras me poussent et je suis littéralement éjectée du sol pour retomber quelques mètres plus loin. Ma hanche me fait mal. Je suis sonnée.

– Léonard ?

Je l’appelle, mais ne le vois pas. Il vient de me sauver, mais où est-il ? Je me lève, j’avance et je vois d’abord le sang. Une tache s’élargit sous le crâne de mon amoureux. Il cligne des yeux, essaie de parler, mais du sang sort de sa bouche. Coincé sous le chambranle en métal, il a été heurté de plein

fouet, écrasé. Je m’agenouille à ses côtés, terrifiée.

– Léo, tu m’entends, Léo ? Regarde-moi, ne ferme pas les yeux.

Il se tourne vers moi, me regarde, tente de dire quelque chose, puis plus rien. Ses yeux convulsent et se ferment. Je répète son nom, plusieurs fois. Je lui touche la main, mais elle retombe sans vie sur le côté. Il ne faut pas que je le touche, que je le secoue ; je pourrais le blesser encore plus, mais je ne peux pas le laisser comme ça. J’appuie mon pouce contre ses veines, et c’est à mon sang de quitter

mon visage. Il n’a pas de pouls. Je suis envahie par une douleur incommensurable. La tristesse, la colère… je hurle tout ce que je peux. Un cri déchirant.

– Aidez-moi ! Pitié. AIDEZ-MOI !

De toutes mes forces, comme un animal blessé, je hurle à m’en déchirer la voix.

Je vous en prie… Que quelqu’un vienne aider l’homme que j’aime, l’homme de ma vie.

– Léonard, écoute-moi… lui dis-je péniblement en caressant sa joue, alors que les yeux fermés et

la bouche ouverte, il ne réagit pas. Ne me laisse pas, ne me…

Un voile blanc couvre mes yeux. Je les frotte… puis un voile noir, et plus rien.

35. Sauvez-les

– Mona, tu m’entends ? Mona, c’est moi.

La voix de Tony bourdonne dans ma tête et j’ouvre les yeux. Il est penché au-dessus de moi, et au

loin j’entends des bruits de sirènes, des cris. J’ai l’impression d’être dans un cauchemar et, paniquée, j’essaie de me relever.

– Léonard, Léonard !

Je crie, mais ma voix n’arrive pas à me suivre. Aucun son ne semble sortir. Je tousse, Tony me tend une bouteille d’eau. Penché sur le corps du président, un homme en cravate lui fait du bouche-à-

bouche. Je ne le reconnais pas tout de suite, puis réalise qu’il s’agit du Dr Fisher. Je veux m’approcher, mais Tony et Claire me retiennent. Cette dernière pleure et son maquillage coule le long de son visage potelé.

– Laisse le médecin faire. Nous avons appelé les secours et ils sont en route. Que s’est-il passé ?

Tu te souviens ? me questionne mon ami d’une douce voix.

– Je… Oh mon Dieu, Léonard ! Une poutre en métal s’est décrochée de l’immeuble et allait me tomber dessus, mais Léonard m’a poussée. Il a essayé de me sauver et maintenant…

Je suffoque.

– Mona, respire ! gronde Claire. Ça va aller, j’en suis sûre. Rien ne peut lui arriver, tu te souviens ?

C’est Léonard Carlson ! Ce n’est pas le chambranle d’une fenêtre qui risque de lui faire peur !

Je regarde dans la direction de Léo. Paupières closes, il a l’air de dormir sereinement, mais le sang qui a séché autour de sa bouche me donne la nausée. Je n’ai jamais eu le cœur aussi douloureux, et chaque battement est un supplice. Je regarde le médecin, qui enlève sa cravate et sa veste. Il recouvre le buste de Léo et semble faire un garrot avec le lien. Il reprend ensuite ce qui ressemble à un massage cardiaque. Plus que tous ses gestes, c’est son visage qui m’inquiète. Il semble soucieux, malgré son calme apparent. Lui aussi est taché du sang de Léonard, partout sur son visage. Il compte et, suspendue à ses lèvres, je ne peux plus respirer. Je ne respirerai que quand Léonard respirera.

– Un, deux, trois… Allez Carlson, accroche-toi, les secours arrivent, murmure le médecin.

Les larmes brûlent mes yeux. Tony tente de me prendre dans ses bras, mais je le repousse. Il faut

que je voie Fisher agir, c’est le seul moyen pour moi de ne pas me taper la tête contre le mur. À côté, des hommes dégagent la voie pour laisser passer l’ambulance. Je regarde le véhicule blanc.

– Monsieur Carlson, Dieu merci !

Cette voix que je ne connaissais pas au Dr Fisher, enthousiaste, me fait me lever d’un bond.

Pourtant, quand j’approche en boitant vers Léonard, rien n’a changé.

– Il… ?

Je n’arrive pas à terminer ma phrase, et c’est au bord du désespoir que je m’accroche aux yeux du

médecin.

– Il est inconscient, mais son cœur est reparti !

Un urgentiste sécurise le périmètre et nous demande de nous pousser. Fisher fait un bilan à l’homme.

– Il a perdu beaucoup de sang. Il est A+. Sa jambe a pris un violent choc. Absence de…

Il me regarde…

– Absence de pouls pendant quelques minutes.

– OK les gars, on l’emmène. On n’a pas une minute à perdre.

– Je viens avec vous !

Je ne laisse même pas la place aux doutes.

– Madame, seule la famille…

– Je suis sa femme, dis-je pleine d’aplomb en tenant la main de Léonard, hissé sur une civière et

maintenu de toutes parts par des renforts.

– Très bien ! Vous allez nous donner toutes les informations qu’il nous faut.

Alors qu’ils s’éloignent, le Dr Fisher me rattrape. Il se penche à mon oreille pendant que le brancardier hisse Léonard.

– Il a été opéré il y a trois ans d’une mauvaise entorse au Cedars Sinaï. Il n’a pas d’allergie connue, et donc, il est A+.

Fisher me touche l’épaule.

– Ça va aller Mona, d’accord ?

Je le serre dans mes bras.

– Ce sera grâce à vous. Merci infiniment docteur.

– On y va, madame, il faut se dépêcher.

J’entre dans le fourgon blanc, terrorisée. Après quelques mètres, je réalise que j’ai laissé mon téléphone sur place.

Papa.

J’ai oublié mon père. Comment ai-je pu oublier sa disparition ? Sentant que je suis nerveuse, l’infirmier me regarde, inquiet.

– Vous allez bien madame ?

– Non, ça ne va pas du tout. Personne n’a de nouvelles de mon père. Il a disparu. J’ai oublié mon

téléphone, et mon amour ne réagit pas…

Je tiens la main de Léo et commence à sangloter. Le médecin en face de moi me demande de tendre

mon bras et me dit que je suis pâle. Mécaniquement, je fais ce qu’il me dit. La machine serre mon avant-bras, puis clignote.

– OK ! C’est pas bon, vous êtes en surtension sévère. Prenez ça.

Il me tend un verre d’eau et un cachet.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, méfiante.

– Quelque chose pour la faire baisser et vous détendre. Vous ne servirez en rien à votre mari si vous faites une crise cardiaque.

Il a raison. Je dois être au mieux pour lui. J’avale le cachet, ferme les yeux et me surprends à prier.

Je vous en prie. Ne choisissez pas entre les deux hommes que j’aime. Aidez-les tous les deux, justement. Parce qu’ils sont de beaux êtres humains, parce qu’ils font le bien, parce que je les aime et que je ne supporterais pas l’absence de l’un ou de l’autre. Vous avez déjà failli m’enlever Tony il y a deux mois, et j’ai déjà perdu ma mère et ma sœur. Je vous en prie, protégez-les tous les deux.

Le calmant fait son effet. Mes membres se dégourdissent et je commence à m’apaiser un peu trop.

– Tu sais Léo, tout ira bien. Si tu veux, je vais commander des sushis. J’ai faim. Toi aussi, tu dois avoir faim après la nuit qu’on vient…

MON DIEU MONA, MAIS TAIS-TOI !

L’infirmier me sourit, puis se reprend.

– Pouvez-vous me donner l’identité de votre mari ?

– Léonard Carlson.

J’ai l’impression d’être à un test sans avoir révisé. S’il me demande des choses que j’ignore ?

Il faut que tu t’accroches.

Je laisse la femme guerrière reprendre le contrôle de la situation. Il suffit de dire : « Je ne sais pas.

» quand c’est le cas. Je suis censée être sa femme et non pas sa mère.

– A-t-il des antécédents familiaux ?

– Léonard a été adopté et il ne sait rien de sa famille. Il n’a aucune allergie connue en revanche.

– Très bien, merci.

Il griffonne sur son calepin, et les portes s’ouvrent immédiatement. Je n’avais pas saisi l’ampleur de la situation, au calme, dans la voiture, mais quand tout le monde se met à s’activer en parlant fort,

la panique revient.

– Il faut l’amener en salle de réanimation. Homme, 1 m 90, dans les 82 kg, 32 ans, inconscient. On

a un pouls, mais aucune réaction. Son cœur s’est arrêté et il a été réanimé par un médecin sur place. A

+. Il a perdu beaucoup de sang. Le pronostic vital est engagé.

Je suis l’agitation en courant, mais mes jambes refusent quand j’entends « pronostic vital engagé ».

Comment est-ce possible ? Il respire, son cœur bat, ce n’est pas suffisant ?

***

– Je voudrais des nouvelles de mon mari. J’attends depuis des heures, dis-je, agressive, à la femme

débordée de coups de fil derrière le comptoir de l’hôpital.

– Oui, moi aussi, je voudrais en avoir du mien ! me répond la secrétaire.

La jeune femme a les yeux rougis. Je pense qu’elle a beaucoup pleuré. Évidemment, je ne suis pas

la seule personne inquiète qui attend des nouvelles de ses proches, mais la pauvre doit en plus continuer à être professionnelle et à s’occuper des autres.

– Je suis désolée de vous avoir parlé comme ça. Je devrais vous aider, vous voulez un café ?

Étonnée par ma sollicitude, elle me regarde, méfiante. Je reprends :

– J’ai été désagréable et je m’en excuse. Laissez-moi me faire pardonner. Je ne demande pas de passe-droit en échange ; je me dis juste qu’il faut être solidaire dans ce moment d’angoisse.

Elle me sourit, apaisée.

– Un thé, ce serait un grand bonheur, je vous remercie. Comment s’appelle votre mari ?

– Léonard Carlson.

Je fonce à la machine et trouve une âme charitable pour me payer un thé. Je n’ai rien sur moi, même pas mon téléphone. J’essaie de ne pas penser à mon père. Je suis débordée de sentiments terribles et mon cœur ne sait plus où donner de la tête.

– Voilà votre thé, Stella ? dis-je en lisant son badge.

– Alors, M. Carlson est toujours en réanimation.

– Mon Dieu !

Je porte ma main à ma bouche.

– Ça ne veut pas dire qu’il est encore en train d’être réanimé. Il est peut-être en observation. Un médecin va venir vous voir. Je vous l’assure.

– Bonne chance pour votre mari, Stella. Il faut que j’aille m’asseoir.

– Merci Mme Carlson.

Mme Carlson.

Entendre ce doux mensonge me donne du baume au cœur et m’aide à faire quelques pas.

– MONA ! MONA !

Je me retourne et découvre Tony qui se jette dans mes bras.

– Comment va-t-il ? Et toi ?

– On ne sait rien… Il faut attendre.

– Tiens, je t’ai ramené ton téléphone.

– Oh merci Tony !

Je l’arrache des mains de Tony et appelle Corinne, sans même lui expliquer.

Une sonnerie. Deux sonneries. Trois…

– Mona ?

– Corinne, je suis déso…

J’entends du bruit et, soudain, la voix de mon père.

– Ma puce, je vais bien !

Je m’effondre en larmes au sol. Je me moque de me donner en spectacle. Je n’arrive plus à avancer

; mes jambes ne me portent plus.

– Mon Dieu merci !

– Oh ma douce, je suis désolé de t’avoir fait si peur, à toi et à Corinne. Nous nous sommes tous

refugiés dans le sous-sol du supermarché. Mon téléphone était dans la voiture et… bon, elle s’est fait emporter par le vent. Je suis rentré à pied. Mais je vais bien, tu peux respirer.

– Oh papa, je t’aime tellement ! Tu le sais que je t’aime ? Je ne sais même plus quand est-ce que je te l’ai dit pour la dernière fois, MAIS JE T’AIME.

– Moi aussi ma chérie, je t’aime. Ça va aller maintenant, d’accord ?

– Oh papa, je ne sais pas…

Je lui raconte alors l’accident. J’évite bien sûr de lui expliquer à quel point j’étais inquiète pour lui et que c’est à cause de ça que j’ai pris des risques, que je suis sortie avant que les autorités n’aient balisé les rues. Je le connais, il se sentirait coupable alors que j’ai été inconsciente et pas lui. Je raccroche quand un médecin à l’air grave appelle « Mme Carlson ». À côté de lui, un autre homme en

blouse blanche. Si c’est un psychologue, c’est mauvais signe. Je regarde Tony et prends une inspiration comme si j’étais sur le banc des accusés, prête à recevoir le verdict.

– Je retourne chez LineOn aider tout le monde là-bas, OK ? Tu m’appelles ? Tu veux que je reste ?

– Non, tu seras plus utile là-bas.

Le médecin ouvre les portes.

– Nous allons nous installer dans mon bureau.

Mauvais signe numéro 2.

– Mme Carlson, je ne vais pas vous cacher que le cas de votre mari est préoccupant, annonce-t-il en s’asseyant. Il a une côte fêlée, de multiples contusions et nous avons dû l’opérer car il commençait à faire une hémorragie interne. Mon collègue, le chirurgien Japple, l’a opéré, finit-il en me présentant le médecin à côté de lui. C’était une opération difficile, mais elle s’est bien passée, et nous l’avons transfusé. Il tient le coup. Les prochaines heures seront décisives.

– Comment va-t-il ?

Ils se regardent furtivement tous les deux.

– Alors, sur le point médical, il est « stable »…

– Mais ? le coupé-je avant qu’il termine.

– Il n’est toujours pas conscient.

– Il dort ?

– Non, il n’est pas conscient ; c’est un coma. Je n’aime pas ce mot ; je sais qu’il fait peur, mais il a connu un choc très violent et son cerveau fait donc une pause. On va l’installer dans une chambre.

– Je veux la meilleure chambre.

– Ça, il faut voir avec l’administration ; ce n’est pas de mon ressort.

– Puis-je faire quelque chose pour aider Léonard ?

– Oui, intervient le médecin de garde, dans ces cas-là, le patient doit être entouré de ses proches.

Leurs voix, leurs présences sont bénéfiques.

D’un bon je me lève.

– Il va se réveiller. Je vous assure. Il va vous étonner. C’est l’homme le plus étonnant du monde.

– Eh bien ! Si ma femme pouvait dire ça de moi ! sourit l’un d’entre eux.

– Je suis sûre qu’elle le dit. Vous sauvez des vies tous les jours !

Je m’incline et retourne au bureau des admissions.

– Stella, c’est encore moi.

– Alors Mme Carlson, comment va votre mari ?

Je la débriefe et lui explique que j’ai besoin de la meilleure chambre de l’hôpital. Léonard a toujours pris soin de moi et des miens et je veux lui rendre la pareille. Je veux que, quand il se réveille, il soit le plus confortable possible.

– Ça dépend de votre assurance… Elles sont très chères, vous vous en doutez.

Répondre que « l’argent n’est pas un problème », comme je l’ai entendu dans la bouche de Léonard, est impossible. Je n’y arrive pas. Comment agirait l’épouse d’un multimilliardaire ? Je me contente de hocher la tête, d’un air convenu.

– Vous avez les papiers de Léonard dans vos dossiers. Il a déjà été hospitalisé pour une entorse il y a trois ans.

– Je regarde de suite.

Pendant qu’elle pianote, je tape des doigts sur le comptoir, anxieuse. Si elle prend la mienne, non seulement il n’aura le droit qu’à un placard, mais elle comprendra aussi que je ne suis absolument pas mariée. J’ai le feu aux joues alors qu’elle écarquille les yeux.

– Oui, alors, euh… bien sûr pour M. Carlson, il n’y a aucun souci. Vous voulez quelles options ?

– Toutes ! dis-je précipitamment comme si elle pouvait changer d’avis. Enfin, je veux dire, toutes

celles qui peuvent l’aider.

Je coche le formulaire : climatisation, plateau-repas supérieur, ligne directe, aide soignant personnel… Il sera toujours temps de rajouter d’autres services après.

– Très bien, j’ai transmis les informations au médecin. Vous pourrez monter dans l’aile privée quand je vous ferai signe.

– Vous voulez un autre thé ?

– Non, vous êtes gentille. Merci.

***

– Mo… Mona… ?

Je me réveille en sursaut en entendant la voix embrumée de Léonard. Il parle. Il est réveillé !

– Oh mon amour ! Oh mon Dieu ! Ne bouge pas. Dieu merci. Comment vas-tu ?

– Je me suis déjà senti mieux.

Il tousse, mais je ne peux pas le redresser. Il faut que j’appelle le médecin pour qu’il l’autorise à bouger. J’appuie sur l’alarme et me penche sur le visage de mon abîmé, néanmoins sublime chéri. Je

le regarde et je ressens une joie immense. Ses grands yeux noirs m’ont tant manqué. En silence, toutes mes inquiétudes me quittent. Je savais, j’avais raison d’avoir confiance ; Léonard ne pouvait pas me laisser, pas après tout ce qu’on a affronté, surtout pas après tout ce qu’on doit encore affronter. Je caresse sa joue avec douceur, sa barbe rugueuse que j’aime tant. Il sourit, j’embrasse sa cicatrice.

Mon beau guerrier.

– Que s’est-il passé ?

– Tu m’as sauvé la vie.

– Alors ma douleur, je m’en moque, lance-t-il en souriant.

– J’ai appelé le médecin, il va venir te soulager. Tu as vraiment été au plus mal.

– Ma chérie, je crois que tu exagères. C’est comme ça quand on est amoureuse !

Je ne veux pas lui faire peur, mais je voudrais dans le même temps qu’il comprenne que pour que

ce mauvais épisode soit derrière lui, il faut qu’il se ménage. Les médecins ont insisté ; son cœur a été très éprouvé, mis à rude épreuve et il faut éviter toutes complications.

– Tu peux m’aider ? Il faut que je me rafraîchisse le visage, que je me dégourdisse les jambes.

– Non ! Tu as été opéré et il faut que tu restes allongé. Le médecin va te l’expliquer mieux que moi.

– Mais non, ça fait un peu mal, mais ça va. T’es vraiment pas la moitié d’une Italienne toi, rigole-t-

il, mais rassure-toi bella, je suis un grand gar…

Il s’empare de la molette pour redresser le siège et pousse un cri qui le stoppe net. Il tient sa tête, comme s’il était pris d’un petit vertige, puis s’allonge.

– Léonard, je suis sérieuse ! Tu arrêtes tout de suite de vouloir faire le cow-boy ! Tu as failli mourir. Tu as failli m’abandonner ! Alors maintenant, tu vas prendre soin de toi parce que tu n’es pas encore sorti d’affaire !

– Votre femme a raison, intervient le Dr Japple en s’approchant de nous.

– Ma femme a toujours raison ! me lance-t-il avec un clin d’œil sexy, tandis que j’essaie de reprendre une meilleure humeur.

Il a au moins le mérite de me faire sourire.

– M. Carlson, enchanté ! Je suis le Dr Japple. Je vous ai opéré ce matin et laissez-moi vous dire que je suis vraiment étonné de vous voir globalement en forme, dit-il en regardant les constantes de Léonard.

– Ne lui dites pas ça, sinon il va vouloir gambader !

– Oh non, ça c’est exclu ! Vous avez fait un arrêt cardiaque.

Léonard pâlit. Je pense que cette nouvelle est un choc. Peut-être pensait-il que j’exagérais quand je lui parlais de mort ? Alors je suis contente que le médecin, sans aucune pincette et sûrement pour le remettre en place, lui annonce ce qui lui est arrivé.

– Vous êtes robuste et vous allez vous remettre, mais il faudra plusieurs semaines avec un infirmier et au moins quelques jours à nos côtés à l’hôpital pour reprendre des forces. Nous devons surveiller votre cœur.

– O.K. docteur.

L’homme à la blouse blanche nous quitte. Je hausse le sourcil dans sa direction, un léger sourire

aux lèvres.

– Tu avais raison ! Je suis désolé Mona. Ça me rend fou de me dire, avec tout ce qu’il vient de se

passer, que je suis coincé ici. Je ne peux pas laisser LineOn dans cet état.

– Je suis là, Léonard.

– Je sais et tu es la seule en qui j’ai confiance.

– Qu’attends-tu de moi ?

– Alors, il faut que j’appelle mon service de privés pour que je les briefe sur Melissa. Ils vont t’escorter partout. Dès qu’ils arrivent, je veux bien que tu ailles chez LineOn verrouiller mon bureau, le temps d’entamer les procédures contre Alexandra. Je ne veux pas qu’elle fouine et surtout qu’elle prenne des documents confidentiels.

– O.K., ne t’inquiète pas ! Avec ce qu’il vient d’arriver, je n’ai plus peur de rien. Je peux affronter Alexandra.

– Je suis désolé de t’avoir alarmée, mais jamais je ne te laisserai, d’accord ?

– D’accord.

Je me penche pour l’embrasser.

– Ça va être compliqué d’honorer ma femme dans un lit d’hôpital ! me lance-t-il avec un sourire

sexy.

– Tu ne perds pas le nord, Léo !

– Je vais te mettre en contact et faire une procuration pour que tu gères certains points en mon absence. Tu seras soutenue par Jamal, qui connaît bien LineOn et son fonctionnement.

– Pas de problème, dis-je avec de la détermination dans la voix.

Je veux que Léonard prenne du temps pour se reposer et, pour ça, il faut qu’il le fasse l’esprit tranquille. Gérer cette entreprise par intermittence, même aidée par la direction et les actionnaires, me terrorise, mais il est hors de question que je le montre, à commencer à Alexandra. Je vais exécuter les directives de Léonard sans faillir, dussé-je affronter toutes les foudres du ciel.

36. La guerrière

– Enchanté, je suis Stuart !

Je serre la main du garde du corps que Léonard a engagé pour assurer ma protection et suis étonnée par le physique de l’homme. Il n’a pas la carrure d’un « malabar », comme on peut le voir

sur les photos des starlettes hollywoodiennes toujours accompagnées de géants très brusques. Stuart est un homme plutôt grand, ni maigre, ni gros et il porte un costume finalement banal. Jamais personne ne pourrait soupçonner l’emploi qu’il occupe. Ça ne me rassure pas particulièrement, mais

j’ai confiance en Léo.

– Enchantée, je suis Mona !

– J’ai rencontré Stuart à la boxe il y a quelques années. C’est le meilleur élément de la salle, m’annonce Léonard allongé dans son lit.

Il a déjà repris quelques couleurs. Je le trouve encore plus beau qu’à notre première rencontre.

– Léonard ! T’exagères un peu, je ne suis pas Tyson !

– C’est bien, tu es modeste, mais pour m’être retrouvé plusieurs fois K.-O. à cause de toi, je peux le dire à Mona, tu as un crochet imparable.

– C’est mon métier en même temps ! Toi, tu as un très bon niveau alors que tu es un businessman et

que tu n’es même pas obligé de savoir te battre. Dès que tu ressors, on se fait quelques combats ! Je vous assure Mona, me dit-il en se tournant vers moi, c’est lui qui joue le modeste ; il m’a mis quelques poings mémorables.

Je regarde les deux hommes s’amuser de leurs jeux de bagarre. Je ne comprendrai jamais l’attrait

de certaines personnes pour les sports de combat, mais je dois avouer que, dans certaines circonstances, il doit être très appréciable de savoir se battre. Ne serait-ce que, par exemple, quand Melissa m’a prise à partie sur le palier de mon appartement il y a quelques mois. J’aurais aimé pouvoir désamorcer cette furie. Apparemment, avec Stuart à mes côtés, je suis parée.

Je lui montre les images de Melissa. Il les prend immédiatement en photo.

– OK. Léonard m’a débriefé la situation. Je vais vous suivre comme une ombre et vous n’allez pas

forcément trouver ça agréable.

– Je suis sûre que ça ira !

– Non, je préfère vous le dire : au début ça va, mais ensuite les clients ont très souvent l’impression d’étouffer. Je me ferai le plus discret possible. Léonard, pour la tenue, c’est OK ? La couverture est bonne ?

Je fronce les sourcils. Une « couverture », qu’entend-il par là ?

– Mona, Stuart est ton nouvel assistant freelance. Un ami de longue date avec qui j’ai fait mes

études et que j’ai dépêché à cause de la situation.

– Pourquoi faut-il faire croire ça et surtout à qui ?

– À tous, me répond Léonard, à l’exception de Tony, Claire et Jamal bien sûr. Ils feront comme si

Stuart travaillait chez LineOn, mais pour le reste du monde, même la sécurité, il est ton bras droit. Si Melissa te surveille, c’est important qu’elle ne se doute pas du cordon de sécurité autour de toi.

Je regarde ma montre. Il faut absolument que j’aille chez LineOn ; il est déjà 15 heures et ça fait huit heures que nous sommes à l’hôpital. Cette journée n’en finit pas.

– Stuart, le devoir nous appelle je crois, lancé-je en souriant.

Stuart attend devant la porte tandis que j’embrasse tendrement Léonard.

– Je suis épuisé. J’ai tellement besoin de dormir. Ça va aller toi ?

Son demi-sourire adorable me va droit au cœur. Alors qu’il a fait un arrêt cardiaque, qu’il a subi

une lourde opération et qu’il est alité à l’hôpital, Léonard prend quand même le temps de s’assurer que je vais bien.

– Dors mon amour, je t’appelle ce soir, mais en attendant, tu coupes ton téléphone et tu te vides la tête. Je suis avec Stuart, il ne peut rien m’arriver. Je te ferai un compte rendu détaillé à la fin de la journée.

Je ferme la porte et il a déjà presque rejoint Morphée. Je ne sais pas où est passée ma fatigue. J’ai peut-être trop de missions pour m’autoriser la moindre défaillance. Je le dois à Léo et à nous.

***

– Je sais qu’il fait froid, mais la moto, vu les bouchons dans Manhattan, c’est le plus pratique.

La voix de Stuart résonne dans mon casque intégral de moto. Il est équipé d’un micro connecté au

sien. Bouche bée, je regarde ma ville comme pour la première fois. Elle ressemble à un petit animal blessé qui a survécu à l’attaque d’un tigre. De la tôle et du verre se mêlent à des voitures écrasées ou emportées dans des endroits improbables, comme le toit d’un immeuble. Curieusement, certaines maisons sont intactes, comme si Georgina avait fait des choix. Tout le monde dehors s’active, se parle, s’entraide. Le besoin d’être une communauté est impérieux. Il me touche et me rappelle le lendemain du 11-Septembre, quand les New-Yorkais, sonnés, sortaient dans la rue.

L’immeuble de LineOn est abîmé, mais bien moins que tous ceux autour de lui. Il manque principalement des vitres, des fenêtres, mais rien qui ne pourra être réparé rapidement.

Note pour moi-même : appeler l’assurance pour qu’ils viennent gérer ça au plus vite.

Mon cœur s’accélère quand je réalise que tous mes collègues sont à l’extérieur de l’immeuble et

que la police, ainsi qu’un camion de pompiers sont là. Les cordons jaunes de sécurité séparent les gens de l’entrée. Je descends rapidement et Stuart me rappelle qu’il faut que je l’attende. Mes amis qui, il y a moins de 24 heures, chantaient au sous-sol grâce à Tony, sont tous en pleurs, dans les bras

les uns des autres. Certains sont groggy, d’autres se tiennent la tête, incrédules. Je ne sais pas ce qu’il se passe ici, sont-ils restés pour Léonard ? Pourtant, Tony a dû les mettre au courant que tout allait bien. J’aperçois la silhouette de mon meilleur ami – lui est à l’intérieur de l’immeuble –, mais un policier tente de m’arrêter.

– Laissez-moi passer, je travaille ici !

– Non, une enquête est en cours. Tout le monde doit rester ici.

– J’ai été mandatée par le patron de cette entreprise pour assurer une partie de ses fonctions en son absence.

Je lui tends l’ordre officiel faxé depuis le bureau d’avocats de Washington. Ceux de New York étaient injoignables, sûrement à cause de la tempête. Pendant qu’il parcourt le papier, je vois Tony et Claire dans les bras l’un de l’autre. Ils font peine à voir et je n’attends aucune autorisation pour passer. Quand je les atteins, ils se font dépasser par un brancard poussé par deux infirmiers. Dessus, un corps entièrement recouvert d’un drap blanc. Seules les chaussures dépassent. Je suis foudroyée sur place, je ne connais que trop bien ces chaussures !

– Alexandra ?

Je les regarde, terrifiée. Ils hochent la tête en même temps.

– Rentrons.

Je les aide à gagner le banc dans le hall d’entrée et nous nous asseyons tous les trois pendant que Stuart fait discrètement le tour des lieux et des gens.

– Tony, explique-moi. Comment c’est arrivé ? Alexandra est-elle vraiment…

– Morte, peine à articuler Claire.

Tony se reprend.

– Je n’aimais pas cette femme, mais elle ne méritait pas de finir comme ça.

– On était à l’étage pour estimer les dégâts avec Tony et les autres. On faisait des équipes. Je sais, on n’aurait pas dû ; on a fait fi des mesures de sécurité, mais je t’avoue qu’on se sentait invincibles après cette nuit… Et donc, avec Claire, on a décidé d’aller dans le bureau d’Alexandra, puisqu’elle avait disparu pendant la tempête. On pensait la trouver en train de bosser puisqu’elle n’arrête…

n’arrêtait…

Claire lui prend la main, et, la gorge serrée, j’attends la suite alors que Stuart se présente à Carl.

– Et elle était là. Au sol. Couchée sur sa moquette blanche imbibée de sang. Une mare, Mona, je n’ai jamais vu ça. C’était l’enfer. Tout a été très vite. On l’a retournée ; on s’est dit que peut-être elle s’était évanouie, je ne sais pas. Et là, on a découvert le trou.

– Quoi ? Quel trou ?

J’ai du mal à comprendre leur récit à deux voix. Ils sont tellement affolés, finissent les phrases de l’autre quand ils n’arrivent plus à continuer.

– Alexandra s’est pris une balle dans la tête, explose Claire.

– Quoi ? Mais quelle horreur ! Elle s’est suicidée ? Pourquoi a-t-elle fait ça ?

– Impossible, répond froidement Tony tandis que Claire renverse sa tête en arrière.

– Vous pensez que c’est quelqu’un qui a fait ça ? Ça n’a pas de sens !

– Il n’y avait pas d’arme. En revanche, il y avait un mot, plein de sang, écrit à la va-vite et replié dans sa main. Et…

Tony me tend discrètement le mot et regarde Stuart avec suspicion.

– Il est avec moi. On peut lui faire confiance à 100 %.

– On a caché ça à la police. Je ne sais pas si on a bien fait. On a paniqué, mais tu comprendras pourquoi.

Tremblante, je déplie le morceau de papier taché. L’écriture va en se dégradant et le dernier mot

n’a pas pu être terminé. Ce sont les dernières pensées d’Alexandra, et j’ai mal au cœur rien qu’à imaginer ce qu’elle a dû ressentir en tentant d’écrire ce mot.

[Il veut ta mort. Pardon ! Atte…]

En même temps que je relis la lettre, j’appelle Léonard immédiatement. Sa ligne est renvoyée au

standard des admissions VIP.

– Bonjour, je cherche à joindre la chambre 3 s’il vous plaît. Je suis Mme Carlson.

– Un instant, madame.

La musique d’attente est tristement de circonstance : un air macabre de musique classique.

– Je suis désolée, M. Carlson ne répond pas. Voulez-vous que je vous passe son infirmier en chef ?

– Oui, je veux bien.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine. À peine une demi-heure après avoir vu Léonard, je lui apprends une horrible nouvelle, mais c’est plus que tout sa sécurité qui me préoccupe.

– Oui, allô ?

– Bonjour, ici Mme Carlson, je voudrais parler à Léonard, mais il ne répond pas. Tout va bien ?

– Oui, bien sûr. Nous avons profité de son sommeil pour lui administrer ses médicaments. Étant donné qu’ils sont un peu forts, mieux vaut qu’il dorme. Il ne va pas se réveiller avant quelques heures.

– Merci beaucoup. Je le rappelle plus tard.

Je réfléchis à une vitesse folle. Il faut que je prenne des décisions, et rapidement.

Pense comme Léonard. Que ferait-il à ta place ?

– Stuart, lisez ça. On doit mettre en place une sécurité à l’hôpital. Immédiatement. Léonard ne doit pas être seul et il faut que l’identité des personnes voulant entrer dans sa chambre soit vérifiée même si elles se présentent comme faisant partie du personnel médical. Vous avez les ressources suffisantes

?

– Mon bureau les a. C’est l’affaire de deux coups de fil.

– Merci beaucoup !

Je me lève et laisse Tony et Claire pour me diriger vers l’inspecteur.

– Monsieur le commissaire, Tony et Claire sont assez choqués par ce qu’ils viennent de voir, je crois.

– Oui, c’est normal. Un psychologue est en route, c’est la procédure. Vous êtes Mme… ? me demande-t-il, le stylo en l’air.

– Caprisi. Je suis employée chez LineOn et suis mandatée, avec Jamal Tamladine, par le président

Carlson pour assurer l’intérim pendant qu’il est à l’hôpital.

– Vous connaissiez la victime ?

– Oui, c’était ma supérieure, dis-je sans ciller.

– Quels étaient vos rapports ?

Mentir à la police, sachant qu’ils seront très vite au courant des différends entre Léonard et elle et, par extension, moi, serait une erreur.

– Très moyens je pense. J’avais même pour première mission de préparer son dossier pour son renvoi.

Il me considère un instant.

– Et vous et M. Carlson, où étiez-vous quand on a découvert le corps ?

– Nous étions à l’hôpital. M. Carlson a eu un accident. Je venais de quitter le sous-sol car j’étais sans nouvelle de mon père. M. Carlson, en me courant après, a été frappé par le chambranle d’une fenêtre. Il a été admis en urgence en service de réanimation à 7 heures. J’étais avec lui tout le long ; il y a des témoins.

– Mademoiselle, je ne vous accuse de rien.

– Je le sais, mais je veux vous aider du mieux que je peux à coincer celui qui a fait ça. Plus tôt vous saurez que Léonard et moi n’avons rien à voir avec ce drame, plus tôt vous vous concentrerez sur le vrai coupable. Nous avions de gros problèmes avec Alexandra, mais ni lui, ni moi ne lui souhaitions du mal, et j’ai le cœur brisé par ce qui lui est arrivé.

Des larmes me viennent aux yeux, mais je ne peux pas me laisser abattre. Je n’ai pas le temps pour

ça.

– J’ai tout noté, merci. Peut-être pourrez-vous passer au poste dans la semaine pour faire une déposition ?

– Bien sûr ! Voici mon numéro. Vous pourrez aussi contacter Léonard au Cedars Sinaï. Il est dans

la chambre privée numéro 3.

L’inspecteur s’éloigne. Tony me salue de la main en souriant. Stuart, à côté de moi, gère la sécurisation de la chambre de Léonard. J’ai du pain sur la planche et une équipe choquée à l’extérieur qui attend qu’on la remotive. Je remercie du fond du cœur Léonard de m’avoir montré ce que c’était

que de prendre les choses en main ; il me donne un courage que je ne pensais pas avoir. Je suis

furieuse de ne pouvoir rien dire sur Mickey Soulbutter, mais j’ai conscience que, non seulement, la décision appartient à Léonard et qu’en plus ça pourrait ruiner tous ses efforts si on n’arrive pas à remonter la piste jusqu’à lui. Il faut qu’on le prenne sur le fait, avec des preuves irréfutables.

***

– Oui papa, je t’embrasse. Je passerai vous voir demain.

Je raccroche et rentre dans le cimetière de la Trinité. Je ne sais pas si ce sont ces murets qui semblent, pourtant si fragiles, qui ont protégé les tombes, mais il y a ici moins de dégâts que dans tout le reste de la ville. Les fleurs sont arrachées et quelques plaques brisées en deux, mais je m’attendais vraiment à pire.

J’arpente les allées sans chercher mon chemin ; je le connais par cœur alors que je m’y rends rarement. Aujourd’hui, j’ai besoin d’elles. J’ai besoin de les voir et de leur parler. J’ai donné congé à tout le monde. Il n’y a rien de plus important, dans ces temps difficiles et avec toutes les mauvaises nouvelles qui ont frappé LineOn, que de se retrouver dans le cocon familial et de prendre du temps

avec les gens qu’on aime. Puisque Léonard va dormir jusqu’à tard dans la nuit et que Tony et Claire sont rentrés au loft avec Éric pour se reposer, j’éprouve le besoin vital de voir les femmes de ma vie, celles qui m’ont quittée trop vite. Stuart n’est pas loin, mais je n’y prête pas attention.

Je redécouvre avec une émotion intacte la stèle Caprisi où reposent ma mère et ma sœur. Le froid

de décembre me mord les mollets et de la buée sort de ma bouche alors que je salue mes meilleures

conseillères.

– Maman, Bianca, vous avez été aux premières loges pour Georgina. Je sais que tu détestes les orages, Bianca ; heureusement que tu étais avec maman ! commencé-je à dire, à voix haute.

Peu m’importe si on me prend pour une folle ; je ne suis plus à ça près. Je touche le marbre froid.

Je donnerais tant pour qu’elles soient là, qu’on parle autour d’un cappuccino maison confectionné par ma mère. Cette pensée m’émeut.

– J’ai l’impression que ma vie est une course permanente d’obstacles, que j’ai toujours plus d’ennemis et de responsabilités. Est-ce le prix à payer pour avoir eu la chance de rencontrer l’homme de ma vie ? Je ne comprends pas pourquoi on nous veut du mal ? Je ne suis pas la personne la plus

parfaite du monde, Léonard non plus, mais nous ne sommes pas méchants. Pourquoi on se retrouve

toujours embarqués dans des drames ? Ma Bianca… tu me manques. Je pense à toi tout le temps.

Maman, protège-moi. Je veux vivre, fonder une famille, te faire des petits-enfants, mais comment regarder vers l’avenir quand le passé nous retient ? Comment ?

Alors que la nuit est sur le point de tomber et de clore cette grise journée, le soleil fait une percée dans le ciel. Il devient rose, violet… les couleurs qu’aimait tant ma grande sœur. J’admire le spectacle. Des promeneurs, comme moi, lèvent la tête, médusés. J’ai envie d’aller les voir, fière, et de leur dire : « Regardez, c’est ma mère et ma grande sœur qui me répondent. C’est beau, non ? », mais je vais garder ce signe pour moi. Ils ne comprendraient pas.

***

– Je ne saisis pas. Il dort depuis trop longtemps, non ?

Face à l’infirmier, je suis inquiète. J’ai trouvé Léonard encore endormi en arrivant aux premières

lueurs du jour. J’ai peur que ce soit mauvais signe.

– Non, Mme Carlson, il s’est réveillé il y a une heure, mais nous lui avons donné un sédatif. Sa tension était mauvaise, il était agité et il voulait son ordinateur, son téléphone. Il nous a dit que c’était une question de vie ou de mort, comme s’il délirait. Il parlait d’une Melissa. L’interne de garde nous a dit que c’était une réaction post-traumatique classique. Quand il se réveillera, tout ira mieux.

Non, c’est bel et bien une question de vie ou de mort et pas de la démence.

Je sais que Léonard est très inquiet à cause de Melissa. J’ai tout fait pour renforcer la sécurité chez LineOn : j’ai donné mes instructions à Carl en diffusant mes fichiers à la sécurité, mais je me rends compte ce matin qu’il faut que je fasse plus, ne serait-ce que pour rassurer Léonard. Je ne veux pas qu’il pense que, s’il ne s’en occupe pas, Melissa peut m’atteindre.

– Je peux vous laisser un mot pour lui au cas où je ne suis pas là quand il se réveille ?

– Bien sûr.

Je griffonne quelques mots qui, je sais, rassureront mon chéri, le temps d’achever ma dernière mission.

– Je vous emmène où ? me demande Stuart.

– On fait un saut chez LineOn, s’il vous plaît.

– OK.

– Stuart ?

– Oui, Mona. Tout va bien ?

– Merci d’être une présence rassurante à mes côtés !

Il me sourit et démarre sa moto en trombe. J’ai à peine le temps de me faire une « to do list »

mentale que nous sommes déjà arrivés.

– Garez-vous sur le trottoir ; on reste peu de temps.

Je fonce dans le bureau de Carl, qui m’attend.

– J’ai eu vos messages. Je suis en train de dupliquer le dernier fichier.

– Merci beaucoup Carl, ça va beaucoup m’aider. Pourriez-vous copier mes SMS ? Je ne sais pas

faire ça.

– Bien sûr ! Il me faut seulement un câble USB. Je vous les imprime.

L’opération prend moins d’une minute et j’annonce à Stuart notre prochaine destination, à savoir

le commissariat central de l’Upper East Side. J’aurais pu aller à celui de Little Italy, mais je n’ai pas une expérience personnelle réconfortante avec ce poste de police. Je sais que le chef de brigade des

beaux quartiers est une connaissance de Léonard et ça me suffit.

Devant le bâtiment brun, et toujours accompagnée de mon fidèle Stuart, je demande à voir l’homme en question, en précisant que je suis la compagne de Léonard Carlson. Il arrive cinq minutes après.

– Bonjour Mona, Léonard m’a bien sûr parlé de vous, à l’époque de l’opération « Little Italy ».

L’opération « Little Italy », c’est comme ça qu’ils appelaient le guet-apens autour de Marco, qui n’a jamais pu aller au bout, le malfrat étant mort avant.

– Bonjour, enchantée. Je vous présente Stuart. Il assure ma sécurité.

– Oh ! dit l’inspecteur étonné.

– J’ai appris pour l’accident de Carlson. Il va bien ?

– Oui, il se remettra avec beaucoup de repos.

– Allons dans mon bureau pour que vous me disiez ce que je peux faire pour vous.

L’homme me met d’emblée en confiance en nous offrant du café. Je lui raconte tout ce que je peux

et ce que je sais sur Melissa Caprisi. Je suis ici pour porter plainte. Mon dossier est épais : menaces, infractions dans mon bureau. J’ai les SMS, les bandes filmées chez LineOn. Il note tout et enregistre la plainte en même temps. Mon instinct n’a jamais eu confiance en la police, mais je réalise qu’il détestait seulement les pourris payés par la mafia pour oublier de nous protéger.

Après avoir passé quelques coups de téléphone, l’inspecteur nous apprend qu’il n’a pas grand-chose pour le moment. La ligne de Melissa est coupée depuis plus d’un mois.

– Je lance un avis de recherche. On a pas mal d’indics à Little ! On va la trouver.

– Que puis-je faire de mon côté ?

– Être joignable et surtout ne jamais quitter Stuart.

Je sors du commissariat avec le sentiment d’avoir fait, pour une fois, les choses correctement.

Rien de concret n’a avancé, mais si je dois rentrer à l’hôpital pour annoncer à Léonard la mauvaise nouvelle concernant Alexandra et la menace de Mickey, je pourrai le rassurer pour Melissa et lui dire que la police est sur le coup.

37. Surprise

– Coucou mon amour, tu es réveillé ?

– Oui, viens ici ma chérie. J’ai eu ton mot ; je suis content que tu sois allée au commissariat.

– Tout est entre leurs mains !

– Bon, c’est une épine en moins, et j’avais vraiment besoin d’une bonne nouvelle.

Léonard est fatigué et il semble très soucieux.

– Et au bureau, comment ça se passe ? Tu as vu Alexandra ? Ça n’a pas dû être simple à gérer, la

connaissant. Elle peut être tellement usante quand on l’affronte. Dis-moi que ça a été parce qu’après il faut qu’on parle.

– Qu’on parle ? demandé-je, inquiète.

Dans ses mains, il tient une enveloppe du même modèle que celle qu’il avait reçue de Mickey la première fois. Je sais immédiatement qu’il s’agit de Mickey, mais il faut que je lui dise pour d’Alexandra. C’est une priorité. Comment faire ?

Espérais-je secrètement pouvoir lui cacher ? Alexandra est décédée hier et je ne sais pas par quel

hasard Léonard n’est pas encore au courant. En même temps qui aurait pu lui dire ? Même les médias

ne savent pas, trop occupés qu’ils sont à couvrir « l’après-Georgina ». La communication est ralentie et je me retrouve seule face à lui avec cette terrible nouvelle.

– J’ai quelque chose de grave à t’annoncer. Hier, il s’est passé quelque chose d’affreux, mais tu étais sous sédatifs, et ce matin, ils t’ont à nouveau rendormi ; ça ne m’a laissé aucune occasion de te le dire.

Léonard est pâle et tient l’arête de son nez, appréhendant une autre catastrophe. Je ne peux pas le rassurer ; la situation est vraiment effroyable, sûrement bien pire que le contenu de sa lettre.

– Je ne sais pas comment te le dire, ça concerne Alexandra. Elle…

Je marque une pause.

– Elle est décédée hier, mon amour. Je suis désolée.

Ses yeux s’écarquillent et, sans voix, il me dévisage.

– Non, c’est pas vrai. Comment s’est arrivé ? Non !

– Tony et Claire l’ont retrouvée dans le bureau de LineOn… Léonard, tu es très pâle, est-ce que je

dois faire venir le médecin ?

– Non. C’est la vice-présidente de ma société, je ne peux pas être tenu à l’écart, m’annonce-t-il dévasté. Pas ça en plus, dit-il en regardant à nouveau l’autre lettre. Pas elle…

Si on met à part les derniers événements qui ont transformé Alexandra en une méchante personne qui voulait voler la place de Léonard, je crois sincèrement qu’il fut un temps où ils étaient tous les deux amis. Un chien et un chat, un frère et une sœur qui ne se supportent pas, mais qui, malgré tout, ont du respect et peut-être même une certaine forme d’amour l’un envers l’autre. La tristesse dans ses yeux me le confirme. Alexandra l’a déçu, et c’est ça qui l’affectait le plus dans leur combat. Si elle avait été un quelconque adversaire, il l’aurait écrasé en peu de temps, mais il avait espéré mieux de leur duo et elle a ruiné ses espoirs en le trahissant. C’est le deuil de cette équipe qui s’évanouit avec elle.

– C’est un accident ? Ne me dis pas qu’elle s’est fait ça seule… Ce n’est pas son genre.

– Non, c’est pire ! Il semblerait que ce soit un homicide.

– Quoi ? Mais qui aurait intérêt…

Je lui tends le mot que Tony et Claire ont volontairement caché à la police. Je vois des larmes inonder ses yeux, mais elles résistent et ne coulent pas. Il prend une profonde inspiration. Je sens qu’il réfléchit. Je sais le cheminement : je fais le même depuis que j’ai appris la nouvelle. Soudain, un éclair de rage s’allume dans ses yeux.

– Tu te souviens de ce qu’on s’est dit dans la salle de sport ? Ce qu’il fallait qu’on fasse en sortant

?

– Oui, bien sûr.

– On a géré, on a lancé le plan contre Melissa. On ne va pas dévier de ce qu’on s’est dit sur Mickey. Plus que tout désormais, je veux le ruiner et je veux qu’il paie. Je veux venger tous les gens qu’il a blessés ou tués. Son dessein a lamentablement échoué ; il doit être furieux à l’heure actuelle. Il faut qu’on en profite.

Je le regarde, étonnée. Je ne sais pas à quoi il fait allusion. J’ai dû louper un chapitre, une subtilité.

C’est comme si je n’avais pas toutes les cartes en main.

– En tuant Alexandra, il a voulu me mettre dans la lumière. Il a voulu qu’on enquête sur moi ! Je

suis la seule personne à avoir des problèmes de taille (et qui concernent une société qui brasse des millions de dollars) avec Alexandra. Elle était un caillou dans la chaussure de l’entreprise et il a dû le comprendre quand elle était à Londres. Il connaissait la date de la réunion, puisque c’est elle qui l’a programmée, mais ce qu’il n’avait pas prévu, c’était la tempête.

– Bon sang, mais tu as raison.

– Je suis sûr qu’Alexandra lui a dit qu’elle allait obtenir la présidence. Il s’est dit : « On va l’éliminer après la décision et tous les yeux seront braqués sur LineOn et son mystérieux patron. ». Le tueur a dû entrer dans les locaux juste avant la tempête. Quand Alexandra est remontée dans son bureau, il a fait son office.

– Elle n’est pas morte sur le coup, m’ont dit les policiers, mais quelques minutes après.

– Oui, d’où ce mot. Quel enfer ! Je suis sûr qu’il voulait que je porte le chapeau. Il ne pensait pas qu’au même moment je serais à l’hôpital, entre la vie et la mort.

– Oh mon Dieu ! Quel psychopathe !

– J’aurais dû le faire envoyer en prison à l’époque… J’aurais dû…

Il se tait et reprend son souffle.

– Tu es innocent Léonard, tu m’entends ?

– Oui je t’entends, mais chaque personne que Mickey blesse me conforte dans le fait que, si j’avais parlé à la police à l’époque, rien de tout cela n’aurait eu lieu.

– Tu n’aurais pas créé LineOn, permis à des millions d’utilisateurs de trouver une maison, un travail, un amoureux… Tu n’aurais pas généré de l’emploi. Tu n’aurais rien eu… et moi non plus. Je

t’interdis de regretter ce qui nous a permis d’être ensemble.

– Oh ! Mona… tu ne sais pas tout.

Je ne vois pas ce qui pourrait être pire. Léonard semble très inquiet par les paroles qu’il doit prononcer. Moi, je sens la colère monter.

– Tu m’as encore caché quelque chose Léonard ?

Furieux, il essaie de se relever, et je m’en veux immédiatement de l’avoir accusé sans preuve.

– Je suis désolée Léonard, dis-je en m’approchant, penaude. Je ne voulais pas te contrarier.

Je l’aide à s’incliner à la hauteur autorisée par le chirurgien, lui sers un verre d’eau et vérifie discrètement sa tension sur le moniteur.

– Si tu es mon infirmière, il faut être plus gentille, tente-t-il de s’amuser, mais le cœur n’y est pas.

J’ai honte de l’avoir agressé. Il me tend une lettre.

– Je n’étais pas au courant. Je l’ai reçue avant ton arrivée et je suis vraiment sous le choc. Je ne sais pas si c’est vrai, mais j’ai déjà demandé au détective d’enquêter.

De quoi parle-t-il ?

Je découvre la photo d’un adolescent ; il doit avoir environ 13 ans. Il est en survêtement devant un mur de briques rouges, typiquement anglais. Je reconnais Léo dans ses traits et je souris. Quoi qu’il puisse y avoir dans cette lettre, je suis heureuse de voir une photo de Léonard quand il était plus jeune.

Je déplie la feuille. Mickey a procédé au même rituel que la fois précédente : le texte est centré et tapé à la machine.

Surprise ! Tu es papa ! Eleanor a accouché 8 mois après ton départ. Elle était seule, sans argent.

Heureusement, je l’ai aidée.

– Oh mon Dieu ! Tu crois que c’est possible ?

– Je n’en sais rien. Eleanor était ma première petite amie. Donc, oui, techniquement, c’est possible, mais elle m’a trompée avec Mickey.

– Mais tu dois admettre que ce garçon…

– Oui, c’est mon portrait, et celui de ma mère aussi d’après les photos, mais je dois m’en assurer.

Mickey serait capable d’embaucher un sosie et de mettre en scène une photo pour me perturber.

Il n’a pas tort, ce mec est complètement taré. Je me demandais où était ma fatigue. Eh bien, je crois

qu’elle est arrivée ! Comme assommée, je porte sur mes épaules un poids extrême. Léonard est papa.

Au fond, ni lui ni moi ne croyons en cette théorie de sosie. Léonard a un enfant avec une autre femme et, quoi qu’il arrive à présent, je ne lui donnerai jamais son premier enfant. Je m’en veux d’être égoïste et de penser à nous. Quelle réaction basse !

– Ça va ? Tu te sens comment ?

– En colère. Si j’ai un garçon de 13 ans qui n’a pas eu de papa et qui s’est senti rejeté, je suis furieux d’avoir fui.

– Attends de voir ce que dit l’enquêteur. Tu avais raison, Mickey multiplie les attaques précipitées.

Nous aussi, il faut qu’on agisse.

Léonard, pensif, regarde par la fenêtre.

– Mon amour, tu veux que je te laisse ?

– Je pense à Alexandra. Malgré tout, elle ne méritait pas ça.

– Je sais.

– Je vais me battre et je vais l’anéantir. Je te le promets, me dit-il avec une rage folle dans les yeux qui me fait presque reculer.

***

– Bonjour Jamal ! Vous allez bien ?

– Je vais toujours bien quand j’ai un café au lait, un croissant et une jeune femme intelligente qui m’accompagne pour le petit déjeuner ! Comment va mon cher Léo ? Je suis passé le voir hier midi,

mais il était encore sonné.

– Oui, on dirait que le sort s’acharne contre lui en ce moment. Par contre, au niveau santé, il récupère très vite. Il pourra même rentrer chez lui, s’il est médicalement suivi la journée.

– Chez lui ? s’étonne Jamal.

– Non, pas dans l’Upper, mais là où Mickey ne pourra pas le trouver.

– Heureusement que vous êtes à ses côtés, me lance le milliardaire saoudien avec douceur.

– Je pourrais vous dire la même chose ! Grâce à vous, LineOn est en train de reprendre une activité, alors que la plupart des entreprises new-yorkaises sont encore bloquées.

En seulement 48 heures, Jamal et moi avons abattu un travail de titans. Nous avons mené une réunion tous les deux en décidant de nommer des chefs pour chaque secteur. Nous avions besoin que

des meneurs nous aident à relancer la machine. Ainsi, au lieu de perdre du temps à aller voir tout le monde pour vérifier que le travail avance, nos émissaires nous rendent des comptes le soir et ils sont super motivés. Tony a pris le commandement du pôle informatique et se montre extrêmement efficace. Les sites, la conception, les clients, la régie pub… on se bat tous pour oublier Georgina.

Tout le monde a besoin d’avoir l’esprit occupé. L’absence d’Alexandra se fait ressentir et demain aura lieu une veillée en sa mémoire. Rien de trop larmoyant, quelque chose d’épuré, chic et efficace, comme elle. Léonard ne pourra pas y assister, mais je pense qu’il aurait eu du mal à vivre ce moment intime face à ses employés.

– Les ouvriers viennent demain pour le bureau d’Alexandra et les dernières vitres, dis-je en rayant la liste que j’avais préparée avant de rejoindre Jamal au Grand Café.

– Très bien. Puisque la police a autorisé le nettoyage, il faut faire en sorte de passer à autre chose rapidement. Vous allez faire quoi de cette pièce ?

– Je n’en ai pas parlé à Léonard encore, mais, pour moi, c’est impossible pour qui que ce soit de

travailler là, sachant que quelqu’un y est mort. Déjà que les employés y vont de leurs théories de meurtrier qui rôde ! Je pense qu’il faudrait que ce soit un endroit neutre, pour stocker le matériel informatique ou installer toutes les photocopieuses et les scans par exemple.

– Très bien. Il nous reste autre chose ?

– Oui, vous avez rendez-vous avec les actionnaires pour les rassurer sur l’état de Léo.

– OK !

Nous nous levons et marchons en direction de l’entreprise. Le ciel est bleu, le soleil d’hiver éclatant ; on sent que les fêtes de fin d’année commencent à approcher, et Jamal me tend son bras.

– Comment allez-vous Mona ?

– Très bien ! dis-je, surprise par sa question.

Nous venons de passer une demi-heure ensemble, pourquoi me pose-t-il cette question maintenant

?

– Non, mais vraiment. Entre Tony et Claire qui se remettent doucement, Léonard, les révélations

de cette crapule sur la paternité de Léo, Alexandra, vos milliards de responsabilités…

Il s’arrête et tient mes deux bras pour me regarder dans les yeux.

– Comment ça va ?

– Je…

Je ne sais pas. Je n’ai pas le temps de penser à moi.

– Voulez-vous les conseils d’une vieille branche ?

– « Vieille branche » ? Je vous l’ai déjà dit, vous avez quoi ? 40 ans au plus !

J’adore le taquiner en lui enlevant au moins vingt ans ! Il me regarde en souriant, avec une affection paternaliste.

– Ne vous oubliez pas ! Pensez à vous et faites-vous plaisir. Un « kif », comme disent les jeunes.

– Je vais y penser Jamal !

– C’est un ordre, oui !

***

– C’était merveilleux Gloria !

– Moi, ça me fait plaisir que tu viennes te faire masser à Little Italy alors que tu es une femme d’affaires et que tu pourrais faire ça chez Nuxe.

– Personne ne fait d’aussi merveilleux massages, ongles et sourcils que toi… À un tarif défiant en

toute concurrence. Attends ! Mon portable vibre.

Je recouvre mon corps nu du drap de bain de l’institut et réponds à mon amoureux.

– Salut ma chérie ! chantonne-t-il.

– Bonjour toi, tu m’as l’air d’excellente humeur !

– Tu rigoles ? Je sors ce soir ! Je suis tellement heureux. Tu m’as pris une merveilleuse chambre,

mais si tu savais comme cette odeur d’hôpital me rend fou.

– J’ai hâte de te voir, même si je suis désolée de ne pas pouvoir venir te chercher. J’ai une réunion tard.

– Ne culpabilise pas ; tu as géré tellement de choses.

Je continue de bavarder avec Léonard, mais si je ne raccroche pas rapidement, je ne vais pas pouvoir tenir ma langue bien longtemps. Jamal avait raison ; il fallait que je prenne du temps pour moi, me pomponner, me bichonner, mais aussi organiser un retour digne de ce nom à Léo. Je n’aurais jamais laissé une réunion empêcher mes retrouvailles avec Léonard, aussi professionnelle que je sois. J’ai le sens des priorités, et l’amour, ma famille et mes amis en sont.

Ce soir, le garde du corps de Léonard a pour consigne de le déposer au dernier étage de l’hôtel du

Four Seasons, où nous séjournons depuis la première menace de Mickey. Il fera un contrôle pour s’assurer que tout est OK et je serai là, mais Léonard ne me verra pas. Quand il claquera la porte, il sera ravi de ce que je lui ai préparé. Enfin, je l’espère.

Il me reste une ou deux courses à faire, et Stuart, qui m’accompagne partout, est d’une utilité redoutable. Il me parle de son copain avec qui ça ne se passe pas très bien, et je suis étonnée d’apprendre qu’il est gay. J’ai tellement l’habitude des mecs extravertis comme Tony que j’ai honte d’avoir de tels préjugés.

Quand je monte dans la suite, le livreur me confirme que nos burgers seront livrés sur les coups

de minuit. J’ai prévu un dîner tardif ; je sais que nous aurons trop besoin de nous retrouver avant de manger. Je termine de tout préparer et, pour faire monter la tension, je l’appelle.

– Coucou !

– Salut beauté. Je suis dans la voiture, tout se passe bien ?

– Oui, j’attends les retardataires. Je suis toute seule chez LineOn.

– Ne me dis pas ça ! J’ai furieusement envie de te voir.

– Peut-être que je te réveillerai en rentrant.

– J’ai bien une idée de comment, ponctue-t-il de sa voix grave qui me fait vibrer.

J’ai immédiatement chaud et je suis impatiente de l’embrasser.

– Je vois qu’on a les mêmes projets.

– Mona, je dois descendre de la voiture et, si je continue de te parler, mon corps va me trahir. Je ne voudrais pas choquer le concierge.

– Bien sûr ! J’ai hâte de te voir. J’ai tellement envie de toi, si tu savais…

Il gémit dans le combiné et je ferme les yeux. À voix basse, il m’embrasse et mon cœur tambourine.

***

Tout se passe comme prévu. L’agent fait le tour, alors que, cachée, dans un peignoir, je reste dans la chambre. Quand il claque la porte, j’entends Léonard marcher. Je l’appelle sur son téléphone.

– J’ai oublié de te dire. Il y a une surprise pour toi dans la chambre. Bisou.

Je raccroche sans qu’il réponde. Je l’entends rire et avancer. Il ouvre la porte et me découvre sur le lit, en tenue d’infirmière. Il y a des pétales de rose, des bougies, du champagne.

– Bienvenue M. Carlson. Je vais m’occuper de vos soins cette nuit, entrez !

– Oh mon Dieu…

Il semble émerveillé par ce qu’il découvre et se mord les lèvres en me dévisageant.

Je porte une robe blanche cintrée, une jarretière de la même couleur, des talons aiguilles rouges et un petit chapeau d’infirmière que je ne trouve pas trop ridicule. Au contraire, je me sens sexy comme jamais. Je n’aurais jamais osé ce genre de choses il y a six mois, avant Léonard, mais aujourd’hui, rien ne me semble impossible, ni mes fantasmes, ni le fait d’oser.

– Tu es tellement sublime.

– Installez-vous confortablement.

Il comprend le jeu et s’allonge sur le lit. Je le rejoins et penche ma tête pour lui offrir mon décolleté. Il touche le bombement de mes seins et soupire, puis m’embrasse avec fougue. Nos langues s’allument et mes seins se tendent. Je ne sais pas qui va guérir qui ce soir, mais je sais qu’on va y prendre beaucoup de plaisir.

– Laissez-moi mettre un oreiller sous votre tête. Je veux que vous soyez confortablement installé.

Léonard a les joues rouges. Il redresse sa tête et la plonge dans mes seins étranglés par un push-up rouge extrêmement provocant. Il ne couvre que la moitié de la surface de mes seins et mes tétons sont presque en dehors du tissu. J’installe sa tête et reste plus longtemps au-dessus de lui pour qu’il profite de ma poitrine quelques instants de plus. Ce soir, tout est pour lui. Après les épreuves qu’il a connues, je me sens investie d’une mission. Il n’aura pas souffert pour rien ! Si je ne peux pas revenir en arrière, si je ne peux pas effacer toutes les douleurs qu’il a connues, je peux lui faire du bien, comme jamais. C’est une récompense, et il la mérite.

Je me redresse, lui tourne le dos, ouvre le tiroir de la table basse et sors un petit paquet. Il sourit, intrigué.

– Vous n’allez pas m’attacher mademoiselle ?

Il rentre dans le jeu et son vouvoiement me procure une douce chaleur dans le bas-ventre.

– Non, ne vous inquiétez pas ! Tout ce que j’ai ici, c’est pour votre bien-être.

– Je vous fais confiance.

Il glisse sa main sous ma jupe. Je porte un string en dentelle rouge, et quand je sens sa main remonter le long de mes cuisses, j’écarte mes jambes volontairement.

– C’est la première fois que je rencontre une infirmière si dévouée.

Je me penche en avant pour que, depuis le lit, il puisse avoir la vue qui lui convient. Pendant ce temps, j’allume un chauffe-plats et fais fondre les carrés d’huiles essentielles de massage. Ils sentent remarquablement bon, un mélange d’ambre et de vanille. Léonard continue de faire frissonner la peau entre mes jambes.

– Vous avez le droit à un service V.I.P. De plus, je suis votre plus grand fan et j’ai demandé à faire la nuit pour vous.

Il touche mon sexe déjà humide.

– Continuez, ça me plaît.

– Je me suis dit que j’allais tout donner.

J’ondule alors que ses doigts palpent mes lèvres.

– On vous a déjà dit que vous étiez excitante ? lance-t-il de sa voix pénétrante.

Je ferme les yeux en me mordant les lèvres. Je suis déjà en nage, mais j’ai un programme avant de

penser à son sexe, à notre corps-à-corps, à notre fusion, même si j’en palpite d’avance.

Je me retourne et lui demande de s’asseoir au bord du lit.

– Pour vous guérir, il faut que vous soyez à l’aise.

J’enlève sa veste, sa chemise et souris intérieurement de savoir qu’il s’est fait livrer un costume à l’hôpital, juste pour le trajet. Il aime l’élégance et les beaux vêtements, même s’il fait tout pour le cacher. Je n’avais pas prévu de devoir lui ôter des vêtements compliqués, mais ça corse le jeu. Une fois torse nu, Léonard est encore engoncé dans son corset. Il doit simplement le porter la journée ; il n’y a donc aucune raison de le garder. Je décrochète l’appareil en me glissant à genoux sur le lit, derrière lui. Je prends l’huile tiède dans mes mains et commence à le masser. Gloria, de l’institut, m’a prodigué, plus tôt dans l’après-midi, des techniques de massage tantriques. Je ne sais pas si je suis douée ou si c’est le bonheur d’être libre de ses mouvements, mais Léo aime ça. Mes doigts glissent le long de son dos dans de grands va-et-vient, et quand sa peau a tout absorbé, je m’arrête.

– Nous allons passer aux jambes maintenant.

Le temps que je me positionne, Léonard en profite pour attraper ma nuque et m’administrer un baiser sauvage. Nos deux langues s’attaquent sensuellement, tournoient et gonflent, avant de se quitter, essoufflées. Je l’aide à s’allonger et déboutonne son pantalon rendu trop petit par son plaisir. Je laisse le caleçon ; ce qui me semble plus professionnel pour le moment. Je verse l’huile sur ses pieds et, comme j’ai chaud, je déboutonne ma tenue jusqu’au nombril. Il apprécie le spectacle.

– Vous êtes célibataire ? lancé-je, tandis que je masse sa voûte plantaire.

Je vois son érection gagner du terrain sous son boxer de coton.

– Les femmes que je côtoie ne sont pas marrantes. Je cherche quelqu’un d’exceptionnel, qui me ferait de merveilleuses surprises et aussi sexy et envoûtante que vous.

Flattée par sa déclaration, mes mains s’approchent dangereusement de ses cuisses. Il écarte les jambes pour me laisser la place, tandis que je déboutonne entièrement ma robe.

– Vous me trouvez sexy ?

Il me regarde droit dans les yeux.

– Je n’ai jamais été face à un tel spectacle…

– Dites-moi, vous aimez quoi ?

– J’aime vos seins ronds et fiers, vos fesses qui rendent fous, votre ventre qu’on a envie de couvrir de caresses, vos jambes musclées… Votre sexe, j’en suis sûr, est délicieux.

Mes doigts arrivent à la racine de sa verge et il renverse sa tête. Ils glissent sous le caleçon et j’ai ses testicules en main. Je les caresse doucement, comme il aime, et ils durcissent.

– Je peux enlever votre caleçon, M. Carlson ?

– Faites ce que vous voulez de moi. Je suis un patient arrangeant.

Je l’ôte et, dans la foulée, ma culotte aussi disparaît.

– Je suis désolée, ne le dites pas à mon employeur, mais j’ai vraiment chaud. Regardez.

Je me couche délicatement sur lui et nos sexes se touchent. J’écarte un peu mes lèvres pour sentir

sa verge contre mon clitoris et commence quelques va-et-vient.

– Vous avez vu ? Je suis brûlante.

Il grogne et saisit mes fesses.

– Je vois ça, mais vous vous dévouez corps et âme, et ça, c’est très bien. Par exemple ce que vous

me faites là, me masser avec votre corps, je n’ai jamais connu ça. Mon sexe est dur comme la pierre, vous sentez ?

Je gémis de plus belle. Je ne dois pas jouir ; j’ai encore tant de choses à lui faire, mais son sexe est tellement solide ! Il est pareil à du marbre… Pourtant sa chaleur flirte avec celle des enfers.

– Je ne sais pas si c’est dans le contrat, mais j’ai une requête.

– C’est vous le malade, vous avez le droit à tout.

Il me fait signe de me pencher, et je tends mon oreille contre sa bouche. Il passe sa langue sur mon lobe, puis le mordille ; ce qui me pousse à me coller un peu plus à son sexe. Mes mouvements sont

tellement amples que je pourrais me pénétrer avec son gland, sans me redresser.

– J’aimerais goûter votre sexe, le lécher, passer ma langue sur vos lèvres et peut-être même vous

pénétrer avec, lance-t-il en chuchotant alors que mes jambes se dérobent.

– Votre dos ne vous permet pas de…

– Asseyez-vous sur ma bouche !

M’asseoir sur son visage ? C’est la première fois que ça m’arrive, mais je ne peux rien lui refuser.

Après tout, c’est Léonard Carlson que j’ai comme patient !

En guise de réponse, je lui pose un baiser chaste sur la bouche.

– Je suis à vous. Je fais ce que vous voulez, quand vous voulez, où vous voulez.

– Alors montez, me lance-t-il en attrapant mes fesses.

Je quitte à regret son sexe, même si je sais que finalement je ne perds rien au change, et arrive au niveau de son cou. Intimidée, j’attends qu’il me dise comment me mettre.

– Enlevez votre soutien-gorge. Mettez-vous à l’aise.

Je lui souris et m’exécute. Il regarde mes seins, les touche.

– Si j’ai une femme, je veux qu’elle vous ressemble à 100 %.

– Vous voulez me flatter !

– Vous ne me croyez pas ? Venez ici que je vous montre comme vous pouvez rendre fous les hommes.

Les cuisses de part et d’autre de son visage, j’écarte les jambes tandis qu’il me pilote à l’aide de ses mains sur mon bassin. Quand sa langue entre en contact avec mon sexe, je pousse un râle de plaisir.

– Oh mon Dieu !

Heureux de ma réaction, il s’agrippe à mes hanches et s’attaque à mon sexe. Il semble affamé de

moi et, la nuque en arrière, je goûte les plaisirs de ce cunnilingus sauvage. Je me sens amazone, imposant à ma proie l’ultime caresse.

Léonard s’applique. Il évite mon clitoris, moins pour m’allumer que parce qu’il sait à quel point je suis sensible de ce côté-là. Il veut garder toute mon énergie, pour quand il sera le moment d’exulter et de jouir comme jamais !

Je me redresse pour reprendre mon souffle et pour qu’il puisse lui aussi respirer. Si je retourne sur sa bouche, je sais que je ne pourrai pas me retenir, alors je me retire.

– Vous n’avez pas aimé ? me demande-t-il sans même croire en sa question.

– C’était incroyable, mais c’est à moi de vous donner du plaisir. Vous allez changer d’infirmière si je ne suis pas le programme.

Il s’assied et prend le verre d’eau que je lui tends.

– Il est temps de m’occuper de votre membre ; celui qui m’amène ici ce soir.

– Oui, je crois qu’il étouffe.

– Je vais remédier à ça. J’ai ce qu’il vous faut.

Je sors de mon panier un gel. Je l’ai acheté dans le magasin de sex toy en même temps que la tenue

d’infirmière que je n’ai pas gardée longtemps. Il me reste la jarretière et le chapeau, que je vais enlever. Je veux que Léonard puisse attraper ma chevelure pendant que son sexe grossit dans ma bouche. Il s’agit d’une crème onctueuse, comestible, qui a un effet glaçon sur l’érection. Elle retarde l’orgasme et décuple les sensations, à en croire la vendeuse enthousiaste de la boutique de plaisir.

Léonard s’allonge à nouveau et pense à haute voix.

– Je suis vraiment content de ne plus être à l’hôpital, dit-il, les bras sous sa tête.

Une fois sur le lit, mes mains prennent le contrôle. Je me relève et m’agenouille face à lui pour venir l’embrasser. Après ce baiser qui le ravit, je lui annonce plus sérieusement :

– M. Carlson, il faut que je vous remercie. J’avais entièrement dédié la soirée à vous, et vous avez réussi à me faire tant de bien. C’est pour ça que j’ai préparé quelque chose d’exceptionnel pour vous.

Ce n’est pas très déontologique et je n’ai pas l’habitude d’être comme ça avec les hommes, mais, avec vous, je me sens différente.

Je murmure dans son oreille tandis qu’il m’effleure les fesses. Je penche ma croupe vers le ciel ; il aime tant faire des va-et-vient entre le sillon qui sépare mes deux lunes. Ma bouche est brûlante et n’attend qu’une chose : retrouver son sexe. Je me replace entre ses jambes et je prends quelques secondes pour le contempler avec gourmandise. Il est beau, long, large, parfait, dessiné pour moi et gorgé d’allégresse… Il est semblable au reste de son physique, un ravissement pour les yeux. Mes seins se tendent, mes tétons pointent ; il est temps que je le goûte avec passion. J’enlève ma petite coiffe d’infirmière et la jette en travers de la pièce ; ce qui fait rire Léonard. Je ramasse ensuite mes cheveux sur le haut de ma tête pour me faire un chignon. Je verse ensuite le liquide sur mes mains et malaxe le sexe de Léonard avec.

– Hum… c’est froid, c’est parfait. Serre bien.

Je m’exécute en alternant plusieurs vitesses pour le rendre fou. J’attends que le liquide ait totalement disparu pour jouer avec ma langue. Elle titille sa verge gonflée. Léonard a la chair de poule et il décolle son bassin, oubliant presque la douleur qui, normalement, l’étreint à cet endroit.

Humide, je glisse doucement sur son vit. Plus j’ondule, plus il gémit. Je l’enfonce tout au fond de ma gorge et il me retient !

– Stop ! C’est beaucoup trop bon. Vous êtes tellement douée Mona !

Je me redresse. Lui aussi.

– J’ai envie de vous faire l’amour. Je sais que ce n’est pas prévu, mais je m’en sens capable et,

surtout, je ne vous laisserai pas quitter cet appartement sans l’avoir fait.

Je ne peux pas m’empêcher de reprendre son sexe gonflé et brûlant dans ma main. Mes mains et

ma langue s’affairent à soigner, une dernière fois, le sexe de Léonard. Son gland est gonflé, luisant…

Il est effectivement sur le point de jouir et je sens ses jambes fléchir. Je suis nue. Je m’allonge, offerte. Il a sa réponse à la question : oui, qu’il me fasse l’amour, je n’attends que ça… Il me contemple comme s’il me voyait pour la première fois et je suis touchée par la sollicitude de son regard.

Léonard saisit ma main et la pose sur mon sexe. Je sais ce que ça veut dire : c’est notre code tacite quand il souhaite que je me caresse devant lui. Je me souviens qu’au début j’avais été un peu hésitante, mais, aujourd’hui, je n’ai plus de souci avec la pudeur devant lui. J’écarte les jambes lentement pour lui montrer entièrement mon sexe. Je le caresse et j’aime le bien que je me procure. Je ferme les yeux et j’imagine son sexe s’enfoncer en moi, profondément. Je nous imagine dans toutes les positions possibles. Je repense à cette nuit, il y a une semaine, pendant la tempête, à nos corps désinhibés, et mes seins gonflent. À côté de moi, Léonard m’observe silencieusement, son sexe tendu par mes caresses solitaires.

– Ne vous arrêtez pas ! Vous êtes si belle.

– D’accord, mais faites comme moi.

Il s’exécute et nous nous regardons dans les yeux, remplis de défiance.

J’ai tellement envie qu’il soit en moi que de douces et saisissantes décharges électriques secouent mon corps de mes cuisses impatientes à ma bouche. Mon corps crie son besoin de recevoir immédiatement Léonard. Il n’y a pas que du désir entre nous : c’est un mélange fou de passion, d’amour immense, d’âmes sœurs et de chairs qui se comprennent.

Léonard s’allonge à mes côtés sur le lit. Dès qu’il m’embrasse, il ne peut se retenir et il m’enjambe. Je m’inquiète pour lui ; j’ai peur qu’il se fasse mal, mais, si c’est le cas, il ne laisse rien paraître. C’est l’homme que j’aime, fort, puissant. Son sexe se présente à l’entrée du mien, qui l’attend, humide et accueillant. Sa main gauche explore mes lèvres noyées par le désir.

Léonard bloque ensuite mes poignets de ses grandes mains. C’est un conquérant et je suis excitée

par sa domination. J’ai voulu jouer à l’infirmière qui prenait les choses en main, mais la vérité, c’est qu’au final, il finit toujours par avoir le dessus. Il attend quelques secondes.

– J’ai envie de vous !

Il s’enfonce profondément en moi. D’abord doucement, puis, encouragé par mes gémissements, plus profondément. La pénétration est si lointaine que je la sens jusque dans mon ventre. J’en ai presque du mal à respirer, mais ce n’est absolument pas désagréable. Au contraire, je sens chaque centimètre carré de mon corps vivre.

Léonard rugit et ses pectoraux ne m’ont jamais semblé aussi pleins et larges.

– C’est si bon ! Oui, encore, plus fort !

Léonard est encouragé de plus belle à prendre mon corps. Je suis rouge, à l’image de ma passion, et nous sommes en sueur. Ce moment est parfait. Chaque va-et-vient me rapproche de la délivrance, et ils sont de plus en plus rapides.

Je prends le temps de regarder mon amoureux, sa bouche fine et rouge, ses yeux noirs et perçants.

Je suis avec lui et n’arrive pas à réaliser la chance que j’ai d’être si désirée par un homme si désirable.

Léonard tend une main vers moi avec douceur. Je pense qu’il va me caresser le visage, mais l’inverse se produit. Son sexe étouffe. Gonflé, comprimé par mon vagin étroit et bouleversé par le plaisir, il ne peut plus se contenir.

– Mona, je t’aime ! Je vais venir.

Depuis plus d’une heure, il me vouvoie, et son tutoiement met fin à notre jeu. Place à Léonard et

Mona, un couple fier, qui s’aime comme personne. Des complices, des intimes, des amants qui s’entendent à merveille.

Léonard sort complètement de moi et se renfonce plus loin encore qu’il n’était allé. Je suis électrocutée par cette saillie si profonde que mon clitoris gorgé cède les armes. L’orgasme soulève mon bassin à tel point que j’arrive presque à le lever. Ma peau est parcourue par de frissons et ma voix s’échappe de ma gorge. Je ferme les yeux et j’entends la jouissance ultime de Léo, transporté à son tour dans le monde merveilleux de ce shoot de plaisir. Pour lui éviter toute douleur, je me dégage rapidement et il s’allonge en écartant les bras. Il respire fort et je lui amène un nouveau verre d’eau, qu’il boit d’une traite.

– Tu as besoin de quoi que ce soit mon amour ? chuchoté-je.

– T’embaucher à plein temps ! Qu’est-ce que je t’aime mon amour !

– Moi aussi Léo ! Tellement. Et tu vas m’aimer encore plus, quand tu vas entendre le groom nous

amener les meilleurs hamburgers de Manhattan.

38. Le compte à rebours

– Eh bien, à ce rythme-là, si c’est toi mon infirmière privée, je vais guérir en moins de temps qu’il ne faut, Mona !

Léonard me sourit. Il essaie de me prendre dans ses bras, mais grimace. Il a beau être en forme, il n’en reste pas moins en pleine convalescence. Quel bien fou de se retrouver après plus d’une semaine sans la moindre intimité ! Je suis heureuse de lui avoir fait cette surprise façon infirmière sexy ; ça a été au-delà de mes attentes. Nous étions en fusion totale, comme si son accident nous avait encore plus rapprochés. Je m’étire et décroche le téléphone.

– Que désire mon prince ce matin ?

– Un café, un jus de fruits et du pain, ce sera parfait si tu es avec moi pour les partager. Comme je ne m’entraîne plus, je ne veux pas m’encroûter !

– Parce que tu fais attention à ça, toi ? dis-je en le taquinant.

– Ma chérie est une petite bombe sexuelle, il faut que je reste au niveau !

– D’ailleurs, je vais aller courir avant d’y aller !

– Ah non ! dit-il, autoritaire, en se redressant. J’ai besoin que tu restes à mes côtés, que tu me racontes tout ce qu’il se passe. Je vais commencer à reprendre quelques dossiers en main.

– Pas de souci, tu sais que je peux le faire après ma course !

– J’ai d’autres projets, jeune fille, me lance-t-il en nous recouvrant tous deux du drap de notre lit king size.

***

J’ai toujours trouvé fou (depuis que je fréquente les grands hôtels) la longueur de table de salle à

manger des suites. On pourrait recevoir un régiment ! Pour nous amuser avec Léonard, nous avons

choisi d’y prendre nos cafés, chacun en bout de la table, comme dans les dîners princiers. Je porte sa chemise, comme à mon habitude, et mes cheveux sont chaotiques, tandis que mon beau président est

déjà impeccable, dans un costume bordeaux sombre. Pendant qu’il se préparait, j’ai, depuis le lit confortable, rédigé mes notes pour ne rien oublier des mouvements chez LineOn.

– Je pense que cette équipe de chefs de départements est vraiment importante. Elle permet de réduire le nombre de décisionnaires, et donc, de gagner du temps. Peut-être que tu pourrais même faire tourner le leadership autour de la même équipe pour ne pas créer de rivalités ? Chaque mois,

chaque département changera de responsable.

Léonard pose son verre et me regarde, comme impressionné.

– C’est très intéressant comme idée de management.

– Je me suis dit que ce qui frustre les gens, ce sont les petits chefs cramponnés à leur chaise qui font preuve d’autorité abusive. Ici, tu n’engages que des gens doués. Du coup, tout le monde peut potentiellement prendre le leadership, non ? Et je pense que tu traites mieux tes subordonnés quand tu

sais que, le mois prochain, tu seras le leur.

– Je suis hyper-fier de toi ! On pourrait aussi autoriser ceux qui ne se sentent pas la capacité de le faire à suivre une formation, avant de les mettre aux rênes d’une équipe.

– Ah ! C’est super ça ! dis-je, enthousiaste, en notant.

– J’ai hâte de revenir la semaine prochaine, me lance-t-il, plein d’énergie.

– Oui, et je vais pouvoir retrouver mon métier de conceptrice-rédactrice !

Il fronce les sourcils, étonné, se lève et vient s’asseoir à mes côtés. Il était si loin que je voyais mal ses yeux ; sa cicatrice sur l’arcade encore moins. Je la caresse tandis qu’il ramène ma chaise entre ses jambes.

– Je pensais que… peut-être tu aurais envie de garder un poste plus important.

Sans réfléchir, je ne le laisse pas poursuivre son idée.

– Mon amour, ce que j’aime c’est concevoir des projets. J’ai 24 ans, j’ai de nombreuses marches à

gravir avant d’arriver à ton niveau et je crois que c’est important pour moi de continuer ainsi.

– Mona, si je te propose un poste plus important, c’est que tu le mérites. Tu crois que je laisserais mes sentiments mettre en danger mon entreprise ? Non. Je t’aime plus que tout, mais c’est parce que tu as assuré que je te le propose !

Touchée, je le regarde avec un respect infini. Avant d’être l’homme que j’aime, Léonard était le professionnel que j’admirais le plus. J’ai toujours trouvé ses idées brillantes. J’ai toujours pensé qu’il était l’avenir de notre pays. Alors quand un tel pionnier vous demande de l’aider, c’est un honneur immense ; mais quelque chose me chagrine.

– Écoute Léo, si je refuse, c’est aussi pour toi. Tu ne peux pas placer ta compagne à un poste élevé après le décès d’Alexandra. Les gens te respectent infiniment, mais tu sais comme les opinions sont fragiles. Regarde le traitement qu’on m’a fait subir quand ils ont découvert qu’on était ensemble et que j’avais blessé Claire ! Je crois que je devrais faire profil bas.

Léonard se gratte le menton et hoche la tête.

– Je n’ai pas l’habitude qu’on me résiste ! lance-t-il en souriant.

– Je sais, mais c’est aussi pour ça que tu m’apprécies, non ?

Il colle son visage contre le mien. Ses lèvres m’embrassent et je frissonne.

– Tu es belle !

– Toi aussi, tu es beau !

– Mon Dieu, ce qu’on est niais ! s’amuse-t-il.

Je lui tapote l’épaule et il fait semblant d’avoir mal. Quand je vois l’heure, je me lève d’un bond en réfléchissant à toute vitesse au programme de ma journée. Il me coupe dans mon élan.

– Attends, tu as des nouvelles du commissariat ?

– Non rien. Heureusement que Stuart est à mes côtés ! Si tu savais, je suis devenue paranoïaque ;

j’ai l’impression d’être épiée !

– Oui, je suppose que c’est une réaction normale.

– Personne n’a de ses nouvelles. Tony s’est renseigné dans Little Italy et la dernière fois qu’on l’a vue, c’était à la mort de Marco. Je me demande où elle dort. Si ça se trouve, elle est à la rue. Pourtant, elle a une famille !

– Oui, enfin, tu as vu comment elle traite sa famille, à commencer par toi ?

En parlant de famille, je sais qu’hier Léonard a reçu des informations sur sa potentielle paternité du bureau de Stuart et qu’il ne m’en a pas encore parlé. Peut-être a-t-il besoin de digérer seul la nouvelle ? La famille, c’est un sujet compliqué, surtout pour lui.

– Léo, tu sais, je ne veux vraiment pas t’ennuyer avec mes questions au sujet d’Eleanor, mais tu m’as dit que tu avais reçu une enveloppe et…

– Je suis désolé, je n’avais pas envie d’en parler, et hier soir n’était pas vraiment placé sous le signe des drames familiaux, me lance-t-il avec un clin d’œil sexy.

Il se lève, prend la cafetière en porcelaine blanche et nous ressert deux grandes tasses.

– Bon, il semblerait qu’il y ait bien un garçon né d’Eleanor Holister. Je ne sais pas si ça prouve

quoi que ce soit, mais son état civil, c’est Harry Junior… et il a 13 ans.

Harry, comme le vrai prénom de Léonard…

– Il était inscrit au collège d’Uxbridge, mais en a été retiré il y a quelques mois. Il n’a pas de père reconnu et vit avec sa mère, célibataire. Je n’en sais pas plus.

– Et ça te fait quoi ? lui demandé-je, prudente.

– Je ne sais pas. Je crois que ça me bouleverse bien sûr, mais je culpabilise aussi. J’ai demandé à un privé d’aller sur place. Je veux tout savoir, et si Mickey est dans le giron de mon fils, j’ai hâte de l’en extraire.

C’est la première fois qu’il dit « mon fils » et il s’en aperçoit en même temps que moi.

– Ça te fait bizarre ? Je ne t’ai même pas demandé ce que tu ressentais par rapport à cette nouvelle, me dit-il en me caressant le bras.

– Écoute, un enfant, ce n’est pas une mauvaise nouvelle. Alors, si ça s’avère être le cas, ça va bouleverser ta vie et la mienne, mais je me dis que c’est peut-être une chose merveilleuse.

– Comment ça ?

– Eh bien, ton passé n’est que noir, sombre et triste. Si ce qu’il t’en reste, c’est une vie, eh bien, finalement, c’est positif. Si tu deviens père avec ce grand garçon, je ferai tout pour t’aider et rendre ton fils heureux.

Émue par cette dernière parole, je prends mon amoureux dans mes bras. Il murmure un : « merci »

et nous restons ainsi quelques instants. Huit heures sonnent à l’horloge. Je dois retourner au travail, tant pis pour mon jogging ; ce qu’il s’est passé ce matin est plus important. Au même moment, on sonne à la porte. Je file dans la douche pendant que Léonard va ouvrir.

Quand je ressors, enfin préparée, je découvre mon président, torse nu dans le salon, qui se fait

changer les bandages par une belle femme, son infirmière. Une pointe de jalousie étreint mon corps.

Voir Léonard se faire toucher par une autre femme dans le cadre médical n’est pas gênant en soi, mais quand cette dernière est un peu trop mignonne, ça fait peur !

Je retourne dans la chambre arranger mes cheveux, mettre du rouge à lèvres, alors que j’en porte

rarement, et me percher sur mes talons. Quand je les rejoins, Léonard me regarde avec étonnement.

– Wahou ! Dois-je m’inquiéter ? Tu vas rejoindre ton amant ? Tu es sublime !

Je jauge l’infirmière qui se présente. Elle s’appelle Kelly. Elle m’est d’emblée sympathique et n’a rien d’une croqueuse d’hommes.

– Kelly, je vous présente ma femme, Mona. Sachez que même si vous êtes très douée, Mona reste

mon infirmière préférée. Elle a même une tenue…

– Arrête Léo !

Kelly rigole.

– Votre mari se remet à la vitesse de l’éclair ! Je crois qu’il est très pressé de retourner travailler !

– Et boxer ! surenchérit-il.

– Ce ne sera pas pour tout de suite, M. Carlson.

Il fait une moue d’enfant qui nous fait rire toutes les deux. Je me trouve soudain ridicule d’avoir eu peur. Si je suis sûre d’une chose, ce sont des sentiments de Léonard pour moi.

– Je dois y aller. Le comité de conception nous propose les nouveaux projets. L’envie d’oublier Georgina les a stimulés et ils pensent à une application de réseau solidaire à bâtir.

– Oui, j’ai lu ton mémo dessus, c’est super ! Félicite-les de ma part, mais qu’ils fassent attention de ne pas se concentrer que sur le public de « citadins ». Ils ont tendance à croire que l’Amérique, c’est New York, alors que c’est aussi les mini-villes de l’Utah.

– L’u-quoi ? dis-je pour rire.

***

Je rejoins Tony, Claire et Éric chez Tomago, un restaurant sans gluten près du bureau. Tony a une

nouvelle lubie : il pense qu’il est trop gros (lui qui a un corps de rêve) et qu’il ne pourra pas trouver l’homme parfait s’il ne l’est. Stuart est avec nous, c’est ainsi en ce moment.

– Le gluten, ça te fait gonfler comme une baudruche. Ça et le lait de vache, lance mon meilleur ami.

– Je crois que c’est faux. Ça permet juste à l’industrie agro-alimentaire de nous vendre de nouveaux aliments plus chers, soi-disant pour notre santé. On ne devrait pas se faire manipuler à ce point, même si c’est très bon tout ça.

Tony, mouché par la réflexion de Stuart, se tourne vers moi, agacé, en parlant tout bas.

– C’est quand qu’on trouve Melissa ? Comme ça t’arrête d’avoir un nouveau meilleur copain qui te

suit partout et qui croit tout savoir, finit-il en chuchotant de sorte que Stuart ne puisse pas l’entendre.

– Tout doux ! Il a le cœur brisé par son ex, alors sois gentil !

– Bah oui, mais il n’a qu’à mieux choisir ses copines aussi ! Puis, ça se trouve, c’est lui qui est nul

!

– « Ses copines » ? Qu’est-ce que tu racontes ? Il est gay.

– QUOI ? ? ? ? dit-il à voix haute, alors que Claire, Éric et Stuart le regardent, étonnés.

Je souris ; je sais exactement ce qui est en train de se passer dans la tête de Tony. Ils se cherchent des poux avec Stuart depuis le début, mais est-ce que ça ne commence pas comme ça les comédies romantiques ?

Tony prend son portable et, quelques secondes plus tard, le mien vibre.

[Je ne connais pas un mec à Manhattan qui sortirait avec un homme buté et suffisant comme lui, même si c’est vrai qu’il n’est pas laid. Il est agaçant avec son avis sur tout et sa moto, non ? C’est ringard une moto, non ? Il a quel âge ?]

Je hausse un sourcil, amusée, en fixant mon fratello d’amour et ne prends pas la peine de répondre.

Après tout, puisque Stuart n’est pas si intéressant que ça, à quoi nous sert-il de parler de lui ?

En regardant par la fenêtre, je sursaute. J’ai l’impression qu’une femme me regarde, mais elle ne

fait que marcher. Sur les nerfs, je change ma commande de café en déca. Stuart pose sa main sur la

mienne.

– Mona, c’est normal de stresser. Vous savez que quelqu’un vous veut du mal dehors. Le sentiment

d’être observée et suivie, renforcé par ma présence, est classique. Ça va aller ; ils font tout pour la retrouver.

– Ça fait longtemps que tu fais ce métier ? demande Tony avant de se reprendre : Parce que moi, je

ne supporterais pas.

– Depuis que j’ai perdu quelqu’un parce qu’il n’était pas protégé.

Bim ! Tony : 0 / Stuart : 1

Mon téléphone sonne, comme pour notifier la fin du match. C’est Léonard. Nous nous levons en

payant pour regagner l’immeuble de LineOn.

– Allô, comment vas-tu ?

– Que c’est chiant de rester toute la journée dans un appartement.

J’explose de rire ; je ne l’ai jamais entendu parler comme ça. On dirait un lion en cage, mais, comme il peine encore à marcher et qu’il doit garder son corset pour le dos au moins douze heures

d’affilée, il ne peut pas sortir. Je culpabilise de m’amuser de lui alors qu’à sa place je deviendrais chèvre.

– Pardon mon amour si je ris. Tu veux que je passe te voir ?

– Non, non, je sais que tu es occupée. J’ai fait installer un écran pour la réunion tout à l’heure ; je la suivrai d’ici en visioconférence !

– Oh, génial ! Tu ne veux pas en profiter pour l’animer ?

– Non. Comme tu dis, je pense que c’est important que je montre au reste de l’équipe que tu es compétente. Te remettre dans une position de subordonnée dès que je suis là, c’est contre-productif.

– Tu as raison…

Je n’ose pas lui dire que mener une réunion devant mes collègues ne me terrorise pas, mais le faire devant lui, c’est vraiment extrêmement stressant pour moi.

– Sinon, j’ai eu la journaliste de la BBC. Quand je lui ai dit que j’étais prêt à parler de mon passé, alors que j’avais fait mettre une clause contraire en acceptant le premier reportage, elle m’a dit qu’elle prenait l’avion dès demain pour me voir. Tu ne trouves pas que les reporters ont toujours un petit côté charognard ?

– Mais non, c’est son métier. Il faut la comprendre ! Tu fais tout pour ne rien révéler de toi, tu es un des hommes les plus riches mais les moins connus de la presse et elle apprend qu’elle aura l’exclusivité.

– Oui… Quoi qu’il en soit, dès qu’on aura fait cette interview, je la montrerai à Scotland Yard la

veille de la diffusion. Il faudra sûrement se rendre en Angleterre pour ça. Tu as un passeport ?

Venir avec lui ? En Europe ? Si les circonstances étaient autres, je sauterais au plafond.

– Oui, j’en ai un, mais tu veux que je vienne ?

– Tant que Melissa est dehors, je ne te laisse pas seule une seconde. D’ailleurs, ça se passe bien avec Stuart ? Ton petit stratagème pour le pousser dans les bras de Tony fonctionne ?

Choquée, je m’arrête sur place. Je n’ai absolument rien dit de mes projets à Léonard, comment a-t-

il su ?

– Je ne vois pas de quoi tu parles ! essayé-je de mentir avec une mauvaise foi incroyable.

– Mona, Mona, Mona, répète-t-il. Je te connais, tu ne peux pas t’en empêcher. C’est comme Claire

et Éric. Écoute, à plusieurs reprises tu m’as dit : « Oh ! Tony se sent seul. », « Tu savais que Stuart était célibataire ? », « Ce qu’il faut à Tony, c’est un romantique qui lui tient tête. » ou « Ce qu’il faut à Stuart, c’est un original qui ne prend rien au sérieux. » ; il ne faut pas être Sherlock Holmes pour voir clair dans ton jeu, ma petite marieuse sexy.

– Je te vois à la réunion Léo ! Tu ne perds rien pour attendre. Je t’aime !

– Je t’aime aussi.

Je raccroche, euphorique. Chacun de ses « je t’aime » est une bouffée d’air qui me régénère.

Léonard Carlson, l’homme drôle, beau, intelligent, sexy, malin, séduisant, est amoureux, que dis-je, fou de moi !

C’est trop beau pour être vrai, Mona. Personne n’est si parfait.

Et si ma petite voix avait raison ? Je réfléchis. Léonard est-il parfait ? Je fais la liste de ce que je n’aime pas chez lui, mais rien ne me vient en tête. Alors, j’essaie de faire une liste de ses défauts : têtu (mais c’est mignon quand même), impatient, control freak (mais je suis mal placée pour le blâmer), secret (ça, c’est vraiment agaçant parfois !)… Quel pauvre inventaire ! Léo a certes des défauts, mais

aucun n’est rédhibitoire. C’est peut-être ça quand on est amoureux, on aime l’autre jusque dans ses imperfections.

***

– Tu as été top ! me dit Léonard en ouvrant la porte, tandis que je salue les deux agents de sécurité

qui relaient Stuart et le sien pendant la nuit.

– C’est vrai ? J’ai un peu bafouillé, non ?

– Oui, quand tu as essayé de lire le nom d’appli imprononçable proposé par Kevin, «

Brugdassorfie ».

– Quelle drôle d’idée !

– Viens t’asseoir. J’ai du vin blanc et, d’ici une demi-heure, ton repas préféré arrive.

– Pizza pepperoni supplément de fromage ? ? dis-je, excitée comme un chiot à qui on a promis de

sortir.

Il rigole.

– J’aime tes goûts de luxe ma chérie.

– Et moi, j’aime que tu t’en souviennes !

Ça recommence. La perfection. Tout est parfait : de sa tenue décontractée qui met en valeur ses bras musclés à sa barbe de 5 jours qui lui va si bien, le vin, les attentions… Je suis inquiète.

Seras-tu contente un jour Mona ? Parce que tu pourrais profiter de ce que la vie t’offre pendant cinq minutes, non ?

C’est vrai. Je pourrais, mais je ne suis pas habituée.

Léonard, qui sent que je suis pensive, met les pieds dans le plat :

– Un penny pour tes pensées.

– Non, c’est rien. Tu vas trouver ça ridicule, mais je suis bien avec toi, si bien que ça me fait peur.

Étonné, il se redresse.

– Comment ça « peur » ?

– Eh bien, tu ne trouves pas que tout est parfait entre nous ? Nous sommes complices au lit, au bureau, dans la vie. Tu es ma famille, mon ami, mon amant. Tu es tout et bien plus encore.

– Ça, c’est une belle déclaration ! Rien n’est jamais parfait. Ça l’est entre nous parce que c’est la seule chose qu’on a. À coté de ça, on est menacés, on a eu des enfances peu enviables et on se bat contre notre passé et pour notre futur.

– Tu as raison. Je me sens ridicule. Aujourd’hui, je me suis forcée à faire la liste de tes défauts pour m’assurer que je n’étais pas lobotomisée !

– Quoi ? Tu en as trouvé ? Moi ? Léonard Carlson, j’ai des défauts ? Première nouvelle !

– Zut, j’en ai oublié un dans la liste. Dis-moi les miens !

Ouh… la mauvaise idée !

Pourtant, j’ai regardé Friends et How I Met Your Mother et je sais que ce genre de jeux de couple termine en pugilat. Pourquoi l’ai-je lancé ? J’ai peur de ses réponses.

« Je te trouve parfois collante et tes blagues sont nulles. », « Tu es un peu trop gâtée, jalouse et un peu prétentieuse. » ou encore « Tu es gentille, voire un peu naïve, mais parfois ça va pas très vite là-

haut. »

M’imaginer les pires réponses m’aide à dédramatiser. Pendant ce temps, Léonard regarde en l’air,

traquant mentalement mes défauts.

– Alors, tu es maladroite, mais je trouve ça adorable. Parfois je t’entends faire tomber des produits dans la salle de bain et jurer en chuchotant. Tu ressors toujours « l’air de rien ».

– O.K., on est deux catastrophes pour lister les défauts ! Et en plus, je ne suis pas maladroite, c’est la faute des objets ; ils se mettent en travers de mon chemin.

– T’es un peu de mauvaise foi aussi, mais c’est scandaleusement mignon.

– Mais Léo, dis-moi un vrai défaut !

Il réfléchit et se lance. J’ai un peu peur.

– Tu te préoccupes trop des autres et tu ne penses pas assez à toi. J’ai peur que tu t’épuises un jour à tout donner aux gens que tu aimes. Je sais que c’est dur à admettre, mais tu n’es pas obligée d’être tout le temps une guerrière.

– Tu crois que notre couple va durer ?

– Oh oui ! J’ai hâte d’avoir plein d’enfants maladroits aux cheveux bouclés !

– Et moi plein de petits Anglais brillants qui aiment la boxe !

Je n’arrive pas à croire à ce qu’on est en train de se dire. Peut-être est-ce le moment de lâcher prise et de savourer cet instant ? Je sirote mon verre quand la pizza arrive et que mon appétit se réveille.

– LA PIZZA ! crié-je presque de joie.

Je renverse mon verre en voulant aller ouvrir au livreur. Léonard me regarde en souriant. Je prends le sac et donne un pourboire au serveur. Je dépose le tout sur la table. Le fumet pepperoni/fromage fondu embaume la pièce, et nous sommes projetés en Italie. J’ai le sourire et sors les serviettes quand je tombe sur une enveloppe. Immédiatement, je sais.

– Léonard !

Au son de ma voix, Léonard se lève d’un bond. Je lui tends une petite enveloppe blanche et épaisse

où il est inscrit : « Regarde-moi ». Mon cœur bat à toute allure, alors que Léonard ouvre le colis, agacé. Comme moi, il espère une opération commerciale de la pizzeria, un goodie pour annoncer une promotion, mais, au fond de nos cœurs, nous savons.

Je n’ai plus faim, j’ai peur, tandis qu’il a poussé la pizza pour poser son ordinateur. Il enfonce la clé USB qu’il a trouvée dans l’enveloppe et, fébrile, lance le visionnage. Un homme assis sur une

chaise dans une pièce noire nous fait face. Son visage est caché par un masque en plastique de la reine d’Angleterre. C’est terrifiant de voir le visage souriant et doux d’Elizabeth II sur ce corps large.

L’homme fait coucou de la main, puis dit : « Bonjour Léonard ». Sa voix a été modifiée par ordinateur. Grave, métallique comme celle d’un robot, elle me fait penser au tueur en série dans les films d’horreur.

– Putain ! lâche Léonard en se prenant la tête.

L’homme poursuit.

– Tu as une jolie femme à tes côtés. Mona Caprisi, la pauvre, elle n’a pas eu la vie facile.

Heureusement qu’elle t’a rencontré. Je voudrais lui promettre que tout ira mieux maintenant. Peut-être qu’elle me regarde ?

Il fait un autre salut de la main et, instinctivement, je recule.

– Mona, lance-t-il à la caméra, profite de ces derniers jours car, Léonard, dans exactement huit jours, tu seras mort. Si vous prévenez la police, non seulement Mona te rejoindra, mais aussi Harry Junior. C’est dommage, c’est un chic gamin ! Tic-tac Léonard…

L’écran se brouille, et je ne contrôle pas mon corps. Je cours immédiatement à la salle de bain pour vomir. Léonard attend derrière la porte. Je me suis enfermée. Recroquevillée sur moi-même, je

suis en état de choc. Nous sommes coincés et surtout repérés. On se croyait cachés, mais nous sommes démasqués par l’homme qui nous veut le plus de mal. C’est foutu ! Et Léonard à un arrêt de

mort sur la tête… Mickey a déjà montré qu’il était capable d’aller jusqu’au bout et j’ai un terrible pressentiment sur l’issue de tout ça.

39. Chester et Ross

– Mona, ouvre cette porte s’il te plaît !

Je ne peux pas Léonard.

Je n’ai pas la force de me relever. Je me suis enfermée moi-même dans cette salle de bains et suis

désormais recroquevillée dans un coin, incapable d’opérer le moindre mouvement. Je repense à la vidéo des dernières menaces de Mickey Soulbutter. Ces images tournent en boucle dans ma tête depuis quelques minutes, et j’ai envie de pleurer sans y parvenir. Je n’ai pas peur de ce que peut me faire ce maître-chanteur qui m’a clairement désignée comme cible potentielle. Je n’ai pas peur de sa mise en scène, de son masque de reine d’Angleterre ni de sa voix modifiée qui glacerait le sang de

quiconque. En réalité, une seule chose me fait peur : qu’il parvienne à ses fins et que, dans une semaine, Léonard se fasse tuer par son plus grand ennemi. Pour plomber cette atmosphère déjà suffocante, mon corps en entier est étreint d’un mauvais pressentiment. Depuis le début de notre relation, et ça ne va pas en s’améliorant, la vie nous envoie des signes de danger, et si on ajoute à ça mon pessimisme légendaire, ce constant sentiment qu’aimer n’est pas simple et qu’il arrive toujours des drames autour de moi, comme si j’étais maudite, je comprends pourquoi je ne peux plus bouger.

Ma mère, ma sœur, l’agression de Tony, Léonard et son arrêt cardiaque… pourquoi le sort s’acharne-t-il sur les gens que j’aime ? De son côté, Léonard n’a pas non plus été épargné par la vie.

Entre abandon, famille d’accueil malveillante et, plus récemment, le décès d’Alexandra, ça fait beaucoup. Mickey en a après lui, et moi, je ne sais pas comment on va s’en sortir…

TOC ! TOC ! TOC ! Sa main tambourine.

– Mona, si tu n’ouvres pas la porte, je la défonce, je te préviens ! Je ne peux pas te laisser là-dedans

; je ne sais même pas si tu es consciente.

Il est sérieux, et si je ne trouve pas la force de me mettre debout, il va passer à travers l’épaisse embrasure en bois. Léonard est encore fragilisé par son accident, et vu l’état de ses côtes qui se ressoudent à peine, ce geste aurait des conséquences dramatiques. Inutile de préciser que nous n’avons vraiment pas besoin de ça en ce moment.

Sois plus forte Mona ! Fais confiance à ton couple ! Vous allez y arriver, tu le sais !

Je m’accroche à la cuvette des toilettes tant bien que mal. J’ai des fourmis dans les mollets, mais je ne lâche pas. Ces derniers jours, je suis extrêmement fatiguée. Entre mes nouvelles responsabilités chez LineOn, l’accident, la tempête, Melissa et la mort d’Alexandra, j’ai eu peu de temps pour moi. Je cours à droite et à gauche sans jamais reprendre mon souffle. Cette soirée avec Léonard était une merveilleuse occasion de nous reposer. Léo avait fait en sorte que tout soit parfait et j’attendais ce moment depuis si longtemps. Je pense que c’est aussi pour ça que je sens mon corps faillir. Peut-être que mon état, ajouté à la nouvelle, a précipité mon abattement ?

– J’arrive Léonard. Laisse-moi quelques secondes et je t’ouvre, mon amour.

– Je suis là ma belle, lance-t-il doucement à travers la porte.

Je me passe de l’eau froide sur mon visage, attache mes cheveux et ouvre la porte. Léonard me prend immédiatement dans ses bras, me serre fort et embrasse ma bouche.

– Oh ! Mona, je suis tellement désolé, si tu savais. Je ne voulais pas que mon passé influe si gravement sur notre vie…

– Mais tu n’as rien à te reprocher et tu n’as pas à être désolé mon amour ! C’est moi, pardon d’avoir réagi comme ça en fuyant comme une adolescente dans sa chambre. Je suis à bout de force,

mais, je le sais, il ne va rien nous arriver, tu comprends ? Rien ! J’en suis sûre !

Je ne mens pas. Je positive.

Je prends son visage entre mes mains, mais il se détourne. Furieux, il fait les cent pas dans le couloir qui mène de la salle de bains au bureau de la suite.

– Non, je n’en sais rien, commence-t-il sévèrement. Il ne t’arrivera rien à toi, jamais je ne le permettrai… Par contre, lui va me rendre fou. Je n’en peux plus de ce taré. Il a tué Alexandra ! Tu te rends compte ? Et toutes les autres morts non officielles ? Toutes ces personnes qu’il a fait souffrir sans raison. Et surtout, qu’on ne vienne pas me dire qu’il a eu une enfance difficile, une éducation qui a favorisé sa folie.

Il va si vite en marchant que j’en ai le tournis pour lui.

– Moi aussi, j’ai eu une enfance difficile et on a grandi dans les mêmes conditions. Vient un moment où l’on évolue, où l’on fait des choix et où l’on opte pour une voie, la bonne ou la mauvaise.

Lui a choisi celle du pouvoir, au prix du sang, de la violence, du mensonge, du vol et de la manipulation. Comment fait-il le matin pour se regarder dans un miroir, embrasser sa femme et ses

deux enfants ? Parce qu’il paraît qu’il a une famille ! Savent-ils qui est cet homme et le mal qu’il fait au quotidien ?

Je suis obligée de l’arrêter dans sa course.

– Bon, tu veux faire quoi, Léonard ? Ça ne sert à rien de ruminer en le haïssant.

– Le détruire Mona ! lance-t-il, furieux, en envoyant son poing dans le mur.

Heureusement pour ses phalanges, le mur n’est pas porteur et le plâtre s’effrite tandis qu’il secoue sa main, agacé. Je déteste le voir comme ça et je n’aime pas qu’il soit violent, mais Léonard a ça en lui : c’est sa façon à lui d’extérioriser. Bien sûr, je comprends qu’on a tous des façons radicales d’extérioriser, de la crise de larmes au mutisme, mais je n’aime pas quand il se fait mal. Cela me fait peur.

– Je n’en ai rien à faire qu’il me menace. Vraiment, qu’il vienne, je vais lui montrer que je ne suis plus un petit garçon qu’il impressionne ! Qu’il s’en prenne à des innocents me rend malade et je les vengerai tous, mais qu’il puisse imaginer qu’il peut toucher à un seul de tes cheveux, ça, ça me rend fou.

Il s’approche. Son corps viril et protecteur se penche sur moi en une ombre rassurante alors que ses deux mains s’accrochent à mes épaules. Je regarde ses mystérieux yeux noirs et lui souris.

Comment un homme peut-il à la fois être aussi doux et gentil et contenir une telle violence en lui ?

– Oh ma beauté ! reprend-il. Ma douce, ma merveilleuse Mona ! Je ne veux pas que tu aies peur,

d’accord ? Il ne va rien t’arriver.

– Je n’ai pas peur de ça, Léonard. J’ai peur pour toi ! On est ici sous un nom d’emprunt, on a des

gardes du corps, tu as mis les moyens pour qu’on ne puisse pas nous repérer et pourtant on se retrouve avec un mot dans notre carton à pizza. LineOn est sécurisé, et pourtant ma cousine s’y est introduite à plusieurs reprises et a saboté notre bureau. C’est comme si nous étions maudits, tu comprends ?

– Ne t’inquiète pas ! J’ai une idée pour rompre le sort, me dit-il en essayant de se détendre.

Il me prend par la main, jette notre repas aux ordures, puis s’en va dans la cuisine pour remplir des verres à pied de vin blanc frais. Assise sur le canapé, je l’observe se transformer à nouveau en l’homme que je connais, celui qui est à la tête d’un empire, le président de LineOn, toujours dans le contrôle et capable d’un sang-froid déconcertant. Le genre d’homme que l’on pourrait suivre dans le désert sans bouteille d’eau, mais avec une foi infinie.

Il me tend mon verre et me demande si je n’ai besoin de rien. Il téléphone ensuite, mais ne le fait pas devant moi. J’entends sa voix grave qui résonne dans la chambre. Face à moi, l’ordinateur et la clé USB semblent m’appeler. Je ne sais pas si c’est du masochisme, ou l’envie de tomber sur un détail qui pourrait nous aider à trouver une piste à propos de Mickey, qui me pousse à m’infliger un nouveau visionnage.

Je lance la vidéo, et mon cœur se noircit de colère quand je vois l’homme épais caché derrière le

masque de la reine Elizabeth. Aux mots : « Tu as une jolie femme », j’ai déjà la nausée. Entendre mon nom de famille dans la bouche de cette ordure est une épreuve supplémentaire, mais rien n’est comparable à ce que je ressens quand il conclut par : « Léonard, dans exactement huit jours, tu seras mort. ».

– Arrête ça immédiatement ! gronde sévèrement Léonard qui est revenu dans le salon sans que je

l’entende.

– Je suis désolée, je cherchais un indice, quelque chose… C’était ridicule.

– Non, ça n’est pas ridicule, mais je ne veux pas que tu te fasses plus peur. Fais-moi confiance, des indices, les types que j’ai appelés vont en trouver.

– Quels « types » ? demandé-je, intriguée.

– Des hommes habitués à ce genre de situations…

***

Je ne sais pas si Léonard a bien fait de ne rien me dire à propos des hommes en question à qui il a

décidé de confier notre délicate affaire, mais quand je suis face à eux, je ressens un grand malaise.

– Je peux vous préparer un thé ? Un café ? Je peux aussi appeler le service d’étage pour une collation si vous le souhaitez ? Est-ce que vous avez besoin de quoi que ce soit ?

Arrête-toi Mona, on dirait une hôtesse de l’air.

Je n’arrive pas à cesser ma longue liste, tandis qu’ils me regardent sans ciller.

Gênée par les physiques impressionnants des deux masses sur le canapé, j’ai l’impression d’être une femme d’intérieur des années 1950 et je fuis dans la chambre à la recherche de « quelque chose à faire ». La nuit a été courte et les hommes sont arrivés à l’aube. À peine installés, ils ont déjà pris connaissance du dossier, des lettres et de la vidéo. Ils se mettent désormais à décortiquer notre dossier quand je reviens dans le salon, un foulard à la main ; ce qui n’a, évidemment, aucun sens. Mon cœur s’emballe quand je vois les poings de gangsters, tatoués aux phalanges de Chester et Ross, les deux «

armoires à glace » contactées par Léonard. Ce dernier n’a cessé de me répéter que la carrure ne faisait pas la puissance. Pourtant, quand je vois ces molosses, je réalise que je préfère être dans le camp de ceux qu’ils protègent plutôt que de ceux qu’ils traquent.

– Non merci, on a du boulot, finit par me répondre Chester, tandis que Ross, le deuxième, me regarde à peine.

Léonard me prend à l’écart.

– Tout va bien ma chérie ? chuchote-t-il de sa voix grave et rassurante.

– Je ne suis pas très à l’aise. Comment connais-tu ces deux hommes ?

Je les fixe à nouveau et me demande s’ils ont ri une seule fois dans leurs vies. Qui sont-ils ? Ils n’ont pas l’air de gardes du corps classiques et je peux lire sur leurs visages les situations auxquelles ils ont été confrontés. Je ne sais pas si je me fais des films ou si vraiment c’est le cas, mais si le terme

« tueur à gage » est exagéré, j’ai l’impression de ne pas être loin de la vérité.

Léonard s’excuse auprès d’eux et annonce que nous en avons pour 10 minutes. Dans l’ascenseur,

nous sommes escortés par Stuart qui me semble nettement plus tendu qu’avant. Je suppose que l’équipe de nuit l’a mis au courant de la nouvelle menace et que, plus que jamais, il doit redoubler de vigilance.

Anxieuse, je traverse le hall, tête baissée, et suis Léonard qui se dirige vers le salon de thé français Ladurée du palace. Nous commandons un petit-déjeuner, mais je sais que nous n’allons pas en profiter. L’un comme l’autre, depuis hier, sommes incapables d’avaler quoi que ce soit.

– Je sais que Chester et Ross sont impressionnants, commence par déclarer Léonard en souriant.

– Impressionnants ? Carrément inquiétants tu veux dire ! Ils me font penser aux hommes qu’auraient pu fréquenter Marco et les Feluccini il y a quelque temps.

– C’est normal, Chester et Ross sont entraînés pour ça. Ce sont deux ex-agents infiltrés du FBI.

J’écarquille les yeux. « Eux », le FBI ? C’est comme si Tony m’annonçait qu’il était l’ex-Miss Venezuela. C’est complètement absurde !

Devant ma mine effarée, Léonard poursuit :

– Mona, il n’y a que dans les films qu’on reconnaît un agent du FBI à son costume bleu sombre,

ses lunettes de soleil qu’il porte même à minuit. Tu sais qu’ils sont censés se fondre dans n’importe quel groupe ? Chester et Ross sont partenaires depuis 20 ans, et ils ont passé plus de 15 ans infiltrés dans un cartel mexicain de Los Angeles. Malheureusement, en faisant tomber leurs « collègues », ils ont exposé les malversations de deux hommes politiques puissants contre les recommandations à la

discrétion du FBI. Ils ont été remerciés des services de l’État, un beau chèque en poche pour « oublier

», et ont démarré à New York une nouvelle… activité.

Son hésitation sur le dernier mot ne me dit rien qui vaille.

– « Activité » ? Tu peux m’en dire plus ?

Il se masse l’arête du nez en fermant les yeux. Je sais qu’il cherche ses mots.

– Écoute, je n’ai pas envie de te mentir. En même temps, moins tu en sais, mieux c’est. Disons qu’ils interviennent quand la police ne peut pas faire le travail.

– Mais justement ! Tu connais l’inspecteur Grindenberg. Lui pourrait t’aider ?

– Mona… tu sais très bien que l’autre taré est au-dessus des lois. Il lui faut en face des hommes qui parlent le même langage. Des hommes qui n’ont pas peur d’employer des méthodes moins douces.

– Tu as raison, je ne veux pas en savoir plus. Pas par peur d’être interrogée si ça tourne mal, mais tout simplement parce que je continue à croire qu’il y a peut-être un moyen de le faire tomber autrement qu’avec la violence. Tu les connais d’où ?

– Tu sais, la boxe, c’est un sport où tu rencontres beaucoup de monde différent.

Léonard me sourit sincèrement et me caresse la joue en inscrivant le numéro de notre chambre sur

la note du petit-déjeuner pantagruélique que nous n’avons pas touché.

– C’est ce que j’aime avec toi, Mona : tu es une idéaliste, et par ça, je n’entends pas une naïve. Je voudrais être comme toi, mais vraiment, je le sais au fond de moi, si je n’attaque pas le premier, et fort, ce match de boxe avec Mickey va me tuer.

Sur ce dernier mot, je me lève d’un bond, comme un pantin dans sa boîte à musique, et je le prends

dans mes bras. Nous remontons en silence, et quand je vois à nouveau Chester et Ross, j’ai moins peur. Léonard a raison, nous avons besoin d’eux et de leurs méthodes.

– Monsieur Carlson, plusieurs indics me confirment la présence de Soulbutter sur le sol américain.

Garde ton calme Mona… Respire…

– À New York ?

– Non, ils nous parlent de Boston. J’ai vérifié auprès de la compagnie privée de jets qu’il utilise et il est bien à Boston. Mais sa femme n’est pas avec lui, et selon l’agenda officiel du candidat, il est censé être en week-end familial.

– Pourquoi Boston à votre avis ?

J’ose prendre la parole, même si personne ne s’adresse directement à moi.

Ross se tourne vers moi.

– Il ne pouvait pas arriver à New York. Cet homme est malin, il connaît les ressources de Léonard et Boston n’est qu’à une heure de voiture. Il se sait à la fois près, mais aussi protégé. C’est une façon pour lui de dire qu’il est là et qu’il rôde.

– Ils sont deux à rôder alors, finis-je par lâcher tandis que, étonné, Ross s’attend à ce que je poursuive.

Rapidement, Léonard leur parle de Melissa, qui, même si elle est une menace réelle, n’est pas aussi dangereuse que Mickey Soulbutter, finit-il par conclure.

– Voici la liste de toutes les morts suspectes autour de Soulbutter. J’ai enquêté moi-même et je suis certain de leurs liens avec l’homme politique. Mais je suis sûr qu’il y en a d’autres, dit-il en tendant le papier et sortant immédiatement un autre dossier. Ça, c’est l’affaire qui pousse Mickey à m’éliminer.

J’ai tout gardé, de notre casse au classement de l’affaire, sans oublier la récente explosion du commissariat d’Uxbridge qui réduit au silence le seul homme qui voulait rouvrir l’enquête et rôdait autour de notre famille adoptive.

– Quel genre de gars était-il quand vous étiez plus jeune ? lance Ross en prenant des notes.

– Fascinant, violent, intimidant, impressionnant. C’était un garçon séducteur, assez drôle, mais manipulateur. Il vous aurait fait faire n’importe quoi s’il l’avait décidé. Il m’a fait faire n’importe quoi…

Je m’approche doucement de lui.

– À part que tu as réussi à le rejeter, à recommencer ta vie et surtout à faire le bien autour de toi.

– Ne l’écoutez pas, lance-t-il en direction de Ross et Chester, elle n’est pas objective.

– Vous aviez une compagne à l’époque ?

Merci Ross, je suis ravie qu’on parle d’elle maintenant.

– Oui, Eleanor… J’ai d’ailleurs appris récemment que j’étais peut-être le père de son fils Harry.

– Oh ! lance Chester, gêné.

Je ne sais pas si c’est le fait d’entendre à nouveau cette histoire, notre courte nuit ou le besoin de fuir cette ambiance, mais je décide de partir.

– Léo, je vais passer au loft voir Tony et Claire.

– Il vaut mieux que tu ne sortes pas trop…

– Je suis escortée par Stuart. Tu m’as bien dit que tu avais embauché le meilleur pour ça ? Et puis, on ne peut pas laisser Mickey ou Melissa dicter leur loi, non ?

– Oui, tu as raison.

Il me serre dans ses bras. L’étreinte est courte, mais intense. L’amour qui nous lie est inébranlable, mais ne peut nous protéger de tous les dangers. On mérite d’être heureux, ça j’en suis sûre, mais j’ai l’impression qu’on doit continuellement se battre pour ce bonheur, et ça m’épuise.

Dans l’ascenseur, je ne peux m’empêcher de penser à Eleanor. Si en plus d’être l’ancien grand amour de Léonard, elle est la mère de son unique enfant, quelle sera ma place si elle refait surface dans sa vie ?

40. Les habitudes

– Stuart, ne fais pas la tête, ça ne va pas du tout avec tes yeux !

– Mais je ne fais pas la tête Mona ! râle mon garde du corps personnel en accélérant le pas.

– Alors explique-moi pourquoi, depuis deux jours, tu fais cette moue dès que tu vois que Robert

nous file ?

Il regarde Robert, puis revient à moi.

– Non, mais je comprends parfaitement que Léonard ait pris des mesures de sécurité

supplémentaires, mais pourquoi ne pas avoir pris quelqu’un de l’agence que je connais ? Après tout, qui me dit que ce Robert machin chose est vraiment dans notre camp ?

– Je n’aime pas plus ça que toi et, bien que j’adore ta compagnie, tu sais que je me passerais bien d’avoir quelqu’un pour me surveiller 24 h sur 24, mais il faut faire confiance à Léonard.

– Je ne te surveille pas, je te protège. Je n’ai pas à dire à Léonard ce que tu fais ou qui tu vois par exemple. Je dois juste lui assurer que je te défends en cas de problème.

– Je sais Stuart. Disons que Robert est là pour renforcer ton travail, mais c’est toi le patron !

Regarde avec qui je monte en moto, toi ou M. Muscles ?

Nous ricanons tandis que nous marchons en direction de LineOn. Devant nous, nous apercevons tous les deux le fameux Robert. Il a une coupe militaire, un cou aussi large que ses épaules et des veines bleues le marbrent. Il a vraiment l’air costaud, mais pas franchement malin. Il faut dire qu’une seule remarque plutôt homophobe nous a permis, à Stuart et à moi, de le détester immédiatement.

Mais au moins, cette sécurité raffermie rassure Léonard.

Les deux hommes se posent à leurs postes : Robert en bas et Stuart à côté de notre bureau à Claire

et à moi, là où mon meilleur ami m’attend avec ma belle collègue.

– Tu déjeunes avec nous Whitney Houston ? me lance, taquin, Tony.

– Arrêtez de m’appeler comme ça, je ne suis pas une diva, et puis je suis encore en vie moi !

– Non, mais c’est parce que t’as un bodyguard sexy ! surenchérit Claire. On est jaloux, c’est tout.

– Mouais, « sexy », c’est pas Kevin Costner non plus, hein !

Tony n’aime pas Stuart. Déjà parce qu’il lui a prouvé que son radar à gays, son « gaydar » comme

il l’appelle, n’était pas fiable. Tony n’avait même pas compris que le garde du corps et lui étaient du même bord. De plus, d’habitude, les hommes se pâment devant Tony, mais encore une fois, Stuart lui

a donné tort. Pour finir, ils ne sont jamais d’accord sur rien. Je les trouve adorables à se chamailler, mais j’ai tenté une seule fois de jouer la marieuse avec eux et Tony m’a complètement envoyé valser.

– Alors, sushis avec nous ?

– Non, je viens de commander à manger au traiteur libanais. J’en ai pris plus au cas où vous en vouliez.

– Ah non, on a dit sushis ! Mais on va attendre ta livraison avant de te laisser esseulée dans ta tour

d’ivoire telle la princesse Raiponce.

– Pitié, divertissez-moi… Entre Chester, Ross, Stuart et Robert, je n’ai plus aucune conversation légère. Je rêve de virées shopping, d’après-midi à lézarder avec un bon livre et de cocktails sucrés qui rendent ivre en un rien de temps !

Il est hors de question que je passe encore une heure à expliquer l’enfer de notre situation avec Léonard. J’aimerais, le temps de retrouvailles entre amis, faire comme si tout allait bien et que la vie était simple, même si je dois forcer un peu mon sourire.

– Tu viens de décrire par le menu notre après-midi d’hier, tu sais, quand tu n’as pas voulu venir

pour rester avec Léo et vos molosses.

Je mérite cette petite pique, même si je dois avouer que je commence à être jalouse de la complicité entre Claire et Tony. Avant, j’étais celle qui faisait les boutiques avec lui, je me faisais même relooker par ce garçon que je considère comme mon frère. Un autre homme est entré dans ma

vie et, avec le lot de problèmes que nous rencontrons, force est de constater que j’ai peu de temps pour ce dernier.

J’ignore la remarque de Tony. Il tremble pour moi et c’est sa façon maladroite de me le montrer.

– Dis-moi Claire, comment ça se passe avec Éric ?

Ma jolie rousse me lance un sourire éclatant. Elle est radieuse, elle qui était déjà si solaire, irradie la pièce de sa joie de vivre. Là encore, je ne peux m’empêcher de ressentir une pointe de jalousie, qui passe immédiatement. Claire a trop souffert pour ne pas mériter à 100 % ce bonheur sans nuages.

– Tout se passe bien. Nous passons du temps ensemble, mais on essaie aussi de faire des choses chacun de notre côté, même si c’est dur, on se force !

– Tu les verrais tous les deux, ils sont trop mignons, ajoute Tony. On dirait une mini-version de toi et Léonard !

– Pourquoi « mini » ? dis-je amusée.

– Parce qu’ils sont une version légère. Vous, vous êtes des adultes avec des responsabilités. Entre LineOn et vos psychopathes, on est en plein film d’action. Eux, ils sont plutôt…

Il n’a pas besoin de finir sa phrase. Ils sont une comédie romantique, nous sommes un thriller…

Comme je les envie, même si je n’arrive pas à regretter tout ce qu’il m’arrive ! Je n’échangerais pour rien au monde ma vie d’aujourd’hui contre celle d’avant. Je suis avec un homme merveilleux, profond, qui a des valeurs impressionnantes, qui s’est fait tout seul et qui me défendrait bec et ongles contre la terre entière.

– Éric m’a dit : « Je t’aime » ce matin ! lance Claire, hystérique.

– Quoi ? Et tu ne m’as rien dit ?

– Je voulais attendre que Mona soit là. Je sais que ça la fait souffrir de louper tous nos moments.

OK Mona-la-jalouse, prends-en de la graine ! Claire est la meilleure personne du monde : elle pense toujours aux autres avant elle.

Je me jette dans ses bras, touchée par ses mots, mais aussi ravie qu’Éric se soit déclaré.

– Bon, ce n’était pas très romantique, poursuit-elle. On mangeait des crêpes au lit, qu’il avait préparées. Je vous ai dit qu’il avait des grands-parents français ? Bref, j’avais mis du sucre partout et je m’excusais d’être une telle catastrophe quand il m’a regardée dans les yeux pour me le dire. C’était une évidence pour moi aussi : depuis le temps qu’on se connaît, je n’osais pas me l’avouer mais c’était LUI. Je focalisais sur Léonard pour m’empêcher de vivre une vraie belle histoire. Je l’aime…

je l’aime tellement.

Tony et moi la regardons. J’ai les larmes aux yeux. Quel bonheur de voir les gens qu’on aime heureux !

Après quelques secondes, c’est au tour de Tony de se mettre à pleurer.

– Bah alors, mon Tony, on est sentimental ce matin ?

– Je suis seul. Je suis content pour vous les filles et je ne veux pas passer pour le gros égoïste de service, même si, c’est vrai, je le suis un petit peu, mais voilà, c’est la triste vérité, je suis seul et malheureux.

– Attends, tu n’as pas encore rencontré mon cousin ! Il arrive à NY en janvier et je suis sûre que tu vas l’adorer ! chantonne, guillerette, Claire en lui montrant une photo.

Il lui sourit.

– Oh ! Claire, je n’ai pas peur de ne plus jamais trouver d’hommes avec qui partager mon lit, mais

j’ai peur de passer à côté du bonheur que vous touchez du doigt. J’ai 25 ans, j’ai eu plus d’amants que Madonna, mais je n’ai jamais dit : « Je t’aime ». Pas pour de vrai en tout cas ! Pas pour obtenir autre chose qu’une faveur !

– Mon fratello, c’est parce que c’est plus simple de trouver l’homme d’une nuit que celui d’une vie. Il faut que tu t’ouvres aux autres, que tu agisses autrement. Il faut que tu sois prêt à tomber amoureux. Regarde, Claire elle-même avoue qu’elle était bloquée et qu’elle s’empêchait de vivre une idylle. Peut-être que tu es dans le même cas ?

Stuart nous interrompt et Tony grommelle.

– Je descends chercher votre repas ; la standardiste vient de le réceptionner.

– Tu veux manger avec moi ? Claire et Tony se font des sushis !

– Hum non, j’ai une pomme et une salade.

– Je me disais bien que tu n’étais pas mince sans efforts ! lui lance Tony, acide.

– Tu viens de percer un de mes secrets, répond Stuart en lui lançant un clin d’œil, déstabilisant complètement la position offensive de mon meilleur ami.

Arrête Mona, ils se détestent ! Oublie cette histoire de couple idéal.

Quand Stuart ferme la porte, Claire se penche vers Tony :

– Tu vois, ça se trouve ce type, c’est l’homme de ta vie, mais t’es tellement borné à vouloir le casser que tu ne vois même pas qu’en plus d’être canon, il est malin et gentil.

– Amen ! lancé-je un peu malgré moi.

– Peut-être, surtout si mes parents n’étaient pas convaincus que j’étais la pire chose sur terre, une sorte d’anomalie dans la lignée Segalchi, j’aurais plus de douceur envers le genre humain.

Les parents de Tony ont coupé les ponts avec lui à cause de son homosexualité ; ce qui ne m’étonne pas de son père, mais me choque complètement venant de sa mère, qui chante tous les dimanches à l’église la tolérance et l’amour de son prochain quel qu’il soit. J’avais promis à Tony que tout se tasserait, mais ça n’est pas encore arrivé.

– Tu n’as toujours aucune nouvelle ? demandé-je prudemment.

– Non, c’est même pire ! J’ai reçu un SMS de ma mère pour me dire que nous devrions peut-être

exceptionnellement fêter Noël séparément cette année, que j’ai beaucoup blessé la famille et qu’ils ne sont pas prêts à me pardonner.

– QUOI ?

Je ne contrôle pas ma colère et me lève d’un bond.

– Tony, tu n’as RIEN à te reprocher. Tes préférences sexuelles ne sont en rien des coups portés à

tes parents. Mais dans quel monde vit-on ?

Le bruit de la porte me surprend et j’aperçois le sac de nourriture déposé discrètement par Stuart

au pied de la plante. Il a dû tout entendre et je m’en veux. Tony ne veut pas passer pour une victime.

Pourtant, il l’est. Il est celle de l’intolérance et des préjugés, celle d’une famille qui préfère ne pas le voir plutôt que d’accepter sa différence. Une différence qui ne fait de mal à personne. Auraient-ils préféré avoir Marco Feluccini comme fils ? Un malfrat, trafiquant, méchant, mais 100 %

hétérosexuel ? Je fulmine pendant que Claire et Tony sortent les barquettes du libanais.

– Ne te fâche pas Mona. Je sais que, au fond, s’ils me rejettent, c’est qu’ils ne me méritent pas.

C’est dur à accepter, j’étais proche d’eux, enfin… surtout de maman, lance Tony en humant un falafel fondant.

– Oui, et puis moi, je crois en l’être humain. Je suis sûre qu’ils reviendront à de meilleurs sentiments. Je peux te prendre un peu de houmous ? me demande Claire.

Ils me font sourire tous les deux à tourner autour des sacs comme deux chiots affamés.

Personnellement, quand je suis contrariée, je ne peux plus rien avaler du tout.

– Allez-y, j’en avais pris pour vous et je ne peux rien avaler !

Ils n’attendent pas la fin de ma phrase pour se jeter sur les barquettes en aluminium.

– T’es vraiment réglée comme une horloge, Mona. Tu prends toujours la même chose, au même

endroit, le même jour ! s’amuse Claire.

– Oui, dans cette vie chaotique, dans laquelle j’ai deux gardes du corps et où je vis dans une suite d’hôtel sous un nom d’emprunt, j’aime bien avoir des repères, vous voyez !

– Ah ! Le lundi : c’est le libanais de Mona ! Je ne me suis pas trompé, ça sent bon ici !

Éric entre, amusé, et m’embrasse.

Je ne savais pas que mes petites habitudes étaient un sujet de blagues, mais après tout, ils ont raison.

– Mange avec nous mon cœur, sinon on va encore tout dévorer avec Tony et on va se plaindre d’avoir trop mangé !

– Parle pour toi Claire ! J’arrête là. Stuart m’a énervé avec sa pomme-salade… Hors de question

qu’il soit le plus beau gay de la vie de Mona !

– Ah ! Tu admets donc qu’il est beau ! lancé-je en faisant un clin d’œil.

– OK Je ne comprends rien à votre conversation, mais je m’en moque. J’ai compris l’essentiel : il

reste une tonne de falafels et de houmous pour moi ! conclut Éric.

La fin du repas est légère, et je ne peux qu’avaler un thé au miel, encore chamboulée par les histoires familiales de Tony. Il ne passera pas Noël seul puisque nous sommes là, mais je sais que la famille est chère à son cœur. Il faut que j’intervienne. Il faut que je fasse entendre raison au clan Segalchi. Tony est un homme en or, et perdre ma propre mère m’a aidée à comprendre qu’il fallait

chérir et choyer ses parents, et c’est ce qu’il a fait. Il a toujours été un bon garçon et je pense même qu’il est le fils idéal. Il faut que ces deux-là s’en rendent compte avant qu’il ne tire, à juste titre, un trait définitif sur eux.

– Vous avez encore de la place pour les sushis ? demandé-je tout en connaissant la réponse.

– Merci pour ce repas Mona, c’était somptueux ! Si je ne m’abuse, demain, c’est chinois, c’est ça ?

Je pince le bras d’Éric pour le punir. Je me sens maintenant suffisamment proche de lui pour me

chamailler avec lui !

Un SMS sonne la fin de notre récréation.

[Salut ma beauté. Peux-tu me rejoindre en salle de réunion ? Je suis avec Jamal et il faut qu’on discute de la semaine à venir.]

– Le devoir m’appelle les enfants !

– À ce rythme-là, tu vas devenir vice-présidente en un rien de temps !

Cette idée me glace le sang. Je repense au sort d’Alexandra et à la manière dont ce poste l’a rendue complètement folle. Voyant mon visage s’obscurcir, Tony se reprend :

– Enfin, vice-présidente, au moins bras droit ou… Ce que je voulais dire, c’est que tu as assuré depuis l’accident de Léonard et je pense que peu de gens auraient été aussi efficaces vu les circonstances.

– Je sais ce que tu voulais dire fratello. J’ai hâte de récupérer mon ancien rôle ! Ça fait beaucoup pour moi là.

– T’es plus solide que tu ne le crois ! conclut Claire.

Je rassemble mes derniers dossiers et les regarde, le cœur rempli de force. J’aimerais photographier cet instant : Tony, Claire, Éric sont si beaux et bienveillants. Ils me regardent, me portent. Savoir qu’on est là, les uns pour les autres, me remplit le cœur. Je me sens riche de mes amis.

***

– Salut sublime créature !

Le compliment de Léonard me fait rougir et j’aime me dire que je ne me lasse jamais de ses mots

gentils, mais je suis étonnée car je m’attendais à voir Jamal à côté de lui.

– Ne t’en fais pas, Jamal est parti téléphoner à Nour dans mon bureau. Tarik a une angine, et il a

beau être l’homme au sang-froid que je connais, dès que l’un des siens est malade, il panique sans pouvoir se contrôler.

Léonard s’approche de moi et dépose un baiser furtif sur ma joue. Nous avons convenu qu’au bureau, il ne se passerait rien de tendancieux entre nous. Bien sûr, notre couple est officiel et tout le monde sait que nous partageons le même toit (même si personne ne sait où il se trouve), mais ça s’arrête à ça pour tout ce qui est des démonstrations publiques. J’aime que notre relation passionnelle soit bridée au travail ; ça lui donne du piquant et un certain relief.

Je lui lance un clin d’œil et dépose les dossiers sur la table.

– Comment va ta petite bande ?

– Tout le monde se porte bien. Tony cherche l’amour, Claire et Éric se sont dit : « Je t’aime », et il semblerait que j’ai des tocs alimentaires puisque je commande toujours…

– Du libanais le lundi, du chinois le mardi, des sushis le mercredi. On part sur une salade de pâtes le jeudi, sauf s’il fait froid et qu’il reste de la soupe au potiron du traiteur sur la neuvième. Le vendredi, c’est relâche, même si tu finis toujours par choisir du poisson.

– Mais… mais !

– Non, mais rassure-toi, quand on t’invite à déjeuner à l’extérieur, tu envoies valser tes habitudes et tu nous suis sans problème. Comme une vraie punk !

Nous rigolons ensemble. Je trouve adorable qu’il ait lui aussi retenu ma petite routine.

– Eh bien ! Figure-toi que je n’ai rien mangé à midi.

– Oh… ça, c’est quand tu es contrariée.

– Oui, mais je te raconterai plus tard, dis-je en voyant Jamal revenir, l’air inquiet.

– Bon, c’est une angine rouge ; c’est moins grave qu’une blanche. Il est sous antibiotiques. On en

saura plus demain.

J’ai envie d’exploser de rire. Une petite angine au mois de décembre, c’est tellement bénin ! Mais

Jamal a le visage rongé par le stress. Je souhaiterais le rassurer, mais je ne veux pas qu’il s’aperçoive que, au fond, je me moque gentiment de lui. Et, finalement, rien de mieux que le boulot pour effacer nos soucis.

– Bon, messieurs, dites-moi tout, quels sont les enjeux pour LineOn cette semaine ? Et, premier point, avez-vous eu le temps de regarder la dépêche sur le décès d’Alexandra qui va paraître demain dans le Times ?

– Oui, je l’ai vue, même si je la trouve un peu flatteuse à mon goût, rechigne Jamal.

– Oui, je me doute, mais c’est important pour l’image de Léonard – surtout que les journalistes sauront très vite qu’ils ne s’entendaient plus – de garder une attitude de gentleman. Avec un peu de chance, ça leur suffira.

– Vous marquez un point Mona. Vous avez déjà eu une angine, est-ce que ça fait mal ?

J’ai plusieurs réponses qui me viennent en tête :

« Oui. On a dû m’enlever la gorge, mais depuis ça va mieux. » ou « Non, mais j’en ai entendu parler, et après l’accouchement, c’est ce qu’il y a de pire. » ou encore « Sérieusement Jamal, une angine est bénigne. Elle dure trois jours, et plus on considère qu’un enfant est en sucre, plus il le devient. »

J’essaie de lui faire passer le message autrement :

– Oui, j’en ai tous les ans. Au début, ça inquiétait mon père, mais après, il a compris que c’était un moyen pour moi de rester au lit toute la journée et d’avoir des infusions de gingembre en passant du temps avec lui.

À l’évocation de ce souvenir, Jamal sourit.

– Nour faisait la même chose. Peut-être que Tarik a trouvé le moyen que son papa reste éloigné de

l’hôpital le temps d’une petite maladie !

– Oui c’est ça !

– Alors je suis rassuré, merci !

Léonard me lance un clin d’œil, et nous pouvons reprendre la réunion. Nous programmons le conseil exceptionnel, que Léonard a maintenu pour expliquer ce qu’il révélera au moment des fêtes à la presse sur son passé. Nous changeons les « leaders » d’équipe pour le mois prochain et avons même le temps de parler de la trêve hivernale et de la fête de Noël, qui n’aura pas lieu dans les locaux puisque ces derniers sont encore trop chargés des réminiscences de la tempête.

– Pour l’année prochaine, et si les finances le permettent, je crois qu’il faudra relooker LineOn.

– Qu’entends-tu par relooker ? m’interpelle Léonard.

– Je ne sais pas. Les gens ont un peu de mal à ne pas se souvenir des derniers drames ici. Je me dis que si on inversait les équipes des étages, les différents postes et qu’on refaisait l’entrée, ça apporterait du neuf pour la nouvelle année, mais je pense qu’un déménagement à moyen terme serait

vraiment efficace pour repartir d’un nouveau pied.

– Oui, je vais y réfléchir ; c’est une bonne idée. Dis-moi Jamal ce que je ferais sans elle !

Curieusement, je n’ai pas particulièrement envie d’entendre ça. Ce n’est pas que je ne suis pas flattée par Léonard, mais il me semble que ma carrière, si importante à mes yeux soit-elle, ne pourra s’épanouir comme il se doit dans l’ombre de Léonard. Loin d’être comme Alexandra, je ne finirai pas par lui mettre des bâtons dans les roues, mais je sais que je douterai toujours d’y être arrivée à la seule sueur de mon front. J’ai été élevée par un homme fier qui préférait manger un jour sur deux plutôt que d’avoir des dettes envers qui que ce soit. Pourrai-je être « Mona Caprisi » chez LineOn ou serai-je toujours « la compagne du président » qui, bien que compétente, est arrivée au sommet grâce

à un malheureux concours de circonstances impliquant la mort de la vice-présidente et l’amour du numéro 1 de l’agence ?

Il faudra qu’on en parle ensemble, mais tant qu’il n’est pas rétabli à 100 %, je resterai aux côtés de Léonard.

41. Promotion

– Bon, eh bien, il ne nous reste plus que la cellule « Recherche et développement » et nous aurons

tous nos leaders pour le mois prochain.

Je suis épuisée. Nous venons de passer trois heures dans cette salle de réunion et, même si je savais qu’une entreprise de la taille de LineOn demandait beaucoup d’énergie, de travail et d’idées, j’étais loin du compte.

Je laisse Jamal et Léonard réfléchir à ce dernier point et je prends quelques secondes pour aller me chercher un thé. Je passe aux toilettes afin de remettre en place mes cheveux et d’ajuster mon maquillage. Quel chemin parcouru ! De la femme pas très coquette et plutôt introvertie, je deviens chaque jour plus sûre de moi et j’en suis fière. L’héritage d’Alexandra n’est pas très loin. Cette femme m’a appris qu’il ne fallait jamais avoir l’air fatigué ou perdu dans nos métiers, et je sais qu’en replaçant mes mèches bouclées et en redressant mon buste, c’est un peu à elle que je fais plaisir. Je préfère me souvenir d’elle ainsi. Je ne veux pas oublier sa formation, même si je ne suis pas d’accord avec 90 % de son enseignement et que je ne rejette pas comme elle les hommes et les bons sentiments.

Si je privilégierai toujours ma vie personnelle et les gens qui me sont chers à mon salaire, quelques-unes de ses conduites resteront gravées en moi. C’est donc la tête haute que je rejoins les deux puissants pour conclure notre réunion.

Ils chuchotent quand j’arrive. Intriguée, je tends l’oreille, mais ils s’arrêtent immédiatement. De quel sujet veulent-ils me mettre à l’écart ? C’est curieux, ça ne leur ressemble pas !

Je réunis mes notes, faisant mine de ne pas avoir remarqué, et Léonard se lève en commençant à

faire les cent pas.

– Mona, il faut qu’on te parle.

J’aurais beau être maquillée, porter toutes les jupes crayons du monde, me grandir avec des épaulettes et jouer à celle qui connaît le job, il suffit d’une phrase pour faire revenir le syndrome de l’imposteur. Bien sûr qu’il faut qu’ils me parlent ; ils savent que je ne suis pas si compétente que ça !

J’ai certainement oublié de faire quelque chose. Pire, j’ai fait une grosse boulette. Sûrement cette histoire de communiqué ! Et puis, pourquoi ai-je écrit cette note sur les améliorations possibles chez LineOn ? À quel moment, à 25 ans, on s’improvise bras droit ?

Bras gauche, plutôt cocotte, tu veux dire !

Je sens que je deviens pâle et, même si j’essaie de sourire, j’ai du mal à masquer mon trouble. J’ai toujours été une bonne élève. Je n’ai jamais été convoquée dans le bureau du principal. Je n’ai jamais été collée, ni renvoyée. Je ne me suis jamais fait sermonner… à part par Tony qui trouvait que je ne me lâchais pas assez en boîte de nuit.

Les mains moites, je n’ose lever les yeux.

– Que se passe-t-il Mona ? Tu es toute pâle, remarque Léonard.

– Peut-être qu’elle a aussi une angine ? Vous avez mal à la gorge ? s’inquiète Jamal.

– Non, non, je suis fatiguée et je n’ai pas mangé. Du coup, je dois faire un peu d’hypoglycémie,

mais dites-moi !

– Voilà, ça fait plus de deux semaines que tu travailles en étroite collaboration avec Jamal et plusieurs mois déjà chez LineOn et…

« Tu es virée. Tu es nulle. » ou « Jamais, de mémoire de président, je n’ai vu quelqu’un d’aussi incompétent. » ou bien « On renouvelle ta période d’essai, mais je te quitte pour une fille brillante.

Salut ! »

– Et ? dis-je, visiblement trop impatiente.

Léonard me sourit et comprend que je suis inquiète.

– Et… Jamal n’en revient pas de tes compétences pour un si jeune âge. On se moque de ton âge d’ailleurs, tu es géniale et brillante ! Je n’arrête pas de te le répéter, mais tu crois que mon jugement est biaisé par mes sentiments. Alors je suis content que Jamal, qui est la personne que j’estime le plus professionnellement, le confirme.

Soufflée, je n’ose réaliser ce qu’ils me disent.

– Mona, quand Léonard m’a parlé de vous au tout début, avant la tempête, je me suis dit que l’amour lui faisait embellir les choses, mais le karma m’a remis à ma place. Vous avez été assaillie d’épreuves, on vous a mis une partie de LineOn sur le dos et vous n’êtes pas tombée. Pas une seule

fois, malgré les bruits de couloir sur votre relation, malgré la détresse psychologique des employés après l’accident de Léonard, vous n’avez failli. Vous avez assuré, proposé des innovations, vous ne vous êtes pas contentée de maintenir en l’état une boîte qui, il faut l’avouer, ronronne, mais vous avez été force de propositions en apportant une touche humaine et féminine ; ce qui manquait peut-être à l’équipe dirigeante.

Pendant le discours de Jamal, que j’ai envie de prendre dans mes bras à chaque mot, Léonard me

regarde, et je lis la fierté dans ses yeux. Je n’ai pas fait tout ça pour avoir un sucre de mon gentil amoureux, mais se sentir soutenue par la personne que j’admire le plus au monde est jouissif.

– Je pense que vous avez un grand avenir. Je ne sais pas combien de temps LineOn va pouvoir vous garder avant que tous les chasseurs de tête de New York ne se mettent à vous poursuivre, mais, en attendant et avec la permission de Léonard, j’ai parlé de vous au conseil.

– De moi ? Mais de quoi ?

– LineOn ne peut pas fonctionner avec deux chefs. On a vu les dégâts avec Mme Carter et on ne recommencera pas de sitôt. En revanche, on veut vous confier le pôle « Recherche et Développement

» de façon permanente. C’est le cœur de votre métier, et vos toutes premières idées ont non seulement été applaudies, mais elles vont aussi être mises sur le marché. Selon les analystes, ça promet d'être un succès ! Vous avez ça dans le sang et même si votre idée de faire tourner le leadership au sein des

autres cellules est très bonne, pour cette branche-là, il nous fallait quelqu’un de solide et de permanent. C’est le cœur de LineOn…

– Et on veut que ça soit toi, conclut Léonard.

La main sur la bouche, je n’ose y croire. Je n’émets aucun son. Mes yeux écarquillés, je prends quelques secondes pour digérer la nouvelle. Jamal se lève et me tend une enveloppe kraft.

– Voici la proposition de contrat, avec salaire, avantages et bonus annuel. Je vous laisse le temps de regarder ça. Tout est signé par le président, mais la décision vous appartient.

– OUI !

– Oui ? Oui ? demande Léonard.

– Mon Dieu, mais Léo, tu pensais vraiment que j’allais pouvoir refuser une telle offre ?

– Mais tu n’as pas vu si les conditions te vont. Peut-être que tu veux en parler avec tes avocats ?

Si je pouvais, je l’embrasserais immédiatement. Mes « avocats », il me parle tellement comme si

j’étais de leur monde ! Je n’ai plus l’impression d’être une petite fille de Little Italy. Je me moque du salaire, des horaires. J’adore ce métier. Je suis soulagée qu’ils me proposent quelque chose pour lequel je me sens à ma place, plus que dans la tour vertigineuse de la direction. Je suis conceptricerédactrice, j’aime ça et je vais adorer avoir une équipe à mes côtés.

– On descend. Rejoins-nous quand tu auras tout lu.

Dis que tu vas lire tout ça sérieusement. Ça fera plus pro que de bondir partout comme un cabri !

Je me racle la gorge, salue les deux hommes et reste seule dans la salle de réunion. J’ouvre le contrat et je manque de tomber à la renverse. C’est plus d’argent que je n’en ai jamais eu. Mon premier réflexe est de me dire que je vais pouvoir nous obtenir un VRAI appartement avec ça, mais

j’oublie que Tony est déjà dans le loft et que je suis dans la suite. Toutefois, rien ne gâche mon plaisir

: je suis indépendante, j’ai un travail à temps plein, un salaire incroyable et un mec génial.

Je range à la hâte le contrat, et Stuart a du mal à me suivre quand je descends à pied pour rejoindre Claire dans le bureau. Quand j’arrive, tout le monde est là, une flûte de champagne à la main qu’ils brandissent sous une banderole où il est écrit : « Félicitations ».

– Je vous l’avais dit qu’on n’avait même pas 42 secondes devant nous avant qu’elle arrive.

Je saute dans les bras de Tony en premier et suis câlinée par Claire, qui arrive au même moment.

– Vous étiez au courant ?

– Un peu ! On a reçu un mot de Léo pendant la réunion. On était sûrs que tu allais dire oui, alors on a tout préparé, mais on attendait la confirmation de M. Tamladine et celle de Léo. Alors, heureuse ?

– Vous rigolez ? Je n’ai pas bossé comme une acharnée pour ça, mais cette récompense, que j’étais

loin d’imaginer, me fait tellement plaisir.

– Vas-y, balance ton nouveau salaire, me glisse à l’oreille mon incorrigible ami.

– Disons que samedi, je peux t’emmener acheter le perfecto Jean-Paul Gaultier sur lequel tu baves

depuis six mois.

– OH ! LÀ ! LÀ ! Voilà qui va réconforter mon petit cœur.

Il me serre dans ses bras, peut-être quelques secondes de trop, assez pour que je réalise qu’il ne va pas très bien. J’en ai le cœur lourd, et quand il s’éloigne, je m’approche de Claire.

– Dis, tu étais sérieuse avec ton cousin qui serait un parfait rencard pour Tony ?

– Bien sûr ! Mais, comme je l’ai dit, il ne sera pas en ville avant quelques semaines.

– OK parce que Tony m’inquiète.

– Oui, moi aussi.

Étonnée qu’elle ne parle pas davantage, je regarde Claire et réalise qu’elle n’a pas l’air au mieux de sa forme non plus.

– Que t’arrive-t-il Claire, tu as un souci ?

– Non, non, pas du tout. J’ai juste trop mangé ! Ça, plus le champagne. Tu sais, comme je ne bois

plus, ça ne me réussit pas. Tu ne nous en veux pas si, avec Éric, on rentre comme les poules pour se coucher ?

– Tu plaisantes ! File, t’es toute pâlotte.

J’embrasse mon couple préféré et profite d’un bain de foule galvanisant. Je n’ai même pas eu le

temps d’appréhender la réaction des uns et des autres qu’ils étaient déjà tous au courant, et visiblement contents, de la nouvelle. Ils savent que j’aime autant qu’eux concevoir et imaginer de nouvelles idées. J’ai déjà hâte de me mettre au travail, mais c’est sans compter sur Léonard.

– Dites donc Mlle Caprisi, il y a une tradition chez LineOn. Quand un employé reçoit une promotion, le président l’emmène regarder la vue depuis le toit de l’immeuble.

– C’est vrai ? dis-je naïvement.

– Non, mais c’est un beau prétexte, avoue !

– J’ai failli te croire !

– Prends ton sac à main, annonce-t-il, mystérieux.

J’obéis et suis mon amoureux. J’aime marcher derrière lui et regarder ses larges épaules découper

le paysage. Je me sens protégée de tout grâce à lui. Il enfonce une clé dans l’ascenseur, celle qui permet d’accéder au dernier étage. Quand les portes se ferment, il se retourne et m’embrasse fougueusement.

Mon cœur s’accélère. L’embrasser dans cet ascenseur me fera toujours penser à notre première rencontre.

– Oh ! Mona, je suis si fier de toi !

– Oh ! Merci Léonard, je ne te décevrai pas !

– Je sais que tu as du mal à le croire, mais tu sais, même si nous n’avions pas eu de relations personnelles, je t’aurais nommée à ce poste. Je suis encore objectif professionnellement et j’espère que tu me crois !

– Ça compte beaucoup pour moi que tu me le dises, merci !

– Maintenant, on oublie tout : le compte à rebours, Soulbutter, Melissa, les ennuis de Tony. J’ai vraiment besoin qu’on s’extraie de tout ça, le temps d’une belle fin d’après-midi, d’une soirée et

d’une nuit !

– Oh ?

– C’est pour ça que, même si Chester et Ross font partie du voyage, on va prendre du temps pour

nous.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et je suis saisie par le froid. Nous arrivons directement sur le toit où nous attendent les gardes du corps à côté d’un hélicoptère.

– J’ai une soirée dans les Hamptons, un investisseur que je ne veux pas contrarier, mais on va surtout profiter de ma villa, celle que j’adore et, je ne sais pas, se promener sur la plage, faire du shopping. Tu en dis quoi ?

– Que si tu n’existais pas, il faudrait t’inventer !

Je me colle contre lui, l’embrasse alors que les pales de l’hélicoptère commencent à tournoyer.

Nos cheveux sont balayés par le vent, j’ai le tournis et suis ivre de bonheur. Pour quelques heures, oublions nos vies !

***

– Tu devrais l’essayer !

– Mais tu es fou ! Elle doit coûter l’équivalent de deux ans de salaire !

– Mona, je ne te parle pas de son prix ! Et puis qu’est-ce qu’on a dit dans l’hélico ?

– « Aucun sujet qui fâche. »

– Si tu n’essaies pas cette beauté, je vais me fâcher.

Et c’est ainsi que j’entre pour la toute première fois dans une boutique haute couture avec l’intention d’essayer. Nous sommes accueillis par une femme en tailleur Chanel classique. Elle porte une dizaine de rangées de perles, toutes accrochées par une barrette en diamant. La femme nous sourit et fait un signe discret à un majordome qui s’approche de nous pour nous tendre une coupe de champagne et un petit panier d’orangettes.

– Ce sont des oranges confites de Floride. Notre pâtissier a fait ses classes au Plazza Athénée de

Paris.

Léonard se laisse tenter pendant que, admirative, je regarde la boutique. La moquette blanche comme neuve, les vêtements déposés sur des cintres en satin, rangés par longueurs et matières, l’air légèrement parfumé de numéro 5… tout est magique. Je suis chez Chanel !

– C’est pour monsieur ou madame ?

– Les deux !

– Très bien ! Tradition de la maison oblige, on commence par madame. Qu’est-ce que vous cherchez ?

– Nous avons un bal ce soir au golf.

– Oui, le Rotary club, je vois !

– Parfait !

Ils parlent un langage que je ne connais pas, mais je m’en moque : je vais à un bal ! J’aimerais appeler tout de suite Tony pour lui faire vivre en live mon conte de fée.

– Ma femme a repéré la robe dans la vitrine.

– Oh oui, c’est une beauté ! Une collaboration avec un bijoutier suisse, une pièce d’exception !

En langage universel, ça veut dire très cher.

Elle me regarde de haut en bas, puis s’adresse à son petit talkie blanc.

– Préparez la Balkan, en 38, cabine Coco.

– Je cherche, quant à moi, le costume qui se mariera le mieux avec la « Balkan », c’est ça ?

– Oui, je vois. Théodore, notre tailleur, va vous accompagner.

Je suis la superbe quinquagénaire dans le boudoir destiné aux essayages et découvre la merveille.

Intimidée, je n’ose la passer.

– Vous avez besoin d’aide ?

Plutôt mourir de honte que de me laisser habiller par quelqu’un que je ne connais pas ! J’enfile la robe fourreau noir en velours, entièrement constellée de minuscules pierres multicolores. Manches longues, cintrée et col rond, le clou du spectacle est offert par un dos entièrement dénudé. Je suis soufflée et pousse timidement le rideau.

– Très bien, il faudra la raccourcir de 10 bons centimètres. Ainsi, on verra la pointe des escarpins qui vont avec.

Comment ose-t-elle parler d’escarpins ! On a affaire là à un travail d’orfèvre, tout en transparence.

D’authentiques chaussures de Cendrillon !

– Vous voulez essayer d’autres modèles ? me demande la femme qui s’étonne que je ne dise rien.

– Non, elle est parfaite. Je n’ai jamais rien porté d’aussi beau.

– Oui, elle vous va très bien. Il y a quand même un ou deux ajustements à faire. Je ne peux pas vous laisser comme ça ; ce n’est pas dans « l’esprit de la robe », termine-t-elle dans un français que j’arrive à comprendre.

De quelles retouches parle-t-elle ? Pour moi, elle est impeccable, mais j’ai l’habitude du prêt-à-

porter, et ici, nous sommes dans la cour des grands. Quand on côtoie tous les jours de telles beautés et que les clients dépensent des sommes astronomiques pour se vêtir de créations entièrement réalisées à la main, il ne faut pas faire l’économie des détails.

Je ne me lasse pas de me regarder. Si Tony et Claire étaient là, ils seraient hystériques.

– Alors Mona, elle te plaît ? Si tu l’aimes, je ne veux pas la voir avant ce soir. Je veux la découvrir juste avant le bal.

J’entends Léonard à l’autre bout de la cabine. Complice, l’élégante dame me regarde pour avoir

mon feu vert. Je me mords les lèvres.

– Elle l’adore ! lance-t-elle.

Elle m’aide à retirer la précieuse robe, puis file en coulisse, le temps que je réintègre mon costume de Mona, la « working girl ». Quand j’aperçois Léonard, il porte un minuscule paquet Chanel : ses boutons de manchettes. Le reste de nos toilettes sera livré sur place.

– Oh mon Dieu ! Comment te remercier ? Est-ce que tu me laisses t’offrir un chocolat chaud sur la

plage ? lui lancé-je avec un immense sourire de reconnaissance.

– Oh oui !

Il me prend dans ses bras pour quitter la boutique. J’aime me nicher dans le creux de son cou, ses

épaules puissantes qui m’enserrent. Il sent bon, les rues sont désertes et je suis bien.

– Mathilde, la responsable, m’a conseillé une coiffeuse pour ce soir. Si ça te va, elle passera. C’est un gala un peu pompeux, mais on va manger, danser et rire tous les deux, je te le promets. Et puis, il va falloir que tu t’habitues, je veux t’amener partout !

– Eh bien, ça tombe bien parce qu’elle serait bien folle la femme qui te laisserait seul dans un beau smoking à un gala où l’alcool coule à flots.

Léonard me colle un peu plus contre lui. En silence, nous humons l’air marin qui vivifie nos joues

et nous nous lovons l’un contre l’autre, amoureux. Quel plaisir de ne penser qu’à nos toilettes, à la soirée, au temps qu’on a devant nous ! Quel bonheur de regarder la mer grignoter le sable, observer au loin un promeneur le nez rivé vers l’horizon !

***

Depuis une heure, je suis chouchoutée comme une princesse dans la sublime villa de Léonard. Il

n’avait pas exagéré ! Elle est face à la mer, isolée des autres demeures ; ce qui est un luxe dans les Hamptons puisque tous les riches new-yorkais se disputent les lots de terre ici. Autour de moi, c’est une vraie ruche, menée d’une main de maître par la reine Barbra. Elle vérifie tout, mes ongles, mon maquillage, tout en terminant ma coiffure.

Quand je me regarde dans la psyché, j’ai du mal à me reconnaître. Est-ce moi, toute de Chanel vêtue, les cheveux relevés et qui retombent en cascade dans une natte en épis ?

– Vous serez la plus belle, annonce l’assistant de Barbra qui s’est fait maltraiter pendant toute la séance.

– Merci, c’est vraiment grâce à vous tous !

– Ce décolleté dans le dos, quelle merveille ! renchérit Barbra. Bien plus élégant et pourtant tout aussi sexy que si vous aviez dévoilé votre poitrine.

Nous rions, puis l’atmosphère se charge en électricité quand Léonard, après avoir frappé à la porte, entre. Même Barbra, qui n’avait d’yeux que pour sa « cliente », m’oublie et se tourne vers lui en se touchant les cheveux instinctivement.

Il porte un costume bleu nuit et son mouchoir de poche est du même tissu que ma tenue. « Bâti dans le désir », voilà l’expression qui me vient à la bouche quand mes yeux glissent le long de ce corps sculptural, mis en valeur par ce smoking seconde peau. Léonard s’arrête pour me regarder de haut en bas. Intimidée, je baisse la tête. Il ne dit rien et finit par me sourire. Ses yeux rieurs, sa bouche sexy, ses dents immaculées… pas besoin d’apprendre à voler quand on côtoie Léonard Carlson. Nos ailes

poussent toutes seules.

– Oh ! Mona…

– Dis quelque chose parce que je ne peux plus parler. Tu es tellement impressionnant comme ça !

– Tu es… je n’ai pas de mots, tu es la plus belle chose qu’il m’ait été donné de voir. Je… j’ai tellement de chance.

Il se rapproche, et je tourne sur moi-même, tandis que la coiffeuse et son assistant s'éclipsent discrètement, nous laissant enfin seuls.

– C’est grâce à toi ! Cette robe est sublime !

– Non, sans toi, la robe n’est rien ; elle est une belle étoffe sur un mannequin de cire. Tu la fais vivre, elle épouse tes formes et… Mon Dieu, ils vont tous avoir une attaque, me dit-il en me positionnant face au grand miroir.

– Alors, restons ici !

Je lance la proposition comme une boutade. Léonard, derrière moi, commence à déposer des baisers doux dans le creux de ma nuque.

– Continue, tu m’intéresses… m’encourage-t-il.

– Disons qu’on pourrait arriver d’ici une petite heure ; ça nous laisserait le temps de bavarder, prendre un verre…

– Et si on remplaçait « bavarder » par « s’amuser ».

Il pose ses mains sur mes hanches et les saisit doucement. Mon bassin se colle contre son ventre et, instinctivement, ma tête se renverse en arrière. Mon épaule droite est dégagée de mes cheveux ; ils sont tous noués sur la gauche, offrant ainsi à mon bel amant le loisir de s’en emparer. Sa bouche, puis sa langue glissent contre ma peau frissonnante, et je ferme les yeux.

– Qu’est-ce qu’une heure de retard finalement ?

– J’appelle ça une heure de bonus personnellement, lance l’homme d’affaires qui me retourne pour m’embrasser passionnément.

Nos langues se lient, se touchent et glissent l’une contre l’autre, faisant naître un redoutable foyer dans mon bas-ventre. J’en veux encore, alors je me fais offensive et l’embrasse de plus belle. Nos souffles sont courts, mais c’est à celui qui excitera le plus l’autre. Je sens le membre de Léonard gonfler, tandis que mes seins pointent leurs tétons sous ma robe. Il me connaît bien ; il les prend entre son index et son pouce et, d’un sourire grivois, se mord la lèvre.

– Pendant une heure, tu es à moi Mona Caprisi.

Il tient mes fesses fermement, et je suis surprise par le choc intense de nos deux corps l’un contre

l’autre. Nous avons envie de jouer, de nous apprivoiser, de prendre du temps, mais nous n’en avons pas. C’est la première fois que nous avons un compte à rebours, et savoir que bientôt nous serons dans une soirée mondaine, au milieu de tout le monde, décuple mon plaisir. Je le repousse en souriant.

– Embrasse-moi, Léonard, comme si tu ne me connaissais pas, comme si on ne s’était jamais enlacés, comme si tu venais de me rencontrer à ce gala.

Il ne sourit pas et, l’air grave, il passe sa main derrière ma tête pour me la maintenir en arrière.

– Bonjour, vous êtes sublime et je dois vous embrasser, lance-t-il d’une voix grave et terriblement sensuelle.

Mon corps entier chancelle.

Il pose un premier baiser sur ma bouche. Je ferme les yeux. Je goûte à cette tendresse qui m’émeut

et mon cœur s’emballe. L’émotion se mêle à l’excitation. Nos lèvres, dans une rencontre velours, jouent à reprendre connaissance. Je suis toujours abasourdie par le pouvoir de cette danse. Je pense qu’on sait en embrassant quelqu’un si la nuit sera folle ou décevante. Y a-t-il des bouches faites les unes pour les autres ? Si c’est le cas, alors la mienne a trouvé son âme sœur en Léonard. Chaque mouvement est parfait, humide, pénétrant, tantôt chaste puis sauvage. Le rythme n’est jamais le même

: on dirait du free jazz.

Étourdie, j’ouvre les yeux pour dévorer du regard cet homme magnifique qui me fixe avec gourmandise. Notre reflet dans la psyché est flatteur. Nous sommes beaux parce que nous sommes heureux.

– Savais-tu que cette excentricité signée Chanel ne permet aucun sous-vêtement ?

Il me gratifie d’un grand sourire.

– Je ne le savais pas, mais je l’espérais.

Il se met à genoux et poursuit.

– Ce qui veut dire que si je glisse mes mains le long de tes jambes, alors j’irai à la rencontre de…

Il ne termine pas sa phrase, mais ses bras font le reste. Après avoir frôlé mes genoux et mes cuisses, il longe mon sexe puis mes fesses nues. Une chaleur humide me saisit. À travers la robe, il pose son front sur mon sexe. J’ai envie de lui, de son corps musclé, de son odeur ambrée, de son sexe qui me donne toujours tant de plaisir. Il appuie son visage, câline mes jambes avec idolâtrie. Ce beau, puissant homme est à mes pieds, comme si j’étais une déesse. Je plonge mes mains dans ses cheveux,

je masse ses tempes et il respire fort. Ses paumes chaudes réchauffent ma peau nue. Avec poigne, Léonard explore la chair bombée et tendue de mes fesses. Un courant d’air rafraîchit la pièce. En décembre, ce pourrait être un problème, mais pas quand le brasier Léonard/Mona s’enflamme. Je suis

parcourue des pieds à l’échine d’une décharge électrique et m’agenouille pour me mettre à sa hauteur.

Je veux qu’il sache que, lui aussi, est l’objet de ma dévotion.

– Léonard tu es beau, et quand je dis « beau », je ne parle pas que de ton enveloppe. Tu es la personne la plus sensuelle, délicate et forte à la fois que je connais. Je sais que j’ai peu d’expérience pour ces choses-là, mais mon corps ne ment pas. Tu me fais vibrer, de la tête aux pieds, d’un simple effleurement. Tu es beau parce que tu connais mon corps et tu sais jouer avec, le flatter, le combler, l’adorer. J’ai tout le temps envie de faire l’amour avec toi. Tout est un appel au sexe chez toi.

Nos deux corps sont attirés comme des aimants. Ils se cherchent, puis se collent. Léonard semble

ému par cette déclaration de désir.

– Je ne peux pas te laisser dire de si jolies choses sans te répondre. Comme pour tout le reste, j’aime écouter mon cœur, m’entourer des meilleures choses, quitte à devoir les attendre longtemps.

J’ai attendu longtemps pour comprendre que mon corps pouvait désirer autant. Tu me rends fou, tu

me bouleverses et, moi aussi, j’ai tout le temps envie de te faire l’amour. Alors, si tu le veux bien, je vais tout de suite arrêter de parler pour laisser mon corps le faire à ma place.

Je renverse la tête en arrière pour lui offrir mon cou. Il couvre ma gorge de baisers et nous nous

retrouvons doucement allongés sur le sol molletonné du dressing. Léonard me domine et balance son

corps ferme et dur contre le mien. Bientôt, il cale son sexe contre le mien et ondule pour m’offrir un merveilleux prélude amoureux. Malheureusement, nous sommes interrompus par la sonnerie de la maison. Une, deux, trois, puis une plus longue : c’est le code de Chester et Ross.

– Mince j’ai oublié de les prévenir qu’on ne partirait pas tout de suite, m’annonce-t-il amusé. Toi, tu ne bouges pas ! Je n’en ai pas fini avec toi ma beauté.

Léonard s’éloigne et regarde son entrejambe dans le miroir.

– Pense à quelque chose d’ennuyeux comme un bilan comptable, lui dis-je pour calmer ses ardeurs.

– Pire, je pense à la vieille expert-comptable qui me déteste.

Il rit en quittant la pièce, et je me lève en un clin d’œil. J’ai envie que Léonard me retrouve dans la position la plus sexy qui soit. À pas de loup, je marche jusqu’à la suite parentale dans laquelle nous avons posé nos sacs. Je défais ma précieuse robe ; j’ai peur de l’endommager et de devoir aller au

gala en tailleur. Je réajuste mes cheveux dans le miroir, glisse des gouttes du parfum qui était dans mon sac au creux de mes poignets et m’allonge sur le lit dans une pose sensuelle. J’entends Léonard revenir à l’étage. La porte du dressing s’ouvre, puis se referme. Les pas s’approchent de la chambre, et mon cœur s’accélère. J’essaie d’être le plus possible à mon avantage.

– J’aime toujours tes surprises.

– Alors, surprise ! dis-je, amusée.

– Tu as eu raison de te déshabiller ; nos deux amis repassent dans une heure.

– Alors déshabille-toi ! J’ai envie de profiter de la vue moi aussi.

Léonard s’exécute, docile. Il retire sa veste, ses chaussures, son nœud papillon. Ses gestes sont précis, soignés, mais ce qui me rend vraiment chaude, c’est qu’il ne me quitte jamais des yeux. Pas un seul instant ! Tel un chasseur, je suis dans son viseur, et ce ne sont pas des chaussettes ou un pantalon

qui vont le détourner de son objectif principal : moi.

Quand il est en caleçon noir, sous lequel je devine son sexe en érection, il s’approche. Il s’installe à mes côtés sur le lit king size et m’embrasse. Nos langues se retrouvent, s’emmêlent, et mes mains s’égarent contre le tissu tendu. Je le sens dur, étouffé par le coton, et je suis prise d’une irrépressible envie de m’en emparer. Il le ressent et son souffle s’accélère, sa langue me pénètre. Je ne peux retenir un râle de plaisir. Ses mains reprennent leur exploration. Les miennes restent sur son entrejambe. Je peux sentir son envie gagner du terrain. Je veux le regarder dans les yeux alors que son vit est au creux de ma main. Il masse mes seins tendus, caresse mon ventre et se pose sur mon sexe nu.

La pointe de son doigt effleure mes grandes lèvres humides. Il s’enfonce doucement et m’annonce

qu’il veut me déguster. Mes jambes flagellent et j’ai la tête qui tourne ; ce qui encourage Léonard. Ma pudeur fait toujours sa force.

Il s’agenouille sur le lit, face à moi, me tire plus proche de lui tout en maintenant mes genoux fermement avec ses avant-bras. Sa bouche étreint mes cuisses, puis s’interrompt.

– J’adore ce moment, – j’y pense souvent –, celui où, fébrile, maintenant tes jambes écartées, j’attends pour te goûter. Ce moment où je sais que j’aurai bientôt ton sexe dans ma bouche. Ferme les yeux, ma belle Mona.

Je m’exécute, allumée par son discours, et je le sens remonter vers mon visage. Il pose sa bouche

contre mon oreille, puis me susurre un : « Tu me rends fou. ».

La vue en moins, je peux me concentrer sur mes autres sens. Nos deux parfums qui se mêlent, le

bruit des vagues au loin, le goût de nos baisers, ses caresses qui m’électrisent. Je gémis, et les cheveux de Léonard chatouillent mon entrejambe. Je sens son souffle chaud réveiller mon sexe. Sa peau brûlante entre en contact avec la mienne. Il n’a plus besoin de m’écarter les jambes puisque je m’offre de moi-même. Je fais même plus en glissant une main sur mes lèvres et en palpant mon sexe.

C’en est trop pour lui. Du nez, il pousse mes doigts et goûte mon intimité. Sa langue roule sur mon clitoris gonflé, et j’exulte. Je me cambre autant que possible, comme pour faciliter l’accès à Léonard.

Comme il faisait quelques minutes plus tôt avec ma langue, il joue avec mon sexe. Il le suce, l’aspire avec ardeur. Je suis trempée, j’ai envie de jouir et tous mes muscles sont tendus. Même mon vagin,

pourtant laissé de côté pour le moment, se contracte régulièrement, enhardi par le plaisir.

J’ouvre les yeux et, quand je vois mon beau Léo rouge de désir, les pupilles dilatées, les cheveux

emmêlés, j’ai envie qu’on se fasse plaisir à deux.

– Et si, pendant que tu t’occupes de moi, je m’occupais de toi ? osé-je dire à l’homme avec lequel

je n’ai plus de pudeur.

– J’ai toujours su que tu avais les meilleures idées.

Il se couche sur le dos, m’aide à venir poser mon sexe sur sa bouche. Quel plaisir que d’asseoir

son sexe ardent sur une bouche qui n’attend que ça ! Pendant qu’il s’est allongé sur le dos, mon magicien de Léonard a fait disparaître son caleçon. Je suis heureuse qu’il n’y ait plus de préservatifs entre nous. Il n’y a plus d’entraves entre son sexe et le mien, et même si c’est loin d’être la première

fois que je le vois, je frissonne toujours devant sa taille. Je me penche, doucement. Mes lèvres inférieures se décollent légèrement de sa bouche, mais Léonard agrippe mes fesses pour que je revienne sur lui. Mon ventre est maintenant collé à son buste, mes seins à ses abdos. Je peux ouvrir la bouche pour accueillir en moi le membre puissant de Léonard : son sexe magnifique, large et long,

dur et lisse. Il me pénètre avec sa langue sans ménagement, comme pour me donner le rythme.

J’ondoie de plaisir et commence à mouiller son vit pour le masser. Il m’aspire doucement le clitoris, et je reçois le message comme une injonction à aller plus fort, plus loin. Je m’exécute. J’aime lui obéir ! J’aime savoir que je suis à lui tout en étant moi aussi propriétaire de son désir. À en croire l’ampleur qu’il prend maintenant dans ma bouche, je sais que Léonard aime mes va-et-vient frénétiques.

Sa langue suit harmonieusement le rythme, et je me retrouve à gémir, son sexe encore en bouche.

Mon bassin tente de se décoller, mais il le maintient fermement entre ses mains, tout en distribuant de petites fessées pour m’encourager. Je n’en peux plus ; c’est trop pour moi. J’ai envie de me retourner et de le chevaucher jusqu’à l’orgasme, mais Léonard à d’autres choses en tête. Il lape une dernière fois mes lèvres enflées de plaisir, puis m’aide à me redresser. J’en profite pour embrasser une dernière fois ce sexe que j’aime tant.

Il me tend une main que j’empoigne pour me lever. Je suis désormais à hauteur de son torse. Je me

sens si petite face à ce géant tout en muscles, mais, aussi grand soit-il, quand il voit mes seins – sa faiblesse –, il redevient l’homme tendre que je connais, qui ne peut pas s’empêcher de les mordiller.

– Allons nous doucher car nous avons un gala, mademoiselle !

Léonard prend ma main et me guide au fond de la chambre, dans l’immense salle de bains qui surplombe la mer. Léonard actionne le jet de la grande douche italienne et décroche le pommeau.

– Je ne voudrais pas défaire ta natte…

Alors que nous étions, il y a quelques secondes à peine, dans la plus grande intimité, Léonard n’oublie jamais sa galanterie. Nous sommes nus, excités, mais il se soucie de moi. Après avoir vérifié la température, il me fait pénétrer dans la douche qui pourrait recevoir une équipe entière de basket.

Sous le jet d’eau chaude qu’il tend vers moi, je soupire de plaisir. Son érection est toujours là et je la caresse instinctivement, avec douceur. Nos gestes sont lents. Nous nous embrassons avec autant d’amour que de désir. Ce baiser se transforme rapidement en une conversation brûlante. Nos langues

s’agacent, nos corps se rapprochent et, en un seul geste aidé par l’eau, Léonard me soulève et laisse tomber le jet par terre. La buée envahit la pièce et je me retrouve, les jambes autour de son buste, les seins au niveau de son torse, la bouche toujours collée à la sienne. Il me regarde droit dans les yeux et laisse glisser mon corps.

Je le sais, bientôt son sexe entrera au contact du mien. J’en tremble d’envie et ne peux m’empêcher de retenir ma respiration. Je bouillonne de désir. Je le regarde et il me fait glisser encore plus.

Soudain, son sexe s’enfonce en moi comme s’il avait été aspiré. Je lâche un grand soupir, celui que je gardais dans ma poitrine en attendant la délivrance : son sexe dur comme de la pierre dans mon étroit vagin. Quel bonheur ! Je souris, gémis et lance de grands : « Oh oui ! », que j’espère étouffés par la

salle de bains tout en pierre.

Heureux de ce qu’il provoque en moi, Léonard me prend par les hanches et me soulève pour mieux me pénétrer. Toujours debout, le surhomme me colle contre le carrelage pour entrer en moi.

Mes seins s’agitent de haut en bas dans une danse qui hypnotise Léo. Face à sa bouche, je ne résiste pas et l’embrasse sauvagement. Je m’agrippe à ses épaules ; je crois même que je le griffe tandis qu’il s’enfonce en moi avec vigueur. Les bruits de la mer qui s’échoue sur la plage se font plus denses, comme la cadence de la pénétration. Je le sens en moi, profondément, tourmenté et exalté. Je sens qu’il perd le contrôle. Quant à moi, j’étouffe presque de plaisir.

Nos regards se croisent. Je suis à bout de souffle.

– J’ai envie de jouir, Léonard.

– Moi aussi, gronde-t-il.

Les veines de son cou et de ses bras sont bombées. Il me porte à bout de bras. Je me demande bien

comment il fait, mais il tient bon. Alors, pour l’aider, je me déhanche et serre de toutes mes forces mon vagin pour emprisonner son sexe. Léonard écarquille les yeux et renverse sa tête en arrière en

lâchant un son rauque et sexy. Mon sexe, devant la cadence de ses assauts, ne résiste pas longtemps et se contracte. Je suis clouée par un orgasme fulgurant qui tétanise mon corps des pieds à la tête. Mes jambes et mes bras s’agrippent à Léonard comme pour s’assurer qu’il ne me lâchera pas dans cet ultime et délicieux supplice.

OH. MON. DIEU !

Léonard descend sur ses cuisses pour nous asseoir sur le sol recouvert de faïence. Je me blottis dans ses bras. J’ai un point de côté et lui a l’air épuisé. J’ai envie de lui offrir un beau repos du guerrier. J’attrape un gel douche près de moi et une fleur, puis je commence à masser délicatement le dos de mon bel amant.

Des parfums de miel, d’ambre et de vanille se libèrent. Je le lave délicatement, tandis qu’il dessine des arabesques sur mon corps.

– Tu es si belle, arrive-t-il à dire après de longues minutes silencieuses.

– C’est toi qui me rends belle, Léonard, toi seul !

42. Les empoisonnés

– Deux heures de retard, tu crois que c’est correct ?

– Oh, à cette heure-ci, tout le monde aura déjà un peu bu et on sera pile à l’heure pour le bal, ma chérie !

– Et mes cheveux, ça va ?

– Tu es sublime, Mona !

Je ne regrette pas les heures qui viennent de s’écouler ; elles étaient sensuelles, légères et sûrement exactement ce dont on avait besoin : s’aimer, loin des soucis, loin de tout.

Je redresse le nœud papillon de Léonard, jette un coup d’œil à ma natte qui fait encore illusion. Je ne sais pas si c’est la laque ou le doigté de ma coiffeuse, mais le refaire a été un jeu d’enfant, et presque rien ne pourrait me trahir à part, bien sûr, mes yeux plus brillants et mes joues plus roses.

Chester et Ross nous attendent devant la limousine et nous nous engouffrons tous les deux dans l’immense voiture noire.

– Oh non ! J’ai oublié mon téléphone.

– Ce n’est pas très grave Mona, tu n’en auras pas besoin là où l’on va. Je ne sais pas toi, mais j’ai très faim !

Il me lance un clin d’œil et je rougis. J’ai l’impression que mon visage entier crie que je viens de faire l’amour, malgré la douche et le remaquillage complet.

– Vous êtes magnifique dans cette robe, Mona, s’aventure à me dire Chester, tandis que Ross le regarde sévèrement.

– Merci Chester ! Il semble que Ross ne soit pas de votre avis !

– Oh si, au contraire, mais…

– Je vous taquine ! C’est l’air marin qui me donne envie de faire des blagues !

Amusé, Léonard regarde la scène. Nous arrivons au fameux Country club de golf où d’autres belles voitures se garent en même temps que nous. Léonard avait raison ; nous ne sommes pas les derniers. J’ai une certaine appréhension en sortant de la voiture. Tout le monde est très bien habillé, et j’ai une robe qui fait merveilleusement illusion, mais je ne suis pas du même milieu que ces gens. Et si je faisais un impair, si je disais une bêtise, si j’embarrassais Léonard ?

Comme s’il lisait dans mes pensées, Léo s’approche de moi et me prend par la taille.

– Respire profondément, me chuchote-t-il. Je suis là et, surtout, n’oublie pas une chose, la plupart des gens ici ne t’arrivent pas à la cheville. Ils sont certes très prisés dans la société, pour leur argent et leur notoriété, mais toi tu t’es faite seule. Tu viens d’un environnement où seuls l’honnêteté, la force du travail et le sens de la famille valent quelque chose. Redresse la tête et sois fière de tenir mon bras,

comme je suis honoré de tenir le tien.

Ce discours a le mérite de m’enorgueillir plus que de raison. Léonard est un leader d’homme hors

pair, et je n’ai absolument aucun doute à ce sujet. Il a toujours le mot d’encouragement qu’il faut et il sait où appuyer pour que vous donniez le meilleur de vous-même. Je me tourne vers lui et l’embrasse avec un amour infini. Après ce baiser à mon héros, j’avance souriante vers le bal.

Tapis rouge, éclats de rire, rivières de diamants, lustres de Murano et corbeilles de fleurs immenses, rien n’est trop grand, trop beau pour habiller ce lieu majestueux ! Quand j’imaginais un

country club, je me doutais bien qu’il ne s’agissait pas d’une vulgaire bâtisse surmontée d’un bar pour que les golfeurs étanchent leur soif, mais je suis totalement bluffée par ce palais. C’est un haut lieu de la bonne société des Hamptons, et j’imagine qu’il y a autant de contrats qui se sont joués ici que dans le Financial District. Je suis triste d’avoir laissé mon téléphone à la maison, j’aurais bien aimé appeler mon père. Lui qui a toujours aimé le golf sans pouvoir s’offrir plus que quelques lancers de balles sur les parcours municipaux, il aurait été fasciné par cet endroit où tous les grands ont frôlé le green de leurs clubs.

Les têtes s’inclinent autour de nous ; j’en fais de même. Connaissent-ils tous Léonard ou est-il de coutume de se faire la révérence entre inconnus ?

– J’ai une seule personne à voir ; il faut que j’obtienne un déjeuner avec lui dans la semaine, mais après, je remplis ton carnet de bal de mon nom !

– Dépêche-toi ! Je sens que ma robe plaît à la catégorie des hommes d’affaires mûrs, dis-je en montrant discrètement un homme de plus de 70 ans, décoloré en blond et sûrement lifté plusieurs fois, qui me sourit.

– Non, ne t’en fais pas, son opération est ratée : il est resté figé sur cette expression de prédateur sexuel depuis des années !

Je ris et prends Chester par le bras.

– Puisque Léo et Ross doivent faire cavaliers seuls, à nous deux mon ami !

– Vous avez faim ?

– Un peu, c’est vrai.

– Super ! Allons voir ce qu’il se passe du côté du buffet.

Chester et moi restons pantois devant l’orgie de nourriture qui nous fait face. Des fruits de mer à profusion, de la viande, des petits fours… il y en a pour tous les goûts.

– Regardez ! Il y a même un bar à soupes, m’annonce le garde du corps qui ressemble soudain à

un enfant.

– Oui, c’est plus prudent pour les dentiers !

Chester sourit, et je reçois ce sourire en plein cœur. Le challenge de l’amuser était presque perdu d’avance – il n’est pas du genre à montrer ses émotions –, mais ce franc sourire, c’est ma plus grande victoire de la soirée !

Je nous prépare deux assiettes, composées de viandes, de pommes dauphines et de champignons

truffés pour lui, tandis que je me laisse aller à une mousse de saumon et de truite sauvage.

Nous nous installons à une table vide et débarrassée.

– Vous aimez votre métier, Chester ?

– Oui, je suis du côté de ceux qui en ont besoin : les victimes. Nous choisissons toujours avec Ross des innocents qui ont besoin d’aide. Avant, quand on travaillait pour l’État, on se demandait parfois qui étaient les vrais malfrats de l’affaire.

– Je vois, mais vous n’avez jamais peur ?

– Pour nous ? Non. Pour nos clients, tout le temps. C’est pour ça qu’on est vigilants. Les menaces

qui vous entourent sont réelles, et tant qu’on n’a pas neutralisé vos agresseurs, on ne peut pas se reposer.

– C’est affreux, mais ça me fait culpabiliser. J’aimerais que vous n’ayez pas à subir cette pression.

– Mais non, il ne faut pas ! Surtout que, finalement, on n’aurait pas de travail sans vous !

Il rigole et je l’imite. Nous dégustons nos plats en râlant presque de plaisir. C’est comme partager un dîner avec un nouvel ami, même si, dès que quelqu’un s’approche trop près de moi, il se lève d’un bond pour s’assurer que je suis en sécurité ! J’imagine que Beyoncé connaît les mêmes déboires que

moi !

– Alors Chester, je vous y prends à me voler ma chérie ! s’amuse Léonard tandis qu’il m’embrasse

tendrement sur la joue.

– Pas du tout, au contraire, je l’endors avec l’histoire de notre métier.

– Ah non, on n’avait dit pas d’histoires tristes dans les Hamptons, Mona ! Rien qui puisse ternir notre soirée. Allons danser !

– Je suis désolé mais nous sommes obligés de vous suivre sur la piste, annonce Ross.

– Eh bien, vous allez danser à côté de nous, tous les deux ! sourit Léonard.

Je pouffe de rire en imaginant les deux costauds à nos côtés, en train de danser un slow, mais il semblerait qu’ils n’aient pas le choix.

– Le mariage gay est désormais autorisé partout aux États-Unis, il faut bien que ces vieilles biques s’y habituent. Allez, allons tous danser !

Sans que Ross et Chester puissent répondre, il me prend par le bras et m’emmène au centre de la

piste. Les deux gardes du corps s’enlacent, et Léonard et moi partons dans un fou rire !

Heureusement, l’orchestre s’emballe et la valse laisse place à des rythmes plus cubains. Nous dansons tous les quatre avec enthousiasme, et je réalise que c’est la première fois que je vois mon bel homme d’affaires se déhancher. Quelle surprise ! Je l’imaginais bien plus maladroit, voire coincé… Je ne sais pas si c’est le cliché du patron qui me faisait penser à ça, mais force est de constater qu’il bouge bien mieux que prévu. Il twiste, tourne, m’emporte dans la danse pendant que Chester et Ross tentent de faire du mieux qu’ils peuvent, tout en assurant nos arrières.

Quelle belle soirée ! Je me sens moi-même, auréolée du succès de la journée, fière et prête à relever les manches pour que la société fonctionne à plein régime. J’essaie de ne pas penser aux menaces de Melissa, ni à celles de Mickey. Je le fais parce que je l’ai promis à Léonard, même si ce

n’est vraiment pas évident. Je ne sais pas combien de chansons viennent à bout de notre souffle. J’ai l’impression qu’il est très tard et que les bulles de champagne ont raison de moi, mais je suis la première à déclarer forfait.

– Et si on allait se coucher beau brun ?

– Je suis désolée, mademoiselle, je suis un homme amoureux et les avances des belles inconnues

ne me font plus rien ! me répond-il tout en continuant de danser.

– Et comment est votre compagne ?

– Oh ! Vous n’aurez pas de mal à la trouver ! Sans vouloir vous offenser bien sûr, c’est la plus belle femme de la soirée, si ce n’est du pays !

Il s’approche de moi, me renverse en arrière comme les danseurs de tango argentin et

m’embrasse. Suspendue dans les airs et ivre de bonheur, je me délecte de ce baiser parfait.

***

– Allô !

– Bonsoir, vous êtes Mona Caprisi ?

J’ai l’impression d’être en plein rêve. Je dors nue, à côté de Léonard, lui aussi dans les bras de Morphée. Nous sommes dans sa chambre dans les Hamptons, j’ai légèrement mal à la tête et je parle à une inconnue à l’autre bout du fil. Je regarde le réveil électronique près de moi et lis 4 h 48.

– Oui… c’est moi. Qui est à l’appareil ?

– Je suis le médecin de garde du Cedar Sinaï, Sylvia Bernance. Je suis désolée de vous déranger à

cette heure tardive, mais vous êtes la première personne à prévenir en cas de problème pour le patient Anthony Segalchi.

– Mon Dieu, Tony ! Que s’est-il passé ?

Au même instant je secoue Léonard et allume la lumière en tremblant.

– Pourriez-vous venir ? Il s’agit d’un empoisonnement, le même que deux de ses collègues. Vous

êtes loin ?

– Dans les Hamptons, mais je peux être là très rapidement. Comment va-t-il ?

– Très bien, mais faites vite !

Je me retourne, paniquée, tandis que Léonard a déjà quitté la pièce. Je prends ma jupe, mon pull et des baskets de Léonard qui traînent dans le placard ; elles sont trop grandes, mais je m’en moque. Je suis en pilote automatique.

Léonard revient.

– J’ai prévenu Chester et Ross. On va prendre l’hélicoptère ; on y sera plus rapidement.

– Un empoisonnement, Léonard, EMPOISONNEMENT ! Elle a parlé de deux autres collègues, je

pense qu’il s’agit de Claire et d’Éric.

– Pourquoi ?

– Parce que ce sont les seuls qui ont mangé le repas qui m’était destiné à midi.

Choqué, Léonard en fait tomber sa bouteille d’eau.

– On n’en sait rien, se reprend-il. Ils ont peut-être eu une intoxication alimentaire. Ils ont…

– Léonard, Claire était déjà un peu malade lors du pot, et un médecin ne m’appellerait pas au beau

milieu de la nuit pour une gastro-entérite. Ça a l’air grave.

– OK, on se dépêche.

Je ne croise même pas mon reflet dans le miroir et dévale les escaliers. Sur le chemin pour l’aérodrome, personne n’ose parler. Léonard envoie des SMS ; je pense qu’ils sont pour Chester et

Ross car les deux consultent régulièrement leur portable. Je les remercie de ne pas parler ; je n’ai pas besoin de plans, de théories, il faut que je sois près de Tony, Claire et Éric. Qui que soit la personne qui se cache derrière tout ça, il sera toujours temps de s’en occuper après. Ce qui compte, ce sont mes amis.

Le vol est tout aussi silencieux. La beauté froide de New York la nuit me serre le cœur. Cette ville, ma ville, notre ville avec Tony, celle qui a nourri nos espoirs, nos déboires et nos envies, me semble si cruelle ce soir.

Nous sommes déposés sur le toit de l’hôpital. Je ne sais comment Léonard a obtenu cette faveur,

mais je lui en sais gré. Je prends la sortie de secours pour gagner les urgences, que je connais désormais par cœur. Léonard semble briefer Chester et Ross pour la suite, mais l’urgence pour moi

est de voir Tony.

– Je cherche le Dr Bernance, s’il vous plaît ? Je suis là pour Tony Segalchi.

– Je suis là. Vous avez été rapide ! m’annonce le médecin en prenant ses dossiers avec elle.

– Comment va Tony ? Et les autres ? Il s’agit de Claire Belgyear et d’Éric Monscaine ?

– Oui, ce sont eux. Ils ont tous les trois été exposés à différentes doses d’arsenic. Ce poison est mortel, même en faible quantité, et complètement inodore et incolore. Nous avons fait un lavage d’estomac à M. Segalchi et nous avons dû l’intuber pour l’aider à respirer, mais ses jours ne sont pas comptés.

– Dieu merci !

Je m’assieds sur une chaise à côté de moi.

– En revanche, pour l’autre jeune homme et la jeune femme…

Elle hésite, et soudain je comprends.

– Ils ont été beaucoup plus exposés. Ils vomissaient du sang et sont tombés dans les pommes devant

les urgences alors que votre ami les amenait, lui aussi très affaibli. Nous faisons tout notre possible pour eux, mais leur état est critique.

– Mon Dieu, c’est pas possible, mais quel enfer !

– Je suis désolée, mais une fois que vous aurez vu votre ami, les policiers là-bas voudront vous interroger. Pour ce type d’empoisonnement, nous sommes obligés de faire intervenir les forces de l’ordre.

Je hoche la tête, mais c’est comme si mon corps m’avait quittée. Léonard arrive sur ses entrefaites et, mécaniquement, je lui répète ce que le médecin vient de m’expliquer.

– J’ai demandé à Chester et Ross de récupérer les bandes des livraisons du libanais aujourd’hui.

– Je vais voir Tony. Peux-tu parler au policier pour moi ? De Melissa, de ma plainte, etc. Je n’ai

rien mangé, mais ces plats m’étaient destinés. Je te jure que s’il leur arrive quelque chose…

– Ce sera la faute de celui qui a voulu t’empoisonner, pas la tienne ! Tu m’entends Mona ?

Je hoche vaguement la tête et suis le Dr Bernance dans les couloirs sans vie de l’hôpital. Quelle angoisse ! Je suis venue trop de fois ici, pour Tony, pour Claire, pour Léonard. Il faut que je m’amuse loin de tout, le temps d’une soirée, pour que la vie me punisse. Dans la salle, je trouve Tony, et sa mine me redonne immédiatement le sourire. Il a l’air bien, plus en forme que ce que j’avais imaginé.

– Oh, sorella…

– Chut, économise-toi, ne parle pas.

– Je vois que vous avez été extubé, M. Segalchi. C’est bien. Comment allez-vous ? lance le Dr Bernance.

– J’ai mal au ventre, comme une violente gastro, mais ça va…

– Vous allez avoir quelques nausées, peut-être perdre vos cheveux en petite quantité, mais ce n’est pas obligatoire. C’est un effet secondaire du poison.

Tony ne me quitte pas des yeux.

– Je m’en moque, je vais bien. Je n’ai pas trop mangé…

– De libanais, terminé-je, puis je me tourne vers le médecin en poursuivant : Je sais quand ils ont été intoxiqués. Mon compagnon est en train de raconter à la police que c’était lors de notre repas ce midi. J’étais contrariée et je n’ai rien pu avaler. Il y avait du houmous et une quinzaine de falafels. Ils ont mangé à 12 h 30 précises. Éric, plus que Claire à mon avis.

– Très bien, je vais prévenir l’équipe qui s’occupe d’eux et je reviens vous voir.

Quand elle quitte la salle, j’annonce à Tony les mauvaises nouvelles à propos d’Éric et Claire.

– Il semblerait qu’ils soient très atteints.

– Oh mon Dieu, Mona, l’angoisse que nous avons vécue ce soir ! Je suis passé les voir après ta petite sauterie ; ils m’ont demandé de leur ramener des médicaments. Je ne me sentais pas très bien non plus, et je me suis dit que c’était le libanais qui passait mal, mais après une demi-heure, Éric s’est écroulé de fatigue. Il suait, délirait, et Claire n’avait pas la force de l’aider. Elle aussi ruisselait. J’ai appelé un taxi pour les conduire aux urgences. Claire pleurait, disait que ça la brûlait de l’intérieur.

Du sang a commencé à sortir de sa bouche, elle avait peur et Éric ne réagissait plus…

Nous nous mettons tous les deux à pleurer, conscients que les prochaines heures seront décisives.

Qui appeler ? Que faire ? Éric et Claire sont les personnes les plus bienveillantes que je connaisse. Il ne peut rien leur arriver, c’est impossible.

Mon téléphone vibre. C’est un SMS de Chester. Il met du temps à s’afficher, puisqu’il n’y a aucun

texte, mais deux photos jointes. Sur la première, on voit une femme blonde aux cheveux courts et

lisses donner le sachet libanais à la standardiste. Sur l’autre image, on aperçoit son visage grâce au zoom. Je laisse tomber mon téléphone dans un cri de panique. C’est Melissa ! Cette femme maigre,

blonde et belle est bien ma cousine, cette psychopathe qui me menace de mort et qui est recherchée

par la police.

– C’est elle, c’est elle, Tony, qui nous a fait ça.

– Mona, il faut qu’on la retrouve. Il faut qu’elle paie, m’annonce-t-il, plein de haine en me regardant.

– Je vais m’acharner pour que ce soit le cas. Je vais montrer ça aux policiers, qu’ils mettent à jour leurs fichiers. Je ferai un emprunt bancaire s’il le faut, mais la somme pour trouver cette folle sera tellement immense qu’on la dénoncera en moins de 10 minutes.

Je sors montrer mon téléphone à l’écran cassé aux policiers en bas et bouscule Stuart qui arrive à

l’instant.

– Tu peux aller voir Tony, je rejoins Léonard en bas. Il est avec des inspecteurs, je ne crains rien !

– Je t’accompagne à l’ascenseur.

Dans le hall, je fonce vers Léo, qui découvre la photo, stupéfait.

– Comment est-ce possible ? s’énerve-t-il. Mona a été menacée de mort, vous aviez les messages,

les photos, les enregistrements, comment a-t-elle fait ?

– Ils cherchaient une brune, aux formes généreuses, latine… Elle ne ressemble plus à ça.

Les deux policiers prennent la photo et l’envoient au commissariat central. Ils font aussi une annonce au talkie pour s’assurer que tout le monde recherche le nouveau profil de Melissa, même si

elle a pu encore changer de peau en quelques heures. Elle ne m’a pas eue ; elle reviendra donc certainement, mais je l’aurai avant.

– Est-ce que ça change quelque chose si vous annoncez une récompense importante pour toute information la concernant ?

– Oui, bien sûr ! Les gens se déplacent au commissariat pour de l’argent, pas pour être un bon citoyen.

– De combien tu…

– Je payerai, Léonard. Il faut que je m’acquitte moi-même de cette dette ; c’est ma famille, mon problème.

– Tu es ma famille, donc c’est aussi la mienne.

– Promets-moi d’accepter mon remboursement. C’est important pour moi, Léo !

– Bien sûr mon amour. Non seulement je le comprends, mais je le respecte, me répond-il avant de

me prendre dans ses bras.

Je remonte voir Tony. Je l’ai laissé avec Stuart, et la dernière chose dont il a besoin c’est d’une chamaillerie ou la présence de quelqu’un qu’il n’aime pas. Pourtant, quand j’arrive, je suis touchée par la scène. Au milieu du chaos, de la peur, des familles inquiètes, dans la chambre de Tony, transparente, mon frère est dans les bras de Stuart qui lui caresse le dos. La scène est vraiment belle, et c’est seulement quand je vois les larmes couler sur le visage du garde du corps et que j’aperçois les

soubresauts provoqués par les immenses larmes de Tony que je comprends que quelque chose ne va pas.

Je marche, d’abord doucement, puis j’accélère le pas. J’entre et mon cœur tambourine dans ma poitrine. Je vois les yeux bouffis de Tony, puis le signe de tête qui fait « non » de Stuart.

– Éric ?

Tony baisse la tête.

– C’est fini, il est mort.

– NON ! NON ! C’est impossible.

Je m’assieds par terre, sans force, et prends ma tête entre mes mains. J’ai enlevé Éric à ce monde.

Éric qui a été le premier avec Claire à m’accueillir chez LineOn. Défilent les souvenirs, ses pas sur la piste, sa gagne au water-polo, son adorable rire, son amour immense pour Claire.

– Et Claire ? arrivé-je à articuler.

Stuart se détache de Tony et prend une grande inspiration. Il se met à ma hauteur.

– Le pronostic vital de Claire est engagé. Ses parents sont là. Il est peu probable qu’elle survive à cette nuit.

Un immense trou noir se forme dans mon cœur comme une nappe de pétrole qui recouvre la mer.

J’étouffe. Je suis brûlée, rouée de coups et il me semble reconnaître cette très ancienne douleur. Je ne peux pas revivre ça une deuxième fois, c’est trop ! Pas une sœur, pas une autre sœur ! Pas ce sourire, pas cette joie de vivre, pas ce cœur tout neuf amoureux, pas cette force de la nature qui s’est battue pour vivre ! Claire ne peut pas mourir. Elle…

Puis les mots dansent dans la tête. Poison mortel, dommages irréparables, mort, sang… Claire ne

peut pas s’en sortir. Ce soir, je vais devoir dire adieu à ma meilleure amie. Cette pensée me terrasse, et j’ai envie d’exploser mon visage sur le carrelage. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit elle et pas moi ?

Pourquoi ? Je crie, enfin je crois, je n’entends rien. Puis une vive douleur se propage dans mon bras.

Puis, le néant.

43. Vide

– Mlle Caprisi ?

– Mona, mon amour, tu m’entends ?

Je ne reconnais pas la voix féminine, mais au son de celle de Léonard, je sors de ma torpeur, encore engourdie. Au-dessus de moi, je vois le visage de l’homme que j’aime, déformé par l’angoisse et, à côté, le Dr Sylvia Bernance que j’ai rencontré la veille aux urgences.

Tout me revient en mémoire : l’empoisonnement, le décès d’Éric… Mon Dieu…

– Claire ? Claire ! tenté-je de crier, mais les sons sortent mal.

J’ai un nœud dans ma gorge comme si je n’avais pas parlé depuis des siècles.

J’essaie de me redresser. J’ai dû m’évanouir ; je suis dans un lit d’hôpital. Le médecin et Léonard se regardent. Elle s’éloigne, et Léo me prend la main. Je m’assieds tant bien que mal et j’attends, agitée. J’ai le temps de voir la mine blafarde du président de LineOn. Ses traits sont tirés et ses yeux rougis comme s’il avait pleuré.

– Mona…

– Je veux voir Claire ! l’imploré-je. Dis-moi qu’elle va bien, je t’en supplie, dis-moi quelque chose

!

Il se penche vers moi et me serre dans ses bras. Ce n’est pas une accolade, ni même un tendre câlin.

Je sens le poids de la nuit infernale qui vient de passer alors que le soleil se lève. Il murmure à mon oreille, mais je ne l’entends pas ou peut-être m’y refusé-je ? Je recule, essaie de me dégager de son étreinte, mais il me maintient fermement jusqu’à ce que je comprenne, que j’encaisse chacun de ses

horribles mots.

– C’est terminé. Je suis désolé. Claire n’est plus là, mon amour.

Mon sang se glace et une force démentielle s’empare de mon corps, suffisamment puissante pour

le repousser et crier le nom de mon amie.

Non ! Non ! NON ! Pas Claire ! Pas le soleil. Pas la personne la plus gentille que j’ai connue. Pas cette femme, cette sœur, cette amie. Pas elle. Pitié, faites que ce soit un cauchemar. Prenez-moi à sa place. Pas à cause de moi, pas comme ça.

L’hystérie me gagne. Le médecin s’approche, manipule la canule reliée à mon bras et, avant que je

puisse l’arracher ou me débattre, un liquide brûlant se propage dans mes veines et m’endort. Je sens une première larme qui s’effondre sur mes joues, puis le néant.

***

– Je vais vous prescrire des antidépresseurs légers. Ils vous aideront à faire face aux multiples chocs que vous avez eus ces derniers mois, Mona, m’annonce le psychiatre de la clinique.

Il a le visage doux et rond. Il est rassurant, souriant, empathique, mais je n’ai que faire de ses pilules. Je veux sortir d’ici. Je veux voir Tony et Léo.

– Merci, mais je n’aime vraiment pas ce genre de choses. Je suis très entourée et on va se soutenir mutuellement.

– Voici mon numéro, m’annonce-t-il en me tendant sa carte. Si vous voulez, je suis disponible la

semaine prochaine. Je sais que ce sont les vacances de Noël, mais, divorce oblige, je me suis porté volontaire pour une astreinte ici, conclut-il pour me faire sourire.

Je lui donne ce qu’il veut, une esquisse de rictus, un peu coincée, qui me demande un gros effort.

– Je vous promets que, si je me sens mal, je ne me laisserai pas tomber.

– Je compte sur vous. Vous êtes une jeune femme intelligente et pleine d’avenir. Ne laissez pas ce

que vous avez vécu abîmer votre futur. Il faut réussir à transformer les drames en expériences qui rendent plus fort.

– Vous avez raison.

– Bon, je file. Je vois que vous êtes attendue, me lance-t-il en ouvrant la porte.

Le médecin quitte la salle et Léonard entre, suivi de Tony. Ils tentent de faire bonne figure, mais sont tout autant bouleversés que moi. Eux aussi ont perdu des proches, et c’est injuste de leur infliger ma faiblesse.

– Comment vas-tu sorella ? me demande timidement Tony.

Je lui tends les bras pour le câliner.

– Viens là ! Tu me fais de la peine avec tes cheveux de petit poussin qui se réveille.

– Humm, c’est vrai, ce n’est pas admissible, et puis comme dit mon père spirituel, Freddie Mercury, « Show must go on » !

On se sourit, pas trop longtemps parce que derrière les masques de notre merveilleuse complicité,

lui comme moi savons qu’il ne suffirait que d’une seconde de trop pour nous faire pleurer toutes les larmes de notre corps.

Tony part à la recherche de trois cafés pendant que Léo s’installe à côté de moi.

– Tu peux partir quand tu veux, commence-t-il avec douceur.

Je le coupe rapidement.

– Comment ça va Léo ?

– Je suis rassuré de te voir. J’ai eu si peur pour toi.

– Non, je veux dire par rapport à Claire et Éric, comment vas-tu ? Ils travaillaient depuis longtemps pour toi, et je sais que LineOn, c’est un peu comme ta famille…

Une lueur, comme une brûlure, assombrit son regard.

– Je suis furieux. J’ai envie de tout casser et pendant que tu dormais je suis parti marcher. La boxe me sert à ça d’habitude. Je suis horrifié, triste, mais surtout en colère. Tu sais que j’ai peu d’attaches et que j’encaisse bien les coups, mais là… je suis vraiment perdu.

– Je sais.

– Seules trois choses me font garder les pieds sur terre, poursuit-il.

– Ah oui ?

– À commencer par toi, toi plus que tout aujourd’hui, parce que je t’aime et rien ne me donne plus

confiance en mon amour pour toi que quand on vit une catastrophe comme celle-là. Ce n’est peut-être pas approprié, mais c’est ce que je ressens. Je t’aime infiniment.

J’ai envie de pleurer et, pour la première fois depuis vingt-quatre heures, ce n’est pas de douleur mais d’émotion. J’ai de la chance de vivre. Par-dessus tout, j’ai de la chance d’être autant aimée. Je dépose un baiser sur ses lèvres.

– J’aurais moins de force sans toi mon amour, lui dis-je.

– Il ne va rien m’arriver, d’accord ?

Je le crois. Je ne sais pas d’où me vient cette force, alors que Mickey rôde et que Melissa court toujours, mais j’y crois. Il ne me reste plus que ça : la foi.

– Dis-moi les deux autres choses qui t’aident à tenir.

Il me sourit.

– Aussi cruelles soient les disparitions de Claire et d’Éric, je suis content qu’aucun d’entre eux n’ait à vivre la mort de l’autre. Ils étaient si amoureux et unis que je me dis que l’amour, dans cette tragédie, est sauvé. Ils sont partis ensemble comme ils se sont aimés, scellés pour l’éternité. Et pour finir, le troisième point qui me donne de la force, c’est de savoir que je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour faire enfermer cette folle. Et ça, Mona, ce n’est pas une promesse, c’est une certitude ! Mais n’en parlons plus, l’heure est au recueillement. Si tu te sens prête, nous avons des funérailles qui nous attendent.

– Oui, je serai là ; je veux leur dire au revoir. Tu as la robe noire que je t’ai demandée ?

– Oui, je l’ai mise dans la salle de bains. Je te laisse te changer. Nous attendrons dehors.

Il me prend une dernière fois dans ses bras et je le regarde quitter ma chambre d’hôpital aseptisée dans son costume noir. Il faut que j’inspire profondément. Il ne faut pas que je craque, pas maintenant.

Je le dois à Claire qui riait tout le temps et à Éric qui était un garçon extrêmement optimiste.

Dans la salle de bains, je m’applique à me rendre présentable. J’ai maigri ces derniers temps, mes

traits sont fatigués, mais je veux être belle pour eux. J’essaie de me maquiller un peu, de retrouver un semblant de teint, mais c’est la peur au ventre que je sors de ma chambre. J’ai peur de croiser le père de Claire et les proches d’Éric. L’enquête de police en cours est orientée vers Melissa, ma cousine, qui voulait me tuer et les a fauchés eux. Si ma fille mourait alors qu’une autre était la cible, comment réagirais-je ?

Tête basse. Même s’ils préféreraient te voir morte pour faire revenir leurs enfants, tu y vas pour Claire et Éric. Eux auraient souhaité ta présence.

***

Alors que je regarde le père de Claire pleurer depuis le fond de l’église remplie, je tiens les mains

de Léonard et Tony qui m’encadrent. Nos gardes du corps ne sont pas loin. La police quadrille les lieux au cas où ma folle de cousine aurait l’idée suicidaire de se montrer. La mère d’Éric est au micro et tente de maîtriser sa voix pour lire la dernière phrase de son éloge funèbre :

« […] Ne pense pas qu’un jour mon cœur puisse t’oublier. Il cessera de battre, comme le tien, mais

jamais de t’aimer, mon tout petit garçon. »

Je mords l’intérieur de ma joue presque à sang pour me retenir de pleurer, mais en me tournant

vers Léonard et en voyant les gouttes salées rouler sur sa mâchoire crispée, je ne peux pas lutter. Je me colle à lui pour l’entourer et laisse mon chagrin se libérer.

Nous sortons les derniers, et je suis surprise de voir les parents d’Éric et de Claire venir à notre rencontre. Ils nous serrent tous les trois à tour de rôle dans leurs bras. Le papa de Claire me prend à l’écart.

– Je sais ce que vous avez fait pour Claire. Elle m’a dit que vous l’aviez sauvée quand elle ne croyait plus trop en la vie. Elle vous aimait beaucoup Mona ; essayez de ne pas l’oublier.

– Votre fille est entrée dans mon cœur de façon fracassante.

Il sourit.

– Claire était une joyeuse tornade depuis sa naissance. Elle souriait déjà à la maternité !

– Si je peux faire quoi que ce soit…

Son expression change.

– Vous pouvez trouvez la coupable ! Je ne pourrai faire le deuil de ma fille qu’en sachant que cette femme est hors d’état de nuire.

Il me prend la main et je la serre fort en le regardant dans les yeux.

– C’est une promesse, M. Belgyear.

J’observe l’homme partir. Il me rappelle quelqu’un : ses épaules qui tombent, ses yeux éteints… je

revois mon père qui a traversé la même épreuve.

– Mona, je vais rentrer à pied ; j’ai besoin d’être seul, m’annonce Tony visiblement à bout de force.

– Je comprends. Je vais au commissariat. Il faut que je retrouve Melissa. Il faut qu’ils comprennent que je serai là, telle une tique sur une bête, tant qu’elle sera dehors, tant qu’elle ne sera pas interpellée et punie.

Tony me prend dans ses bras et me chuchote de prendre un peu de temps pour moi. Je sais qu’il est inquiet ; il a raison. Si je peux partiellement cacher ma détresse à Léonard, je ne peux pas le faire à mon meilleur ami. Il me connaît trop pour ça ! Il sait que je suis sur le fil, à deux pas de basculer dans le vide. Ma quête de justice va m’aider à ne pas tomber.

J’avertis Stuart de mes projets alors que Léo vient vers moi.

– On va au commissariat ? J’ai eu mon ami et il nous attend, lance-t-il avec détermination.

Sans même que je lui en ai parlé, Léonard est sur la même longueur d’ondes que moi. Chester, Ross et Stuart se joignent à nous. Il est temps de faire le point sur l’enquête et surtout de la rendre efficace.

***

– Un million, deux, trois si c’est nécessaire, je m’en moque ; je veux que la récompense pour localiser Melissa mette toutes les chances de notre côté.

– Je comprends Léonard, mais même avec tout cet argent, ce n’est pas dit qu’on la retrouve, annonce le commissaire pessimiste.

– Dites-moi ce qu’il vous faut ?

Léonard, face à l’inspecteur qui est aussi son partenaire de squash, est en pleine négociation. Je le retrouve comme dans la vie professionnelle, ne laissant pas l’opportunité à son adversaire de l’amener sur un terrain qu’il ne souhaite pas. Léonard se moque des problèmes, il ne veut parler que des solutions.

– Pour ça, il faudrait que je mette tout le commissariat sur cette affaire ! Je vous rassure, l’affaire Belgyear/Monscaine est l’une de nos priorités, mais nous avons d’autres investigations en cours et des effectifs réduits, annonce-t-il visiblement mal à l’aise.

– Alors je vais embaucher des renforts pour vous. Je me moque de toutes les ressources qu’il faudra engager, mais nous allons retrouver cette folle ensemble. Nos téléphones sont déjà sur écoute, mais peut-être qu’il faut élargir le périmètre à la famille, parler à tous les dealers de la ville, filer tous les fournisseurs de faux papiers…

– Léonard, on va faire ce qu’on peut.

– J’en suis sûr. Deux personnes sont mortes et Mona a failli perdre la vie, ça n’arrivera pas deux

fois ! tranche-t-il sévèrement.

À bout de force, je n’arrive pas à participer à la conversation. J’étais pourtant la première à vouloir me battre, mais je me sens vide, épuisée. Léonard est bien plus énergique que moi aujourd’hui, alors je le laisse prendre tout en main. Il sait gérer mieux que quiconque les situations délicates.

– Mona, tu vas bien ? Tu es toute pâle, s’inquiète-t-il en se tournant vers moi.

– Oui, je… suis épuisée. Ça a été une journée éprouvante et j’ai mal dormi à l’hôpital.

– Je vais te ramener. On a terminé et puis tout ça sera bientôt derrière nous, d’accord ?

Je hoche la tête en souriant. Tout effort est un supplice. Actuellement, je voudrais me rouler en boule dans une couette, avoir 5 ans, être réconfortée par mes parents, n’avoir pour seule angoisse que la peur d’avoir loupé le petit déjeuner en famille. Bianca et mes parents se levaient toujours plus tôt que moi ; j’étais la marmotte des Caprisi.

Je peuple le trajet du retour des merveilleux souvenirs de ma toute petite enfance, celle où notre

foyer, au complet, vivait un quotidien ordinaire mais rempli d’amour. L’amour, grâce à Léonard, j’y ai repris goût, et quand je vois sa main posée sur ma cuisse, douce présence qui ne se veut pas envahissante pour me laisser reprendre pied, je sais que c’est lui, l’homme de ma vie.

Une fois dans la chambre, et après avoir rassuré Léonard, je m’enferme dans la salle de bains pour

prendre une douche brûlante. Quand l’eau tombe sur moi en trombe, je m’autorise à pleurer. Je pleure mon amie et notre relation qui aura duré si peu de temps. Je pleure les enfants qu’elle et Éric n’auront pas. Je pleure toutes ces danses, tous ces Noël, tous ces événements auxquels ils n’assisteront pas. Je pleure les plateaux-repas, les séries qu’ils dévoraient ensemble, les projets d’avenir. Un avenir qui est mort. Tout ressort et, quand je ferme le robinet, je suis lessivée.

Léonard, devant un café brûlant, se lève quand je traverse le salon. Sans un mot, il me prend dans

ses bras puis, doucement, me console.

– Dors ma chérie, je veille sur toi.

– Je t’aime Léo. Demain ça ira mieux et le surlendemain encore mieux.

– Je le sais ma douce, tu es une battante.

Oh, comme j’aimerais que tu aies raison mon amour !

Je m’installe dans le lit, prête à rejoindre Morphée. Il est 17 heures, mais je pense avoir mérité une nuit de sommeil. Malheureusement, mon téléphone ne fait que sonner. J’ai envoyé mon père et Tony

sur répondeur – ils pourront toujours appeler Léo s’ils sont inquiets –, mais je suis intriguée par ce numéro que je ne connais pas. J’ai laissé le mien au père de Claire, peut-être a-t-il besoin de parler ?

Il ne me faut pas longtemps pour me redresser et utiliser ma dernière réserve d’énergie pour lui.

Je dois bien ça à ma belle Claire !

– Allô ?

– Salut ma cousine chérie !

Quand j’entends ces quatre mots, je suis parcourue d’électrochocs. Je bondis, apeurée, et regarde

tout autour de moi comme si Melissa pouvait être là. Instinctivement, je rejoins Léonard en courant.

Je pose le doigt sur sa bouche avant que, paniqué par mon arrivée fracassante, il ne puisse dire un mot.

– Mon Dieu, Melissa, mais qu’est-ce que tu as fait, tu réalises ? dis-je presque en criant.

– Je ne vois pas de quoi tu parles ! répond-elle avec arrogance.

Quand il entend « Melissa », Léonard prend immédiatement son téléphone, un carnet, un stylo, puis

se dirige vers la porte de sortie. Je pense qu’il va prévenir Chester et Ross.

Je m’assieds sur le tabouret, sonnée. Je n’arrive pas à tenir debout. Je ne peux pas croire qu’elle soit assez folle pour m’appeler. Comment peut-elle encore parler et agir normalement après ce qu’elle vient de faire ?

– Melissa, tu ne réalises pas ! Claire et Éric, ils étaient…

– Tu m’as pris Marco, lance-t-elle comme quand, enfant, on se disputait un jouet.

– Je ne t’ai rien pris du tout ! C’est le gang de Hell’s…

– Ne commence pas à m’énerver, me coupe-t-elle, je suis de bonne humeur. T’as vraiment le chic

pour me gâcher la vie !

Si j’avais des doutes sur l’état mental de cette femme, ils ne sont plus permis aujourd’hui. Léonard approche doucement, suivi des trois privés, et me tend un papier.

« Nous sommes en ligne avec le commissariat. Nos téléphones sont sur écoute. Il faut que tu gagnes du temps pour qu’on la localise. »

Comment faire ? Si Melissa est folle, elle est loin d’être stupide.

– Écoute, si c’est pour m’agresser, je vais raccrocher. Tu paieras un jour, je te le promets !

Léo écarquille les yeux, inquiet, mais le meilleur moyen d’éloigner ma cousine de la piste de l’écoute n’est-il pas de proposer moi-même de couper court à la conversation ?

– Non, non, non, tu ne vas pas raccrocher. J’ai quelque chose à te dire, m’annonce-t-elle, agacée.

– Je n’ai rien à te dire. Tu as assez bousillé ma vie.

– Désolée chérie mais je n’ai rien à perdre.

– Ta liberté. On va te retrouver, tu le sais !

Elle rit, et j’ai furieusement envie d’écourter l’appel, mais Léonard me fait signe qu’ils sont encore en train de trianguler son téléphone. Il griffonne trois mots :

« Tu es parfaite ! On va la localiser ! »

Mon cœur se pince. Je n’ai rien eu à faire d’aussi difficile de toute ma vie, mais les encouragements de Léonard me donnent la force de poursuivre cet échange détestable.

– Ma pauvre Mona avec tes rêves de grande justice. Remarque, elle t’a servi une fois pour mettre

au trou Marco, et, à partir de là, il est devenu l’ombre de lui-même. Tu l’as tué, que tu le veuilles où non.

– Tu sais que c’est faux, c’est la voie qu’il a choisie, bien avant moi, déjà à l’époque de Bianca.

– Cette pute ne vaut pas mieux que toi, crache-t-elle.

Écarlate, je serre le poing pour ne pas jeter mon téléphone au travers de la pièce. Je me tais, plus de rage que de tristesse.

– Tu ne me parles plus ?

– Un jour, je te dirai en face ce que je pense de toi, et ce sera le jour de ton procès.

– Mona, on est en Amérique. T’as beau sortir avec un mec plein aux as, je suis invisible. Un régime, une opération, des faux papiers… tu sais que je connais un type qui efface les empreintes digitales ? J’adore mon pays.

Elle rit de plus belle et poursuit :

– Je vais me barrer et je vais te hanter. Tu t’es toujours crue la plus brillante de la famille avec tes airs de sainte-nitouche et tes diplômes, mais tu sais quoi ? Je suis pleine de surprises. Et Marco aimait ça chez moi. Je vais te laisser ; je m’ennuie déjà avec toi…

Il faut que je la fasse parler, il faut qu’elle réagisse, qu’elle continue de m’insulter et qu’elle ne raccroche pas. Une idée me vient à l’esprit, une sorte de coup de poker ; ce sera quitte ou double.

J’espère que mes bonnes étoiles m’aideront.

– Marco n’aimait pas ça chez toi, dis-je froidement.

Après un long silence, elle prend la parole :

– Parce que tu sais ce qu’aimait Marco, toi qui l’as toujours considéré comme un moins-que-rien ?

– Tu ne sais rien de nous.

Léonard, le pouce en l’air, m’avertit qu’ils connaissent enfin sa position et que la police est en route.

– Ne dis pas « Nous », Mona, ne m’énerve pas ! Il n’y a jamais eu de « nous » entre Marco et toi.

– Tu ne sais pas tout. Et puisque tu veux savoir, oui, Marco était amoureux de moi et me l’a dit peu de temps avant de mourir.

– Ça m’étonnerait ! Tu dis ça pour me rendre folle. Je te jure, je…

Elle commence à bafouiller. Je sens que je l’ai ébranlée.

– Si tu le dis.

– Je vais te détruire.

– Ça ne fera pas revenir Marco, et, s’il revenait, tu le sais au fond de toi, que ce n’est pas de toi qu’il voudrait.

Je m’en veux. Je déteste devoir lui dire ça. Je n’aime pas manipuler, faire du mal. Comment deux

êtres humains de la même famille peuvent-ils être aussi différents ? Elle a tué deux personnes et ne s’en veut pas une seule seconde. De mon côté, je la torture pour la faire parler et j’ai envie de me gifler.

– Mona, si j’apprends que t’as eu une liaison avec Marco…

J’entends des bruits derrière Melissa, comme si on tambourinait contre du bois. Les renforts sont

déjà là.

– Non, Melissa, il n’y a jamais rien eu entre lui et moi. Sache une chose, je ne te pardonnerai

jamais. Tu n’es plus ma cousine, tu n’es plus personne, mais quelque part dans mon cœur, je me sens désolée pour toi. Je ne t’ai jamais voulu aucun mal, mais je souhaite que tu sois punie pour ce que tu as fait aux gens que j’aimais.

J’entends des cris de policier, puis les hurlements de Melissa. La ligne se coupe dans un bruit assourdissant.

44. La colère

« […] les charges retenues contre Melissa Maria Caprisi concernent donc le harcèlement moral et physique à votre égard, homicides au premier degré sur les personnes de Claire Belgyear et Éric Monscaine, tentative d’homicide sur vous et Tony Segalchi, agression sur quatre agents des forces de l’ordre, achat et usage de faux papiers, consommation et détention de produits stupéfiants. La perpétuité est réclamée par le procureur. »

– Vous pouvez signer votre déclaration ici.

L’agent de police chargé de ma déposition vient de me lire pendant près de trente minutes mon procès-verbal ainsi que les conclusions préliminaires du procureur en charge de l’affaire. «

Perpétuité », le mot me fait trembler. Melissa a gâché sa vie et ruiné celle de Claire et Éric… tout ça pour quoi ?

J’ai vu les photos de l’appartement qu’elle squattait et j’ai été terrorisée. Il était tapissé de photos de moi et de Stuart aux quatre coins de la ville. Peut-être ne saurai-je jamais pourquoi cette fille, cette femme de mon sang avec qui j’ai grandi, me détestait plus qu’elle n’aimait sa vie ?

Léonard me tient la main et se tourne vers moi.

– Tu dois être sous le choc.

– Je suis surtout perdue… Pourquoi tant de haine, Léo ?

– Je ne sais pas. Selon le proc avec qui j’ai parlé, son avocat va plaider la démence. Ce ne sera pas compliqué à prouver ; elle nourrissait une obsession maladive pour Marco et toi. Elle est médicalement folle.

Paniquée, je me tourne vers la policière.

– Vous pensez qu’ils pourraient la relâcher ?

Cette dernière retire ses petites lunettes rondes et me sourit avec bienveillance.

– Ne vous inquiétez pas Mlle Caprisi, il n’y a aucune chance pour ça ! Elle a tué avec préméditation, et ce ne sont pas une thérapie et quelques médicaments qui vont changer la loi. Plaider la démence dans son cas est judicieux, mais le résultat sera le même. Au lieu de terminer ses jours en prison, elle les terminera dans un institut médicalisé de haute sécurité. Je sais que les programmes sont très adaptés pour les malades et qu’ils ont une chance d’avoir une vie moins difficile qu’en prison, mais, sans liberté, quel que soit le cadre, la vie en société de votre cousine est terminée.

Je suis partagée entre des sentiments mitigés. Je ne sais pas d’où me vient cette culpabilité permanente. Je suis ravie, car je crois en la justice, et savoir Melissa hors d’état de nuire, c’est une grande victoire. Je l’avais promis à son père et, dans chacune de mes pensées, à Claire et Éric. Je suis heureuse de savoir que plus rien à Little Italy n’est une menace pour moi. Le gang de Marco a été

démantelé, mon père a de grands espoirs pour le quartier et ma tante, la mère de Melissa, m’a envoyé un long message pour me dire à quel point elle était horrifiée et désolée pour moi et mon père d’apprendre ce qu’il s’était passé. Pauvre femme, quel enfer ce doit être d’élever un enfant qui termine ainsi ! Je ne peux pas m’empêcher d’être affligée pour Melissa. On ne s’est jamais beaucoup aimées, c’est un fait, mais je ne pense pas qu’on puisse agir ainsi sans souffrir. Cette condamnation à vie est une condamnation à mort. Elle viendra remplir les rangs de patients violents shootés aux médicaments. Je ne pourrai m’empêcher de prendre de ses nouvelles, je le sais. J’espère au moins qu’elle finira par trouver la paix.

***

– Réveille-toi, Mona !

Je sors de ma torpeur et me découvre en nage. Nous sommes au beau milieu de la nuit et Chester

frappe à la porte de notre chambre.

– Tout va bien ?

– Oui Chester, Mona a fait un cauchemar.

Un autre ! Un autre rêve affreux. Cette fois-ci, contrairement à la nuit précédente et à ma sieste plus tôt dans l’après-midi, Melissa, flanquée de Mickey et son masque de reine d’Angleterre, débarquaient à la maternité où je venais d’accoucher. Tout était merveilleux, comme dans les contes, et devenait sombre à leur arrivée dans la chambre. Puis, cela se transformait en un bain de sang… Seule survivante au milieu de ce carnage, je pleurais, hurlais, incapable de me lever, retenue par des menottes au lit.

– Ça va aller ma chérie.

Léonard m’entoure de ses larges bras protecteurs et, enfouie dans son cou, je commence à reprendre mon souffle. Quelque chose ne va pas, je sens que je perds pied…

– Léonard, je crois que je ne me sens pas bien.

– Tu veux que j’appelle le médecin, lance-t-il en se levant d’un coup.

Je ne sais pas si c’est la fatigue ou les nerfs mais voir ce sublime homme sauter comme un pantin

du lit avec une énergie que je lui envie me fait rire.

– Tu te moques de mon caleçon, c’est ça ? dit-il, amusé.

– Non, mon amour, je voudrais juste avoir le même complément de vitamines que toi. Tu es infatigable, toujours prêt…

– Je suis d’une autre planète, mais, chut ! Ne le dis à personne !

Je souris. Ça faisait longtemps que je n’avais pas été amusée. J’en avais oublié à quel point mon

amoureux est drôle.

– Je ne suis pas mal physiquement, mais psychologiquement. Je vais appeler le psychiatre que j’ai

rencontré à la clinique.

– Celui qui ressemble au père Noël ?

Nouveau sourire. Léo ne cesse de marquer des points.

– Celui-là même. Et méfie-toi, il vient de divorcer de mère Noël !

– Tu brises mes rêves d’enfant. Trêve de plaisanteries, si tu as besoin d’aide, c’est important que tu y ailles.

– Oui. Je sens que je glisse doucement vers le fond. Je m’accroche aux parois de ma vie, toi, le travail, mon père, Tony, mais c’est comme si j’avais les mains pleines d’huile. Pour tenir, il me faut un coup de pouce.

Les yeux de Léonard sont cernés de noir. Je sais qu’il dort mal, qu’il travaille beaucoup et surtout qu’il est angoissé. Mickaël Soulbutter est là. Il rôde et a promis à Léonard que son prochain mouvement serait pour bientôt. D’ici là, Chester, Ross et l’équipe des privés font ce qu’ils peuvent.

L’homme politique anglais n’aurait pas bougé de Boston pour le moment ; ce qui est partiellement rassurant !

– Dors mon amour, je vais dans le salon peut-être m’abrutir d’une série bien romantique…

– Je vais en profiter pour me reposer un peu. J’ai la réunion avec la journaliste demain.

J’embrasse ses paupières, caresse l’arête de son nez alors qu’il s’endort paisiblement. Il est si beau que mon cœur s’apaise. J’ai beaucoup de chance dans le malheur qui m’étreint : celle d’être accompagnée. Soudain, je pense à Tony. Je n’ai pas été là pour lui alors qu’il vivait avec Claire… Je n’ai même pas pris le temps de m’en inquiéter. Je lui envoie un SMS aussitôt.

[Tu dors fratello ? Je pense à toi et je t’aime.]

Sa réponse ne se fait pas attendre plus d’une minute.

[Non, je ne dors pas. Je viens de regarder une saison entière de Downton Abbey !]

Je décide de l’appeler immédiatement. Autant passer cette nuit blanche ensemble.

– Allô ? Alors tu es toujours amoureux de Thomas !

– Je sais que ce personnage te sort par les yeux, mais il n’est pas si méchant ! me lance mon ami un peu endormi. Comment vas-tu ?

– Moyen. Je me disais que tu pourrais venir vivre avec nous à l’hôtel. Je ne sais pas si c’est bien que tu restes tout seul dans le loft.

– Je ne suis pas au loft, Mona. Je sous-loue la chambre d’un ex dans le Meatpacking. Je ne pouvais

pas rester à Soho… trop de souvenirs peut-être.

Je réalise que je ne sais pas du tout où en est Tony, et la honte me submerge.

– Je n’ai pas été là pour toi et j’en suis désolée. Envahie par le chagrin, je n’ai pas pensé que la perte de Claire et d’Éric était aussi violente pour toi que pour moi.

– Mona, je ne t’en veux pas. Je sais très bien pourquoi tu as réagi comme ça, et puis Melissa en

avait après toi. Je suis tellement soulagé qu’elle soit enfermée pour de bon. J’ai croisé la fleuriste Gina en passant à Little Italy et elle m’a dit que tout le monde ne parlait que de ça, de toi, de ta famille et de Marco. Pour eux, tu es une héroïne.

– Avoir échappé à la mort parce que je n’avais pas faim ne fait pas de moi quelqu’un d’héroïque.

– Tu sais comment sont les gens là-bas, ils ont besoin de faits divers croustillants. Cette saga va les occuper sur des générations. Moi, à leurs yeux, je suis un miraculé.

– Je serais morte de te perdre, tu sais ?

Un lourd silence s’installe. J’insiste :

– Tony, tu le sais, n’est-ce pas ?

– Oui, je le sais… mais parfois je me demande s’il n’aurait pas mieux valu que ce soit moi plutôt

que Claire et Éric.

Avant que je puisse intervenir, Tony poursuit :

– Ils avaient un avenir, des rêves, un but. Mes parents ne se sont même pas manifestés suite à cet

épisode, et qu’ils n’aillent pas me dire qu’ils n’étaient pas au courant : ma mère sait tout ! Je n’ai plus de famille, pas d’amoureux…

– Et moi ? Je suis là, Tony ! Tu réalises que, avec mon père et Léo, tu es ma seule famille ?

J’essaie de tempérer ma voix, mais une colère gronde en moi.

– Sorella, mettons carte sur table. Tu es amoureuse, tu vas faire ta vie, te marier, avoir des enfants.

Je serai un parrain, un oncle rigolo… certes, mais moi, ma vie, c’est quoi ? Je suis qui ?

J’avais sous-estimé la détresse de mon ami et, à bien y réfléchir, elle couve certainement depuis plusieurs mois. Tony nous avait déjà parlé, à Claire et à moi, de son sentiment de solitude, de son envie de construire quelque chose, mais pour moi, tout vient du rejet de sa famille.

– Tony, tu es l’homme le plus drôle, le plus intelligent, le plus sexy, le plus gentil que je connaisse.

– Tu parles de Léo, là !

– Bon alors, tu es l’homosexuel le plus drôle, le plus intelligent, le plus sexy et le plus gentil que je connaisse.

Je l’entends sourire.

– Bon, ma petite caille, je vais me coucher, je suis fatigué, d’accord ? Prends soin de toi et on se voit demain.

Il raccroche et je sens qu’il a fait un effort surhumain pour terminer cette conversation. Si je ne suis pas moins déprimée, cet échange avec Tony a eu le mérite de transformer mon malheur en une

bouillonnante colère. J’ai retrouvé, en l’espace de quelques minutes, l’énergie nécessaire, celle dont j’avais besoin, et je vais m’en servir et me battre pour lui. Je zappe nerveusement sur les chaînes du câble à la recherche de quelque chose qui pourrait me calmer, mais ma furieuse envie de bagarre, très nouvelle pour moi, prend tout l’espace, et je sais sur qui mon courroux va s’abattre sans aucune culpabilité.

***

– Merci docteur !

– Soyez prudente et ne prenez ces médicaments qu’au moment de vous coucher. Ils vont vous aider

à avoir ce que j’appelle un sommeil blanc, sans rêve, sans torture, pour que votre corps puisse faire le plein d’énergie dont il a besoin. Le problème de la dépression n’est pas que psychologique, mais il est lié au manque de sommeil qui favorise le pessimisme et les pensées négatives. Les sportifs en sont moins sujets par exemple.

– Ah ! Je comprends maintenant pourquoi mon conjoint s’en sort mieux.

– Reprenez la course, ce sera beaucoup mieux que des antidépresseurs. Les somnifères vont simplement vous aider à vous reposer.

Il a raison, et je devrais proposer à mon meilleur ami de m’accompagner sur le chemin de la guérison. Lui comme moi sommes totalement handicapés par les derniers événements. On devrait plutôt se soutenir, avaler des kilomètres de bitume en courant et nous libérer.

Je sors de là, une prescription en poche. Et après avoir acheté mes nouveaux amis nocturnes à la

pharmacie, Stuart me demande la prochaine destination ; je lui tends l’adresse.

Assise à l’arrière de la moto, je tente de respirer calmement dans mon casque. Il fait froid et la ville sent la neige qui ne va pas tarder à tomber. La neige à Noël, c’est tellement joli ! J’ai toujours détesté les fêtes, mais cette année, je m’étais dit qu’elles seraient parfaites… C’était avant Alexandra, Claire, Éric, Melissa, Marco et Mickey. C’était avant que mon ami, mon être de lumière, se fasse rejeter par sa famille.

– Oh ! Mona… quelle surprise !

Sur le pas de porte de la maison familiale des Segalchi, Emily, la mère de Tony, devient blanche

comme un linge quand elle me découvre. Elle regarde Stuart et se racle la gorge. Elle porte son tablier du week-end, celui qui lui sert à essuyer les délicieuses préparations qu’elle offre à leur grande famille. Une vraie mamma italienne, la douceur en plus ! Je ne l’ai jamais entendu crier, ni se rebeller. Je l’ai toujours beaucoup appréciée. Augusto, le père de Tony est lui aussi un vrai cliché italien, un macho comme on n’en fait plus.

Comme je ne dis rien, elle fronce les sourcils, anxieuse.

– Tout va bien ?

– Je peux entrer ? demandé-je d’un ton neutre.

Elle ouvre la porte, gênée. J’entends les rires et la musique qui proviennent de la salle à manger. Il y a toujours du monde chez Tony, principalement la famille. Une boule noue ma gorge. Je me souviens soudainement des traditions de Noël dans cette pure famille sicilienne : deux semaines de repas non-stop où l’on sort de table à 16 heures pour y revenir deux heures après. Tout le monde est là et vient des quatre coins des États-Unis. Tony se plaint toujours de devoir partager sa chambre d’ado avec ses cousins, mais il adore ça, je le sais. Enfin, il adorait. Cette année, il n’est pas là. Il est puni le vilain Tony qui aime les garçons. J’ai la nausée.

– Écoute Mona, tu tombes mal. Nous… j’ai appris pour vos amis et je te présente mes condoléances.

– Merci.

– Tu peux peut-être repasser plus tard ou, enfin… si tu veux, tu peux venir me voir à la paroisse,

on parlera toutes les deux.

– Non, je ne veux pas vous parler en tête-à-tête. J’ai des choses à vous dire, certes, mais à vous tous.

Sans qu’elle puisse me retenir, j’entre dans l’immense salle aux mille festins. Je ne m’étais pas trompée, ils sont tous ici, et je les connais très bien. Ils sont un peu ma deuxième famille. Oncles, cousins, grands-parents… et une ribambelle d’enfants qui ont tant grandi depuis la dernière fois que j’ai envie d’arrêter le temps pour tous les embrasser.

Médusés, ils me regardent tous comme si j’étais un fantôme. Le père de Tony, qui n’aime ni les surprises, ni la tempête qu’il voit approcher, se lève pour prendre la parole.

– Mona, ce n’est pas le moment ! Nous déjeunons, comme tu peux le voir.

Je pense que la plupart des gens ici ne savent pas pourquoi Tony n’est pas là. Sinon, ils ne se montreraient pas étonnés du ton avec lequel son père me parle.

– Il est où Toto ? me demande Suzanne, la petite cousine préférée de mon fratello.

– Il n’est pas là, mais monte lui faire un beau dessin, lui proposé-je. Il sera très heureux que je lui ramène.

– Montez tous faire des dessins ! intervient intelligemment la mère.

Sentant la tension, aucun enfant n’oppose de résistance. Quand le dernier quitte la pièce, et avant que quiconque ne puisse intervenir, je me lance. Et c’est aidée par le portrait de Tony en premier communiant sur le mur que je peux parler sans ciller. Je ne suis pas bien courageuse et j’ai toujours eu peur d’Augusto, mais cette injustice ne peut plus durer.

– Vous êtes une famille chanceuse. Vous vous aimez, vous vous chamaillez, vous vous réconciliez

et Noël a toujours été le ciment des Segalchi. J’ai passé des années à vous envier, moi, orpheline de mère et de sœur. Je sais que vous êtes au courant pour Melissa… Que n’aurais-je pas donné pour être du sang Segalchi ! D’ailleurs, depuis que je suis petite, je ne loupe aucun de vos repas. Vous étiez la famille que je préférais au monde, mieux que dans les séries ! Avec Carlos qui débat sur les soldats, Melinda qui veut être comédienne, les tours de chant de Mamé, merci pour ces beaux moments…

mais je suis venue vous les rendre. Parce que je me sens de votre famille, du moins je me sentais, je m’octroie la légitimité de vous dire à quel point je trouve abject le traitement que vous faites subir à Tony.

– Quoi ? demande Carlos, le frère d’Emily. Toto, il a trop de boulot pour sa famille ; c’est pour ça qu’il n’est pas là au repas du 24 !

– Ah ! Voilà la raison officielle ! dis-je en fixant Augusto dans les yeux.

– Tais-toi ! hurle ce dernier. Tu fais pleurer Emily.

Je me tourne vers elle et découvre ses larmes. Je ne sais plus où est mon cœur, mais il ne ressent

aucune compassion.

– Vous pouvez pleurer ; je comprends. Dites-moi que c’est parce que vous avez honte, que c’est parce que Tony vous manque et pas parce que j’ai gâché votre repas. Parce que Tony, à l’heure actuelle, pleure tous les jours à cause de vous !

Je la regarde dans les yeux. Je connais sa réponse, mais je sais très bien qu’elle ne peut pas désavouer la décision de son mari. Il est le chef de cette famille et elle connaît l’importance de l’équilibre. Ça fonctionne ainsi depuis 35 ans pour eux et c’est sans doute trop tard pour une révolution.

Elle quitte la pièce quand elle entend le minuteur de son four sonner.

– Mona, quitte cette maison ! Je ne veux plus jamais que tu remettes les pieds ici. Quelle ingratitude, avec tout ce qu’on a fait pour toi ! lance, furieux, le patriarche.

– Je vais partir. Pas parce que vous me le demandez, mais parce que je ne peux pas rester dans un

endroit où Tony est banni. Oui, chère famille unie, puisqu’on se dit tout chez les Segalchi, sachez que si Tony n’est pas là, c’est parce qu’il aime les garçons.

Un ange passe. Un ange militaire qui viendrait de poser une bombe.

– Si j’ai un fils un jour, poursuis-je, je voudrais qu’il soit comme Tony. Augusto, vous ne mesurez pas la grande perte qu’il est. Ne soyons pas hypocrites ! Tout le monde sait que Tony est gay, et j’ai l’impression que ça ne dérangeait pas tant que ce n’était pas officiel. Le considérer comme mort parce qu’il n’a pas la même orientation sexuelle que vous me semble surréaliste, mais, pire que tout, c’est votre aveuglement qui me bouleverse. Tony a toujours été là pour vous ; c’est le pacificateur et il arrange tous vos problèmes depuis toujours. Il faisait les courses de Mamé. Carlos, il t’a appris à te servir d’un ordinateur pour faire ton CV et, grâce à lui, tu as trouvé un poste. Il a le sens de la famille, de fortes valeurs morales et il est le meilleur ami qu’on puisse avoir.

Des sanglots commencent à m’envahir.

– Comment pouvez-vous lui faire ça ? Il est tout seul, il n’a plus de famille, plus rien. Vous vous rendez compte de ce que c’est pour lui ? De l’enfer de se sentir différent ? Le poids d’avoir déçu ce père qu’il idéalise ? Jamais je n’aurais cru ça de vous que j’aimais tant. J’ai honte et j’espère qu’un jour il pourra vous pardonner. Il n’est pas trop tard, parce que Tony, comme vous le savez, a plus d’amour dans son cœur que n’importe qui au monde.

Le silence est toujours là. Le père s’assied, se sert un verre et s’adresse à son beau-frère.

– Il est bouchonné, non ?

Tout le monde baisse la tête. Ils ont compris la consigne « Ignorez-la ! ». Je ne suis plus là, l’incident est clos.

– Joyeux Noël à tous !

Je tourne les talons et quitte la pièce, suivie de Stuart, qui est resté dans le vestibule. Dehors, il me tend un dessin.

– La petite Suzanne m’a demandé de te donner ça.

Je découvre un dessin de Tony (que je reconnais à ses cheveux brillants) et de moi. Nous nous tenons la main sous un arc-en-ciel. Elle n’a pas conscience que nous posons sous le symbole de la Gay Pride. Je souris.

45. Le réveillon

– Mona ?

– Oui, Stuart ?

Ennuyé, mon garde du corps préféré cherche ses mots. Nous attendons l’ascenseur qui mène au toit-terrasse du Four Seasons où nous logeons. C’est drôle comme ce palace de luxe qui m’impressionnait tant est devenu ma maison. Je ne m’y sens pas vraiment chez moi, mais j’y ai mes

habitudes et les visages me sont familiers, comme l’odeur, les couloirs, les tapis soyeux qui étouffent le bruit de nos pas.

– Ne me dis pas que tu vas me quitter et que je vais passer mes journées avec un malabar qui ne me

parle pas ?

Je tente de le détendre, mais j’ai peur de sa réponse. Je me sens à l’aise avec Stuart et j’ai confiance en lui. En peu de temps, nous avons vécu beaucoup de choses ensemble.

– Je voulais simplement te dire que j’ai rarement été aussi ému face au discours que tu as fait à la famille de Tony. Tu sais, pour nous, c’est pas facile une famille qui nous rejette et j’espère que Tony sait la chance qu’il a de t’avoir.

– Tu veux qu’on fasse un saut chez tes parents ? Je peux les secouer !

Je passe par l’humour, mais je ne suis pas extrêmement fière de ce qu’il vient de se passer. Je pense avoir fait ce qui était juste, mais je n’ai pas trop envisagé les retombées. Si seulement ça pouvait arranger les choses et si je pouvais m’en persuader, je serais heureuse. Mais, sincèrement, crier sur les gens pour les rendre plus tolérants, ça n’est pas ma plus brillante idée !

– Je me demande comme va réagir Tony ? dis-je, anxieuse, en évitant le miroir de l’ascenseur.

– Ne t’inquiète pas ! Tout ce qui est fait par amour n’est pas une mauvaise chose.

Quand j’ouvre la porte, je me jette sur Léonard qui est en plein dans ses mails, visiblement anxieux.

– Je crois que j’ai fait une bêtise.

Étonné, il se lève pour venir m’embrasser.

– Raconte-moi tout. C’est ton vieux médecin des urgences ? Tu vas me quitter pour lui ? me taquine-t-il en m’embrassant.

– Non, mais c’était super de le voir. J’ai pu lui parler, il m’a prescrit de quoi dormir et m’a même redonné l’envie de courir.

– C’est bien. Le sport forge le mental, c’est vrai. Tu as fait quoi après ?

– Justement… Hier soir, j’ai eu Tony et il était vraiment mal. Il se sent seul. Il est bien sûr bouleversé par le décès de Claire et d’Éric, mais je sais que tout a démarré avec ses parents.

– Ils n’ont toujours pas repris contact ? me lance-t-il agacé. Je ne comprends pas ces gens.

– Non, et ce, malgré plusieurs tentatives de Tony. Ils l’ont même « banni » des festivités de fin d’année.

– C’est pas grave, nous, on sera là !

Oh ! Léonard, si je n’étais pas déjà amoureuse de toi, je tomberais immédiatement sous ton charme.

– Alors cette bêtise ? poursuit-il.

Comment lui présenter les choses pour les faire passer plus facilement ? Je pourrais dire : « J’ai agressé toute la famille de Tony, les gens auxquels il tient le plus, et j’ai sûrement ruiné toute possibilité de réconciliation entre eux. » ou « Mon psy m’a retourné la tête et j’ai fait pleurer la mère de Tony sous les yeux furibonds du père, en disant à toute sa famille que Tony était gay. » ou bien «

J’ai une amnésie, c’était pas moi, Votre honneur. »

Tant bien que mal, j’essaie d’expliquer les faits. Je n’omets aucun détail. J’ai confiance en Léonard et, quoi qu’il me dise, je veux son avis sincère. Pour ça, il doit savoir exactement comment ça s’est déroulé et quels mots j’ai employés. J’ai besoin de ses lumières sur la suite des événements. Dois-je le dire à Tony ? Est-ce si grave ? Comment réparer les choses ? Plus j’y pense et plus je me dis que c’était vraiment une erreur.

Qui suis-je pour donner des leçons de cohésion familiale, moi qui viens d’envoyer ma cousine en institut médical de haute sécurité pour le restant de ses jours ?

Léonard ne me coupe pas la parole. De temps en temps, il grimace en m’écoutant. Il lance simplement des onomatopées : « Outch ! », « Oh ! », « Aïe ! », « Bim ». À la fin, lessivée d’avoir revécu cette scène, je me dirige vers la cuisine pour me servir un verre de vin.

– Je ne sais pas quoi te dire Mona.

Oh ! Non, c’est pire que ce que je pensais…

– Tu as été incroyablement courageuse. Alors que tu traverses toi-même une tempête, tu n’as pas

hésité à aller dire leurs quatre vérités à des gens qui le méritaient.

Mes yeux s’écarquillent, soufflée par cette réaction.

– Tu crois ?

– Mona, c’est Noël. En trois mois, ils ont failli perdre Tony deux fois et ça ne les a pas fait réagir.

Tout ce qui importe, c’est « l’image » de leur fils. Ils avaient besoin d’un électrochoc et ils en ont eu un je pense.

– Et Tony ? demandé-je, inquiète.

– Hum ! Là, je suis plus réservé, mais, s’il t’en veut, il te pardonnera. Il est clair que les retombées peuvent aggraver la situation, mais que peuvent-ils faire de plus contre lui que de ne plus lui parler, ni le voir ?

– Tu crois que je devrais lui dire ?

– Oui, mais après le réveillon de ce soir, d’accord ? Faisons un peu de place à la joie sans drame.

J’avais oublié le réveillon et je n’ai acheté aucun cadeau. Nous avons décidé d’organiser un repas intime chez mon père, avec Corinne, Léonard, Tony et moi. Notre escorte sera là. Nous n’oublierons

pas complètement les épreuves que nous traversons, mais au moins, on sera tous ensemble.

– Tu as raison. D’ici là, j’espère qu’il ne l’apprendra pas. Je lui ai proposé de dormir ici, mais il a refusé.

– Ça aurait été une très mauvaise idée Mona ! m’annonce sévèrement Léo.

Son ton a changé du tout au tout.

– Comment ça ? Il est le bienvenu là où je vis ! dis-je en me rebellant.

– Mona, Tony est aussi mon ami, bien sûr qu’il est le bienvenu, mais…

– Léo, qu’est-ce qu’il y a ?

– Écoute, je ne voulais pas t’en parler tout de suite et, avant de te montrer ça, sache qu’avec Chester et Ross on sait exactement ce qu’on va faire, mais je ne peux pas t’en dire trop.

Il me tend un papier identique aux deux précédentes menaces de Mickey Soulbutter sur lequel est

inscrit :

« J -2 : réglons ça entre hommes. ».

Léonard me prend dans ses bras.

– Je ne veux surtout pas que tu me caches des choses, et tu as bien fait de me le dire, dis-je. Quand tu dis que vous avez un plan… rien de dangereux ?

– Non. Ce soir, quand on sera chez ton père, une équipe viendra sécuriser la chambre, les écoutes,

les caméras… Je vais faire tomber Mickey, je te le jure ma chérie !

Il a l’air curieusement pressé. J’imagine que la perspective d’en finir le motive, et je le comprends.

– Mais, concrètement, comment ça va se passer ?

– Je vais m’arranger pour que Mickey vienne ici. C’est moi qu’il veut, non ? Qu’il vienne donc me

chercher ! À l’aide d’une télécommande identique à celle de la télé, j’activerai tout le système. Je vais le faire avouer. Il n’y a que comme ça que nous pourrons le faire tomber. Je viens de passer la journée à régler les détails de cette affaire et je n’ai vraiment pas envie qu’on se pollue avec cette histoire. Sois juste sûre d’une chose : dans deux jours, tout sera terminé.

– OK…

– En attendant, va voir sous le coussin de ton fauteuil préféré, me dit-il en souriant.

– Je n’ai pas de fauteuil préféré.

Il se met à rire.

– Quand vas-tu admettre que tu es une adorable femme à manies ? Tu as un siège préféré et tu le

sais très bien !

Je suis heureuse que Léonard change de sujet, même si j’ai du mal à savoir ce qu’il va se passer

dans deux jours. Il faut que je masque mon inquiétude immense à l’idée qu’il arrive quoi que ce soit.

Après tout, Mickey Soulbutter est un adversaire redoutable. Il a réussi à se construire une vie et une carrière en éliminant tous les obstacles sur son passage, sans jamais se faire prendre. J’ai confiance en Léo, Chester et Ross, mais j’espère qu’ils ne sous-estiment pas Mickey.

Je me dirige vers le gros fauteuil club face à la fenêtre en chassant ces dernières pensées négatives.

Ce soir, c’est Noël et je veux en profiter. Je souris en regardant le cuir mou du siège vintage. C’est vrai que c’est « le mien », celui où j’aime m’asseoir pour réfléchir, buller ou lire, et généralement, je ne propose cette place à personne.

Mon Dieu ! Ils ont tous raison, je suis réglée comme du papier à musique !

Je soulève le petit coussin et découvre une petite boîte bleue. Ce bleu unique qui n’appartient qu’à la boutique Tiffany’s. Mon cœur s’emballe.

– Joyeux Noël ! lance-t-il de la façon la plus sexy qui soit.

Les larmes me viennent aux yeux. J’ai si honte.

– Je n’ai rien pour toi ! dis-je, désolée.

– Oh ! Mais ma chérie, bien sûr que si ! Regarde !

Il soulève le coussin posé sur la place où il s’assied d’habitude, puis joue l’étonné en trouvant la même petite boîte bleue.

– C’est quoi ? me demande-t-il en me faisant un clin d’œil.

Je me prête au jeu.

– Surprise ! Ouvre… J’espère que ça va te plaire !

– J’en suis sûr ! Bon, on l’ouvre en même temps ?

Un gentleman, c’est un homme qui ne vous fait jamais vous faire sentir nulle, même quand vous

l’êtes un peu. Je suis toujours la première à faire mes cadeaux de Noël, et j’ai beau avoir une bonne excuse cette année, mais j’ai quand même été en dessous de tout. Léonard a su trouver la plus douce des façons de ne pas pointer du doigt ce manquement. Au contraire, il l’a transformé élégamment en

joli moment de complicité.

– Un, deux, trois !

J’ouvre la boîte avec hâte, surveillée des yeux par Léo qui défait tranquillement la sienne. Je découvre une merveilleuse bague composée de trois anneaux extrêmement fins en or jaune, rose et

blanc.

– Je veux que, quand je ne suis pas là, tu portes un symbole qui te rappelle que je ne suis pas si loin, me dit-il de sa voix sombre que je trouve toujours si sexy.

Je lève les yeux, émue, et il me montre sa main. Il porte la version masculine de la bague. Je me

jette à son cou, enivrée par un sentiment de bonheur, trop rare ces derniers temps.

– Rassure-toi le père Noël est passé chez tes parents et ce soir on ne viendra pas les mains vides.

– Ta présence est le meilleur cadeau que je peux faire à mes proches, mon amour.

Nous nous embrassons, comme un couple. Ces derniers temps, nos étreintes étaient des moments

doux de compassion. Ce baiser réveille la passion qui entre nous est bien là. Toute la neige peut tomber si elle le veut, Léonard et moi sommes liés comme personne.

***

– Tu ne peux pas partir sans le traditionnel limoncello, Léo !

Étonnée, je regarde mon père. « Léo » et le tutoiement, il est définitivement ivre ! Mon amoureux

n’est pas mieux, et Tony, Corinne et moi, hilares, regardons les deux hommes se resservir une dernière fois pour la troisième fois.

Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai passé une aussi parfaite soirée de Noël. Pourtant, rien n’était gagné ! Tout a commencé par les embouteillages nous faisant accuser un retard de plus de 45 minutes. Ensuite, à cause du gel, les plombs ont sauté. Heureusement que nous avons une réserve

impressionnante de cierges qui nous viennent d’une vieille cousine italienne qui nous les envoie tous les ans pour Pâques depuis ma naissance. Tony et moi avons adoré transformer l’appartement en un

clip de Madonna des années 1980, et nous avons festoyé comme il se doit, aux chandelles.

– Pietro, je ne compte pas partir tout de suite. Il est minuit passé d'une minute, nous sommes le jour de Noël et nous pouvons officiellement ouvrir nos cadeaux !

– Ah ! Youpi ! lance Corinne en tapant dans ses mains, avant de disparaître dans la chambre où elle a caché tous les présents.

Tony tire de son élégant attaché-case plusieurs enveloppes qu’il dispose sur chaque assiette et part retrouver Chester, Start et Ross qui terminent leur cigarette dans le bureau de mon père, seul endroit de la maison qui accepte les fumeurs. Léonard revient à son tour avec un gros sac en carton. Je me

demande ce qu’il a bien pu acheter à mes proches qu’il connaît encore si peu.

Nous distribuons les cadeaux, puis lançons le compte à rebours. Entre éclats de rire et bruissements de paquets cadeaux, les rires fusent. Chester, Ross et Stuart admirent leurs cigares. Tony et moi rions de l’énième horreur tricotée avec plus d’amour que de talent par Corinne, qui s’évertue à vouloir nous offrir du « fait main ». Nous lui faisons toujours honneur en portant ces « ouvrages ».

Pour moi, cette année, ce sont des mitaines violette, orange et marron trop grandes.

Soudain, le silence envahit la pièce. Tony, Corinne et mon père ouvrent le cadeau de Léonard et je

vois les yeux de mon père s’embuer. Il tient un cadre, le même que celui que Tony a dans les mains. Je me lève et découvre une photo de moi que je ne connais pas, en noir et blanc. Je suis en train de rire ; c’est pendant le séminaire des Bahamas. Je ne porte pas de maquillage et mes boucles sont très mal en place, mais cette photo est belle ; elle respire le bonheur.

– Je sais que je vous prends beaucoup Mona, alors je me suis dit qu’avec cette photo que j’ai faite d’elle, vous l’auriez un peu à vos côtés, enjouée et bienveillante.

Tony caresse la photo en souriant. Mon père se racle la gorge, ému. C’est le moment que choisit

Stuart, qui sent la si grande émotion envahir la pièce, pour lancer :

– Je crois qu’il est l’heure de se faire un grand câlin collectif !

Bruits de chaises, gloussements, nous nous serrons tous dans les bras. Dans cette mêlée collective

pas comme les autres – mon père se retrouve quand même à serrer dans ses bras le garde du corps de

mon petit ami milliardaire ! –, je lève les yeux et regarde Léonard. Je lui lance un silencieux : « Je t’aime. » et ses yeux s’illuminent. Il est d’une beauté à couper le souffle. Il porte un pull en laine d’alpaga blanc qui donne à son torse une ampleur incroyable. Éclairés par la bougie, ses traits sont doux et terriblement sexy. Je ne m’étais autorisée aucune pensée sexuelle depuis les événements, mais ce soir, sans doute grâce à la magie de Noël, mon corps veut être aimé.

Quand nous prenons congé de ma famille qui garde Tony pour la nuit – quelle chance ! Demain, il

aura le droit aux sablés de Noël de mon père –, je colle mon corps à celui de Léonard. Stuart, Chester et Ross sécurisent le périmètre.

– J’ai très envie de vous, Léonard Carlson.

Il se tourne vers moi en mordant ses lèvres.

– Tu ne peux pas me dire ça maintenant, le chemin jusqu’à notre lit va être une torture !

– Alors je retire ce que je viens de dire, me reprends-je en lui lançant un clin d’œil.

Il m’embrasse, et sa langue fait de pudiques incursions, plus pour m’allumer que pour ne pas choquer les passants qui rentrent chez eux les bras chargés.

– Je vais prendre soin de toi ce soir. Je vais explorer chaque partie de ton corps avec ma peau, la pulpe de mes doigts, ma bouche, ma langue… me dit-il, la voix rauque.

Je ferme les yeux de plaisir et ne pense qu’à ça dans la voiture. Ross et Chester sont à l’avant, Stuart leur ouvre la route avec sa moto et Léo et moi nous dévorons des yeux.

Nous quittons rapidement les gardes du corps, et, une fois seuls, l’explosion est à la hauteur de l’attente qui nous torturait : un feu d’artifice incroyable. En hâte, nos langues se cherchent, nous respirons forts et enlevons dans le même temps nos manteaux. J’ai envie de lui, et ses mains qui maintiennent mon corps collé au sien me répondent qu’il est dans le même état. Sous ma robe, mes

seins se tendent comme son érection. Ce soir, nos corps se retrouvent pour une nuit que je sais d’avance diaboliquement sensuelle.

– Oh ! Mon amour…

Léonard pose un doigt sur ma bouche. Il y a eu trop de mots ces derniers temps, trop de bruit autour de nous. La neige qui commence à tomber ce soir ne tiendra pas, mais elle couche sur la ville

une ambiance feutrée. Dans cette immense chambre d’hôtel, nous ressentons bien la chaleur secrète de Noël. Léonard a demandé au concierge de faire allumer les feux de cheminée pour notre arrivée. Le

salon est plongé dans une lumière sexy rougeoyante.

Léonard me prend la main et m’amène dans le salon. Il me regarde un instant, mais je me sens plus

déshabillée qu’observée. Je sens qu’il va jouer, prendre son temps, et mon cœur accélère à mesure qu’il mord ses lèvres. Ses mains caressent mes bras, puis il se retire dans la cuisine. Je m’installe face au foyer sur le tapis moelleux. Je repense à cette soirée pleine d’amour et à tout ce qu’a fait Léonard pour moi depuis que je le connais. Moi aussi, j’ai envie de m’occuper de lui. Sans Léonard ma vie me semblerait très vide ! Avant que je cède à des pensées pessimistes, mon merveilleux homme revient

avec deux flûtes de champagne à la main. Il m’en tend une : elle est gelée. Les verres avaient été placés au frigo pour garder le liquide doré au frais plus longtemps. Je trempe mes lèvres dans le nectar. Je n’ai jamais bu quelque chose d’aussi bon.

Ai-je déjà bu du champagne jusqu’à présent ? Je ne pense pas.

Léonard s’assied à côté de moi et trinque.

– Ce soir, c’est moi qui te fais du bien. Je veux que ton corps sache à quel point il mérite non seulement d’être aimé mais désiré. Pour cela, laisse-moi te déshabiller.

Il s’approche et dézippe le dos de ma robe droite. Je ferme les yeux ; j’aime la mélodie de ce moment : la fermeture qui bruisse, le bois qui gonfle et crépite, les bulles dans mon verre qui frétillent et nos souffles qui s’escaladent. Il fait maintenant glisser le tissu sur mes épaules, dégageant le haut de mon corps. Il s’approche de moi et chuchote à mes oreilles.

– Je vais enlever ton soutien-gorge ; je veux libérer tes seins.

Sa voix grave me fait frissonner. Il s’exécute, et ses tétons fiers pointent vers le ciel. Léonard se poste alors devant moi, puis à quatre pattes. Il se met à les embrasser. Comme s’ils étaient des bouches, il les découvre avec la pulpe de ses lèvres, puis sa langue. Je m’accroche à son dos pour l’encourager. Plus il les suce, plus ils durcissent et plus mon bas-ventre s’embrase. Mes cuisses tremblent quand il me renverse sur le dos. Alors, il se couche sur moi et m’embrasse avec passion.

Enfin une caresse que je peux lui rendre ! Mes dents cherchent à mordiller sa lèvre inférieure, la fièvre grimpe et j’ai furieusement envie de lui. Je suce alors sa langue ; il reproduit la même gourmandise avant que nos lèvres tournoient dans une valse enivrante. Entre nos jambes, c’est aussi une danse sensuelle. Son membre est gonflé de désir et se frotte à mon sexe sans relâche. Léonard sait très bien que je suis extrêmement sensible à ce genre de caresses. J’écarte un peu plus les cuisses et il simule des pénétrations de plus en plus fortes pour m’allumer. Je gémis. Pour calmer nos ardeurs, Léonard se dégage, puis me soulève à bout de bras.

– Tu mérites un lit bien plus confortable que ce tapis.

– Tout ce que je veux, c’est être avec toi.

– Tu l’es, mon amour.

Nous continuons à nous embrasser dans le couloir qui mène à la plus grande chambre de la suite,

celle où nous dormons. Il me dépose délicatement sur le lit et quitte la chambre.

– J’ai oublié nos coupes.

Il me laisse suffisamment de temps pour que je retire complètement ma robe, restée coincée au niveau de mes hanches. Je quitte aussi mes collants, mais garde ma petite culotte noire. Je ne peux pas arracher au beau Léonard le plaisir de m’enlever ce qui l’écarte de mon intimité. Quand il revient, je découvre, amusée, qu’il a eu la même idée que moi. Il se présente dans son caleçon noir extrêmement ajusté, son pull, sa chemise, son pantalon et ses chaussures ayant disparu. Je parcours des yeux ce corps musclé que je ne me lasse jamais de regarder, ses tatouages qui marquent sa peau blanche et ses muscles particulièrement développés au niveau des pectoraux et des bras.

Mon boxeur.

– Viens ! murmuré-je doucement.

Il me tend ma coupe de champagne en guise de réponse. Je la bois d’une traite, moins pour provoquer l’ivresse que pour me débarrasser de ce vin qui, aussi merveilleux soit-il, ne rivalise pas avec le goût exquis de Léonard Carlson.

Il s’assied sur le rebord du lit.

– Il faut que je reprenne tes seins dans ma bouche ; je n’en ai pas fini avec eux.

Je grimpe sur Léonard et le chevauche pour qu’il atteigne ce qu’il réclame.

Il les palpe, les prend dans ses mains comme s’ils étaient les fruits les plus dangereux et rares du monde, puis se remet à mordiller mes tétons. C’en est trop pour moi qui renverse la tête en arrière, désorientée. Ma position ouvre mon sexe au sien, et il ne faudrait qu’un habile mouvement pour qu’il me pénètre. Je sais que nous n’en sommes pas là, mais n’ai-je pas le droit à un avant-goût ? Après tout, Léo veut me faire plaisir, et ce que je veux, là tout de suite, en moi, c’est ce sexe dur sous le coton de son boxer.

– Pas longtemps, sinon je ne pourrai pas me retenir, me lance-t-il.

Je suis soufflée ; c’est comme s’il avait entendu toutes mes pensées ! Je sais que nous faisons l’amour depuis quelque temps, mais Léonard a une intelligence sexuelle qui me désarme.

Pendant que, encore pantoise, je le regarde, il sort son sexe d’une main virile et écarte de l’autre le tissu de ma culotte. Son gland se présente à moi et s’enfonce en glissant. Je suis mouillée de désir, mais cette saillie me fait quand même l’effet d’une bombe. Comment ne pas bouger, s’énerver quand

le plaisir s’empare de nous, qu’il nous enlève toute capacité à réfléchir, qu’il nous reconnecte avec notre nous le plus primaire et le plus sauvage ? J’ondule, et Léonard, pour me contrôler, enfonce ses doigts dans la chair de mes fesses et s’accroche. Il rugit presque. Je me renverse. Je suis tellement humide qu’à la force de mes cuisses, je peux aller et venir comme si c’était moi qui le pénétrais.

– C’est bien ! Fais-toi plaisir mon amour ! C’est ça, glisse sur mon sexe, m’encourage-t-il, loin de

se douter que ce sont ses ordres qui décuplent ma folle envie de lui.

Je sens qu’il se retient, que ça devient une torture pour lui. Alors, avec douceur, je ralentis.

– Tu sais ce qui me ferait plaisir Léo ? osé-je dire alors que je me sens être la femme la plus chanceuse du monde.

– Ne me dis pas ! Je sais déjà.

Je lui souris et m’allonge sur le lit, prête à recevoir la langue de mon amant sur mon sexe brûlant.

Léo se fait attendre. Il caresse mes pieds, malaxe mes mollets, pianote mes cuisses. Il écarte ma culotte, la fait lentement rouler sur mes jambes avant de la poser délicatement sur le sol. Quand il revient, j’ouvre les jambes pour lui offrir mon sexe. Il ne peut plus se retenir et se jette sur lui, excité, et le lèche de toutes les façons qu’on puisse imaginer. Il commence doucement, comme si sa langue

était une plume qui caressait le papier, puis elle se fait dure et se met à claquer contre mes lèvres et mon clitoris. Elle redevient ensuite molle, large, trempée et inonde mon intimité. Je rentre le ventre et m’accroche aux draps pour supporter cette avalanche de plaisir. Mon corps est un océan tourmenté par d’immenses vagues successives de joie.

Léonard remonte le long de mon ventre et, alors que je crois qu’il vient s’emparer de ma bouche,

il me pénètre sans attendre. Cette saillie surprise me fait décoller le bassin du matelas, et je la sens nettement aller et venir en moi. Je resserre les jambes sur son dos, et il se retire quelques secondes après. Ce n’était là qu’un encas ! Puisque Léonard se donne autant, j’ai envie à mon tour de lui donner toute ma fougue.

– Fais-moi plaisir et allonge-toi, Léonard Carlson !

– J’adore quand tu prononces mon nom en entier, Mona Caprisi.

Il se couche, essoufflé, posant une main sur son cœur. Je prends le fond de champagne qui reste dans sa coupe et la renverse sur son ventre.

– Je suis atrocement maladroite. Laisse-moi réparer ça…

Je cambre mes fesses nues et plonge ma bouche en direction de son nombril pour nettoyer le précieux liquide. Je lape lentement et, à chaque coup de langue destiné à son ventre, son sexe grossit.

Il trépigne de se faire lui aussi goûter. Je ne suis pas là pour le torturer, alors je le prends en main. Je ne peux pas faire le tour avec mes doigts, il est trop large pour ça, mais le cajoler en exerçant une pression de haut en bas, je peux. Je glisse, tandis que Léonard gémit.

– C’est bon, c’est tellement bon !

– Et comme ça ?

Il redresse sa tête et découvre son sexe entre mes deux seins. Je les malaxe pour le masser lui aussi.

– Oh oui ! Encore !

J’accélère et me prends à mon propre jeu. Mes seins sont durs et ils aiment ça. Trop excitée, je plonge ma bouche sur son vit et l’avale aussi loin que je peux. Ma langue gifle la peau fine et

nervurée du membre. Bientôt, il sera à nouveau en moi, dans ce sexe humide qui se resserre un peu plus à mesure que la nuit avance.

– Attends ! me lance-t-il gravement.

Je me redresse, étonnée, et, à son tour, il fait de même. Nous sommes tous les deux à genoux sur le lit. Quand je vois son sourire, mon inquiétude se dissipe.

– Je t’aime Mona.

– Moi aussi, mon amour.

– Je veux que tu le saches. Maintenant que c’est dit, laisse-moi te faire chanter, jouir, m’aimer.

Il me prend dans ses bras.

– Fais-moi l’amour sur le sol, Léonard. Je n’aime rien tant que de voir ce côté bestial en toi ressurgir à terre.

Il me soulève à nouveau et me couche sur le sol de notre chambre. Mon ventre est taquiné par les

poils du tapis en cachemire. Léonard dessine les courbes de mon dos du bout des doigts. Il ne dit rien, mais respire bruyamment et se penche pour embrasser le sillon qui mène à mes fesses. Je gémis alors qu’il me retourne délicatement sur le dos.

– Tu es sublime ! Tu es vraiment incroyablement belle !

Je rougis, flattée par ce compliment. Léonard Carlson a tout du prince, même si ce conte-là prend

des tournures explicitement interdites aux mineurs ! Ses doigts pianotent entre mes jambes avant de se poser une dernière fois sur la chair humide qui protège mon intimité.

– On ne peut pas cacher son excitation. Tes pupilles sont noires, ton sexe est trempé… j’aime tellement te faire cet effet.

Je jette un œil à son sexe.

– J’aime que ce soit réciproque, lui lancé-je avec un clin d’œil.

Son index et son majeur massent mon sexe mouillé en douceur. Ils évitent mon clitoris, le frôlent –

ce dernier est déjà trop sensible pour résister au moindre tremblement –, puis, enfin, s’enfoncent profondément en moi.

Une onde électrique puissante s’empare de mon corps. Je me déhanche et gémis de plus en plus fort.

– Léonard, je ne vais pas tenir longtemps ; je te veux en moi.

– Quand j’aurai ton orgasme au bout de mes doigts, je te pénétrerai.

Il continue de jouer jusqu’à ce qu’il sente que je ne peux plus lutter. Il s’enfonce alors si profondément que j’en ai le souffle coupé. J’ai toujours l’impression qu’il ne pourra pas aller au bout

tellement son vit est large, et c’est donc toujours un plaisir infini quand je sens la racine de son membre se coller à mon clitoris et ses testicules qui s’échouent gracieusement sur mes fesses.

Léonard va et vient. La cadence est délicieusement infernale. Mon sportif est endurant et il ne m’a jamais déçue. Il n’est jamais fatigué. Alors que je suis confortablement installée sur le sol et que j’enserre son dos de mes jambes, il s’agite, transpire, grogne et je le trouve d’une virilité déconcertante. Chaque pénétration est une œuvre d’art, un opéra de virtuose et me rapproche de la délivrance paradisiaque. Pour soulager Léonard, je cambre mon bassin et m’amuse à resserrer mon

vagin.

À force d’aller et venir, Léo finit par exploser, mais je n’arrive plus à le regarder. L’accélération est telle que le rythme est impossible à suivre. Il se retire une dernière fois avant de revenir et presque s’engouffrer dans mon ventre. Il jouit et provoque mon orgasme. J’ai envie de crier. J’ouvre la bouche et il pose sa main dessus ; ce qui ne fait que décupler le plaisir. Silencieuse, je bloque mes jambes et décolle mes fesses du sol, comme droguée par l’adrénaline.

Nous restons dans cette position acrobatique jusqu’à ce que nos muscles soient ivres de joie, qu’ils se détendent, nous permettant de glisser au sol comme des glaces qu’on aurait oublié de remettre au froid. Quel plaisir de paresser mollement après un tel feu de joie ! Faire l’amour avec Léonard est une expérience unique où le sexe, l’amour, le dépassement de soi et l’absence de pudeur tiennent place forte.

Il s’allonge complètement et se love contre moi, puis, agacé par l’inconfort du tapis, il trouve la force de me porter sur le lit, toujours aux petits soins pour moi. J’aimerais pouvoir le porter… mais ce n’est pas possible.

Nous nous recouvrons des draps frais et repassés qui sentent bon les fleurs de montagne. Ce moment est parfait. Je m’étire comme un chat et me colle à lui.

– Je t’aime tellement.

– Chht, mon amour ! Tu pourrais m’aimer mille ans que tu n’arriverais pas à la hauteur de mes sentiments pour toi.

– Oh ! Léonard, tu sous-estimes mon cœur ! C’est une erreur, mais je l’accepte ; ce qui compte c’est qu’on soit tous les deux, là, invincibles, dans notre bulle d’amour.

Je me colle contre lui alors que le feu commence à s’éteindre dans la cheminée de la chambre.

J’écoute les bruits de la ville dehors et je pense à Léonard et à ce Noël. Même dans les pires moments, il y a du beau ! Même dans le laid, mon miraculeux amoureux sait transformer ma vie en conte de fées !

46. Retrouvailles

« Non... La police... Madame... »

Léonard et moi nous redressons en même temps dans le lit. Il fait noir, et seule la lune éclaire la chambre. Nous sommes nus et épuisés par cette merveilleuse nuit que nous venons de passer et à laquelle on vient de mettre fin par des bruits dans le couloir. Je pensais à un rêve mais les yeux ouverts, alors que Léonard me somme de ne pas faire un bruit, des éclats de voix arrivent jusqu’à nous. Nous n’entendons que des bribes.

« Harry... Urgence... »

Léonard se lève et enfile son bas de jogging qu’il utilise pour la boxe. Il chuchote :

– Reste là ma chérie. Chester et Ross sont ici, on ne craint rien. Je vais jeter un coup d’œil dans le judas.

– Tu veux que j’appelle la police ?

– Non, l’un d’eux l’aura fait si c’est une menace.

Anxieuse, je regarde Léonard s’en aller, puis le cri d’une femme me fait bondir. Je ne vais pas rester terrée. Je prends le premier vêtement que je trouve, le grand pull doux de Léo, et l’enfile en hâte. Quand j’arrive, j’ai l’impression de découvrir une pièce de théâtre avec des acteurs figés.

Personne ne parle, tout le monde se regarde, stupéfait. Chester et Ross font face à Léonard, qui me fait penser aux mortels que la gorgone de la mythologie grecque, Méduse, transformait en statue de

sel en un seul regard. Entre les deux gardes du corps se trouve un jeune homme, plutôt un adolescent d’une quinzaine d’années. Il tient la main d’une femme élancée. Je suis frappée par la douceur de ses traits et sa beauté élégante que les larmes et la peur qui griment son visage n’altèrent pas.

Sans que les présentations soient faites, sans qu’un mot soit échangé, je comprends. Dans notre salon, le jour de Noël, je fais la connaissance du passé de Léonard et peut-être même de son futur : son ex-grand amour, Eleanor, et le fruit de leur union, Harry Junior.

Il n’y a aucun doute possible sur la paternité de Léo. Si on se posait la question il y a quelques semaines – après tout Eleanor l’avait trompé –, quand je regarde son fils, la génétique ne ment pas.

Harry a les mêmes yeux noirs, les mêmes traits, la même mâchoire, les mêmes lèvres ; c’en est même

déroutant. Alors que sa mère est rousse, pâle, aux yeux verts, que son nez fin est parsemé de taches de rousseur, Harry est tout le contraire… comme son père finalement.

– Ne craigniez rien, lance Léonard en s’adressant à Chester et Ross, qui à la main sur son arme.

– On ne sait pas s’ils sont complices de… lui répond le garde du corps méfiant.

– Mon Dieu ! Harry, je t’en supplie, tu dois nous aider. Monsieur, nous ne sommes complices de

personne. On s’est enfuis, je ne savais pas où… lance Eleanor, paniquée.

– Appelle-moi Léonard ; Harry appartient à un passé lointain, la coupe Léonard avec beaucoup de

tristesse dans la voix.

J’avais oublié que, avant d’être Léonard Carlson, mon amoureux s’appelait Harry Hockney.

Je ne vois toujours pas ses yeux ; je ne pourrais dire dans quel état il est. Il s’approche doucement d’Eleanor. Elle semble désorientée et fait peine à voir. Son fils a le regard franc et fier. Il fixe cet homme qu’il confronte pour la première fois. A-t-il cru qu’il l’avait abandonné ? Quel choc ce doit être pour lui !

Je n’ose pas bouger. J’ai, pour la première fois, l’impression de ne pas être à ma place, et j’ai peur que le moindre mouvement attire l’attention sur moi, mais, décemment, je ne peux pas rester ainsi alors que je porte un pull qui couvre à peine le haut de mes jambes. Il faut que je me change. Il faut aussi que j’amène un haut à Léonard qui, sous le coup de l’émotion, doit avoir complètement oublié

qu’il est torse nu. Peut-être qu’une partie de moi, que je ne connaissais pas et qui me fait honte, refuse qu’Eleanor, la seule femme qu’il a aimée jusqu’à notre rencontre, ne le voie comme ça. Je ne veux

pas que ça lui rappelle une époque. Qui ne retomberait pas sous le charme de ce bel homme qui nous

a fait tourner la tête jadis ? Qui ne succomberait pas à ce corps, à cette voix sombre qui se veut si rassurante ?

Arrête ça tout de suite et va te changer !

Discrètement, je tourne les talons sur la pointe des pieds et entre dans la chambre. Je pose mes mains sur la coiffeuse, me regarde pour reprendre mes esprits. Léonard rencontre son fils : c’est l’événement le plus important de sa vie !

Il faut que tu le soutiennes, que tu sois solide, comme lui l’est !

Je tourne ma sublime bague autour de mon doigt et vais déjà mieux. Léonard et moi pourrons tout

traverser, main dans la main, je le sais.

Je reviens dans la pièce ; j’ai attaché mes cheveux, enfilé mon jean et un pull fin, le préféré de Léonard. Quand j’arrive, la situation semble moins tendue. Chester et Ross sont assis sur un canapé, Harry et Eleanor sur celui d’en face et Léonard commande du café au concierge. Je tends une chemise à Léo et m’approche d’Eleanor.

– Bonsoir, je suis désolée, je ne me suis pas présentée. Je m’appelle Mona.

La belle se redresse et me sourit.

– C’est à nous de nous excuser. Nous débarquons dans vos vies en plein milieu de la nuit.

Je regarde Harry qui fixe ses mains. Sa mère pose la sienne sur son épaule.

– Harry ?

Il se lève à son tour et me tend sa main.

– Bonjour, je suis Harry, mais on m’appelle toujours Junior.

Je suis troublée par sa voix grave, la même que celle de son père, légèrement plus aiguë ; ce qui

correspond tout à fait à la période compliquée que les garçons traversent à cette époque de leur vie, l’adolescence.

– Chester, Ross, si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous nous laisser seuls ?

Ross se lève, s’approche de Léonard pour lui murmurer à l’oreille des paroles que nous n’entendons pas. Léo hoche la tête et les deux gardes du corps quittent la pièce.

Tous les quatre, nous nous regardons avec circonspection jusqu’à ce que le précieux nectar à la caféine nous soit livré sur un plateau d’argent.

– Pas de sucre pour moi, précise Eleanor alors que Léo s’apprête à en mettre dans sa tasse.

– J’avais oublié « Jamais de sucre », dit-il en souriant.

Elle lui rend son sourire et, tant bien que mal, j’essaie de ne pas m’enfuir devant ces retrouvailles.

Je ne peux pas m’empêcher de fixer l’Anglaise. Sa peau diaphane, ses longues mains délicates, ses lèvres qui, bien qu’elles ne soient pas maquillées, ressemblent à deux pommes rouges à cueillir. Peut-

être m’étais-je fait un film rassurant sur cette femme ? Vu le quartier et les fréquentations de Mickey et Léonard à l’époque, je m’étais imaginée une Eleanor comme j’en ai croisé beaucoup dans les bras

des petits voyous de Little Italy : vulgaires, trop maquillées, mâchant des chewing-gums en jurant comme des charretiers. Eleanor pourrait avoir grandi dans une famille aisée ; elle pourrait être enseignante ou posséder une galerie d’art. Son port de tête, sa façon délicate de saisir la tasse comme si elle était aussi fragile qu’un nouveau-né m’hypnotisent autant que cela me terrorise. Comment ne pas être sous le charme ? Léo et elle font partie de la même catégorie de personnes, irrésistiblement charmants, à toute heure du jour ou de la nuit !

Depuis quelque temps, je vis dans la peur. La peur qu’il arrive quelque chose à mes proches, particulièrement à Léonard qui est le plus menacé d’entre eux, mais là, je découvre une nouvelle peur, celle de perdre son cœur.

– Léonard, je te présente Harry. Harry connaît toute l’histoire. Il sait tout depuis le début, surtout le plus important : que tu n’as appris son existence que par Mickey, il y a peu de temps.

Léo regarde Eleanor, puis se tourne vers son fils.

– Bonsoir mon grand. Sache que, malgré les circonstances, je suis vraiment heureux de faire ta connaissance.

Harry sourit timidement, et je suis émue. Léo se tourne ensuite vers Eleanor.

– Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

– Je voulais le faire, mais tu as disparu. Tu t’es volatilisé après la dernière action à Uxbridge…

Elle regarde son fils.

– Avec Mickey, je me suis dit que je ne te reverrais jamais. Les semaines qui ont suivi, j’ai essayé de te retrouver, en vain. Je sais que tu es vivant depuis quatre mois, depuis ce reportage que m’a montré Mickey.

– Donc tu continues de voir ce fou ? lance-t-il en colère.

– Junior ? Tu veux que je te montre une chambre où te reposer ? Il y a de la place ici et une télé

câblée, tu seras mieux là-bas.

Harry me sourit comme si je venais de le sauver de la pire situation qui soit. Les adolescents sont en proie à de telles émotions contradictoires et je sens que c’est trop d’informations pour lui.

Nous nous échappons en silence tandis que ses parents continuent de parler. Il s’installe sur le lit, je lui montre les télécommandes et m’éclipse. Avant de quitter la pièce, il me lance un timide :

– Vous êtes gentille.

– Si tu continues à me vouvoyer, je vais moins l’être !

Son sourire redouble et je ferme la porte.

Quand je retrouve Eleanor et Léo, je reprends la conversation en route.

– … et il n’a jamais manqué de rien. Deux jobs, ça me permet d’assurer la plupart des dépenses.

J’ai essayé de garder Mickey à distance de nous, mais… tu le connais. Et puis, il faisait de beaux cadeaux à Junior, et comme je n’ai jamais refait ma vie avec un homme…

Elle baisse les yeux, gênée. Je me ressers une tasse, tout aussi mal à l’aise.

– Eleanor, il est tard. On reparlera de tout ça demain, mais dis-moi, qu’est-ce qu’il se passe, là, tout de suite ?

– Il y a un an, j’ai expliqué mon désir de partir vivre aux États-Unis à Mickey. Il m’a dit qu’il pouvait m’aider à obtenir une carte verte, que ça lui ferait un pied-à-terre aux États-Unis, puis, quand il a appris que tu y vivais, il est devenu fou. Persuadé que toi et moi voulions sa perte, il s’est fait de plus en plus menaçant. Il y a deux semaines, il a débarqué un soir me demandant de faire nos valises à Junior et moi. Direction l’Amérique pour… te coincer. Il m’a dit que si j’essayais de rentrer en contact avec toi, il tuerait Junior – et je l’en sais capable –, mais cet après-midi, j’ai surpris une conversation de ce fou avec ce que je crois être un tueur. Il a fait allusion aux gens à « éliminer » et il a dit que tu étais le prochain. J’ai prétexté une course et nous avons pris le train avec Junior depuis Boston… Et nous voilà.

Léonard se tait et regarde Eleanor. Je ne connais pas ce regard. Je ne saurais l’interpréter, même si ma nouvelle paranoïa me pousse à penser qu’il s’agit d’amour. Je préfère l’ignorer.

– Je vais me coucher, je suis épuisée, dis-je à Léonard et Eleanor.

– Merci de votre accueil Mona. J’imagine que la situation est déroutante pour vous.

– Oh ! La vie en ce moment est déroutante.

Je souris à Eleanor tant bien que mal et caresse l’épaule de Léonard en passant.

– Je te rejoins tout de suite mon amour.

Ces derniers mots me font du bien. Léonard n’a jamais caché ses sentiments pour moi à quiconque,

et je n’ai jamais vraiment voulu qu’il soit démonstratif devant les autres, mais j’avais besoin qu’il le fasse devant elle. Je ne sais pas si c’est approprié de ressentir ça à ce moment-là.

Dans la chambre, j’en profite pour prendre les comprimés qui m’ont été prescrits par le docteur.

Un sommeil blanc : il me l’a promis et j’en ai besoin. J’aurais dû les prendre plus tôt, mais, à peine quelques minutes après avoir éteint la lumière, mon corps s’enfonce sans résistance dans le noir.

***

Je suis réveillée par un rire, un rire familier, mais rare : celui de Léonard. Le jour est déjà bien entamé et la place dans le lit à côté de moi semble froide depuis un moment.

A-t-il dormi à mes côtés cette nuit ? Peut-être qu’ils ont regardé le soleil se lever sur Manhattan en parlant du passé ?

Cette pensée me serre le cœur, mais quand je découvre qu’il est 13 heures à ma montre, ma beauté

offerte par Léo, je bondis. Les pilules ont fait leur office. J’ai dormi profondément sans rêver, mais j’ai loupé toute une matinée. Matinée placée sous le signe de la bonne humeur si j’en crois les voix légères qui me viennent du salon.

Pour être au mieux de moi-même, je file dans la salle de bains attenante à la chambre. Après les

jets revigorants, j’attache mes cheveux sur le sommet de la tête et laisse s’échapper quelques boucles.

Une paire de collant opaque noir, une robe pull kaki et un peu de mascara, je suis prête à affronter l’image de cette famille retrouvée.

Quand il me voit, Léonard se lève rapidement, comme si je l’avais pris la main dans le sac à être

heureux avec une autre. Ce geste me fait honte. Je ne veux pas qu’il se sente coupable de quoi que ce soit. Il vient de retrouver son fils, et Eleanor est un lien important avec son passé. Il faut que j’arrête de me sentir menacée ou jalouse.

– Mon amour, je n’ai pas osé te réveiller. Ça faisait tant de jours que tu ne dormais pas !

Il m’embrasse sur les lèvres et me serre dans ses bras. Eleanor se lève à son tour et m’apporte un

mug de café. J’essaie de ne pas réagir quand je vois qu’elle porte un sweat de Léo. Après tout, Junior aussi est habillé avec un vêtement de son père. Ils sont venus les mains vides.

– Tu as bien fait, je me sens bien mieux. Bonjour Eleanor, bonjour Harry, vous avez bien dormi ?

Léo et Eleanor se regardent.

– Alors on a entendu Junior ronfler, mais nous avons fait une nuit blanche. Impossible de dormir !

– Oh…

Comprenant ma gêne, Eleanor me sourit.

– Léo m’a raconté votre merveilleuse rencontre, on dirait un film ! Je suis d’ailleurs désolée pour vos amis. J’étais horrifiée d’apprendre tout ce que vous venez de traverser. Bref, comme je l’ai répété mille fois à Léonard, je vais tout faire pour vous aider à coincer Mickey. Une fois neutralisé, vous pourrez vivre heureux et sans entrave.

Je remercie intérieurement Eleanor de me faire comprendre qu’elle n’est pas là pour ruiner ma vie. Les derniers événements font que j’ai de moins en moins confiance en la parole des gens, mais

quelque chose dans le regard de cette mère courageuse me donne envie de la croire.

– Merci, c’est gentil.

Je sirote mon café et écoute Junior cuisiner son père sur la boxe. Le courant passe si bien que j’en suis émue.

– Je pourrai te montrer les bases !

– J’adorerais. Ce serait trop cool !

– Oui, on verra…

– Je ne t’imaginais pas en mère autoritaire, s’amuse Léo. Je suppose que ta mère ne t’a pas raconté son incroyable adolescence !

Eleanor met une petite tape sur l’épaule de Léo pour le faire taire.

– Cher ami, j’en ai autant à ton sujet, voire pire ! Faisons un pacte, attendons les 18 ans de Junior avant de lui révéler toutes nos bêtises.

Ils rient ensemble, et c’en est déjà trop pour moi. Je me sens ridicule de penser ça, mais je n’y peux rien, c’est épidermique ! Je suis tombée amoureuse d’un homme sans passé, et même si ça m’a torturée pendant des mois, ce revirement de situation est difficile. Et puis, pour être parfaitement honnête, je me sens de trop.

– Je dois rejoindre Tony, dis-je d’un ton sec alors que je ne voulais vraiment pas en arriver là.

Mais qu’aurais-je pu dire d’autre : « J’ai besoin de prendre l’air, je vous laisse en famille, ma mission est terminée. » ou « Si je reste à vos côtés, il est probable que je développe de violents sentiments de jalousie à l’encontre de ton ex-compagne, et personne ne veut voir ça. » ou bien « J’ai très envie de faire pipi sur Léo pour marquer mon territoire, mais comme c’est puéril, je file m’acheter du chocolat pour me calmer. Bisous » ?

Ma petite voix a raison. Qui a envie d’une gâcheuse de retrouvailles comme petite amie incapable

de supporter la moindre complicité entre ces ex-amoureux ?

Mon Dieu ! C’est vrai, ils se sont embrassés, touchés, aimés ; ils ont fait l’amour, et même un enfant !

Je mets mon manteau, en souriant exagérément.

– Le jour de Noël, avec Tony mon meilleur ami, on boit toujours un lait de poule sur les marches

du MoMA, mais je reviens vite ! dis-je en me déridant.

Je viens d’inventer cette tradition, et Léo le sait très bien. Il continue de faire comme si mon attitude était normale.

– Tony est comme un frère pour Mona, vous allez l’adorer ! Je t’accompagne à la porte, mon cœur.

Une fois dans le couloir, Léonard stoppe ma fuite.

– Mona, je ne veux pas que tu partes ; ta place est ici.

– C’est un peu trop pour moi, Léo. J’étouffe. J’ai seulement besoin de marcher, de respirer l’air

frais.

Il me serre dans ses bras.

– Si ton ex débarquait avec ton enfant, j’aurais envie d’aller frapper un sac à la salle ! Donc oui, je te comprends, mais c’est toi ma femme, d’accord ? Tu es celle que j’aime.

– Oui, je le sais.

Je baisse les yeux pour éviter son regard. Tout ce qu’il dit, je le crois, mais je sais aussi qu’on ne contrôle pas son cœur et rien ne peut me garantir qu’il ne va pas retomber amoureux d’elle. Je dois réapprendre à avoir confiance et pour ça, il me faut un peu de temps et de solitude.

– Comment marche ta console ?

Junior appelle Léo de l’autre bout de la pièce, et il sourit.

– J’arrive.

Le temps qu’il se retourne, j’ai déjà fermé la porte. Je suis envahie par l’émotion. J’ai besoin de pleurer et je ne veux pas qu’il voie ça. Stuart ne me pose aucune question ; il a dû être briefé de la nuit par Ross et Chester et a la politesse de me suivre sans me rappeler sa présence.

Tu voulais de l’air frais ? T’es servie !

Le vent s’engouffre dans les artères gelées de la ville et je suis mordue par le froid. Si je ne parle pas à quelqu’un, je vais m’effondrer, alors j’appelle Tony. Il répond immédiatement.

– J’allais t’appeler Mona.

Son ton et sa façon de me parler n’augurent rien de bon.

– Tony, je…

Que dire ? Quels arguments lui présenter pour qu’il comprenne, qu’il me pardonne ?

Mon ami ne m’en laisse pas le temps.

– « Tony, j’ai été trop loin. », « Tony, je suis désolée. », c’est ça ? C’est trop tard Mona, trop tard !

Comment as-tu osé me faire ça ? À quel moment tu t’es dit : « Je vais aller insulter toute la famille de Tony, faire son coming out à sa place, faire pleurer sa mère, et comme ça, tout rentrera dans l’ordre.

» ?

Je me fige sur place et pose ma main sur mon front. Tony est au courant.

Comment lui expliquer ?

Je savais qu’il allait mal réagir. Inconsciemment, je le savais depuis le début…

– Tony, je sais que tu es furieux, que tu m’en veux, mais, moi aussi, j’étais en colère contre eux

et… je ne sais pas ce qui m’a pris.

– Moi je sais. Tu étais malheureuse, alors tu t’es dit : « Tiens, je vais détruire tout ce qu’il y a de beau autour de moi ! Oh ! Pourquoi pas la famille Segalchi ! ».

– Beau ?! commencé-je à m’énerver. « Beau », comme des gens qui te rejettent parce que tu aimes

les hommes, qui ne lèvent pas le doigt alors que tu as été empoisonné au cyanure, qui fêtent Noël sans toi ? Vraiment Tony ! C’est ce que tu appelles « beau » ?

Nous ne nous sommes jamais parlé comme ça en vingt ans, lui et moi. Bien sûr, il y a déjà eu des

coups de gueule, des soirées à se bouder, mais jamais nous ne nous sommes agressés. Heureusement

que la rue est déserte ! Stuart s’est éloigné, comprenant mon besoin d’intimité, mais je crois qu’il m’entend. Il fume une cigarette, et j’aimerais lui voler ; ça semble détendre tout le monde cette drogue ! J’essaie de me radoucir, alors que le silence règne à l’autre bout de la ligne.

– Écoute, je t’aime. Je suis désolée, mais ta famille…

– Ne juge pas ma famille, Mona ! commence-t-il froidement, avant de poursuivre : Ne la juge plus

JAMAIS.

– Mais…

– Et occupe-toi plutôt de la tienne ! Elle est de plus en plus réduite et tu viens d’en perdre un membre.

Il raccroche et je reste interdite, le téléphone à la main. Je savais que Tony m’en voudrait, mais pas à ce point-là ! Je n’avais pas imaginé une seconde que de faire ça pouvait remettre en cause notre amitié.

Choquée, je regarde dans le vague. Stuart tente de s’approcher, mais je lui fais signe de me laisser respirer. J’inspire et expire, pose une main sur mon ventre, comme je l’ai appris au yoga il y a quelques années. J’aimerais arrêter le temps, le monde pour cinq minutes. J’aimerais me téléporter, aller au cimetière, voir maman et Bianca ; elles sauraient m’aider. Je ne veux pas rentrer à l’hôtel. Je ne veux pas partager ma détresse avec Eleanor et Junior.

Mes deux étoiles ! C’est là que je dois aller.

Quand je me retourne pour appeler Stuart, je suis interpellée par trois silhouettes noires derrière lui. Il sent mon inquiétude et se tourne vers eux, mais, avant de comprendre quoi que ce soit, je vois Stuart tomber au sol, électrocuté par des fils électriques.

Mon Dieu ! Il a été tasé.

Mon cerveau fonctionne à toute allure et je commence à courir de toutes mes forces, mais, au bout

de la ruelle, deux autres hommes attendent. Je suis encadrée et je commence à hurler, mais un gant noir se pose sur ma bouche, puis ma vue est bientôt occultée par une cagoule noire. Sans ménagement, je suis poussée à l’arrière d’une voiture. Paniquée, je hurle jusqu’à ce que j’entende le cliquetis du désamorçage de la sécurité d’une arme.

– Quand on me dit que les femmes ne savent jamais se taire quand il faut, je réponds que moi j’ai

trouvé une méthode très efficace ! Vous confirmez ma théorie ma chère ?

La brute à mes côtés enlève ma cagoule. Je suis à l’arrière d’une limousine et, face à moi, le pire cauchemar qui soit : Mickey Soulbutter.

– Joyeux Noël Mona !

Il est plus immonde encore que ce que j’avais vu. Ses yeux, sa bouche, sa position… tout fait grimacer. Il porte la méchanceté et la fourberie sur ses traits. Comment des milliers d’Anglais ont-ils pu voter et soutenir un type pareil ?

Je me tais.

Quoi qu’il arrive à partir de cet instant, Mona, tu ne dis rien !

Mickey sort son téléphone, enlève ses gants noirs en cuir. Je découvre sa vulgaire chevalière en or.

– Mon bon vieux Harry Hockney, c’est moi ! Ça fait longtemps, hein ?

Je n’entends pas la réponse. Je sais que Léo va tenter de gagner du temps.

– Tu ne peux pas me mettre sur écoute, mon téléphone est brouillé. Écoute, je suis en charmante

compagnie, là. Je dois te laisser… Mona, dis : « Adieu » à Léonard.

Il me tend le téléphone, mais je refuse d’émettre le moindre son. Furieux, Mickey pose son arme

entre mes deux yeux. Le contact de l’acier sur ma peau me terrifie. Une immense boule nerveuse entrave ma gorge et mes larmes coulent.

– Oh ! Harry, elle fait sa timide ! Il faut dire qu’à la moindre maladresse de ma part sa jolie petite tête se transforme en bouillie ! Allez, dis : « Adieu ».

Je prends le téléphone.

– Mona, mon Dieu ! Où es…

– Je t’aime Léonard. Pardon.

– Mona !

Le cri déchirant de l’homme que j’aime est la dernière chose que j’entends avant que Mickey ne

raccroche. Il fait un signe à son gorille. Ce dernier lève le bras et frappe violemment ma tempe. La douleur est vive, déchirante et me plonge dans les ténèbres.

47. Otage

– Eh bah William, t’y es pas allé de main morte !

Je pose ma main sur mon crâne endolori par le coup porté par le fameux William, un des hommes

de main de Mickey. Je me tourne doucement vers lui, craintive, et il me regarde avec un air presque lubrique. Je frissonne et tente de ne pas montrer ma panique. Je suis enfermée dans une voiture à l’arrêt avec un homme extrêmement dangereux et des malfrats qui ont vraiment l’air d’avoir commis

les pires crimes. Les vitres sont teintées ; personne ne peut nous voir. En même temps, dans cette ruelle, le jour de Noël, il ne risque pas d’y avoir grand monde. Ils sont tous au chaud en train de festoyer tandis que le vent glacial de décembre fouette la ville.

Mickey me dévisage aussi, mais n’a pas la même expression.

– Quand on était jeunes avec Harry, enfin « Léonard » comme vous dites tous depuis que monsieur

a « blanchi » son nom, on aimait bien s’imaginer à quoi ressemblerait notre futur. On était persuadés tous les deux qu’on serait riches. Lui s’envisageait bien à la tête d’une petite entreprise en Écosse, comme un vieux loup solitaire, au milieu de la campagne dans un manoir avec Eleanor et leurs gosses. Quel abruti ! Il était fou amoureux d’elle.

Je me tais. Je sais très bien ce qu’essaie de faire la crapule. Je ne sais pas ce qu’il connaît de ma relation avec Léonard, mais nous avons déjà beaucoup parlé de sa « vie d’avant ». Oui, il était très épris et oui il a eu le cœur brisé ; ça n’enlève en rien le fait qu’aujourd’hui je suis son amour et qu’il doit être mort d’inquiétude à l’heure qu’il est. Peut-être est-ce ce qui m’attriste le plus dans ma situation : le savoir dehors, fou d’inquiétude.

Mon silence ne fait qu’encourager le bavardage du sale type.

– Moi, je savais déjà que je serais quelqu’un de puissant. Il y a deux types d’hommes : les décideurs et les suiveurs. Tu es persuadée que tu t’es maquée avec le premier, mais, surprise Mona, tu es avec un lâche !

– Léonard est la personne la plus courageuse que je connais.

Il rit bruyamment, presque à s’en étouffer, puis se rapproche de moi, son arme à la main. Je peux

plonger dans ses petits yeux sombres et fous. Je vois les pores de sa peau rougie, ses traits grossiers, sa bouche qui me répugne. Je grimace intérieurement.

– Être puissant, c’est faire les lois et se placer au-dessus, et, pour y arriver, rien, ni les sentiments ni les autres, ne doit vous entraver. Alors oui, pour être au top, il faut faire ce qu’il faut quand on veut quelque chose. Aucun sacrifice n’est une plaie, c’est ça être un décideur. Je tuerais tout mon entourage pour atteindre mes objectifs.

– Comment pouvez-vous dire ça ? Et le mal que vous faites aux autres ? Vous n’avez donc aucun

cœur ?

Je continue de le vouvoyer malgré son tutoiement. Je veux, de toutes les façons possibles, garder mes distances.

– Mona, Mona, Mona, c’est pour ça que tu ne seras jamais « puissante ». Je me suis renseigné sur

toi, ton « parcours ». Je ne suis pas du genre à verser une larme parce que ta mère est morte ou que ta sœur s’est fait dézinguer parce qu’elle a eu la bêtise de défendre son type. Tu vois où ça mène de s’oublier ? Je comprends ce qui t’a plu chez ton « Léonard ». Le côté petite souris perdue avec les autres, ça a toujours été son point faible. Il était bon, il était doué pour le crime, malin, discret, agile, mais sa peur de blesser et sa culpabilité étaient incompatibles. Trop de cœur, déjà enfant.

– C’est une qualité pour moi.

Il s’agite.

– Quand il a été recueilli dans notre famille – parce que même si c’était pas comme dans les publicités c’en était une –, j’étais là pour lui. Il n’a pas dû te le dire, je suppose, que l’affreux Mickey Soulbutter s’occupait de lui.

– Au contraire, il me l’a dit.

Étonné, l’homme me regarde, avant de poursuivre :

– Je lui ai fait comprendre, j’ai essayé comme je pouvais de tuer ce côté trop sentimental, s’exclame-t-il, puis il reprend : Ah ! Il s’en est pris des tartes Harry ! Dès qu’il montrait un signe de faiblesse, « BIM » !

Il montre son énorme main, et ma gorge se noue. Je pense à Léonard dont j’ai toujours admiré la

force. Il a tellement enduré, et ce, depuis sa petite enfance. Comment a-t-il réussi à être un homme capable d’amour et d’empathie alors qu’on l’a battu. Je comprends mieux aussi la froideur que j’ai

perçue chez lui à notre rencontre ; son assurance lui servait de masque. Quand on te force dès le plus jeune âge à ne pas montrer tes sentiments, pas étonnant que tu aies du mal avec plus tard. J’ai tellement envie de le serrer fort dans mes bras, de lui crier mon amour, de le chérir.

– Que lui voulez-vous ? dis-je, encore plus énervée, à Mickey.

– Chaque chose en son temps ma souris. On est bien là, non ? On apprend à se connaître. Tu ne veux pas en savoir plus sur ton Roméo… même si tu as conscience de ne pas être sa Juliette.

J’inspire profondément. Je n’ai pas envie d’être patiente, mais il le faut. Je regarde autour de moi, je ne sais pas comment me sortir de là ; ça me semble clairement impossible.

– Tant mieux ! Je n’ai pas envie de finir comme Juliette, dis-je, agacée.

– Eleanor est surprenante. Je ne pensais pas qu’elle aurait les couilles de se barrer avec Junior.

Bien sûr, je m’en suis rendu compte rapidement et je savais dans les jambes de qui elle irait se réfugier. C’est dommage, j’aurais adoré être là. Quel beau vaudeville ! L’ex-amour, l’enfant caché, la nouvelle maîtresse… Tu ne te demandes pas combien de temps ça leur prendra de remettre le couvert

? Tu sais qu’elle n’a jamais refait sa vie ? Son cœur est à Léonard. Quand elle a appris qu’il était vivant, ses yeux se sont rallumés. En plus, il est riche et Eleanor aime l’argent ; elle n’a jamais refusé un cadeau de ma part. Je la comprends, quand on est mère célibataire et qu’on a un ami haut placé

comme moi qui peut aider à l’éducation du môme, on ferme les yeux !

Mon Dieu ! Je ne veux pas entendre ça.

– Il est l’heure de rappeler Léonard. Il doit être comme un lion en cage.

Mickey sort son téléphone et active le haut-parleur.

– Mona, Mona, dis-moi que c’est toi ? répond la voix de mon Léo inquiet.

– Mauvaise pioche.

– Je te jure, misérable merde, si tu fais quoi que ce soit à Mona, je n’aurai de cesse de te traquer jusqu’à ce que tu crèves.

J’écarquille les yeux. Je ne reconnais pas la voix de Léonard, encore moins ces mots qu’il n’emploie jamais, même dans les situations les plus difficiles, et on en a vécues ensemble !

– Tu verrais la tête de ta nana ! Elle découvre que Carlson est Hockney et que t’es bien loin de ton image lisse de patron new-yorkais. Ah ! Je suis content de te voir de retour mon petit Harry. C’est vrai, se battre contre un faible, c’est pas divertissant !

– Relâche Mona ! On sait très bien que c’est moi que tu veux Mickey, alors finissons-en.

– Écoute attentivement ce que je vais te dire. Tu vas renvoyer tes trois gardes du corps. J’ai trois hommes ici qui vont s’assurer qu’ils quittent… la ville.

– Et ?

– Laisse-moi finir, merde !

Je regarde Mickey, soucieuse. Je me demande s’il n’est pas complètement bipolaire ; il passe par

différents états en quelques secondes : de l’apparente sagesse à l’ironie, d’un ton calme à une colère immense.

– Tu te débarrasses de tout le monde. Ensuite, comme tu n’es pas stupide, je sais que tu n’as pas encore prévenu la police, mais je préfère te le dire à voix haute, si les flics débarquent, je te préviens que ce n’est pas ta cervelle qui va exploser mais celle de Mona.

– J’ai entendu.

Je l’imagine mâchoire serrée. J’aimerais être à ses côtés, mais c’est Eleanor qui est là-haut. Je m’en veux tellement d’être sortie et d’avoir écarté Stuart de mon chemin. J’ai agi de façon impulsive et j’ai donné à cet horrible personnage l’occasion en or de prendre l’ascendant sur nous.

– Très bien ! Quand la voie sera libre, nous monterons pour une belle et grande réunion de famille. C’est Noël après tout !

– Je suppose que tu ne monteras pas seul.

– Je ne suis pas débile Léonard…

– Tu as surtout peur de réaliser que je ne suis plus le gamin que tu maîtrisais d’un seul bras, mais je m’en moque, du moment que je vois Mona, tu peux venir avec toute ta garde rapprochée.

Mickey raccroche, agacé.

– Je vais y aller seul, dit-il aux deux autres hommes à l’avant de la voiture.

– Boss, ce n’est pas ce qui était…

– Ta gueule Sean !

Plus personne n’ose parler. Intérieurement, je souris. Léonard a très bien joué et même si ça semble être une manipulation somme toute triviale, elle a vraiment bien fonctionné. Mickey aime dire qu’il est le plus puissant, le plus fort, le plus courageux et venir avec une armée pour le protéger ; c’est bien loin de l’image qu’il veut se donner ! Il compose à nouveau un numéro, mais coupe le haut-parleur.

– Ouais, c’est moi. Carlson a essayé de contacter le commissaire ? Pas de mouvements particuliers

? OK, parfait ! Je savais qu’il n’était pas con. T’as reçu le virement ?

Il attend et poursuit :

– Hé ! Hé ! OK, à l’occasion, quand j’en aurais fini avec eux. Tchao !

Je ne suis pas surprise que Mickey ait des taupes, même au commissariat de l’Upper East Side, mais comment avoir confiance en la justice alors que, depuis toute petite, je sais qu’elle se monnaye et que de nombreux êtres qui la servent peuvent changer leur fusil d’épaule à coups de billets verts.

Quelqu’un frappe à la portière. Trois coups, puis un. Je me redresse, mais ce mouvement est vite

calmé par trois revolvers braqués sur moi.

Mickey baisse la vitre électrique, en détournant son arme de mon visage.

– Ses morpions sont en bas. On va les escorter.

– Loin ! Et, tu sais ce que tu as à faire d’eux.

– NOOON !

Je ne peux m’empêcher de crier alors que la fenêtre se referme. Mickey me regarde en secouant la

tête.

– Quoi ? Ne me dis pas que tu t’es attachée à tes gorilles ? Oh, mais c’est bien trop mignon, voyons ! Ah ! Je suis désolé, ça fait beaucoup de pertes pour toi en une année.

Je voudrais tellement retenir les larmes qui coulent sur mes joues, mais je ne peux pas. Mon cœur

est éprouvé.

– Ne t’inquiète pas ! Chez nous, on tue proprement. Bon, à part Alexandra bien sûr ! Sérieux, William, t’as déconné. Elle a eu le temps d’écrire un mot avec son sang. Elle était maligne, Alexandra

! Je pense qu’il m’aurait fallu une fille comme ça à mes côtés. Bon, elle a été facile à embarquer ; j’ai joué sur son péché à elle, l’impatience. Elle rêvait depuis trop longtemps d’être le chef, c’était sa drogue, alors ça pas été difficile de l’embobiner. Elle m’a servi toutes les infos sur un plateau d’argent. J’avais un super plan, mais à cause de cette maudite tempête, j’ai dû tout recommencer. Tu vois Mona, c’est du boulot d’être au sommet du monde !

– Assommez-moi je vous en supplie. Je ne peux pas entendre ça, dis-je en pleurant bruyamment.

Je ne sais pas si mes mots ont un impact sur Mickey, mais il doit sentir qu’il m’a assez torturée puisqu’ils se taisent tous. Je finis par me calmer. Je continue de pleurer, mais en silence. Je pense à Stuart, à Chester, à Ross… Il n’était plus pour moi des boulets insensibles devant assurer notre sécurité, mais ils devenaient des amis, surtout Stuart !

Mickey pose son portable contre son oreille.

– Ouais ? Joyeux Noël ! Les petits étaient contents ?

Je n’entends pas la réponse, mais je perçois la voix lointaine d’une femme. Crispé, l’Anglais lève

les yeux au ciel.

– Dans une semaine… j’en sais rien. De toute façon, qu’est-ce que ça peut te faire ? Allez, je dois y aller… C’est ça, c’est ça, joyeux Noël ! lâche-t-il, puis en se tournant vers moi : Les bonnes femmes !

grommelle-t-il, alors que, effarée, je le regarde.

Mais de quoi est fait ce monstre ?

– Pour être élu, il faut une gonzesse, se marier, avoir des enfants, être bien sous tous rapports.

Mary et moi, c’est un contrat. Elle voulait être « femme de » et il m’en fallait une. Cette mégère qui ne fait que gueuler est bien contente du flouze que je lui ramène, et puis ses mômes, je ne suis même pas sûr que ce soit les miens. Par contre, si elle déconne publiquement ou parle de divorce, elle sait très bien qu’un homme politique de 45 ans, veuf, c’est encore plus sexy !

Pauvre femme, pauvres enfants !

– Allez, on y va, c’est l’heure ! William, je te bipe au cas où.

– Yep boss !

J’en arrive à un stade où je commence à sérieusement douter de l’être humain, et si notre civilisation doit s’éteindre prématurément, comme les spécialistes le prédisent, est-ce finalement une mauvaise chose ? Nous nous faisons tellement de mal les uns les autres.

Oui, mais, à côté, nous nous donnons tellement de joie. Résiste Mona !

Où était ma petite voix optimiste quand je rongeais mon frein il y a quelques heures en voyant Eleanor et Léo complices ? Où était-elle ?

Le fameux William me regarde une dernière fois avec ses yeux qui collent aux vêtements et, écœurée, je quitte la voiture. Le froid de décembre est encore plus frappant quand on vient de passer plus d’une heure en voiture avec cinq hommes. Les trois autres, qui faisaient le guet, sont sûrement en train de…

Oh ! Stuart…

Mickey me prend le bras. Je tente de me dégager, mais sa force me colle contre lui. Une douleur

vive parcourt mon biceps.

– J’ai eu mon cadeau de Noël en avance cette année, me dit-il en empruntant la ruelle qui débouche sur l’avenue et qui mène au Four Seasons. J’étais devant la télé, je zappais quand, soudain, j’ai vu Harry Hockney en chair et en os. J’ai fait un de ces bonds ! Le con, il était pas mort, mais riche et puant avec son nouveau look de playboy. Ah ! Tu sais, je n’oublie jamais un visage, encore moins celui du petit fils de pute que j’ai éduqué comme un frère et qui m’a tourné le dos dès que ça a commencé à sentir le roussi !

Je me tais. J’essaie d’accrocher le regard des passants, mais dans une grande ville comme New York, nous ne sommes que des anonymes les uns pour les autres. Tout le monde contemple soit ses

chaussures, soit, pour les touristes, le haut des immeubles qui me donnent pour la première fois le sentiment d’être prise au piège. Pour eux, Mickey et moi sommes un couple comme les autres, flânant le jour de Noël.

Alors que nous ne sommes qu’à une centaine de mètres du beau hall d’entrée du palace, je reconnais la silhouette longiligne de mon meilleur ami. Il va pour entrer, fait volte-face, se retourne et m’aperçoit. Je ne suis plus qu’à cinquante mètres. Il avance, j’ouvre des yeux paniqués. Il reste sur place, comme s’il attendait que j’arrive à son niveau.

Mon Dieu ! Non… Fuis !

Mickey est armé. Je ne veux pas qu’il enrôle Tony dans cette histoire et encore moins qu’un garde

du corps s’occupe de « son cas ». J’envoie ces signaux et compte sur notre amitié pour le sauver. Sans mots, on sait se parler.

Pourvu qu’il comprenne !

Il fronce les yeux, pivote, regarde discrètement du côté de Mickey… Il a compris !

Je scrute aussi mon ravisseur.

– À l’intérieur, comporte-toi dignement ou tu vas le regretter, me chuchote-t-il alors que les portiers nous saluent.

Nous avons dépassé Tony et je suis vivement soulagée. Quelqu’un à l’extérieur de la suite saura ce

qu’il s’y passe, que l’homme qui nous menace depuis des mois nous prend en otage.

Tony est là, il est venu car, comme moi, il ne supporte pas nos disputes, surtout un jour si familial.

Je l’aime tellement que j’en ai les larmes aux yeux. Les portes de l’ascenseur tintent et nous nous engouffrons dedans, Mickey et moi, direction le dernier étage. Quand les portes s’ouvrent à nouveau, je suis à la fois impatiente de retrouver Léonard et terrifiée par la suite des événements. Mickey frappe à la porte de la suite. Les fauteuils de Chester et Ross, placés dans le couloir, sont vides.

Pourvu qu’ils aillent bien !

– Que le spectacle commence ! me lance-t-il d’une voix épouvantable.

48. Huis Clos

Entre l’ouverture de la porte et les coups que Mickey martèle sur celle-ci, quelques secondes s’égrainent comme du sable… Ce n’est rien dans une vie quelques secondes, mais c’est largement suffisant pour voir son existence défiler sous nos yeux. Je ne sais pas comment mon cerveau fait pour éluder toutes les pires images et ne garder que le meilleur, mais le résultat est émouvant. Le sourire de Léo, son regard franc, sa cicatrice, son corps, ses bras qui me protègent, ses mots d’amour… j’ai si peur de le perdre !

L’embrasure s’ouvre doucement et Mickey, sans que je l’aie vu venir, pose son revolver sur ma tempe.

– Recule, qu’on puisse entrer, Harry. Comme tu peux le voir, j’ai une arme dans chaque main et, tu

me connais, j’ai la gâchette facile.

Léonard me lance un regard rempli d’amour, un de ceux qui donnent du courage. Je m’attendais

d’ailleurs à le voir beaucoup plus abîmé par l’anxiété, mais, face à son rival de toujours, il sait qu’il ne peut pas se permettre de montrer la moindre faiblesse.

Léonard jette un œil à la caméra de sécurité du Four Seasons dont la petite lumière rouge clignote

à intervalles réguliers.

Mickey le suit des yeux.

– Tu ne me crois pas assez stupide pour n’avoir aucune taupe à Manhattan. Payer des agents de sécurité pour qu’ils brouillent les cartes et effacent les vidéos, c’est simple comme tout ! Mes hommes sont dans l’immeuble, Léonard, et ça, depuis plusieurs semaines, sois prévenu !

Qui sont ses hommes ? Le standardiste, le groom, l’adorable portier ?

Chester et Ross connaissent l’équipe de sécurité… mais qui n’est pas à vendre de nos jours ?

Léonard recule de quelques pas et nous pouvons entrer sans heurts. Dans le salon, nous retrouvons

Eleanor et Harry Junior qui, quand il voit Mickey, blêmit de frayeur. Le canon contre le crâne, j’essaie tant bien que mal de ne pas montrer ma panique pour ne pas lui faire peur.

– Je pense que tu peux poser ton arme maintenant. Mona, comme tu le sais, n’a rien à voir avec les

affaires qui nous occupent, ni même Eleanor et Junior. Aie au moins la décence de faire sortir les femmes et l’enfant ! dit calmement Léonard.

Léonard parle d’un ton froid et neutre, sans trembler. Je n’entends pas la colère habituelle que je lui ai connue en des circonstances similaires. Curieusement, malgré la présence de cet homme armé,

mon amant reste impassible. Je repense aux caméras de sécurité et aux micros. Dans le plus grand secret, une équipe est venue doter la suite hier soir. Nous n’avons pas eu le temps d’en parler –

Léonard m’a juste montré la télécommande –, mais je suis sûre qu’il n’est pas resté sans rien faire pendant que j’étais séquestrée dans cette limousine. Il a un plan et si Mickey le connaît bien, il le comprendra très vite.

– « Les femmes et les enfants d’abord », non mais, tu t’entends ? T’es devenu mormon aux États-

Unis ? commence-t-il à ricaner. En même temps, je comprends, j’ai toujours trouvé Eleanor plutôt pas mal. Quant à ta petite souris, je peux te dire que j’ai eu du mal à retenir mes gars quand elle était évanouie.

Léonard gonfle les narines et serre le poing mais ne répond rien. Il se tourne vers moi et tente de savoir si on m’a fait du mal.

– Je vais bien, dis-je sans me soucier du pistolet de Damoclès sur ma tête.

– Eleanor et Junior ainsi que Mona vont rester. Après tout, nous sommes une grande famille !

Mona, tu peux aller embrasser ton parfait petit homme d’affaires. J’ai confiance en Harry, enfin «

Léonard », il ne tenterait rien de stupide car il sait que je peux tirer dans le tas quand je m’emporte.

Les respirations saccadées de Junior nous font tous sursauter. Eleanor s’agenouille devant lui.

– Junior, mon chéri, que se passe-t-il ?

Son souffle est de plus en plus court et il rougit.

– Je dois aller chercher sa Ventoline, Junior est asthmatique.

– Tu ne bouges pas Eleanor. Tu crois que je ne vois pas vos combines ? déclare froidement Mickey.

– Tu ne vois pas qu’il est vraiment mal ? Tu le connais depuis qu’il est bébé et tu sais qu’il fait de l’asthme.

Mickey se tait, et alors que Junior est en souffrance, Léonard tente de quitter la pièce. Mickey désactive le cran de sûreté de son pistolet. Le bruit nous fige tous.

– Mona, accompagne Junior dans la chambre, me somme Mickey. Qu’il prenne sa Ventoline ! Si

t’avais un plan Léo, c’est con parce que je suis sûr d’une chose, Mona ne le connaît pas.

Je m’approche de l’adolescent et le tiens par l’épaule. Ma mère, à la fin de sa vie, avait du mal à respirer et je me souviens très bien de la façon qu’avait mon père de calmer ses suffocations. Il lui parlait avec une voix calme, lente pour l’encourager à se caler sur son propre rythme.

– Harry, je sais que tout ceci est terrifiant, moi aussi j’ai peur, commencé-je à dire en quittant la pièce, mais je suis sûre d’une chose : tout va s’arranger.

Il accroche mon regard comme un alpiniste à un rocher. Je prends une grande inspiration, puis souffle doucement en vidant mes poumons, avant de poursuivre : Je connais ton père depuis quelque

temps et j’ai traversé avec lui des épreuves qui semblent insurmontables. Tu sais, la tempête qu’il y a eue à New York et dont tout le monde a parlé ? Eh bien, nous étions dans un sous-sol alors que l’immeuble tremblait. Léonard a tout géré comme un chef ! Je sais que tu ne le connais pas bien

encore, mais, ce soir-là, j’ai découvert qu’il était un super-héros. Tu as un héros, toi ?

Il se calme un peu, mais se tient la poitrine. Il semble avoir un point de côté. J’ouvre la porte de sa chambre et souris. Je n’avais pas vu un tel bazar depuis longtemps ! Peut-être que j’ai oublié que, chaque jour, le personnel range, repasse nos vêtements, fait notre lit et vide les poubelles. Les adolescents ont le don de mettre le souk en une poignée de secondes. Harry n’a dormi qu’une nuit dans cette chambre, il n’est que depuis quelques heures au Four Seasons et déjà des draps, une serviette de bain et ses vêtements de la veille sont éparpillés aux quatre coins de la pièce. Son livre de chevet est à terre et son téléphone dans la couette.

– Batman, finit-il par articuler.

– C’est le mien aussi ! Tu sais pourquoi ?

– À cause de la « batmobile ».

Je lui caresse les cheveux. J’aime vraiment bien ce gamin. Il a l’air bien éduqué, dans l’amour, le respect et la bienveillance, et s’il doit à Léo son physique, c’est sa mère qu’il faut féliciter pour le reste.

– Non, j’aime Batman parce qu’il est le seul à ne pas avoir de super pouvoirs. Il fait avec sa condition d’humain. Il ne sait pas voler comme Superman, ne tisse pas de toile comme Spiderman, n’a pas la force herculéenne de Hulk et pourtant, il aide et protège les plus faibles. Il est orphelin, n’a pas reçu beaucoup d’amour enfant, mais ça ne l’empêche pas d’en donner, comme ton père !

Je lui tends sa Ventoline, qui se trouvait par terre sous un magazine.

– Oui et en plus il est riche ! finit-il par avouer après une bouffée de Ventoline.

– Tu vas mieux ?

– Oui, mais je voudrais rester ici. Je déteste oncle Mickey.

– Je le déteste aussi et il ne sera bientôt qu’un mauvais souvenir, dis-je en chuchotant. En attendant, on doit lui faire croire qu’il gagne. Il faut lui obéir, ne pas le mettre en colère, parce que, pour l’instant, c’est lui qui a une arme et il pourrait nous blesser. On se serre les coudes, on est courageux et tout ira bien, d’accord ?

Il hoche la tête.

– Je vais retourner voir ma mère, sinon elle va s’inquiéter.

– T’es vraiment un bon fils, Junior.

Nous nous levons et revenons dans la pièce. Avant d’être à portée de tout le monde, Junior me lance discrètement :

– Tu crois que Léonard est plus riche ou moins riche que Batman ?

– Plus, parce qu’il t’a toi ! dis-je.

Il sourit et rejoint sa mère qui l’entoure de ses bras. Avec son arme, Mickey me fait signe de revenir à ses côtés. J’aimerais tellement pouvoir toucher Léonard, fermer les yeux, nicher mon nez

dans son cou et respirer son odeur rassurante, mais ce n’est pas possible. Tête basse, je retourne à ma

place.

– Bon ? se contente de lancer Léonard en fixant Mickey.

– Tu es pressé Léonard ? Tu n’es pas content de me revoir ?

– Écoute, je trouve cette situation ridicule. Je te fous la paix depuis des lustres, alors de quoi t’as peur ? Pourquoi es-tu là ? T’es tout simplement taré ou tu as un plan ?

– Tu as fait des recherches sur moi Léonard, je le sais.

Léonard se tait. Je sais qu’il n’a jamais cessé d’espionner Mickey depuis qu’il a quitté l’Angleterre et changé de vie. J’ai vu ses dossiers, la liste qu’il tient des morts « accidentelles » ou « non résolues

» qui entourent l’homme politique. Léonard veut le faire payer depuis des années.

– C’est exact, lance le président de LineOn.

– Eh bien, alors tu sais exactement pourquoi je suis là ! Contrairement à toi, je n’ai pas occupé ces quinze dernières années à me constituer un joli pactole pour me la couler douce à 50 balais. Dans quelques années, j’aurai les rênes de mon pays en main.

– Ton ambition force le respect, ajoute Léo, ironique.

Les deux hommes s’agacent et l’atmosphère s’alourdit à mesure que leur joute verbale s’intensifie.

Pour s’isoler, Harry a mis le casque de sa console portable et joue. Eleanor et moi nous regardons, mais je la sens de plus en plus inquiète. Si elle pouvait me traduire, elle qui connaît bien Mickey, pourquoi la situation semble de plus en plus grave ! À l’heure qu’il est, Tony a dû prévenir l’inspecteur. Ça a du bon un meilleur ami à qui on raconte toute sa vie !

J’espère qu’il ne s’est pas adressé à une autre personne…

Ma paranoïa n’en est pas une ; il y a des vendus partout, même dans l’Upper East Side. S’il pouvait monter une opération de sauvetage, nous serions protégés, mais s’il pouvait le faire rapidement, avant que le nerveux Mickey fasse un carnage !

– Crois-le ou non, je suis un homme respecté. Je dis tout haut ce que les Anglais pensent sans oser le verbaliser. Je propose des vraies solutions.

– J’ai lu ton programme, bravo ! Il y a de quoi vomir : populisme, xénophobie… tout y est.

– Je suis triste, j’aurais aimé que tu me voies auréolé de gloire.

– Effectivement, tu peux l’être, mais je ne verrai pas ce jour car il n’arrivera pas.

– Je te trouve bien sûr de toi.

– Je le suis, répond Léonard. Je ne peux pas croire qu’on sorte impuni de tous ses crimes.

– La preuve que si, regarde-toi ! Il y a des patrons très respectables cotés en bourse qui sont pourtant complices de meurtre.

– Tu vas trop loin, hurle Léonard en tapant du poing sur la table.

Le casse de la bijouterie d’Uxbridge reste une plaie dans le cœur de l’homme que j’aime, et la moindre allusion à ce dramatique épisode plonge Léonard dans une colère noire. Il n’a pourtant rien à se reprocher, il n’est qu’un témoin ! S’il était là ce soir-là, c’est que Mickey l’avait obligé.

– Oh ! Tu es encore traumatisé par ce vilain hold-up ?

– Je ne voulais pas y aller. Pour moi, tout était terminé, mais tu m’as forcé la main, Mickey, et par ta faute, un homme est mort !

Soudain, c’est comme si une lanterne s’éclairait dans ma tête. Depuis que nous sommes là, Léonard fait parler Mickey. Il est forcément en train d’enregistrer tout ce que nous nous disons, et si le système est enclenché, c’est que les privés sont au courant. J’essaie de contenir ma joie et de continuer à avoir l’air paniqué.

– Rien ne peut nous relier à ce meurtre, enfin… sauf deux personnes, toi et Eleanor, et je vais régler ce détail tout de suite.

À nouveau, il défait le cran de sûreté de son arme, lentement cette fois-ci, et mon cœur s’accélère.

Léonard regarde Eleanor rapidement, puis moi. Dans ses yeux, je lis le courage qu’il veut m’insuffler mais aussi, quelque part, la peur.

– Les armes à feu, c’est ton truc. Tu n’as jamais su régler ça à mains nues. Tu es comme ces généraux qui se cachent derrière une armée de soldats et de tanks. Tu n’es pas un vrai homme Soulbutter et tu ne le seras jamais.

Médusé, deux armes à la main, Mickey écoute Léonard qui poursuit :

– Comme Alexandra, comme la pauvre journaliste qui est morte de façon inexpliquée mais dont je

sais de source sûre qu’elle enquêtait sur toi, tu envoies des mecs faire le boulot à ta place. Salement.

Tu es sans classe et sans panache, même dans le crime.

On entend trois coups à la porte, puis un. Mickey sourit sans mot.

– Ça va, tu es rassuré ? Tes hommes sont arrivés ?

– C’est vrai que je ne fais pas les choses proprement, mais ça ne m’intéresse pas de nettoyer mon

bordel, et là, va y en avoir !

Il pointe son arme sur Harry, et Eleanor se jette sur le gamin qui hurle de surprise. Au même moment des bruits nous proviennent depuis le couloir. On dirait une bagarre. Léonard profite de ce

moment de flottement et donne un coup de pied à Mickey. La première arme tombe et je me jette sur

l’Anglais, mais ce dernier me donne un coup avec sa crosse, qui me projette ventre à terre.

Léonard hurle de rage et se bat avec son faux frère. Je rampe sur la moquette, affolée, et réussis à rejoindre l’entrée. Il faut que j’agisse vite, et le boucan sur le palier me pousse à la prudence. Inutile d’ouvrir la porte dans ces conditions ! Je vérifie dans l’œil-de-bœuf et comprends que Mickey à une équipe d’au moins 8 personnes. Je discerne des hommes en uniforme noir qui se battent contre eux,

c’est surréaliste ! La mêlée est infernale.

Je retourne dans le salon où Eleanor et Harry, prostrés, se cachent, tandis que Mickey et Léonard

continuent à se battre. Mickey se bat bien, mais Léonard est plus léger et bien plus agile ; il a le dessus. Pourtant, quand il me voit, il baisse la garde et se prend un violent uppercut qui fait jaillir du sang de son nez. Je traverse la pièce en trombe alors qu’il se relève et rend le coup à son adversaire.

Je décide de sécuriser Harry et sa mère.

– Venez avec moi !

– Je ne peux pas bouger, me lance Eleanor au bord de l’évanouissement.

Ses lèvres sont blanches.

– Si tu peux ! Pour ton fils, tu peux.

Elle le regarde et se lève en lui serrant la main. Je ne me retourne pas. Je ne veux pas voir Léo ; je ne veux pas qu’il se reprenne un coup à cause de moi. La seule chose que je peux faire pour lui, c’est de m’assurer qu’on sera en sécurité.

Nous entrons dans la suite parentale et je les conduis dans la salle de bains. Là, je les enferme à double tour, les sommant de n’ouvrir qu’à Léo ou moi, personne d’autre, même la police, sait-on jamais !

Je ferme la porte de la suite parentale à clé pour, enfin, retourner dans le salon, à nouveau au sol. Il est hors de question que je laisse Léonard affronter ça seul.

Je ne comprends pas tout de suite leurs positions, mais eux aussi sont au sol et Léonard hurle.

– Tu ne détruiras plus jamais personne. Ça c’est pour Uxbridge !

Il frappe violemment Mickey dans le ventre. Ce dernier est à terre et tente de se débattre, mais les cuisses de Léonard, ou plutôt la force décuplée par sa rage, le maintiennent au sol.

– Ça, c’est pour Alexandra et tous les autres morts. Pour tous ceux que tu as fait souffrir.

Mickey lève faiblement le bras pour se protéger, mais Léonard le roue de coups.

– LÉONARD ! crié-je, alors que mon nez saigne et que le goût du fer se répand dans ma bouche.

Léonard ne m’entend pas, pris d’une colère immense que rien ne peut raisonner. Il lève son poing

si haut dans le ciel que ses jointures crispées sont blanches. Il va asséner le coup final et je sais que quand il s’abattra sur le visage de son ennemi, c’en sera fini de lui et Léonard sera un criminel.

Quelles que soient les circonstances atténuantes que la justice lui trouvera, et même si je comprends pourquoi il en est arrivé là, maltraité depuis l’enfance par ce bourreau, je sais que cette erreur peut le tuer. Il ne sera plus jamais lui-même s’il tue de ses mains.

Je me lève.

– STOP ! hurlé-je à Léonard en retenant le poing de Léonard qui s’apprête une dernière fois à fracasser le visage de Mickey.

À genoux, je regarde sa peau en sang.

– Mickey est inconscient, chuchoté-je. Stop mon amour !

Au même instant, une escouade défonce la porte.

– NYPD, TOUT LE MONDE À TERRE, MAINS AU SOL !

Léonard et moi nous exécutons.

L’inspecteur arrive, suivi de Stuart, et ma joie est immense. Il s’en est sorti, mais son visage me montre que ça n’a pas été sans heurts. Il a un œil au beurre noir et la lèvre fendue. Chester et Ross le suivent et nous sourient. Stuart nous désigne du doigt, et les hommes armés entourent Mickey au sol.

L’un d'eux demande une équipe médicale et s’assure du pouls de l’homme. Je cours dans la chambre

prévenir Eleanor et Harry et, quand ils voient mon visage, ils comprennent que tout est fini.

Léonard me suit, me retourne vers lui et me serre dans ses bras. C’est à ce moment que je craque et fonds en larmes. J’ai eu si peur, j’ai la nausée, je suis folle de joie, morte de stress. Tout est si confus que j’ai du mal à tenir sur mes jambes. Je sens des bras qui nous entourent, ceux de Harry et d’Eleanor. On leur fait de la place et nous restons un moment tous les quatre dans la chambre en silence, épuisés mais soulagés.

***

– Mickey Soulbutter a été emmené aux urgences. Je ne peux rien vous dire sur son état de santé, M.

Carlson. Il est inconscient, les médecins sont avec lui et doivent nous prévenir.

– La sécurité est-elle renforcée ?

– Ne vous inquiétez pas ! Il a été placé dans une chambre sans issue et il est menotté.

– Il a des alliés partout… dis-je, inquiète.

– Chester, Ross et Stuart ont suivi la police pour rester avec lui, Mona, et s’il y a bien trois types en qui j’ai confiance, c’est eux, me rassure Léonard.

Nous sommes tous assis dans le salon rempli de policiers. Ils prennent les premières dépositions

des employés, d’Eleanor et de Harry. Je bois une gorgée de thé brûlant, et Tony entre dans la chambre.

– Mon Dieu sorella !

Il est paniqué et me serre dans ses bras, puis se met à pleurer à chaudes larmes. J’ai du mal à le

calmer.

– J’ai cru te perdre, quel enfer ! Quand j’ai reconnu Soulbutter, j’ai couru au commissariat, mais

l’inspecteur était en congé. Je ne voulais rien raconter à personne. J’ai trop appris avec ce qu’il s’est passé au commissariat à Little Italy. Heureusement, j’ai croisé Johny, tu sais le type…

Il s’arrête et me sourit, avant de poursuivre :

– Quoi qu’il en soit, j’ai obtenu l’adresse de l’inspecteur et j’ai débarqué en plein déjeuner de famille. Oh mon Dieu, c’était horrible ! Je n’arrêtais pas de penser qu’il était peut-être trop tard. Et mes derniers mots à ton égard étaient horribles et…

Il parle à une vitesse hallucinante, ravalant ses larmes en même temps.

– Chut, c’est fini, Tony ! Je suis là et on ne se quitte plus.

– Pardonne-moi, j’ai été détestable.

Ses grands yeux me font de la peine.

– Non, excuse-moi d’être intervenue dans tes histoires de famille. Je n’avais pas le droit de faire tout ça…

– Tu es la seule personne à avoir jamais pris ma défense. TU ES ma famille Mona.

49. Bonne année

– 5 , 4 , 3 , 2 , 1 , bonne année !

Nous entendons les feux d’artifice crépiter dans le ciel au-dessus de Manhattan tandis que nous regardons, dans une suite du Hilton, la boule de Times Square dégringoler pour le traditionnel nouvel an. Je n’ai pas souhaité garder notre merveilleuse suite au Four Seasons ; elle était chargée de trop d’atroces souvenirs. Quant à Léonard, qui a toujours détesté son appartement vide et impersonnel de l’Upper East Side, il n’a pas voulu s’y réinstaller. Du coup, le jour de Noël, Léonard nous a relogés dans un appartement encore plus fou que le précédent. Le style n’est pas du tout le même, mais je l’adore autant. Les pièces sont lumineuses, encadrées de baies vitrées et surtout il y a une immense terrasse qui fait le tour des 500 m2 .

Nous entamons une nouvelle année et, pour la première fois depuis que je connais Léonard, l’avenir me semble radieux. Peut-être faut-il passer par les pires moments pour mesurer notre chance

? Ce soir, je suis la plus heureuse des femmes. Léonard serre mon père dans ses bras, ce dernier lui tape les épaules, tandis que Corinne, beaucoup plus sentimentale, se jette dans leurs bras pour profiter de ce câlin de nouvelle année.

C’est Léonard qui a eu envie d’organiser cette fête. Depuis qu’il a été libéré de ce fantôme du passé, l’homme que j’aime est toujours aussi rieur, opiniâtre et charismatique, mais quelque chose s’est adouci dans sa façon de regarder les autres, de gérer le stress aussi. Il est méconnaissable.

Il me regarde et je lève le verre en sa direction. Occupés par nos amis, nous ne nous sommes même pas souhaité nos vœux. La faute à Tony qui s’est jeté sur moi dans son costume entièrement en

sequins dorés. Mais maintenant, c’est à son tour de m’enlacer.

– Bonne année Mlle Caprisi ! dit-il en me prenant par la taille.

Je porte une longue robe rouge de chez Valentino. Cette robe a une jolie histoire. C’est Léonard

qui l’avait repérée et avait tenu à ce que je l’essaie ! Je suis évidemment tombée amoureuse d’elle, mais elle était un petit peu trop grande. Quelques jours après, en rentrant de LineOn, m’attendait sur le lit la robe, avec un mot :

« Elle est faite pour toi, comme tu es faite pour moi mon amour. »

Je me suis renversée de joie sur mon lit comme une enfant. Enfin, les malheurs sont derrière !

Place à la vie, au bonheur, aux belles surprises et aux grandes déclarations d’amour ! Léonard et moi avons lutté pour nous en sortir, alors on mérite ce soir d’être beaux, le cœur léger et entourés des gens qu’on aime. Rien n’est trop beau après la laideur de ce mois de décembre.

– Bonne année M. Carlson !

Je me colle contre lui, attrape son menton pour l’attirer contre mes lèvres et l’embrasse en faisant

un vœu. Je n’ai pas le droit de le partager avec lui (de peur qu’il ne se réalise pas), mais j’espère qu’il sait que la seule chose que je souhaite au monde, c’est qu’on ne se lâche jamais la main.

Nour s’approche de nous, une bouteille de Veuve Clicquot à la main.

– Hey, les amoureux, belle année ! Qu’elle soit plus belle que la précédente !

Elle remplit mon verre.

– Ce ne sera pas difficile ! dis-je en souriant doucement.

– Je retiendrai surtout, pour ma part, que j’ai rencontré la femme de ma vie.

Mon cœur explose suite à cette déclaration. Léonard m’a déjà déclaré sa flamme plusieurs fois, il

m’a dit : « Je t’aime. » et il a fait mille choses pour moi qui prouvent son immense amour à mon endroit, mais il ne m’avait jamais encore dit que j’étais « LA » femme de sa vie. Il me regarde dans les yeux et je rougis.

M’y habituerai-je un jour ? À cet homme si beau, si gentil et si amoureux ?

Sa bouche ourlée, ses sourcils noirs, dont l’un est barré de la cicatrice du courage, son nez long et élégant, ses cheveux couleur nuit, ses grands yeux noirs… Dieu qu’il est sexy !

Eleanor passe dans mon champ de vision. Elle est très belle ce soir, et d’une simplicité déconcertante. Elle a un tailleur-pantalon ajusté noir et elle ne porte rien d’autre sous sa veste de smoking qu’un collier fin en or. C’est à la fois androgyne, gracieux et terriblement sexy. Avec mon corps « méditerranéen », je ne pourrais jamais avoir l’air élancé comme ça. Et puis, elle est si gentille… comment ça se fait qu’elle n’a eu personne depuis Léonard ?

– Je vais aller voir Harry, me lance Léonard un peu inquiet, alors que Nour fonce sur son mari quand elle l’aperçoit.

C’est la première fois que je le vois. Il est grand, massif… assez impressionnant ; ce qui dénote avec la douceur de ses yeux cachés derrière des lunettes rectangulaires.

– Tu peux dire « mon fils », réponds-je en souriant à Léonard.

– Oui… Je ne suis pas vraiment à l’aise avec le terme. Je ne sais pas quoi lui dire, quoi faire. Je voudrais rattraper le temps bien sûr, mais par où commencer ?

– Hum… pour ça, j’ai une idée !

Léonard me sourit alors que j’appelle Harry à se joindre à nous. L’adolescent est très charmant ce

soir. On commence à voir quel homme il sera : un gentleman comme Léonard, auréolé de succès, j’en suis convaincue.

– Bonne année Mona ! me lance-t-il guilleret. Bonne année Léonard ! C’est trop cool cette fête ! Tu sais qu’on voit toute la ville, comme dans les films ?

Harry et moi sommes finalement assez complices. Je ne sais pas si c’est sa crise d’asthme qui nous

a rapprochés ou si, naturellement, nous étions faits pour nous entendre, mais je suis celle à qui il parle le plus après sa mère.

– Ton père vient de me dire qu’il avait une surprise pour toi ! Mais moi, je ne sais pas tenir ma

langue, alors je vais te la dire.

– Trop bien ! C’est quoi ? demande Harry, impatient.

Léonard joue le jeu.

– T’as pas pu la garder pour toi, Mona !

– Léonard a décidé de t’initier à la boxe, et demain, vous irez choisir ensemble tes premiers gants !

– C’est vrai papa ?!

Ce « papa » lui échappe aussi naturellement qu’il le surprend. Les deux se regardent dans les yeux, étonnés et émus, et je sens qu’il est temps pour moi de m’éclipser. En m’éloignant, je les entends parler de dojo et de techniques de boxe. Quand on veut créer des liens avec quelqu’un, quoi de mieux que le sport ?

Je suis remerciée au loin par Eleanor qui suit des yeux la scène. Elle s’approche de Léonard et pose une main sur lui et sur son fils. Je sais que cette année sera belle, mais il faudra que j’apprenne à composer avec ce trio-là. Harry, c’est une chose, c’est la chair de sa chair, son fils, mais quelle sera la place d’Eleanor dans la nôtre ? Qui est-elle ? Une amie de Léonard, son ex qui prendra avec lui toutes les décisions concernant Harry ? Et même si le jeune m’aime bien, on sait tous que le rêve des enfants est de voir leurs parents amoureux et réunis. Deviendrai-je un poids ? J’essaie de chasser ces mauvaises pensées et tombe sur Nour qui réprimande Tarik, son fils, le filleul chéri de Léonard.

Comme ce n’est vraiment pas dans les habitudes du petit garçon de faire cette mauvaise tête, je m’arrête à leurs côtés.

– Tout va bien ici ? Tu es content de veiller après minuit, Tarik ?

– Hum… ai-je le droit en guise de réponse.

– Tarik a peur que son parrain ne l’aime plus parce qu’il a un garçon à lui.

Pauvre chat !

C’est vrai que c’est beaucoup d’informations pour lui. Il était le seul enfant dans l’entourage de Léonard, qui lui consacrait beaucoup de temps.

Je m’agenouille pour être à la hauteur des yeux de Tarik.

– Mon grand, comme ta maman te l’a expliqué, la vie de ton parrain a été très mouvementée ces

derniers temps, mais cette année tout ira mieux. Léonard te verra autant, et d’ailleurs, tu as de la chance toi aussi, tu vas aussi profiter de l’arrivée de Harry dans nos vies.

Étonné, le petit garçon se tourne vers moi.

– Pourquoi Mona ?

– Parce que tu n’as pas perdu un parrain, mais tu as gagné un grand frère ! Tu n’as pas de grand

frère, n’est-ce pas ?

Tarik me fait non de la tête, avec un demi-sourire.

– Et tu ne voudrais pas avoir un nouveau copain avec qui jouer ?

Il hoche la tête.

– Eh bien, sache que Harry, c’est ton nouveau copain.

– Mais je ne le connais pas ! dit-il, suspicieux.

– Corrigeons ça, lance sa mère souriante.

Elle le prend par la main et l’emmène voir le petit groupe autour de Léonard qui s’est agrandi. Il y a maintenant Corinne, Eleanor, Harry, le mari de Nour et bientôt Nour et Tarik, qui salue timidement l’adolescent.

Je salue Chester, Ross et Stuart et me tourne vers le plus étonnant des groupes de la soirée, formé par mon père, Tony et Jamal ! Ils ont une discussion animée qui m’intrigue.

– Présentez-moi votre projet, Pietro, et je vous aide !

– Alors, Jamal, il faudra déjà que je ne sois plus ivre pour ça, et vu tout ce qu’on a fêté ce soir, ce ne sera pas avant mi-janvier.

Ils rient tous de bon cœur en trinquant. J’interroge des yeux Tony qui me résume la situation :

– Ton père a parlé de son désir de réinventer Little Italy. Flics pourris, familles mafieuses, délinquance, il ne veut plus jamais que ce quartier soit sali par sa mauvaise réputation. Il pense à des éducateurs, une chaîne d’entraide entre voisins, une bibliothèque qui fait des nocturnes, peut-être même à des conseillers d’orientation itinérants.

– Oh ! Papa, il est tellement mignon !

– Jamal le prend au sérieux, tu sais. Ils ont parlé ensemble de l’agression de Nour quand elle était jeune et de la disparition de Bianca. Il a dit quelque chose qui m’a vraiment ému.

– Dis-moi !

– Il a dit : « Je ne veux plus qu’aucun papa ne perde sa fille. C’est trop difficile. ».

Mon père n’a jamais vraiment fait son travail de deuil, mais ces derniers mois et mes affreuses aventures lui ont donné envie de faire bouger les choses. Il était déjà considéré comme un vieux sage dans le quartier, mais là, s’il a un appui financier puissant et influent, il sera effectivement en mesure de changer Little Italy, et ça me rend très fière.

– Oh ! Pietro, je suis très enthousiaste, sincèrement ! dit Jamal en sortant son téléphone pour y noter les coordonnées de mon père.

– Je suis vraiment content d’avoir fait votre connaissance, lance mon père, enthousiaste.

– Eh bien, c’est réciproque ! répond Jamal. Ça fait trop longtemps que je n’ai pas mis mes entreprises au service de causes fondamentales. L’avenir appartient à notre jeunesse et c’est elle qu’il faut choyer. Il faut donner aux jeunes les moyens d’apprendre. Si on les abandonne, c’est dans la rue qu’ils termineront. Il y a 15 ans, j’ai aidé un jeune homme. Aujourd’hui, l’entreprise de cet homme,

LineOn, est l’un des meilleurs investissements que j’ai fait. Oui, je vais vous soutenir, comptez sur moi !

– À cette année qui s’annonce magique, lancé-je en levant mon verre en direction de Tony, Jamal

et mon père.

***

Une superstition vietnamienne tend à croire que la semaine qui succède au 1 er janvier donne le ton

du reste de l’année, et, ce matin, j’espère vraiment qu’ils se trompent sur toute la ligne au Vietnam. À

commencer par le fait que je n’ai pas vu Léonard de la semaine. Nous nous sommes croisés le soir

tard ou le matin tôt quand je partais courir. Le reste du temps, nous avons dû nous contenter d’échanges de SMS amoureux ou de mails enflammés, mais sans jamais avoir de vrais contacts physiques. De nombreux facteurs ont contribué à cela, le premier étant l’affaire Soulbutter. Entre les dépositions, la brigade d’avocats de l’Anglais, qui a essayé de le faire sortir du pays pour cause de mauvaise santé, vice de procédure ou encore urgence familiale, il a fallu que Léonard trouve les ténors du barreau aux États-Unis pour qu’ils ne lâchent pas l’homme. Ce dernier a obtenu le droit à une cellule « luxe », c’est-à-dire « individuelle » avec repas dans la chambre et télévision, lors de sa détention provisoire. Le tribunal a refusé la demande de liberté sous caution, en s’appuyant sur les menaces filmées et enregistrées du détenu envers la partie civile (Léonard, Eleanor, Harry et moi).

Léonard a dû aussi rendre des comptes à Scotland Yard et s’est rendu deux jours à Londres pour déposer son témoignage sur le hold-up d’Uxbridge. Il leur a fourni ses recherches personnelles à propos des morts entourant le candidat politique. Des informations précieuses qui permettront sûrement aux enquêteurs d’exhumer certains dossiers classés sans suite. Les aveux de Mickey ont enfin permis à Léonard de ne pas être inquiété. Les avocats ont prouvé que Léonard n’avait pas le choix de ses actes sous la coupe de ce grand frère menaçant. Ses crimes antérieurs (principalement

des vols) ont été classés.

Depuis seulement deux jours, l’incarcération de Mickey Soulbutter a été révélée à la presse. C’est

insupportable de voir sa photo en gros plan dans les journaux et à la télévision. Surtout qu’aucun média ne se montre très original et titre une fois sur deux : « Le vrai visage de Mickey Soulbutter ».

Des discussions entre l’Angleterre et les États-Unis sont en cours pour savoir dans quel pays sera emprisonné l’individu. Il a commis des crimes sur les deux continents, mais est de nationalité anglaise.

Cette médiatisation, Léonard l’avait prévue avant même que Mickey ne soit pris au piège. Il avait

décidé de parler de son passé et, ce soir, il va le faire en direct, pour une grande chaîne nationale. En effet, la presse s’est vite demandé quel était le lien entre le milliardaire Carlson et le politique Soulbutter. De recherches en enquêtes infructueuses, le mystère demeure entier. Léonard va tout révéler ce soir et a accepté de parler sans tabou.

Je suis actuellement dans les coulisses de la chaîne. J’ai directement filé après une réunion chez LineOn. J’aurais aimé être à ses côtés avant qu’il ne rentre dans l’arène, mais je ne pouvais pas me défiler. Léonard est mon amoureux, mais je ne veux toujours pas de traitements de faveur dans son

entreprise. Encore moins depuis que j’ai reçu ma promotion pour le pôle Recherche et

Développement ! Mes concepteurs et rédacteurs ont besoin de moi.

Eleanor entre dans la loge pour prendre une bouteille d’eau.

– Oh ! Bonjour Mona, je ne savais pas que tu étais là !

– Eh bien, j’allais te dire la même chose ! dis-je sur un ton neutre pour ne pas montrer mon agacement face à son omniprésence.

– On est là avec Léo depuis quatre heures. Il est plutôt zen et sûr de lui. Je lui ramène de l’eau et je reviens !

Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle est déjà partie. Oui, je suis agacée. Elle était là à ses côtés avant l’interview qui va changer sa vie. Lui qui déteste être sous les feux des projecteurs, il va devoir se livrer sous les yeux de milliers d’Américains. Pour lui, il s’agit moins de se justifier que de témoigner de son parcours, qui était loin d’être gagné. Il veut expliquer aux jeunes que même quand on est mal né et qu’on démarre sa vie ainsi, on peut faire le choix d’en changer.

Perdue dans mes pensées, je ne m’aperçois pas tout de suite que l’émission est lancée, et j’entends les réponses de mon sublime Léonard, qui est extrêmement photogénique.

– … la délinquance est une plaie, une fatalité et, pour avoir moi-même commis des actes dont je ne

suis pas fier, je peux vous le dire, rares sont ceux qui prennent du plaisir à être hors la loi. À eux, j’ai envie d’offrir une aide, en créant une bourse de réinsertion. Ce sera la bourse Marty. Marty est un bijoutier d’Uxbridge, une banlieue de Londres. Il a perdu la vie à cause de la délinquance. Il est mort sous mes yeux, et je serai hanté à vie par ça. Alors, de cette mort, je veux que quelque chose de beau naisse…

– Il est bon, non ? me lance Eleanor, qui est revenue dans la pièce contiguë au plateau.

– Il est parfait !

– Il a toujours été un orateur hors pair.

Gnia, gnia, gnia !

Je ne décroche pas mes yeux de l’écran. Oui, Eleanor m’irrite depuis quelques jours et j’ai du mal

à le cacher. Elle ne m’a rien fait, mais je ne me sens pas rassurée par sa complicité avec mon amoureux, qui ne tarit pas d’éloges sur sa force, son courage et sa gentillesse. À croire qu’il a oublié que la dernière fois qu’il l’avait croisée, c’était en train d’embrasser Mickey.

– Mona, je peux être honnête avec toi ?

Pour une fois, mes trois réponses imaginaires se ressemblent :

« Non merci » ou « Non » ou encore « Laisse-moi réfléchir… non. »

Mais je me trouve finalement bien malpolie et surtout trop puérile. Cette dernière pensée me radoucit.

– Bien sûr…

– Voilà, je sais que tu ne m’aimes pas, et ça me désole parce que je t’aime beaucoup, et Harry aussi, alors je voudrais arranger les choses.

Je suis une petite jalouse nulle, nulle, nulle. Elle est tellement plus mature…

– Oh mon Dieu ! Eleanor, excuse-moi ! Sincèrement, je pense beaucoup de bien de toi. Je suis simplement… C’est que tu es l’ex-amour de Léo, vous avez un enfant ensemble et j’ai du mal à me

dire que ça ne va pas revenir entre…

Eleanor s’assied à mes côtés, silencieuse.

– J’ai été amoureuse de Léo à une certaine époque, c’est vrai. Il est le père de mon fils. Fils qui lui ressemble tellement que c’en est troublant, mais justement, quand je vois Léonard, je vois Harry. Je ne sais pas comment t’expliquer que pour moi, Léonard est désormais asexué. Il est comme un membre

de la famille, le papa de Junior.

– Tu n’as jamais envisagé une seconde que vous pourriez retomber amoureux à nouveau ?

Elle rigole.

– Bien sûr que si ! Quand je suis arrivée aux États-Unis, je savais que j’allais le revoir et je m’étais fait des films très romantiques, mais, quand je l’ai vu, je me suis dit : « Oh ! C’est Harry dans 15 ans !

». Ce n’est pas mon cœur de femme, mais de mère qui s’est animé. Tu vois, ce que tu ressens pour

Tony, ce lien d’amitié sans attirance ? Eh bien, j’ai ça pour Léo.

– Merci d’être honnête avec moi, Eleanor. Je me trouve ridicule.

– Non, Mona, tu es amoureuse, mais pas ridicule. Maintenant, si tu veux te faire pardonner, trouve-

moi un homme !

Nous rions de bon cœur alors que Tony débarque dans le studio.

– Il est génial Léonard ! Les réactions sur les réseaux sont enthousiastes.

Bien sûr qu’ils l’adorent déjà, c’est lui le meilleur !

– Tu es prête Eleanor ?

Je fronce les sourcils.

– Oui, j’arrive ! On va voir Cats avec Harry et Tony.

– Hey ! Mais j’adore Cats ! dis-je, étonnée de ne pas faire partie de ce plan.

C’est peut-être une façon pour Tony de nous laisser la soirée à Léo et moi. Je m’en moque ; je me

sens plus légère depuis cette conversation avec Eleanor.

Après que le nouveau duo m’a quitté, Léonard entre en loge, et je me lève pour l’applaudir.

– Ça, c’est fait ! me dit-il, visiblement épuisé par toute cette attention.

– Oui et ce soir, on est tous les deux !

Il s’approche de moi et, avec son regard qui en dit long, il se colle à moi pour m’embrasser. Le

baiser est sulfureux, et je sais que notre nuit va prendre un tournant des plus sexy. La température

grimpe. Essoufflé par nos baisers, il s’arrête.

– Mona, nous sommes en retard. Il faut qu’on y aille.

– Pour aller où ?

– Ça, c’est une surprise !

***

« Veuillez boucler votre ceinture. Votre hôtesse passera si vous avez besoin d’elle. N’hésitez pas à

appuyer sur le bouton prévu à cet effet. »

– Je n’arrive pas à croire que nous sommes là !

– C’est vrai que c’est un beau jet, m’annonce tranquillement Léonard.

– Un jet ? Mais on dirait, je ne sais pas, un appartement qui vole !

Quand Léo m’a annoncé que nous partions en vacances, je ne l’ai pas cru. Cette semaine a été tellement folle que je me disais qu’on se reposerait sûrement dans mille ans. Je ne connais pas la destination, mais elle doit être lointaine puisque nous allons passer plus de neuf heures dans les airs.

Léonard me caresse la cuisse. Nous nous trouvons dans un immense fauteuil pour deux en cuir caramel. La lumière est tamisée et il fait doux dans la cabine alors que la piste est presque gelée par le froid.

– Tu es sexy Mona.

– Tu es beau Léo.

– J’ai tellement envie de toi que j’ai hâte d’être en l’air. Une fois là-haut, si le personnel n’est pas appelé, il ne nous importunera pas et je pourrai faire ce que je veux de toi.

En disant ça, il touche mon décolleté et caresse de ses doigts mes seins raffermis par mon désir.

– Et ça veut dire quoi concrètement, M. Carlson ?

– Ça veut dire que ce n’est pas l’avion qui va t’emmener au septième ciel, mais moi !

Il s’empare de ma bouche, et je suis enivrée par son baiser alors que l’avion, qui roule à vive allure, s’engouffre dans le ciel.

J’essaie de mémoriser ce lieu unique dans lequel je me trouve. Je sais que Tony voudra connaître

tous les détails. J’ai déjà pris un jet avec Léonard, mais ce n’était pas un long courrier. Le confort y était délirant, mais là, on nage en plein conte de fées. Il y a plusieurs espaces. Ils sont petits bien sûr, car nous ne voyageons pas dans un Boeing commercial censé accueillir des centaines de passagers,

mais entre le petit bureau, la table pour se restaurer et ce gros fauteuil confortable pour les moments où la ceinture est obligatoire, tout est vraiment impressionnant. Toutes les matières nobles se retrouvent : ronce de noyer, cuirs véritables, tissus de siège en soie sauvage. Je n’aurais jamais pensé que la qualité du décor contribuerait à l’excitation et au trouble.

Léonard appuie sur un petit bouton rouge, et après quelques secondes, une hôtesse de l’air vient nous voir, un plateau à la main. Dessus, je trouve les antipasti italiens que j’adore.

– Mme Carlson, désirez-vous boire quelque chose ?

Tandis que Léo à mes côtés me consume de son regard aussi franc, frontal que sexuel, je balbutie

un petit : « Non merci ». Je me demande si la femme ressent aussi comme moi la concentration d’ondes érotiques dans l’avion, provoquées par nos corps toujours en parfaite osmose.

– Merci Caroline, nous allons aller nous coucher et emporter le plateau dans la chambre. Nous sommes épuisés.

– Bien entendu. Vous savez comment nous appeler si vous avez le moindre besoin.

J’attends qu’elle s’éloigne et me tourne vers mon amoureux.

– « Épuisés » ? demandé-je amusée.

– « Épuisés » de ne jamais être seuls, me lance Léo en se levant du siège.

Caroline fait glisser la porte qui nous sépare de la cabine du capitaine. Quand Léo s’est assuré que nous sommes enfin tranquilles, il s’approche de moi comme un lion qui a repéré une biche. Il s’agenouille près de moi, me colle contre le dossier du fauteuil et m’embrasse avec fougue. Je sens mon cœur s’accélérer et battre dans ma poitrine ainsi que dans mon bas-ventre. À genoux, Léo me goûte. Nos langues jouent et mes pommettes sont en feu. Alors que la température est clairement en

train de grimper dans l’oiseau de métal, nous sommes interrompus par une annonce du capitaine.

Pour être honnête, je n’écoute absolument pas les informations qu’il nous donne. Je n’ai que faire de la dépressurisation de la cabine ou de l’altitude. Tout ce que je sais, c’est que le sexe de Léonard est brûlant sous son jean et qu’il me provoque. Je porte aussi un pantalon ; ce qui est sans doute la tenue la moins sexy pour faire l’amour. Pourtant, quand il glisse sa main entre mes cuisses pour masser mon intimité à travers le tissu épais, je me mords les lèvres de plaisir. Ses yeux sont satisfaits de mes réactions. Il regarde ma petite chemise à fleurs, elle aussi en denim, que Tony m’a convaincu d’acheter pour son côté « Laura Ingalls sexy » !

– Tu as froid ?

Il scrute mes yeux sans ciller, tout en touchant mes seins. Léonard a une façon unique de vous déshabiller du regard ; je n’ai jamais vu plus franc.

– Pas vraiment.

– Alors, je vais continuer. Tu n’as pas le choix !

Mes cuisses se referment sur son aventureuse main ; je ne veux pas l’empêcher de me caresser. Au

contraire, je veux la retenir prisonnière. J’aime qu’on m’allume alors que je suis encore habillée.

J’aime aussi les caresses qui sont des préludes divinatoires. Elles m’indiquent quel sera le ton de cet échange amoureux, doux et sensuel ou sportif et infernal ?

La voix du président de LineOn se fait autoritaire, et j’adore ça ! Ses doigts fermes et inquisiteurs finissent par me convaincre que ce soir il veut jouer. Je retrouve le Léo de nos débuts, celui qui m’avait sauvagement fait l’amour dans son bureau, et je sens mes lèvres intimes se gorger de plaisir.

Alors qu’il me regarde dans les yeux et que l’avion tremble légèrement, il entreprend de déboutonner mon jean.

Ce dernier ne résiste pas longtemps, et bientôt, je me retrouve en culotte. Son index écarte le minuscule vêtement blanc en coton. Je joue à refermer mes cuisses sans trop de convictions ; je sais bien qu’il les écartera en un rien de temps. D’ailleurs, la pulpe de ses doigts froids masse mon clitoris fiévreux. Le choc provoqué par l’écart de température est délicieux.

– Oh ! Mona, ton sexe, si tu savais comme je l’aime ! lance-t-il en agaçant mon bouton, avant de

poursuivre : J’aime que tu sois étroite mais que tes grandes lèvres roses soient généreuses. J’aime parce que quand je t’embrasse, tu deviens irrémédiablement humide. J’aime ce petit bourgeon qui provoque ta liesse.

Je ferme mes yeux pour savourer son récit, et des petits spasmes secouent mon corps. Je suis brûlante et je tremble en écartant les jambes. Et si nous étions surpris par Caroline ? Si elle arrivait, elle verrait tout ! C’est pour cela que je me retiens de faire le moindre bruit, même si mes gémissements ont du mal à mourir dans ma bouche, et ça ne va pas en s’améliorant quand il plonge

son visage contre ma culotte. Son nez se frotte à moi, comme celui d’un Esquimau, et le coton blanc finit par rouler et s’échouer sur le sol de l’appareil. Mes sens sont en alerte. Mes seins se dressent, mon ventre se réchauffe alors que sa bouche touche mon sexe. Il commence par de tout petits baisers, doux, chastes, puis sort sa langue. Elle est chaude, dense, large et s’attaque à mes lèvres, qu’elle tente de percer. Ensuite, c’est comme un ballet d’opéra, majestueux ; celui de Léonard dont je ne me lasserai jamais des caresses. Il lape, lèche, aspire sans s’arrêter, alors que nous montons dans le ciel pour dépasser les nuages et que la pression exercée par cette manœuvre accentue le grondement dans

mon bassin. Une onde de plaisir me parcourt et je suis obligée d’arrêter mon amant qui engage trop

rapidement mon corps sur la route de l’orgasme.

– Tu sais que c’est notre première fois de l’année !

– Oui et c’est un scandale ! dis-je en faisant semblant de bouder et en me recouvrant de ma culotte.

Je sais que l’innocence de ce vêtement immaculé le rend fou.

– Tu es tellement belle, Mona ! Je sais que je ne t’ai pas consacré assez de temps cette semaine, mais c’est pour ça qu’on est là.

– Léo, je suis tellement heureuse de t’avoir pour moi que je suis prête à obéir au moindre de tes

ordres, lui lancé-je en lui offrant un clin d’œil.

Léo me tend sa main pour m’aider à sortir de cette confortable banquette moelleuse.

– Alors, j’ai l’endroit idéal pour jouer, Mlle Caprisi.

Il m’embrasse doucement sur les paupières, le nez, les joues. Son sexe est dur et, quand il le colle contre mon ventre, j’ai envie de m’en emparer.

Je suis Léo dans cette visite surréaliste à des milliers de mètres du sol. Il ouvre une porte et je découvre une chambre, finalement semblable à celle que l’on trouve dans les bateaux de luxe. Il y a un lit rond, une table basse, un miroir et même une salle de bains ! Nous sommes dans un hôtel qui vole, et les seuls indices qui nous rappellent que nous sommes dans les airs sont la lune et l’horizon qui percent à travers les hublots.

Léo coupe la lumière.

– L’amour au clair de lune, m’amusé-je, tandis qu’il m’observe depuis le chambranle de la porte.

Je suis bouleversée par sa beauté. Son nez et ses lèvres fines, sa belle mâchoire carrée, tout est un appel à la luxure.

Il redresse ses manches, et je bloque mon souffle. Je le caresse des yeux, lui et ses bras musclés, son cou large et sexy, sa peau blanche, ses muscles secs et longs. Il peut me porter avec poigne, prendre l’ascendant physique sur moi et ça me rend folle.

– Viens mon amour…

Il ferme la porte. Je sens qu’il a furieusement envie de moi. Je m’approche doucement de lui et je

commence à déboutonner ma chemise. Je me sens irrésistible quand il me regarde comme ça. Je défais mes cheveux en tirant sur le peigne à chignon qui les retient et mes boucles tombent autour de mon visage. Moi qui détestais mes cheveux avant de le connaître, depuis qu’il les complimente tous

les matins en disant qu’ils sont pour beaucoup dans mon sex-appeal, je les apprécie plus ! J’ose même agiter ma crinière pour la rendre plus sauvage, et ça fonctionne ! Léo secoue la tête comme si cette vision le faisait grimper au ciel.

– Mona tu es en culotte, sans soutien-gorge devant moi avec tes cheveux en bataille, tu ne perds rien pour attendre !

Sa voix grave et sexy fait frissonner mon échine.

– Montre-moi !

Il se colle à moi et prend ma main comme pour m’inviter à danser. Je me déhanche contre lui en

rythme et frotte bien évidemment mon bassin contre son vit en érection. Il agrippe mes fesses, puis glisse sur mes reins et mon dos.

Je veux voir son torse et suis prise d’une irrépressible envie de lui arracher sa chemise. Les petits boutons blancs sautent aux quatre coins de la pièce, et le geste nous fait rire.

– Eh bien, Mona, tu as une force que je ne soupçonnais pas ! dit-il avant d’embrasser mon cou.

Je ne sais pas pourquoi, mais le cou semble être directement relié à notre intimité. J’incline la tête alors qu’il me fait frissonner. La chaleur humide entre mes jambes le prie de me pénétrer. J’embrasse à mon tour son torse, puis je glisse vers son ventre. J’aime enlever la boucle de sa ceinture, ses boutons et faire disparaître ce jean qui le flatte. Je veux son sexe dans ma bouche, mais des turbulences nous en empêchent. Notre équilibre se voit chahuté par quelques trous d’air qui, s’ils ont le mérite de me faire sourire au début, finissent par m’inquiéter.

– On risque rien sur le lit, viens !

– Je ne suis pas très rassurée, Léo.

– Je suis là mon amour, tu le sais.

J’attrape sa main et grimpe sur le lit rond. Son sexe déforme son caleçon, et, à travers le tissu, je dépose un baiser. J’oublie rapidement mes angoisses devant ce spectacle. Je redresse la tête et lèche le sous-vêtement en regardant dans les yeux mon bel homme. Il ne perd pas une miette de la scène. Son

caleçon est brûlant, son sexe extrêmement dur et je le vois palpiter. Les longs bras de Léonard se posent sur mes seins ; il me pince les tétons et joue à les faire gonfler. Je me redresse pour qu’il les prenne dans sa bouche. Sa langue claque, et ce petit bonbon me redonne envie de son sexe.

Je décide de monter sur mon sublime étalon, telle une amazone, et commence à presser ma culotte

contre son sexe. Je fais des va-et-vient et j’entends mon amant grogner. Sentir ce bras imposant stimuler mes lèvres désormais trempées me rend folle. Mes tétons pointent vers le ciel, comme Léo

aime, et il jure de plaisir. Je tire sur le caleçon, le jette à travers la pièce et enfonce son membre aussi profond que je peux dans ma gorge.

– Oh ! lâche-t-il d’étonnement.

Ses mains appuient sur mes épaules pour maintenir ma tête enfoncée sur son sexe. Je fais des allers-retours qui glissent le long de son sexe. Je prends alors quelques secondes pour récupérer mon souffle et enjambe sa cuisse gauche. J’ai envie de me stimuler en même temps.

– Je veux être en toi, lance-t-il, essoufflé.

– Oh ! J’en ai tellement envie aussi !

Une secousse me fait perdre à nouveau l’équilibre.

– En ne faisant qu’un, ça ne risque plus d’arriver ! plaisante-t-il.

Je me redresse et m’accroupis au-dessus de son sexe dressé. Un frisson humide électrise mes lèvres ; elles savent ce qu’il va se passer et ont hâte. Mes mains se posent sur les épaules de Léonard, et je m’enfonce délicatement sur lui sans le quitter des yeux. Il n’y a pas que du désir qui se joue dans ce merveilleux échange, mais aussi de l’émotion, beaucoup. Cette fin d’année a été dense en événements terribles. C’est désormais derrière nous, mais nos corps ne s’étaient pas retrouvés depuis.

Cette union, c’est la promesse de milliers d’autres, c’est ce que nos âmes se disent tandis que nos sexes s’aiment.

Mon vagin se referme autour de lui. Il n’y a plus de place. C’est comme si je cherchais à le garder pour toujours en moi, à l’étouffer. Son sexe gonfle, se gorge de plaisir, et quand Léo est parfaitement au fond, presque dans mon ventre, il enfonce ses doigts dans la chair de mes fesses et commence à

accélérer. Il est parti pour ne plus s’arrêter, alors je m’accroche moi aussi solidement à lui. Ses mains sont fermes et il me donne une petite fessée pour me faire sursauter. Nous savons depuis quelque temp que j’adore ça, même si j’en ai été la première surprise.

Mes seins hoquettent, mon bassin serpente et Léo râle de plaisir en gémissant. Il précipite ses mouvements, et je ne peux m’empêcher de crier son nom en décollant mes fesses pour rendre la pénétration encore plus profonde. Par la seule force de ses jambes, il nous décolle du matelas. Je m’agite au-dessus de lui. Je sens que l’étau se resserre sur son sexe, et alors que je suis sur le point de

jouir, Léo s’arrête.

– Attends ! Je sais que c’est un peu symbolique, mais j’ai envie de te faire l’amour et de te regarder jouir en étant au-dessus de toi. C’est notre première fois cette année et je veux que ce soit parfait.

Il m’aide en m’allongeant sur le dos, comme si j’étais la plus précieuse des créatures. Il écarte ensuite délicatement mes cuisses sans me quitter des yeux et s’enfonce en moi. Léo accélère la cadence. Il rentre, sort, s’enfonce, gémit. Je le regarde au-dessus de moi, si beau ! La buée provoquée par notre désir envahit les hublots et fait glisser nos corps l’un contre l’autre. C’est beau, c’est émouvant, c’est incroyablement excitant, et mon cœur bat aussi vite dans ma poitrine que dans mon

sexe !

Enfin, Léo se redresse, agrippe mes hanches et accélère. Des dizaines de va-et-vient viennent à bout de ma résistance et je craque la première. Des contractions de plaisir paralysent merveilleusement mon corps. Léonard jouit à son tour et son nectar se répand en moi. Nous restons

scellés l’un à l’autre, pleins d’amour.

Il y a un long silence, plus long que tous les autres, peut-être même une demi-heure de douce torpeur où Léonard me caresse la tête. Je ferme les yeux et pense à tout ce que je n’arriverai jamais à lui dire parce qu’il n’y a pas de mots pour exprimer ce que mon cœur et mon corps ressentent pour

lui.

– Tu es définitivement la femme de ma vie, lance-t-il en brisant le silence alors que nous observons la lune céder la place au soleil.

– Tu es aussi l’homme de ma vie, Léonard.

Il embrasse mon front, me serre un peu plus contre lui, puis nous recouvre d’une couverture moelleuse. Il ne reste que trois heures de vol. La destination demeure inconnue, mais j’irai où Léo ira, les yeux fermés.

50. Les anges

– Je ne crois pas que j’ai envie de rentrer Mona, me lance Léonard, qui déguste un café frappé sur

le balcon de notre chambre d’hôtel.

Nous sommes à Florence, berceau de mes origines. C’est ici que mes parents sont nés et se sont rencontrés. J’en entends parler depuis que je suis enfant, alors j’ai été déstabilisée par le sentiment familier qui se dégageait quand nous déambulions dans les ruelles de la sublime ville italienne.

Parfois, des gens m’arrêtaient et me parlaient en italien. J’étais déçue de ne pas pouvoir les aider, mais flattée de comprendre que mon physique ne faisait aucun doute à leurs yeux : je fais partie de ce peuple, je suis Italienne !

À Florence, en janvier, il fait beau, et même si c’est le cœur de l’hiver, la crème solaire est tout aussi nécessaire qu’un pull. Voilà quatre jours que nous sommes là, quatre jours à ne rien faire, quatre jours pour se découvrir Léonard et moi, loin des drames.

Après ce formidable voyage en avion, chahutés par les secousses de nos corps amoureux, nous avons débarqué dans un petit hôtel tout à fait charmant : une ancienne demeure italienne, transformée en auberge luxueuse, mais très conviviale. Ici, c’est une famille, et pas une armée d’inconnus, qui s’occupe de vous. La mère, le père, les enfants, les cousins… tout le monde se consacre à l’hôtel. Je retrouve l’image et les valeurs qu’a voulu m’inculquer mon père : le travail de qualité, si possible entouré par les gens qu’on aime. Je suis heureuse que Léo ait choisi un endroit comme cela pour nous. Je n’ai rien contre le luxe, encore moins quand il est fruit d’un travail qui compte, honnête et bienveillant comme c’est le cas pour Léonard, mais parfois le retour à la simplicité me permet de me reconnecter avec le vrai monde. Le monde des gens qui ont des fins de mois pas toujours simples, qui peuvent dormir dans un lit double qui grince un peu sans faire un scandale et faire venir dans l’heure une nouvelle literie.

Pendant notre séjour, la plomberie a joué des tours à nos hôtes et un robinet a littéralement explosé au moment où Léonard se lavait les dents. Il a hurlé, je suis arrivée en trombe, nous avons glissé, puis explosé de rire au sol. Je crois que je ne peux plus le voir se brosser les dents sans glousser. La vie est faite aussi de petites choses précieuses, totalement gratuites. C’est pour ça, à mon avis, que Léonard n’est pas motivé par notre retour. Il était absent pour observer les retombées de son interview à New York, mais j’ai reçu plusieurs mails du bureau et aussi de Tony qui me disaient que c’était un peu la folie. Léonard, l’ex- bad boy devenu milliardaire, le nouveau héros qui a refait sa vie en Amérique, terre des possibles. Il va devoir gérer cette nouvelle popularité, et je pense que même s’il est plus détendu sur la question de la médiatisation, ça reste pour lui un exercice laborieux que d’être sollicité pour parler de lui et être vu.

– Tu as regardé tes mails aujourd’hui ? dis-je pour tenter de comprendre si quelque chose ne va

pas.

– Oui, comme promis, une fois par jour, et c’est tout. Je n’ai ouvert que ceux des avocats pour le

procès de Mickey. Il va être extradé et jugé en Angleterre. Il ne ressortira pas.

– Tu veux en parler ?

– Non, c’est terminé. Je suis content de savoir qu’il ne sera plus sur le même sol que moi. Et toi, tu avais l’air étonné devant ton ordi tout à l’heure ?

– Oui, c’est parce que j’ai reçu un mail d’un chasseur de têtes. Il y a un gros poste qui se libère chez Pinkle et ils aimeraient me rencontrer. La proposition financière est presque obscène.

Je fais comme si ce mail n’avait aucune incidence, mais j’y pense depuis que je l’ai lu. Pinkle est une boîte qui s’occupe de créer des moteurs de recherche et des sites sécurisés pour le gouvernement et les services secrets. Ce serait un challenge énorme et un vrai tremplin professionnel. Il n’a jamais été question pour moi de vivre aux crochets de Léonard. Je veux pouvoir l’amener en vacances et lui payer des restaurants indécents. Et puis, je ne sais pas, travailler dans la même entreprise que l’homme qui partage ma vie m’angoisse. J’ai peur qu’il se lasse, j’ai peur de ne plus lui manquer et j’ai peur que des conflits au travail prennent le pas sur notre intimité.

– Jamal avait raison, ils n’ont pas mis longtemps à comprendre que tu étais notre meilleur recrutement cette année.

Je sens une pointe d’amertume dans sa voix. Je ne veux pas terminer le voyage sur cette note.

– Léonard, j’ai reçu une proposition flatteuse. C’est important pour moi, ma carrière, mais ça ne

veut pas dire que je te lâche.

Il me sourit et frotte sa barbe sexy qu’il laisse pousser depuis qu’il est ici.

– Ce n’est pas ton amoureux qui est peiné. Pour être honnête, je pense que je vais être le premier à te dire : « On ne refuse pas une proposition venant de chez Pinkle. » C’est une entreprise d’intérêt public, à la pointe de la technologie et qui aide à rendre Internet moins violent. Grâce à Pinkle, on déjoue des organisations suspectes. Tu devrais au moins passer l’entretien, et je vais te soutenir.

Il m’offre un grand sourire, sincère et plein d’amour, avant de conclure qu’il est très fier de moi.

Je me lève pour l’embrasser et, quand je suis à nouveau assise, il se renfrogne.

– Maintenant, c’est ton président qui te parle. Mona, vous n’êtes pas là depuis un an et vous perdre serait un échec pour nous. Souhaitez-vous qu’on réévalue votre salaire ? On serait prêts à être généreux pour garder un élément comme vous.

Je rigole, mais je pense suivre le conseil de mon amoureux. C’est avec lui que je vais finir mes jours et pas avec le directeur de mon premier emploi.

– Merci pour ces vacances, chéri.

– J’ai prévenu la famille des Caprisi, on va revenir tous les ans en pèlerinage ! Ce sera notre bouffée d’air frais.

– Pas plus de quatre jours parce que j’ai l’impression d’avoir pris 5 kilos !

– Il faut dire que les gnocchi maison de Julia…

– Hum…

Je me lèche les babines et comprends aisément pourquoi mon père a parfois le mal du pays. Je sais

qu’il ne viendra plus jamais ici ; il se l’est promis. Sans ma mère, ce serait comme tourmenter le repos de son âme. Cet endroit leur appartenait à eux. Nous prendrons le relais avec Léonard et serons les nouveaux amoureux de Florence.

***

Une immense pancarte avec un cœur dans lequel est inscrit « Caprisi + Carlson » attire mon attention sur le tarmac. Tony porte à bout de bras le gros panneau blanc et sautille en me voyant (ou pour ne pas geler sur place ! Il fait actuellement -10 °C à New York). Nous rions avec Léonard, puis, comme dans les films que nous préférons avec mon fratello, j’entame une course au ralenti pour me jeter dans ses bras. Quatre jours, c’est court, mais très long quand on sait que, mis à part la starification de mon amoureux, Tony ne m’a rien raconté. Pourtant, je sens bien qu’il s’est passé des choses.

– Mona, je vais passer au bureau. Ça ne t’embête pas de rentrer avec Tony ?

Avant que j’aie le temps de répondre, ce dernier s’en charge :

– Je ne sais pas à quelle heure, ni dans quel état je te la ramène… Je te préviens, ce soir, Mona est à moi !

J’embrasse mon beau Léo, et nous nous quittons souriants et heureux d’avoir pris le temps d’être

ensemble et d’aimer ça. Tony hèle un taxi et nous nous engouffrons dedans en promettant un énorme

pourboire si le chauffeur accepte de monter le chauffage au maximum et lance une station bien ringarde de vieux titres country.

– Je ne sais pas par où commencer Tony…

– Oh ! Je me doute. Je te la fais courte : « Léo est génial. On a fait l’amour tout le temps. On a ri.

On s’est promenés. On a mangé, bu du vin. Regarde cette photo, c’est nous devant une fontaine, bla-

bla-bla. »

Je tape sur l’épaule de mon cynique ami. Les gens heureux n’ont pas d’histoire, mais après ce début de relation digne d’un thriller, c’est tout de même agréable de n’avoir que des banalités sucrées à offrir.

– Je connais quelqu’un qui n’aura pas son cadeau.

– Oh ! Tu m’as ramené quelque chose ? me demande-t-il avec ses yeux de cocker.

– Je ne suis pas allée dans le pays de Versace pour ne RIEN te ramener, mais je te donnerai ça uniquement si tu es sage.

Nous entrons dans un bar, gay, et Tony doit insister auprès du videur pour que je puisse rester. Il lui fait croire que je viens de me faire larguer et que j’ai besoin d’un univers sécurisant. Je ricane.

– Bon alors, quoi de neuf ? finis-je par lancer.

– On commence par les bonnes nouvelles.

Ça veut dire qu’il y en a des mauvaises… Aïe !

– J’ai vu ma mère avant-hier. Elle m’a écrit un mail pour me souhaiter une bonne année, puis nous

avons parlé des heures au téléphone jusqu’à nous rejoindre pour un café.

– Tu dois être content, dis-je prudemment.

J’essaie d’apprendre de mes erreurs, et me mêler à ce point de la vie familiale de Tony en était une.

– Oui et non. Oui, parce que tu connais l’amour que je lui porte, et non, parce qu’il va me falloir du temps pour lui pardonner à elle, plus qu’à lui. Je n’attendais pas un amour sans faille de mon père, misogyne et macho – ça la fout mal quand on découvre un fils homo –, mais elle, je ne pensais pas

qu’elle me lâcherait la main par peur de le contredire. Je lui en veux de ne pas s’être battue et d’avoir attendu presque un mois et demi pour me joindre. Elle a été secouée par ton discours et elle est reconnaissante de ce que tu as fait…

– Gâcher son réveillon ?

– Non, dire tout haut ce qu’elle pensait tout bas. Mais elle le sait, c’est elle qui aurait dû taper du poing sur la table. Alors, je me sens désormais plus adulte. J’aime ma mère, mais j’étais encore trop son petit garçon. Stuart m’a en effet confirmé…

– Stuart ? le coupé-je, stupéfaite.

Le serveur amène nos mojitos et nous parle, mais j’ai envie qu’il retourne d’où il vient. Le suspense à propos de mon garde du corps est insoutenable. Que vient-il faire au beau milieu de tout ça ?

Tony sourit, baisse la tête et avale une gorgée à la paille en regardant ailleurs, les joues rouges. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

– Je l’ai croisé par hasard dans la rue et il m’a reparlé de cet épisode.

– Oh ! dis-je presque déçue.

– Puis on est allé dîner.

– Aaaaaah !

– Puis il m’a raccompagné et, en se quittant, on s’est dit qu’il faudrait qu’on se reprenne un café à l’occasion.

– Oh !

C’est l’ascenseur émotionnel et je suis à nouveau déçue.

« Un café », « à l’occasion », pff !

– Mais, au moment de faire le code, il m’a plaqué contre la porte pour m’embrasser.

Je pose ma main sur ma bouche, prête à exploser tellement la scène est romantique, et aussi pour

féliciter Tony pour ce récit qui ménage le suspense.

– Et…

– Et je suis rentré. Je ne voulais pas faire n’importe quoi. Les coups d’un soir, tu le sais, j’ai donné.

– À qui le dis-tu !

On se chamaille en se donnant des tapes.

– Depuis, on s’est envoyé 192 000 SMS, on a été au ciné voir un film nul qu’il a adoré sur un ex-

GI traumatisé. Heureusement que j’aime les militaires en costume ! Mais je m’en fous, j’étais bien avec lui. On y va doucement, c’est…

– Oh la la ! Vous ne l’avez pas fait donc ?

– Non, j’attendais le troisième rencard, et c’est demain soir !

Soudain, je suis prise d’une émotion incontrôlable. Il me prend la main alors que j’ai les larmes

aux yeux.

– Je sais ce que tu te dis sorella…

– Oui, j’aurais aimé qu’elle soit là avec nous. Elle aurait tapé dans ses mains et m’aurait dit : « Tu vois, Mona, t’avais raison pour Stuart et Tony. ».

– À Claire ! dit Tony en levant son verre.

Après ces deux énormes nouvelles, nous faisons le point avec Tony sur LineOn et ma proposition

chez Pinkle. Pour lui, il ne faut pas que je laisse passer cette opportunité. Je risque, selon mon mélodramatique ami, de le regretter pour le restant de mes jours.

– Ton téléphone clignote mon grand, c’est Stuart ?

– Non, c’est Eleanor.

– Oh ! Comment va-t-elle ? Et Harry ?

– Super bien ! Je leur ai montré la ville. Harry ne va jamais vouloir repartir. Eleanor se renseigne sur l’immigration. On a déjeuné avec tes parents et elle a posé plein de questions à Pietro. L’idéal pour Harry serait que son père le reconnaisse. Il aurait alors la possibilité d’obtenir la carte verte et ce serait plus simple pour Eleanor.

– Quelle drôle de famille recomposée !

– Oui, tu es belle-mère d’un enfant alors que tu n’avais que 11 ans quand il est né. C’est drôle !

– Gnia gnia gnia !

Il a raison, c’est plutôt fou, et ça fait beaucoup pour moi du haut de mes 25 ans. Il faut que j’aie une conversation avec Léonard. Je n’ai pas osé en parler en Italie, après tout, nous étions là-bas pour reposer nos âmes, mais être à New York me donne envie d’agir. Je n’ai pas envie de vivre à l’hôtel, mais devons-nous habiter ensemble ? Ne va-t-il pas trouver ça prématuré ? Après tout, nous sommes

ensemble depuis seulement cinq mois. S’il adopte Harry, vivrons-nous avec lui une semaine sur deux

comme l’a proposé Eleanor ? Ça ne me dérange pas, au contraire, mais peut-être auraient-ils envie de passer du temps ensemble ?

Je désire repartir sur de bonnes bases et que tout soit simple, même si le démarrage a été chaotique. Tony garde encore le loft pour un mois. Il cherche un endroit rien qu’à lui, mais à Soho, qui est définitivement devenu SON quartier.

De : Léonard

À : Moi

Ma chérie, es-tu disponible demain soir ? Je voudrais organiser une petite fête avec nos amis, la

famille, quelques collègues, maintenant que tout est derrière nous.

Je suis étonnée. Nous venons de célébrer le jour de l’An, mais si Léo veut faire des soirées, moi

qui adore ça, je ne vais pas l’en empêcher.

De : Moi

À : Léonard

J’aime la fête. Je t’aime. J’aime nos amis et nos copains de chez LineOn, alors c’est un grand oui !

Où ça ?

De : Léonard

À : Moi

J’ai trouvé un bel endroit. Je t’envoie les infos demain. Je vais rentrer tard car j’ai proposé à Harry de dîner.

Je suis heureuse de savoir Léonard en sortie avec son fils. J’annonce à Tony la soirée de demain et il m’explique qu’ils passeront « peut-être » avec Stuart. Ça y est, ils sont un « nous », et je suis heureuse à deux égards : pour eux et aussi parce qu’il n’y a rien de plus jouissif que de savoir que, depuis le début, j’avais vu le potentiel d’un couple avant tout le monde !

– Mona, vous êtes un trésor, mais ne pensez pas à Léonard pour ce genre de décision et suivez votre envie, d’accord ? Vous pourrez réintégrer LineOn sans souci si jamais le bain gouvernemental

ne vous plaît pas.

– Merci Jamal pour votre avis. Vos conseils me sont précieux. Ce matin j’étais chez Pinkle, l’entretien s’est bien passé, et si ça marche, je dois prendre une décision vite, mais je ne veux pas que Léo pense que j’abandonne le navire.

– Au contraire ! Léonard vous admire professionnellement et il aurait fait pareil à votre place.

Vous savez, quand on rencontre de jeunes éléments comme vous, qui plus est une femme qui ne se contente pas de rester au chaud et se met en danger, c’est d’autant plus séduisant pour Léonard. Si je n’étais pas si vieux, eh bien, je vous ferais la cour !

Nous rions et je raccroche. Les bureaux se sont vidés et je dois faire un saut à la suite pour me changer pour ce soir. Léonard m’a dit que ce ne sera pas « guindé », mais j’ai pris goût à m’apprêter pour mon chéri.

L’appartement est vide. Pas de traces d’Eleanor et Harry. J’ai donc un peu de temps pour ne m’occuper que de moi et, de fil en aiguille, je me retrouve une heure plus tard, maquillée, un brushing plutôt réussi et une robe noire simple et élégante. J’adorerais remettre ma beauté rouge du jour de l’An, mais je ne vais pas à un gala !

Je donne l’adresse au chauffeur, qui me dépose dans ma rue préférée de l’Upper East Side. Je suis sûre que Léonard a fait exprès de privatiser un lieu ici ; il sait comme j’aime ces maisons de ville tellement new-yorkaises. Devant la bâtisse blanche, je reste admirative. Je me demande à quoi ressemble le quotidien de ceux qui ont une maison, une vraie avec un bout de jardin, au milieu de la jungle urbaine.

Je frappe, mais personne ne répond. Je vérifie l’adresse dans le mail et finis par découvrir que la porte n’est pas fermée à clé. Je pénètre dans un vestibule qui fait face à un immense escalier en colimaçon. Je suis en avance, mais je ne pense pas qu’une fête va avoir lieu ici. Les meubles sont recouverts de draps blancs, il y a de la lumière, mais personne ne semble être là. Pourtant, j’ai envie d’explorer. Je marche sur le parquet ciré, qui grince légèrement sous mes pas. L’écho rend hommage

aux quatre mètres sous plafond. Je me sens bien ici ; alors je déambule quand, soudain, au bout du couloir, la silhouette de Léonard est découpée par la lumière. Il fait sauter le bouchon d’un magnum de champagne.

– Alors ? me demande-t-il, visiblement excité.

– Alors, que faisons-nous ici mon amour ? Tu as loué la maison pour la nuit ? Elle est si belle, mais on va manquer de vivres si c’est là l’unique bouteille pour la fête !

– Non, ne t’inquiète pas ! Personne ne manquera de rien.

Il s’approche, et je le trouve si beau que je ne peux m’empêcher de lui dire.

– Je sais que tu m’aimes, mais je me demande encore comment j’ai fait pour te séduire, Léonard

Carlson. Je pense que ma mère et ma sœur, de là-haut, y sont pour quelque chose.

Il me dévisage de haut en bas, me fait tourner sur moi-même.

– Tu n’as vraiment pas conscience de ta beauté.

Je regarde la grande maison.

– La maison est sublime, elle est à un ami ?

Il sourit mystérieusement.

– On peut dire ça. Elle te plaît ?

– Tu rigoles ! C’est un de mes plus gros fantasmes. Je faisais toujours des détours à la fac pour traîner Tony dans cette rue.

– En plus, tu ne seras pas loin de chez Pinkle.

Je fronce les sourcils.

– Je n’ai pas encore dit oui à Pinkle. Et puis, on n’y dort que cette nuit, non ?

En guise de réponse, il me tend une clé.

Que dois-je comprendre ?

– Alors, même si je pense que je n’aurais aucun mal à la revendre, je serais heureux qu’on y passe plus qu’une nuit. Au moins, la majeure partie de notre vie…

OH MON DIEU !

– Alors ta nouvelle maison, tu l’aimes ?

Je me mets à courir dans tous les sens en hurlant de joie. Amusé, Léonard me regarde. J’enlève mes chaussures, je lui saute dans les bras, le couvre de baisers avant de vouloir explorer toutes les pièces. Les chambres, l’immense cuisine, le salon, la salle à manger… tout est si dingue ! Depuis la fenêtre, je vois une terrasse et un jardin pour les soirées d’été.

– C’est un rêve ? Pince-moi ! C’est tellement génial. Je…

– On va construire ensemble Mona, et pour ça, il fallait commencer par un toit sur nos têtes.

Un mélodieux carillon retentit au rez-de-chaussée.

– Si la maîtresse des lieux allait ouvrir ?

Je me précipite à l’entrée et ouvre au traiteur. Je lui indique la cuisine et vois sortir de son camion une armée munie de chaises et de tables.

– Allez les gars, on a une demi-heure, on s’active !

Je remonte à l’étage où je retrouve Léonard dans une belle pièce.

– Je pourrais peut-être en faire mon bureau ? J’aime bien la vue sur ce chêne.

– Léonard, merci. Ce mot me semble si dérisoire devant la splendeur de ce cadeau, mais merci parce que tu fais de moi la femme la plus heureuse du monde.

Il s’approche, et nous nous embrassons fougueusement.

– J’ai hâte de baptiser la maison ! me lance-t-il d’une voix sexy qui me donnerait envie d’annuler

les mondanités dans la seconde pour rester avec lui et faire l’amour.

Le temps file à si grande allure que je me retrouve rapidement à accueillir tout le monde dans l’entrée. J’insiste pour servir les premières coupes moi-même, laissant la pauvre serveuse au chômage technique, mais je suis tellement heureuse de montrer la maison de Léonard, notre maison,

à nos proches. Tout le monde adore, particulièrement Tony qui n’arrête pas de me répéter : « Tu dois être hystérique à l’intérieur de toi-même ! ». Nous rions une bonne partie de la soirée avec Stuart et mon fratello d’amour quand Léonard, debout sur une chaise, réclame l’attention de tous. Je me souviens du charisme qui, dans les sous-sols de LineOn pendant la tempête, avait aidé tant de gens à ne pas craquer. Mon cœur se serre d’amour pour ce bel Anglais.

– Bonsoir à tous et bienvenue à la maison. J’ai eu envie d’organiser cette fête, bien sûr pour faire la surprise à Mona, mais aussi pour vous remercier. Sans chacun de vous, nous ne serions pas là, ma chérie et moi. Nous avons traversé de grands malheurs, et pourtant, je me sens le plus chanceux de la

terre parce que j’ai rencontré la femme de ma vie. Alors je voudrais lever mon verre à vous tous, ceux qui sont présents et aussi ceux qui ne sont plus là : Alexandra, notre collègue, mais aussi Claire et Éric, qui étaient de beaux et merveilleux amis.

Je serre la main de Tony pour retenir une larme.

– Ils auraient adoré cette fête et auraient aussi été les premiers sur la piste ! Souvenons-nous de leur show pour l’anniversaire de Mona !

L’assemblée rit.

– Parmi les absents, je pense aussi à la mère et à la sœur de Bianca. Je suis triste, Pietro, de ne pas les avoir connues, mais je sais que je les aurais aimées, car c’est impossible de ne pas aimer un Caprisi.

Mon père se lève et se présente devant Léonard, qui descend de sa chaise pour le serrer dans ses

bras. Plus que toutes les maisons du monde, cette image est peut-être la plus belle chose que j’ai vue.

Ils chuchotent, puis Léo remonte sur sa chaise.

– Et puisque Pietro vient de me donner l’autorisation, je voudrais, Mona, te demander quelque chose.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine. Nos amis chuchotent et s’écartent sur le passage de Léonard qui vient vers moi. Je n’arrive pas à lâcher la main de Tony.

Léonard et ses grands yeux noirs me regardent, émus. Il s’agenouille et, en silence, sort de sa poche un écrin noir. Trop bouleversée pour réfléchir, je m’agenouille face à lui ; ce qui le fait sourire. Il parle tout bas :

– Mona, veux-tu m’épouser ?

– Oui !

Nous sommes applaudis, et je crois qu’on chante autour de nous. Je ne sais pas, je n’entends rien.

Quel que soit le chaos qui nous entoure, Léo et moi savons être seuls l’un avec l’autre. Nous nous serrons dans les bras l’un de l’autre, et je ne retiens plus mes larmes, mais la plus grande surprise me vient quand Léonard se dégage de mon cou pour essuyer ses propres larmes. J’essaie d’enregistrer

chaque seconde de ce moment car, dans mon cœur, je sais que je vais chérir ce moment toute ma vie.

Je suis Mlle Mona Caprisi et je serai Mme Léonard Carlson. Ce que je sais surtout, c’est que je serai la plus heureuse des femmes et c’est tout ce que ma sœur et ma mère auraient souhaité pour moi. Alors, si j’ai un dernier vœu à faire, c’est que les anges existent en vrai, car, de tout mon cœur, j’espère qu’elles sont là toutes les deux, devant cette scène finale qui est aussi la première de ma nouvelle vie.

51. Épilogue

Un mois plus tard.

– Le printemps, c’est pas toujours sûr au niveau de la météo. Mi-juin ce serait plus raisonnable…

Mona, tu m’écoutes ? Qu’est-ce que tu fabriques ?

Léonard entre dans notre chambre pile au moment où je peaufine le ruban sur le haut de la petite

boîte cadeau. Je la cache derrière moi, l’air coupable.

– Oui, mi-juin… hum… laisse-moi réfléchir.

Je gagne du temps, réfléchis.

Mi-juin, est-ce une bonne idée ?

– Que me caches-tu ? me demande-t-il, intrigué.

– Rien !

– Alors pourquoi tu dissimules cette boîte ?

– Comment tu…

Il rit pendant que je découvre que je suis dos au miroir de la chambre et qu’il voit donc tout ce qui se trame derrière moi.

Je fais la moue, déçue.

– Je voulais le cacher pour que tu le découvres par surprise…

– Ma chérie, je me méfie de tes surprises. Il y a une semaine, t’as voulu me faire mon carrot cake préféré et on a failli se retrouver sans toit !

– Je comprends rien à ce four high-tech !

– Je t’aime comme tu es. Maintenant, montre-moi ça.

Anxieuse, je lui tends la boîte. Je ferme les yeux et inspire. J’espère qu’il sera heureux. Désinvolte, il défait le nœud et lance les pronostics.

– Boutons de manchettes ? Tickets pour les Mets ? Hum… non, c’est très léger…

Puis il se tait longtemps et moi je pleure. Je sais, on dit que ce sont les hormones mais apprendre à l’homme de sa vie qu’il va être papa, c’est quand même pas rien.

Il tire les minuscules chaussons blancs en laine. Je les ai tricotés moi-même ; le résultat est donc catastrophique !

– Tu vas être papa mon amour, dis-je doucement pour le sortir de son silence, et tu seras le

meilleur !

Il touche mon ventre, puis me serre dans ses bras.

– C’est le plus beau jour de ma vie Mona. Je te rêvais maman, et tu vas être la plus formidable de

toutes.

Je pleure de joie, de peur, d’amour.

– Même si je suis nulle en tricot ?

Il regarde les chaussons et me demande si ce sont des moufles, puis m’embrasse avec passion.

– J’annule mon rendez-vous. Ce matin, je reste avec toi… On reste ensemble tous les trois.

Trois.

Nous nous allongeons sur le lit. Il pose une main sur mon nombril et me glisse à l’oreille :

– Je t’aime… et je l’aime déjà.

Alors je regarde le plafond et je sais que mon vœu a été exaucé. La chaleur dans la pièce me le confirme. Il y a des anges autour de Léonard et moi, et notre famille sera belle, grande et soudée pour l’éternité.

FIN.

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Désirs et désastres

Lunaire, attachante et imprévisible, Elena Lavigne vit l’une des pires journées de sa vie. En vingt-quatre heures, cette jeune étudiante en art est refoulée de la galerie où elle vient présenter ses œuvres et se retrouve à jouer les naturistes en plein gala dans un palace. C’est la catastrophe ! Jusqu’à ce qu’elle croise la route d’un séduisant inconnu en se trompant de vestiaire. Le problème ? Elle est en soutien-gorge, lui en smoking. Ce qui n’empêche pas le coup de foudre…

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Document Outline

Prétentieux, insolent, mais irrésistible

1. Nouvelle vie

2. Ma rencontre avec Batman

3. L'alchimie

4. Divisée

5. Les lendemains difficiles

6. L'opportunité

7. Bienvenue à San Francisco

8. Premiers secrets

9. Il n'y a pas de justice ici

10. « T »

11. L'homme de la situation

12. Du temps avec lui

13. Pitié, pas lui

14. Mon cher Tony

15. Léonard, l'ange gardien

16. Envie de soleil

17. Welcome to Miami

18. Les bonnes choses ont une fin

19. L’arc-en-ciel

20. Tony et Léonard

21. Changer d'air

22. Trahison

23. La paria

24. La curiosité

25. La Reine des Neiges

26. Qui es-tu ?

27. Révélations

28. Se cacher

29. S’oublier

30. L'oubliée

31. Deuxième sous-sol

32. Les titans

33. Une nuit, enfermés

34. Le carnage

35. Sauvez-les

36. La guerrière

37. Surprise

38. Le compte à rebours

39. Chester et Ross

40. Les habitudes

41. Promotion

42. Les empoisonnés

43. Vide

44. La colère

45. Le réveillon

46. Retrouvailles

47. Otage

48. Huis Clos

49. Bonne année

50. Les anges

51. Épilogue

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Désirs et désastres

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